- Да, - мрачно взглянул на нее Вебер. - Но мое сочувствие подтачивает тот факт, что она взвалила на себя непосильную ношу, о чем я уже устал ее предупреждать, и в результате ситуация почти неразрешима. На временную экономку уйдет больше денег, чем она принесет пользы, особенно сейчас. - Он раздраженно прервал сам себя. - И ради всего святого, перестаньте смотреть на меня так, будто у меня нимб, ладно?
- Прошу прощения. - Перл быстро наклонила голову, пока с ее языка не сорвалась какая-нибудь колкость. В жизни не встречала она такого черствого типа. Интересно, он и правда такой, каким кажется, промелькнула у девушки мысль.
- И что же вы собираетесь делать? - спросил Лео.
- У меня не очень большой выбор, - прозвучал краткий ответ. - Вероятно, миссис Литтл даже после операции постарается сделать все возможное, но распутывать этот узел - совершенно не радующее меня занятие. Я вполне способен нанять временный персонал, пока в доме будут гости, и конечно же, займусь этим, но все это ужасно неудобно, черт побери!
- А мисс Вебер не может помочь? - робко вклинилась в разговор Перл. - Я понимаю, у нее сейчас напряженный период, но…
- Вот именно, - обдал ее холодом ледяной взгляд. - И, честно говоря, мисс Тернер, когда вы познакомитесь с Фелицией, то поймете, почему у меня нет ни малейшего намерения подпускать ее к делам дома - результат будет плачевным.
- Да, знал бы, где упасть, соломки подстелил… - произнесла Перл с философским видом. - Но надеюсь, все в конце концов кончится хорошо.
- Похоже, вы более оптимистично настроены, чем я, мисс Тернер, - сдержанно ответил Вебер, хмурый видом показывая отношение к ее оптимизму. - Ну, у меня есть еще несколько минут, поэтому давайте покончим с формальностями.
Когда ровно через пять минут они покидали дом, Перл знала, что, мягко говоря, не испытывает симпатии к Патрику Веберу. Он может быть каким угодно богатым и жить в замке, как на глянцевых страницах журнала; он также может иметь внешность выше средней привлекательности - гораздо выше, если быть честной, - тот сексуальный тип атлета-самца, который многие женщины считают неотразимым, но для нее он был пустым местом.
Перл взглянула на него, возвышающегося на пороге, на волевое лицо и непроницаемые черные глаза. Определенно, ничтожество. Грубый, агрессивный, неприступный… Список можно продолжать бесконечно.
- Буду ждать кого-нибудь из вас завтра утром в девять, чтобы познакомить с миссис Литтл, - отрывисто произнес хозяин.
- Без проблем, - быстро кивнула Перл. - Приеду я. У Лео назначена встреча.
- Отлично. И захватите набросок своих предложений и распорядок.
- Я привезу все, что необходимо. - Патрику явно не понравилось, что его перебили, но она бодро улыбнулась, протягивая для пожатия маленькую изящную руку. - До свидания, мистер Вебер. У нас еще есть дела, поэтому разрешите откланяться.
Это была наглая ложь.
- Всего хорошего, мисс Тернер. - Он взял ее руку, и девушка почувствовала теплое твердое прикосновение. От макушки до пяток пробежала слабая дрожь, заставившая широко раскрыться нежные бирюзовые глаза. Удивленная и ошеломленная, Перл чуть было не выдернула руку, но Вебер уже сам отпустил ее, переведя взгляд на Лео.
Пока они прощались, сестра, находясь в некотором ступоре, отметила в черных волосах серебряные ниточки седины, которые увеличивали мужскую притягательность этого человека.
Он пугал ее. Эта мысль появилась раньше, чем Перл смогла проконтролировать себя, и шокировала девушку. Но это была правда. Что-то было в нем такое, что не имело никакого отношения к внешности - темная сила, притягивающее, холодное и непостижимое очарование. Ничего подобного Перл никогда прежде не испытывала.
