Как же хорошо было здесь в воскресный весенний день! На теплое солнышко выползли обитатели города с колясками и велосипедами, скамейки были усеяны разноязычными туристами. В тени тропической зелени, отмытой после зимней спячки первыми дождичками, копошились малыши. На полянках дети постарше играли в бейсбол и прятки или запускали воздушного змея. Перл покормила диких уток в пруду, посидела в беседке, решая, выбрать ли ей коньки или велосипед, а потом взяла напрокат ролики и до темноты каталась по большой дорожке вокруг бассейна. Домой она шла пешком, физически уставшая, но в прекрасном настроении - баланс духа и тела был восстановлен. Никому и ничему не позволю впредь выбить меня из седла, думала Перл, подходя к своему двухэтажному особнячку. Перед домом она вдруг увидела родной драндулет и похолодела.
В двери она сразу обнаружила записку: "Жаль, что не застал тебя". Разбирая незнакомый мужской почерк, девушка услышала глухой стук сердца. "Механик быстро починил машину, и я пригнал ее сам". Она представила себе, как Патрик писал это. "Ключи у твоего соседа. До завтра". Подписи не было, но она и не требовалась.
Он был здесь? Зачем? Машину могли доставить и без него. В котором часу он приезжал? Может, он хотел немного побыть с ней? Не будь дурой, резко приказала себе девушка, все это ровным счетом ничего не значит.
Ее рука скомкала записку. Вебер - клиент, и все. А после слов Майкла Монтгомери вообще непростительно что-то воображать. Возможно, он и собрался переспать с ней, но она не станет одной из бабочек, бесследно пропавшей в ночи. Как бы не так! И Перл пошла за ключами.
5
Перл прибыла в дом Веберов с помощниками и обнаружила, что хозяин уже уехал в офис.
- Мистер Вебер распорядился, чтобы я дала вам ключи от черного входа, - сказала горничная. - Так будет удобнее, через холл можно попасть в главную часть дома, вы знаете?
- Да, спасибо. - Перл улыбнулась молоденькой девушке.
- Сегодня приезжает миссис Литтл, - радостно выпалила та.
- Это прекрасно, - кивнула Перл и направилась к фургону, полностью загруженному материалами для ремонта. Сегодня у нее не было времени для разговоров, день был расписан по минутам.
Припарковавшись у черного хода, Перл помогала разгружать фургон, когда некое шестое чувство подсказало ей посмотреть на порог. Там стоял мистер Вебер и молча наблюдал за ней.
- Привет, - кивнул он, представившись ее помощникам. - Миссис Литтл уже здесь. Думаю, вам лучше поговорить сейчас, потому что после обеда она будет отдыхать.
- Конечно, - согласилась девушка, старательно скрывая, как на нее подействовало появление хозяина. - Спасибо за машину, - добавила она, сдувая с лица непослушную прядь волос.
- Не стоит благодарности. - Патрик отвернулся и вошел в дом.
Они молча шли, и Перл отметила, что Веберу безразлично ее присутствие. Она проследовала за ним в главную часть дома, прижимая к груди пачку списков и счетов.
- Сколько я тебе должна? - спросила девушка перед входом в гостиную.
- Должна? - удивился он.
- Да, за ремонт, - спокойно объяснила Перл. - Ты же заплатил механику.
- Забудь об этом. - Патрик почти раздраженно покачал головой. - Это мелочь.
Считая разговор законченным, Патрик взял ее за руку.
- Пойдем, миссис Литтл ждет.
- Пат, я всегда плачу сама, - произнесла Перл очень серьезно.
- Мы погорим об этом позже. - На этот раз в его голосе прозвучало настоящее раздражение. - Ты, наверно, единственная женщина из всех моих знакомых, которая настаивает на возвращении подарка. Большинство не имеет такой щепетильности.
- Это был не подарок. Во всяком случае, не в традиционном смысле, - быстро добавила Перл, не желая, чтобы в этих словах звучала неблагодарность. - Спасибо, что ты организовал все это; не хватало, чтобы еще и платил.
Большинство, промелькнуло в ее голове. Сколько же их было?
