Никос вернулся домой ближе к полуночи. Он думал, что Китти уже спит, но из-под двери столовой лился свет. Зайдя туда, он остолбенел. Кто-то позаботился о праздничном столе, но вряд ли Сотири украсил его цветами и повесил на стену плакат "С днем рождения!"
Тихий шум позади него подсказал Никосу, что он больше не один. Резко повернув голову, он увидел Китти - в блестящем золотистом платье с соблазнительно глубоким вырезом. Он поднял взгляд на ее лицо и сразу же заметил покрасневшие глаза.
- Как прошла твоя поездка? - удивительно спокойно спросила она.
- Успешно. - Никос повернулся к столу. - Если бы я знал, что ты запланировала для нас праздничный ужин, я бы приехал раньше.
- Это твой день рождения, и ты можешь проводить его как угодно.
Никос негромко рассмеялся:
- Я вспомнил о нем, только когда увидел плакат. Последний мой день рождения, который я праздновал, был в шестнадцать лет. Но, как ты узнала?
- Из твоего паспорта. - Китти собралась с силами и улыбнулась. - Ты откроешь свой подарок? - мягко спросила она.
Никос не понял, почему у него так сильно забилось сердце при виде упакованного подарка. Впервые в жизни ему дарилось то, о чем он не имел представления. Под взглядом Китти он сорвал серебристую подарочную бумагу и ошеломленно уставился на портрет, чувствуя незнакомое ощущение подступивших к глазам слез.
- Тебе нравится? - первой спросила Китти, больше не в состоянии выносить наступившую тишину. - Художник использовал фотографию твоей матери. Похожа, как ты думаешь?
- Не знаю, что и сказать…
Горло у него сжалось от овладевших им чувств, которые Никос подавлял в себе столько времени. Годы прошли с тех пор, как он видел эту женщину, которую художнику блестяще удалось перенести на холст. Ее улыбку, говорящую о любви к сыну…
Сердце Никоса дало трещину.
- Никос?
Китти не ожидала, что ее подарок подвергнет Никоса в состояние оцепенения, и на одну ужасную секунду подумала, что он недоволен и раздражен. Но когда он посмотрел на нее, она увидела в его глазах слезы. Напряжение, не оставлявшее ее все эти часы, что она ждала его домой, исчезло.
- Ох… Никос, не надо! - Она подбежала к нему и коснулась его лица дрожащими пальцами. - Я совсем не хотела тебя расстроить.
- Ты не расстроила. - От обуревающих его эмоций Никосу было тяжело говорить. - Это чудесный подарок, Китти. Но почему?..
- Я знаю, как сильно ты ее любил. - Китти сделала глубокий вдох. - И потому что я люблю тебя. Всем сердцем.
- Китти! - Никос положил руки ей на плечи и сжал так сильно, что его пальцы впились ей в кожу. Лицо его приобрело загнанное выражение.
- Все хорошо, - с вымученной улыбкой сказала она. - Я знаю, что ты не можешь сказать мне этих слов. Я также понимаю, что после Греты тебе не захочется никого любить. - От слез, очки Китти запотели. Она сняла их и потому пропустила вспышку эмоций, отразившихся в его глазах. - Я люблю тебя, Никос, - уверенно продолжала она, хотя внутри ее была пустота. - Я боролась со своими чувствами, но я ничего не могу с собой поделать…
Никос молчал несколько томительно долгих секунд.
- У меня тоже для тебя кое-что есть.
Он неожиданно отпустил ее плечи, подошел к своему кейсу и вытащил из него коробочку. Китти смотрела на него, закусив губу, чувствуя, как разрывается ее сердце, когда она так и не услышала от него никакого ответа на свое признание.
- Открой, дорогая, - спокойно сказал Никос. - Я не очень силен в словах, тем более у меня нет опыта, чтобы сказать то, что мне хочется сказать. Я надеюсь, мой подарок тебе все объяснит.
Услышав, как дрогнул его голос, Китти открыла коробочку, и у нее на миг остановилось сердце, а затем забилось с удвоенной силой.