- До завтра, - попрощался Патрик, но остался стоять, наблюдая, как близнецы направляются к своему драндулету. Неожиданно Перл обнаружила, что не способна справляться с походкой и плохо владеет телом, чего раньше никогда не наблюдалось. Она почувствовала облегчение, лишь открыв дверь и забравшись на прожженное сиденье.
- О чем ты думаешь? - повернулся к ней Лео. - Какие-то сомнения?
- Заводи машину, поехали. - Не оборачиваясь, сестра чувствовала на ступеньках большую, расслабленную фигуру и внимательный, подавляющий взгляд.
- Ладно. - У брата как обычно ушло несколько минут на то, чтобы завести старый "фольксваген". Когда они проехали мимо дома, Патрик уже исчез. - Не стоит так расстраиваться, - заметил Лео, выводя машину на трассу по петляющей дороге. - Ты же хотела получить эту работу, или я не прав?
- Ты совершенно прав. - Внутри машины было еще холоднее, чем снаружи, и Перл стала дышать на озябшие руки. - Просто я не горю желанием встречаться с Вебером, вот и все.
- Почему? - Лео включил печку. - По-моему, он парень ничего, да и с деньгами не жмется. Нам бы только справиться с этим делом.
- Мы справимся. - Тон сестры был твердым. - Для такой маленькой фирмы, как наша, это настоящий шанс. Если мы все сделаем по высшему разряду, заказчик может порекомендовать нас друзьям. Только… - Голос девушки упал. - Он такой грубый.
- Да парень просто попал в переделку. - Брат говорил спокойно и таким тоном, что Перл немедленно почувствовала себя виноватой. - Ну, сама подумай. Сначала мастера, потом экономка. Это любого сделает… раздраженным.
- Ммм… - сестра осторожно посмотрела на него краем глаза. - Тогда, может, я завтра с утра займусь другими заказами, а ты подъедешь сюда?
- Ни в коем случае! - последовал немедленный ответ, сопровождающийся обезоруживающей улыбкой, которую Лео так умело использовал. - Ты же прекрасно знаешь, что из нас двоих именно ты лучше всего справляешься с трудными клиентами. - Брат похлопал сестру по руке. - А может, ты его и не увидишь. Двигатель, генерирующий такое количество денег, вряд ли будет сидеть дома, поплевывая в потолок. Сегодня вечером нам придется разработать план действий. Тебя устроит, если я займусь остальными нашими заказами и освобожу тебя для этого дела, а позже подключусь, когда будет нужно?
- Какая разница, что меня устраивает? - прозвучал смиренный вопрос.
Лео радостно улыбнулся и толкнул Перл в плечо:
- Вот это моя сестренка!
Обсуждение деталей заняло всю дорогу до офиса, прилегающего к небольшому ангару, который они арендовали и куда сразу же скрылся Лео, чтобы организовать работу на следующий день. Перл осталась наедине со своими мыслями.
Прошло добрых десять минут, пока девушка поняла, что прокручивает все неприятные ситуации, в которых она может оказаться в доме Веберов, ломая голову над тем, как поставить хозяина на место. На какое место? Патрик не помещался ни в какие рамки.
Девушка тряхнула головой и попыталась сконцентрироваться, но это оказалось не так просто. После того как все работники ушли, у нее осталось еще множество дел.
Когда после семи зазвонил телефон, она сняла трубку и тут же чуть не уронила ее, услышав голос именно этого человека, прорычавшего название фирмы:
- "Близнецы"?
- Да, - ответила Перл слабым голосом, тут же почувствовав взрыв негодования по отношению к самой себе. - Говорит мисс Тернер, - добавила она более твердо. - Чем могу помочь?
- Это Вебер, мы встречались сегодня.
- Да, мистер Вебер? - Сейчас он отменит сделку, беспомощно подумала Перл, испытывая при этом странное ощущение. Наверное, нашел фирму получше.
- Боюсь, миссис Литтл придется задержаться в больнице, что соответствующим образом повлияет на завтрашнюю встречу. Ее прооперируют утром, и вернется она через несколько дней. А время не ждет, как вы правильно заметили сегодня.
В глубоком голосе не было сарказма, но Перл почувствовала, что краснеет.
