Тэлия надеялась, что Аарон по крайней мере предупредил Джинни, что она приедет. Между двумя женщинами существовала некоторая натянутость, которая, впрочем, проявлялась только когда обе женщины оставались наедине.
Хотя в этом, может, не было ничего удивительного. Как-никак они обе были так или иначе связаны с одним мужчиной. Только вот статус законный жены не сопоставим со статусом любовницы.
Бывшей любовницы, горько подумала Тэлия.
Когда Аарон женился на Джинни, она чувствовала себя как в аду, и чтобы забыться, с головой ушла в работу. Она не уволилась, хотя работать бок о бок изо дня в день с мужчиной, которого она любила, причиняло ей невероятную боль. Зато теперь она могла собой гордиться.
Тэлия коснулась ониксового кулона, словно надеясь почерпнуть из него силу, и решительно вышла из машины.
Дверь ей открыл светловолосый симпатичный мужчина среднего роста.
- Здравствуйте, - улыбнулся он, протягивая мозолистую руку. - Меня зовут Джим, муж Джинни.
- Тэлия, - представилась она и пожала его руку.
- Аарон предупредил нас, что вы подъедете. Прошу, следуйте за мной.
Джим ей понравился. Он работал плотником и казался вполне довольным жизнью.
Джим привел ее на задний двор, где в ожидании праздничного ужина уже собрались гости. Тэлия быстро осмотрелась. Так и есть. Они с Джимом единственные, кто на фоне бронзовых гостей выделялся светлым оттенком кожи. Только в отличие от нее, Джима, судя по нему, данный факт ничуть не беспокоил.
До нее донеслись пронзительные голоса ребятишек. Она повернула голову и среди детворы заметила Дэнни. Сердце ее защемило от нежности.
Аарон виделся со своим сыном по выходным и очень часто приводил его с собой в офис в пятницу. Малышу очень нравилось воображать себя частным детективом и преследовать преступников. Ни его отец, ни Тэлия не препятствовали в этом.
Она окликнула Дэнни, и он с восторгом принял ее подарок, но не стал его разворачивать, а положил его среди других разноцветных коробок и коробочек. Предложив ей выпить содовой, он вернулся к своим друзьям.
Тэлия пыталась расслабиться, но у нее это плохо получалось. Все напоминало ей о том, почему они не могут быть с Аароном вместе. Она знала о его обещании, уважала и злилась на него за это одновременно.
Рассеянно скользя по лицам гостей, она вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Повернув голову, она натолкнулась на восхищенный взгляд Аарона, который уверенно шел к ней. Одетый в джинсы и рубашку с логотипом казино, он как нельзя лучше подходил к этой обстановке.
Может, пришла ей голову неожиданная мысль, именно поэтому он только сейчас пригласил ее на праздник? Чтобы подчеркнуть ее несовместимость со своим миром и доказать себе, что она не сможет вписаться в его культуру, несмотря на то, что она отлично подходит ему в спальне?
- Ты все-таки пришла, - скорее констатировал, чем спросил Аарон.
- Ты сомневался?
- Скажем, у меня были сомнения, - он прищурил свои выразительные глаза, оглядывая ее авторскую блузку от известного модельера и джинсы. Ансамбль дополняли туфли на высоком каблуке и небольшая сумочка, расшитая бисером. - Пойдем, познакомлю тебя со своей семьей, - он взял ее за руку.
- По-моему, эта твоя идея не из самых удачных.
Она кивком головы указала на дородную фигуру женщины, одетую в пестрое платье с серебряными украшениями. Та нахмурилась, глядя, как Аарон взял Тэлию за руку.
К счастью, к ним подошла Джинни и как хозяйка дома поинтересовалась, не нужно ли им чего. Тэлия ее поблагодарила и приветливо ей улыбнулась. Джинни на ее улыбку не ответила и, извинившись, отошла.
Несмотря на ее возражения, Аарон повел ее знакомиться со своей семьей. Лучше бы он этого не делал.
