- Нет, было слишком поздно. К тому времени мы были сыты по горло нашим шатким финансовым и эмоциональным состоянием. И хотя я пыталась поговорить с ним, убеждая, что в конце концов у нас есть возможность наладить свой брак, думаю, что даже я знала, что все кончено. Он подал на развод и женился на ком-то "более подходящем", как только уладил все формальности.
Ивэну захотелось найти Джереда Рида и задушить. Как он мог бросить Кори именно тогда, когда она больше всего в нем нуждалась? Разве он не понимал, что несет, по крайней мере, такую же ответственность за состояние Рика, как и она? На деле же не его ли отношение в большей степени способствовало тому, что Рик пристрастился к наркотикам?
Многое теперь прояснилось для Ивэна, но Кори следует знать, что он не такой, как Джеред, что его любовь к ней никогда не отступит перед сложными решениями, такими, которые ей пришлось принимать. Ей самой было не больше двадцати пяти, когда все это началось. Он мог представить себе, как ужасно, должно быть, было видеть, как брак, начавшийся в любви и надежде, наполняется горечью и разочарованием.
- Любимая, я понимаю, как это, должно быть, было ужасно для тебя. Но все уже позади. Какое отношение это имеет к нам?
- Самое непосредственное.
- Не понимаю.
Кори встретила удивленный и сочувственный взгляд Ивэна.
- Рик скоро вернется. Ему уже восемнадцать, и я снова буду нужна ему, хотя бы на некоторое время. Я не уверена, что у меня останется что-то для кого-нибудь еще.
В ее голосе было столько печали, в глазах такое сожаление, что Ивэн не мог больше сдерживаться. Он протянул к ней руки, обнял ее, крепко прижал к себе, вдыхая легкий аромат, исходящий от ее волос, чувствуя ее боль, как свою собственную.
- Крошка моя, - нежно прошептал он, - разве ты не понимаешь, что любовь не отпускается в ограниченных количествах. У тебя ее столько, что хватит и для Рика, и для Тайрона, Ленни, Дэви и всех остальных. Хватит и на нашу долю.
Она покачала головой.
- Все не так просто, - возразила она, и глаза ее молили его понять что-то, чего он, кажется, еще не понял. - Разве ты не видишь: я не могу допустить, чтобы Рик был для тебя обузой. Если я позволю себе любить тебя, а потом потеряю, как Джереда, то, думаю, я умру.
Ивэн почувствовал, как его сердце сжалось, а затем радостно затрепетало, возвращаясь к жизни. Она призналась, что любит его. Ничего, что она сказала об этом с такой осторожностью. Каким-то образом ему нужно убедить ее, что у них все может пойти хорошо.
- Меня-то ты не потеряешь, - пообещал он.
- Ты не можешь быть уверен в этом больше, чем я, - возразила Кори.
- Да, - мягко согласился он. - Никаких гарантий нет, и я не уверен, что принял бы на себя такую ответственность еще пару месяцев назад. - Он приподнял ее голову за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза, в надежде, что она сможет увидеть в них, насколько глубоко и искренне его стремление. - Но благодаря тебе я снова чувствую себя цельным, и я полон любви, которой хочу поделиться с тобой, с мальчиками и, если ты позволишь, с твоим братом. Он сделал очень решительный поступок, признав, что ему нужна медицинская помощь, и пройдя лечение. Я думаю, он мне понравится.
Кори покачала головой. Как бы сильно ей ни хотелось поверить ему, как бы она ни желала, чтобы их отношения с Ивэном продолжались, у них было слишком много сомнений, она слишком боялась повторения старого, повторения этих страшных мук.
- Мне нужно время, чтобы все обдумать, - наконец произнесла она. - Мне нужно время решить, что хорошо для нас обоих… для всех нас.
Ивэн с неохотой кивнул.
- Можешь размышлять сколько угодно, но решай, что будет хорошо для тебя. Помни, что за меня решать ты не можешь. Я сам знаю, что мне нужно. Мне кажется, что я понял это с того самого дня, как ты появилась передо мной и заявила, что мне пора бы перестать так чертовски сильно жалеть себя. Я не хотел признать, что ты была права. Я не хотел, чтобы какая-нибудь надоедливая, упорная, заботливая женщина вновь возродила мои чувства, но несмотря на это, так оно и случилось. Именно там и тогда я снова стал чувствовать, и теперь я хочу возвратить тебе долг. Я хочу быть с тобой всю свою жизнь, с тобой и нашей семьей.
