- Ах, я надеюсь, что он как вон тот, - с придыханием произнесла Тори, когда они повернули на запад и вдали за поворотом им открылся вид на дом с плоской крышей. - Он выглядит очень живописно, - объяснила она.
Дэн медленно проехал мимо.
- Это и есть наш будущий дом, - с улыбкой проговорил он и остановил машину.
Дэн сказал, что окна гостиной выходят на восток и на запад и, по словам Эллсуорта, из них открывается прекрасный вид на лесистый каньон и холмы за ним. Окна кухни и столовой смотрят сюда, на восток. Особенно хорошо по утрам, когда в кухню вливается солнечный свет.
Мысленно рисуя свое будущее, они поехали дальше. Выплата взносов за дом первые несколько лет, конечно, непростое дело. Впрочем, дело того стоит, подумала Тори.
Когда они припарковались перед домом Томасов, Дэн обеспокоенно заговорил:
- Надеюсь, ты поймешь меня, если следующие несколько недель мы будет редко встречаться. Прямо сейчас я не хочу нанимать на работу нового человека. Высвободившиеся дополнительные три сотни долларов в месяц мы будем тратить на наш дом. Это время и то, которое займет этот дурацкий фестиваль…
- Веселей. - Тори засмеялась, глядя на Дэна. - Я сомневаюсь, что у меня будет хоть какое-то свободное время, которое мне захочется тратить на отдых.
- Я буду скучать по тебе каждый день, - серьезно продолжил Дэн. - То время, которое я провожу с тобой, заставляет меня чувствовать, что с этим миром все в порядке.
- Так и есть. Когда тебе станет слишком трудно, представь себе, как мы сидим перед нашим собственным камином, а за окном падают снежные хлопья.
В течение следующих нескольких дней представлять себе эту картину самой Тори пришлось неоднократно.
Джейн Джонс снарядом ворвалась в кабинет.
- Тори, пообедай сегодня со мной. Нужно посоветоваться, а здесь у нас обстановка не менее приватная, чем у президента на пресс-конференции.
Джейни водила машину так же лихо, как жила, подумала Тори. Правил дорожного движения она не нарушала, но пассажиру ее машины от этого было не легче. Тори чуть не продавила пол автомобиля, прежде чем они остановились на обочине дороги, ведущей в зону отдыха.
- Здесь спокойно, - констатировала Джейни.
Тори не могла понять, о чем Джейни собиралась посоветоваться. Она знала большинство местных бизнесменов лучше, чем Тори. А что касается женщин… что ж, она справилась даже с Клодией Эймс Гарт.
- Сдается мне, - энергично начала Джейни, - что фестиваль обходится некоторым из наших молодых предпринимателей в большую сумму, чем они могут себе позволить. Возьмем Дэна Моргана. Славный парень; я знала его еще с тех времен, когда он был совсем сопляком. Он терпеть не может находиться в долгу. Слышала, что он скоро женится. Ну, Клодия, конечно, может снабдить его финансами, если придется туго, но ему это во благо не пойдет. Он не сможет считать свою душу своей собственной.
- Клодия? - У Тори перехватило дыхание. - Кто тебе сказал, что он собирается жениться на Клодии?
- Она сама об этом намекнула. А в случае с Клодией намек значит, что она своего добьется.
Глава 7
- Призы, - продолжал рокотать голос Джейни. - Некоторые предприниматели это могут выдержать. Возьмем большого Баффа. Он может взять что-нибудь со своего прилавка, придумать чудное название и предложить в список призов. Это не будет ему стоить почти ничего. Возьмем молодого Дэна. Знаешь, что ему придется выложить? Электрическую пишущую машинку, столик для машинки, стул и стальное бюро в придачу. Все это целиком называется "офис в вашем доме". Возьмем молодого Стиена - ювелира, который недавно открыл свое дело. Его развели на кольцо с бриллиантом, да и немаленьким к тому же. По какой-то причине Тори было смешно.
- Джейни, что нам нужно - так это контрнаступление. Надо подпольными путями выиграть конкурс, а после этого вернуть призы великодушным спонсорам.
