- Кого? - внезапно наклонился он вперед. - Кого конкретно ты любишь?
- Кого? - Девушка откусила кусочек гамбургера и долго жевала в раздумье. Неожиданное открытие неприятно поразило ее, внутри все сжалось. Но только из-за жалости к нему, быстро подумала она, запивая гамбургер колой. - Ну, начать хотя бы с мамы, потом Лео, дедушка с бабушкой.
- Всех этих людей тебе было положено любить с детства, - холодно прервал мужчина.
- Еще люблю подруг. - Перл твердо посмотрела на него. Скептицизм мистера Вебера начинал ее злить. - У меня есть несколько подруг с детства, хотя раньше никогда не употребляла это слово.
- А друзья? - Патрик снова откинулся на спинку и отпил из стакана. - Ты любила кого-нибудь из ребят?
- Я не уверена, что ты имеешь в виду в данный момент, - раздраженно посмотрела на него девушка. - И не надо делать на слове "любовь" такое презрительное ударение. Я знаю, что я чувствую, и ни ты, ни кто-либо другой не заставят меня говорить по-другому. Есть люди, которые дороже мне, чем я сама. Я люблю их, и все.
Перл с вызовом посмотрела Веберу в глаза.
- Мне безразлично, веришь ли ты, что любовь существует, или нет. Она есть, и не зависит от того, сколько у человека денег или власти. А ты - просто циник, - сердито заявила девушка, принимаясь за гамбургер.
- Каждому свое, девочка. - Лицо спутника было непроницаемым. На секунду у Перл возникло желание ударить его или поцеловать. Последнее испугало ее гораздо сильнее первого.
Рассказ Вебера о детстве глубоко проник в душу девушки. Никогда не возникало у нее такого сильного желания приласкать человека, и потребность эта была очень физической, даже, можно сказать, телесной.
Перл от всей души пожелала, чтобы этого контракта никогда не было, чтобы она не приходила сюда этим вечером и этот мужчина никогда не встретился бы ей. Нет, последнего она все же не хотела. Перл увидела, как с его тарелки исчез последний кусок, потом посмотрела на свою, полную. Да, не хотела, и в этом как раз заключался весь ужас.
- Я тебя расстроил? - Перл сидела, уткнувшись взглядом в стол, и вздрогнула, когда Патрик накрыл ее руку своей. - Расстроил? - повторил он таким тоном, от которого лед бы растаял.
- Глупости, - увернулась девушка, потихоньку высвобождая руку. - В конце концов, ты имеешь право на собственное мнение.
- Даже несмотря на его отвратительный запах? - криво усмехнулся Патрик.
- Именно. - Перл с трудом подняла голову и улыбнулась. На лице Патрика она увидела нежность.
- Любовь тоже имеет свою цену, - пожал он плечами и допил кока-колу. - Я просто показал основу моего взгляда на жизнь. К тому же большинство женщин… - Патрик замолчал.
- Большинство женщин? - переспросила Перл, внутренне напрягшись.
- Большинство с радостью соединят приятное с материальной выгодой, - спокойно закончил он.
- Значит, ты общался не с теми женщинами. - Патрик метнул на девушку взгляд, но она храбро продолжила: - Большинство из тех, кого я знаю, ценят дружбу и мало что извлекают из нее в материальном смысле. Они наслаждаются общением, а любовь часто именно так и начинается. Не всегда это бывает, как вспышка молнии, хотя поэты утверждают обратное.
- Ну ты, конечно, эксперт в этих вопросах, - резко заметил Вебер, и она поняла, что его снисходительность иссякла.
Затем он решил изменить тему и показал на свою пустую тарелку.
- Мне очень понравилось. Вероятно, это смерть желудку, но теперь я понимаю, почему люди любят эти закусочные.
Патрик посмотрел в зал, заполненный служащими, водителями, студентами, семьями в полном составе, парочками и стайками подростков.
- Думаю, что другая часть общества тоже не скучает в шикарных ресторанах, - сухо предположила Перл. Это был удар ниже пояса, и она тут же пожалела, что фраза сорвалась, но его комментарии насчет женщин задели ее самолюбие.
