Большой ужин? Тори принялась действовать. Ее тетка готовила еду так же, как и жила, - без воображения и без желания изменять что-либо к лучшему. Она принимала пищу, а не получала удовольствие от еды. И поскольку по субботам тетя Ирма проводила вечера в "швейных клубах старой школы", ужин в эти дни готовился из остатков всех припасов, какие только можно было отыскать в холодильнике.
- Иди сюда, Тер, - крикнула Тори, - давай повеселимся.
- Повеселимся! - простонала Тереза.
- Если задействуешь изобретательность и художественное чутье, то можно приготовить что-то из ничего. Пойти в магазин и накупить продуктов любой может. А то, что устраиваем по субботам мы, - это вызов самому себе. Это, кстати, делает французов такими классными кулинарами.
Тереза заглянула в холодильник:
- Здесь ничего, кроме той ужасной тушеной баранины. Честное слово, Тори, я не смогла бы проглотить и кусочка.
- Значит, приготовим пастуший пирог. Быстренько вымой помидоры, Тереза.
- Это мрачная кухня, - пробормотала Тереза.
Тори, перебиравшая содержимое полки с пряностями, которую она повесила сама, обернулась.
- Всякий дом отражает отношение к жизни его обитателей. Тетя Ирма никогда не бывает живой, счастливой и веселой.
- А ты как раз такая, хотя в жизни тебе пришлось тяжелее, чем ей. Почему ты ей это не объяснишь?
- Есть старинная мудрость: можно показать человеку дорожку к свету, но нельзя идти по ней вместо него.
Миссис Томас, вернувшись домой, тут же уселась рядом с сестрами.
- Я так рада, что ты взялась готовить ужин. Я совсем вымоталась. А на закуску у нас был банановый пирог со взбитыми сливками, а ты ведь знаешь, как на меня действует такая пища. Я читала где-то, что бананы должны есть только обезьяны.
- Так зачем ты ела этот пирог? - заметила Тереза.
- Не хотелось обижать бедняжку Дорис. Ну, пока ты готовишь, я пойду ослаблю корсет. Ужин скоро будет готов?
Когда тетя ушла, Тереза и Тори обменялись улыбками.
- Ненадолго ей хватило тех бананов, - прошептала Тереза.
Пастуший пирог удался на славу. Пришедший на ужин Дэн, который казался необычно уставшим, попробовал его и покачал головой:
- Тетя Ирма, наша Тори создает нехороший прецедент. После того как я возьму ее замуж, сомневаюсь, что поведу ее куда-нибудь обедать. Зачем упускать возможность съесть что-нибудь вкусное дома.
Миссис Томас с серьезным видом кивнула, деликатно промокнула губы салфеткой, пробормотала "бананы" и самодовольно добавила:
- Какую вкусную баранину я купила!
Дэн поднял глаза, заметил веселое выражение на лицах Тори и Терезы и улыбнулся тоже. Ну кто, кроме девчонок Томас, мог так легко и весело мириться с тем, что кто-то присваивал себе их заслуги?
После легкого десерта, пока девушки мыли посуду, миссис Томас отвела Дэна в гостиную, чтобы пичкать его душераздирающими историями про встречи в клубе вышивания и свои боли и колики.
- Тор, - сказала Тереза, заглянув в гостиную, - ты бы вытащила оттуда Дэна. Скажи, будто хочешь, чтобы он послушал мотор твоей машины. Иди же, бедняге сегодня еще нужны силы. Это вовсе не будет нечестно.
- Думаешь?
- Разве ему приятней слушать тетю Ирму, чем мотор твоей машины? Ради его блага? А то, что с твоей машиной что-то не так, сообщать не обязательно. Вам ведь, наверное, есть о чем поговорить?
Тори поцеловала ее, проходя мимо.
- И какое такое благодеяние я совершила, что заслужила такую сестру?
Тереза, изобразив бас, ответила:
- Это ты сделала меня тем, чем я теперь являюсь.
Ирма Томас покачала головой и сказала, что Тори давно нужна новая машина, но "в таком мире, в каком мы нынче живем, человек должен экономить".