- М-да. Конечно, они могут списать убыток как налог, но только стоимость потерянного, а не доход, который получили бы, продав товар.
Из багажника машины извлекли поднос для еды. Тори усилием воли, наработанной многими часами практики, перевела мысли с фестивального хаоса на окружавшую ее красоту.
- Значит, ты помолвлена, - заметила Джейни, взглянув на скромное колечко на пальце Тори.
Тори засмеялась:
- О да. До твоих слов я была убеждена, что помолвлена с Дэном Морганом.
- И ты позволила мне блеять, как старой овце?! - воскликнула Джейни.
- Ну, Джейни, разве тебя можно остановить? К тому же ты пролила свет на то, что мне следует знать.
Джейни посидела, постукивая пальцами по коленям, после чего взорвалась:
- Если бы я не дала торжественную клятву не вмешиваться в любовные дела, я бы кое-что сделала. Клянусь, сделала бы.
- Но тут нечего делать, - разумно возразила Тори, - или ты еще не поняла?
По пути домой Джейни с неохотой призналась, что более-менее усвоила. Затем она снова вспыхнула:
- Если я вмешиваюсь, то все получается как надо. Филистер Каммингс никогда не убежал бы из дома и не стал миллионером, если бы я не попыталась оторвать его от жены и свести с правильной девушкой.
Тори улыбнулась. Она слышала про Каммингса. Пожалуй, матримониальные манипуляции Джейни сделали этого человека убежденным холостяком.
И все же слова Джейни заставили Тори кое о чем задуматься.
Она все еще была погружена в свои мысли, когда Тереза, вернувшаяся домой после какого-то школьного мероприятия, ворвалась в ее комнату с такой скоростью, что Тори могла поклясться, что с ее рыжих волос сыпались искры.
- Ну разве не здорово? - спросила она. - Я говорю про то, что нас тренируют, всех нас. Ты знаешь, как ходить, как произносить "чииз" в фотообъектив, такого рода вещи. Тори, я просто умру, если меня не выберут королевой.
- А ты еще так молода, - отозвалась Тори с насмешливой серьезностью. - Кроме того, подумай сколько всего ты могла бы упустить. Колледж, какого-нибудь супермена, мастера обниматься с футбольным мячом…
- Дура, - беззлобно сказала Тереза. - Кстати, что там с фестивалем? Сегодня в школе мы много болтали на эту тему. Нейл Хант сказал, что в городах фестивали устраивают, чтобы мужчины чувствовали себя более важными. Знаешь, чтобы получить возможность помаршировать на параде.
Тори сделала глубокий вдох и попробовала передать Терезе идею Креншоу:
- Объединение - вот цель. Объединенное усилие, чтобы показать всем, насколько наш город прекрасное место, что в нем можно поселиться или открыть дело. По одиночке они многого добиться не могут…
- Ты имеешь в виду, что это как во время стихийного бедствия. Один человек не может держать под контролем многое, но организация удесятеряет силу каждого в отдельности?
На происходящее можно было бы посмотреть и как на стихийное бедствие, но она имела в виду не это. Как раз наоборот или, может, нет.
- В некотором смысле, - согласилась Тори. - Праздник означает, что каждый человек принимает участие в общем деле, ощущает себя частью города и гордится этим. Собраны деньги для широкой рекламы, по сути, рекламы самого города.
- Тори, Оукс проводит такие ежегодные праздники?
Когда Тори покачала головой, Тереза сказала:
- Ну, он растет быстрее Лейквилля.
- У тебя что, нет домашнего задания? - спросила ее раздосадованная сестра.
- Целая куча. Беттили Бафф сказала, что я не могу стать королевой из-за цвета моих волос. Мол, где это слыханно, чтобы королева была рыжей? И почему мои волосы называют рыжими, хотела бы я знать?
Тори взъерошила собственную шевелюру.
- Такова общепринятая классификация, наверное. Твои волосы медные, мои - бронзовые. А ведь натуральных золотоволосых девушек называют блондинками, не так ли? Лучше иди делай уроки.
