Ей вдруг показалось невероятно важным, чтобы подруга приехала как можно скорее. От Джуди всегда веяло деловитостью и спокойствием, она умеет решать проблемы.
Джуди пообещала, что приедет к ней в обеденный перерыв, до которого оставалось чуть меньше часа, и отсоединилась.
В ожидании подруги Сьюзен еще немного поплакала, не заботясь, что от этого занятия краснеют глаза и распухает нос. К тому времени, как Джуди позвонила в дверь ее дома, Сьюзен уже более-менее успокоилась и привела себя в порядок.
- Привет, вот и я! - Джуди влетела в прихожую и чмокнула Сьюзен в щеку. - Ну как ты?
В глазах Джуди Сьюзен прочла беспокойство и участие. Именно это ей сейчас и нужно. Чтобы ее выслушали и успокоили. Сьюзен вдруг осознала, что не может остаться один на один со своими проблемами. Какая она, оказывается, слабая! А еще мнила себя пупом земли и относилась к окружающим свысока. Сьюзен вдруг стала противна самой себе. До сих пор ей не приходилось испытывать ничего подобного. Так вот, значит, как это бывает!
- Я сварю кофе, - сказала Сьюзен. Она не знала, как начать разговор. Сейчас ей уже было стыдно за свою истерику, и она чувствовала неловкость перед подругой.
Джуди прошла вслед за Сьюзен в кухню.
- И все же, что все-таки произошло? - Джуди, видимо, не собиралась сдаваться.
Сьюзен некоторое время молчала, наливая в кофеварку воду.
- Алан ушел от меня и хочет развода, - пояснила она, решив, что нет смысла ходить вокруг да около.
- Ты это уже говорила, - хладнокровно ответила Джуди. Похоже, эта новость не слишком ее изумила. - Насколько я понимаю, это было твое решение - уйти от Алана к Гэрри. А теперь ты возмущаешься, что Алан хочет развестись. Ведь это естественно. Ты же не думала, что Алан будет всю жизнь бегать за тобой, как собачонка.
Сьюзен открыла рот от изумления. Она никак не ожидала от Джуди подобной отповеди. Выходит, подруга знает ее мужа лучше, чем она сама!
- Джуди, что все это значит?! - только и смогла произнести потрясенная Сьюзен. Она ожидала, что Джуди кинется ее утешать, а потом они вместе посетуют на то, какие все мужчины эгоисты. И вдруг такое!
- У тебя кофе убегает, - преспокойно заметила Джуди. Похоже, возмущенный вопль Сьюзен не произвел на нее никакого впечатления.
Теперь перед Сьюзен была совсем новая Джуди, не та всегда приветливая простодушная девочка, а сдержанная, ироничная, уверенная в себе молодая женщина. Сьюзен была до того изумлена, что почти забыла о своих переживаниях. Она и Джуди словно каким-то непостижимым образом поменялись ролями.
Сьюзен молча разлила кофе по чашкам.
- С молоком? - уточнила она у Джуди.
- Да, если можно.
Они молча пили кофе. Сьюзен не знала, как ей теперь держать себя с этой незнакомкой, в которую превратилась ее бесхитростная подруга. Джуди в свою очередь решила не торопить Сьюзен с объяснениями и дать ей возможность собраться с мыслями.
- Извини, я вытащила тебя с работы, - произнесла наконец Сьюзен.
- Ничего страшного, - спокойно отозвалась Джуди, аккуратно ставя чашку на блюдце. - У меня сейчас временное затишье, к тому же я вполне могу позволить себе отлучиться на часок-другой. Я недавно стала начальником отдела.
- Поздравляю. - Сьюзен никогда не интересовали ни свои, ни чужие офисные подробности, но теперь она посмотрела на подругу с искренним уважением. Джуди - важная шишка, вот так-то! А она сама? Брошенная жена и неудачница… - Джуди, я просто не знаю, что мне теперь делать, - вновь заговорила Сьюзен. - Алан слишком серьезно воспринял мои отношения с Гэрри. Он, должно быть, решил, что между нами что-то было…
- А между вами ничего не было? И что значит "должно быть"? - уточнила Джуди. - Разве между вами не произошло объяснения?
