- Ты собираешься взглянуть на него? - поинтересовался Логан.
- Конечно. Если ты так хочешь. - Она потянула весла к себе, чтобы их можно было положить на край лодки.
Исчерпав все возможности не смотреть на него, Ребекка подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Не так должны происходить помолвки.
- Конечно, нам нужно будет поговорить с моим отцом, - напомнила она. - Королевский протокол и все такое.
- Я разговаривал с ним. Испросил у него разрешения. Кажется, так нужно делать?
- Когда?
- Вчера после обеда.
- Что он сказал?
Хотя она представляла, что, должно быть, сказал отец, судя по его утреннему комментарию.
- Я здесь, с тобой, не так ли? - заметил Логан. - Хотя он не сказал много. Сначала я удостоился самой длительной паузы, какую только можно вынести.
Ребекка улыбнулась. Она знала, на что способен отец.
- В этом он силен.
- Очень. А затем он спросил, смогу ли я сделать тебя счастливой.
- О-о-о… - Ей был известен ответ на этот вопрос. Логан действительно сделал бы ее счастливой. Быть с ним - самое сокровенное ее желание.
- Какое-то время я сомневался, справлюсь ли. Врать твоему отцу - не самое приятное занятие. Но - самое забавное - то, что, когда я наконец сказал, что смогу, это не была ложь. Порой мне кажется, я действительно смогу сделать тебя счастливой, если не заставлю тебя грустить, говоря глупости Джеку. Когда я признался принцу Генри, что ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал, это тоже не было ложью. После пары довольно страшных угроз по поводу того, что со мной случится, если я не сделаю тебя счастливой, он дал разрешение на помолвку. Таким образом, учитывая то, через что я уже прошел, ты могла бы положить конец пытке и по крайней мере посмотреть на кольцо, а не на дно лодки. Поверь, это зрелище поинтереснее.
Ребекка встретилась с ним взглядом. Было что-то дразнящее и - одновременно - серьезное в глубине его глаз. Она взяла футляр и открыла крышку. Изысканный сапфир в окружении бриллиантов сверкал и переливался, полный надежды и красоты. Ее сердце подпрыгнуло в груди и остановилось где-то в горле.
- Оно прекрасно, - прошептала Ребекка.
- Тебе действительно нравится? - Голос Логана был нежным и… неуверенным. - Я подумал о тебе, когда увидел его.
Ребекка кивнула.
- Можно я надену его?
Ребекка опять кивнула, все еще глядя на кольцо. Она не знала, что сказать, уверенная в том, что любые слова окажутся совершенно неподходящими или, что еще хуже, непонятными.
Логан забрал у нее футляр, вынул кольцо и надел его на палец левой руки Ребекки.
- Я могу поменять его, если тебе не нравится, - неожиданно встревожился он. - Мы вместе выберем другое.
- Нет. Оно прекрасно.
Лодка качалась на воде. Ребекка не доверяла себе и поэтому молчала. Каким-то образом она влюбилась в мужчину, сидящего напротив нее. Мужчину, чье кольцо она надела. Теперь их соглашение ужасало ее.
- Давай я буду грести, - предложил он.
Это была неплохая мысль. Ребекка кивнула, и они поменялись местами. Логан направил лодку вниз по течению.
- Если мы объявим о помолвке на официальном обеде завтра вечером, это повысит твои шансы на собрании совета директоров, - сказала она.
- Я не поэтому преподнес тебе кольцо сейчас. - Он погрузил весла в воду.
- Тогда почему?
- По другим причинам. Не все они эгоистичны.
- Я не обвиняю тебя в эгоизме. Просто пытаюсь найти позитивные стороны.
Логан вздохнул:
- Когда я в следующий раз буду делать предложение женщине, то справлюсь лучше.
- Надеюсь.
Ребекка выдавила улыбку, хотя мысль о Логане, делающем предложение руки и сердца другой женщине, которую он полюбит и с которой захочет провести жизнь, не была ей приятна. Она закусила губу.