Вскоре после этого позвонил Дэн.
- Не пора ли прокатиться? - спросил он. - Мне нужен свежий воздух, и в большом количестве.
Тори согласилась и решила, что, пока Дэн будет добираться до ее дома, она проветрится в одиночку, чтобы своими проблемами не забивать ему голову. Только она об этом подумала, как явилась тетя Ирма.
- Когда я была молодая, - мрачно изрекла она, - приличные девушки не выходили из дому в такой поздний час.
Тереза, высунув голову из-за своей двери, внесла подсказку:
- Дорогая тетя, когда ты была молодая, девушкам незачем было выходить из дому поздно, у них было время, чтобы встречаться со своими молодыми людьми при свете дня.
- Это все фестиваль. - Тори поспешила разрядить атмосферу. - Мы оба так заняты.
- Вот замуж выйдешь, времени будет навалом, - продолжала ворчать ее тетя. - Еще начнешь мечтать о том, чтобы один из вас убрался из дома и оставил второго в покое.
Тори покачала головой. Она знала супругов, живущих вместе много лет и по-прежнему тянущихся друг к другу. Друг для друга они были не просто супругами, но и лучшими друзьями, самыми близкими людьми. Их отношения пронизывались сильной любовью, зацементированной взаимной заботой и помощью. Этого же Тори хотела и от своей семейной жизни.
- Ну, - Ирма снова скорбно вздохнула, - можете пользоваться моментом, пока луна светит. Клодия не дремлет. Говорит, что у вас с Дэном летний романчик. - У Тори перехватило дыхание. - Старая миссис Картрайт рассказывает, что в те времена, когда достаточно было одного лета, чтобы довести дело до свадьбы, ты бы запросто его захомутала. И она целиком за это. Хочет, чтобы ты как-нибудь пришла к ней на ужин, но я не советую. Она подает на стол объедки.
Тори вышла, смеясь, но на самом деле не на шутку задумалась.
Когда они с Дэном добрались до уединенного местечка на берегу озера, Дэн спросил, что ее беспокоит.
- Ничего особенного.
- Тори, если это из-за дома, то помни, что я не подписывал никаких бумаг. Я подумал, что он тебе понравился.
- Он действительно мне нравится.
- Я слышал…
Тут она повернулась к нему:
- Дэн, мы должны прийти к пониманию. Некто решительно настроен на то, чтобы разрушить нашу помолвку. Я слышала только косвенные намеки на это, но я верю в тебя. Я отказываюсь принимать на веру какие бы то ни было домыслы от кого бы то ни было. Я выслушаю только то, что ты мне скажешь. Тогда я буду знать все как есть. А что касается дома, то я не рассказывала о нем никому, даже Терезе и тете Ирме.
Они торжественно заключили договор, а потом сидели, наблюдая за озером и черно-синими горами на фоне темного неба.
- Нам предстоит тернистый путь, - вдруг произнес Дэн.
- Необязательно, - отозвалась Тори. - Ритм жизни подобен ритму волн. Борись с ними изо всех сил, и утонешь; ты устанешь и потерпишь поражение. Скользи вместе с волнами, и останешься на плаву даже в шторм.
Дэн кивнул:
- Если следовать твоей аналогии, скользить вместе с волнами не значит прекратить плыть. Может быть, тебе придется отклониться от прямого пути, но ты продолжаешь двигаться туда, куда задумал. Ты не растрачиваешь силы в тщетной борьбе. - Некоторое время Дэн сидел, довольный собственными размышлениями, затем вдруг сдвинул брови. - А как насчет водоворота, о котором ты не подозреваешь, пока в него не угодишь?
- Так со мной и случилось; я имею в виду ту аварию. Я ушла под воду без борьбы, потому что не могла сопротивляться. Водовороты имеют ограниченную площадь. Когда не сопротивляешься, то быстрее поднимешься на поверхность.
- В этом что-то есть. Возьмем какую-нибудь национальную катастрофу…
- Или, - пошутила Тори, - Лейквилльский фестиваль.
