Глава 3
- Папа, думаю, это серьезно. - Ребекка скрестила пальцы. - Алло! Связь пропадает. Я тебе позже все расскажу.
Водное такси направилось к берегу. Девушка выключила телефон и уронила голову на руки.
Один день. Всего один день она считала, что опять все держит под контролем. Правда, этот день она провела, постоянно оглядываясь и мечтая увидеть Логана Бучанана, прогуливающегося за ближайшим деревом.
Логан был абсолютно прав. Отец устраивает бал в ее честь. Под различными предлогами приглашены холостяки со всей Европы. Правда, отец отрицает свою причастность к происходящему, но это опровергает список гостей. И каждого мужчину из этого списка принц Генри рассматривает как подходящего мужа для дочери и подходящего зятя для себя.
Этим утром Ребекка получила письмо. Услужливая Колин переслала ей визитку Логана и ее записную книжку, которую она забыла в номере. Ребекка выкинула визитку, однако после звонка Эдуардо выудила ее из корзины для мусора. Сын сенатора, Эдуардо, предлагал сопровождать Ребекку на балет. Несколько лет назад она пару раз выходила в свет с Эдуардо. Повторять этот опыт ей не хотелось. Девушка отказала ему дипломатично, но твердо. А спустя несколько минут позвонил ее отец и сообщил, что Симон Делакорте приглашает Ребекку на открытие его нового ювелирного магазина в Венеции. Принцесса смогла придумать только один выход из положения: она призналась отцу, что уже кое с кем встречается. И назвала Логана.
Теперь необходимо сказать об этом Логану.
Медленно-медленно она набрала номер, указанный на визитке:
- Это Ребекка.
- Какая Ребекка?
Девушка повесила трубку. Он знает, кто она такая. Должен знать. Она посмотрела на телефон. Конечно, Логан - меньшее из всех зол, но все же зло.
Десять минут спустя ее телефон зазвонил.
- Это Логан.
- Какой Логан?
Он засмеялся:
- Логан Бучанан, мужчина, с которым ты встречаешься.
Ребекка посмотрела на вспененный след, который оставляла лодка:
- Я не встречаюсь с тобой.
- Забавно… Видишь ли, только что у меня состоялся странный разговор с твоим отцом. Он хочет поговорить со мной, как только я вернусь в Сан-Филиппе. Он проводит такие беседы со всеми мужчинами, которые собираются встречаться с его дочерью.
Ребекка простонала.
- Принц позвонил через минуту или две после того, как ты бросила трубку, не дав мне договорить.
- О-о… - У нее не было слов.
- Хотела проинформировать меня, любимая?
- Не называй меня так.
- Дорогая? Невеста? Моя сладкая?
Может, позвонить отцу и сказать, что она рассталась с Логаном?
- Похоже, я слышу, как стучат твои зубы? - продолжал издеваться он.
Ребекка с трудом произнесла:
- Прости, Логан. Я совершила ошибку.
- Я был уверен, что ты поймешь, насколько ошибаешься, поступая по-своему.
- Я разговаривала сегодня утром с отцом и необдуманно сказала ему…
- Где ты?
- Рассел, в заливе Островов. - Она там будет через несколько минут, когда водное такси причалит.
- Ты собираешься провести там весь день?
Она поколебалась:
- Да.
- Хорошо. Я появлюсь через пару часов. Нам надо обсудить это лично. Оставайся там. Почитай журнал или книгу. Я позвоню, когда приеду.
- Нет. Не надо… - попыталась возразить Ребекка, однако Логан уже отключил связь.
Она не должна оставаться здесь… Нужно позвонить ему и отказаться от встречи… Но тут поступило сообщение от Эдуардо. Он предлагал встретиться и обсудить работу благотворительной организации, членами правления которой они оба являлись. Прозрачный предлог. Ребекка не сбежала и не перезвонила Логану. Вместо этого она стала бродить по Расселу.