Женщина, которая не скрывала своего неодобрения, оказалась тетей Аарона. Его мать звали Роберта. Ей было около шестидесяти. Среди черных волос, как у ее единственного сына, мелькали серебряные нити. Хотя она была более сдержанна и приветлива, чем ее сестра, не почувствовать ее сдержанное отношение Тэлия не могла. Взгляды, которые она то и дело бросала на свою бывшую невестку были красноречивей всяких слов: она жалела, что Джинни больше не замужем за ее сыном.
За обедом разговор шел на индейском языке, и Тэлия чувствовала себя отверженной. Даже Аарон, обычно молчаливый, живо принимал участие в разговоре, не утруждая себя тем, что его гостья чувствует себя неуютно.
Чуть погодя прибыли Фандер и Кэрри. Тэлия и радовалась за Кэрри и немного ей завидовала, потому что родители Фандера приняли ее с распростертыми объятьями. Конечно, это могло объясняться тем, что Кэрри была немного чероки, но, насколько знала Тэлия, не это являлось причиной их благосклонности, а то, что родители Фандера были гораздо терпимее, чем семья Аарона, и не судили о людях по их национальности.
- Как здорово тебя здесь увидеть, - улыбаясь, приветствовала ее Кэрри.
- Я тоже рада тебя видеть, - радостная улыбка осветила лицо Тэлии.
Они с Кэрри были хорошими подругами, и потому Кэрри было известно о любви Тэлии к Аарону.
Бывшей любви, поправила себя Тэлия.
После обеда все расселись вокруг большого барабана, накрытого покрывалом. Кто-то разжег ароматно пахнущую веточку, и она пошла по кругу.
- Это саговая пальма, - шепнула ей Кэрри. - Считается, что вдохнувший ее аромат очищается. Но если ты не хочешь этого делать, никто не обидится.
- Потому что я другая? - горько спросила Тэлия.
Когда Кэрри посмотрела на Тэлию, она прочла в ее глазах сочувствие и понимание.
Тэлия решила, что никого не обидит своим отказом в любом случае, поэтому просто передала веточку своему соседу.
Именно этот момент выбрал Аарон, чтобы посмотреть на нее. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но когда их глаза встретились, Тэлия не отвела своих глаз.
Аарон отвернулся, и ее грудь пронзила боль. Она никогда не сможет стать такой, как он, и он никогда не будет принадлежать ей.
После традиционного обряда и песен, спетых в честь именинника, ему было предложено открыть подарки. Ее подарок лежал сверху. Когда Дэнни развернул его, он улыбнулся и обнял ее. Тэлия так расчувствовалась, что ей несколько раз пришлось моргнуть, чтобы не расплакаться. Все внимание было приковано к Дэнни, и Тэлия решила, что никто не заметит, если она сейчас уйдет.
В понедельник с утра Аарон ворвался в кабинет Талии, не утруждая себя стуком в дверь.
Она сидела в кресле с телефонной трубкой возле уха и выразительно на него посмотрела. Он проигнорировал ее молчаливую просьбу и уселся в кресло напротив, не сводя с нее прожигающих насквозь черных глаз.
Продолжать беседу под его тяжелым взглядом она не могла и постаралась как можно скорее закончить разговор.
Аарон тем временем принялся рассматривать ее кабинет, как будто видел его впервые. Он был не такой большой, как его, но множество безделушек безошибочно указывали на то, что его владельцем является женщина. Только вот кобура, которая лежала рядом с ней, предупреждала о том, что она может быть не такой уж беззащитной.
- Ну что у тебя? - Тэлия положила трубку и потянулась.
Он отдал ей завернутую в фольгу тарелку и велел:
- Открой.
- Может, ты сначала скажешь, что это такое? Жареный хлеб? - Она сняла фольгу и перевела вопросительный взгляд на Аарона.
- Настоящий индейский хлеб, который ты не попробовала, - уточнил он, закидывая ногу на ногу.
- Убери его, - она отодвинула от себя тарелку.