От этих слов Кори почувствовала душевное опустошение. До того как он упомянул о семье, ее надежды потихоньку, осторожно возвращались. Теперь же все они рухнули, и все ее мечты разбились вдребезги.
- У меня никогда не будет детей, Ивэн, - твердо сказала она. - Никогда.
Его глаза наполнились удивлением.
- Черт возьми, почему? Ты прекрасно умеешь обращаться с детьми.
Губы ее задрожали, она опустила глаза, но хранила молчание.
- Кори, посмотри на меня.
Кажется, прошла вечность, но наконец она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
- Это из-за того, что ты думаешь, что не смогла помочь Рику?
- Да, я не оправдала его ожиданий, - твердо сказала она. - Если бы я была ему хорошей матерью, я не позволила бы Джереду обижать его. У него не возникло бы столько сложностей. Ему бы не понадобились наркотики.
Ивэн вздохнул, размышляя, как вычеркнуть из ее памяти годы страданий и самообвинений.
- Любимая, ты не была Рику матерью. Ты была его сестрой, и ты делала все, что могла, и то ужасное и для него и для тебя время.
- Но это было недостаточно, - сказала она со слезами на глазах. - Этого было недостаточно.
- Ты осталась верна ему, правда? Хотя это и стоило тебе замужества.
- Да.
- И сейчас ему лучше? Он скоро выходит?
- Да.
- Тогда я сказал бы, что ты чертовски хорошая сестричка.
Но и это ее, по-видимому, не успокоило.
- Я ведь подвела и мальчиков тоже, - сказала она.
Его глаза расширились. Теперь наконец он понял немного из того, что случилось в воскресенье.
- Кто тебе это сказал? - спросил он с неясным упреком. - Ты не подвела мальчиков.
- Но все кончилось тоже неприятностями.
- Просто вышла ошибка. Какая-то женщина забыла сказать своему мужу, что отдала телевизор и клюшки для гольфа. Мальчики не сделали ничего плохого. Были ли хоть у одного из них настоящие неприятности, с тех пор как вы с Карин начали осуществлять теннисную программу?
- Думаю, что нет.
Она не приняла в расчет тот день, когда они спустили шины у машины Карин.
- Тогда как же ты можешь думать, что подвела их?
- Кажется, это оттого, что я увидела их в тюрьме и слышала, как эти чертовы полицейские говорили о них, как о шайке закоренелых преступников. Как будто я вновь услышала, как Джеред говорил о Рике.
- Рик был не большим преступником, чем эти дети. Он просто на некоторое время запутался, и сердцем ты чувствовала это.
Он нежно поцеловал ее в губы.
- Правда?
- Наверное, да, - сказала она не совсем уверенно.
- Кори!
Он поцеловал ее снова более глубоким поцелуем с большей страстью и желанием. Кори почувствовала, что ее сомнения начинают рассеиваться в радуге чувственных ощущений.
- Правда? - повторил он.
Ее тихий ответ потерялся в другом поцелуе, затем еще в одном, и еще, пока ночь не сомкнулась вокруг них и не приняла их в свои нежные, тихие, успокаивающие объятия.
Глава 12
Утром Ивэн снова медленно и нежно занимался с Кори любовью. После этого он словом и делом доказывал ей, что не собирается отказываться разделить с ней жизнь.
- Но я не стану настаивать на окончательном ответе. Не сегодня.
Ее брови изумленно изогнулись.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что мы поженимся на Рождество, поэтому тебе лучше сказать "да" не позднее Сочельника.
- Но это же раньше, чем через месяц. Если это не давление, то как это называется?
Он улыбнулся ей соблазняющей улыбкой и поцеловал. От этого поцелуя она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу с головы до пят.
- Я называю это поддержкой, - сказал он.
