- Если это будет твоя вселенная, то устроит, - кивнул Аарон и посмотрел на папку в ее руках. - Ты приготовила отчет?
- Да.
- Тогда идем.
Далее последовали приветствия, дружеские объятия и поцелуи. Когда Дилан обнимал Тэлию, он поймал предостерегающий взгляд своего кузена, брови которого выразительно приподнялись. Дилан решил проверить свою догадку, чмокнув Тэлию в уголок губ. Поцелуй продлился немного дольше положенного, но и этого было достаточно.
Руки Аарона сжались в кулаки, в глазах сверкнула молния. Дилан поспешил отступить, зная что двоюродного братца лишний раз бесить не следует. Себе дороже.
- Какими судьбами? - убедившись, что кузен внял его молчаливому предостережению, Аарон немного расслабился.
- Фандер пригласил в гости, а мне кое-что понадобилось по работе, - пожал он плечами.
- Решил совместить приятное с полезным? - подала голос Тэлия.
Маневры, предпринятые мужчинами несколько секунд назад, остались ею незамеченными.
- Что-то в этом роде, - усмехнулся Дилан, глядя почему-то не на нее, а на Аарона. - Ну вот. Всех повидал, все разузнал, пора и честь знать.
- Ты уже уходишь? - удивилась Тэлия.
Она знала, как могло непредсказуемо измениться поведение Дилана в считанные доли секунды, но это больше напоминало отступление.
- Дела, дела, - развел он руками. - К тому же я так соскучился по моим лошадкам. Кстати, когда вам надоест дышать выхлопными газами, приглашаю вас к себе, а то, боюсь, вы уже забыли, как пахнет свежий воздух.
- А чем он пахнет? Навозом? - предположила Тэлия.
Дилан весело и заразительно засмеялся.
- Свободой он пахнет. Свободой.
Он выпрямился, развел руки в стороны, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Выпендрежник, - пробурчал Аарон, просматривая почту.
- У меня были хорошие учителя, - не остался в долгу Дилан и вышел.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вечером того же дня Тэлия сидела в своем любимом кресле. На коленях, соскучившись по хозяйке, блаженствовала Лейс, за которой во время ее отсутствия приглядывала сердобольная соседка. Она мурлыкала так громко, что Тэлия чувствовала себя неловко перед соседями.
В руках она крутила браслет и любовалась игрой света и тени на безукоризненно гладких гранях камней.
Тут ей вспомнилось недавнее обещание уволиться, как только они вернутся из Лас-Вегаса, но все, что в ней было от женщины, бунтовало против этого шага. Не видеть его, не слышать смеха, не ловить свое отражение в темных глазах, не чувствовать тепло его рук. Она представила себе дни, заполненные одиночеством. Нет, это выше ее сил.
Раздавшийся звонок в дверь прервал ее невеселые размышления. Держа Лейс в руках, она подошла к двери и посмотрела в глазок. Сердце забилось где-то в горле, когда она поняла, кто это был.
- Не ждала? - весело спросил Аарон, взял Лейс у нее из рук и, почесав ее за полосатым ушком, поставил на пол.
Обиженно взмахнув хвостом, она запрыгнула на антикварный пуфик, не сводя с них немигающих желтых глаз.
Надеясь, что голос не выдал ее волнения, Тэлия произнесла:
- Мы же недавно виделись.
- Ты что, хочешь сказать, что не рада меня видеть? - позволил себе усомниться Аарон.
- Смотря с какой целью ты пришел.
- А ты как думаешь? После того что снова случилось между нами, неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти? - Сощурившись, он посмотрел на нее долгим взглядом.
- Если ты думаешь, что я снова стану твоей любовницей…
- Да что с тобой? Я же сказал, что женюсь на тебе.
- Ты не просто сказал, ты был уверен, что я распахну тебе свои объятия после того, как ты так поступил со мной! - В ней вдруг заговорила старая обида.
