Люси нажала маленькую кнопочку на дверце машины и открыла окно. Салон наполнился свежим воздухом Тринити-Бич. Это тебе не Бэгли, подумала она. Море ярких красок и света даже ночью… Но вволю полюбоваться ночным городом Люси так и не успела. Через несколько минут такси остановилось у роскошного белоснежного здания отеля.
- Вот и "Элмери"… - Гордон повернулся к девушкам. - Вы еще не уснули?
Люси отрицательно покачала тяжелой головой и покосилась на Энджи. Ее подруга мирно дремала.
- Энджи, - тихо позвала Люси и легонько дернула подругу за рукав блузки. - Мы приехали…
Энджи открыла замутненные сном глаза и начала озираться по сторонам. Казалось, девушка совершенно потерялась во времени и пространстве.
Гордон Райдел попрощался с подругами и взял с Люси обещание непременно связаться с ним, как только они придут в себя после перелета. Люси с удовольствием обещала. Во-первых, Гордон показался ей очень приятным человеком, а во-вторых, она подумала, что у него есть чему поучиться. Тем более что этот мужчина отлично знает здешние места.
Через полчаса измученные долгой дорогой девушки разбрелись по номерам. Им очень повезло: их комнаты находились как раз друг напротив друга. Для того чтобы попасть к Энджи, Люси достаточно было сделать несколько шагов. И наоборот…
От ужина, любезно предложенного администратором, подруги отказались. Затекшие ноги, гул в ушах и звездочки, прыгающие перед глазами, отбили у них всякий аппетит.
Люси чмокнула подругу на сон грядущий и, поковыряв в замке маленьким серебристым ключиком, открыла дверь в номер. Да, это не Бэгли! - вновь мелькнуло в ее голове сравнение с родным городом. Номер был обставлен роскошно. Спокойные голубые и розовые тона вызывали ощущение уюта и комфорта. Люси сразу почувствовала, что пришла именно туда, куда хотела прийти. Просторная комната вмещала все, что необходимо для проживания: шкафчики, тумбочки, трюмо с туалетным столиком, просторную кровать, застеленную нежно-розовым покрывалом.
Стены были оклеены светло-голубыми обоями. На туалетном столике стояла прозрачная ваза из голубого стекла. В вазе красовались георгины. Люси улыбнулась, вспомнив, что на языке цветов означает георгин: того, кому он подарен, рады видеть.
Не в силах разбирать чемоданы и раскладывать вещи, Люси поставила их около шкафчика, сделанного из светлого дерева, и побрела в ванную. Безупречно белая ванна была сделана в виде створки морской раковины-жемчужницы. Розовый и голубой кафель сверкал, словно его начистили прямо перед приходом Люси. Напротив ванны находилась небольшая душевая кабинка. Пазы между стеклами были украшены мозаикой: розовыми, голубыми и белыми керамическими треугольниками, которые складывались в причудливые узоры.
Люси предпочла воспользоваться душевой кабинкой. В ванной она могла уснуть, а перспектива проснуться среди ночи в воде ее не радовала. Ополоснувшись и укутавшись в голубой махровый халат, она добрела до постели. Даже вожделенная сигарета, о которой она мечтала, выходя из такси, теперь не заставила бы ее покинуть кровать…
Как странно… Здесь Люси чувствовала себя почти как дома, в Бэгли. И сейчас ей начало казаться, что здесь, в этом просторном и уютном номере, гораздо лучше, чем дома…
3
Невесть откуда перед ее глазами возникло побережье океана. Океана, которого она никогда в своей жизни не видела. Немыслимо огромного резервуара, наполненного водой… А вода в нем - не то зеленого, не то голубого, не то бирюзового цвета. Океан тих и спокоен, только робкие, послушные его титанической воле волны ласково лижут прибрежный песок.
Неизвестные птицы парят над спокойной гладью. Они то несутся навстречу бирюзовой воде, то снова взмывают вверх, к золотому диску солнца. Люси глядит по сторонам. Ей чудно и дивно, ей странно и хорошо… Вокруг нее плавится золото побережья, смешавшись с зеленью растений. Чарующий полдень…
Но вот к Люси кто-то приближается. Это мужчина… Молодой юноша, лицо которого она когда-то видела, но почему-то не может вспомнить, где именно.