- Я хотел узнать… - Вебер секунду помедлил. - Не могли бы вы начать дела без нее? Конечно, горничная поможет вам, но боюсь, нагрузка все же увеличится. Миссис Литтл в семье с тех пор, как родились мы с Фелицией, и поэтому в курсе всех дел. Я надеялся, что она, так сказать, расчистит вам дорогу.
- Ничего страшного. - Внезапное облегчение подсказало Перл, что она все же хотела получить эту работу, и очень сильно. - Видите ли, это не первый наш заказ такого рода, а так как вы доверяете нашему вкусу и не ограничены деньгами, все должно пройти гладко.
- Очень любезно с вашей стороны. - Впервые за все время в жестком голосе прозвучали нотки одобрения, и Перл удивилась, как приятно ей это слышать.
- Значит, завтрашняя встреча не отменяется?
- Нет, приезжайте, пожалуйста. Я сам вас встречу, чтобы мы смогли…
- Вас совсем не нужно беспокоиться самому, - быстро вставила Перл, даже слишком быстро, и внезапная тишина на другом конце провода сообщила о том, что острый как бритва ум знал об этом. - Я имею в виду… - Девушка запнулась, соображая, что сказать. - Вы, наверное, очень занятой человек, а это моя работа, в конце концов. Я прекрасно справлюсь сама.
- Жду в девять, мисс Тернер.
Перл уставилась на трубку, из которой доносились короткие гудки. На смену замешательству в ней поднимался гнев. Повесил трубку! Как он смеет? Девушка закусила губу. Хотя бы попрощался из вежливости! Да, им определенно придется отрабатывать каждый цент.
Она закрыла глаза. Удивительно! Столько сил и эмоций тратить на человека, которого через две-три недели не увидит до конца дней. Девушка не узнавала себя. Если говорить о них с Лео как о двойняшках, то Перл представляла из себя жизнерадостную сторону, старательно выискивая положительные моменты в любом деле, в то время как брат вносил изрядную долю здорового пессимизма. Нет, с этим нужно кончать, не позволит она клиенту вывести ее из себя с первого же дня!
Девушка кивнула мыслям и сразу почувствовала себя лучше. Она приложит максимум усилий, чтобы как следует выполнить работу, за которую так хорошо платят. И она смирит гордыню и будет терпеть сколько потребуется. В конце концов, две недели - всего лишь мгновение в жизни, а он такой же клиент, как и все остальные, даже если и думает, что весь мир вертится вокруг него.
2
С горящим лицом Перл выпорхнула из такси и помчалась вверх по лестнице, прижимая к груди папку с бумагами. Как только она подняла руку к звонку, дверь открылась. На пороге стоял Вебер, и это означало, что он ждал у глазка.
- Вы опоздали.
Девушка уставилась на него, чувствуя, что голова мгновенно опустела.
- Я знаю. - Она глотнула воздух. - Прошу прощения, но автомобиль не завелся, и мне в последнюю секунду пришлось ловить такси.
- Под "автомобилем" вы подразумеваете то, на чем приезжали вчера? - Вебер мрачно кивнул головой, чтобы Перл заходила. - Не удивляюсь, что он не завелся. Один факт, что эта штука имеет четыре колеса - и то большой сюрприз для меня.
- Вы правы. - Все принятые вчера решения улетучились, и девушке снова пришлось брать себя в руки, чтобы остаться в рамках приличий. - Хотя, должна вас успокоить, обычно на него вполне можно положиться. Как сегодня миссис Литтл?
- Напугана предстоящим наркозом, - ответил Вебер, указывая дорогу в огромную гостиную, в которой пылал камин с замысловатым резным орнаментом, наполняя комнату теплом.
Хозяин показал рукой на большое кожаное кресло у камина.
- Присаживайтесь, пожалуйста. Угощу вас кофе с пирогом, если вы не будете возражать. Горничная в больнице с миссис Литтл, которая ужасно боится операции. - Какие-то нотки в голосе подсказали Перл, что ему это совершенно непонятно.
- Большинство людей нервничают в больницах, - вежливо улыбнулась девушка, но Вебер посмотрел на нее недоуменно.