- И ты еще удивляешься, почему я не могу на тебе жениться, - укоризненно произнес он. - Моя тетя думает, что ты ведьма.
- Как мило, - небрежно отозвалась Тэлия. - Забавно, что наши мнения друг о друге совпали.
- Моя мама тебе не доверяет, - продолжая наблюдать за ней из-под полуопущенных ресниц, сказал Аарон. - Она считает, что ты слишком напоминаешь героиню из фильма "Ее звали Никита". Такая же хрупкая, обманчиво-мягкая и порочная.
- Мне больше нравится "роковая", - заметила Тэлия.
- И это тоже.
- Зачем ты вообще пригласил меня на праздник?
- Зачем? - Брови Аарона взметнулись вверх. - Разве не ты всегда дулась на меня за то, что я никогда не приглашал тебя на семейные торжества? Я подумал, что пришла пора исправить это упущение.
- Долго же ты думал, - не удержалась от шпильки Тэлия.
- В любом случае это ведь ничего не изменило, верно?
- Если ты хочешь меня обидеть, у тебя ничего не получится.
- Разве?
- Да, - отрезала она.
- А вот я не верю! - Аарон напоминал сытую кошку, играющую со своей жертвой. - Ты можешь притворяться сколько угодно, но ты еще меня любишь.
Руки у нее зачесались от желания дать ему пощечину. Как он смеет издеваться над ее чувствами?
- Ты принимаешь желаемое за действительное, - небрежно сказала она, поправляя волосы. Она ни за что на свете не даст ему повода думать, что он прав! Это тешит его тщеславие, но причиняет ей боль.
- А ты докажи, что я не прав!
Аарон схватил изящную статуэтку с ее стола и сильно сжал. Он знал, что причиняет боль этим разговором, но не мог остановиться и потому злился на себя. Все эти годы, что они знакомы, даже когда он был женат, сидящая напротив него женщина занимала все его мысли, от которых было не убежать. Как и не спрятаться о тех воспоминаний, когда они были вместе. Это были самые счастливые мгновения его жизни, но он запрещал себе о них вспоминать, потому что это не привело бы ни к чему хорошему. Внутренняя борьба, которую он вел сам с собой, сводила его с ума. Да, он страстно желает эту женщину, но жениться на ней не может, а снова быть его любовницей она не захочет. Было бы куда проще, если бы ему удалось избавиться от этого наваждения. Но, видимо, не судьба…
Тэлия с нарастающим беспокойством следила, как его пальцы сильнее сжимали изящную бабочку, и наконец не выдержала:
- Положи ее на место!
Он проигнорировал ее просьбу, продолжая вертеть хрупкую вещицу в руках.
- Я же сказала: положи на место! - повысила голос Тэлия. - Ты ее сломаешь!
Он преувеличенно осторожно поставил ее на стол.
- Довольна? - едко поинтересовался он, не отрываясь глядя ей в глаза.
- Вполне, - в тон ответила ему Тэлия. - Если уж ты заявился ко мне с утра, может, начнем работать?
- Непременно, моя дорогая женушка.
- Фиктивная, не забывай!
Она раскрыла папку с делом, стараясь не обращать внимания на то, что глаза Аарона стали черными. Совсем как тогда, когда они занимались любовью…
- Черта с два! - вдруг вспылил Аарон. - Спать мы будем в одной постели!
- Тогда на следующее утро ты станешь трупом, - Тэлия спокойно встретила его гневную вспышку. - Кстати, это идея. Мы ведь ищем убийцу? Я могла бы предложить ему новый заказ. На тебя.
- У тебя так много денег? - Аарон развеселился. - Отлично, действуй. Но неплохо бы сперва его найти.
- Вот давай этим и займемся. Хотя, говоря по совести, я могла бы пришить тебя сама. - Она кивнула на лежащий перед ней пистолет.
- И это годится! В одной спальне…
- Я серьезно, Аарон!
