- А я знаю одного мужчину из Небраски, который видит в тебе сокровище. Мужчину, которому нужно лишь, чтобы ты верила в него, и который привязан к тебе.
Джаред договорил последние слова шепотом, потому что к ним подходила Глория.
- Я влюбился в тебя так же, как ты влюбилась в меня, и я ни за что не отпущу тебя.
Глория прошла мимо них с тряпкой в руке, чтобы вытереть соседний стол. Джаред и Кэти пытались скрыть улыбку, когда заметили, как медленно Глория водит тряпкой по столу, вероятно пытаясь услышать как можно больше из их беседы.
Сердце Кэти громко стучало. Джаред влюбился в нее?
- Эй, Глория, - сказал Джаред, когда женщина начала вытирать стол во второй раз. - Когда будут готовы бутерброды?
Глория явно была разочарована, но изобразила невинную улыбку.
- О, через минуту. Эвелин уже почти их приготовила.
- Прекрасно. - Джаред подмигнул Кэти и добавил:
- Глория, мы можем забрать их с собой?
- Конечно. - Глория притворилась, что никак не может оттереть пятно, потом прошла мимо Джареда и Кэти. Как раз когда она дошла до кассы и обернулась, Джаред наклонился вперед, притянул Кэти за руку и поцеловал.
Кэти улыбнулась, чувствуя себя ветреной школьницей, курившей за школой, хорошо зная, что учителя могут ее увидеть.
- Спасибо, - прошептал Джаред, целуя ее, несмотря на пристальный взгляд Эвелин.
- За что? - спросила Кэти, когда он отпустил се.
- За то, что ты тоже влюбилась в меня. В такого, какой я есть. Я никогда не испытывал этого раньше, и это похоже на волшебство. Джаред не мог не улыбнуться, произнося эти слова.
Через десять минут Кэти открыла дверь "Бауэнской невесты", и они с Джаредом вошли в магазин. Она включила свет в салоне, чтобы не спотыкаться о столы, и увела его в свою рабочую комнату.
- Помнишь, мы ели бутерброды в твой день рождения? Ты спросил меня, было ли это робким свиданием.
- Оно было очень робким.
- Ну что ж, могу сказать, что сегодня у нас явный прогресс.
- Прекрасно.
Джаред поставил пакет с бутербродами на стол с глухим стуком. Кэти рассмеялась.
- А еще бутерброды называются.
- Хорошо, что мы не заказали суп, - поддразнил ее Джаред.
Кэти хотела отвести Джареда к себе наверх, но его руки сомкнулись вокруг ее талии, он прижал ее к своей груди, как только они пересекли порог рабочей комнаты. Кэти подняла голову и увидела, что Джаред задернул занавеску.
Джаред обнял ее и прижался губами к ее губам. Одно дело - целоваться в рабочей комнате днем: это и отчаянно, и немного игриво. Когда он целовал ее на веранде и свет дорожных фонарей светил ей в спину, она так сильно была озабочена иголкой и приходом Мэнди, что не задумывалась над ситуацией.
Но сейчас, когда они целовались в темноте и когда свет исходил только от знака "выход" на задней двери, она просто умирала от желания и понимала, что это то, чего хочет она и чего хочет он.
Она положила руки на его широкие плечи и притянула его как можно ближе к себе. Даже его спина была твердой, закаленной годами упорного труда и на поприще плотника, и на поприще домохозяйки. Было ясно, что он проводил уик-энды, строя навес, который она видела рядом с домом, или домик на дереве, который он соорудил на заднем дворе, когда Мэнди была еще малышкой.
- Ты потрясающая, - прошептал Джаред, когда потянулся, чтобы поцеловать ее в щеку и в шею. У Кэти закружилась голова, когда она почувствовала теплое дыхание Джареда на своей коже. Она скользнула руками по его спине к его талии и ниже. Может ли у мужчины быть более совершенное тело?
- Ты думаешь, я влюбилась в тебя? - прошептала Кэти, водя руками по поясу его брюк. Она расстегнула рубашку и провела рукой по его упругой коже. Джаред снова поцеловал ее, на этот раз более страстно. Кэти поймала себя на мысли, что хочет проснуться утром и увидеть его лицо на подушке рядом с собой. Она вообразила, что проведет с утра пальцами по его щеке и улыбнется, уколовшись о щетину. Представила себе, что займется с ним любовью перед завтраком, и они поговорят о своих мечтах и планах.