- Бр-р, но это действительно верно. Ты не навлекал на себя это бедствие, но угодил в него и вырваться на свободу не можешь. Тогда ты плывешь вместе с ним. Конечно, пока доберешься до берега, можно сломаться.
- Ну вот, - игриво сказала Тори, - у нас есть этот жестяной навес, и ни у одной пары в мире не было лучшей компактной дорожной кухни, чем у нас. Важно лишь одно, - серьезно произнесла она, когда машина остановилась перед ее домом, - не потерять наш консервный нож, а то мы умрем с голоду.
На следующий день Тори ждало редкое удовольствие - выходной. Время прихорашиваться, делать прическу, возможно, купить новое платье. Такой день был для нее сущей драгоценностью.
Тори было необходимо хорошо выглядеть при ее положении в клубе, но она достигала этого скорее благодаря собственным умениям, нежели деньгам. Теперь званый ужин в доме Эллсуортов, на который ее пригласили, представлял для нее проблему. У нее не было подходящего наряда для этого, а ведь ей надо было выпендриться, как это называла Тереза.
Тори решила купить платье, которое она будет носить уже в качестве миссис Дэн Морган. Ей хотелось иметь такой наряд, который фасоном и цветом пел бы о весне. Но весна коротка, и в тот год, из-за фестиваля, ей было необходимо приобрести что-то внесезонное.
Она отыскала платье цвета бледного золота, которое оттеняло ее волосы и подчеркивало стройную фигуру.
Она купила хорошо сочетающиеся с платьем туфли и легкое шерстяное пальто такого же оттенка, которое так и просилось к ней в гардероб.
Счастливая, Тори направилась в салон красоты. Завтра она действительно составит достойную пару Дэну, ведь на званом ужине у Эллсуорта она будет уже почти миссис Морган.
Роберта причесывала ей волосы, когда начались разговоры, сплетни, которые могли бы стать для Тори интересными.
- Но для чего ей такой дом? - спросила одна женщина.
- Ну, думаю, что особняк ее отца для нее слишком велик. А вообще разве можно понять, почему Клодии что-то когда-то нужно?
- Где он находится? - спросил кто-то другой.
- На Западной Террасе. Эллсуортам вдруг срочно потребовалось переезжать, и Клодия приехала туда с наличными.
Глава 8
Тори посмотрела вниз на свои руки. Она не смела взглянуть в зеркало, боясь, что Роберта заметит ее испуганное лицо.
Клодия купила их дом. Это она, Клодия, намекала Дэну на то, что Тори всего лишь притворялась, будто дом ей нравится, чтобы ему было приятно. Тогда зачем она его купила? Ей самой он не был нужен. Этот дом для нее слишком скромен.
Снаружи на парковочную площадку свернул автомобиль. Тори выглянула в окно, торопливо расплатилась, схватила пальто и оказалась у двери к тому времени, как миссис Эллсуорт, казавшаяся совершенно измученной, дошла до нее.
- Моя дорогая, я с таким трудом нашла вас. Нам снова приходится переезжать, просто смешно. Прошлым вечером мы получили телефонный звонок, и никак не можем связаться с мистером Морганом.
Клодия Гарт сообщила им о том, что комитет собирается на званый ужин в резиденции Эймса.
- Сегодня утром, - рассказывала миссис Эллсуорт, - она проявила достаточную любезность, чтобы снять с нас часть забот. Она купила наш дом за наличные - неужели это не удивительно? - и организует продажу его вам и мистеру Моргану, если вы одобрите дом после того, как его посмотрите.
Настоящей причиной того, что она встретилась с Тори, была потребность принести извинения за вынужденную отмену ужина на следующий день. Им предстояло провести весь день, упаковывая самые дорогие вещи; затем, в понедельник, рабочие транспортной службы должны были завершить сбор имущества в дорогу.
- А тем временем, - вздохнула она, - завтра на рассвете мы выезжаем. Виктория, никогда не выходите замуж за человека, которого переводят с должности на должность. Только подумаешь, будто все, устроились на одном месте, как вдруг тебя будто обухом по голове бьют. А от перевода отказаться нельзя. Это всегда повышение.