- Я этого и не утверждаю. - В голосе Патрика не было удивления или насмешки. Встретившись с ним глазами, она увидела в их бездонной глубине страстное желание.
Это выражение исчезло, когда Вебер снова посмотрел в зал, но мгновенное обнажение глубин его души безмерно потрясло девушку. В этом взгляде была невысказанная боль, пожиравшая его изнутри.
Может, этот взгляд был следствием чего-то в реальной жизни? Но одно было понятно: что мистер Вебер говорит и что чувствует - это две разные вещи. Невидимая стена, которую он выстроил вокруг себя, имела несколько дюймов толщины. Пробиться через нее можно только при помощи чуда. Или женщины. Перед внутренним взором Перл, вызвав холодный озноб, возникла Глория, во всей своей красе и изяществе. Да, это существо могло бы совершить чудо…
- Ты хорошо повеселился в субботу? - Эти слова сами по себе вырвались, и Перл оставалось только состроить невинную рожицу.
- В субботу? - На секунду Патрик наморщил лоб. - А, в субботу. Ну, стол был прекрасным, Пенделтоны всегда славились хлебосольством, так что им приходится держать планку. - Цинизм последних слов был весьма ощутимым. - Вообще, это была деловая встреча, нам с Эдвардом нужно было кое-что обсудить.
- Понятно. - Она понимала, что нужно остановиться, но не могла. - А я думала, что это был званый обед.
- Так и было. - Он кивнул.
- Родителям Глории, наверное, нравится, что ты у них бываешь, - осторожно продолжала Перл. - Ты же друг семьи и все такое. - Ну скажи что-нибудь, безмолвно умоляла она. Один только факт, что Вебер даже не произнес имени Глории, уже говорил о многом.
- Как тебе сказать. - Страстный взгляд не отступал от лица Перл, и она тщательно изображала безразличие. - С Эдвардом у меня хорошие отношения, но Роза, его жена, слишком похожа на мою мать. К тому же она чувствует, что не нравится мне.
- Но ты сказал, что она похожа на твою мать.
- Мать была холодная, хищная и жадная женщина с полным отсутствием человеческого тепла. - Он говорил без всяких эмоций. - Подозреваю, что я в твоих глазах выгляжу так же. Но отец обожал ее. Малейшая прихоть матери была для него законом. Она не была красавицей. Тем не менее… - Патрик пожал плечами. - В ней, наверное, было что-то, чего не было у других.
- Все-таки это мать, - не выдержала Перл. - Что-то и ты должен чувствовать.
- Ты росла в счастливой семье, тебе не понять.
Перл постаралась проглотить комок. Она вдруг поняла, что он уже давно так ни с кем не говорил. И все же между ними была пропасть. Во всех смыслах. Этот факт вызывал физическую боль. Она должна что-то сказать. Может, больше не будет случая достучаться до Патрика.
- Все это было давным-давно, в другой жизни, - грустно улыбнулся Вебер, посмотрев в озабоченное лицо Перл. В его блестящих глазах была самоирония. - Сейчас свою жизнь контролирую только я сам. И живу я, как хочу - никаких ненужных эмоций, невыполнимых обязательств и никаких привязанностей.
- До недавних пор и Фелиция была такой же, - прошептала Перл.
Вот почему он не верит в любовь сестры к будущему мужу. Они были двойняшки, и душа одного была раскрытой книгой для другого. После детства, которого у них не было, Патрик не верит, что сестра сможет раскрыться для другого человека. Потому что не может он сам. Сердце Перл сжалось.
- Я не знаю, какую игру ведет Фелиция, но из нее получится никудышная мать. В конечном итоге в каждом из нас течет доля крови родителей.
- Она любит жениха, - слабо возразила Перл. - Она сама мне сказала, и я ей верю.
- Фелиция - из рода Веберов, - горько произнес Патрик, и глаза его погасли. - Она не способна любить.
6
В полном молчании они ехали под весенним прозрачным небом, на котором была четко видна даже самая крохотная звездочка, и Перл чувствовала себя несчастной, как никогда.
