- Все в порядке, Иден. - Джереми улыбнулся.
- Кроме того, я всего лишь хотела сказать, что ты можешь участвовать в соревнованиях. У тебя здорово получается.
- Нет, - возразил он.
Иден заерзала на сиденье. Подол прямой юбки потерся о его ногу. Невинная случайность на полсекунды связала их и вызвала у него тревогу. Она быстро отодвинулась.
- Дни, когда я по-настоящему занимался спортом, остались в прошлом.
- Из-за твоей…
- Слепоты? Нет. Потому, что я так решил.
- Что еще ты решил? - поинтересовалась она.
Джереми взял ее за руку и почувствовал, какие у нее длинные, тонкие пальцы.
- Я буду помогать тебе в работе. Когда смогу. Эшли сделала правильный выбор, - тепло добавил он.
- Я ее кузина, - пожала плечами Иден. - Она знала, что я нуждаюсь в деньгах.
- Нет, Эшли - профессионал. Она бы не стала рекомендовать тебя, если бы ты не подходила. Ты способна прекрасно заботиться о детях. Разве не так?
- Этого я не знаю, но дети мне очень нравятся. Я даже планирую иметь несколько собственных… без мужа. И еще хочу открыть частную школу для ребятишек, растущих в неблагоприятных условиях. Поверь, я смогу найти общий язык с твоими детьми.
- Это не мои дети!
- Я… - Иден закусила губу. - Я сказала, не подумав.
Джереми моментально пожалел о своей реакции. Покачал головой.
- Извини, я погорячился… Если тебе что-нибудь нужно, только попроси, - начал он новую тему. - Изволь заботиться о себе, иначе ничем не сможешь помочь мне.
В ответ она засмеялась.
- Что? - удивился Джереми.
- Прости меня. Но к чему столько патетики? Неужели для того, чтобы я съела завтрак? Если я чего-то не желаю, ты не сможешь меня заставить.
Он усмехнулся.
- Как по-детски это прозвучало. Правда? - смутилась Иден.
- А раньше ты поступала так, как от тебя требовали другие?
- Всегда. - Женщина нахмурилась. Потом с победным видом продолжала: - Поэтому теперь я должна чаще прислушиваться к себе и быть более настойчивой. - Она взяла чистый лист бумаги.
- Это твое право, Иден.
- Хорошо. Теперь скажи, какие у тебя еще есть хобби, кроме бега? - Она достала ручку из кармана юбки.
- Я играю в баскетбол с Доналдом.
- Баскетбол? Это замечательно.
- А ты играешь?
- Нет. Боюсь, что у меня никогда не хватало для этого силы и ловкости. Я и в школе не занималась спортом.
- У тебя наверняка есть способности. Просто ты их еще не раскрыла.
Иден посмотрела на него и покраснела.
- Может быть, но я всегда была слишком занята. Надо было работать.
Она вышла. Джереми остался доволен собой. Каким-то образом он умудрился не прикоснуться к ней. Что, конечно, замечательно.
Иден осторожно закрыла за собой дверь библиотеки и тихонько проскользнула на свое место. Сердце ее трепетало.
Господи, что же делать?! Джереми - ее босс. А она все еще помнит свои девичьи фантазии.
Но, во всяком случае, ей стали более понятны некоторые поступки Джереми. Теперь надо продолжить изучение мужчины, который готов стать подопытным кроликом в ее изысканиях.
Может быть, именно так она должна думать о нем? Как о предмете лабораторных исследований? Но она не забыла, как он сжимал ее пальцы. Как она подняла голову и встретилась с его затуманенными болезнью, но все еще жаркими глазами.
- Ладно, Бэйрс, - вздохнула Иден, - никакой он не подопытный. Джереми - мужчина, который, к несчастью, заставляет тебя сгорать от неразделенных чувств. Самое опасное - долго смотреть на него.
Ей очень трудно будет наблюдать за Джереми Фултоном.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Это была относительно успешная неделя, решил Джереми, перекладывая бумаги на письменном столе. Барри Лидмен, частный детектив, встретился с ним и с Иден. Он сообщил, что нашел бывшего служащего банка спермы и надеется выудить у него нужные сведения. К тому же бизнес Джереми, как всегда, шел хорошо.