- Да, мэм. Я почти уверен в этом. - Его рука легла на ее грудь. Кэти замерла на мгновение от ощущения его пальцев на груди и его нежной ласки. Потом подумала, что еще они могли бы сделать, и при мысли об этом стон вырвался из ее груди. Они были так близко друг от друга, и ни он, ни она не хотели останавливаться на этом.
- Здесь дверь на второй этаж, - прошептала Кэти, прижавшись к его уху. Джаред в этот момент хотел поцеловать ее в шею. - Там нам будет удобнее.
- Действительно, довольно странно - целовать женщину в комнате, где полно свадебных платьев, - засмеялся Джаред. Он поднял ее на руки и понес к двери. - Не то чтобы я против поцелуев здесь. Но хорошо, что ни одно из этих платьев не предназначено для Мэнди.
- Вообще-то, - произнесла Кэти, отстранившись от Джареда, чтобы видеть его лицо в неярком свете комнаты, - может, не стоило, но я начала шить ее платье.
- О! - Она не видела его лица и поэтому не могла решить, рассердился он или растерялся, но он не выпустил ее из своих рук, и Кэти подумала, что это добрый знак. Она даже представить себе не могла, как ужасно будет, если он отпустит ее.
- Но я не пользуюсь иголкой, - объяснила она. - Я потом обошью ею швы. И… я знаю, ты не веришь в волшебство и в рассказы Омы. Да я и не ожидаю этого от тебя. Но хочу, чтобы ты знал, что я не буду брать ее в руки, пока снова не поговорю с тобой. Я всегда чувствовала, что это нужно делать каждый раз, когда я заканчиваю платье, но только не в этот раз.
- Может быть, это и правильно. - Джаред нежно провел пальцем по ее губам. - Дело не в том, что не существует иголки или волшебства. Дело в самой свадьбе.
Когда она кивнула в ответ, Джаред добавил:
- Не могу сказать, что на сто процентов верю в волшебную силу иголки. Но после того, как мы поговорили на веранде, я начал сомневаться. И если Мэнди с Кэвином поссорились… Я не знаю.
- Может, им и не суждено пожениться. Или иголка ничего не меняет и бояться тут нечего. Хотела бы я знать.
Джаред кивнул и прижался к ее лбу.
- Ты когда-нибудь знала невесту, которая приходит в магазин, заказывает платье, а потом не берет заказ
- Никогда. Но мы не знаем наверняка, что Мэнди передумала.
- Пока не знаем. Но после той сцены, которую мы видели, меня одолели предчувствия. - Джаред поднял голову, чтобы увидеть игольницу, хотя и невозможно было увидеть ее в темноте. - Не похоже, чтобы это было просто совпадение. Все те семьи еще не распались.
- Я заставлю тебя поверить, - поддразнила Кэти и притянула к себе его лицо. - Ты не злишься, что я начала шить платье?
- Нет, определенно не злюсь. - Их губы снова слились в поцелуе. - Я уже давно не был так счастлив.
- И я тоже. - Они поцеловались еще раз, более страстно и многообещающе. Они собрались подойти к двери, ведущей в ее квартиру, как зазвенел колокольчик на входной двери.
- Ты не заперла дверь? - шепотом спросил Джаред.
- Хмм. - Она неохотно отстранилась и добавила: - Я, наверное, торопилась.
- Нам не везет.
Кэти протянула руку, чтобы откинуть занавеску, и услышала неуверенный голос:
- Пап? Ты здесь?
Джаред быстро поцеловал Кэти в макушку, обещая, что они начнут там, где кончили, как только он разберется с дочерью, и вышел в салон.
- Мэнди? Что ты здесь делаешь?
Взгляд Мэнди метался с отца на Кэти, и Кэти заметила, что Мэнди нарочно не смотрит на вынутую из-за пояса брюк рубашку Джареда. Потом Мэнди увидела пакет от Монфортов на столе.
- Извините, надеюсь, я не помешала - у вас свидание? Мне так жаль, что я ворвалась…
- Мэнди, ты же знаешь, ты не можешь помешать, - уверила ее Кэти.
Джаред кивнул, соглашаясь с ее словами.
- Итак, что случилось?
Мэнди скрестила руки на груди.
- Я ехала с Кэвином, увидела ваш грузовик у "Монфорта" и попросила его высадить меня там. Я не хотела быть дома одна. Когда я зашла в ресторан, Эвелин сказала мне, что ты и Кэти, наверное, пошли сюда. - Она тяжело вздохнула. - Мне действительно очень жаль, что я помешала.