Логан перестал грести и поднял весла, позволяя лодке медленно плыть по течению.
Они по-прежнему сидели напротив друг друга. Он наклонился и обхватил ладонями лицо Ребекки. Его большие пальцы гладили ее скулы, а она в течение долгих секунд просто смотрела в прекрасные карие глаза. А затем Логан притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй сделал то, что делал всегда, - прорвался через лабиринт барьеров к чему-то простому и прекрасному.
В глубине души Ребекка до боли хотела, чтобы помолвка не была фиктивной, чтобы Логан любил ее и хотел провести с ней жизнь.
Логан прервал поцелуй и, внимательно посмотрев на принцессу, взялся за весла. Ребекка решила, что сейчас ей лучше помолчать. Она не позволит своим чувствам - неуверенности и надеждам - вырваться наружу.
На пирсе собралась небольшая группа фотографов. Ребекка вздохнула, а Логан оглянулся и нахмурился, увидев папарацци.
- Или они за нами ехали, или владелец лодки сообщил им, - резюмировал он.
- Моя репутация, - догадалась Ребекка.
- Что насчет репутации?
- Вот почему ты сделал мне предложение сейчас. Ты хотел защитить мою репутацию после фотографии моей машины около твоего дома.
Логан снова посмотрел через плечо на журналистов. Его лицо потемнело.
- Очень мило. Спасибо, - бросила она.
- Это неплохо для нас обоих, - возразил он. - Совсем недавно казалось, что получаю пользу только я.
- Я не уверена в этом. У меня были… преимущества. - Ребекка намекнула на их занятия любовью. Она надеялась заставить Логана улыбнуться. Не получилось.
Они подплыли к пирсу.
- Когда новость опубликуют, появятся новые вопросы, - предупредила она.
- Что-то вроде - когда планируется свадьба?
Она кивнула.
- Через десять месяцев.
- Ты уверен?
- Твой отец говорил о полутора годах. Он настаивал, что по крайней мере столько времени нужно, чтобы подготовить достойную свадьбу. А после тайной свадьбы Рафа и Лекси, когда он и вся страна остались без торжественной церемонии, принц настаивает на надлежащей королевской свадьбе. Но если нам действительно придется пожениться, я хочу, чтобы это произошло как можно скорее. - Логан мельком глянул на пирс. - Обязательно возникнет вопрос, где мы поселимся. Почему бы нам не пожить полгода здесь и полгода в Штатах? Если твой отец и твой обожаемый народ позволят это. И если ты пожелаешь. Так. Теперь дети.
- С течением времени, - ответила Ребекка, позволяя фантазии увлечь ее. - Сначала мы хотим побыть какое-то время вдвоем.
- У нас будут длинные вечера, когда мы будем заниматься любовью, - подхватил Логан.
- А ты сможешь играть мне на гитаре.
- Конечно. А ты будешь готовить оладьи на завтрак.
- Конечно. - Ребекка посмотрела на свою руку. Кольцо, которое значило так много и так мало, искрилось на солнце.
Глава 13
Кольцо, вероятно, все так же сверкало, но все остальное круто изменилось. Вчера днем Ребекка - какое-то блаженное время - с готовностью предавалась фантазиям и позволила себе быть счастливой, забыв о том, что все это только притворство.
Теперь у нее не осталось даже этого.
Сейчас она была палачом и жертвой одновременно.
Одетая в ярко-красное платье, не соответствующее мрачному настроению, которое охватило ее, она сидела рядом с Логаном на официальном обеде. Голова кружилась. На сердце было тяжело.
По просьбе Эдуардо она выкроила время, чтобы поговорить с ним. Всего два часа назад.
И все изменилось.
Затем Ребекка встретилась с отцом. Принц Генри сообщил референтам об изменениях в плане проведения обеда. Обычно такие вечера еле тянулись. Но сегодня вечером и прием, и сам обед проходили очень быстро. У Ребекки не было шанса побыть наедине с Логаном, которому смокинг шел лучше, чем какому-либо другому мужчине. Она отчаянно нуждалась в этом шансе, но в то же самое время надеялась, что он никогда не появится. Ребекка надеялась отложить то, что должна была сделать.
