Мои родители походили на шест, вокруг которого вьется лоза: указывали общее направление, но не навязывали путь, которым лоза должна развиваться. Пока я росла, я чувствовала их заботу, но теперь, оглядываясь назад, я вижу еще и силу, которую они во мне воспитали. Ведь молодой лозе приходится выдерживать грозные шторма, сгибаясь под их напором, но не ломаясь.
Помню, когда я училась в школе грамматике…"
Пока Тони читал сочинение Рены, он часто улыбался, встречая пересказанные эпизоды из их детства. Она соотносила их с тем, как лоза растет, крепнет, становится настолько сильной, что может уже выдержать груз винограда.
Он пропустил несколько следующих глав и остановился на главе, которая называлась "Сок и брожение".
"Сок для виноградаря означает пору сбора урожая, когда заботливые руки отрывают спелые грозди от лозы. Это происходит каждый год между августом и октябрем, в зависимости от сорта плода. Со мной такое случилось только однажды - самый лучший момент в моей жизни, когда я оторвалась от тех, кто взращивал меня с любовью и заботой, и стала самостоятельной личностью. Я превратилась из девочки в девушку, когда встретила первую любовь, Рода Баррингтона. Мне тогда было шестнадцать лет.
Я влюбилась в него с первого взгляда. Он был новичком в нашей школе, но его семья прославилась в нашей округе. Все знали, что владения богачей Баррингтонов намного обширнее чьих-либо еще.
Моя дружба с Родом крепчала, и я все сильнее влюблялась в него. Тогда я едва не сломалась. Просто не могла видеть, как он шутит и смеется с другими девочками, и все-таки училась скрывать свои чувства в надежде, что когда-нибудь он поймет, что его друг Джоани Адамс и есть та девушка, которая ему нужна…"
Тони читал, быстро пробегая глазами страницы, вспоминая все эпизоды, события, обстоятельства, которые Рена воспроизвела в своей повести. Но потом улыбка исчезла с его лица. Рена откровенно и честно рассказывала о том, что ей пришлось пережить. Он знал, что сделал ей больно, но даже не представлял себе, как сильны были ее страдания.
"В виноделии, после того как ягоды аккуратно освобождают от кожуры, веточек, косточек, сок вытекает из них и начинает бродить. Чем дольше сок остается в обществе своих товарищей - веточек, косточек, кожуры, - тем темнее будет его цвет впоследствии. Время формирует вино, сообщает ему вкус, аромат и крепость.
То же самое происходило со мной, когда я дружила с Родом. Чем дольше мы были вместе, тем теснее становилось наше общение, тем сильнее я его любила. Он придавал особый аромат каждой моей мысли, каждому желанию. Я знала, что встретила мужчину моей мечты. Мы во всем подходили друг другу".
Тони, мучимый раскаянием, бегло просмотрел еще несколько страниц и дошел до главы с названием "Пробка". Он понял, что это значило. Ему стоило огромных усилий продолжить чтение.
"Говорят, что вино отдает пробкой, когда оно, взаимодействуя с ней, приобретает острый неприятный запах и, увы, погибает безвозвратно. Оно уже никогда не будет таким, как прежде, первозданным. К счастью для любителей волшебного напитка, эта печальная участь постигает лишь семь процентов продукции виноделов. Но горе тому, кто потратил время и силы на такую бутылку.
Вино не должно предавать вас. Как и человек, которого вы любите".
Тони, устало вздохнув, провел рукой по лицу и оторвался от экрана. Он ничего больше не хотел знать, не хотел видеть этих страниц. Представлять образы и вспоминать давнее прошлое. Но что-то у него в душе требовательно настаивало на том, чтобы он постиг всю горечь переживаний Рены. Он должен понять, что случилось с ней после его отъезда. Он словно прирос к стулу и продолжил читать повесть, которая, скорее всего, будет преследовать его до конца жизни.
