Аарон с сожалением посмотрел на игорный стол и решительно направился к выходу, сказав крупье, что за выигрышем они вернутся позднее.
- Ты играешь не по правилам, - пожаловалась Тэлия, когда Аарон, заботливо поддерживая ее за локоть, вел в ресторан.
- Ты жалуешься потому, что мне отлично удается моя роль? - Он иронично изогнул бровь.
- Да, - призналась она и добавила: - Я не должна была соглашаться на такое безумие.
- Но ведь ты меня не бросишь? - Аарон изобразил испуг и прикоснулся к обручальному кольцу, которое ей не принадлежало.
- Только если наш сценарий изменится, - с достоинством сказала она, хотя ее сердце разрывалось на части.
Официант проводил их в спрятанную от других глаз уединенную нишу, предложил меню и удалился.
- Знаешь, мне почему-то кажется, что когда-то я знал женщину, удивительно на тебя похожую. Только она была блондинкой, - задумчиво протянул Аарон.
- Наверное, тебе следовало жениться на ней.
- Боюсь, она не принесла бы мне счастья.
- Боюсь, я тоже.
- Разве?
Тэлия не успела опомниться, как он перегнулся через стол, и его длинные пальцы нырнули за вырез ее платья.
- По-моему, лучшим доказательством моих слов является вот это, - он продемонстрировал выуженную из ее бюстгальтера фишку.
- Я больше не буду дуть на фишки, - пригрозила она.
- Рыжие так не могут, - весело отозвался Аарон. - Сумасбродство у них в крови.
- А я его буду проявлять необычным способом!
- Я слышал, у рыжих бурная фантазия. - Аарон произнес это спокойным голосом, но глаза его смеялись.
- Как и характер, - медовым голосом произнесла Тэлия.
- Да, характер у них не сахар, - согласился Аарон. - Но все рыжие немного резковаты, поэтому в этом нет ничего удивительного.
- А блондинки, значит, нет? - Тэлия почувствовала себя уязвленной.
- Только не та, которую я знал, - Аарон покачал головой. - Та блондинка ранила больнее самого острого мачете. Она ударила меня в грудь, - он положил руку на сердце, - и с тех пор эта рана не заживает.
Тэлия не знала, стоит ли ему верить. Аарон так хорошо вжился в свою роль, так что даже ей, которая знала его одиннадцать лет, было сложно определить, говорит ли он правду или просто шутит.
Официант принес заказ, разлил вино по бокалам и оставил их одних.
Вопреки ее опасениям, ужин прошел без эксцессов. Ей даже удалось немного расслабиться и получить удовольствие от еды. До тех пор, пока не подошло время подниматься в номер. Тэлия почувствовала, как ее охватывает паника только при мысли о том, что может произойти, когда они останутся наедине. Она не доверяла Аарону, но еще меньше она доверяла себе…
Аарон с интересом наблюдал, как Тэлия копается в своем чемодане.
Она оторвалась от своего занятия и нахмурилась:
- Прекрати на меня так смотреть!
- Как это "так"? - Он придал своему лицу невинное выражение.
- Просто прекрати, и все! - Она не нашлась, что ему ответить.
- А что, если мне любопытно, что ты наденешь?
- Фланелевую рубашку.
- Да? - Он поудобнее устроился на кровати, не спуская с нее глаз. - Роковая женщина во фланели, - произнес он, словно пробуя эту фразу на вкус. - Это и впрямь обещает быть интересным.
Тэлия наконец нашла, что искала. Когда Аарон заметил в ее руках шелковую сорочку, он хмыкнул.
- Убирайся, Аарон. Я не буду переодеваться при тебе.
- Обещаю не распускать руки, - он ухмыльнулся.
Тэлия запустила в него парик, но он ловко увернулся. Снаряд приземлился рядом с ним.
Тэлия вздернула подбородок и продефилировала в ванную.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я присутствовал при этом? - прокричал он вдогонку.
- Нет, - громко сказала она и захлопнула за собой дверь.