"Это не причинит ему боль", - твердила она себе. Это не причинит боль и ей. Логан получит то, чего хочет, да и она тоже. Она всего лишь немного ускорит события. Тогда почему она чувствует себя несчастной?
Ее отец встал, чтобы произнести речь. Логан сжал руку Ребекки, его большой палец прошелся по ее пальцам. Он нахмурился, не обнаружив на руке Ребекки обручального кольца.
Красивое кольцо лежало в футляре, а футляр - в ее маленькой сумочке.
- Ты ждешь официального объявления? - Он взглянул на правителя Сан-Филиппе, начавшего говорить, затем посмотрел на нее.
Ребекка закусила губу и тряхнула головой:
- Планы изменились. О нашей помолвке сегодня не объявят.
В его глазах она увидела сомнение. Принц Генри объявил о беременности Лекси. Все восторженно зааплодировали. Однако Ребекка была не в силах присоединиться к всеобщему веселью и оживлению.
Пристальный взгляд Логана был прикован к ней.
- Куда мы можем отойти, чтобы поговорить?
- Я не могу покинуть обеденный зал. Протокол не допускает этого.
При желании Ребекка могла бы ненадолго выйти из-за стола. Но она боялась остаться наедине с Логаном. Ведь он начнет расспрашивать ее и потребует объяснений.
Музыканты заиграли вальс. Пары закружились по залу.
Логан сидел неподвижно рядом с Ребеккой.
- Это из-за того, что я сказал Джеку? - прошептал он тихо-тихо. - Что ты ничего не значишь для меня? Я думал, мы с этим разобрались. Ты же знаешь, что это не так.
- Нет, - сказала Ребекка, - это потому, что я не желаю продолжать этот фарс.
Она произнесла это с трудом, затем взяла сумочку и нащупала маленький бархатный футляр. Молодая женщина сжала его на секунду, прежде чем достать. Потом передала футляр Логану под столом. Он сжал кулаки. Ребекка глубоко вздохнула и воскресила в памяти ужасную, мучительную фразу, которую она репетировала, пока одевалась:
- Я не хочу притворяться, что помолвлена с тобой.
Когда Ребекка говорила с отцом, прося его не объявлять об их помолвке, она мечтала, чтобы ее отношения с Логаном перестали быть фиктивными.
Она полюбила Логана.
Его ладонь накрыла ее руку и маленький футляр.
- Убери. Я не возьму это назад.
Когда Ребекка положила кольцо в сумку, гость, сидящий справа от нее, наклонился, собираясь начать разговор. Но Логан опередил его:
- Прошу простить нас. Мы идем танцевать.
Он повел Ребекку к месту, отведенному для танцев, обнял ее за талию и притянул к себе.
С ним было легко танцевать. Он двигался уверенно и грациозно, в полной гармонии с партнершей.
- Что происходит? - Его тихий голос прозвучал около ее уха.
Ребекка сглотнула. Ей придется сделать это. Конечно, она знала, что все это когда-нибудь закончится. Но не по ее инициативе. И не так скоро. Она немного отступила и улыбнулась.
- Ничего не происходит. Я поняла, что не хочу проходить через это, - бросила она пренебрежительно. - Вот и все.
- Это?
- Фарс с помолвкой.
Логан наклонился и посмотрел ей в лицо:
- Что не так?
Беспокойство в его взгляде - беспокойство о ней - почти уничтожило Ребекку. Он не поверил в ее равнодушие. Логан обязательно докопается до истины. Если он узнает, что она поступает так ради него, то не допустит этого.
И Ребекка использовала единственный аргумент, который - она не сомневалась - заставит его отступить.
- У меня было время подумать, после того как мы вернулись с речной прогулки, и я поняла, что есть другие мужчины, с которыми я могла бы встречаться. Мужчины, принадлежащие к моему кругу. - Она убрала руку с плеча Логана и приветственно помахала воображаемому поклоннику. Затем холодно пожала плечами. - Список моего отца, возможно, не так уж плох.