Но почему? - беспомощно спросила девушка в сотый раз. Этот человек не играет в твоей жизни никакой роли. Его взгляд на женщин и любовь циничен, но ты же его едва знаешь. Все это не должно тебя волновать.
Несмотря на здравый смысл рассуждений, к моменту, когда машина свернула на длинную извилистую дорогу, ведущую к лому, нервы Перл совсем сдали. Нужно что-нибудь сказать, а не сидеть покорно, говорила себе девушка. Автомобиль остановился возле дома.
- Слушай! - Заглушив мотор, Патрик повернулся к ней и положил руку на плечо. - Я не должен был так говорить о сестре. Если тебе это доставляет радость, верь во что хочешь. В конце концов, может, ты и права. - Сам ты думаешь по-другому, зло подумала Перл, подняв глаза на Вебера, на его выразительное лицо, наблюдавшее за ней. - Я совсем не знаю Тадеуша…
- Ты ошибаешься, что можно быть неспособным любить, - быстро прервала его Перл, стараясь не потерять самообладания. - Этот дар есть в каждом человеке.
- Дар?! - В мужском голосе прозвучала интонация, которую она слышала прежде - хриплая нежность, проникавшая до мозга костей. - Ты такая решительная и трогательная…
Он наклонился и приник к губам Перл, застывшей от наслаждения, притянув ее движением, заставившим девушку почувствовать себя хрупкой жемчужиной в его объятиях.
Это только хорошо отработанные навыки, пронеслось в голосе Перл, а поцелуй становился все более страстным. Губы Вебера заставили девушку с легким вздохом разомкнуть свои - самовнушение ей не помогло. Ее бросило в жар, уши наполнились странным гулом, проникающим в мозг и вытесняющим все мысли.
Он просто хочет тебя, напомнила себе Перл, чувствуя натиск сильного мужского тела. Животное желание без обязательств, без истинной нежности, без будущего, убеждала она себя.
Но потом, когда теплые губы стали покрывать шею легкими поцелуями, мысли уступили чувствам.
Он снова прижался к ее губам, его руки проникли под водолазку и прикоснулись к голой груди. Через тело Перл проскочил разряд в миллион вольт, но руки ласкали нежно, успокаивающе, и напряжение отпустило девушку.
Она ясно чувствовала ответ своего тела на призыв мужского естества. Внизу у Перл все наливалось пульсирующим теплом, увлажнялось особыми соками, и даже в своей невинной неосведомленности она знала, что тело посылает старое как мир приглашение, которое не будет пропущено опытностью этого мужчины. Но было уже поздно для каких бы то ни было предостережений. Единственное, что Перл могла воспринимать, было ощущение страстных прикосновений к ее трепещущему телу, и она хотела, чтобы это продолжалось долго-долго - вечность.
- Дорогая! - Низкий голос жарко бился возле ее щеки. - Зайдем ко мне, выпьем чашку кофе. В тепле.
Девушка кивнула утвердительно. С раскрытых губ сорвался легкий вздох, когда пришлось на мгновение расстаться с теплом его тела. Но Патрик сразу же привлек Перл, закрыв ее рот еще более жаждущими и ненасытными губами и так же остро нуждаясь в ней.
Перл так хотела Патрика, что едва могла поверить в силу своего желания. Они в обнимку направились к дому, но вдруг по глазам ударил яркий свет фар, и Перл вжалась лицом в твердую как стена мужскую грудь.
- Что за черт? - услышала она его голос за секунду до того, как перед ними взвизгнули тормоза. Открыв глаза, девушка увидела блестящий в тусклом свете серебряный спортивный автомобиль, и сердце ее упало.
- Дорогой… - Из машины выскользнула Глория, продемонстрировав длинные ножки в изящных сапожках и пепельные волосы, рассыпанные по покатым плечам. - Я хотела повидать тебя… - Ее взгляд медленно передвинулся на спутницу, которую продолжал обнимать Патрик. - О-о, я приехала в неподходящее время, радость моя? - хитро улыбнулась блондинка.
