Лицо его было таким напряженным, что она даже сглотнула.
- Ну да.
Фрэнк подошел и отодвинул волосы с ее щеки.
- Я просто не могу иначе. Ничего не могу поделать.
Джулию словно гром поразил. И вот тогда она поняла: юбка, все дело в ней. Он видел ее в тот день, и вещь повлияла на него. Девушка попыталась задушить в себе нараставшее чувство отчаяния, от того, что отношение к ней столь привлекательного мужчины вызвано только лишь чарами любовного амулета.
Она собралась с силами и сказала.
- Тогда… Займемся делом и побыстрей.
Его рука все еще гладила ее волосы. Он пальцем коснулся нежного округлого подбородка, и она вздрогнула. Но тут же загасив разгулявшиеся эротические фантазии, попросила:
- Пожалуйста, пойдем в бинго-холл.
6
Фрэнк вытащил еще одну купюру из бумажника и протянул ее официантке бинго-холла.
- Может, это освежит твою память?
Лицо женщины засияло, как только та увидела деньги.
- Вроде бы что-то припоминаю. Я, кажется, замечала здесь эту миссис Санта-Клаус. Пышка, волосы седые, носит круглые очки. Всегда играет десятью картами одновременно. Она набила руку на этом деле.
Женщина потянулась за деньгами, но Фрэнк остановил ее.
- Имя?
Недовольная официантка наморщила лоб, стараясь вспомнить:
- Кларкс… Нет, Нильсен. Роза Нильсен. Так она регистрируется каждую неделю. Я обратила внимание, потому что Роза Нильс была любимой певицей моего мужа. А мне лично всегда нравился Арнольдо Кьяголо.
Фрэнк повысил планку получения банкноты для этой женщины, ведь до юбки оставалось всего несколько шагов.
- Может, ты и телефон ее знаешь?
Та покачала головой.
- Нет, но разве так уж много в городе старушек по имени Роза Нильсен?
Двадцать минут спустя они знали ответ на свой вопрос.
- Здесь в списке не меньше десятка человек числится как Р. Нильсен. - Фрэнк вырвал страницу из учетной книги и затем вышел из телефонной будки.
Джулия стояла около его машины.
- Десятка? С кого начнем?
- С того, кто сначала. Поехали в отель. - Они сели в машину и всю дорогу молчали.
Фрэнк набрал номер первой Р. Нильсен в списке.
- Могу я поговорить с Розой? - Он подождал немного. - Спасибо, хорошо.
- Нет Розы? - спросила Джулия.
- Нет. - Он посмотрел на список и набрал следующий номер. - Осталось еще девять.
Джулия расположилась в кресле напротив.
- Я никогда не спрашивала тебя, чем ты зарабатываешь на жизнь.
Фрэнк перевел на нее взгляд.
- Я занимаюсь страхованием.
Страхованием? Где это, интересно, человек, занимающийся страховкой, наловчился так здорово водить машину?
- Простите, я, наверное, ошибся, - сказал Фрэнк в трубку и стал энергично набирать следующий номер.
Джулия смотрела на него. Теперь он стал гораздо менее общительным, чем был раньше. Однако как жила сама Джулия, ему было интересно.
Ее взгляд упал на красивые мужские руки: одной он держал телефонную трубку, пальцем другой крутил телефонный диск. Она прикрыла глаза, чтобы прогнать неотразимое впечатление, которое он производил на нее.
Но ничего не получалось. Что-то во Фрэнке было не от мира сего, какая-то непонятная сила, непоколебимая стойкость, которая редко встречалась в нынешних мужчинах.
Он не боялся быть откровенным, получать то, что хотел. Джулия сама была этому свидетелем и в кафе, когда он говорил с официантом, и в бинго-холле. Нечто большее, чем деньги, заставляло этих людей выкладывать ему все, что он хотел узнать от них. Он словно гипнотизер выуживал из них информацию.
Все это никак не совмещалось с тем, что он всего лишь скромный незаметный страховщик.
- Скажи мне правду: кто ты? - спросила она, когда тот набрал другой номер.
Фрэнк медленно повернулся к ней:
- В каком смысле? Ты же знаешь.