- Тэлия, не начинай сначала, - он сжал ее тонкие пальцы. - Ты знаешь, почему я женился на Джинни. Как знаешь и то, что наш брак не заладился, потому что у меня на уме была только одна женщина, чьи руки я готов сейчас целовать. И не только руки, - лукаво добавил он, прильнув к ее губам долгим чувственным поцелуем.
От одного его прикосновения ее колени превратились в желе, а тело стало безвольным и послушным в его руках.
Впрочем, так было всегда, печально призналась она себе.
Аарон был единственным мужчиной, в чьих объятиях она была готова забыть свою гордость и простить все его прегрешения.
Проклятье! Да она даже готова простить ему женитьбу на женщине, которую выбрала его мать, и которая состоялась всего через полтора месяца после их разрыва! И то, что от этой женщины у него родился сын, который на самом деле должен был быть ее!
Все эти мысли разом ее покинули, когда он вытащил из кармана джинсов бархатную коробку.
Она вся затрепетала, когда он опустился перед ней на колено и, склонив голову, смиренно сказал:
- Тэлия Гибсон, вы окажете мне великую честь, став моей женой.
Она молчала, не в силах вымолвить ни слова. Это было так старомодно и романтично и совсем не похоже на Аарона Труэно, которого, как думала, она успела выучить вдоль и поперек за эти долгих одиннадцать лет. Оказывается, как иногда приятно бывает ошибиться!
Когда она открывала коробку, ее руки дрожали. Она откинула крышку, и в глаза ей ударил слепящий блеск, отразившийся от безупречно ограненного бриллианта в окружении четырех мерцающих рубинов. Кольцо изумительно дополняло браслет на ее запястье.
- Аарон, - только и смогла прошептать она, поднимая на него сияющие глаза. - Это же целое состояние.
- В общем-то ты недалека от истины, - признал Аарон, поднялся с колен и обнял ее за талию.
- Но…
- Я отказываюсь отвечать на любые вопросы, пока не услышу ответ, за которым я сюда, собственно, и пришел. - Он взял ее за подбородок, заставляя ее смотреть прямо в глаза. - Ну так как, Тей, ты выйдешь за меня замуж?
Тэлия еще сомневалась, хотя ее сердце кричало "Да! Я согласна! Согласна!", но вместо этого непослушными губами тихо спросила:
- А как же твоя мать?
Он дернулся, как от удара, и сжал зубы.
- Она пока ничего не знает.
- Но мы ведь не сможем скрывать это от нее? - допытывалась она.
- Когда я поставлю ее перед фактом, она не сможет не признать нового члена нашего племени. - На его скулах заходили желваки.
- Значит, твое мнение неизменно и ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы я изучала вашу культуру и язык?
Она тряхнула головой, сбрасывая его руки. Да, чудес не бывает: перед ней все тот же Аарон Труэно, упрямый и своевольный тип. Которого, к сожалению, она любит всем сердцем.
- Тей, послушай. - Его голос смягчился. - Ты сама понимаешь, что не сможешь игнорировать тот факт, что я другой. Чем раньше ты примешь меня таким, какой я есть, тем лучше будет для всех.
- Я-то принимаю тебя таким, какой ты есть, - бросила она. - Это ты и твоя семья не хотят признать меня такой, какая я есть.
Аарон взял ее руку и надел кольцо на палец. Оно пришлось ей впору.
- Как тебе удалось так верно угадать мой размер?
В прозвучавшем вопросе она вдруг с удивлением узнала своей голос.
Аарон усмехнулся.
- Ты меня обижаешь, дорогая. Я знаю каждую впадинку, каждую родинку, каж…
- Дальше можешь не продолжать, - поспешно сказала она, неожиданно смутившись, и тут в ее голове молнией сверкнула одна мысль. - Если я правильно поняла, никто из твоих родственников не будет знать, что мы женаты, пока ты сам им этого не скажешь?
Он кивнул и нахмурился, догадываясь, куда она клонит.
