- Двигай, малыш! Мне тоже пора, - спохватился Коул, взглянув на часы. - Так что, миссис Лайн, вопрос закрыт. Сэкономим на пожаре. А легкий амурчик между этими… как их… мне кажется потрясающей находкой.
- Но я не… - сделала еще одну попытку Бетси, однако Коул тут же перебил ее, обращаясь к Дэну.
- Ты говорил о том, что хочешь в апреле на день-два съездить в Суиндон для натурных съемок. Ведь так, маэстро?
- Да, если погода позволит. - Мартин перевел взгляд на притихшую Бетси.
- Видите, как хорошо! Так мы и решим наш спор. Вам не придется лишний раз таскаться в Бристоль.
- Хорошо, - вяло согласилась она.
- Насколько я помню, вы еще ни разу не были на натурных съемках?
- Нет. В прошлый раз я уезжала за границу.
- Значит, теперь увидите, как это происходит. Мой референт позвонит вам, когда подойдет время. Ну, все, ребята, разбежались. - Мартин не слишком галантно развернулся в кресле лицом к сейфам. - Будь умницей, Бетси! Слышишь?
- Спасибо. Большое спасибо, - буркнула она на лестнице, хмуро поглядывая на Дэна. - Вы знали, что толстяк вас поддержит.
- Дело не в том, кто на чьей стороне, - произнес он наставительно, - а в том, что понравится зрителю и…
- Меня совсем не интересуют мелодраматические сопли скучающей леди бальзаковского возраста и паренька, который неделю назад начал бриться! - объявила Бетси, гневно сверкая зелеными глазами. - Очень жаль, но ничего у меня не выйдет.
- Вы не могли бы повторить это еще раз? - сказал Дэн негромко, и в голосе его послышались угрожающие стальные нотки.
Они вышли на улицу и свернули за угол, к автостоянке. В раздражении Бетси безуспешно пыталась найти в карманах плаща ключи от своего спортивного "моргана".
- Ничего не выйдет, - повторила она, отчеканивая каждое слово и выпуская их в него, словно пули.
- Вы учились бескомпромиссности у великого Аттилы? - полюбопытствовал Дэн.
Ключ оказался в сумочке, и Бетси, не обращая на своего спутника ни малейшего внимания, распахнула дверцу, положила коробочку с подарком на заднее сиденье, села в машину и включила зажигание.
- Кажется, мистер Хартинг забыл свое шампанское в кабинете мистера Коула, - не преминула она съязвить на прощание.
- Спасибо за заботу, миссис Лайн, но сейчас я бы предпочел что-нибудь покрепче. Переутомление, знаете ли, - не остался в долгу Дэн. И вдруг, наклонившись, заорал: - Да вырубите вы этот чертов мотор!
Ошеломленная Бетси покорно подчинилась.
- Не бойтесь, - тут же успокоил ее Дэн. - Я преувеличивал, когда говорил о бурном проявлении инстинктов. Наш фильм смотрят в семейном кругу, и секс не может быть слишком откровенным. Всего-то и нужно, что…
- Любовные сцены меня не волнуют, - мстительно отрезала Бетси. - Но при желании я вполне способна импровизировать. У меня хватает воображения. Я не фригидна.
Их взгляды встретились.
- Не сомневаюсь, - заверил Дэн.
По спине Бетси пробежал холодок. Наговорила с три короба, боясь, что он посчитает ее ханжой. Но потом поняла, что Дэн имеет в виду их поцелуй.
- И все-таки о спаривании Оливера и Барбары забудьте, - подвела она итог.
Его губы сжались.
- Я и не знал, что вы способны с дьявольским упорством брыкаться по такому ничтожному поводу!
- Каждый день приходится узнавать что-то новое, - проникновенно отозвалась Бетси. - Это и делает жизнь интересной.
- Почему вам так ненавистна мысль об интриге зрелой женщины с молодым любовником? - настаивал Дэн. Он буравил Бетси пронзительным взглядом. - Тут кроется какая-нибудь особая причина?
Руки Бетси решительно легли на руль. Про себя она отметила, что Дэн курит чуть ли не пятую сигарету за время их несуразного объяснения.