- И я тоже, - отрезал он. - Это дело слишком рискованно, поэтому все должно выглядеть правдоподобно. О личном придется забыть. Значит, так. У меня есть знакомый, который изменит нашу внешность. ФБР сделает нам поддельные паспорта. Они будут готовы максимум через две недели. Мы будем изображать пару в отпуске.
Тэлия прикрыла глаза и томно посмотрела на Аарона сквозь частокол ресниц. Ей вдруг нестерпимо захотелось помучить его, как совсем недавно мучил ее он.
- Мм, жду не дождусь, когда смогу воспользоваться хотя бы правами фиктивной жены, если уж не могу рассчитывать на права законной, - промурлыкала она, облизнув губы.
"Туше", - восхищенно подумал Аарон, одновременно чувствуя, как в брюках шевельнулась его плоть. Он сцепил зубы и поспешил ретироваться, чтобы не поддаться на чистейшей воды провокацию с ее стороны.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Спустя всего неделю они уже летели в Рено.
Закрыв глаза, Тэлия пила маленькими глотками яблочный сок и снова и снова возвращалась к роли, которую она теперь должна играть в течение нескольких недель.
Все было продумано до мелочей. Благодаря парику ее волосы стали огненно-рыжими, а сама она превратилась в тридцатилетнюю, элегантно одетую женщину, чей муж - завзятый игрок. Она еще терпит то, что ее муж продолжает жить не по средствам, растрачивая последние деньги на дорогую машину, шикарные номера в отелях и дорогущие ужины в ресторанах, но в ней уже начинает зарождаться протест против такой жизни. Закончится все тем, что во время отпуска она пригрозит ему разводом, если он не признает, что болен, и не станет лечиться.
Согласно легенде, которую придумал Аарон, Тина и Энди Торрес - те, кого они должны изображать, - по-прежнему безумно любят друг друга, поэтому он не может этого допустить. Как не может и признать тот факт, что он болен и нуждается в помощи.
Получается замкнутый круг: она понимает то, что так не желает признать ее муж. Угроза расстаться с ним - это всего лишь последняя попытка спасти брак, который не сулит ей ничего хорошего, но она все еще любит своего мужа и потому не может с ним расстаться.
Чем больше Тэлия думала над этим, тем меньше ей нравилась такая роль, потому что уж очень много общего связывало ее с этой выдуманной женщиной. Разве что она никогда не станет законной женой Аарона.
Она украдкой бросила взгляд на Аарона. Теперь в его черных волосах появились серебряные нити, и он выглядел немного старше своих тридцати пяти лет. С помощью линз его черные глаза, которые резко выделялись на его посветлевшей коже, стали зелеными с коричневыми крапинками на радужной оболочки. Теперь в нем было трудно угадать индейца. Он являл собой образец типичного удачливого американца с европейскими корнями.
После того как их самолет приземлился в Рено, Аарон заказал лимузин, который отвез их фешенебельный отель.
Когда они вошли в холл, ее нервы были уже взвинчены до предела. Она слишком хорошо знала, чем это могло кончиться для нее. Жить с ним в одном номере, завтракать за одним столом, видеть его полуобнаженным каждое утро - это станет для нее непереносимой пыткой. Однако такова их работа, и она сделает все от нее зависящее, чтобы помочь бедным женщинам.
- Наш номер на четвертом этаже.
Аарон передал ей ключ, но его глаза перебегали с одного игрового автомата на другой.
Тэлия была вынуждена признать, что пока его роль удается ему великолепно. Когда он повернулся к ней, блеск в его глазах немного притупился. Он взял ее руку и поднес к своим губам, не отрывая от нее восхищенных глаз.
Тэлия знала, что это всего лишь игра, но ничего не могла с собой поделать. Ее тело, как и семь лет назад, задрожало только от одного его прикосновения. Он улыбнулся ей, и она на миг забыла, что этот галантный жест предназначается вовсе не ей, а стоявшему рядом мужчине, который с любопытством наблюдал за ними.