Два часа спустя девушка стояла на пристани, наблюдая, как яхты, шлюпки и рыболовецкие лодки причаливают и выходят из порта. Неподалеку двое мальчишек забрасывали в воду удочки. Ее телефон зазвонил.
- Я на пристани, - сказала Ребекка.
- Я знаю. - Голос раздался сразу и из телефона, и позади нее.
Она стояла неподвижно, всматриваясь в воду. Логан подошел и встал рядом, его тень накрыла ее.
- Итак, какие у нас отношения? - спросил он.
Какая у него самодовольная усмешка!
- Я сказала отцу, что встречаюсь с тобой, в надежде, что он отменит бал, но было уже поздно. Я не знала, что он позвонит тебе.
Старый парусник приближался к причалу. Моряки сновали по палубе и карабкались по мачтам. Корабль не выглядел новеньким и блестящим, как другие суда, но обладал неким очарованием. Если она сосредоточит все свое внимание на нем, то ей почти удастся забыть о мужчине, стоящем рядом.
- Так не пойдет, принцесса. Делая подобное заявление, ты получаешь то, что хочешь, я же - ничего. Вдобавок это временная мера. Не показываясь вместе со мной на публике, ты в лучшем случае выиграешь пару недель.
- Ты думаешь, я не знаю этого? Я была в отчаянии.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
- Скорее всего.
Корабль - "Шанхай", согласно выцветшим зеленым буквам на его борту, - пришвартовался с такой грацией и точностью, какой она не ожидала от старого корабля.
- Поверь, тебе ничто не угрожает. - Голос Логана был низким и задумчивым. - После тонких и проведенных в тайне политических маневров я добьюсь своей цели. Ты также получишь выгоду. У нас интригующий контракт. Моя суровая внешность и твоя деликатность…
- Я в отчаянии. - Ребекка повернулась к нему.
Суровая внешность? Не совсем, но в нем, несомненно, есть мужское начало. Он не похож на тех изысканных молодых людей, с которыми она встречалась. Логан - загорелый, худощавый, но сильный. Он всем своим видом как будто говорит: "У меня свой путь в этом мире".
- Тебе идет, - бросил он. - Отчаяние очень хорошо послужит моим целям.
Матрос с "Шанхая" бросил веревку подростку, стоящему на пристани. Логан, испугавшись, что веревка заденет Ребекку, притянул ее к себе. Всего на секунду его рука сжала запястье девушки, ее голова прикоснулась к его плечу, а спина прижалась к его груди. Всего на секунду все вокруг смолкло. Затем они отшатнулись друг от друга и посмотрели, как подросток привязывает тяжелый конец к швартовной тумбе. Ребекка воспользовалась этим, чтобы прийти в себя после непреднамеренной близости. Вокруг них начали собираться люди. Прикоснувшись ладонью к спине Ребекки, Логан увел ее прочь.
Отойдя подальше, они остановились и стали наблюдать, как далеко в заливе быстроходный катер буксирует парашютиста. Какие чувства испытываешь, паря высоко в небе? На ее вкус, это занятие слишком рискованное. Тем не менее сейчас принцесса готовилась совершить нечто пугающее.
- У меня есть список мероприятий, на которых я должен появиться вместе с тобой, - по-деловому сказал Логан. - Ты можешь добавить к нему свои. В определенных рамках.
- В определенных рамках? - Ох, как изменилось соотношение сил!
- Да. Не требуй и не ожидай слишком многого. Я не пойду с тобой в оперу или по магазинам. И не собираюсь дружить с твоими льстивыми друзьями.
Может, столкнуть его в воду? Разумеется, она не так сильна, как он, но на ее стороне элемент неожиданности. Логан может оскорблять ее, сколько ему вздумается, но она не позволит ему оскорблять ее друзей.
- Мои друзья не льстивые.
- Рад это слышать. Но все-таки я не хочу общаться с ними. Одной испорченной женщины мне достаточно.
- Испорченной?!
- Согласись с этим. Ты же принцесса. По-другому и быть не может.
Кто знает? Наверное, он прав. Но это не добавляет ему очков.