Дэн отогнал машину Тори на несколько кварталов, отыскал тихую парковочную площадку, откинулся на спинку сиденья и вздохнул:
- Тори, я ехал к тебе сегодня, чувствуя, будто наш мир таков, каким его видит твоя тетушка. Но теперь я ощущаю себя почти оптимистом.
- Ты изучал в школе историю, а? Ведь мир все время изменялся? О жизни простых людей прошлого мы почти ничего не знаем, потому что тогда не было такой системы коммуникации, какая есть у нас сегодня. Например, эпоха Елизаветы. Представь себя купцом на рынке. Ты бы ночевал лежа на собственных товарах, чтобы они оставались в целости и сохранности, и, очень возможно, получил бы по голове от какого-нибудь громилы, а твое имущество вытащили бы прямо из-под тебя.
Дэн негромко засмеялся:
- Сегодня прямо из-под нас утащили целый дом. Хотя, конечно, с Клодией иметь дело легче, чем с кем-нибудь малознакомым.
- Легче в финансовом смысле, - согласилась Тори. - Но, Дэн, позволь мне высказаться начистоту. Я не смогла бы обрести в этом доме покой. И я думаю: в чем молодые пары нуждаются больше всего, так это в обретении такого места, которое ощущается жилищем только для них двоих, будь это дом, квартира или…
- Жестяной тент? - Он засмеялся и рассказал, как его развеселили ее рисунки. - Ах, какие раньше были времена, когда молодожены могли поселиться прямо в своей лавке.
Некоторые до сих пор так делают, подумала Тори, но не в Лейквилле. Молодой коммерсант потеряет и свой бизнес, и свое лицо, попытайся он вести такой образ жизни.
- Тори, - задумчиво сказал Дэн, - давай убежим отсюда и поженимся. Мне неспокойно. Нет, я не знаю, что меня беспокоит, но вот это и волнует меня больше всего. Если мы будем связаны юридически, ничто не сможет нас разъединить.
Глава 9
Это, подумала Тори, самая трудная проблема из всех, которые когда-либо перед ней стояли.
Ее взгляд упал на приборную панель и освещенные стрелки часов.
- Дэн, посмотри, сколько времени. Дорогой, возвращайся в магазин, а мне надо подумать. Поверь, больше всего на свете я хотела бы сказать "да, давай поженимся".
- Тогда завтра мы с тобой как-нибудь увидимся. Когда именно - точно не знаю. Я состою в комитете по праздничному шествию, а воскресенье - единственный день, когда все его члены могут собраться вместе, хотя чего они суетятся, пока до фестиваля столько времени, я не знаю.
- А Клодия как-то участвует? - спросила Тори.
- Пока нет. Но она твердо настроена взять на себя роль компаньонки, правда, она собирается называться вдовствующей королевой.
- Правда? - разнесся звонкий смех Тори. - Давай утром посмотрим, какая будет погода; потом ты мне позвонишь.
- Хорошо. И, Тори, вот еще что, - он шел вместе с ней к двери дома, - ты подумаешь о том, что я сказал? Мы подыщем квартиру или что-то еще.
- Я не буду думать ни о чем другом, - пообещала она.
Проснулась Тори рано, сварила кофе на маленькой плитке, которую держала в своей спальне, и присела у окна.
На небе одиноко висело маленькое облачко, однако, пока она смотрела, прилетел ветерок и, словно строгая мамаша, послал облачко навстречу стайке его товарищей, резвящихся на горизонте.
Этот день она могла бы провести в одиночестве. И миссис Томас, и Тереза, привыкшие к отсутствию Тори по воскресеньям, разошлись по своим делам.
Постепенно небо потемнело, вместо безобидных, беленьких облачков появились тяжелые грозовые тучи. И как только первые капли дождя посыпались с неба, зазвонил телефон. Это оказался Дэн.
- Тори, я заказал доставку жареного цыпленка тебе на дом, - сказал он. - Мы посидим в твоей машине.
- В этом нет нужды, сегодня мы можем поговорить и дома.