В комнате неожиданно повисло напряжение. Джулия почувствовала, что ее сомнения вот-вот подтвердятся.
- Ты точно не страховой агент. Я не могу представить тебя гоняющимся за владельцами подержанных машин в надежде всучить им страховку.
На его лице появилась кривая усмешка.
- Думаю, из меня бы не получилось хорошего продавца страховок, если я даже тебя не смог заставить в это поверить.
Она удивленно подняла бровь.
- А зачем тебе нужно, чтобы я в это поверила? Почему бы просто не сказать мне правду?
Фрэнк помолчал, прикрыл рукой трубку и повернулся к ней.
- Это не совсем то, о чем можно говорить…
- Даже мне нельзя сказать?
Он отвернулся от нее и посмотрел в окно.
- Я наемник.
Джулия почувствовала нарастание напряжения.
- Оружие напрокат?
- Нет, я не убиваю людей, но предоставляю некоторые услуги. По большей части разыскиваю ценные предметы и вещи.
Она расслабила плечи.
- Ты рискуешь?
- Иногда, чтобы хорошо выполнить работу.
Девушка задумалась над его словами.
- Ты располагаешь к себе, поэтому легко вытягиваешь информацию из людей. Теперь понятно, чем ты живешь.
- Но я устал от этого, милая. Слишком устал.
- Так займись чем-нибудь еще.
Она подошла и положила руку ему на плечо. Волоски на его мускулистых руках встали дыбом от ее прикосновения.
- Работай на меня.
Фрэнк повернулся к ней и привстал, глаза его загорелись.
- Думаю, сейчас нужно сделать кое-что другое.
Девушка открыла рот, но он сократил дистанцию между ними до того, как она успела что-нибудь сказать. Его губы коснулись ее губ, гулкий вздох отозвался у него в груди… Но внезапно он остановился и отодвинулся.
- Извини. - Фрэнк провел рукой по волосам. - Не знаю, что на меня нашло. Прошлой ночью ты сказала, что это не самая лучшая идея. Я помню твои слова.
Джулия пришла в себя.
- Все в порядке Фрэнк. Это не твоя вина.
Он глубоко вздохнул и так схватил телефонную трубку, что костяшки пальцев побелели.
- Нет, не в порядке. Я не привык так атаковать женщин. И не собираюсь начинать сейчас.
Джулия не понимала, почему ее приятель так сказал. Она даже была разочарована, когда тот прервал свои ласки. Но из-за стресса, вызванного потерей юбки, это ее быстро перестало волновать. Тем более ей хотелось быть искренней с ним.
- Фрэнк, успокойся. Это не твоя вина. Есть простое объяснение: юбка оказывает большое воздействие на мужчин. Ты вчера видел меня в ней, и ее магия продолжает действовать на тебя.
Он взглянул, приподняв бровь.
- Ерунда. Никакая юбка не заставит меня чувствовать такое.
- Ты же сам сказал, что никогда прежде так не поступал. Есть другое объяснение?
Фрэнк чуть насмешливо посмотрел на нее.
- А вдруг ты права? Может, это действительно чары.
Она кивнула.
- Конечно! И больше того, уверена, что, если мы не будем обращать на это внимания, все быстро пройдет само собой.
- И как ты это себе представляешь?
- Надо сосредоточиться на делах. Я ведь серьезно предлагала тебе работать на меня. Кроме того, мне не помешает помощь в организации вечеринки. Надо справиться с кучей заданий, да и в отеле сейчас завал работы. Времени вообще нет!
- Хорошо, в таком случае заключим краткосрочное трудовое соглашение до окончания вечеринки.
Джулия улыбнулась.
- Мне бы правда не помешала помощь, Фрэнк. Много я заплатить не смогу, но…
- Согласен.
- Ну и хорошо. Значит, все улажено. Ты теперь мой рыцарь и верный слуга.
- Как скажешь. Все, что захочешь, только попроси.
Ее взгляд упал на его губы, и она поняла, что он говорил не только о своей новой работе.
Девушка сознавала свою вину перед ним. Если бы он не увидел ее в юбке, то не вел бы себя так.