- Ты все еще считаешь, что это сработает? - засомневалась Ребекка.
- Конечно, - заявил Логан со свойственной ему уверенностью.
Интересно, он когда-нибудь сомневается в себе?
- Но мы настолько разные, - вздохнула девушка.
- В этом-то и прелесть. Нет ничего более приятного, чем проводить время с не похожим на тебя человеком. Не нужно притворяться, кроме как на публике. Такой человек будет честен с тобой. Ты можешь говорить то, что думаешь на самом деле. Ничто не обидит меня. Ничто из сказанного не уйдет дальше меня. Это не разрушит политическое согласие и не вызовет народные волнения. Попробуй.
Это было заманчиво. Но Ребекка привыкла скрывать свои мысли.
Он слегка подтолкнул ее локтем:
- Давай. Ты сможешь. Спорим, у тебя имеется длиннющий список всяких слов, которыми ты хотела бы назвать меня. Скажи, что я несносен и достоин сожаления. Меня еще никогда не оскорбляли принцессы.
- В этом и состоит разница между нами. Хорошие манеры… Воспитание…
Логан посмотрел на нее, а затем отодвинул в сторону, освобождая дорогу какому-то карапузу, едущему на велосипеде.
- Что ты знаешь обо мне?
Они неторопливо шли по причалу.
- Я знаю, что ты успешный бизнесмен, - начала Ребекка. - Ты дружишь с Рафом, что, поверь, само по себе не является рекомендацией. Также я знаю, что ты считаешь монархию старомодной. Это все. Кроме одного: ты очень высокого мнения о себе. В общем, я знаю очень мало. Все это делает твое предложение и то, что я его рассматриваю, нелепым.
- Ты уже миновала стадию рассматривания и сообщила отцу, что встречаешься со мной.
- Не совсем так. На самом деле я сейчас нахожусь на стадии "возможно, я совершила ошибку, и мне следует отказаться от этой затеи". Что еще мне следует знать, прежде чем мы продолжим?
- Неужели ты думаешь, что я помогу тебе найти какую-нибудь причину или отговорку? Нет. Я определенно не принадлежу к тому типу мужчин, с которыми ты раньше встречалась. Мое прошлое далеко не радужное. Очень простое, очень бедное, но, по правде говоря, в нем нет ничего предосудительного. Ничего, что могло бы плохо сказаться на тебе.
- Приятно это слышать.
- Давай осуществим намеченное. Нам нужно уединиться, чтобы обсудить условия нашего соглашения.
- Условия? Будут условия?
- Конечно. Думай об этом как о начале нашего взаимовыгодного сотрудничества.
- Это абсурд. Мы собирались только делать вид, что встречаемся.
- Но нам обоим нужна ясность в том, чего мы ожидаем. Потому что это не ухаживание. Я хочу сразу все расставить по местам. Это гарантия нашей общей безопасности.
Женщина средних лет, идущая впереди, тронула за локоть своего спутника с фотокамерой и указала на Ребекку. Логан ловко развернул девушку, взял ее за руку и увел с причала.
- Ты не хочешь, чтобы нас сфотографировали? - удивилась она.
Ребекке казалось, что Логан немедленно окажется рядом с ней, завидев фотографов.
- Хочу. Но только когда ты твердо скажешь "да". Когда ты признаешься себе, что именно это тебе нужно. И только потом, несомненно, появятся фото. Много фото.
- То есть ты не собираешься силой заставить меня?
Логан все еще держал ее за руку. Ее пальчики утонули в его большой загрубелой ладони. Бесспорно, он привык все контролировать, и ей придется быть бдительной, чтобы отстоять свои интересы.
- Это не просто единственный возможный вариант для тебя, - продолжал он. - Это лучший вариант. Поверь, я рассмотрел ситуацию с обеих точек зрения. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим. Где ты остановилась?
Ребекка вздохнула. Он прав. Чем дольше откладывать начало, тем дольше не наступит конец. Однажды они расстанутся, и она получит свободу, уединение и - что более важно - время.