- Тогда жди меня, я приду, как только смогу.
Он появился вскоре после того, как доставили цыпленка, впрочем, ему явно было не до еды.
- Клодия и Бафф столкнулись лбами, - сообщил он, - и я ускользнул, пока они там разбирались друг с другом. Члены клуба уже начали заключать пари - кто кого. На кого бы ты поставила?
- На Клодию, - без тени сомнения ответила Тори. - И не потому, что она красивая женщина - в противостоянии Баффу это ей не помогло бы, - а потому, что ее отец - Джордж Эймс. У нас в городе немного найдется бизнесменов, которые посмеют обидеть Эймса.
- Тори, - задумчиво начал Дэн, - почему Клодия должна командовать? Я слишком близко с ней знаком. А ты, как относительно посторонний человек, ведь можешь дать ей непредвзятую оценку.
Тори с задумчивым видом пошевелила дрова в камине. Непредвзятая оценка женщины, которая намеревается разрушить их счастье?
- Вероятно, она унаследовала от отца организаторские способности и его напористость, но места в бизнесе ей не нашлось. Благодаря своему характеру Клодия не может вызывать у людей любовь к себе. И вот она собирает людей вместе и пытается удержать их при себе силой. Мне ее жаль, - тихо добавила она.
- Жаль! - в недоумении воскликнул Дэн. Затем: - Конечно. Всех диктаторов ждет падение, а когда они падают, никому нет до них дела. Должно быть, такая жизнь невесела и одинока. - Он добавил: - Давай про нее забудем. Как насчет нас? Мы ведь как-нибудь все преодолеем.
Тори покачала головой:
- Этого недостаточно, Дэн. Почему мы должны жениться из-за страха, как будто мы спасовали? Мы найдем другой дом, может быть, не такой хороший, а может быть, и лучше, кто знает? Знаешь, я согласилась бы на хижину на Скалистом холме, если бы это не портило твою репутацию бизнесмена.
- Это значит, что ты не сбежишь со мной под венец немедленно?
- Откровенно говоря, слушая ворчание тети Ирмы, я думаю, что должна быть рядом с Терезой, пока она благополучно закончит школу. Ждать осталось один месяц или шесть недель, а потом…
Дэн кивнул:
- Может, оно и правильно. Может быть, ситуация с этими дурацкими комитетами к тому времени прояснится. Многие из нас не хотят в них заседать, но мы несколько обеспокоены. Если мы не окажемся рядом, чтобы проголосовать против некоторых сверхдорогих проектов, которые кое-кто предлагает, к осени весь наш город станет банкротом.
Тори пришло в голову, что было бы неплохо перенести стол к огню, но потом она подумала о том, как может разворчаться тетя Ирма, обнаружив такую перемену, и вышла в столовую; там она в очередной раз увидела скучную, серую обстановку и решила, что обедать надо непременно в гостиной.
- Поставь для меня этот стол, - попросила она. - И, Дэн, сделай милость, расскажи о проектах наших комитетов.
Он начал рассказ достаточно серьезным тоном, но довольно скоро, осознав всю потешность только что прошедшего собрания, начал смеяться.
- Бафф встал и начал стучать по столу кулаком, требуя внимания к своей великолепной идее. Королева, объявил он, прибудет в космической капсуле. Он с неохотой признал, что капсула будет не настоящая, это будет имитация. Когда кто-то спросил про то, как она прилетит с орбиты, он сказал, что подумал об этом. Капсулу подвесят к вертолету, и она опустится на главную трибуну.
- Разве там нет крыши?
- Да, есть, - со смехом согласился Дэн. - Но он просто взял и перенес главную трибуну на стадион. Тогда кто-то заметил, что для девушки это небезопасно, ведь вокруг стадиона стоят столбы с электропроводами, да и другие опасности тоже есть. Бафф ответил просто: страховка.
- Деньги как компенсация девушке за увечья или ее родителям за ее смерть, - тихо проговорила Тори.