Так что же угнетает его?
Причина - Иден. Всю неделю она была рядом. Таилась, прижав к груди свой блокнот, точно щит, и изо всех сил старалась быть незаметной. Несомненно, она думала, что добилась в этом успеха.
Потому, что я плохо вижу, мелькнула первая сердитая мысль. Но Джереми знал, что ошибается. Скорее всего, Иден просто привыкла, что ее не замечают.
К своему стыду, он должен был признать, что так оно и было, когда они ходили в школу.
Но не сейчас.
Когда Джереми в спортивном зале поднимал тяжести, он ощущал на себе ее взгляд. Легкий аромат духов Иден долетал до него, и все тело наполнялось радостным теплом.
По утрам, выходя из бассейна, он тут же замечал ее. Она стояла у стены и что-то записывала.
Каждый раз на пробежке Джереми чувствовал ее присутствие. Он привык, что женщины наблюдают за ним. Так было всю жизнь. Однако здесь крылось что-то другое.
Иден всего лишь хочет собрать необходимую для дальнейшей работы информацию, ты, тупица, убеждал он себя. Но ничего не помогало.
Как-то, проходя мимо, он посмотрел на нее. И впервые, не отвлекаясь на мелкие детали, заметил грациозный изгиб ее длинной шеи. Рука мужчины удобно устроится там и притянет женщину ближе для поцелуя. Для этого хорошее зрение не требуется.
Джереми беззвучно выругался. Он не имеет права так думать об Иден. Она здесь не для его удовольствия. Если он хочет ее, это, наверное, потому, что она единственная женщина, которая в данный момент оказалась рядом.
Иден внимательно изучает Джереми, чтобы выяснить, на что он способен, в чем его возможности ограничены, и рассказать об этом родителям его биологических детей.
Но это знание не улучшило настроения Джереми. Он встал и направился к двери кабинета. Едва он вышел в коридор, раздался звонок в дверь. Джереми моментально вспомнил, что Доналд повез лимузин в сервис-центр. А у миссис Раскин выходной день.
За его спиной появилась Иден. Но она не прислуга. В ее обязанности не входит работа привратника.
Джереми насупился, пошел и открыл дверь. Переход от полумрака в доме к ослепительному свету солнца сыграл с ним плохую шутку. Глазам понадобилось больше времени, чем прежде. Но, кем бы ни была эта особа, Джереми не хотел демонстрировать свое плохое зрение. И подсознательно он не желал, чтобы Иден застала его в столь плачевном положении. Хотя она и знает о болезни, все равно это оскорбительно.
Джереми уставился на неизвестно кого.
- Привет, - улыбнулся он. - Чем могу помочь?
Вдруг он ощутил совсем рядом аромат Иден.
- Мириам, как приятно, - послышался ее голос. - Ты же знаешь, Джереми обожает дразнить и разыгрывать людей. Притворился, будто не узнает тебя.
Мириам?!
Ему хотелось биться головой о стену, когда он понял, к кому обращается Иден. Зрение понемногу прояснялось. Джереми сделал шаг в сторону и позволил Мириам де Анджелес войти. Он и Мириам месяца два были притчей во языцах в старших классах школы.
Недавно она развелась с мужем и вернулась в родные места в поисках новых развлечений. Несомненно, она знала, что "Фултон энтерпрайзиз" приносит Джереми кучу денег.
Мириам уже приходила на прошлой неделе. Тогда Доналд извинился и сказал, что босс работает. Сегодня Доналда не было, а Иден не в курсе.
Создалось щекотливое положение. Справа от него стояла Иден, женщина, которую он хотел, но не мог иметь. Слева - дама, жаждавшая оказаться в постели Джереми. Но она его не интересовала. Однако Мириам могла стать опасной.
Узнай она о его проблеме, достаточно намека журналистам - и горячая новость готова. Владелец империи Фултона слепнет! Этого нельзя допустить… Пока.
- Привет, Мириам, - начал он. - Прости, что так неуклюже тебя встретил. Очень приятно тебя видеть.