- Мои друзья отдыхают на одном из островов, - призналась Ребекка.
- Джордж и Тереза? Я думал, они в Южной Америке.
Он знает их? Хотя Джордж - друг Рафа.
- Они приехали сюда недавно, - объяснила она.
- Я пойду вместе с тобой. Нам необходимо все урегулировать. Я хочу, чтобы наше появление на публике было тщательно спланировано.
- Настолько, насколько это необходимо.
- Ты читаешь мои мысли. Видишь, мы уже понимаем друг друга. У нас все получится.
Впервые отчаяние в душе Ребекки сменилось лучиком надежды. Может, и правда у них все получится.
Час спустя, укрывшись в тени огромного зонтика, они сидели у бассейна. Хотя лето закончилось, все еще было жарко. Ребекка, в шортах и свободной блузке, сидела с блокнотом на коленях. У Логана тоже был блокнот - она дала ему. Разница состояла в том, что блокнот лежал у него на лице, защищая от солнца.
Для человека, заявляющего, что он напряженно работает семь дней в неделю, Логан был чересчур расслаблен.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал, - заявила Ребекка, стараясь не замечать его широкого мускулистого торса и парочки небольших интригующих шрамов - на бицепсе и на суставе пальца. Девушка сцепила руки, пытаясь отогнать видение того, как она будет исследовать кончиками пальцев эти шрамы или рельеф его груди…
Логан поднял блокнот и посмотрел на нее, тряхнув головой:
- Бал будет нескоро. К тому времени я уже вернусь в Штаты.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной на бал. Ты сможешь приехать? Это мое условие. Помнишь, Логан? - Она улыбнулась.
- Хорошо, - медленно проговорил он, а затем опять прикрыл блокнотом лицо, - я приеду. Посмотри-ка список мероприятий.
Список включал не только обеды в элитных ресторанах и многочисленные встречи, но и рафтинг (она понятия не имела, что это такое), и матч в поло.
- Я обычно таким не занимаюсь, - попыталась возразить она. - Я живу спокойной жизнью в рамках королевских обязанностей.
- Если мы будем делать только то, что ты обычно делаешь, никто не поверит, что я на самом деле встречаюсь с тобой, - заметил Логан. - Ты можешь добавить к списку свои дела, но только учти, что я не выдержу огромного количества бессмысленных коктейльных вечеринок и оркестров. - Внезапно он разозлился. - Мы собираемся сделать это или нет? Если нет, то давай оставим эту затею. Поверь, мне есть чем заняться. А ты, вероятно, придумала другой план, как отделаться от своего отца? Если только, конечно, ты не решила пойти у него на поводу.
Ребекка сглотнула:
- Я согласна.
И этими двумя словами она обрекла себя на неизвестность.
Глава 4
Логану порой приходили в голову и не совсем удачные идеи. До сих пор он был уверен, что идея, предложенная Ребекке, к таковым не относится.
Логан смотрел во все глаза, как Ребекка протянула руку к молнии на спине костюма для подводного плавания. Он и прежде не сомневался, что под элегантной, сшитой на заказ одеждой скрывается красивое тело.
Но этот костюм не был выполнен на заказ.
Он облегал девушку, как вторая кожа.
Надо признать, Логан был сбит с толку. Хотя, пожалуй, это совсем не подходящее слово.
Неожиданно ему захотелось, чтобы Ребекка была одета во что-нибудь прячущее ее силуэт, грудь, изгиб талии и бедер, длинные стройные ноги. Поскольку в данной ситуации это было исключено, он пожелал, чтобы проводники, стоявшие в заставленной мебелью комнате для инструктажа, оказались далеко отсюда, поскольку видел оценивающие взгляды молодых людей, хотя они всего лишь объясняли принцессе технику безопасности.
А Ребекка выглядела так, словно ничего не понимала. Она думала, они видят в ней только принцессу - не женщину.