- Ведьма, - пробурчал Аарон, дотягиваясь до парика, и принялся вертеть его в руках.
- Я все слышала!
Аарон усмехнулся. Он знал, что это надолго: Тэлия любила отмокать вечерами в горячей ванне, а он сам предпочитал контрастный душ по утрам.
В ванной раздался плеск, и он застонал, представив себе все изгибы и округлости тела, которое когда-то принадлежало ему. Чтобы как-то заглушить мысли о том, что происходит в ванной, он включил телевизор и бессмысленно уставился на экран.
Наконец она вышла. Полупрозрачная ткань облегала ее тело как вторая кожа. Тэлия не дала ему возможности насладиться этим зрелищем и быстренько нырнула под одеяло, но он все же успел заметить, что на ней нет лифчика.
- Ты сняла бюстгальтер?
- Как будто ты не знаешь, что я всегда снимаю его перед тем, как ложусь спать.
- Я знаю. Просто мне хотелось указать на этот факт.
- Извращенец! - Она дотянулась до пульта и принялась переключать каналы.
- Поосторожнее! - предупредил он. - Как будто это не ты совсем недавно отвечала на мои поцелуи!
- Это и впрямь была не я, - не отрывая глаз от экрана, сказала она. - Это была Тина.
- Не смей за ней прятаться! - Аарон вскочил с кровати.
- Я и не думала.
- Лгунья, - мягко пожурил он, направляясь в ванную.
Когда он вернулся, Тэлия лежала на середине кровати и увлеченно смотрела какое-то старое кино.
- Ну и скукотища, - протянул он, посмотрев на экран.
- Не хочешь - не смотри.
Она старалась не смотреть на него, но это было затруднительно, так как он остановился посередине комнаты и стал стаскивать с себя рубашку, обнажая сильное тренированное тело.
- Что ты делаешь? - запаниковала она.
- Раздеваюсь, - он положил рубашку и остался в одних трусах-боксерках. - Подвинься.
- Нет!
- Ты хочешь, чтобы я устроил стриптиз? - Он лукаво усмехнулся.
- Нет! Погоди, ты что же, будешь спать со мной без… без… - дальше продолжить она не смогла.
- Если ты не подвинешься, у меня не останется выбора.
Тэлия шустро перекатилась на бок и закаталась в простыню, словно в кокон.
Аарон улегся рядом и только потом заметил:
- Ночью ты все равно окажешься в моих объятиях.
- Только губу-то не раскатывай!
- Мы оба знаем, что это так.
- Тогда приготовься спать на полу, - Тэлия взбрыкнула, показав, как она намерена это осуществить.
- Ты уснешь и не заметишь, что уже лежишь в моих объятиях, - мягко сказал он. - Раньше тебе это нравилось.
- Потому что раньше я тебя любила!
- А сейчас нет?
- Сейчас нет, - отрезала она. - И не мешай мне смотреть кино.
- Жаль, - тихо сказал Аарон. - Я уже скучаю по этой женщине.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда кино закончилось, Тэлия выключила телевизор, настольную лампу и перекатилась на бок.
В следующую минуту Аарон прижался к ее спине, обхватив ее за талию одной рукой.
- Аарон! - Она попыталась скинуть его руку, но не смогла.
- Не могу ждать, пока ты уснешь, - тихо сказал он.
Тэлия боролась не сколько с ним, сколько с собой. Широко раскрытыми глазами она смотрела в темноту и наслаждалась теплом, исходящим от его тела. Сколько же раз так уже бывало!
Когда они были любовниками.
Она напряглась.
Аарон уткнулся лицом в ее волосы и сказал:
- Расслабься и не борись с неизбежным.
- Я отказываюсь любить тебя, - предупредила она.
- А стать моей вновь?
Его ноги переплелись с ее, и сладкая истома охватила ее тело.
- Только чтобы продемонстрировать тебе, от чего ты когда-то отказался.
- Ну что же, говорят, месть сладка. - Он вдыхал ее аромат, который пьянил его лучше всякого вина. - Ммм, от тебя так вкусно пахнет. Лимон?
