После ухода подруги Рена еще задержалась, чтобы нанести на лицо немного макияжа. Конечно, никакая косметика не скроет темные круги под глазами, но она достаточно горда, чтобы не показывать свое отчаяние, когда будет говорить с мистером Зелински. Банкирам надоело отчаяние. Она хотела с фактами и цифрами в руках доказать, что Пурпурные Поля держатся на плаву и можно рискнуть дать ей заем.
Она уже шла через холл, когда услышала стук в дверь.
- Кто бы это мог быть? - пробормотала она, укладывая в сумку папку с бумагами для банка.
За дверью стоял Тони Карлино.
- Тони? Что тебе здесь надо?
Он мрачно улыбнулся:
- Ты не отвечаешь на мои звонки.
- Зачем? Мне не о чем с тобой разговаривать.
- Возможно. Но у меня есть о чем с тобой поговорить.
Чтобы успокоиться, Рена сделала глубокий вдох. Уже один вид Тони будил горькие воспоминания. Она преодолела разочарование, наладила свою жизнь и теперь не хотела иметь с ним ничего общего.
- Что ты хочешь обсудить?
Тони заглянул внутрь дома. Он часто бывал здесь много лет назад. Рена никогда не стеснялась своего скромного жилища, выглядевшего особенно убого в сравнении с дворцом семьи Карлино.
Но сейчас она явно не хотела приглашать Тони.
- Об этом не говорят на пороге, Рена.
Она посмотрела на часы:
- Я должна идти, Тони. У меня нет времени.
- Тогда давай поужинаем вместе сегодня вечером.
- Поужинаем? - Она с трудом сдержала гримасу отвращения. - Нет, я никуда с тобой не пойду.
Тони тяжело вздохнул:
- Не помню, чтобы ты когда-нибудь так упрямилась.
Она не упрямилась, когда в шестнадцать лет впервые встретила Тони. И влюбилась в него с первого взгляда. Сначала они дружили. Сердце Рены таяло от одной улыбки Тони, а когда они смеялись вместе, ей казалось, что она попала в рай. Ей так трудно было скрывать свои чувства. А между тем Санто Карлино старался выжить ее родителей из бизнеса.
- Теперь ты меня не знаешь, Тони. - Рена гордо вскинула голову. - И если ты хочешь попросить прощения за Дэвида, чтобы облегчить свою совесть, зря теряешь время.
Глаза Тони сузились, лицо стало холодным.
- Моя совесть чиста, Рена. Но я действительно хочу поговорить о твоем муже.
Рена опять посмотрела на часы. Опаздывать на встречу в банке нехорошо. С другой стороны, ей стало любопытно.
- Что ты хочешь сказать мне о Дэвиде?
- Поужинай со мной.
У нее совсем не оставалось времени, и она сдалась:
- Хорошо.
- Я заеду за тобой в восемь.
- Отлично. А теперь я могу показаться грубой, но мне действительно надо бежать.
Тони коротко кивнул в знак согласия и ушел. Рена испустила вздох облегчения. Ей очень не хотелось видеть его вечером и тем более сидеть за одним столом. Но его лицо выражало твердую решимость, и она поняла, что он не примет отказа. Да и времени на споры не было. Она обязательно должна попасть в банк.
- Не больше одного дела одновременно, - повторила она любимое изречение Дэвида, чтобы найти в себе силы сделать то, что ей предстояло.
У нее есть и другие причины для волнения, помимо ужина с Тони Карлино.
Тони выехал из Пурпурных Полей и направился к имению Карлино. Виноградники по обе стороны дороги укутывали землю зеленым покрывалом.
Он находился дома всего три месяца и еще не сориентировался, не успел понять, каково его место в Напе. Он вернулся, потому что его отец заболел. А теперь он, как старший сын, должен был взять на себя ответственность за бизнес, работать вместе с братьями. Отец ждал от него этого.