Он красив. Выразительные глаза орехового цвета, не крупные, но чувственные губы. Длинные пепельные волосы обрамляют нежный овал его лица. Почему-то Люси уверена, что его поцелуи на вкус точно мякоть абрикоса и женщины сходят от них с ума. Этот юноша строен и гибок, как лоза, и, наверное, пьянит, не хуже забродившего винограда…
Люси не понимает, почему внутри нее загорается огонь. И почему с каждым шагом юноши этот огонь становится все смелее и жарче…
И вот он подходит к ней совсем близко. Ореховые глаза смотрят на нее весело и смело. Он уверен в том, что Люси будет принадлежать ему. Он знает, что в ее душе полыхает огонь, который не потушит вся вода огромного океана… Он протягивает к Люси руку, тонкую, теплую, и касается ее горячей щеки. Это прикосновение обжигает ее, заставляет замереть, захлебнуться восторгом…
Но Люси недостаточно одного прикосновения. Она жаждет еще. Еще… И еще… Она готова принести себя в жертву на этом невыносимо жарком костре желания. Но лицо юноши тает во влажном воздухе побережья. Исчезает океан, и солнце, и песок… Только звенят какие-то колокольчики над самым ее ухом…
Люси с закрытыми глазами села на кровати. Она все еще не пришла в себя после сна. Надо же такому присниться… Вот, что значит отсутствие мужчины… Телефон заливался звоном, и только теперь Люси осознала, что за "колокольчики" звенели над ее ухом. Открой глаза и сними трубку, мысленно приказала она себе. Но не так-то просто было забыть этот обжигающий сон, опутавший ее с ног до головы магией страсти…
Люси превозмогла себя и сняла трубку.
- Алло, - произнесла она хрипловатым от сна и все еще не ушедшего желания голосом.
- Привет, сестренка Лю, - услышала она радостный голос Ника. - Судя по голосу, ты только что проснулась…
- Ты еще не забыл мой голос? - шутливо заметила Люси. - Не ожидала твоего звонка… Но я очень, очень рада тебя слышать. Ты сейчас…
- В Кэрнсе. - Ник опередил ее и ответил раньше, чем она задала вопрос. - Но выслал к тебе своего напарника. Он встретит тебя и твою подругу в холле отеля и отвезет вас ко мне. Надеюсь, ты все еще хочешь повидаться со своим братом?
- Еще бы! - обрадовалась Люси. - А я и не думала, что ты так быстро отреагируешь на мой приезд.
- А как я должен реагировать? Мы с тобой не виделись целое столетие!
- Люди столько не живут, - хмыкнула Люси. - И когда же приедет твой загадочный напарник? Ты, кстати, все еще не рассказал мне, кто он такой.
- Сама увидишь… - туманно ответил Ник. - По моим расчетам, он будет примерно через час. Вы успеете собраться?
- Ты забыл, что я - метеор? Конечно, успеем… Правда, хотелось бы еще и позавтракать. У меня уже сутки маковой росинки во рту не было…
- В крайнем случае, поешь у меня. Специально для тебя я приготовлю какое-нибудь австралийское блюдо.
- М-м-м… - простонала Люси, почувствовав, как рот наполняется слюной, а желудок издает жалобные звуки.
- Ну что же, Лю, до встречи! Если бы ты знала, сестренка, как я по тебе соскучился!
Звонок брата обрадовал Люси и вселил в нее уверенность в том, что все будет хорошо. Неужели она так скоро увидит его? "Сестренка Лю"… Как давно она не слышала этих слов. Так называл ее только кузен. В детстве ему нравилось переделывать имена на иностранный манер. Имя Люси ему почему-то захотелось сделать китайским. Себя он величал "Николя". Французский вариант своего имени впечатлял его куда больше, чем короткое "Ник". Правда, имя "Николя" так и осталось в прошлом, в детстве, а вот прозвище "Лю" сохранилось и по сей день.