- Давайте закончим сегодня на нейтральной ноте. Отложим дискуссию до съемок.
- Угу! - мрачновато одобрил ее предложение Дэн, с демонстративной медлительностью обходя машину спереди. - Только не забудьте о распоряжении хозяина. Учитесь прислушиваться к старшим, деточка.
4
Что может быть лучше ласкового весеннего солнышка? Еще полчаса назад Бетси незаметно исчезла со съемочной площадки. Она миновала дубовую рощицу и уютно расположилась на небольшом, покрытом молодой травой пригорке, казавшемся изумрудным.
Хотелось до бесконечности нежиться под живительными лучами солнца. Закрыть глаза и не думать ни о чем. Пусть высыпают веснушки, ведь она же никого не собирается очаровывать.
За рощей осталось широкое футбольное поле, а чуть дальше - здание суиндонской школы для мальчиков, памятник архитектуры в лучших викторианских традициях. Обычно здесь обитает более двухсот отпрысков из весьма солидных семей. Но на пасхальные каникулы все они разъехались по домам.
Мартин, у которого были знакомые повсюду, как-то навестил своего давнего приятеля, директора школы. А спустя несколько лет вспомнил о школе и окрестностях, как только начали подыскивать место для съемок "Пансионата Тейна" - новой части "Суиндонских историй". Он сразу же притащил туда Хартинга, и вопрос был решен.
Если честно, ее мнением при этом вообще никто не поинтересовался. Но Бетси была не в претензии. Чугунные ворота с узорами, живописные арки, увитые плющом башенки, разноцветные оконные стекла - эффектный портрет старой доброй Англии, что и говорить. А роскошный сад, теннисные корты, бассейн? Просто место для отдыха элиты! Бетси невольно улыбнулась. "Пансионат" так понравился зрителям, что они начали засыпать Мартина Коула письмами, где просили прислать им проспекты.
А сейчас пора назад. Не стоит злоупотреблять терпением Дэна, ведь он постоянно нуждается в ее консультациях. Кстати, за все время он и словом не обмолвился о том дурацком недоразумении. Слава богу, харуэллские писаки тоже притихли: видимо, никто не откликнулся на их призыв. Но матери она на всякий случай позвонила. Правда, "красавица" упрекнула ее в патологической скромности, но торжественно поклялась молчать как рыба.
Вообще все отлично! Бетси вдруг захотелось, пока никто не видит, выступить по полной танцевальной программе, но она удовлетворилась тем, что исполнила экспромтом несколько бодрых па. Вот и футбольное поле уже позади.
- Мое почтение, миссис Лайн! - поприветствовал ее шедший навстречу статист.
И Бетси, сама не зная зачем, игриво помахала ему пальчиками. Настолько хорошо ей было сейчас, настолько легко на душе.
- Эй! - Неожиданно прозвучавший окрик грубо ворвался в ее идиллическое состояние.
Бетси вздрогнула и только сейчас поняла, что приближается к липовой аллее, а от здания школы прямо к ней направляется Дэн. На этот раз на нем не было знаменитого свитера, а распахнутая линялая ковбойка и желтые вельветовые джинсы, на которых зеленели безжалостные пятна, явно говорили, что их обладатель не боялся поваляться в траве.
- Ну, и куда вы направляетесь? - сквозь зубы поинтересовался Дэн, вплотную подходя к Бетси.
Она была несколько ошарашена, потому что ожидала услышать облегченный вздох и приветствие типа: "Наконец-то появилась наша спасительница". Конечно, Дэн по-своему прав. Потерянное съемочное время стоит дорого. И как бы внешне не хипповал "непревзойденный режиссер", он отлично умел считать денежки. Ничуть не хуже Коула.
- Я собиралась пообщаться с Маргарет, - соврала она, указывая наугад в сторону белых пластмассовых столиков и кресел, расставленных на лужайке неподалеку от школы. Там ждали актеры, чье присутствие на съемочной площадке пока не требовалось. Одни болтали, другие учили роли, и среди них, к счастью, действительно находилась привлекательная особа с медно-рыжей гривой, на которой сверкал серебряный обруч. Это и была Маргарет Ноумптон, игравшая роль крутой супруги Криса. Когда Бетси только знакомилась с труппой, нервничая и робея, Маргарет первая оказала ей радушный прием. С тех пор между ними завязалось нечто похожее на дружбу.