- Грейпфрут.
- Неужели уже делают такие духи?
- Насчет духов не знаю, а вот мыло делают.
Она зажмурилась, страшась того, что может произойти. Ее разрывали противоречивые чувства. Ей хотелось вновь почувствовать себя женщиной, но тогда он поймет, что по-прежнему обладает над ней властью.
Да, запретный плод сладок. Но сердцевина горька, тут же напомнила она себе.
- Тей, открой глаза, - раздался вдруг в тишине голос Аарона.
- Они открыты, - возразила она.
- Лгунишка, - он вздохнул. - Как будто я не знаю, что каждый раз, когда ты сталкиваешься с неразрешимой для себя проблемой, ты закрываешь глаза.
- Ты так хорошо меня знаешь, - она пошевелилась. - И с чем, по-твоему, я не могу справиться сейчас?
- Если ты сделаешь это из мести, это не сделает тебя счастливой, - продолжая какую-то свою мысль, сказал Аарон.
- Может быть, но удовлетворение мне принесет!
- Ты отказываешься от меня только потому, что боишься, что твои чувства вспыхнут ко мне с новой силой и ты снова станешь беззащитной.
Дьявол его побери! Он что же, читает ее как открытую книгу?!
Она отказалась продолжать беседу и сделала вид, что спит. Аарон негромко рассмеялся за ее спиной, но, к счастью, больше не стал донимать вопросами.
На следующее утро на подушке перед ней лежала пурпурная роза. Она потрогала бархатистые лепестки и перевела взгляд на Аарона. Посвежевший, он стоял у кровати и наблюдал за ней. Лицо его было непроницаемо.
- Это что, извинение за вчерашнее?
На его губах заиграла улыбка. Он покачал головой и открыл шторы, впуская дневной свет.
- Нет, напоминание. На случай, если ты не знаешь, пурпурные розы символизируют желание, но напоминают о том, что не нужно забывать об осторожности. Правда, помимо этого они еще говорят о любви с первого взгляда, но мне кажется, что первый вариант нам подходит больше.
Ей вдруг почему-то захотелось швырнуть цветок ему в лицо.
- Все-таки я тебе отомщу! - пригрозила она.
Эта угроза не произвела на него никакого впечатления.
- Что ж, дерзай, - невозмутимо сказал он. - Переспи со мной, заставь меня пожалеть, от чего я отказался. Только помни, что месть - оружие обоюдоострое. Как бы тебе самой не пораниться.
Она все-таки не сдержалась.
Он легко поймал брошенную в него розу.
- Прекрасный бросок, - одобрительно сказал он. - Только цветок-то здесь при чем? - Он пристроил его на подушку и усмехнулся. - Должен тебя поздравить, дорогая. Ты отлично играешь рыжую бестию. Даже я поверил.
Тэлия свирепо посмотрела на него и встала, не обращая внимания на его взгляд, который был таким же чувственным и осязаемым, как прикосновение.
- Как ты смотришь на то, чтобы на завтрак нам принесли грейпфрут? Мне почему-то безумно захотелось попробовать его на вкус, - он бесхитростно посмотрел на нее.
Тэлия поняла, что Аарон ее дразнит, но не понимала, чего он добивается. Однако нельзя позволить, чтобы последнее слово осталось за ним!
- Почему бы тебе не попробовать меня? - проворковала она через плечо. - Только вчера я израсходовала тонну мыла.
Он не шелохнулся, но ноздри его затрепетали.
Ее охватило ликование. Все-таки он не так безразличен к ней, как иногда хочет казаться!
Она переступила порог ванной и на секунду замерла, услышав его следующие слова:
- Я думаю поступить несколько иначе. После того, как мы покончим с этим делом, я на тебе женюсь.
Ее сердце ухнуло куда-то вниз, по телу прошла дрожь.
- Зачем тебе это нужно? - Слова вырывались помимо ее воли. - Тебе было мало моих страданий?
- Оденься, - сухо сказал он. - Нас ждет работа.