- Значит, - нахмурившись, продолжала она, - на нашей свадьбе никого, кроме нас, не будет? Свидетели не в счет, - опередила она его, заметив, как он раскрыл рот, чтобы возразить.
Аарон еще сильнее нахмурился, но по-прежнему не раскрывал рта, ругая себя на чем свет стоит. Конечно же, она обиделась!
Нужно было просто поставить ее перед фактом, мелькнула запоздавшая мысль.
- Ты меня стыдишься, - констатировала она и рванула кольцо с руки.
- Ну зачем ты так? - Аарон накрыл ее руку своей.
- А как, по-твоему, я должна это понимать? - выкрикнула она в сердцах ему в лицо.
- Тей, послушай… Да не вырывайся ты так! - он легонько встряхнул ее за плечи и заставил смотреть прямо в глаза. - Тей, пожалуйста, ты должна меня понять. Я сейчас уйду, а ты подумай и все взвесь. Когда ты успокоишься, поймешь, что я прав. Но если ты хочешь, мы можем устроить свадьбу…
- Убирайся!
Она всхлипнула, не в силах больше этого выслушивать. Опять, опять он ее оскорбил! А она… она ведет себя как… как безнадежно влюбленная женщина. Тэлия расплакалась.
Аарон попытался было ее утешить, но она только закрывала лицо руками и просила оставить ее в покое. Он беспомощно смотрел на ее слезы и не переставал казнить себя.
Может, дать ей выплакаться? Когда она успокоится, он объяснит ей, почему так поступил.
Все упиралось в то, как воспримут эту новость его мать и родственники, особенно тетя Линн. Она не одобряла жену Фандера Кэрри и не никогда не скрывала, что разочаровалась в своем племяннике, когда он развелся с Джинни. В общем-то сейчас ему уже не было дела до того, что она о нем подумает. Он только боялся, что тетя Линн откажется прийти на свадьбу и настроит всех против Тэлии. Конечно, и Фандер, и Кэрри, и Дилан, все они придут, но это будет не совсем то. Как он объяснит отцу и брату Тэлии, почему на свадьбу не пришла его мать?
Когда слезы прекратились, Тэлия почувствовала себя немного лучше. Она оглянулась, но Аарона рядом не было. Ее взгляд упал на палец, где совсем недавно красовалось ее самое настоящее обручальное кольцо. Она разжала кулак и увидела, что все это время сжимала его в руке. Тяжело вздохнув, она направилась на кухню и, едва переступив порог, была вынуждена схватиться за косяк, чтобы не упасть.
- Ты в порядке? - тихо спросил Аарон.
Он не ушел!
Кровь быстрее побежала по жилам. На бледное лицо вернулся слабый румянец.
- Почему ты не ушел? - охрипшим от слез голосом спросила она.
- Не мог оставить тебя в таком состоянии, - он пожал плечами. - Я заварил для нас чай. Может, поговорим?
- Разве мы не все обсудили? - горько спросила она, опускаясь на стул.
- Давай я приготовлю чай? - предложил он.
- С лимоном, - попросила она.
На его лице показалась слабая улыбка.
- Ну, об этом ты могла бы и не упоминать.
Тэлия следила, как он хозяйничает на ее кухне, и это напомнило ей, как он готовил яичницу перед тем, как они уехали из города по делу, которое закончилось так неудачно. Она опять подумала о том, что он - единственный мужчина, которого она знает, кто гармонично смотрится не только в офисе, но и на кухне и… и в ее жизни.
- Я выйду за тебя замуж, - она подняла голову и попыталась улыбнуться.
Все правильно. Она любит этого мужчину и будет за него бороться. И с его семьей и со всем миром, если это потребуется.
Аарон неловко замер, но уже в следующую секунду его плечи расслабились.
- Свадьба будет такой, как ты скажешь, - добавила она.