Это привело ее в чувство. Что ж, она покажет ему, какой актрисой она может быть! На ее губах появилась чувственная улыбка. Которая сразу же исчезла с ее лица, когда они перешагнули порог своего номера.
- Ты мне нравилась больше, когда улыбалась, - заметил Аарон.
- Тогда не переигрывай! Может, Энди и без ума от своей жены, но не до такой же степени! - Она дала выход своему раздражению, который, правда, был больше вызван реакцией ее тела на его прикосновения.
- Я говорил тебе, что каждая ссора Энди и Тины заканчивается одинаково? - Он развалился на постели, наблюдая за ней.
- И как же? - Хотя сердце забилось сильнее в ожидании его ответа, голос ее звучал ровно.
- Хочешь, продемонстрирую?
Одним гибким движением Аарон поднялся с кровати и окинул ее многозначительным взглядом.
Стук в дверь избавил ее от необходимости отвечать на его вопрос.
Носильщик внес их багаж, и Аарон мгновенно превратился в Энди, швыряющего деньги направо и налево, дав молодому человеку щедрые чаевые.
- Ну что, пора в казино? Только учти, нам еще предстоит ужин в ресторане. Энди сегодня улыбнется удача, и он будет очень щедр и предупредителен к своей жене.
- Разве по твоему замыслу он не должен лишиться последней рубашки?
- Не сегодня. Потому что сегодня будет играть Аарон.
- Я пойду в казино, но не на ужин, - запротестовала Тэлия.
- Может, Тэлия и не пошла бы, но вот Тина пойдет, - убежденно сказал Аарон. - Она все еще питает надежду, что у них с Энди все наладится.
- Когда ей будет дозволено закатить небольшой скандальчик, после того, как она снова убедится в тщетности своих надежд?
- Думаю, завтра.
Аарон открыл чемодан и кинул ей черное платье с блестками. Тэлия подхватила его и направилась в ванную комнату, игнорируя насмешливый взгляд "мужа". Ей необходимо побыть одной, чтобы собраться с силами. Наверняка для своей жены Энди устроит романтичный ужин при свечах, но вот страдать от этого будет Тэлия.
Аарон и сам не ожидал, что ему будет так везти. Может, дело вовсе не в нем, а в Тэлии и удача улыбалась в этот вечер именно ей? Как бы то ни было, каждый раз, когда Тэлия по его просьбе дула на фишки, они приносили ему удачу.
Они провели в казино уже несколько часов, а гора фишек перед Аароном только росла. Глядя на ее порозовевшее лицо, он улыбнулся своей жене и под одобрительные выкрики мужчин засунул стодолларовую фишку в вырез ее платья.
Чувствуя, как холодная металлическая фишка проваливается в чашечку бюстгальтера, и не смея ничего ему высказать, дабы не отступать от роли, Тэлия раздвинула губы в улыбку и прошипела ему на ухо:
- Зачем ты это сделал?
- Разве я не женат на леди, приносящей мне удачу? - Он весело ей улыбнулся и притянул к себе.
Горячий поцелуй обжег ее губы, и их языки сплелись. Тэлия забыла, кто она и что здесь делает. Остались только губы мужчины на ее губах, от любви к которому ей уже не будет спасения.
В отличие от своей жены Энди Торрес прекрасно отдавал себе отчет в том, что делает. Или это был Аарон Труэно? Для Аарона эти границы стерлись, остался только голод, который, как он знал, способна утолить единственная женщина в целом мире. И эту женщину он сейчас сжимал в своих руках.
Аарон неохотно ослабил объятия и посмотрел на затуманенные глаза жены.
- Ты обещал мне ужин, - с соблазнительной хрипотцой в голосе напомнила ему Тэлия.
- Ох уж эти женщины! - не отпуская ее от себя, рассмеялся Аарон. Он наклонился и легко коснулся ее щеки. - Я люблю тебя, Тина.
Ее сердце замерло, а израненная душа беззвучно выкрикнула: "Меня зовут Тэлия!"