- И вот тогда слово взяла Клодия и усмирила его. Вопрос о космической капсуле отпал. Клодия не собиралась лететь в капсуле вместе с королевой, а ведь в качестве компаньонки ей полагалось ни на шаг не отходить от девушки, пока ту не коронуют.
Тори поставила на стол салат.
- Это - первый раз, когда два негатива произвели позитив. Дэн, вам надо бы требовать плату за присутствие на собраниях вашего комитета.
- О да, но платим-то как раз мы. Тори, ну к чему Лейквиллю обязательно надо перещеголять большие города?
- Думаю, это такое стремление пустить пыль в глаза демонстрирует деловую незрелость.
Они сидели за столом и пили кофе, разговаривая о том, когда впервые начали устраивать подобные фестивали; но с каких времен это началось, определить было уже невозможно.
Дэн засмеялся:
- Если подумать, такие фестивали на самом деле были и в языческие времена, когда праздновали приход весны, выражая радость в том, что зимние тяготы позади. И постепенно эти праздники стали коммерческим мероприятием. Да, мы называем это развитием; хотим, чтобы наш город посетило множество людей. Но главным образом мы надеемся, что гости приедут с набитыми карманами и потратят все их содержимое целиком.
Дэн сказал, что если приезжие прикупят у него несколько пишущих машинок или стальных бюро в память о Лейквилле, то будет очень хорошо, но он сильно сомневается, что они даже посмотрят на его витрины.
- Может, тебе стоит выставить на продажу дополнительную линию товаров, менее дорогостоящих?
- Я мог бы попробовать что-нибудь с более быстрым оборотом, - согласился Дэн.
Пришла миссис Томас с мрачным и очень задумчивым видом. Она держала перед собой большую картонную коробку.
- Маргарет сказала, что знает, насколько сильно я люблю банановый пирог со взбитыми сливками, и подарила мне еще один.
Тори взорвалась от смеха:
- Веселей, тетя. Уже весна, скоро ваши подруги будут угощать вас клубникой.
- И тогда у меня высыпет крапивница.
- Миссис Томас, - суровым тоном заметил Дэн, - надо перестать спрашивать у желудка, что он переварит, и начать приказывать ему.
- Или сидеть дома, - добавила Тори.
Воскресенье получилось совсем неплохим, подумала она на следующее утро. Не такое, какое могло бы быть в доме на Западной Террасе, но все же теплое и светлое, даже несмотря на мрачность тети Ирмы.
Тори была с головой погружена в работу, стараясь напечатать связный отчет о воскресном собрании комитета, когда Джейн Джонс нарушила ее уединение.
- Это Ловения Кантрелл, - сказала Джейни, словно что-то объясняя. - Она хочет с тобой поговорить.
Тори с удовольствием отложила свою работу. Лови Кантрелл никак не могла быть помехой. После разговора с нею работа должна была пойти намного веселее.
Ловения вошла столь же грациозно, как обычно, хотя и несколько торопливо.
- Тори, я пришла к тебе по причине, которую объясню позже. Я уверена, что, находясь на такой должности, ты уже слышала о том, что участок, на котором находятся мой магазин подарков и библиотека, продается куда-то на сторону.
Тори кивнула в ответ. Пока что это были только слухи.
- Срок моей аренды истекает первого июня. Сегодня утром я получила письмо из Сан-Франциско от моих поверенных с сообщением о том, что продлять ее не будут. Сейчас, как ты знаешь, моя библиотека работает не так активно, как в прошлом, до того, как открыли муниципальную библиотеку. Магазин подарков, как и прежде, приносит хорошую прибыль. Однако я хотела бы освободиться, чтобы можно было путешествовать. У меня появилась идея, которая может показаться тебе смехотворной. Я вот подумала, что, может быть, ты не прочь купить весь мой товар и реализовать его через магазин мистера Моргана. Я знаю, что у него там хватит места.
Глаза Тори округлились. Разве Дэн не говорил лишь вчера о дополнительном товаре с возможностью более быстрого оборота?