Тони вернулся в подходящий момент. Он чувствовал себя счастливым, прокладывая дорогу в спорте, пока авария и тяжелые травмы не вынудили его покинуть трассу. Возможно, так и должно было случиться, хотя Тони до самой смерти отца не представлял себе, что должен расстаться с гоночным автомобилем навсегда.
Впрочем, не совсем так.
Он заключил договора с несколькими компаниями, что было выгодно для их семейной фирмы. Имя Карлино стало синонимом победы, а люди любят приобщаться к победе. С тех пор жизнь Тони резко изменилась. А теперь ему предстояло взять на себя заботы о вдове и ребенке.
Готов ли он к этому?
Он хотел подумать и разобраться в ситуации. Он ни на минуту не забывал данное Дэвиду обещание, но вынужден был признать, хотя бы самому себе, что в одном Рена оказалась права: если бы Тони не приехал и не возобновил дружбу с Дэвидом, тот был бы сегодня жив.
У подъезда дома Карлино Тони встретил Джо. Вечный оптимист в очках в роговой оправе, он весело хлопнул брата по спине:
- У тебя такой вид, будто ты встретил привидение.
В каком-то смысле дело обстояло именно так. Воспоминание о трагической гибели Дэвида преследовало его всю дорогу от Пурпурных Полей.
Был чудный солнечный летний день. В такие моменты радуешься, что живешь на свете. Тони вспомнил, что именно эта мысль мелькнула у него в голове за миг до того, как он увидел, как разбился автомобиль Дэвида.
И он, не успев толком понять, что произошло, уже сидел рядом с Дэвидом в машине скорой помощи.
- Мне кажется, она беременна, - с трудом прошептал Дэвид.
- Молчи, пожалуйста. Береги силы.
Но Дэвид не внял мольбе друга. Он продолжал говорить так тихо, что Тони с трудом слышал его:
- Она не пьет вина…
Тони понял, что это значит: виноделы пьют вино как воду. То, что Дэвид мог связно мыслить, зажгло в душе Тони лучик надежды. Но физически Дэвид был так слаб, так беспомощен.
- Тони, - прошептал он.
- Я здесь.
Он понимал, что Дэвид хочет попросить его о чем-то важном.
- Не оставляй ее. Она заслуживает безбедной жизни. Обещай, что позаботишься о ней. И о нашем ребенке.
- Обещаю, Дэвид. Я позабочусь о Рене, - произнес в ответ Тони, глядя в угасающие глаза друга.
- Женись на ней. - Дэвид тронул руку Тони. - Обещай мне и это.
Тони не колебался. Он сжал руку Дэвида и сказал:
- Я женюсь на ней.
Дэвид едва заметно кивнул и закрыл глаза:
- Скажи ей, что я люблю ее.
- Держись, друг. Она сейчас приедет. Ты сможешь сказать ей это сам.
Как только Рена добралась до больницы, она тут же бросилась к мужу. Им хватило времени произнести слова прощания. В это время Тони стоял в стороне, чтобы не мешать им.
Потом Рена долго и горько плакала. Ее отчаянные рыдания проникали в самую глубину души Тони. Он никогда раньше не видел, чтобы женщина так отдавалась горю.
Тони усилием воли прогнал воспоминания о безрадостном прошлом, посмотрел на брата и произнес:
- Сегодня я видел Рену.
Джо понимающе кивнул.
- Вот почему у тебя такой затравленный вид. Ты думаешь и о Дэвиде тоже? - спросил он с неподдельным участием.
- Да. Я, в общем, никогда не перестаю о нем думать. Я автогонщик. Риск - моя профессия. А разбился он.
- Каждый день кто-нибудь погибает в автокатастрофах, - заметил Джо и тут же осекся. Цинизм был ему несвойствен. - Извини. Я не хотел казаться жестоким. Но ведь ты не подталкивал его к тому, чтобы он сел за руль. Это был просто несчастный случай.
- Хотел бы я, чтобы Рена думала так же. Это очень упростило бы дело.
- Значит, сегодня все прошло не так, как надо?