Люси надела нежно-голубую юбку с ярким поясом, расшитым цветами, голубой топ, усеянный белыми морскими звездами, и надушилась легким свежим ароматом "Тру". У нее вдруг появилось чувство, что сегодняшний день, кроме встречи с братом, принесет ей что-то еще. Может быть, это чувство вызвал у нее странный сон. Эротическая фантазия, одна из тех, что частенько показывают по ночным каналам для тех, кто не спит и пытается прогнать свое одиночество мечтами о страсти…
Прилив бурного желания, который Люси испытала во сне, смутил ее. Даже наяву, с Гарри, которого она считала эталоном страстности и воплощением мужской красоты, Люси не испытывала ничего подобного. Это, по меньшей мере, странно… И еще лицо этого юноши. Как жаль, что она не запомнила его, потеряла во сне, когда над ухом затрещал телефонный звонок. Оно казалось ей таким знакомым…
Люси заставила себя очнуться. Воспоминания о сне грозили превратиться в то бурное желание, которое она испытала ночью. Или утром? Впрочем, не все ли равно? Едва ли она встретит того красавца наяву. Если только он приснится ей вновь… А сейчас Люси должна вернуться в реальность, встретиться с братом и начать наконец приводить в действие свой коварный замысел… Юный принц останется далеко, в грезах, а Гарри, который обидел ее, задел за живое, совсем рядом. Он живет в одном измерении с Люси и, наверное, неплохо себя чувствует…
До приезда приятеля Ника оставалось еще полчаса. Энджи не заставила себя ждать. Она быстро собралась и спустилась к Люси, которая ждала ее в ресторане. Девушки наскоро перекусили булочками с маслом и джемом, выпили по чашечке кофе и направились в холл, где их должен был встретить загадочный приятель Ника.
Люси сразу же пожалела о том, что не спросила у брата, как выглядит его напарник. Как же они теперь узнают его? В холле было достаточно много людей, и все кого-то ждали. Не подходить же к каждому человеку с вопросом: вы, случайно, не к нам?
Энджи пожала плечами.
- Думаю, твой брат объяснил ему, как ты выглядишь… Хотя… Он ведь не знал, во что ты будешь одета… Ладно, не переживай. Что-то подсказывает мне, что все будет в порядке. Кстати, ты еще не связывалась с Гордоном Райделом?
- Ты хочешь, чтобы я названивала ему с самого утра? - возмутилась Люси. - Я, по-твоему, похожа на ненормальную?
- Но ты ведь обещала…
- Позвоню, когда вернемся, - отмахнулась Люси и вдруг застыла…
Стеклянные двери отеля распахнулись, впустив его… В том, что это был он, не было никаких сомнений. Дерзкие ореховые глаза с чертовщинкой, небольшой, но чувственный рот, длинные волосы цвета пепла, собранные в хвостик, гибкий стан… Сердце Люси взметнулось птицей, выдало несколько мелодичных трелей и тут же упало. Господи, Боже мой, как она могла забыть Кита?! Кристофера Корэла, приятеля Ника, с которым Люси когда-то была знакома и не слишком-то его жаловала…
Иногда подсознание вытворяет с нами странные вещи. Люди, с которыми нас связывает пятиминутное знакомство или проведенный вместе вечер, во сне приближаются к нам настолько, что, проснувшись, нам остается лишь удивляться собственным потаенным желаниям… Так случилось и с Люси.
Сейчас она поняла, почему после звонка брата ее охватили предчувствия… Значит, они оправдались…
- А вот и он, Энджи, - поникшим голосом произнесла Люси. - Приятель и напарник моего кузена.