Одет он был проще, чем вчера, когда на нем был элегантный костюм. Теперь на этом высоком мощном человеке были джинсы и рубашка с открытым воротом, и это произвело волнующий эффект. Широкие мускулистые плечи и грудь впечатляли, но кроме этого, присутствовала его общая аура - очень откровенная, ничем не смягченная мужская суть, слишком интенсивная и доминирующая, чтобы чувствовать себя комфортно рядом.
Приклеив на лицо улыбку, мисс Тернер огляделась с некоторым, как она надеялась, апломбом.
- Какая красивая комната. - Девушка уселась в кресло, моля небо дать ей побольше хладнокровия. - Вам повезло, что вы живете в таком доме, мистер Вебер.
- Может, мы отступим от формальностей? - отрывисто произнес Вебер, продолжая смотреть на девушку с высоты своего роста. - Следующие две недели мы будем часто встречаться, а "мистер" уже сейчас начинает надоедать.
- Да? - в замешательстве уставилась на него Перл.
- К тому же вы крестница Майкла и не станете, я полагаю, извлекать выгоду из подобной фамильярности. - Полуприкрытые глаза остановились на лице Перл, глядящей на Патрика снизу вверх.
- Конечно… - Девушка разволновалась, и это было заметно. - У меня здесь есть некоторые цифры; я хотела бы показать их вам…
- Тебе.
- Тебе… - Перл знала, что ее светлая кожа стала пунцовой, но с этим ничего нельзя было поделать. К сожалению, дар мгновенно заливаться краской достался ей по наследству от предков вместе с каштановым оттенком волос. - Думаю, Ммм… что…
- Я принесу кофе, и мы поговорим. - Вебер вышел до того, как девушка успела ответить, и когда дверь за ним закрылась, она с глубоким вздохом откинулась на спинку кресла.
Этого еще не хватало! Перл прижала руку к груди, где сердце билось как сумасшедшее. Открыв папку, девушка разложила бумаги и быстро пробежала их глазами. Затем она поправила элегантный клетчатый пиджак и откинула непослушную прядь волос. Будь ты хоть миллиардер, тебе со мной не справиться, подумала Перл. А в деньгах ли тут дело? - прозвучал в ее мозгу тоненький голосок, который тут же был успешно подавлен.
Вебер вернулся почти сразу, неся поднос с кофейником, источавшим ароматный запах кофе, двумя японскими чашками, а также огромным фруктовым пирогом, сливками и сахаром.
- Как ты пьешь кофе? - Вебер наклонился, устанавливая поднос на кофейный столик, и девушка вся напряглась от такой близости.
- Со сливками и сахаром. - Она засмеялась, увидев, как удивленно поднялись черные брови. - Я знаю, не очень полезно, но мне так нравится. Вообще, я считаю, что если нельзя, но очень хочется, то можно.
- Я думаю точно так же. - Тон Патрика был ровный, без малейших модуляций. Тем не менее лицо Перл снова запылало.
Да что же он со мной делает, раздраженно спросила она себя. Мисс Тернер могла свободно общаться с кем угодно - посмеяться, даже пофлиртовать, - но этот тип заставлял ее нервы звенеть от напряжения.
Получив чашку кофе и непомерно большой кусок пирога, Перл прокашлялась:
- Я бы хотела уточнить некоторые моменты. - Она указала рукой на разложенные бумаги. - Например, должны ли мы…
- Выпей сначала кофе. - Его голос был очень низким, гораздо ниже среднего мужского уровня, и немного хриплым… Перл постаралась собраться с мыслями. - А потом мы рассмотрим дела по всем пунктам, чтобы ты точно знала, что мне нужно. В дальнейшем тебе придется все решать самой, кроме каких-нибудь новых вопросов.
Девушка молча кивнула и отпила большой глоток, надеясь, что хоть кофе успокоит расшалившиеся нервы.
- Фелиция собирается заехать на ближайший уик-энд, - нарушил Патрик затянувшуюся тишину. - Я хочу, чтобы вы познакомились, и ты рассказала бы ей детали.