Когда она скрылась в ванной, Аарон в отчаянии запустил пальцы в волосы. Почему в этой жизни все так запутано? Почему он не может просто жениться на женщине, которую любит?
За завтраком они обсуждали план действий на день.
- Как я вчера и сказал, сегодня можем поскандалить. Незачем тянуть время. Только учти, скандал должен выйти нешуточным.
Аарон любовался сидящей напротив него Тэлией, и ему стоило огромного труда говорить о деле. Конечно, она ему больше нравилась блондинкой, но и рыжая она была также привлекательна и сексуальна.
- Может, не стоит так уж сильно увлекаться? - возразила Тэлия и скорчила гримаску. - Закатим маленький скандальчик, покричим немного и все?
- Этого будет недостаточно, - Аарон покачал головой. - Именно скандал заставит Энди пойти играть, чтобы отвлечься от неприятных мыслей и немного расслабиться.
- Значит, ты хочешь, чтобы я скандалила всерьез? - Она прикусила губу и задумалась. - Что ж, можно, - ее голос зазвенел от открывающихся перед ней перспектив.
- Только не сияй так, как сейчас, - хмуро заметил Аарон. - Это будет выглядеть подозрительно.
- Не буду! - неожиданно для себя Тэлия увлеклась. - Как насчет этого: "Ты никудышный любовник. У меня были и получше"?
- Неплохо, но с нами не выйдет, - он пригубил кофе. - Невозможно не заметить искру страсти, которая проскакивает между нами всякий раз, когда мы оказываемся рядом.
- Как насчет этого: "Ты лгал мне! Ты всегда лжешь! Я тебе безразлична! Твоя жена не я, а рулетка!"?
- Уже лучше.
Ему вдруг нестерпимо захотелось признаться ей во всем.
- Я лгал Джинни, - глядя прямо в ее глаза, сказал Аарон.
- Что? - Она не могла поверить своим ушам. - Ты шутишь? Когда? Ты все время проводил либо на работе, либо с семьей!
- Я лгал ей. В мыслях.
- Ну, это уже совсем по-детски, - усмехнулась Тэлия.
- Нет, правда. Но виновата во всем ты!
Это неожиданное обвинение застало ее врасплох, но она еще держала себя в руках.
- Да? И в чем же моя вина? Разве это я заставляла жениться тебя на ней? Я уважала твой брак, хотя ты причинил мне боль. - Ее голос звучал обманчиво мягко.
- Нет, то ты всегда была рядом и заставляла меня вспоминать, как нам было хорошо вместе! Как я мог противиться такому искушению?
Вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль.
- Ты рассказал о нас с тобой Джинни?
- Да, - он повесил голову. - Именно поэтому она развелась со мной. Ей надоел этот любовный треугольник.
- Ну ты и лицемер! - Она задохнулась от возмущения. - Обвиняешь меня в том, что твой брак распался, хотя ты сам во всем виноват!
- Да? - Аарон тоже распалился. - А кто бросил меня, фактически толкнув в объятия Джинни, которую одобрила моя мать?
У Тэлии уже не было слов. Она покачала головой и задыхающимся голосом произнесла:
- Ты хочешь знать, почему у нас с тобой все кончилось? Ну так вот: мне надоело быть твоей любовницей, зная, что ты никогда на мне не женишься! - Она перевела дыхание и уже тише добавила: - Мне нужно побыть одной. Убирайся, Аарон!
- Энди, - поправил он ее. - Сейчас я Энди. Не забывай об этом.
- Просто убирайся, - устало произнесла она. - Сейчас я не хочу тебя видеть.
Аарон молча подчинился. Он знал, что его обвинения необоснованны и что единственный, кто виноват во всем, - это он сам. Однако проклятая гордость не давала ему признаться в этом даже самому себе.
С того момента, как они поссорились по-настоящему, прошло уже три часа. Тэлия немного успокоилась, однако желание придушить Аарона за то, что он решил обвинить ее во всех смертных грехах, все еще распирало ее. Если бы Аарон поступил с ней, как с Джинни, она бы кастрировала его, не задумываясь!