Тони пожал плечами:
- Она меня прогнала, но прежде я взял с нее обещание со мной поужинать.
- Ты сделал первый шаг. Дальше будет проще.
Тони задумчиво почесал подбородок:
- Сомневаюсь. Рена горда и упряма.
- Я тебя понимаю. Я получил урок касательно противоположного пола. И хватит с меня.
Тони искоса посмотрел на брата:
- Шейла была тебе хорошей учительницей, правда?
Джо вздохнул:
- Да, но я это пережил.
Нью-йоркская красавица, работавшая секретарем у Джо, играла им, как кошка с мышкой, почти склонила к браку, но прогнала, как только на горизонте появился более богатый жених. Она вышла за человека в два раза старше ее, а Джо, обжегшись, теперь остерегался заводить серьезные отношения.
- Я еду в городскую контору, - сказал Джо, меняя тему. - Желаю успеха тебе с Реной сегодня.
- Спасибо. И, Джо, помалкивай.
Никому не обязательно знать, что он и Рена встречаются.
- Не бойся, брат. Я с тобой.
Рена остановила машину у ворот и стала разглядывать дом. Стены необходимо покрасить, а крыша нуждается в ремонте. Служебные постройки тоже знавали лучшие дни. Сад запущен. Но виноградники за домом по-прежнему дают лучший урожай в округе. И лучшие вина.
Это все, что у нее осталось.
- Что же мне теперь делать? - спросила она дрожащим голосом у самой себя.
Информация, которую Рена получила в банке, шокировала ее. Мистер Зелински сочувствовал ей, не хотел причинять боль, но она заставила его сказать грубую правду. Она не знала, сколько денег занял Дэвид, чтобы попытаться спасти виноградники. Пока эта сумма, довольно значительная, не будет возвращена, она и думать не должна о том, чтобы получить новый заем.
Рена всхлипнула. Ей больше не удастся платить Реймонду и Солене. Они прекрасные опытные работники, и им нетрудно будет найти себе новое место. Но что будет делать она? Они не могут оставить ее теперь, когда она так неожиданно потеряла Дэвида. Все вокруг нее изменилось, неожиданно и стремительно.
Рена выбралась из машины и, вытирая текущие по щекам слезы, направилась в дом. Оказавшись в спальне, она бросилась на кровать и стала обдумывать положение. Чего еще она не учла? Какие способы удержаться на плаву не попробовала? К кому может обратиться за помощью? И через полчаса пришла к единственно верному выводу: ей придется продать Пурпурные Поля.
Глава 3
Тони сомневался, стоит ли привезти Рене цветы. Он помнил, что она всегда любила темно-красные тюльпаны.
- Они такие яркие, счастливые, как будто только и ждут, чтобы подарить кому-нибудь улыбку, - часто повторяла она.
Но он знал, что, если сегодня привезет ей тюльпаны, она не будет улыбаться. У него есть только один способ заставить ее радоваться - навсегда исчезнуть с лица земли. И он решил приехать к ней с пустыми руками, в надежде, что она не изменила свое решение.
В тот день Тони практически вырвал у нее обещание поужинать с ним. Он хотел подождать еще некоторое время, дать ей возможность оправиться от шока, вызванного потерей мужа. Но Рена беременна, а ее дела с каждым днем идут все хуже. Тони понял, что дальше откладывать этот разговор нельзя. Он обещал Дэвиду.
Тони остановил машину у ворот, подошел к двери и постучал. Никто не открыл. Он постучал громче - результат тот же.
- Рена! - крикнул он.
Никакого ответа.
Обеспокоенный, он взялся за ручку двери, и, к его удивлению, она открылась.
Ему стало страшно. Рена теперь живет одна, а подобная неосторожность не в ее духе. И нигде в доме, кажется, не горит свет.
Он вошел внутрь и сделал несколько шагов.
- Рена!
Тони направился вперед. Открыл одну дверь, другую. Никого. Достигнув конца коридора, он заглянул в последнюю комнату и увидел при слабом свете луны, льющемся из окна, что Рена спокойно спит на кровати.