"Род позвонил сегодня после своей первой большой распродажи. Разговор с ним очень меня расстроил. Я чувствовала себя эгоисткой, потому что втайне желала, чтобы он лишился своего высокого положения в Нью-Йорке. Тогда я ухаживала за мамой, у нее был рак в последней стадии, и Род был так нужен мне, так нужен…"
Повествование резко обрывалось на смерти матери Рены. Дочитав его, Тони обмяк на своем стуле. Измотанный, опустошенный, он долго сидел без движения и мысленно переживал прочитанное.
Через некоторое время он выключил компьютер, даже не вынув из него диск. Но чувства Рены, ее немые страдания, в то время как он осуществлял свою мечту, побеждал, выигрывал призы и торжествовал, остались с ним. И они никогда не уйдут.
Он зашел к Джо в офис в шесть часов, как и обещал.
- Удалось найти что-нибудь необычное? - спросил он брата.
- Не такое уж необычное, - ответил тот. - Я знал, что отец удушил множество хозяйств в округе, но никогда не видел этого так ясно, как теперь.
Тони застонал. Его настроение стало еще хуже.
- Я надеялся, что ошибся.
- Да нет, не ошибся. Инстинкт тебя не подвел. - Джо пододвинул брату листы со своими пометками. - Похоже, отец нарочно продавал оптовикам каберне и мерло по сниженным ценам, чтобы вывести Пурпурные Поля из игры. Мы производим пять сортов вина, он снижал цены на те два, которыми славятся Пурпурные Поля. Я обнаружил, что он десять лет продавал их с небольшим убытком. Он знал, что может легко компенсировать этот убыток, а Пурпурные Поля такого состязания не выдержат.
Тони сморщился от этой горькой правды:
- Я просил отца оставить эту землю в покое. Дать им дышать. И я уверен, что он сделал это нарочно, назло мне.
Брови Джо взлетели вверх.
- Ты думаешь, он ополчился на них, потому что ты стал заниматься другим делом?
- Он всегда был против моего выбора. Не хотел, чтобы я чего-то добился. Он мечтал распоряжаться моей жизнью, и его взбесило то, что я стал гонщиком вопреки его воле.
- Да, он был очень зол, когда ты уехал. Он думал передать свое дело своему первенцу. Черт, он злился и на меня за то, что я тут не остался. Но у меня мозги бизнесмена, а не виноградаря.
Тони скривил губы в полуулыбке:
- Ты - компьютерная мышь, Джо.
- И горжусь этим, - констатировал тот и вернулся к прежней теме. - Отец был упрямым животным. Уверен, он точно так же поступил еще с дюжиной мелких хозяйств в округе. И они не выдержали.
- Это несправедливо. Дьявол, он же загребал миллионы. Зачем ему надо было душить конкурентов?
- По-видимому, он думал иначе.
Тони печально вздохнул:
- Ну, по крайней мере, я кое-что могу сделать. Я намерен пересмотреть эти контракты. Мы будем продавать наше вино по нормальной цене, но не станем никого давить, особенно Пурпурные Поля.
Джо кивнул и откинулся на спинку стула:
- Рена, вероятно, это одобрит.
- Да, но я не смогу исправить все зло, которое причинила ей наша семья.
- Ты говоришь сейчас не только об отце, правда?
Тони отрицательно покачал головой:
- Нет. Я собираюсь загладить свою вину перед Реной, хочет она этого или нет.
- Это звучит как вызов, брат.
Тони встал:
- Ты прав.
- Да, пока я не забыл. Тебе сегодня звонили. - Джо порылся в стопке записок и достал нужную. - Что-то о гонках и каких-то контрактах. Они не могли до тебя дозвониться.
Джо протянул Тони записку. Тот, увидев имя того, кто ему звонил, выругался про себя. Сейчас ничто, кроме его жены, не имело значения.
Вслух он сказал:
- Спасибо. Я займусь этим делом, - и сунул записку в карман.