- Я хороший организатор. - Прежде чем она что-либо поняла, Патрик поцеловал кончик носа Перл, обняв ее одной рукой. - И это не единственный мой талант. Ты в этом убедишься, когда узнаешь меня поближе, - загадочно добавил он, открыл дверь и подтолкнул девушку в гостиную.
Миссис Литтл была гораздо старше, чем ожидала Перл, и выглядела более хрупкой, но больше всего девушку поразило обращение хозяина со своей престарелой экономкой. Онемев от изумления, она наблюдала, как он поднес старушке чашку чая, потом заботливо поправил сползший плед. И все это с такой нежностью, что Перл поневоле пришлось добавить несколько новых черт к его портрету, который уже вырисовался в ее воображении. А сама миссис Литтл явно боготворила даже землю, по которой ступал молодой Вебер.
- Так некстати эта операция! - с негодованием произнесла старушка, покачав птичьей головкой. - Старая я уже стала.
- Возраст здесь ни при чем, и вы это прекрасно знаете.
Патрик улыбнулся экономке, и в душе гостьи что-то сдвинулось от теплоты отношений этих людей.
Просмотрев бумаги, миссис Литтл искренне одобрила все планы.
- Прекрасно, моя дорогая, - похвалила старушка. Девушка заметила, что в ее глазах появилась усталость.
Вебер также обратил на это внимание и поднялся.
- А теперь в постель, - нежно улыбнулся он, глядя в бледное лицо. - И не подниматься до вечера.
- Но столько дел…
- Не беспокойтесь, миссис Литтл. - Девушка ясно видела, что старушке нужен отдых. - Если будут проблемы, я позвоню вам, а если смогу - забегу. Многое нужно будет сделать в последние дни, так что вы сможете принять участие.
- Завтра я куплю кресло на колесах, и вы сможете разъезжать по всему дому. - Патрик помог старушке подняться, крепко поддерживая хрупкое тело.
- До свидания, дорогая. - Миссис Литтл потрепала Перл по щеке. - Ты творишь чудеса. И у тебя такая приятная улыбка. Наверное, есть и поклонники?
- Она их на пушечный выстрел не подпускает, - насмешливо заметил Вебер, бросив взгляд на вспыхнувшую девушку. - Слишком занята работой.
Экономка хотела сказать еще что-то, но хозяин твердо повел ее из комнаты. Смущенная Перл отправилась на кухню.
Помощники организовали небольшой обед, но только Перл надкусила гамбургер, как появился Патрик.
- Можно тебя на минутку?
- Конечно. - Она чуть не подавилась.
Вебер привел ее в квартиру, которую уже показывал им с Лео.
- Я хочу поблагодарить тебя за тактичность по отношению к миссис Литтл. Теперь она будет чувствовать себя полезной. Ты хорошо понимаешь людей, да?
- Некоторых. - Стоящий рядом человек был для нее полной загадкой.
- И еще я хочу предложить тебе переехать сюда, - спокойно продолжил Патрик. - Будет столько дел, что лучше тебе жить прямо на работе.
В этом действительно был смысл, но… Она будет жить в его доме?! У Перл даже мурашки по телу побежали, но она поспешила себя одернуть. Глупости! Опять воображение и гормоны! И животные инстинкты! Очевидно, все, промелькнувшее в голове девушки, имело место, потому что у нее перехватило дыхание.
- Потом посмотрим. Может, это не понадобится, - краснея, уклонилась она от ответа.
- Я не собираюсь взламывать двери в полночь, - рассмеялся Патрик. - Безопасность гарантируется.
- Ни минуты не сомневалась. - Перл покраснела еще больше.
Вебер недоверчиво поднял бровь и, махнув рукой, вышел из комнаты.
В зале Перл присоединилась к мастерам, и они работали до девяти вечера. Патрик так и не вернулся к этому часу. Перл, приехав домой, сразу же направилась в ванную. Она мокла в пенной воде почти час, пока не почувствовала себя отдохнувшей, потом приняла душ и вышла совершенно обновленная. Накинув купальный халат, она быстро соорудила себе ужин и села перекусить перед телевизором, протянув ноги к теплу электрокамина, но тут позвонил Лео. В возбужденном голосе брата звучали одновременно облегчение с опасением: Патрик заплатил все их долги Перри. Она сразу же поинтересовалась сроками выплаты денег Веберу, но брат сообщил, что тот даже не желает составлять договор, не говоря уже о процентах.