Когда-то Тони любил ее. Он лишил ее девственности в восемнадцать лет, и когда она расплакалась от переполнявших ее эмоций, привлек к себе, обнял и поклялся ей в любви. Рена отдалась ему вся, без остатка, а он старался сделать для нее все, что мог. Но этого оказалось недостаточно. Им овладела другая великая страсть - гонки. С самого детства он мечтал чувствовать порывы ветра на лице, скорость, хотел испытывать судьбу, рисковать и ощущать себя свободным.
Тони был прирожденным гонщиком и сравнительно легко добился всего, к чему стремился, - ценой разочарований отца и разбитого сердца девушки, которую он так любил.
На него снова нахлынули воспоминания, но он отогнал их. Он приехал сюда не ради прошлого, а ради будущего. Теперь Рена - вдова Дэвида, и горе отражается на ее лице даже во сне.
Внезапно она шевельнулась, открыла глаза и испугалась, увидев в полутьме чью-то фигуру у двери. Но тут же она узнала Тони, и страх на ее лице сменился гневом. Она села и резко спросила:
- Что ты тут делаешь?
- У нас назначено свидание.
- Свидание? - Она явно забыла об их уговоре. Но тут же вспомнила и рассердилась еще сильнее. - Как ты сюда попал?
- Дверь была не заперта. Это дурная привычка - оставлять дверь открытой. Кто угодно может войти.
- Кто угодно и вошел, - проворчала Рена.
Тони решил не обращать внимания на колкость.
- Просто я как-то незаметно заснула. Который час? - через мгновение спросила она.
- Четверть девятого.
Она посмотрела на него испытующе:
- И ты стоял тут все это время?
- Нет, - ответил Тони, - я только что вошел. Я сам опоздал. Извини.
"Ребенок", - подумал он. Многие его приятели говорили, что их жены страдали повышенной утомляемостью в первые месяцы беременности.
Вслух он произнес:
- Просто тебе здорово досталось. Ты слишком многое пережила за эти несколько недель.
- Ты не знаешь, что я пережила. - Она специально говорила резко, но Тони делал вид, что не замечает ее тона.
- Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
- Собраться? - Рена нахмурилась.
- Мы едем ужинать.
- Нет-нет. Не сегодня. Я… Я не очень хорошо себя чувствую.
- Тебе станет лучше, когда ты поешь. Как давно ты ела последний раз?
- Не знаю… Около полудня…
- Тебе надо беречь силы, Рена.
Она открыла рот и хотела что-то сказать, но промолчала.
- Я подожду тебя в гостиной.
Тони повернулся и вышел, не оставив ей выбора. Этим вечером ему придется склонить ее к более важному решению.
Рена медленно встала с кровати. Ей не хотелось никуда ехать, но члены семьи Карлино никогда не отступают, пока не получают желаемое.
Потом она вспомнила свой разговор с мистером Зелински. Да, он был внимателен, сочувствовал ей, но сделать ничего не мог. Теперь она не в состоянии платить жалованье своим работникам. Пурпурные Поля обречены.
У нее кружилась голова, она чувствовала слабость. Сегодняшние события лишили ее аппетита, но она вынуждена была признать, что ей необходимо поесть ради ребенка.
Рена быстро оделась и посмотрела на себя в зеркало. Лицо побледнело и осунулось, волосы растрепаны.
Она умылась, слегка нарумянилась и припудрилась, собрала волосы в пучок на затылке, чтобы выглядеть по-человечески, и вышла из комнаты.
Тони встал с дивана и внимательно ее осмотрел. Она опустила глаза.
- Теперь ты выглядишь лучше, - заметил он и подошел к двери, чтобы открыть ее. - Пошли?
- Куда ты собираешься меня вести?
Тони понял, чего она опасалась.
- Я все устроил, Рена. Никто не увидит тебя со мной.
Если бы она не была так огорчена своим положением, ее лицо вспыхнуло бы от такого заявления. Она вскинула голову:
- Ты уверен?