- Первое, что я хочу сделать, - сказала она, снимая телефонную трубку и отдавая ему, - это найти Розу.
Он перехватил трубку, и их пальцы встретились.
- Ладно. Мы уже близки к цели. - Его голос дрогнул. - С четырьмя разобрались, осталось еще шестеро…
Сколько бы ни пыталась, она не могла забыть их горячий поцелуй прошлой ночью. Но то, что ее тоже влекло к нему, не могло быть объяснено воздействием магического предмета.
Сделав остальные звонки, Фрэнк скомкал список.
- Вот и все. Розы среди них не оказалось.
Сердце Джулии дрогнуло. Она взглянула на его часы и поняла, что ей пора возвращаться на работу.
7
- Я все же нашел ее.
Джулия посмотрела на Фрэнка, стоявшего в дверном проеме. В части офисных помещений, располагавшихся в ее крыле отеля, было темно, все коллеги уже разошлись по домам.
- Кого ее?
- Миссис Санта-Клаус. - Фрэнк вошел в офис, взглядом пробежал вдоль бесчисленных папок на столе Джулии. - Тяжелый был день?
- Даже не представляешь насколько! - Вздохнула девушка и отодвинулась от стола. - Но как тебе удалось найти ее?
Фрэнк скрестил руки на груди и прошептал:
- Секрет фирмы.
С одной стороны, Джулии очень хотелось выудить из него информацию, но что-то в выражении его лица говорило ей, что она может узнать то, чего не хотела бы. Кроме того, самым важным было вернуть юбку.
- Когда мы можем съездить к ней?
- Я звонил этой красотке двадцать минут назад, но тот, с кем я разговаривал, сказал мне, что Роза уже спит.
- Наверное, и воришкам тоже надо отдыхать. Сообщим в полицию?
- Давай сначала с ней поговорим, - предложил Фрэнк, усаживаясь на кучу документов, разложенных на столе. Он был одет все в те же облегающие джинсы и шелковую рубашку.
Опять совершенно некстати она вспомнила, как его руки обнимали ее прошлой ночью. Как жар его дыхания обжигал ее кожу. Как жадно его рот искал ее губы. Хорошо, что Фрэнку удалось-таки снять собственный номер в этом отеле.
Прогоняя крамольные мысли, она вновь сосредоточилась.
- То есть мы позвоним ей завтра утром?
Он задумался на секунду.
- Нет, ей не следует знать о нашем приезде. Преступники бывают на удивление прыгучими, вдруг она совершит прыжок в неизвестном направлении? Не надо ее отпугивать.
- Как скажешь.
- Я завтра лучше уеду из отеля. Переберусь куда-нибудь.
- Нет, Фрэнк! - Джулия встала. - Ты мне нужен здесь.
Она ждала, что тот будет спорить с ней, но он только пожал плечами и сказал:
- Ну ладно. Если ты на сегодня разделалась с работой, то, может, пойдем, пропустим по стаканчику в баре?
Звучало очень искушающе. Но в том-то и заключалась проблема. Джулии трудно было противостоять Фрэнку, даже когда она была трезвая. А уж если выпьет бокал вина, то точно совсем расслабится и забудет и о юбке, и о Теде, и о будущем.
- Неужели я наконец-то немного передохну? - спросила она, подходя к двери и выключая свет.
- Конечно. - Фрэнк вышел из офиса за ней, и они вместе спустились на лифте на третий этаж. - Позвони мне завтра, когда решишь встретиться с Розой.
- У меня будет пара свободных часов с утра, - сказала она, идя с Фрэнком по коридору и сворачивая за угол. Вдруг Джулия встала как вкопанная, не веря своим глазам.
В холле, на полу около двери ее апартаментов, сидел, вытянув ноги и прижавшись спиной к двери, ее отец. В руке у него поблескивала маленькая серебряная рюмка.
Она застыла посреди коридора, сердце ее забилось.
- Папа, что случилось?
- Ничего, - ответил он. - Я просто хотел увидеть самую любимую из моих дочерей.
- Я твоя единственная дочь. - Джулия склонилась над ним. - Ты что, выпил?