Кит сразу же узнал Люси. В последний раз он видел ее несколько лет назад. Она изменилась и, пожалуй, в лучшую сторону. Каштановые волосы с примесью меди, когда-то подстриженные "каре", сейчас волной сбегали по узким плечам. Выражение лица приобрело какую-то твердость, решительность, которой Кит раньше не замечал в Люси. Прежними остались только глаза. Их цвет всегда удивлял Кита. Они были синими, но к этому цвету прибавлялся какой-то фиолетовый оттенок. Фиалково-синие глаза, вспомнил Кит слова Ника. Да, пожалуй, Ник был прав: глаза его сестры действительно были фиалковыми…
Ник познакомил Кита и Люси довольно давно. С тех пор молодые люди не так уж часто общались друг с другом и поддерживали "нейтралитет". Киту казалось, что Люси не слишком хорошо к нему относится и с трудом скрывает свою враждебность. Его удивляло такое отношение с ее стороны. Ведь он ничего плохого ей не сделал. Может быть, откалывал какие-то шутки, которые пришлись ей не очень по душе. Но это ведь со всяким бывает…
Иногда Киту казалось, что девушку просто раздражает его молодость, юношеский максимализм, которым он страдал в то время. Хотя, кто знает, может, Кит страдает им и до сих пор… Тогда ему было восемнадцать, а ей - двадцать три. Теперь ему уже двадцать… Его суждения стали гораздо более трезвыми и объективными, чем раньше. Так, во всяком случае, кажется Киту… Может быть, теперь Люси Маклин будет относиться к нему теплее? Время покажет.
Кит подошел к девушкам. Выражение, появившееся на лице Люси, его не обрадовало. Она была холодной, отстраненной, и только в фиалковых глазах светился какой-то странный огонек. Кажется, она не собирается сменить гнев на милость. А жаль. Киту совсем не хотелось иметь натянутые отношения с сестрой лучшего друга.
- Привет. - Он заставил себя улыбнуться холодной Люси.
Ее подруга, кажется, была настроена гораздо менее негативно по отношению к Киту.
- Привет, - добродушно улыбнулась Энджи. - А мы уже начали бояться, что не встретимся с тобой. Вы, оказывается, знакомы с Люси… Видно, ее кузен решил сделать ей сюрприз.
- Да, - натянуто улыбнулась Люси. - Ник не сказал мне, что его напарник - ты. Как ты сюда попал? - спросила она, чтобы хоть как-то поддержать разговор и не выглядеть очень смущенной.
- Расскажу по дороге, - ответил Кит и жестом предложил девушкам последовать за ним.
На выходе из "Элмери" их ждал новенький джип черного цвета. На его дверцах оранжевой и алой краской были нарисованы языки пламени.
- А вот и моя колымага, - небрежно бросил Кит.
Однако в этом небрежном тоне Люси услышала гордость. Наверняка Кит не один день провел под этой машиной. И, судя по ее состоянию, постоянно за ней ухаживал. В салоне было довольно уютно. Пахло апельсиновым ароматизатором, стекло украшала игрушечная собачка. Дорожные карты и прочие необходимые водителю бумаги аккуратной стопочкой лежали в открытом бардачке. Сиденья были покрыты толстой коричневой тканью с леопардовыми пятнами. Сразу было видно, что человек, которому принадлежит машина, заботится о ней и поддерживает в ней порядок. Эта мелочь подняла Люси настроение. Может, она напрасно восприняла в штыки беднягу Кита. Ведь он совсем не виноват в том, что Люси видела сон такого содержания…
- Насчет того, как я сюда попал… - "Джип" лихо сорвался с места и пронесся мимо длинного ряда стоящих машин. - Все очень просто. Ник устроился в Кэрнсе и предложил мне работать с ним. Меня ничто не держало в Бэгли… К тому же я давно мечтал побывать в Австралии. И вот, случилось… Так что теперь мы катаем туристов на близлежащие острова, занимаемся "дайвингом" и имеем неплохую прибыль. Если дела и дальше пойдут так же хорошо, то наше маленькое предприятие расширится.
- Я рада за вас, - искренне улыбнулась Люси.
Ей начинал нравиться звонкий голос этого парня, шальные огоньки в его глазах и этот юношеский задор, который когда-то приводил ее в бешенство. Сейчас Кит чем-то неуловимо напоминал Ника. Может быть, манерой разговаривать, может быть, чем-то другим. На Люси повеяло чем-то родным и близким, словно Кит и в самом деле был посредником между ней и братом. Впрочем, в этой похожести не было ничего удивительного. Когда два человека проводят вместе много времени, они неизбежно и непроизвольно начинают копировать друг друга. Не исключено, что и Люси в чем-то напоминает Энджи, а Энджи - Люси…
- А вы чем занимаетесь? - Кит покосился на девушек.