Появился патрульный полицейский, и миссис Эллсуорт метнулась к своей машине, помахав рукой на прощание.
Тори сейчас ужасно захотелось оказаться дома наедине с собой, чтобы попытаться собрать вместе осколки ее разбитой мечты.
Прошлым вечером Дэн не присутствовал на клубном банкете. Клодия могла рассказать ему обо всем этим утром, но только после подписания документов и денежной выплаты.
Тори проехала мимо его магазина, увидела, что там полным ходом идет торговля, заметила также на площадке машину Гартов. Как похоже на Клодию.
Тори поехала дальше, к озеру.
Что ж, пришло ей в голову, это один из тех водоворотов, о которых они говорили прошлым вечером. Теперь она расслабится и подождет, пока ее вынесет на поверхность.
Тори подумала о доме. Теперь ей совершенно не хотелось жить в нем. К тому же Клодия может либо вообще не продать дом Дэну, либо поставит его в зависимость от себя до тех пор, пока они не расплатятся.
Тори извлекла из сумочки блокнот и нарисовала в нем несколько картинок. Жестяной тент, плывущий по воде. Себя рядом, машущую рукой уходящему Дэну. Она обвела надпись "Удачного дня, дорогой" - слова, которые полагалось произносить домохозяйке.
Лучше уединение в жестяном тенте, чем дом на Западной Террасе с Клодией, держащей в руках закладную.
По дороге домой Тори купила конверт и вложила в него записку вместе со своими рисунками. "Пройти в очередной раз школу жизни - это неплохо, особенно перед свадьбой. Выше нос, и мы станем мастерами в освобождении от водоворотов".
На площадке машины Клодии уже не было, правда, она оказалась у обочины на другой стороне улицы.
Тереза, пришедшая домой, с большой радостью согласилась отнести записку Дэну. Нет, миссис Гарт ее не знает. Кроме того, она постарается действовать с осторожностью.
После ухода Терезы Тори не могла найти себе места. Казалось, сестренка отсутствовала целую вечность. К тому же вдруг в этот субботний вечер Дэну придется работать допоздна?
Наконец-то дверь открылась, и в комнату ворвалась Тереза:
- Что у тебя было в том конверте? Я тоже такое хочу. Честное слово, Тори, когда я только вошла, Дэн был такой весь бледный, усталый и несчастный. А миссис Гарт вертелась там вокруг и просто не давала ему работать, хотя и изображала из себя помощницу. - Она остановилась, чтобы перевести дух. - Я подвинула к нему конверт, а он позвал меня в свой кабинет, вскрыл его и, поверишь ли или нет, начал смеяться. А потом сказал: "Значит, она все знает". О чем он говорил?
- Он тебе не сказал?
- Он не мог. Тут же влетела миссис Гарт со словами: "Дэн, дорогой, что там такого смешного?" А он сказал, что это нечто такое, чего она понять не сможет. Потом он сказал: "Консервный нож под замком, но у меня есть ключ". Что он имел в виду?
- Одну дурацкую шутку о том, что я не способна приготовить обед без консервного ножа. Но действительно было похоже, что ему стало легче?
- Совсем другой человек. Честно, сестрица, ты не поверила бы своим глазам, увидев такую перемену. Но что там делает миссис Гарт? Ведь в его магазине у нее финансовых интересов нет, так ведь?
- Знаешь, иногда люди просто плывут по течению и уходят под воду вместо того, чтобы сопротивляться. Дэн одолеет ее дипломатическими методами.
Хвала небесам, у самой Тори имелся личный кабинет, а также миссис Джейн Джонс в роли сторожевой собаки перед дверью.
Зазвонил телефон, и Тереза сняла трубку.
- Это Дэн. Он хочет знать, не возражаешь ли ты, если он немного опоздает к ужину.
Тереза поняла, что Дэн хочет избавиться от общества Клодии, и дом Ирмы Томас - единственное место, куда Клодия не может вторгнуться.
- Передай ему, что по случаю субботы у нас будет большой ужин неограниченной продолжительности с целью освобождения холодильника, - радостно проговорила Тори.