- Нет, что вы. - Перл освободилась из объятий и открыто встретила жесткий взгляд. - Я как раз уезжаю, моя машина за углом.
- Перл! - Патрик поймал ее за руку, полностью игнорируя Глорию. - Я думал, ты зайдешь на чашку кофе?
- Как-нибудь в другой раз. - Девушке удалось выдавить улыбку, несмотря на всю досаду. - Завтра предстоит множество работы, а сегодня еще нужно продумать некоторые детали.
- Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, - прощебетала красотка, запахивая длинное дорогое пальто. - Этот человек привык к тому, что я могу заехать в любой момент, когда у меня появляется желание, правда, милый? - Она подняла хрустальные глаза на Патрика и сразу же перевела взгляд на спутницу.
- Я уезжаю, потому что у меня дела, - невыразительно повторила Перл, понимая, что пора убираться, пока она не сказала то, о чем потом будет жалеть до конца дней. - Спокойной ночи. - Девушка повернулась к Веберу и наткнулась на каменный взгляд. - Спокойной ночи, - еще раз произнесла она безжизненно и быстро пошла прочь, склонив голову.
Перл слышала обрывок фразы, произнесенный низким голосом, но не разобрала слов из-за шума ветра. Завернув на парковку, она юркнула в свою машину, как мышка в норку.
- Ну, заведись, заведись, пожалуйста, - умоляла девушка, пока машина наконец не ожила, чихая и кашляя.
Она помчалась к шоссе с гудящей от тысячи мыслей головой. Идиотка, какая же я идиотка, кляла себя Перл. Дать слабину после всего сказанного! Она вытерла кулачком слезы и сжала зубы. Дура!
Сзади прозвучал сигнал, и девушка поняла, что наполовину выдвинулась на соседнюю полосу. Нет, в таком состоянии ехать нельзя. Она свернула в переулок и трясущимися пальцами выключила зажигание.
Слезы сменились глухим отчаянием, потому что Перл вдруг поняла, в чем причина ее тотального поражения во всех вопросах, касающихся мистера Вебера. Дело было не в физическом притяжении, гормональных всплесках и тому подобном, хотя все это и было на самом деле. Она полюбила этого человека.
Перл Тернер громко застонала и ударила кулаком по баранке. Как это случилось, неизвестно, но факт остается фактом: она любит мужчину, который даже не понимает значения этого слова и, более того, имеет целый табун женщин, одна из которых сейчас рядом с ним и способна затмить ее любым образом.
Долго ли она просидела, Перл не знала, но решила построить непробиваемый барьер между собой и Вебером, потому что у этого человека была сила, способная уничтожить ее. Он мог раскрошить женщину на кусочки и пройти, даже не заметив содеянного. Может, Глория и была способна играть по его правилам, получая физическое удовлетворение и материальную выгоду, но Перл не могла принять такие условия игры.
Воображение нарисовало большое стройное тело, смуглое мужское лицо, и девушка испытала неописуемое чувство потери. Можно ли оплакивать то, чего у тебя никогда не было? Она горько кивнула. Еще как!
Девушка не спала всю ночь. Когда появились первые розовые проблески нового дня, она заставила себя принять душ и одеться. Механически завтракая, Перл следила за тем, как небо из серого с розовым превращается в размытое светло-голубое.
Она не желала больше встречаться с этим человеком и в то же время отчаянно хотела увидеть его. Как можно полюбить человека так сильно и так быстро? А он думает, что любовь - это иллюзия! Если бы он… О-о, если бы он только мог…
Перл приехала в дом Веберов в девять. Могла приехать и раньше - это было бы лучше, чем сидеть дома наедине с мыслями, но этот тип мог подумать, что она явилась специально, чтобы побыть какое-то время с ним.
Мастера уже работали вовсю. Перл проверила задания, расписанные на день, и пошла через холл в главную часть дома, чтобы посоветоваться с миссис Литтл. Девушка хотела, чтобы престарелая экономка чувствовала себя причастной ко всему: из рассказа хозяина было ясно, что миссис Литтл - такой же член семьи, как любой родственник.