Джаред подошел к Мэнди и положил руку на плечо дочери.
- Что случилось?
- Дело в Кэвине. - Она еле выговорила его имя. Джаред посадил дочь на стул, сел напротив и сказал, чтобы она начинала с самого начала.
Кэти хотела уйти, чтобы не мешать их разговору, но Мэнди остановила ее:
- Все в порядке, Кэти. Мне и с тобой нужно поговорить.
Кэти посмотрела не Джареда. Он вроде бы не возражал, и она встала за его спиной.
- Вы с Кэвином поругались?
Мэнди покачала головой.
- Нет. Но мы не женимся. Не сейчас. - (Джаред нахмурился.) - Я знаю, ты скажешь, что именно это ты мне и говорил…
- Не скажу.
Мэнди вздохнула.
- Ну, я сказала Кэвину, что позвонила матери.
- Ты не говорила мне об этом.
- Я знаю, папа. И мне очень жаль. Просто и не знаю, о чем я думала. Но она так и не перезвонила мне. Когда я сказала об этом Кэвину, он стал какой-то странный.
- Он сказал, почему?
- Он сказал, что нам еще надо хорошенько подумать, прежде чем пожениться, и что, может быть, тот факт, что мама не перезвонила мне, - это предостережение.
Мэнди вытащила бумажный платочек из коробки, которую ей подала Кэти, и посмотрела на отца.
- Кэвин сказал, что любит меня и все такое, но добавил, что уже думал, как мы будем жить, когда поступим в колледж. И он был какой-то странный. Говорил, что боится, что я могу встретить кого-нибудь, кто, как и я, весь погружен в астрономию, и сказал, что, даже если мы будем женаты, нам редко придется видеть друг друга. Я буду заниматься в другом корпусе. Мы оба заняты совершенно разными вещами, ведь он хочет изучать земледелие, а я астрономию. Нам нужно проверить, будем ли мы через несколько лет испытывать те же чувства. Если да, то женимся уже наверняка.
Джаред вздохнул и взял руку Мэнди в свою.
- И что ты думаешь, дорогая? Ты против этого?
Слезинка скатилась по щеке Мэнди и упала на стол. Она смахнула ее свободной рукой и посмотрела на отца.
- Нет. Думаю, он прав. Но я не хочу, чтобы он был прав. Я не хочу потерять его. - Она посмотрела на Кэти. - А что ты думаешь? Ты так хорошо разбираешься в этих вещах.
- Я? - Кэти не смогла скрыть удивления. - Поверь мне, я ничего не знаю.
- Ты знаешь достаточно, - уверил ее Джаред. Повернувшись назад к Мэнди, он сказал: - Ты должна поступать так, как подсказывает тебе твой внутренний голос. Думаю, Кэти согласится со мной. Если ты любишь Кэвина и он любит тебя, то верь в него.
Мэнди кивнула, встала и обошла стол, чтобы обнять отца.
- Спасибо, папа.
Пару минут Джаред просто обнимал ее, позволяя ей поплакать в его рубашку. Когда она наконец отпустила его, то уже улыбалась.
- И спасибо за то, что ты не сказал мне, что именно об этом всегда предупреждал меня, и за то, что не злишься.
- Я всегда с тобой. Ты знаешь это. Но о Кори мы поговорим позднее. Это был не самый умный поступок.
- Я знаю. - Она обняла Кэти и добавила: - И тебе тоже спасибо. Ты едва знаешь меня, но так добра ко мне. Спасибо.
Кэти улыбнулась.
- Не стоит благодарить. Я рада, что мы узнали друг друга.
Мэнди посмотрела на рабочую комнату, и напряженное выражение появилось на ее лице.
- Ты еще не начала шить платье?
- Начала, но не успела еще много сделать.
- Так что ты собираешься делать с…
- Не беспокойся о платье, Мэнди.
- Я заплачу за него, - перебил их Джаред. - Ты сможешь прийти сюда через несколько лет, и Кэти закончит его. Или, если хочешь, Кэти дошьет его сейчас, и ты отложишь его на время. Как хочешь. Звучит неплохо, да?
Джаред посмотрел на Мэнди и Кип.
- Я не уверена, папа. Мне нравится фасон, но сейчас было бы неправильно шить его.
Кэти положила руку на плечо Мэнди.
- Ясно. Я позабочусь о платье. Не волнуйся больше об этом.