- Скорее, занимались, - грустно усмехнулась Люси. - Цветами. Мы с Энджи флористы. Составляем букеты, композиции из сухих и искусственных цветов, украшаем праздники, - объяснила она, поймав удивленный взгляд Кита.
- А теперь мы остались без работы, - добавила Энджи. - Решили сделать себе отпуск, а шеф нас не понял…
- Ничего себе! - возмущенно воскликнул Кит. - Это я по поводу шефа… Наверное, ему некуда девать сотрудников…
- Если бы так… - покачала головой Люси. - У него было всего два флориста. Я и Энджи.
- Ну и дурак, - с усмешкой бросил Кит. - Думаю, вам повезло, что он вас уволил.
- Мы тоже так считаем… - с сомнением в голосе произнесла Энджи.
- И вообще… Гораздо лучше работать на себя, а не на хозяина, - добавил Кит. - Это я вам скажу как человек, который поработал и так, и эдак…
- Конечно, лучше… - задумчиво подтвердила Люси.
Она часто предавалась мечтам о своем деле. Люси мечтала о маленьком уютном магазинчике (где стены не будут синими), о кабинетах, которые Люси и Энджи оборудуют по своему вкусу, о садике под распахнутыми окнами… Садике с цветущими азалиями и гортензиями… Как жаль, что об этом можно только мечтать. И едва ли когда-нибудь эти мечты осуществятся…
Может, Гарри был прав, когда назвал ее неудачницей и сказал, что она никогда ничего не добьется? Может, именно поэтому он предложил ей содержание, от которого она с отвращением отказалась? Но неужели все люди так же циничны, как ее бывший жених? И все добиваются успеха только с помощью чужих денег? Гарри, Гарри… Если бы Люси не встретила его, то, может быть, никогда бы не задумалась о том, что миром правят золото и связи…
Встреча с братом потрясла Люси. Увидев Ника, она мгновенно позабыла о печальных мыслях, которые подтачивали ее изнутри. Неужели этот бронзовый парень с сильными руками и красивым телом - ее брат? Как же он изменился за эти два года! Возмужал, окреп…
- Ник! - Люси бросилась навстречу брату и оказалась скованной могучими бронзовыми руками. - Даже не верится, Ник! Как я скучала по тебе!
- Я тоже, сестренка Лю! - Ник чмокнул ее в медную макушку и сжал еще крепче.
Люси была уверена, что встреча с братом будет необыкновенно радостной, но поняла, что безумно скучала по нему, только когда увидела этого бронзового гиганта.
- А теперь представь мне свою подругу, - попросил Ник, когда Люси наконец высвободилась из его крепких объятий.
- Анджела Дим. Та самая Энджи, которая подбила меня на эту поездку, - улыбнулась Люси.
Энджи немного смутило высказывание подруги, но, когда Ник по-джентельменски поцеловал ее руку, она растаяла. Люси отметила про себя томный взгляд, который подруга подарила ее кузену. Кажется, у Ника сейчас никого нет. И Энджи тоже свободна… Чем черт не шутит, а вдруг у этих двоих что-то получится, подумала Люси.
Холостяцкое жилище Ника оказалось очаровательным домом, окруженным зелеными насаждениями. В голове Люси даже мелькнула тень сожаления: если бы не то, что она задумала, можно было бы принять приглашение брата и провести здесь отпуск. Несмотря на то, что дом выглядел удаленным от благ цивилизации, до них было рукой подать. У молодых людей были машины, поэтому проблемы с транспортом их не очень-то волновали.
Ник сдержал обещание накормить Люси и ушел на кухню готовить "капит" - бифштекс с оригинальной начинкой, секрет которой Ник обещал раскрыть лишь после того, как все попробуют блюдо. Однако знатоку австралийской кухни все-таки потребовался помощник. А точнее, помощница, в качестве которой за Ником проследовала Энджи. Судя по смеху, то и дело раздававшемуся из кухни после ухода парочки, повар и его ассистентка были вполне довольны друг другом.