- И вы избрали кратчайший путь? - ядовито осведомился Дэн.
- Да. А что? - поинтересовалась Бетси.
- А то, что у нас тут съемка в разгаре, вот что! - взорвался Дэн. - Как раз идет середина дубля, а кто-то вдруг прыгает шкодливым зайчиком в кадр на заднем плане, потом размахивает свитером и изображает альбатроса, очумевшего от радости в брачный сезон. - Он гневно выставил указательный палец. - И этот кто-то - вы!
- Я попала на пленку? - не могла поверить Бетси.
- И на пленку самого высшего качества.
Она окончательно сникла.
- Но я и понятия не имела, что…
- Потом! - пренебрежительно отмахнулся Дэн. - Когда камера аккуратно зафиксировала беснующегося альбатроса, вы стриптизерской походочкой направились дальше. - Взгляд Дэна упал на округлости ее груди. - На кой дьявол возиться с сериалом, если вы способны на блестящие индивидуальные гастроли. Сценки из американской и французской порнухи, в сравнении с вашим номером, - дерьмо!
Бетси вспыхнула, не зная, куда от стыда прятать глаза, но еще мучительней было чувство обиды за такое хамское оскорбление в присутствии всей группы. В бешенстве она сжала кулачки так, что ногти впились в кожу.
- Извините, что испортила дубль, - произнесла она ледяным тоном. - Как вам известно, я впервые на натурных съемках и не могла догадаться, что меня могло быть видно с такого расстояния. В будущем обещаю вести себя осторожнее.
- Да уж, позаботьтесь об этом. Постарайтесь больше не портить дубли, - проскрипел он, круто развернулся и зашагал к съемочной площадке.
Бетси проводила "маэстро" сердитым взглядом. Тигр таки пригнул - и жертвой оказалась она. В душе ее все кипело от негодования. Она уныло побрела к столикам.
- Получила по рукам? - сочувственно спросила Маргарет, когда Бетси села рядом.
- Скорее это походило на публичную порку.
- Ничего, киска. Время от времени с каждым из нас такое случается.
- Не знаю, но… - Бетси капризно надулась. - Хартинг определенно не в моем вкусе.
Фарфоровые зубки миссис Ноумптон ослепительно сверкнули.
- Тебе, наверное, нравятся толстые покладистые коротышки?
- Обожаю их! - воскликнула Бетси и огляделась. - Кстати, ты не видела Мартина?
- Слышала, что Номер Первый почтит нас своим присутствием, но пока не появлялся.
- По крайней мере, он не видел, как меня пропесочили. Мир не перевернулся за последние сорок минут? - Бетси кивнула на стоявшую под аркой камеру, которая снова застрекотала. - Видишь ли, я решила немного передохнуть и…
- Ладно-ладно, просто ты поняла, что съемки это вовсе не волшебное действо и состоят они в основном из томительного ожидания. Вот и решила расслабиться на солнышке, - лукаво сказала актриса.
Бетси загадочно улыбнулась. Если забыть о безобразной выходке Дэна, то она успела соскучиться по съемкам еще вчера, когда на день забаррикадировалась дома, чтобы поработать над сценарием.
- Погода - как на заказ, - заметила Маргарет. Она взглянула на небо и слегка поморщилась. - Хотя, кажется, вон те два гадких маленьких облачка собираются испортить нам картину. Ага, похоже, Уинстон что-то напугал.
Дэн остановил камеру и обратился к Уинстону Бруксу, актеру, который из-за своей лени, вальяжности и профессионального обаяния как нельзя лучше походил на роль Криса. Наверное, Дэн настаивает на каком-то жесте или интонации, которые кажутся ему необходимыми, а Уинстон без пререканий соглашается. Еще в студии Бетси успела убедиться, что все - операторы, актеры, гримеры и прочие - выполняют требования Хартинга без малейших возражений. Ее взгляд упал на лежавшую на столе папку. Все, кроме нее.