Аарон почувствовал угрызения совести. А он хотел поставить ее перед фактом, обмануть в день их свадьбы! Он молча помолился всем богам, которые этого не допустили. Поставив перед ней дымящуюся кружку чая с лимоном, он ласково сказал:
- Я понял, что требовал от тебя слишком многого, не давая тебе ничего взамен. Поэтому свадьба будет такой, как ты скажешь.
- Но…
- Мы опять спорим? - Он взъерошил ее и без того спутанные волосы. - Кстати, я не вижу на твоем пальце моего кольца.
Она молча подала ему коробочку.
Он надел кольцо ей на палец и легонько коснулся ее губ.
- Миссис Труэно, клянусь, вы не пожалеете, что стали моей женой.
То, как он назвал ее, прозвучало в ее ушах как божественная музыка.
- Если вы собираетесь пополнять свои обещания так же, как вы "сдержали" клятву, данную своему отцу, мистер Труэно, то я даже не знаю, могу ли я вам верить? - Она бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.
- Конечно, - он кивнул.
- Ты предлагаешь мне подделать документы, в которых было бы указано, что во мне течет капля крови апачей? - улыбаясь, спросила Тэлия.
- А что? Это могло бы стать решением всех наших проблем, - он усмехнулся и пересадил ее себе на колени.
- Вот как? Значит, ради меня ты готов пойти на преступление?
- Ради тебя я готов пойти на все что угодно, - Аарон зарылся лицом в ее волосы. - Но в общем-то я имел в виду совсем другое. Я поклялся отцу, что женюсь на женщине, которую одобрит моя мать. О том, должна ли она быть индеанкой, не было сказано ни слова.
- То есть? - Она изогнулась, чтобы видеть его глаза.
- То есть, если нам удастся убедить мою мать, что более достойной жены у меня и быть не может, это будет означать, что я сдержал свою клятву.
- Ты говоришь "нам"? С каких это пор? - Она ласково убрала упавшую ему на лоб прядь волос.
- С тех самых, как ты стала моей невестой, - просто ответил он, осыпая ее лицо поцелуями.
- Подожди, подожди! - Смеясь, она уклонялась от его поцелуев. - Мы еще не все обсудили!
- Позже. - Он встал, не выпуская ее из объятий, и понес в спальню. - Мне не терпится заняться любовью со своей невестой.
- Как странно, что тут наши желания совпали, - поддразнила она.
Прислонившись к груди, где ровно и сильно билось его сердце, Тэлия все еще не могла поверить своему счастью.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Утро было похоже на рождественскую сказку.
Тэлия проснулась раньше своего жениха. Он продолжал сжимать ее в объятиях даже во сне, и это убеждало ее, что все, что вчера с ней произошло, было наяву. Об этом заявляло и кольцо, которое она забыла снять. Наконец-то свершилось чудо. Чудо, которого она ждала, на которое надеялась и в которое верила все эти одиннадцать лет. Хотя здесь необходимо было сделать некоторые поправки. Уж очень много проблем влекла за собой их свадьба. Только вот в какой очередности их решать?
Она нахмурилась. Н-да, незадача.
- Ты передумала выходить за меня замуж?
Голос Аарона раздался почти над самым ее ухом, и она чуть не подскочила от неожиданности.
- Да мне памятник нужно поставить при жизни, что я ждала тебя так долго! Теперь ты от меня так просто не отделаешься, - шутливо пригрозила она. Морщины на ее лице разгладились.
- Ты в точности выразила мою мысль. И, кстати, такой ты мне нравишься больше. - Он провел пальцами по ее лицу. - Не хочу видеть на этом милом личике ни одной морщинки.
Она взяла его руку и прижалась к широкой ладони щекой.
- Нам нужно решить все проблемы до того, как мы поженимся. Кстати, когда состоится наша свадьба? - Она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.
- Желательно как можно скорее, иначе я долго не выдержу.
Он встретил ее недоуменный взгляд и пояснил:
- Не доживу до первой брачной ночи.
Тэлия слегка покраснела.
- Ну, что касается этого…
- Нет, - твердо сказал Аарон. - Все будет так, как положено. Ну, или почти как положено, - поправился он.