На смену раздражению пришло беспокойство. Она все чаще поглядывала на часы и уже подумывала о том, чтобы спуститься вниз и поискать своего "мужа" в казино, как дверь распахнулась.
- Мне уже можно возвращаться? - с некоторой опаской поинтересовался он, переступив порог.
- Можно, но осторожно.
- Это значит, что я прощен? - уточнил Аарон.
- Это ничего не значит, - недовольно буркнула она.
- Понятно, - протянул он. - Я проигрался в пух и прах. Наверное, я играл слишком безрассудно.
- Ты женился слишком безрассудно.
- С этим я также готов согласиться.
Между ними повисло неловкое молчание.
- А что с Джинни?
- Я извинился перед ней.
- Ха! - фыркнула она. - И ты думаешь, что твоего проклятого извинения ей будет достаточно?
- Нет. - Он был, как никогда, серьезен. - Это мой грех, и мне его нести. Хотя не скрою: я немного рад, что этот брак остался позади.
- Только немного? - Она не смогла удержаться от сарказма.
- Потому что я еще не завершил с тобой, - с поразившей ее откровенностью признался он. - Ты простишь меня?
- Я подумаю, хотя вряд ли.
Ей с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не броситься ему на шею. Все-таки в глубине души он любит ее!
- А как насчет Тины? Тина наверняка простила бы Энди.
- Только когда он перестанет играть.
- Когда-нибудь он перестанет, - бросил он загадочную фразу. - Идем пообедаем. В три часа нам нужно быть в центре помощи анонимным игрокам.
- Как чувствует себя Энди перед его первым собранием?
- Вообще-то эта мысль его слишком не вдохновляет, но поскольку он очень любит свою жену, то готов потакать любым ее капризам.
- Капризам? - Она бросила на него недоверчивый взгляд. - Значит, ее желание сохранить брак ты расцениваешь всего лишь как каприз?
- Так считает Энди, а не я, - многозначительно произнес Аарон.
В три часа они были в анонимном центре помощи для игроманов. Помещение здания, в котором проводились собрания, почему-то пахло больницей.
- Ненавижу больницы, - Аарон передернул плечами.
- Мне очень жаль, - искренне произнесла Тэлия. Она знала, что его отец умер в больнице от неизлечимой болезни.
- Ты здесь ни при чем. Как, впрочем, и никто другой. Просто я всегда ненавидел больницы.
- Как и большинство людей.
Они поднялись на второй этаж в конференц-зал, где запах был не таким сильным. На столе стояли кофейники с горячим кофе.
У входа их встретила немолодая уже женщина в очках. Она приветливо с ними поздоровалась и сказала им несколько теплых слов. Как оказалось впоследствии, ее звали Кэти и она была председателем этого собрания.
Многие люди приходили сюда не поодиночке, а парами. Кто-то был с друзьями.
Тэлия постаралась выбрать такое место, которое позволяло ей оставаться незаметной и при этом видеть перед собой большую часть собравшихся. Краем уха она все же прислушивалась к беседе, в которой большинство людей активно принимали участие.
Лица женщин, которых они искали, Тэлия помнила наизусть, однако не исключила вероятности, что они обе могли изменить внешность, поэтому приходилось быть вдвойне внимательной.
Каждому новичку здесь предоставлялось слово. Аарон вкратце рассказал выдуманную ими историю и уклончиво добавил, что игра завела его слишком далеко, он погряз в долгах, рискуя потерять не только свою жену, но и жизнь.
Тэлия старалась не пропустить ни малейшей реакции, которую вызвали его слова. Но, видимо, среди присутствующих не было тех, кого они искали, ибо на всех лицах без исключения она читала только понимание и сочувствие к чужому горю.
Когда собрание закончилось, никто не спешил расходиться. Многие собирались в кружки, и разговор продолжался.
Они осторожно задавали вопросы, надеясь узнать, не приходили ли к ним две женщины, мать с дочерью? И всегда слышали одно и то же: все они давно знают друг друга и непременно бы заметили, если бы среди них появились новички.