Но почему она должна вставать по стойке смирно, подобострастно брать под козырек и без умолку повторять: "Да, сэр, нет, сэр, слушаюсь, сэр"? В зеленых глазах Бетси появился упрямый блеск. Режиссер может иметь за плечами хоть столетний опыт работы, но сюжет сериала создан ее фантазией. Только ей решать, что можно, а что нельзя. И она не видит причин заставлять своих героев скакать на одной ноге, чтобы ублажить "мастера бристольской школы".
Надо сознаться, за прошедшие шесть недель она чересчур часто размышляла об этом человеке. Раньше такого с ней не бывало, но после дурацкого случая в приемной Коула многое изменилось. И вот, стоило дать себе волю - часто это случалось, когда она уже лежала в постели, - и Дэниел Хартинг пробирался в ее мысли, вызывая трепет и непонятный страх.
Но теперь с этим покончено, убеждала себя Бетси. После сегодняшнего случая покончено навсегда! Довольно тратить всплески своего воображения - вовсе непрошеные - на мужлана, который при всем честном народе снял с нее стружку из-за вполне простительной оплошности. Нечего нюни распускать…
Бетси вздохнула. Кого она собирается обмануть? У нее руки чешутся нанести удар, который повергнет ее обидчика наземь… Но, поскольку это задача невыполнимая, выбросить Дэна из головы вряд ли удастся.
- Кажется, ты говорила, что наш гений тебя не привлекает? - не без ехидства припомнила Маргарет.
- Нисколько, - с подкупающей искренностью подтвердила Бетси. Чувствовалось, что проницательная собеседница внимательно наблюдает за ней. И как давно? Минут пять… или десять? Должно быть, продолжительное время, поскольку на площадке снимали уже другой дубль. - Я… э… мне было любопытно, как удается Уинстону изображать сибаритство Тейна. Есть что-нибудь интересное в "Стайл"? - просила она, желая сменить тему. - Я так заработалась в последнее время, что давно не просматривала прессу.
- Ничего особенного, - успокоила Маргарет, снова беря в руки иллюстрированную газету, которую перед этим читала. - Кто-то из рабочих бросил, а я со скуки подобрала. Хотя нет, подожди, - внезапно оживилась она. - Я тебе соврала. Здесь есть заметка о Доре Макферсон. Не знаю почему, но я всегда находила ее очаровательной.
Бетси насторожилась. Интерес бульварной прессы к ее матери носил нерегулярный характер. О Доре забывали на месяцы, а иногда и на несколько лет. Странно, что она заинтересовала их снова и так скоро, поскольку "очаровательная леди" вернулась в Испанию, кокетливо жалуясь, что "замучилась давать интервью".
- Ее имя тебе вряд ли что-нибудь скажет, но в пятидесятые годы Дора Макферсон была своего рода звездой, хотя едва ли совершила что-то из ряда вон выходящее. Эта дамочка была потрясающе хороша собой и осталась такой до сих пор. Погляди-ка, вот ее фотография. Не слабо, а?
Склонившись над газетой, Бетси увидела хорошо знакомый снимок, который был сделан пару лет назад, когда ее мать принимала участие в выпуске альбома популярной в свое время рок-группы "Блэк энд уайт", ударник которой был когда-то ее возлюбленным. Предполагалось выручить за пластинку хорошую сумму, но попытка ветеранов оказалась неудачной.
- А о чем статья? - спросила она, позевывая.
- Репортеру попалась одна захолустная газета, которая пыталась разыскать дочь Доры Макферсон. Им это не удалось, вот "Стайл" и решила теперь внести свою лепту в поиски.
Бетси бросило в жар, потом в холод. Круг читателей "Стайл", увы, гораздо шире.
- Господи… - прошептала она.
- Вот прохвосты! Им нет дела до того, что бедная девочка, может, вовсе не желает такой популярности. Все делается только для того, чтобы подогреть читательский интерес.
- Марго, твоя очередь! - закричал кто-то в рупор.
- Иду! Это будет последний дубль. И очень вовремя, - заметила актриса, устремляя взгляд на огромную зловещую тучу, которая успела затянуть горизонт, - солнечный денек накрылся.