- В том-то и дело, что нет! - воскликнула Сьюзен. - Он просто не дает мне возможности что-нибудь объяснить. Он избегает меня, не отвечает на звонки.
Джуди лишь вздохнула. Она опустила глаза и помешала ложечкой остывающий кофе.
- А зачем, собственно, тебе нужно с ним объясняться? - внезапно спросила она. - Насколько я понимаю, в последнее время ты грезила о Гэрри. Вот и разводись себе преспокойно. А потом назначай дату свадьбы.
- Какую свадьбу, о чем ты?!
- Твою и Гэрри Бенсона, какую же еще, - спокойно отозвалась Джуди. - Насколько я знаю Алана, он не оставит тебя после развода без гроша. Ты будешь невестой с приданым.
- Джуди, прекрати! Об этом не может быть и речи! - От возмущения Сьюзен даже топнула ногой. - Мне не нужен Гэрри, я хочу вернуть Алана! А Гэрри!.. Да он просто ничтожество, самовлюбленный нарцисс!
Джуди изогнула бровь.
- Вот как? - В ее спокойном голосе зазвучала ирония. Всем своим видом она давала понять, что Сьюзен не открыла Америку.
- Джуди, ты пришла посмеяться надо мной? - В голосе Сьюзен слышалась едва сдерживаемая ярость. Она уже забыла, что сама умоляла Джуди приехать.
- Вовсе нет, - покачала головой Джуди. - Просто мне непонятна эта внезапная перемена. Совсем недавно ты совершенно спокойно говорила о расставании с Аланом. Что произошло?
Сьюзен с сомнением посмотрела на подругу. Теперь ни в голосе, ни в выражении лица Джуди не было ни тени насмешки. Подруга действительно хотела ей помочь. Сьюзен знала, что Джуди никогда не оставит ее наедине с трудностями и сделает для нее все, что в ее силах. Сьюзен уже простила Джуди ее недавний ироничный тон. Она решила рассказать подруге все, что произошло в тот вечер, когда они с Гэрри договорились встретиться в загородном ресторане.
Джуди, насупившись, слушала Сьюзен, не перебив ее ни единым словом.
- Не могу не согласиться с твоей последней характеристикой, - заявила Джуди, когда Сьюзен закончила свой рассказ. - Представляю, что тебе пришлось пережить.
Сьюзен кивнула. При воспоминании об этом приключении ей до сих пор было не по себе.
- Да, но теперь я осталась без мужа и…
-…Без любовника, - подвела итог Джуди.
- Да нет же! - досадливо отмахнулась Сьюзен. - Между нами действительно ничего не было. Я хотела сначала расстаться с Аланом.
- Вряд ли тебе удастся убедить в этом Алана, - задумчиво произнесла Джуди. - Впрочем, считай, тебе крупно повезло, что ваши отношения с Гэрри не возобновились. Он все равно показал бы, каков он на самом деле. Но тогда было бы уже слишком поздно.
- А сейчас еще не поздно? - воодушевившись, спросила Сьюзен. Она была готова ухватиться за соломинку.
Джуди помолчала, у нее на лице появилось нерешительное выражение.
- Видишь ли, - заговорила она наконец, - должно быть, Алан принадлежит к тому типу мужчин, которые действуют по принципу "с глаз долой, из сердца вон". Именно этим он сейчас и занят.
- Ты хочешь сказать, что он избегает меня, чтобы скорее забыть? - испуганно спросила Сьюзен.
Джуди удрученно кивнула:
- Боюсь, что так.
- И сколько времени требуется на это… забывание?
Джуди пожала плечами.
- У всех по-разному. У кого-то несколько дней, у кого-то - месяцев, некоторым на это требуются годы. - Джуди говорила, как опытный психоаналитик.
- Нельзя допустить, чтобы это произошло! - с горячностью заявила Сьюзен. - А если он в конце концов согласится встретиться со мной?
- Тогда может оказаться слишком поздно, - возразила Джуди. - Если он тебя избегает, значит, его чувства к тебе еще не совсем остыли. Он боится, что они вспыхнут с новой силой. Именно сейчас и надо действовать.
- Но что же мне делать? Как убедить его встретиться со мной? Я даже не знаю, где он сейчас живет. Может, стоит попытаться это выяснить и прийти к нему домой?