Перл задумчиво положила трубку. Что-то мешало ей радоваться. Может, это была гордыня? Так и есть, подумала девушка, уязвленное самолюбие. Благодетель богат и привык к женщинам, склонным больше брать, чем давать. А она хотела быть другой в его глазах: хотела, чтобы Патрик уважал ее, восхищался ее принципиальностью, ее несхожестью с другими.
Глупости! Кого она собирается обмануть? Ты просто хочешь его, поняла правду Перл. Это всплеск гормонов, физическое влечение противоположностей. Сильное, горячее и опасное притяжение - по крайней мере, для тебя!
Они должны расплатиться с Вебером как можно скорее. Когда же девушка обнаружила, что обдумывает оригинальные способы расчета, которые несомненно пришлись бы Патрику по вкусу, она резко оборвала фривольный ход своих мыслей.
Вебер согласен ждать, значит, постепенно они выплатят все, пустив на это каждый цент. Завтра она поблагодарит Патрика и даст понять, что они рассчитаются при первой возможности. Приняв решение, девушка отправилась спать.
Утром Перл не застала хозяина, но получила записку от Фелиции с некоторыми замечаниями. Девушка возилась без передыха весь день и уже собиралась уходить, когда все то же шестое чувство заставило ее повернуть голову к двери.
- Привет! - Успел переодеться после работы, отметила про себя Перл, увидев Патрика в джинсах и джинсовой куртке.
- Все в порядке? - спросил он, отделяясь от дверного косяка.
- Более или менее, - осторожно улыбнулась Перл.
- Ты выглядишь уставшей. - Он подошел и с нежной задумчивостью глянул в ее лицо. - Снова обошлась кофе вместо ланча? - неодобрительно поинтересовался он.
- Ланч? - вяло переспросила девушка. - У меня его вообще не было. Когда мы собрались перекусить, привезли новые материалы, и пока… - Она замолчала, заметив огоньки в глазах хозяина.
- Так вот, дорогая, постарайся, чтобы это больше не повторялось. Я говорю серьезно. - Он отступил на шаг. - Никому не будет пользы, если ты свалишься с ног накануне свадьбы.
Опять эта проклятая свадьба, грустно подумала Перл. Только это его и волнует, могла бы догадаться.
- И прекрати хмуриться.
- Мне нужно поговорить с тобой, - быстро сказала девушка. - Насчет денег, которые ты внес за фургон. Мы должны определить сумму для ежемесячной выплаты.
- Должны? - Вебер скрестил руки на груди жестом, который уже становился привычным для Перл. - Зачем?
- Но так всегда делается. Ты же не можешь раздавать деньги всем подряд и говорить при этом, что они могут их вернуть, когда пожелают!
- Я так и не делаю, можешь поверить, - медленно улыбнулся Вебер.
- Ну вот! Значит… - Что-то плохо у меня получается, уныло подумала Перл. - Значит, ты не должен и нам давать…
- Вы друзья Монтгомери, - мягко напомнил Патрик, усаживаясь на один из высоких стульев, - а значит, вы не "все подряд". Забудь об этом одолжении, если оно тебя так беспокоит. Смотри на него, как на небольшую премию за свою работу.
- Никогда! - Перл посмотрела на него, как на сумасшедшего. - Плата за работу - это одно, а одолжение - совсем другое. И еще - машина.
- Что это тебя сегодня так беспокоят деньги? - Насмешливый взгляд скользнул по озабоченному лицу девушки. - Может, ты вообразила, что я захочу какого-то иного возмещения, кроме денежного? Я угадал?
- Нет, не угадал, - фыркнула Перл. - К тому же ты ничего и не получил бы, ни за что на свете.