- Нет ничего лучше стаканчика отменного лимонада, чтобы прочистить мозги от передряг. - Он поднял рюмку. - Попробуй.
Джулия понюхала и поняла, что он говорит правду. Это действительно был лимонад. Любимое средство отца от всех неприятностей. Он готовил его и для Джулии. Сколько она себя помнила, холодильник Феретти всегда был завален лимонами.
- Что случилось?
- Твоя мать ушла от меня. - Он залпом осушил рюмку.
Джулия была в шоке.
- Мама ушла от тебя? Это же невозможно!
- Боюсь, это правда. - Взгляд его упал на человека, стоявшего неподалеку. - Не представишь меня своему жениху?
- Это не мой жених, - сказала Джулия. Ей очень хотелось удержать приезд Фрэнка в секрете, но это уже не получалось. - Это Фрэнк Диккенс.
Джон сощурился, вглядываясь в фигуру мужчины.
- Черт возьми! - Он поднялся, и лицо его озарилось широкой улыбкой. - Фрэнк Диккенс! В последний раз мы виделись лет десять назад.
- Двенадцать, если точнее. - Фрэнк пожал его руку. - Здорово вновь увидеться с тобой, Джон.
- И я рад видеть тебя, - ответил старик, пожимая его руку. - Правда. Как ты? Что делаешь в Сиднее? Давно здесь?
- Пару дней назад приехал. Просто нанести визит старому доброму городу.
Джон лукаво взглянул на Джулию, потом на Фрэнка.
- Да? Это единственная причина, или есть еще что-то, о чем вы двое хотите мне рассказать?
- Нет, пап, - убедила его Джулия. Она повернула ключ в замочной скважине и широко распахнула дверь. - Ничего такого, о чем бы ты мог подумать. Фрэнк живет в этом отеле. А мы с ним просто… вспоминали детство.
Джон ухмыльнулся.
- Стоит мне только Лизе сказать, она все с ног на голову перевернет. - Но тут он вдруг замешкался, и улыбка постепенно сошла с его лица. - Хотя раз уж она больше со мной не живет, ничего я ей не расскажу.
- Ну это же глупо, - проговорила Джулия, заводя его в комнату. - Давай садись и рассказывай, что произошло.
Джон поставил фляжку с лимонадом на стол и сел на диван.
- Я уже сказал тебе, Джули. Она ушла от меня. Собрала свои вещи и уехала.
Фрэнк стоял в дверях.
- Может, вас оставить вдвоем? - спросил он.
- Нет! - Джон жестом пригласил его войти. - Ты ведь как член семьи. Давай заходи. Мне уж точно нечего скрывать.
Фрэнк посмотрел на Джулию, и она кивнула ему. Тот вошел и закрыл за собой дверь. От него словно от укрытия во время бури веяло надежностью и безопасностью. Девушка села рядом с отцом.
- Я так понимаю, между тобой и матерью вышла ссора.
- Точно. Лиза приготовила пирожные на десерт и предложила мне попробовать.
- Это конечно же было вкусно.
- Я их четыре штуки съел, четыре каких-то пирожных. Ну и можешь себе представить? Разве это причина, чтобы разрывать брак?
У Джулии кровь зашумела в ушах.
- Ты хочешь сказать, вы разводитесь?
Он посерьезнел.
- Да не знаю, черт подери. Спроси у матери.
- Я тебя спрашиваю.
- Мне развод ни к чему. Но в свои шестьдесят лет если я захочу, то буду есть и пять, и десять, и пятьдесят пирожных, и никто мне не должен указывать!
- Мама просто беспокоится, ведь у тебя же нелады с холестерином и врач порекомендовал обязательно соблюдать диету.
Он эмоционально вскинул руки.
- Тогда зачем она готовит их?
Джулия улыбнулась дилемме своего отца. Она никогда не могла противостоять желанию попробовать кулинарные шедевры, которые готовила ее мать. Вот почему ее угораздило в школьные годы набрать такой вес. И то, что она все же решилась покинуть родной дом, стало лучшей для нее диетой.
- Затем, что знает, как ты любишь их, - ответила Джулия спокойно, - и хочет, чтобы тебе было приятно.