- Мне кажется, я смогу тебя переубедить.
Она закусила губу и сделала вид, что задумалась. Затем провела пальцем по его груди, расчесала растущую на ней поросль слегка вьющихся волос и уже почти добралась до сосков, но тут ее путешествие прервали.
Аарон зафиксировал ее руки и глухо сказал:
- Если ты будешь продолжать так и дальше, я гарантирую тебе, что из спальни мы еще долго не выберемся.
- Хотя это очень похоже на угрозу, она мне даже нравится.
Ее губы приоткрылись, и показался дразнящий кончик языка. Со стоном Аарон притянул ее к себе и принялся осыпать поцелуями ее лицо, шею, плечи.
Тэлия выгнулась ему навстречу и закрыла глаза. Его губы были горячи и настойчивы, ласки - умелы и дерзки, и через несколько минут она уже беспокойно металась, умоляя поскорее покончить со сладкой пыткой, от которой, казалось, не будет спасения. Оно пришло, освободив ее тело от внутреннего напряжения, и несколько мгновений она была на небесах, куда вознес ее Аарон.
- Я начинаю думать, что мне удалось сорваться с твоего крючка в первый раз, иначе, если бы это произошло, о компании пришлось бы забыть, и я бы свихнулся на тебе окончательно, как мой братец на своих лошадях, - сказал он, немного отдышавшись.
- Значит ли это, что ты свихнулся еще не окончательно? Не очень-то умно с моей стороны. - Она несильно толкнула его локтем в ребра. - Придется взяться за тебя всерьез.
- Не лови меня на слове, маленькая плутовка. - Он прижал ее руки к своему боку. - Я и так уже давно сам не свой. Меня восхищает твой ум, твое тело сводит меня с ума, а когда ты держишь в руках пистолет, это меня заводит.
- Только помни, что он может быть направлен на тебя, - напомнила она. - Я не позволю тебе меня бросить.
- Мы можем упомянуть это в брачном контракте, - предложил он. - Если ты захочешь со мной развестись, ты ничего от меня не получишь, так и знай.
- А мне ничего и не нужно, кроме тебя.
- Я уже давно нахожусь в твоей полной и безраздельной собственности.
А твое сердце? - хотелось спросить ей, но вместо этого она сказала:
- А где документ, это подтверждающий?
- Он будет у тебя на руках после того, как мы обвенчаемся.
Он поцеловал ее в кончик носа и встал:
- Что-то я проголодался. Как насчет завтрака?
- Если хочешь есть, приготовь себе сам, а я пока приму душ.
- Так-то ты заботишься о своем женихе. Может, я поторопился сделать тебе предложение? - Он взъерошил рукой волосы.
От пущенной подушки Аарон легко увернулся и хмыкнул.
- Я начну исполнять свои обязанности, когда стану твоей законной женой, и ни секундой раньше, - поставила она его в известность.
- Тогда имеет смысл обвенчаться как можно скорее. Что ты думаешь насчет Лас-Вегаса?
- Надеюсь, я выхожу замуж не за игрока?
- Нет. - Аарон усмехнулся. - Игроком был Энди. Хотя, должен признаться, ему, то есть мне, чертовски понравилось, когда ты дула на фишки.
- Только не надейся увидеть это вновь. Я не собираюсь делить своего мужа с рулеткой во время нашего медового месяца!
- Понял.
Аарон кивнул с некоторым облегчением. Она ничего не упомянула о гостях на свадьбу! Теперь ему только нужно не упустить этот шанс!
- Я могу устроить так, чтобы мы поженились завтра, - словно невзначай сказал он.
- Завтра? Но, Аарон! Подготовка к свадьбе может занять не один месяц!
- Это для тех, кто женится ради самой церемонии, - презрительно бросил он и взял ее за руку. - Я же хочу побыстрее надеть колечко на этот пальчик и услышать, что ты стала моей законной женой. Как тебе мое предложение?