- Жаль. - Улыбка на смуглом лице была как лучик солнца. Он развеселился. - Если бы ты знала, как часто мне предлагали именно это, но только собрался предложить я сам - тут же получил отказ. Нет справедливости в этом мире!
- Ты просто… Просто…
- Голодный, - твердо прервал он Перл, весело улыбаясь и поднимаясь. - Пойду надену что-то более официальное, и мы поедем обедать.
- Никуда мы не поедем. - Это был ее самый невежливый отказ в жизни. - Со мной как раз чековая книжка, поэтому скажи, сколько я должна за машину.
- Сколько? - Лицо Патрика напряглось, веселое выражение исчезло. - Ты непременно хочешь не чувствовать себя в долгу передо мной?
- Да, - натянуто улыбнулась Перл. - Было бы очень любезно с твоей стороны.
- Не заводись, - раздраженно заметил Патрик. - Ну, если ты настаиваешь, плата - поездка в ресторан. Хотя должен сказать, что мне первый раз приходится силой заставлять провести вечер в моем обществе.
- Это шутка? - Перл нахмурилась, и это многое сказало наблюдавшему за девушкой Веберу.
- Нет. Я настаиваю. - Голос был очень холодный и таил опасность.
- Я не могу поехать в ресторан в таком виде, - показала Перл на джинсы и водолазку, которые обычно надевала на работу. - По дороге домой я собиралась купить гамбургеры. Знаешь что? - вдруг сказала она, глядя на раздраженного Вебера. - В качестве платы за машину я приглашаю тебя пообедать в "Макдоналдсе", хорошо?
- Ты - меня? - Ему явно не хватало слов. Это сразу вернуло ей присутствие духа.
- Да-да, тебя. Это, конечно, меньше, чем ты заплатил за ремонт, но…
- А что, это забавно. - Было очевидно, что Вебер решил любой ценой добиться своего. - А позволительно ли будет поехать туда на моей машине, или нам придется трястись в драндулете?
- Позволительно, - снизошла девушка, весело улыбаясь, чтобы скрыть удивление, что Патрик согласился, хотя ему и пришлось сделать над собой усилие. - По крайней мере, переодеваться уже не нужно.
- Правда, - кивнул Патрик. - Только надо предупредить горничную. Миссис Литтл уже спит - операция забрала у нее больше сил, чем хотелось. Пару лет назад я пытался купить ей квартирку в доме для пенсионеров, но старушка и слушать не захотела.
В его голосе звучала заботливость, и Перл стало понятно, что он говорит с ней о вещах, которые действительно имеют для него значение.
- Ты говорил, что она с вами с тех пор, как вы родились, - осторожно начала девушка. - Она что же, пожертвовала семьей?
- Нет. Ее муж умер до того, как она начала работать у моего отца, а детей не было. Кажется, есть сестра, но они только обмениваются открытками в праздники, насколько мне известно.
- Вот оно что… - задумчиво покачала головой девушка. - Значит, ты - это все, что у нее есть? Я заметила, что у вас особые отношения.
- Да, - коротко ответил ее спутник, пораженный новой точкой зрения.
Они покинули дом и направились к "мерседесу", серебром сиявшему под луной.
- Тебе придется показывать дорогу.
- Конечно, - радостно улыбнулась девушка, вдруг решив провести этот вечер так, чтобы он запомнился, тем более что больше он, наверное, не повторится.
Когда они въехали на большую стоянку, Перл закусила губу, чтобы не рассмеяться, потому что Патрику пришлось поставить машину между побитой малолитражкой и огромным траком. Каких тут только машин не было, но "мерседес" был один и выглядел как король среди нищих.
Перл повела Патрика в ярко освещенное здание, и они попали в атмосферу, насыщенную запахами кукурузы, котлет и жареной картошки.
Вебер остановился на пороге, с независимым выражением рассматривая огромный зал, но Перл поняла, что за внешней невозмутимостью скрывается порядочная доля неуверенности. Он выбит из колеи, подумала девушка с некоторым удивлением. Попав в самое обычное место! Похоже, он раньше никогда не был в заведениях, где можно быстро перекусить.