- Может, тебя увлек игрок в поло, с которым ты кокетничала? - процедил он сквозь зубы.
Ребекка постаралась игриво улыбнуться, словно она не разбила свое сердце и не разрушила свои мечты.
- И он тоже. Он предложил сопровождать меня на оперу в следующие выходные. Я подумала, это было бы мило. Ведь ты не любишь оперу.
- Мило? - Логан остановился как вкопанный.
Его челюсти были крепко сжаты, желваки играли где-то около уха. Он смотрел на Ребекку так, будто никогда не знал ее. Оркестр все еще играл, танцоры кружились. На какой-то момент Ребекке показалось, что Логан готов уйти, бросив ее одну посреди зала. Но он взял себя в руки. Его глаза сузились и потемнели.
- Давай уйдем куда-нибудь, где мы сможем поговорить спокойно, - предложил он. - И ты объяснишь мне, что же все-таки происходит.
- Я не могу покинуть обед, - беспечно бросила Ребекка, глядя прямо на него. - Так не делается. И если честно, мне нечего добавить. - Ей пришлось свести ноги вместе, чтобы колени не дрожали.
- Это все?
- Так будет лучше. Никто всерьез не поверил, что мы пара. Я попросила отца не объявлять о помолвке, потому что между нами все кончено. Но это было… забавно. Спасибо.
Ребекка стояла и улыбалась, а Логан испытующе глядел на нее. Люди кружились вокруг, с любопытством посматривая на них. В конце концов он прильнул к ее руке в самом нежном поцелуе, затем отвел ее в сторону, поклонился и ушел.
Ребекка не стала окликать его, умолять вернуться. Она не бросилась за ним. Не поддалась принцесса и желанию сбежать и спрятаться в укромном уголке, где она сможет зализать свои раны, дать волю рыданиям, которые пытались вырваться из ее груди. Она не сделала ничего. Ребекка смотрела на спину Логана, когда он прокладывал себе путь через толпу гостей, смотрела на его темноволосую голову, пока он не исчез из ее поля зрения, а затем вернулась на свое место и завела вежливую беседу с гостями. Это было то, чему она была обучена.
Никогда прежде ей так не требовалась ее подготовка.
Два дня спустя Логан вошел в приемную "Ле Бланк индастриз". Это была его дверь в Европу.
Ребекка, оставившая глубокую рану в его сердце, стала средством достижения этой цели. Но не единственным средством. Она служила лишь прикрытием. Он способен добиться своего и без нее.
Логан все еще не понимал, как он мог недооценить Ребекку и все, что было между ними. Все еще не осознал до конца ее внезапный отказ. Да и свою реакцию тоже. Он потерял сон и тосковал от невозможности увидеть ее, услышать ее голос, прикоснуться к ней.
Логан разжал кулаки. Ребекка не нужна ему. Он покупал акции или поглощал многочисленные компании и без ее поддержки. Сегодняшняя ситуация ничем не отличается. В его будущем нет места для принцессы.
Пришел помощник, чтобы проводить его в зал заседаний. Дюжина членов совета директоров сидела за массивным столом из красного дерева. Они улыбались Логану и были готовы к переговорам.
Час спустя он вышел и сел на самолет до Чикаго.
Ему предложили все, чего он добивался.
Глава 14
Ребекка теребила тонкую золотую цепочку, висящую на шее, обходя переполненный танцевальный зал. Она жаждала сбежать с бала, устроенного в ее честь. Бал преследовал единственную цель - помочь ей выбрать достойного поклонника.
Сегодня вечером только Адам оправдал ожидания правителя Сан-Филиппе, покорно танцуя под сверкающими люстрами с каждой приглашенной дамой, правда не более чем один раз.
Ребекка не танцевала ни с кем.
Потому что она прогнала единственного мужчину, которого любила.