- Но мне нужно время, чтобы все обдумать, - произнесла она, чувствуя, как ее вновь охватывает панический страх. Такие дела не решаются за одну ночь или даже за месяц. Она слишком долго жила с этими страхами, с этой неуверенностью в своих силах, постоянно обвиняя себя в том, что случилось с Риком, слишком долго, чтобы это можно было решить в течение нескольких минут, даже если Ивэн пытался убедить ее в том, что она не виновата.
- Сколько же тебе нужно? - спросил он.
- По крайней мере, субботу и воскресенье. Может быть, и больше.
Он казался разочарованным.
- Но я хотел провести День Благодарения вместе с тобой.
Кори озорно посмотрела на него и провела пальцем по его голой груди.
- Что ты предпочтешь: индейку и пирог с тыквой на День Благодарения или свадьбу на Рождество?
Он сделал вид, что серьезно задумался.
- Я предпочту свадьбу. - Он внимательно посмотрел на нее. - Ты совершенно уверена, что и то, и другое вместе невозможно?
- Ивэн!
Он поднял руки вверх.
- Ладно, ладно. Если тебе это так нужно.
- Мне придется это сделать.
Он кивнул.
- Обещай мне только одно.
- Все что хочешь.
- Когда ты будешь в одиночестве все обдумывать, не забывай, как сильно я люблю тебя.
Кори прижалась к нему, наслаждаясь силой его рук, искренностью слов.
- Я никогда не смогла бы забыть об этом, - произнесла она. - Мне просто надо понять, способна ли я дать тебе такую любовь, как ты заслуживаешь.
Он поцеловал ей кончик носа и улыбнулся кривой улыбкой.
- Ты уже знаешь ответ. Если будешь честна с собой, то поймешь это. Если же нет, то я вынужден буду побить тебя, чтобы ты одумалась, - весело пригрозил он.
- И ты часто прибегаешь к этому средству пещерного человека?
- Только когда имею дело с непокорными женщинами.
- Понятно, - ответила она, озорно улыбаясь. - Тогда, думаю, нас ждет непростое будущее. Может быть, мне начать заниматься карате, чтобы сравнять силы.
- Не думаю, что тебе придется заходить так далеко. К тому же, ты умеешь держать людей в руках. Вспомнить хотя бы твои уроки в школе.
- Ну что же, не забывай об этом.
Кори отказалась также и от приглашения Карин поехать с ней домой на День Благодарения и провела праздник одна, мучимая сомнениями и желанием принять то, что предлагал ей Ивэн. Когда в воскресенье зазвонил телефон, она ответила очень осторожно, уверенная, что это звонит Ивэн и что он хочет получить ответ, которого она сама еще не знала.
Но вместо этого она услышала голос Рика, веселый, полный оптимизма, какой она прежде у него не слышала. Рик казался шумным и беспечным подростком. Ее сердце забилось от радости.
- Привет, сестренка! Ну как праздники?
- Прекрасно. А у тебя? Ты ел индейку?
- Да. Но соус здесь не идет ни в какое сравнение с твоим. Обещай мне, что ты приготовишь его к рождественскому ужину.
- К рождественскому ужину? - Ее сердце сильно забилось. - Ты будешь дома на Рождество?
- Так мне сказали.
Это сообщение наполнило ее радостью. Он возвращался к ней наконец, живой и здоровый. Какой прекрасный рождественский подарок!
- Ах, Рик, это чудесно! Я так счастлива за тебя.
В его голосе послышалась нерешительность.
- Правда, сестренка? Ну… после того, как Джеред… и все остальное, ты уверена, что хочешь, чтобы я вернулся?
- Я бы не позволила тебе никуда идти, - сказала она с полным убеждением. - Я люблю тебя, мальчик, и так хорошо будет снова видеть тебя дома.
- Этого уже недолго ждать. Думаю, что у меня уже намечается хорошая работа, и я смогу очень скоро получить ее.
Он был так возбужден, что слова не успевали за его мыслями.
- К чему такая спешка? - сказала она со смехом. - Ты, может быть, захочешь поступить в колледж, и тебе для этого могут потребоваться деньги. Ты можешь жить со мной сколько хочешь. Просто приезжай поскорее. Я не могу дождаться, когда увижу тебя.