- Присядем? - показал Патрик на свободный столик, и ее догадка переросла в уверенность.
- Мы сначала пойдем вон туда и сделаем заказ, - показала она на длинную стойку, где несколько людей в униформе лихо справлялись с наплывом посетителей. - Потом возьмем еду и сядем за свободный столик.
- Хорошо, - сверху вниз посмотрел Патрик. Под мягким освещением он выглядел очень красивым. - Веди, я весь твой.
Она не была готова к болезненному удару случайно произнесенного слова. Все могло повернуться не в ее пользу, но, к счастью, спутник пропустил девушку вперед и не видел ее лица. Зов секса, животные инстинкты, яростно напомнила она себе. По большому счету, это все чепуха.
- Да? - Черненькая девушка за стойкой проигнорировала несколько посетителей и через голову Перл обратилась прямо к Патрику. - Что будем заказывать? - добавила она с улыбкой.
- Музыку заказывает эта мисс, - с улыбкой кивнул мужчина. - Пригласила она.
- Везет! - Мулатка повернулась к Перл. - Что подать?
- Ты собираешься все это съесть? - удивленно поинтересовалась Перл, глядя на спутника, вгрызающегося в первый из гамбургеров, которые она заказала вместе с картошкой и салатами.
- Конечно. Это очень вкусно. - Его ухмылка произвела сбой в дыхании девушки и заставила тревожно зазвучать предупредительный звоночек. - У меня ощущение, что именно этого мне и не хватало всю жизнь.
- Значит, раньше ты не бывал в таких местах?
- Об этом нетрудно догадаться, правда? Мы с сестрой росли в роскоши, но самые обычные вещи… Боюсь, их у нас не было. Мы получили превосходное образование, грех жаловаться, но первый раз я обедал в "Плазе", сидя в высоком детском стуле, - улыбнулся он. - Едва отучив от соски, нас приучали быть воспитанными, не проявлять эмоций и вести себя, как подобает людям, носящим фамилию Вебер. Внешние приличия ставились моими родителями во главу угла.
- А ты? - Перл наблюдала, как Патрик занялся картошкой. - Что важно для тебя?
- Реализм, - холодно ответил он. - Мир подчиняется силе, и не позволяй никому разубедить тебя в этом. Поэты и философы могут распространяться на темы гуманности, но конкуренты все так же готовы перегрызть друг другу глотки.
- Но… - Перл запнулась от жесткости лица Патрика. - Ты же не станешь отрицать такие категории, как честность или неприкосновенность личности?
- Я не отрицаю как понятия, - спокойно пояснил он. - Мой личный моральный кодекс включает и честность, и неприкосновенность. Однако я могу быть безжалостным, как любой другой, и даже больше, если потребуется. Каждый в первую очередь печется о себе. Это закон жизни.
- Я так не считаю, - возмутилась собеседница, забыв про свой гамбургер. - А любовь?
- Любовь? - откинулся на стуле Патрик, насмешливо рассматривая девушку горящими глазами. - Это слово из шести букв, которое за прошедшие века было так затаскано, что превратилось почти в неприличное выражение. Даже в словаре нет точного определения: теплые отношения, благосклонность, милосердие, страстное восхищение, сексуальная страсть… - Он остановился и кивнул. - Если быть честным, последнее, пожалуй, ближе всего к истине.
Перл задел его цинизм.
- Любовь - это не сексуальная страсть. Вернее, не только, - быстро поправилась она. - Есть много типов любви. Например, любовь мужчины и женщины - это не одно и то же, что любовь родителя и ребенка.
- В моем случае это точно совершенно не одно и то же, - сухо заметил Патрик. - Мы с сестрой видели родителей только десять минут в день. Все остальное время с нами были люди, которым за это платили. Некоторые выполняли свою работу хорошо, другие - нет, но все равно это была работа. Извини, дорогая, но я не верю в эту розовую фантазию, называемую любовью. Есть просто желание поверить в нее, которое лелеют слабовольные индивидуумы.
- Это ужасно. - Пораженная услышанным, Перл уставилась на собеседника, широко раскрыв глаза. - Я люблю многих людей и не могу этого принять.