У него было три дела, и то, о котором говорилось в записке, он считал наименее важным. Теперь он знал, как спасти Пурпурные Поля, но, прочитав "Лозу за лозой", не был уверен, что сможет исправить свою ошибку, залечить раны, которые нанес Рене.
Он хотел спасти свой поспешный брак не из-за данного Дэвиду обещания, а из гораздо более эгоистичных соображений. Он должен был признать, что, пережив заново за эти несколько часов свое прошлое, понял, как много значит для него Рена.
Он вскочил в машину и помчался вон из города к свежему воздуху и встречному ветру - остудить чувства и голову, готовую разорваться от мысли, что сейчас, как и тогда, он без памяти влюблен в Рену.
* * *
Тони вошел в дом и направился прямо на кухню, откуда шел соблазнительный запах. Рена стояла у плиты и что-то готовила. Волосы в очень миловидном беспорядке, лицо раскраснелось от шедшего от плиты жара. Она не обращала на него внимания, пока он не положил руки ей на талию и не поцеловал в шею, вдохнув аромат цитрусового шампуня.
- Очень привлекательно.
- Просто тушеное мясо.
- Я про тебя, - объяснил Тони и еще раз быстро поцеловал ее. Эта домашняя обстановка тронула что-то в его душе. - Ты такая красивая, когда стоишь у плиты. Я хочу каждый день приходить домой и видеть тебя в таком виде.
Она нахмурилась и слегка отстранилась:
- Не говори так.
- Почему? - мягко спросил он. - Потому что я уже произносил эти слова раньше, и теперь ты мне не веришь?
- Ты догадлив, - пробормотала Рена, не глядя на него.
- А ты упряма.
Она пожала плечами, отошла от плиты и достала из шкафа две тарелки. Тони поставил на стол два стакана.
Так! Они уже начали ссориться? Тони ожидал совсем не того, когда входил в дом.
- Ты узнал что-нибудь у Джо? - спросила Рена.
- Да. Но сначала давай поедим.
- Когда так говорят, сразу ясно, что новости не из приятных.
- Есть плохие новости и есть хорошие. Давай поужинаем, потом обсудим их.
Рена разложила еду, подала Тони его тарелку и села за стол. На ней были джинсы и светло-голубая майка, оттенявшая синеву ее глаз. Беременность не сильно изменила ее внешность - она все еще была стройна, только живот чуть-чуть округлился.
Тони испытывал противоречивые чувства. Ему хотелось заботиться о Рене, обладать ею, любить ее так, чтобы все плохое исчезло раз и навсегда из ее жизни. Она успела многое пережить: потеряла родителей, Дэвида. Но все началось с него. И Тони решил, что он и оборвет цепь ее бед.
Когда они поели и Рена начала убирать со стола посуду, Тони встал и взял ее за руку:
- Оставь все это. Нам надо поговорить.
Она кивнула и пошла за ним в гостиную. После минутного молчания Тони начал:
- То, что я скажу, не так просто принять. Мы с Джо посмотрели документы, и я могу доказать, что мой отец манипулировал ценами.
- Ты имеешь в виду, что мой отец был прав? Санто поставил себе цель уничтожить нас?
Тони тяжело вздохнул:
- Я не хочу ничего смягчать, Рена. Мой отец занижал цены, даже в убыток себе, чтобы от вас избавиться. Джо считает, что дело было не лично в вас. Он разорял все мелкие хозяйства. Убирал конкурентов.
Рена закрыла глаза, обдумывая слова Тони:
- Мой отец знал. Но у него не было доказательств. Его клиенты ничего ему не объясняли. Просто говорили, что нашли лучшего поставщика. Хвалили наше вино, но покупать отказывались.
- Видимо, мой папаша заставлял их держать язык за зубами.
Рена открыла глаза и в упор посмотрела на него. Он не знал, что происходит у нее в голове, но подозревал, что ничего хорошего.
Она встала и начала нервно мерить комнату шагами.