Ну, уж это неправда. Мириам явно заинтересуется, что здесь делает Иден Бэйрс. Он приготовился к допросу с пристрастием.
- Джереми, дорогой, в тот раз я так и не увидела тебя. Твой ужасный слуга не впустил меня в дом. Но вот я снова здесь. И ты выглядишь, как всегда, превосходно. - Она погладила его по руке. Все слова и движения рассчитаны. Сомнений не было - Мириам вышла на охоту.
Незваная гостья почти что мяукала. Подошла еще ближе. Потом повернулась к Иден. Той было очень неловко. Джереми не видел выражение лица Мириам, но он хорошо помнил ее характер и легко мог представить, как она выглядит. Главное - застывшая триумфальная улыбка. Она обычно появляется у эффектных дамочек, которые думают, что сразили соперницу.
Фултон, восстанови свою репутацию, приказал он себе.
- Ты вовремя заглянула, - начал Джереми. - Ты увиделась с Иден, а она как раз собралась уходить.
- Ох? Иден уходит? - воскликнула Мириам. - Должна признаться, я удивилась, встретив ее здесь. Не помню, чтобы вы были близкими друзьями в дни нашей молодости. По-моему, Иден никогда не принадлежала к нашему кругу. Ты и я вообще выделялись среди других. Значит, она… посещает тебя?
Джереми почувствовал, как напряглась Иден. В тоне Мириам слышалось что-то непристойное. Будто она думала, что Иден заглянула к нему переспать за деньги. С секунду он размышлял, не выгнать ли школьную подружку вон и не захлопнуть ли перед ее носом дверь. Иден не заслуживает мерзких инсинуаций. Но есть более эффективный способ разделаться с гнусными намеками.
- Ты ошибаешься, Мириам. Семья Иден жила неподалеку. Она кузина Эшли. Ты ведь знаешь, мы с Эшли долго встречались. - Все, что он сказал, чистая правда. По его стандартам, встречаться три месяца - это бесконечно долго.
И тут до него донесся самый восхитительный смех, какой он только слышал. Но смеялась не Мириам.
И в тот же момент Иден шагнула ближе к нему.
Ее тело почти касалось его. Джереми точно жаром обдало.
- Мириам, - начала она. - Если хочешь, я объясню. Я здесь… Боже мой, ты же не думаешь, что Джереми и я… - Иден снова засмеялась, будто ее искренне забавляло такое предположение. Но он почувствовал, как дрожит ее рука. - Эшли и Джереми до сих пор дружат. И однажды он пожаловался ей, что у него горы не разобранной корреспонденции. Нужно, чтобы кто-то помог его секретарю. Летом школа закрыта, и Эшли предложила мне поработать здесь несколько недель. Почему бы не помочь старому другу? Кто бы отказался? Хорошо, что я согласилась. Потому что увидела и тебя. Я до сих пор помню, что ты всегда смеялась.
Мириам всегда смеялась над другими, пронеслось в голове Джереми.
- Да, удачно получилось, - вяло пробормотала гостья.
- Что Иден и я можем для тебя сделать, Мириам? - Джереми накрыл руку Иден своей и почувствовал, как она пытается высвободиться. Он нежно, но твердо держал ее и не позволял отойти. - Может быть, чашку чая? Да, Доналд говорил, что ты заходила. Ты, должно быть, по-прежнему любишь устраивать переполох.
- Именно. Я люблю сенсации, - сообщила Мириам, голос ее звучал уверенно, без следа недавней растерянности. - Но сегодня у меня просто прогулка. Заглянула к тебе, чтобы поздороваться. Я очень рада, что зашла. Иден, дорогая, хорошенько помогай ему. Тебе лучше вернуться к сортировке бумаг. Пока, Джереми. Зайду в другой раз.
После ее ухода воцарилось молчание. Джереми понял, что все еще держит руку Иден, теплую и мягкую.
- Прости, - пробормотал он, отпуская ее.
- За то, что ты держал меня за руку?
- За то, что позволил Мириам оскорблять тебя.
- Я в полном порядке, - пожала она плечами.