- Та самая книжка, которую мне в детстве читал отец! - прошептала она. - Не могу поверить. Это твой самый лучший подарок, Никос. Где ты ее нашел? - "И главное, почему?" - хотелось спросить ей. Но Китти слишком боялась услышать ответ, поэтому ничего не сказала.
- Одна из причин, по которой я уехал в Нью-Йорк, заключалась в том, чтобы встретиться с одним коллекционером и убедить его расстаться с этой книгой. - Никос дрогнувшей рукой убрал волосы с ее лица. От чувств, что отражались в его глазах, у Китти перехватило дыхание. - Я знаю, что тебе очень недостает отца и что эта книга для тебя особенная. Я хочу… - Никос сглотнул, горло у него сжалось. - Я хочу стать для нашего ребенка хорошим отцом, Китти. Похожим на твоего отца - любить его и читать ему на ночь сказки. - Никос остановился, словно готовясь к прыжку в пропасть, в неизвестное. Но затем он заглянул в мягкие карие глаза Китти и увидел в них любовь - и у него больше не осталось никаких сомнений. - Но главная причина не в этом. Я приобрел для тебя эту книгу, потому что не знал, как по другому сказать тебе, что ты - моя жизнь! Все, чего я добился, кем стал, без тебя ничего не значит.
Китти прерывисто вздохнула, все еще не смея надеяться, что его слова означают именно то, что ей так хотелось услышать.
- Тебе не нужно притворяться или говорить то, что, как ты думаешь, я хочу от тебя услышать. Я понимаю, что на тебе не могло не сказаться твое прошлое. Конечно, тебе тяжело снова поверить другому человеку…
Никос приложил палец к ее губам.
- Я верю тебе, Китти, - сказал он, и вместе с этими словами к нему пришло не испытанное прежде невероятное чувство облегчения и радости.
Китти была честной, смелой, открытой и до боли щедрой. Любовь к нему сияла в ее глазах, словно омывая его чистой водой, унося всю боль и горечь прошлого, возрождая его к новой жизни.
- Я люблю тебя, Китти. - Никос нежно прижал к себе жену, словно она была хрупкой, как фарфор. - Думаю, я влюбился в тебя в нашу самую первую встречу, когда принял тебя за официантку, и после, когда мы занимались любовью в пещере, а потом ты убежала…
- О, Никос…
Его глаза сказали Китти яснее любых слов, что каким-то чудом это произошло - Никос любит ее!
Ей вдруг захотелось выразить свои чувства, и слов для них было недостаточно. И Китти взяла его лицо в руки и поцеловала. Никос ответил мгновенно, с такой пылкой страстью, с такой любовью, что по ее щекам побежали слезы.
- Не плачь, - попросил Никос, беря ее на руки. - Я не хочу, чтобы ты плакала, Китти. - Но его глаза тоже влажно блестели от едва сдерживаемых слез.
В спальне он опустил ее на пол возле кровати и снял с нее платье.
- Ты так прекрасна, - с благоговением прошептал Никос, легонько касаясь ее губ. Сняв с нее белье, он уложил ее на кровать. - После Греты и моего первого, так и не родившегося ребенка во мне словно что-то умерло, - треснувшим голосом признался он. - И если честно, я рад, что до встречи с тобой больше никто не затронул моих чувств. День за днем ты проникала в мое сердце. Не переставала меня удивлять и незаметно привязывала меня к себе все крепче и крепче. Ты изменила меня, Китти. Благодаря тебе я снова начал чувствовать. Если хочешь, мы можем вернуться обратно на Аристо, - предложил он. - Я хочу, чтобы ты была счастлива, Китти. За эту неделю я понял, что мне все равно, где жить, лишь бы ты была рядом со мной.
Китти уверенно покачала головой:
- Твой дом здесь, Никос, а мой дом там, где ты. Но я согласна - не важно, где мы живем. Важно, что мы вместе. - Она провела пальцами по его подбородку и чувственному изгибу губ и ощутила, как ее охватывает желание. - Послушай, Никос, может, нам стоит на время оставить разговоры? - прошептала она, касаясь его губ. - Тогда я могла бы показать тебе, как сильно тебя люблю.
Когда их тела слились в одно, Никосу показалось, что слились не только их тела, но и души и что их любовь будет длиться всю жизнь.