Глава 10
Ловения наклонилась вперед и слегка прикоснулась к Тори:
- Ты здесь раньше не жила. А вот для меня Лейквилль - странный город. Если тебе захочется продолжать работать, когда выйдешь замуж за Дэна, то владеть собственным магазином подарков лучше, чем занимать твою никчемную должность.
- Я знаю, - согласилась Тори. - И твое предложение выглядит слишком заманчивым. Лишь прошлым вечером Дэн поговаривал о том, чтобы выставить на продажу товар с быстрым оборотом. Проблема только в деньгах.
- До бизнесменов начинает доходить, что для устройства фестивалей одними мечтами не обойдешься. - Ловения кивнула. - И еще я знаю, что выпуск девушки из школы - это большая трата денег.
Миссис Кантрелл назвала свою цену, торопливо добавив, что эту сумму отдавать сразу не нужно; она предпочла бы ежемесячные выплаты.
Лицо Тори посветлело. Она могла бы взять товар, если бы не произошло чего-нибудь непредвиденного. Она была в состоянии сделать солидную первичную выплату, а потом расходы бы окупились.
Она уже собиралась это сказать, но тут из маленького коридора послышались голоса - голос Джейн Джонс, звучащий максимально грозно, и второй голос, перекрывающий первый просто благодаря мощности выкриков. Затем дверь резко распахнулась, и Клодия Гарт с Джейн Джонс, следовавшей за ней по пятам, ворвались в кабинет.
- О, Ловения, - сказала Клодия, - я стараюсь вас отыскать все утро.
- Вы знакомы с мисс Томас? - спросила миссис Кантрелл.
Клодия едва взглянула на Тори.
- Естественно, - снисходительно ответила она, видимо имея в виду, что, раз ее отец - президент клуба, она должна знать его подчиненных.
Тори подняла глаза, встретившись взглядом с Ловенией Кантрелл.
- Она так и рвалась сюда, - объявила миссис Джонс. - Я ей прямо сказала, что сам Джордж Эймс не смеет прерывать работу мисс Томас.
- Ах, тетя Джейни, возвращайтесь за ваше рабочее место, там звонит телефон, - устало перебила ее Клодия. - Ловения, я хочу с вами поговорить. Нет, не здесь, - добавила она, посмотрев на Тори.
- Тогда, - сказала Ловения, - давай выйдем в приемную. Через десять минут мне надо отправляться на запланированную встречу.
Она посмотрела на Тори взглядом, обещавшим скорую новую встречу, вышла из кабинета впереди Клодии, а Тори села обратно за стол и задумалась.
Клодия, как поняла Тори, считала интересующий ее вопрос срочным. Как она и ожидала, вскоре вернулась Джейни, постучала в дверь и с придыханием сказала:
- Тори, я заказала замок для этой двери. Против некоторых людей нужны замки, уж до того эти люди испорчены. - Она сделала паузу, виновато улыбнулась и добавила: - Я была одной из них, так что мне ли не знать это. Все, что Клодия хотела обсудить, - это покупка библиотеки Ловении…
- Библиотеки? - словно эхо, переспросила Тори.
- Да. У нее идея, будто кто-то позволит устроить ее в заведении Моргана. Люди будут приходить за книгами, увидят товары и заодно будут покупать их.
Тори слегка повела плечами. Она представила себе, как престарелые любители детективов покупают счетную машинку потому, что пришли взять в библиотеке книгу.
- Лично я думаю, - таинственно продолжила Джейни, - что этой девушке нужно собственное предприятие, которое бы настолько ее поглотило, что она оставила бы дела других людей в покое.
Секунду Тори посидела молча. Конечно, Клодия была в состоянии предложить Ловении гораздо большую сумму, чем сама Тори. Она могла купить и магазин подарков, и библиотеку, переместить их в магазин Дэна и устраивать там сумятицу до скончания века.
С другой стороны, сказала себе Тори, она этого сделать не могла. Ведь ей необходимо разрешение Дэна. Нужно предупредить его, чтобы он не позволил Клодии незаметно обосноваться у него.
Как прекрасен мир! Тори потянулась. Как ей повезло, что не приходится лезть из кожи вон, лишь бы разогнать скуку. Бедная Клодия.