- Ведь она всегда так поступала.
- В последний раз она смеялась над моими туфлями.
- И что ты ответила?
- Ничего. Я никогда не отвечаю. Просто ухожу.
Джереми безумно хотелось обнять ее, приласкать, утешить. Но она бы не обрадовалась этому.
- Сегодня ты не ушла. - (Иден снова засмеялась. Нежно. Очень нежно. Такой звук заставляет мужчину… желать женщину.) - Если честно, мне очень хотелось выгнать ее вон.
- А я бы с радостью стала свидетелем изгнания… Слава богу, я никогда не даю волю некоторым своим наклонностям, - заявила она.
Джереми вздернул брови. Иден покраснела. Они оба поняли, что подумали об одном и том же. О том старом поцелуе.
- Мириам ищет нового мужа, - переменил тему Джереми.
- И ты - потенциальный муж номер два?
- Номер три. Спасибо, сегодня ты выручила меня.
- Не за что, - откликнулась Иден. - Мириам не в курсе? Если она узнает…
- Тут же бросит меня и начнёт искать другого. Она не любит слабых.
- Не думаю, что бросит. И ты не слабак. Я видела, как ты поднимаешь штангу. И бегаешь. И плаваешь…
Вдруг в комнате стало очень жарко. Если бы на нем был галстук, он бы развязал его. Джереми понял, что Иден смущена своими собственными словами. Необходимо было разрядить обстановку. Он в долгу перед ней - ведь она спасла его репутацию.
- Поверь мне, Мириам не нужен мужчина, который так плохо видит, что не может сказать "твои глаза - два небесно-голубых озера", - начал Джереми. - Она не признает вещи с дефектом и лезет из кожи вон, чтобы возвыситься над людьми. Может быть, надо было признаться, что я слепну? - усмехнулся он. - Пожалуйста, окажи мне услугу и помоги спрятаться, когда она появится в следующий раз.
- Вероятно, в следующий раз она потребует кольцо и все твое состояние, - заметила Иден с улыбкой.
- Именно поэтому, - прошептал заговорщически Джереми, - я и надеюсь на твою помощь.
Наступило молчание. Она изучала его лицо. В комнате становилось все жарче.
- Конечно, - сдержанно произнесла Иден, - я буду помогать. Это моя работа. Я твоя служащая.
И с этими словами она вышла из комнаты.
Весь день Иден провела в библиотеке и не наблюдала за Джереми. Ему следовало бы быть довольным. Но он почему-то расстроился.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джереми нервничал все чаще. Особенно после эпизода с Мириам. Он постоянно помнил о серьезных серых глазах Иден, которые устремлены на него. Этого не может выдержать ни один мужчина. У него внезапно появилось сильное желание уволить ее. А потом позвонить Эшли и сказать, что ничего не получилось.
Иден же полностью погрузилась в работу и каждый день предоставляла ему отчеты. Она явно расширяла свои познания, читая специальную литературу о его болезни, изучая специальные сайты Интернета. Однажды, когда Джереми был занят с партнером по бизнесу, она даже приняла звонок Барри, частного детектива. Теперь тот постоянно интересовался, когда можно поговорить с ней. Причем тон его свидетельствовал не столько о деловом интересе, сколько об интимных планах.
- Если это так, я должен остановить его, - пробормотал Джереми. И что он ему скажет? "Не разговаривайте с Иден"? Нет, лучше уж молчать. Пусть только Барри относится к Иден с уважением и держится от нее подальше.
Вопреки воле Джереми, что-то глубокое и темное наполняло его. Такое всегда происходило, если он совершал какое-нибудь безрассудство. Например, когда после очередного скандала с тетей стал донором в банке спермы. Тетушка презирала его. Джереми был очень похож на своего отца. А его отец напоминал ей о том, чего никто не хотел вспоминать…
И вот теперь Джереми снова предчувствовал неприятности.
- Хватит писать, - скомандовал он, обнаружив Иден у бортика бассейна.
Озадаченная женщина подняла голову. Она носит очки? Обычно нет. Но сейчас они висели на кончике носа.
- Почему?