Джуди покачала головой.
- Вряд ли это поможет, - возразила она. - Мне в голову пришла идея получше.
Сьюзен с интересом посмотрела на подругу.
- Правда? Ты думаешь, Алана еще можно вернуть?
Джуди ненадолго задумалась, в нерешительности глядя на Сьюзен. Было видно, что она колеблется. Сьюзен нетерпеливо нахмурилась.
- Я думаю, это неплохой вариант, но вряд ли он придется тебе по вкусу, - неуверенно пробормотала Джуди.
- Да объясни же наконец, в чем дело! - воскликнула Сьюзен. Пространные вступления всегда выводили ее из себя.
- Ты ведь не хочешь, чтобы Алан вычеркнул тебя из памяти. Вот и постарайся сделать так, чтобы постоянно быть в поле его зрения. Тогда он не сможет тебя забыть, даже если захочет, - объяснила Джуди таким тоном, словно она была учительницей, а Сьюзен бестолковой ученицей.
- Но как это сделать? Что ты хочешь этим сказать? - Сьюзен уже приплясывала от нетерпения, до того ей хотелось узнать, что придумала подруга.
- Тебе надо устроиться на работу в его офис, - выдала Джуди.
Сьюзен решила, что она ослышалась. А может, Джуди неудачно пошутила?
- Устроиться на работу? - переспросила Сьюзен на всякий случай.
Джуди утвердительно кивнула. На ее лице не было ни тени насмешки. Похоже, Джуди действительно считает, что это хорошая идея.
- Но как это сделать? Просто прийти и попроситься к ним на работу? Вряд ли они возьмут человека с улицы.
- Но ты ведь когда-то там работала, - возразила Джуди. - Значит, ты вовсе не человек с улицы. Попасть туда на работу действительно непросто. Но это я беру на себя.
- И я давно не работаю, - с сомнением проговорила Сьюзен. - Просто не представляю, как я опять начну являться в офис спозаранку. А главное, ты уверена, что это поможет?
- Но ведь именно в офисе ты и познакомилась с Аланом, - спокойно ответила Джуди.
На это Сьюзен нечего было возразить. Джуди попала в самую точку, развеяв этим железным аргументом сомнения Сьюзен.
Видимо, эти мысли читались на ее лице, так как Джуди удовлетворенно добавила:
- Итак, решено. В ближайшее время ты поступаешь в распоряжение Алана Латерна, только теперь уже в качестве подчиненной. Техническую сторону я беру на себя.
- Ты думаешь, тебе это удастся? - рассеянно спросила Сьюзен. Ее мысли сейчас были заняты другим. Если Джуди говорит, что все устроит, значит, так оно и есть.
Джуди, тем не менее, ответила:
- Да, я почти уверена. Не такая уж это большая проблема - устроить человека в офис на рядовую должность. Ну, допустим, в качестве стажера.
Джуди, прищурившись, посмотрела на Сьюзен, словно оценивала ее деловые перспективы.
- Тебя ведь не интересует материальная сторона вопроса, не так ли?
Сьюзен энергично помотала головой.
- Ни в малейшей степени, - горячо подтвердила она. - Ты ведь знаешь, что я устраиваюсь на работу не из-за денег.
- Ну вот и отлично, - улыбнулась Джуди. - Скорее всего, тебе придется поработать именно в качестве стажера.
- Стажера так стажера, - вздохнула Сьюзен. - Мне это безразлично, лишь бы быть рядом с Аланом.
Джуди поднялась и тщательно расправила складки на юбке.
- Ты уже уходишь? - испуганно спросила Сьюзен. Ей сейчас не хотелось оставаться одной.
Джуди кивнула.
- Да, мне пора. Я уехала в разгар рабочего дня, ты ведь понимаешь.
- Да-да, конечно. - Сьюзен вновь почувствовала неловкость.
Уже у порога Сьюзен окликнула подругу:
- Джуди!
Та обернулась с вопросительной улыбкой. Сьюзен замялась.
- Скажи, а ты действительно считаешь, что из этого что-нибудь выйдет?
Джуди рассмеялась.
- Ты превратилась в зануду, - весело ответила она. - Вот что делает несчастная любовь. Не переживай, все будет в порядке, - добавила она, увидев, как у Сьюзен вытянулось лицо.