Она решила пробыть на балу до полуночи, но минуты и часы еле тянулись. Наконец полночь приблизилась, и вскоре она сможет уйти. Одна. Только сначала она должна кое-что сделать.
Эдуардо избегал ее со времени их последней встречи.
Дня, когда Логан ушел из ее жизни и вернулся в Чикаго.
Улыбка Эдуардо потускнела и стала осторожной, когда Ребекка подошла к нему и сквозь зубы попросила потанцевать с ней.
Это был единственный способ заставить его разговаривать с ней. Да и она сможет держать эмоции под контролем.
Когда Логан ушел, ей хотелось рвать и метать. И, уединившись в своей спальне, Ребекка дала волю своему горю и разбитому сердцу.
Однако Ребекка понимала, что надо продолжать жить. Принцесса по-прежнему активно занималась благотворительностью. Она постоянно твердила себе, что у нее нет времени на воспоминания о Логане, на разговоры о нем. Она старалась не думать о пустоте ее жизни, тогда как рядом с ним жизнь была насыщенной. Но как бы занята она ни была, Логан занимал ее мысли.
Ребекка думала только о нем.
Страдания и боль усиливались оттого, что, как подозревала Ребекка, Логан проклинает ее. Он наверняка поверил, что она хладнокровно нарушила соглашение и отказалась от отношений с ним, потому что хотела встречаться с другими мужчинами.
Как будто кто-нибудь может с ним сравниться.
Во всех своих бедах Ребекка обвиняла человека, с которым сейчас танцевала, с трудом перенося прикосновения его руки.
Решив наконец, что она справилась с бурей гнева и горя, бушующей в душе, она заговорила:
- Ты нарушил нашу сделку. - Ее порадовало, что голос звучит твердо. - Я никогда не могла представить себе, что ты так низко упадешь. Неужели ты действительно думал, что я соглашусь встречаться с тобой?
Эдуардо нахмурился:
- Я не нарушал сделку.
Ребекка насмешливо фыркнула, что совсем не подобало принцессе.
- Наша с тобой сделка заключалась в том, что Логан получит необходимое ему одобрение, если мы с ним расстанемся.
- Он получил одобрение членов совета директоров. Но он отказался.
- Он отказался? Я тебе не верю. Это было все, чего он хотел.
- Логан отказался от контракта и ушел. И не смотри на меня так. Я здесь ни при чем. Члены совета директоров были так же ошеломлены, как и ты.
- Но…
Эдуардо говорил натянуто:
- Что бы там ни случилось и по какой причине, я по-прежнему не сомневаюсь, что ничего хорошего - ни тебе, ни стране - не следовало ждать от отношений между тобой и Логаном Бучананом. Он не подходит тебе. Совершенно не подходит. Со временем ты поймешь это.
- Сомневаюсь.
- Тогда, придется признаться, я тебя совсем не знаю.
Ребекка выдернула свою руку и отступила:
- Ты никогда меня не знал.
Единственный мужчина, который сумел разглядеть ее душу, ушел.
Всего через несколько минут пробьет полночь. Тогда она сможет покинуть бал и спрятаться в своей тихой, темной, одинокой комнате.
Ребекка изо всех сил старалась быть внимательной к людям, сидящим с ней за одним столом, играть свою роль.
Пару раз она ловила на себе неодобрительный взгляд Адама, по-прежнему танцующего с приглашенными на бал красавицами. Он исполнял королевские обязанности за них двоих. Хотя со стороны это не казалось тяжелым бременем для него.
Наконец-то! Вдалеке послышался перезвон башенных часов. Ребекка с изысканной вежливостью извинилась перед гостями и медленно прошествовала через зал.
В коридоре молодая женщина побежала и остановилась только у подножия широкой лестницы. На глаза наворачивались слезы. Ребекка глубоко вздохнула в тот момент, когда прозвучал двенадцатый удар. Ее пальцы искали цепочку на шее. Несмотря на то что исправить ничего нельзя, она пожелала повернуть время вспять. Тогда у нее мог бы появиться еще один шанс.