Джереми колебался. Потом огорченно вздохнул:
- Хватит уже. Сколько можно наблюдать за человеком, который плавает? Что ты там пишешь? - спросил он, выбравшись из воды и потянувшись к листам бумаги.
Она теребила свою юбку. Это движение привлекло внимание Джереми к ее ногам. Он еле подавил стон.
- Хочешь, чтобы я прочитала тебе? - спросила Иден.
- Лучше просто расскажи. Не сомневаюсь, что услышу от тебя правду.
Ах, она вздернула подбородок. Он рассердил ее.
- Я не лгу, - объявила Иден. - Во всяком случае, в важных вопросах.
Он усмехнулся:
- О чем там идет речь?
- Я не хочу говорить тебе.
- Почему?
- На бумаге ничего нет. - Она отвела взгляд в сторону.
- Неужели?
- Я только наблюдала за тобой.
- Я же видел, как ты писала.
- Я притворялась.
- Зачем? - Слово выскочило моментально и прозвучала жестко.
- Так получилось… Мне было неловко смотреть на тебя. И я подумала, что тебе тоже, должно быть, неловко. Кстати, когда пишешь, отвлекаешься от наблюдения. Так можно пропустить что-то важное.
Иден явно испытывала неловкость. Джереми мог поклясться, что она покраснела.
- Так… И что же тебе удалось выяснить?
Иден набрала побольше воздуха и наклонила голову. Теперь она смотрела прямо ему в лицо.
- Джереми Фултон не позволяет себе хоть минуту посидеть без дела. И хотя зрение у него слабеет, он способен плыть быстрее, чем многие зрячие. Сегодня он даже нырнул с бортика… - Ее голос постепенно стихал.
- Да, дурацкий поступок, - заметил Джереми, словно продолжая фразу Иден.
- Но ты смог это сделать.
- Едва-едва.
- А вот этого я не заметила. - Она глубоко вздохнула. - Только… понимаешь… Мне кажется, что каждый день ты нагружаешь себя все больше.
- Правильно. Но должен тебе признаться: все трюки в бассейне я продумываю и готовлю.
Иден вздохнула:
- Ладно. Ты хочешь, чтобы я исчезла?
- Нет. Я только… Ты не должна нянчиться со мной, как с малым ребенком.
Она вытаращила глаза.
- Я не нянчусь! И никогда не нянчилась! Поверь мне. Если бы с тобой в бассейне что-нибудь случилось, я была бы последним человеком, который бросился бы тебя спасать. А плаваешь ты замечательно. - Она скрестила руки на груди. - Ты сейчас выглядишь даже лучше, чем в школе.
Он изумленно вскинул брови:
- Это комплимент? Я смущаю тебя, правда?
- Я сама себя смущаю. - Иден повернулась лицом к нему, но смотрела вдаль.
Джереми подошел к ней, пальцем приподнял ее подбородок.
- Не смущайся, прошу тебя, - прошептал он и "уронил" - так сейчас говорят - на ее губы легкий поцелуй. Рот у Иден был нежный, теплый. Джереми даже застонал, отрываясь от нее.
- Повторения не будет, - объявил он, правда, голосу его не хватало твердости. - Я всего лишь мужчина. А ты - желанная женщина. Я не буду снова искушать тебя поцелуем.
Через секунду послышался ответ:
- Конечно, Джереми.
Он покачал головой.
- Я не сказал, что не хочу тебя целовать. Я мечтаю об этом. Когда ты находишься рядом и наблюдаешь за мной, желание становится невыносимым. Но быть вместе - совсем не мудрое решение для нас обоих. Я не должен ни в кого влюбляться. Даже в тебя. Я не имею права иметь семью и детей. И такой подход никогда не изменится. Во всяком случае, основная его часть.
Иден колебалась, затем повторила:
- Конечно.
Когда она заговорила, тон у нее был такой решительный и отважный, что у него дрогнуло сердце. Искушение взять ее на руки и зацеловать, забыв о времени, было сверхмощным. Но так поступить с ней непозволительно. Иден заслуживает лучшего, чем мимолетная летняя интрижка. А Джереми ничего предложить ей не может.