Когда ее собеседница ушла, Бетси схватила газету. Автор прицепился к словам Доры, что ее дочь "сама делает себе имя", и заявлял, что заинтригован; рассказывал, как попытался связаться с леди Макферсон в надежде убедить ее хоть чуточку приоткрыть завесу тайны, но потерпел неудачу. Так что не будут ли так любезны дорогие читатели, знакомые с этой самой дочерью, а может, даже и она лично, поделиться столь любопытной информацией с отделом светской хроники.
Будь все проклято! Если назовут ее имя и - не приведи Господи! - напечатают фотографию, то лицо Бетси Лайн увидят сотни тысяч читателей, а среди них может оказаться единственный свидетель той грязной ночной разборки… Боже, ведь тогда жуткая история с Брюсом станет достоянием гласности! Бетси содрогнулась. Никто не должен знать о ее позоре.
Бетси лихорадочно размышляла. "Стайл" - одна из популярных бульварных газет, где короткие, броские корреспонденции перемежаются фотографиями красоток с оголенными бюстами. Среди любителей такого коктейля вряд ли окажутся те, кто сможет или захочет узнать растворившуюся во времени и пространстве Элизабет Шекли-Макферсон в писательнице Бетси Лайн? Очень бы хотелось на это надеяться. Конечно, газета может попасться на глаза случайно, скажем, как только что случилось с Маргарет. Но не все станут изучать ее с такой дотошностью, с какой это делают люди, желающие намеренно убить время. Да и обращение к читателям помещено в самом низу.
Итак, насколько реальна угроза разоблачения? Бетси пыталась убедить себя, что опасность ничтожна, когда вдруг заметила, что все вокруг засуетились и стали поспешно собирать свои вещи и покидать столики. Она посмотрела на небо.
- Дождь пошел! - бросил пробегавший мимо актер.
Бетси взяла папку с многострадальным сценарием и встала. Свинцовые облака плыли совсем низко, начинало накрапывать. Можно подумать, что землетрясение начинается, мысленно съязвила она. И тут прогремел слегка искаженный мегафоном до боли знакомый голос.
- Съемка окончена, по домам, ребята!
При этих словах из пикапа, служившего полевой кухней, высыпали ассистенты в белых куртках и принялись убирать столы и стулья. Камеры погрузили в большие алюминиевые короба, а змеящийся кабель свернули в кольцо. Актеры побежали переодеваться.
- Коротышка так и не появился? - спросила Маргарет, подходя к Бетси, как только она добралась наконец до арки.
- Нет, хотя я все еще надеюсь.
- Я убегаю, но мы увидимся, когда ты приедешь на студию.
Бетси кивнула и обняла ее.
- Непременно. Пока.
Она рассеянно наблюдала, как взад и вперед сновали люди, как грузили вещи, когда в вестибюле зазвонил телефон.
- Это вас! - крикнул молодой человек с длинными волосами. Кажется, это был один из ассистентов режиссера.
Дэн на минуту исчез. Потом распахнул дверь, лихо спрыгнул с крыльца и сквозь редеющую толпу вразвалку направился прямо к ней.
- Звонил Мартин, - сообщил он.
Бетси ждала продолжения, но насупившийся Дэн молча смотрел на нее. Может, он опять собирается ругать ее? Или решил вынести окончательный приговор? Бетси расправила плечи. Ну, сейчас она ему покажет! Как и всем, желающим убедиться, что она вовсе не тряпка и умеет при случае за себя постоять!
- Вы выглядите как-то совсем по-другому, - пробормотал Дэн, как будто она не отсвечивала здесь с самого утра.
- Вы хотите сказать, уже не такой синий чулок, - мстительно уточнила Бетси.
- Да. - Он встрепенулся. - Толстяк просил передать, что вынужден принести себя на алтарь семейного счастья.
- Значит, сюда он не приедет?
- Нет. Сегодня, оказывается, тридцать пятая годовщина его свадьбы, и он идет с женой в их любимый французский ресторан, где заказан столик со свечами и пирогом в форме сердца. И конечно же там играют скрипки.
Бетси просветлела. Столько нежности у такого жесткого дельца. Кто бы мог подумать!