Джуди вновь улыбнулась и, махнув на прощание рукой, скрылась за дверью.
10
Через неделю после разговора с Джуди Сьюзен, вместо того чтобы, как обычно, подольше понежиться в постели, собиралась на работу в офис. Нельзя сказать, что это занятие доставляло ей удовольствие. Сьюзен довольно скептически относилась к предложенному подругой плану. Неизвестно, будет ли толк от того, что она, начиная с сегодняшнего утра, станет ежедневно мозолить глаза Алану.
Нахмурившись, Сьюзен перебирала платья в шкафу, смутно припоминая требования дресс-кода компании, в которой когда-то работала. Едва успев уволиться, она поспешила избавиться от прямых юбок, строгих жакетов и блузок сдержанных цветов. Сьюзен терпеть не могла, когда ей навязывали необходимость одеваться в соответствии с определенными требованиями, а не так, как хотелось бы ей самой.
И сейчас Сьюзен пожалела, что не сохранила хотя бы пары тех самых скучных блузок и какую-нибудь строгую юбку, без сожаления отправив их в магазин подержанной одежды. Она с сомнением рассматривала платья, показавшиеся ей более или менее подходящими для появления в офисе.
В каждом из них Сьюзен видела некий изъян, который до своего решения вернуться на работу считала изюминкой. Например, у золотисто-бежевого платья строгого покроя юбка была явно коротковата. Несколько платьев вполне приемлемой длины и без чересчур откровенных вырезов имели, к сожалению, кричащие расцветки. Еще бы! Сьюзен покупала их вовсе не для того, чтобы надевать в скучный офис.
У Сьюзен было несколько шелковых блузок, но с чем их надеть? У нее не было ни одной подходящей юбки. Одни были слишком коротки, другие - с изрезанной стилизованной линией подола или с сексуальным разрезом. О том, чтобы появиться в одной из них на работе, нечего и думать. Сьюзен помнила, какие разносы устраивало чопорное начальство, стоило кому-то из беспечных молодых сотрудниц нарушить правила.
Оставалось еще то самое платье, в котором Сьюзен появилась на злополучной презентации в "Модерн девайсиз". Но Сьюзен отвергла его, решив, что в нем ее будут подстерегать неудачи и ее шанс вернуть Алана улетучится.
Наконец Сьюзен остановила выбор на шелковом приталенном платье цвета морской волны. Конечно, для офиса оно было чересчур нарядным, но в нем, по крайней мере, отсутствовали такие явные "противопоказания", как мини-юбка и откровенное декольте.
Бросив беглый взгляд на часы и убедившись, что ей следовало выйти из дома еще двадцать минут назад, Сьюзен начала торопливо одеваться.
Ей предстояло явиться в офис и отрекомендоваться ассистентке Алана, некой мисс Робинс. Когда Сьюзен еще работала в "Уолпол энд Джиллз", как называлась компания, никакой мисс Робинс она не знала. Да и Алан тогда не был вице-директором…
Все это пояснила ей Джуди, когда они вновь встретились во время уик-энда. Джуди вручила ей пластиковую карточку, оформленную на имя Сьюзен Латерна. Здесь же значилось, что Сьюзен отныне стажер компании "Уолпол энд Джиллз".
- Подразделение Алана занимает весь пятый этаж, - пояснила Джуди. - Тебе нужен офис вице-директора, в приемной тебя встретит мисс Робинс и все тебе покажет.
Сьюзен не стала выспрашивать подругу, как той удалось так быстро ее пристроить. Должно быть, найти должность стажера и впрямь не так уж сложно, у Джуди повсюду знакомые. К тому же подруга предупредила Сьюзен, что жалованье у нее будет более чем скромное. Хотя это волновало Сьюзен меньше всего.
Сьюзен положила карточку в вечернюю сумочку - других у нее просто не было.
В первый же день Сьюзен умудрилась опоздать в офис на полчаса. Мало того что она непозволительно долго провозилась, подыскивая подходящий наряд, так еще и застряла в пробке.
- Добрый день! - приветливо пропела она, обращаясь к миловидной девушке за столом в приемной.
На девушке была белоснежная блузка и строгая темно-коричневая юбка. Безупречный офисный стиль… Очевидно, это и была мисс Робинс.