- Мама жила в постоянном страхе. Она любила Пурпурные Поля. Родители вложили в хозяйство все, что у них было, работали день и ночь, чтобы сводить концы с концами. Мама все держала в себе, делала вид, что ничего не происходит, но я видела, что она изменилась. Отец тоже заметил. Смотрел на нее с тревогой. И все это началось, как раз когда ты уехал.
Тони встал. Он должен был открыть ей всю правду, по крайней мере так, как он ее понимал. С дрожью в голосе он произнес:
- Мне кажется, отец взялся за Пурпурные Поля после моего отъезда.
У Рены задрожали губы.
- Боже мой, - прошептала она, - разве ты не видишь? Мама могла заболеть из-за стресса.
Тони подошел к ней:
- Рена, нет.
Но она уже кричала, тряся головой:
- Да, да! У мамы было крепкое здоровье. В ее семье никто не болел такой болезнью. Она была здорова, пока дела не пошли вкривь и вкось. Тревога убила ее. Даже доктора признавали, что стресс мог сыграть свою роль. - Рена покраснела. Ее горе переросло в ярость. Неестественно громко она заявила: - Мне нужен воздух! - и вышла из дома, хлопнув дверью.
Тони в отчаянии провел рукой по волосам:
- Дьявол! Дьявол!
Он никогда с такой силой не ненавидел имя Карлино. В глазах Рены он читал обвинение, презрение. Но что он должен был теперь делать? Он понимал, что Рена не воспримет его откровения спокойно, но никак не ожидал, что она обвинит его семью в болезни своей матери.
Могла она быть права?
Как бы то ни было, прошлое изменить нельзя. Остается попытаться убедить ее в том, что он намерен поступить честно в настоящем. Он дал ей побыть одной несколько минут, потом вышел из дома. Надо найти жену, успокоить ее. Даже если ее глаза говорят ему, что он - враг.
Глава 9
Рена побежала в поля, где лучи заходящего солнца зажигали в сочных ягодах винограда золотистые искорки. Она бежала, пока хватало сил, пока выдерживало сердце, но так и не смогла избавиться ни от ужасной боли в животе, ни от неприятных мыслей. Не в силах больше сделать ни шага, она резко остановилась среди кустов каберне, упала на землю, уронила голову на руки и разрыдалась, как если бы потеряла свою мать во второй раз. Хорошенькая живая Белинда Феарфилд ушла из жизни до срока. Ее добрая, любящая мама не заслуживала такой участи. Увядать, увядать день за днем, пока уже не было сил встать с кровати.
Крепкие руки подняли ее, обняли ее дрожащее тело.
- Тише, Рена, тише. Не плачь, родная, - ласково говорил Тони. - Позволь мне все исправить. Я сделаю так, что все будет хорошо.
- Ты… не можешь, - проговорила она, рыдая.
- Могу. И сделаю. Мы сделаем это вместе. - Прежде чем она смогла ответить, он взял ее на руки. - Держись за меня. И постарайся успокоиться.
Рена обвила рукой его шею и закрыла глаза. У нее больше не было сил сопротивляться.
Тони нес ее через виноградник, и в вечерней тиши она слышала только хруст опавших листьев под его ногами.
Когда он вошел в дом, она открыла глаза. Он отнес ее в спальню и осторожно уложил на кровать, сам лег рядом с ней и вновь обнял:
- Я побуду с тобой, пока ты не уснешь.
Рена посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
- Я тебя ненавижу, Тони.
Он отодвинул пряди волос с ее лица и поцеловал в лоб:
- Я знаю.
Сладость его поцелуя передалась ей, проникнув сквозь крепостные стены.
Он снял с нее туфли, разулся сам. Потом раздел ее. Она помогала ему как могла. Ее душа и тело уже готовы были отойти ко сну. Тони накрыл ее одеялом и крепко прижал к себе. И она против воли стала греться в его тепле, вдыхать пряный мужской запах.
- Просто для протокола, родная, - начал он. - Я здесь не только потому, что обещал Дэвиду. Есть другая причина, куда важнее. И, я думаю, ты это знаешь.