- Если она действительно этого хочет, то должна вернуться.
- А куда она уехала? - спросил Фрэнк.
- К своей сестре Норе.
Джулия вздохнула с облегчением.
- Ну это же всего в двух кварталах от тебя.
- Да ведь дело не в том, насколько далеко она уехала, - пробормотал Джон, - а в том, как далеко зашла. Не знаю. Может, это и к лучшему.
- Ну перестань, - сказала Джулия мягко.
Джон задрал подбородок.
- Ни черта подобного! Твоя мамаша, знаешь ли, не самый приятный человек, с которым можно жить. Мне надоели ее придирки, она постоянно твердит, что есть, что пить, как жить. Хватит. Надоело!
- Папа, прекрати. Вы же с мамой любите друг друга!
- Да, тогда зачем ей было уходить?
- Почему ты думаешь, что она не вернется? - спросил его Фрэнк.
- Потому, что она упаковала все свои вещи и сказала, мол, назад не жди, - ответил Джон. - По-моему, все предельно ясно. И не подумаю ее возвращать. Я тоже гордый человек, знаю себе цену.
Джулия взглянула на Фрэнка, потом на отца.
- Ты уверен, что все из-за пирожных?
- Не только… Она требует, чтобы я оставил работу, хочет купить яхту и путешествовать по миру. Мне же только шестьдесят, мой бизнес идет в гору. Я не могу просто вот так взять и уйти, вильнув хвостом.
- Никогда не думала, что у вас вообще могут быть серьезные проблемы, - огорченно сказала Джулия.
- Да, все было в порядке до этого момента. - Он откинулся на спинку дивана. - Никогда не ссорились до тех пор, пока твоя мама в прошлом году, закончив преподавать, не ушла на пенсию. У нее, наверное, какой-нибудь кризис среднего возраста.
- Но вы же вместе уже сорок лет, - повысила голос Джулия, желая, чтобы отец понял весь смысл этих слов. - Ты любишь ее, и я знаю, что она тебя тоже любит.
Плечи Джона опустились.
- Я в этом больше не уверен.
На его лице были видны признаки глубокого разочарования. Джулия даже забыла о праздновании, о том, как она планировала провести его. Неужели все закончится вот так и ее родители просто разведутся?
Фрэнк пересел на стул.
- Может, вам просто надо отдохнуть друг от друга?
Его голос вызвал у Джулии волнение. Она кивнула, соглашаясь с ним.
- Фрэнк прав, папа. Это и вправду может помочь.
Отец достал огромный носовой платок и высморкался.
- Если ей нужно время, я согласен потерпеть и позабочусь о себе сам.
- Но папа, ты не умеешь готовить, - вспомнила девушка.
- Подумаешь! Зато твоя мамочка точно не будет беспокоиться, что я ем слишком много холестерина.
- Может, мне переехать к тебе? - предложила Джулия.
- Еще чего! Я не позволю тебе портить свою жизнь из-за моих проблем! Со мной все будет в порядке.
- Я уже огорчена. У родителей разлад!
Джон помрачнел, на его лице застыло выражение печали.
- А что, если она никогда не вернется?
- Давай я отвезу тебя домой, Джон. - Фрэнк поднялся и достал из кармана ключи от машины.
- Я лучше прогуляюсь.
- Прогуляешься? - оторопела Джулия. - Ты хочешь сказать, что пойдешь домой пешком? Ночью? Это же в пяти милях от отеля! Одумайся!
Отец выглядел усталым.
- Хотел отработать проклятые пирожные.
- Пускай Фрэнк отвезет тебя. Утром позвонишь мне.
- Ладно, Джули, как скажешь. - Джон нагнулся и поцеловал дочь в щеку. - Не волнуйся. Все будет путем, я в этом почти уверен.
Тяжелое чувство навалилось на Джулию, когда она смотрела им вслед. Отец показался маленьким, старым, несчастным по сравнению с Фрэнком. Когда же он успел стать седым?
Затворив за ними дверь, она кинулась к телефону. Нужно было срочно звонить матери. Но, уже почти набрав номер, Джулия остановила себя, все же решив подождать до завтра.