- Хорошо, - сказала Мэнди. - Это такой красивый фасон. Может, ты найдешь ему применение. Если ты решишь выйти замуж, я уверена - оно подойдет тебе. Может, ты на пару сантиметров выше меня, но размер у нас с тобой один. Если ты еще не обметала швы… Я хочу сказать, что, если ты сошьешь его для себя, это было бы классно.
- Спасибо, Мэнди, - Кэти нежно обняла девочку. - Но пока я не собираюсь выходить замуж…
- Никогда не говори никогда, - Джаред облокотился о прилавок, скрестил руки на груди и улыбнулся ей мягкой улыбкой.
- Я чему-то помешала? - спросила Мэнди. - Черт. Конечно, помешала. Папа!
- Думаю, мне следует отвезти вас домой, юная леди, пока воображение не сыграло с вами злую шутку, - сказал Джаред. - А что, если мы пригласим Кэти на ужин? Я знаю, что она еще не ела.
Не успела Кэти возразить, как Мэнди захлопала в ладоши:
- Это было бы классно! И обещаю оставить вас одних после ужина.
- Это не…
- Папа, уговор.
Мэнди посмотрела на пакет "Монфорта", который все еще стоял на столе.
- Вы случайно не заказали овощной бутерброд для меня? Кэвин и я, мы так и не поели.
- Мы можем заехать к "Монфортам".
Мэнди просто сияла от счастья, и Кэти не могла не восхищаться ею. Несмотря на то что ей сейчас было очень тяжело, она радовалась за отца и принимала ее.
- Было бы чудесно. Кэти, пожалуйста, пойдем.
- Хм. У вас есть хорошее кино? И попкорн?
- Да, есть и то и другое, но это не самый интересный способ провести вечер, - ответил Джаред. На его лице появилась широкая улыбка. - Смотреть кино, которое ты уже, возможно, видела, в обществе скучного старого плотника из Небраски и его только что отвергнутой дочери.
- Эй, я не отвергнутая.
- И ты не старый и вовсе не скучный, - добавила Кэти. Она подошла к двери, открыла ее и позвала жестом Джареда и Мэнди следовать за собой. - Наоборот, я думаю, что давно так хорошо не проводила вечер.
Когда Джаред проходил мимо, он нагнулся к ней и прошептал:
- А я уже давно хотел пригласить такую чудесную женщину, как ты, на ужин.
ЭПИЛОГ
Джаред не помнил, когда ему в последний раз так же хотелось плакать. Может, в тот день, когда он держал Мэнди на руках в роддоме, переполненный сознанием того, что это его дочь и что он ответственен за нее. Он был испуган и в то же время полон надеждой и любовью.
Но когда он услышал первые аккорды свадебного марша, то понял, что так сильно еще никогда не переживал.
- Ты готова? Теперь твоя очередь идти. - Он улыбнулся молодой девушке, которая держала его под руку. Трудно было поверить, что всего шесть лет назад он смотрел, как по проходу церкви под эту же музыку идет Кэти в ошеломительно элегантном свадебном платье. И теперь он ведет Мэнди по этой же дорожке в таком же красивом наряде.
Вспомнил, как Мэнди взяла букет и встала позади Кэти в роли подружки невесты. Он держал руки своей будущей жены в своих руках и слушал, как она клялась любить его до конца своих дней. Он никогда не чувствовал себя таким спокойным и счастливым, как в тот момент.
- Мама так волнуется, - сказала Мэнди, указывая головой в сторону Кэти, которая поднялась, когда Мэнди и Джаред вошли в церковь. - Она действительно любит тебя, папа.
Когда все гости последовали примеру Кэти и встали, органист начал играть свадебный марш. Джаред взял дочь за руку и улыбнулся ей.
- Нет, радость моя. Она любит нас.
- Знаешь, я никогда не мечтала, что на моей свадьбе будет мама. Но теперь я чувствую, что Кэти - моя настоящая мама. И я очень счастлива.
- Мы оба счастливы.
Когда они пошли между рядами, Мэнди повернулась к нему и сказала:
- Пап, я запомню это на всю жизнь. Это так… волшебно.
Когда они дошли до алтаря, прежде чем передать дочь хмельному от счастья жениху и сесть рядом со своей прекрасной женой, он наклонился к уху Мэнди и прошептал, жалея, что никто в церкви больше не слышит его слов:
- Верь в волшебную силу, Мэнди. Она действительно существует. Я знаю.