Рена внутренне встрепенулась. Смущение расстроило ее логику. Она должна была оттолкнуть Тони, отказаться от его тепла и утешений. Ее разум отказывался верить тому, что он только что произнес. И все-таки она нуждалась в горячей ласке его рук, в объятиях, в ободрении и поддержке.
Неужели она так слабовольна?
Или просто человечна?
- Спокойной ночи, Рена. - Тони легко коснулся губами ее губ. - Спи спокойно.
Рена спала спокойно большую часть ночи, но в три утра, проснувшись, увидела, что Тони нет в постели. Она накинула халат и вышла в коридор. Тони лежал с закрытыми глазами на диване в гостиной. Сейчас он был очень красив. Любая женщина могла бы только мечтать о таком партнере.
В комнате было прохладно. Рена сняла с кресла плед и осторожно укрыла Тони, чтобы он не замерз. Минуту она любовалась им, потом повернулась, чтобы уйти.
- Не уходи, - прошептал он.
Удивленная, Рена обернулась и встретила его пронизывающий взгляд.
- Я думала, ты спишь.
- Да. Я то сплю, то не сплю.
Тони сел, спустил ноги с дивана и провел рукой по волосам.
- Извини, если я тебя разбудила.
Тони усмехнулся:
- Разбудила. И будишь.
Рена удивленно моргнула.
- Нелегко спать, когда ты так близко. - Тони покачал головой. - Извини. Я хотел бы быть более благородным, но ты - мой самый сладкий соблазн.
Губы Рены сложились так, как будто она хотела сказать: "О!"
Тони смотрел на нее в упор:
- Тебя не должно шокировать, что я хочу спать с тобой. Ты же помнишь, как мы были вместе.
Рена напряглась:
- Может быть, тебе стоит перебраться в другую комнату?
- У меня есть лучшее предложение. - Он взял ее за руку и притянул к себе так, что она оказалась у него на коленях. Он немедленно растянулся на диване и положил ее рядом. - Может быть, мне стоит заняться любовью с моей женой?
Она тихонько охнула. Тони развязал пояс ее халата.
- Я хочу тебя. - Его руки сбросили легкую ткань с ее плеч, так что обнаружился лифчик, в котором она спала. Кровь закипела у нее в жилах под его одобрительным взглядом.
- Ты не можешь на меня за это сердиться, - хрипло пробормотал Тони.
- Не за это. Я сержусь за многое другое, - произнесла Рена как можно спокойнее, но голос ее дрожал, выдавая волнение.
- Я понимаю, родная. Я понимаю.
Он сбросил ее халат на пол. Близость его тела разбудила в ней желание. Тяжело дыша, она едва смогла произнести:
- Правда?
- Да, правда. И я хочу загладить свою вину. Позволь мне это сделать. - Тони взял ее голову в ладони и нежно поцеловал. - Позволь мне утолить твою боль. Позволь излечить тебя, любимая моя Рена. - Их губы опять встретились. - Тебе столько пришлось пережить.
Его искренность, тон, завораживающий взгляд смягчили ее сердце. Она хотела излечиться, разрушить защитную стену, чувствовать себя живым человеком.
- Тони, - выдохнула она, сама не зная, что сделает дальше.
- Это твой призыв, - заметил он, гладя ее спину так нежно, что по всему ее телу побежали сладкие искры. И еще один камень вывалился из защитной стены.
Молнией пронеслись у нее в голове образы прошлого. Их радость, их смех, их головокружительная любовь. Чем больше она старалась забыть, тем яростнее воспоминания рвались на волю.
- Я хочу, чтобы боль ушла, - прошептала она, - хотя бы только на короткое время. На сегодняшнюю ночь.
- Тогда позволь мне помочь тебе.
Она закрыла глаза и подчинилась зову момента.
- Да, - прошептала она.
Рена дотронулась до его груди. Ее пальцы искали, дразнили, возбуждали. Ему стало удивительно хорошо. Он ощутил себя сильным, могучим.