Рафтинг - сплав на надувных плотах по рекам, протекающим в подводных пещерах, - был его идеей. Он не сомневался, что это будет чем-то совершенно непривычным для нее, чем-то выходящим за рамки ее понятий о приличиях. Пусть принцесса не думает, что она единственная, кто все контролирует.
Правда, сейчас она заставила его чувствовать себя неловко.
Ребекка повернулась к нему спиной:
- Пожалуйста, помоги мне застегнуть молнию до конца.
Ее голос звучал раздраженно. Застежка располагалась между лопатками, открывая нежную кожу девушки.
Логан закрыл глаза и вдохнул. Затем, открыв глаза, он положил руку на талию Ребекки, чтобы было удобнее тянуть замок молнии вверх, и застегнул ее с чувством облегчения и сожаления одновременно.
- Спасибо. - Она отошла, и он позволил себе выдохнуть.
Логан сконцентрировал все свое внимание на проводниках, так как они объясняли, чего можно ожидать во время сплава.
Десять минут спустя все стояли у короткого отвесного тоннеля, ведущего в темную, заполненную водой пещеру. Первый проводник прыгнул вниз. Ребекка, которая должна прыгать второй, сняла защитный шлем с закрепленным на нем фонарем, отрегулировала ремешки под подбородком и снова надела его.
Ему показалось или она выглядит немного бледнее, чем обычно? Логан встал рядом с ней, отодвинул ее холодные неуклюжие руки и сам закрепил ремни. Его пальцы легко коснулись ее шеи и подбородка.
- Ты в порядке? - тихо спросил он. - Если ты не хочешь, не спускайся.
Логан не собирался пугать девушку. Именно страх, по его мнению, плескался в ее больших серых глазах. Нельзя забывать, что до сего времени изнеженная принцесса вела совсем другую жизнь.
Не глядя на него, Ребекка отступила и улыбнулась. Но то была королевская улыбка. Сдержанная и отстраненная.
- Я в порядке, - проговорила она.
И прежде чем Логан успел сказать что-либо еще, она схватила свой плотик, глубоко вздохнула и шагнула с выступа.
Как же она красива!
Ребекка вынырнула, села на плотик и поплыла. Логан прыгнул в ледяную воду, второй проводник последовал за ним.
В заполненной водой темноте они плыли по течению из одной пещеры в другую, держась друг за другом, а свет от их фонариков скользил по древним сталагмитам и сталактитам. Единственным нарушающим тишину звуком был плеск падающих с потолка капель.
Через узкий проход они проникли в довольно большую пещеру и, следуя совету гида, выключили фонарики. Ребекка удивленно вскрикнула. Логан мысленно согласился с ней. Через тысячи крошечных, незаметных глазу отверстий, проделанных в известняке личинками светлячков, свет попадал в пещеру и отражался в черной как чернила воде. При этом было так темно, что Логан не видел свою руку, которую держал всего в паре дюймов от лица.
Ощущение было такое, словно они плыли по ночному небу.
Ребекка постаралась придвинуться к Логану, чтобы быть в сцепке с ним, и задела его руку. Когда она хотела убрать руку, он удержал ее. Они видели лишь смутные очертания друг друга, но ощущали приятный контакт. Ребекка и Логан держались за руки на протяжении всего двадцатиминутного путешествия.
Лишь выплыв из темноты, он отпустил девушку. Логан выбрался на берег первым и протянул ей руку.
- Тебе понравилось? - спросил он.
- Это, несомненно, самое необыкновенное свидание, на котором я была.
- Но тебе понравилось? - настаивал Логан, не принимая во внимание уклончивый ответ. - Это не соревнование, принцесса, и ты ничего не потеряешь, если признаешься, что тебе было интересно.
Ребекка вздохнула:
- Это потрясающе. Спасибо. Сама я бы никогда на такое не решилась. - Благодарность светилась в ее глазах.
- Тебе было страшно? Поначалу? - допытывался Логан.
- Мне было… некомфортно.
И почему принцессы разговаривают столь ужасно?
- Прости. Я не знал.
Она одарила его своей лучшей королевской улыбкой:
- Ты не предполагал.