- Конечно, - сразу же кивнула Перл. - Значит, она живет не здесь?
- Нет. У нее своя квартира в Гринвич-Вилладж. Она слишком дорожит своей независимостью. Или, скорее, дорожила.
- А… - Собеседница не знала, как на это реагировать. - А родители?
- Они умерли несколько лет назад. - Это было сказано без эмоций, довольно холодным тоном. Перл подняла глаза и встретилась с другими, карими. - Наши родители были… социальными животными, - мрачно пояснил Вебер. - Нас с сестрой отослали в пансион, едва мы начали ходить, так что семьи у нас, по сути, не было. Следовательно, не было и чувства утраты, и я не хочу лицемерить или притворяться в этом вопросе.
- Я не осуждаю.
- Сомневаюсь, - заметил Патрик. - У тебя слишком открытое лицо, дорогая. - Девушке захотелось спрятаться от гипнотизирующего взгляда. - Слишком открытое и невинное. Совершенно необычная комбинация в это суматошное время. Ты живешь одна?
Внезапная смена беседы сбила с толку. Какое-то мгновение она молча смотрела на Патрика, затем медленно кивнула.
- Да. - Ей не нравилось, что разговор приобрел личный оттенок. - Лео, правда, до сих пор живет с мамой, но мне после колледжа требуется собственное пространство.
- Делишь квартиру с кем-нибудь? - Напряжение усиливалось, но смуглое лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса.
- Не совсем. Это просто отдельная спальня, но дом хороший, и живем мы весело.
- Мы?
- Да, все живущие в доме. Там семь таких спален и общие гостиная, ванная и кухня.
- Понято. - Казалось, Патрик хотел прибавить еще что-то, но после паузы просто поудобнее уселся в кресле.
Перл допила кофе, насилу справившись с пирогом. При Патрике она чувствовала себя скованно, хотя сегодня с ним еще можно было общаться. Вообще же он был таким холодным, но все-таки…
- Ну, хорошо, - поднял Патрик пронзительный взгляд. - Давай займемся делами.
Просматривая записи, он шевелил губами, как будто проверял расчеты, но Перл никогда бы не поверила, что можно работать так быстро, если бы Вебер не указал на ошибку. Он в уме считает быстрее, чем я на машинке, подумала девушка. Через десять минут с бумагами было покончено.
- Превосходно, - отметил Патрик, передавая сложенные листы. - Когда вы начнете работать?
- В понедельник? - осторожно спросила девушка.
- Да, пожалуйста. - Мелочи явно раздражали заказчика, но из-за отсутствия экономки приходилось обсуждать детали. - Что-нибудь еще?
- Можно мне сейчас ознакомиться с планировкой дома? В понедельник я захвачу двух помощников и должна сделать для них разъяснения.
- Конечно. - Патрик посмотрел на часы, встал и направился к двери. Перл семенила за ним, точно как в прошлый раз.
Когда они пересекали холл, в ней стала подниматься волна протеста против движущейся впереди прямой и сильной фигуры, против холодной авторитарности этого человека, хотя в этом и отсутствовала всякая логика.
Девушка приостановилась, разглядывая затейливый лепной потолок.
- Этот холл как будто специально предназначен для празднования такого события, как свадьба. - Перл говорила громко, бросив взгляд на повернувшегося к ней Патрика, а потом перевела глаза на потолок. - Ваша сестра должна быть счастлива, - продолжила она, слегка задыхаясь. - У нее будет такая свадьба, о которой мечтает каждая девушка.
Перед тем как ответить, Патрик долго разглядывал собеседницу, и ей пришлось снова посмотреть ему в лицо. Потоки солнечного света, льющиеся из высоких мозаичных окон, окутали его густые черные волосы легкой дымкой сияния. Прикрыв глаза, будто пряча их глубину, Патрик приблизился к девушке на несколько шагов.
- Шелк, кружева и флердоранж? - медленно и цинично произнес он. - Что-то в этом роде?
- По-моему, ничего плохого в этом нет.
- И ты считаешь подобное начало очень важным? - насмешливо спросил Патрик.