Девушка сдержанно улыбнулась, отвечая на приветствие. Поскольку мисс Робинс не задала ни одного вопроса, Сьюзен решила взять инициативу на себя.
- Я Сьюзен Латерна, с сегодняшнего дня работаю в качестве стажера.
Сьюзен ожидала, что, услышав ее имя, секретарша станет гораздо приветливее.
- Вы опоздали, миссис Латерна. - Такой была реакция секретарши на это заявление.
Прежде чем Сьюзен успела что-нибудь ответить, дверь из коридора распахнулась, и в, приемной появился не кто иной, как Алан Латерна.
Вот тут секретарша действительно расцвела в улыбке. Сьюзен искоса за ней наблюдала. Простенькое личико мисс Робинс преобразилось и стало довольно хорошеньким. Сьюзен это совершенно не понравилось.
- Доброе утро, мистер Латерна, - пропела мисс Робинс.
- Доброе утро, мисс Робинс. Вы предупредили Петерсона о переносе встречи на понедельник? - Алан вел себя так, словно никакой Сьюзен в приемной и в помине не было.
- Да, конечно, еще вчера вечером.
Алан кивнул.
- Хорошо. - Он направился в кабинет. Уже взявшись за ручку двери, Алан задержался и вновь обратился к секретарше: - Кстати, мисс Робинс.
- Да? - На лице секретарши застыло выражение высшей степени заинтересованности.
- Я понимаю, что это не входит в ваши обязанности, но все же было бы нелишне пояснять новым сотрудникам, каковы требования к одежде в компании "Уолпол энд Джиллз". А также в какое время следует являться на работу.
- Хорошо, мистер Латерна, - подобострастно ответила секретарша.
Алан скрылся за дверью.
Мисс Робинс перевела взгляд на Сьюзен. Теперь на ее лице не было ни тени подобострастия и даже приветливости.
- В нашем офисе не принято появляться в нарядах для выхода в свет, - процедила она сквозь зубы. - Вам придется купить себе более подходящую одежду.
Подумать только, в нашем офисе! А флиртовать с чужими мужьями в вашем офисе принято? Ах ты, поганка!
Все это молниеносно пронеслось у Сьюзен в голове. Улыбки и вежливые слова мисс Робинс, адресованные Алану, Сьюзен восприняла как посягательство на ее собственность. Да как она смеет, эта пигалица, улыбаться ее мужу?! Сьюзен была готова ворваться к Алану в кабинет и устроить грандиозный скандал, а заодно высказать этой противной мисс Робинс все, что она думает о ней и ее требованиях.
Однако Сьюзен понимала, что в этом случае с возможностью вернуть расположение Алана будет покончено. Истерику в своем кабинете в присутствии сотрудников он вряд ли простит.
Усилием воли Сьюзен взяла себя в руки, и мисс Робинс так и не узнала, что была на волосок от гибели.
- Хорошо, мисс Робинс, я учту, - смиренно произнесла Сьюзен, хотя внутренне так и клокотала от ярости.
- А являться в офис следует ровно к девяти часам. Это требование распространяется на всех сотрудников без исключения, даже если они не кто-нибудь, а стажеры, - продолжала секретарша.
Ого, она еще и язвит! В это мгновение по внутренней связи раздался голос Алана:
- Мисс Робинс, будьте добры, приготовьте кофе и захватите почту.
- Хорошо, мистер Латерна, - ответила секретарша прежним подобострастным голосом, а вовсе не тем, которым отчитывала Сьюзен.
Мисс Робинс принялась проворно готовить кофе.
- Позвольте мне, - вмешалась Сьюзен. - Я могу приготовить и отнести кофе мистеру Латерна. А у вас будет больше времени для работы с документами.
Сьюзен была уверена, что секретарша с радостью воспользуется ее любезным предложением. Не тут-то было. Мисс Робинс, истово занятая приготовлением кофе, неодобрительно покосилась в ее сторону.
- Готовить кофе и выполнять поручения мистера Латерна - исключительно моя обязанность, - возвестила она ледяным тоном. - А вам не обязательно мне указывать, чем именно мне следует заняться. Я очень хорошо справляюсь со своей работой, миссис Латерна.