Увидев ее, старушка оторвалась от книги, которую читала, устроившись возле камина, и расплылась в улыбке.
- Иди сюда, дорогая, присядь на минутку. Ты умница, Перл. Я прекрасно вижу, как ты справляешься. Но так и должно быть, - оживленно прибавила экономка. - Как там: "…будут радость и везенье"?!
- Это Патрик рассказал вам стишок? - Бледность девушки сразу сменилась румянцем.
- Только в смысле самого что ни на есть комплимента, - быстро ответила миссис Литтл. - Он… восхищен тобой, и ты должна это знать.
- Вы так думаете? - Восхищен! А какое чувство он испытывает к Глории, пронеслось в голове Перл.
- Да. - Старушка собиралась добавить что-то еще, но Перл быстро продолжила:
- Он передал вам свое решение насчет цветов? Фелиция хочет, чтобы были только живые…
- Нет, ничего такого он не говорил, дорогая, - покачала головой старушка. - Он был взволнован, когда беседовал со мной утром.
- Да? - На секунду у девушки поплыла комната перед глазами. - Почему? - осторожно спросила она.
- А-а, какая-то проблема с партнерами. - Миссис Литтл вздохнула. - Позвонили ему вчера ночью. Никакого уважения к его отдыху! Ну вот, а утром он пришел и сказал, что срочно улетает в Токио. Все остальное у него из головы вылетело, я думаю.
Перл кивнула, зло усмехнувшись лучу надежды, который промелькнул при последних словах экономки. Когда ему позвонили, он, очевидно, забыл даже, что она существует на свете. А может, забыл еще раньше, если здесь осталась Глория. Перл вспомнила стройные ножки в сапожках и маленькое черное платье.
А ты чуть не отдалась ему вчера, закусила губу Перл.
- С тобой все в порядке, дорогая? - вернул девушку к реальности озабоченный голос миссис Литтл. - Что-то ты устало выглядишь.
- Нет, все в порядке. - Или будет в порядке, добавила Перл про себя, выходя из комнаты. Этот мужчина не единственный на свете. Последняя мысль отдалась в глубине сознания насмешливым эхом.
Следующие дни пронеслись в такой суматохе, что для самокопания совершенно не было времени. У Перл хватало сил только на то, чтобы добираться вечером до постели, и она засыпала, едва коснувшись головой подушки.
Хозяин звонил ежедневно, справляясь у экономки, как идут дела, и Перл каждый вечер давала старушке подробный отчет, радуясь, что ей не приходится беседовать с ним лично. Я справлюсь с собой, уверенно подумала девушка на третий день отсутствия Патрика.
Вечером Перл просматривала бумаги, полностью вымотанная хаосом последних дней. Они на несколько часов отставали от графика, а до торжества осталось двое суток. Девушка закрыла глаза и постаралась успокоиться. Они успеют. Должны успеть!
- Ты ужасно выглядишь. - Девушка на мгновение застыла, прежде чем посмотреть на дверь, где возникла крупная мужская фигура. Патрик выглядел усталым и еще более красивым. Перл быстро отметила это, сгребая в охапку ненужные бумаги, чтобы выбросить их в мусор.
- Большое спасибо, - парировала она насмешливо. И это все, что он мог сказать? Цветов, конечно, Перл не ожидала, но все же… - У тебя тоже не очень цветущий вид, - не удержалась девушка от колкости. Она откинула назад волосы, с которых давно соскользнула заколка, и они копной лежали на плечах. Изо всех сил Перл постаралась сдержать слезы усталости и гнева. Как она его ненавидит!
- Я не имел в виду, что ты выглядишь плохо. - Патрик подошел к ней и так быстро прижал, что девушка не успела увернуться. - Просто… ужасно. - Он с величайшей серьезностью поцеловал ее глаза. - Уставшая, изможденная, замученная. - Он снова поцеловал Перл. - Но все равно, лучшая из всех, кого я встречал за свою жизнь.
- Не так встречал, - вяло заметила девушка, пытаясь снова восстановить минимум злости, которая испарилась, как только он коснулся ее.