- Мы - совладельцы ресторана "Альберто". Сегодня ресторан открыт только для нас с тобой.
- Ты хочешь сказать, что закрыл его ради меня?
- Я просто подумал, что тебе не захочется в будущем отвечать на вопросы о том, как ты оказалась со мной в ресторане.
Рена и забыла, что семья Карлино управляла и другими предприятиями, помимо винной империи. Они владели несколькими ресторанами и магазинами, которые торговали всем, что имело отношение к вину.
- Но, надеюсь, тебе ясно, что это не свидание, Тони.
Он кивнул:
- Совершенно ясно.
Они вышли из дома, Рена заперла дверь и решительно направилась к машине. Не дожидаясь Тони, она села на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности.
- Готова? - спросил он и завел мотор. - Сегодня теплый вечер. Ты не возражаешь, если я опущу верх?
- Нет. Я рада буду глотнуть немного свежего воздуха.
Тони любил так ездить: ощущать ветер, чувствовать свою власть над машиной и дорогой.
Правда, сейчас он вел автомобиль осторожно, время от времени поглядывая на Рену, которая не могла не оценить его заботливости.
Тони был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Она думала о нем так с тех самых пор, как он, шестнадцатилетний, появился в городской школе. До того он, как и другие Карлино, посещал элитное частное учебное заведение, но, возненавидев режим, дисциплину и одиночество, настоял на том, чтобы его перевели в обычную школу.
Тони произвел на нее неизгладимое впечатление. Они стали общаться, их дружба постепенно становилась все теснее, и через год Рена уже была постоянной девушкой Тони, несмотря на его богатство и положение в Напе и на то, что Санто Карлино и ее отец стали лютыми врагами.
Но Рена никогда по-настоящему не верила в прочность их отношений.
- Хочешь послушать музыку? - спросил Тони и потянулся к плееру.
- Если не возражаешь, я предпочла бы тишину.
Она не хотела вспоминать, как каталась с Тони на его автомобиле с опущенным верхом, и музыка играла громко-громко, и они шутили и смеялись. Тогда им было так хорошо вместе!
Вскоре Тони остановил машину у служебного входа в ресторан "Альберто".
- Ты голодна? - спросил он.
- На самом деле да.
- Это хорошо, потому что еда нас ждет.
Рена не успела расстегнуть ремень безопасности, а Тони уже открыл дверцу с ее стороны, чтобы помочь ей выбраться. Вместо того чтобы упрямо выбраться из машины самой, она подала ему руку и тут же оказалась во власти целой гаммы ощущений. Его прикосновение, ее ладонь в его большой руке… Но как только Рена оказалась на дорожке, она тут же отстранилась.
- Сюда, - произнес Тони.
Она приказала себе успокоиться и пошла за ним в ресторан.
Тони говорил правду: помещение было пустым. В кабинке в углу горели свечи.
- Я не знал, что ты предпочитаешь, и велел шефу приготовить несколько блюд. - Он посмотрел на Рену.
- Ты забыл, что я люблю пиццу с копченой колбасой и стручковым перцем?
Тони усмехнулся:
- Никто не ел пиццу с таким азартом, как ты, Рена. Но вряд ли она есть в сегодняшнем меню. Давай пойдем на кухню и посмотрим, что шеф наколдовал для нас.
На кухне они нашли несколько прикрытых крышками блюд, свежий хлеб, целый набор салатов и десертов.
Тони поднял одну крышку и объявил:
- Телячий эскалоп, еще горячий.
Рена с интересом взглянула на блюдо.
Тони поднял другую крышку:
- Макароны под соусом из сыра и красного перца с беконом и чесноком.
От блюда шел ароматный пар. Рена наклонилась ниже:
- Как вкусно!
Тони поднял еще две крышки и обнаружил ростбиф и палендвицу, которые пахли очень аппетитно, но были тяжелы для Рены, и равиоли с калифорнийскими орехами.
- Я бы предпочла равиоли и этот салат, - сказала Рена.