- Пока, сестренка. Спасибо. Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Так скоро, подумала она, глядя на телефон. Скоро Рик будет дома. Она была рада за него. Настало время, когда он должен будет брать от жизни все, что может. С другой стороны, ей пришлось признаться себе в том, что худшего времени для этого нельзя себе представить. На Рождество Ивэн намечал их свадьбу. Смогут ли они, все трое, черт возьми, справиться с этим, когда все наваливается сразу? Рику потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть, и, конечно же, им с Иваном нужно и для себя время, чтобы лучше узнать друг друга.
Она грустно рассмеялась, сомневаясь, что сможет лучше узнать Ивэна. Она уже знала, что он любит омлет или яичницу, любит спать, положив ноги на ее бедра, что у него отвратительная привычка перекручивать тюбик с зубной пастой прямо посередине, что он умеет целовать, как никто другой, и, что самое важное, он надежный, внимательный и восхитительный. Если бы она провела с ним всю свою жизнь, то, возможно, узнала бы еще некоторые мелкие интимные подробности, но уже сейчас она знала, все что ей требовалось, о складе его характера. "Так в чем же все-таки дело?" - спрашивала она себя. Неужели она цеплялась за Рика только как за предлог, чтобы не думать о своих собственных проблемах? Последние несколько лет вся ее жизнь, казалось, вертелась вокруг Рика: разговоры по телефону, беспокойство о нем, долгая дорога к нему. Как-то получилось, что она не ожидала, что все это изменится. Теперь же, разговаривая с ней по телефону, он казался таким уверенным в себе, готовым попытаться начать собственную независимую жизнь. Что станет с ней, если она уже больше не нужна ему? Ей представилось унылое, одинокое будущее, и она поняла, что должны чувствовать те женщины, которые посвятили всю свою жизнь детям, родительским собраниям, урокам музыки, когда их дети выросли и разъехались.
Затем она вновь представила себе Ивэна, готового разделить с ней будущее, ее проблемы и успехи, ей вспомнились его слова: "Ты вернула меня к жизни… Благодаря тебе я снова цельный человек. Ты поверила в этих детей, и это уже приносит свои плоды… Любовь не дается в ограниченных количествах… Ты сделала все, что смогла… Ты была чертовски хорошей сестрой".
Охваченная этими воспоминаниями, она в первый раз поняла, что смогла что-то дать Рику, что, хотя она и не уберегла его от неприятностей, но все же не подвела своего брата. Не подвела она и Ивэна, Тайрона, Дэви и других. Она подарила им мечту, и вместе они постараются, чтобы она сбылась. Как сказал Ивэн, у нее хватит любви для всех.
Джеред просто был слишком эгоистичным, чтобы удовлетвориться тем, что она ему давала. Теперь она видела это. Как испорченный ребенок он требовал, чтобы она уделяла все свое внимание только ему, от другого же он отказывался. Это его постоянное требование заставляло ее чувствовать себя плохой женой. Но Ивэн убедил ее в том, что хорошо отдавать себя другим, что щедрость и забота об окружающих - это то, что делает ее Кори Рид. Это делает ее особенной женщиной, достойной его любви.
К понедельнику она приняла решение и вся лучилась от счастья. Весь день ей приходилось сдерживать желание рисовать на доске сердца, в которых ее инициалы переплетались бы с инициалами Ивэна. Ученики решили бы, что она спятила. Вместо доски она рисовала сердца на обрывке бумаги, в то время как класс обсуждал "Укрощение строптивой". У нее было ощущение того, что Ивэн считал бы это уроком, соответствующим обстоятельствам.
День, казалось, будет тянуться вечно. Но вот наконец она стоит на краю спортплощадки, наблюдая за тренировкой и ожидая прихода Ивэна. Когда он подошел к ней сзади и обнял, сердце бешено забилось в ее груди. Она прислонилась к нему, прижимая мягкую округлость своего тела к его твердым бедрам. Его руки были в соблазнительной близости от ее груди, и ее соски стали твердеть под спортивной рубашкой. Он нагнулся и потянул губами ее ухо.
- М-м-м, - произнесла она в восторге. - Я тебя знаю?
- Тебе чертовски хорошо известно, кто это, - раздраженно прорычал он. - Я скучал, леди.
- Я тоже скучала по тебе, - призналась она. - Я бы хотела поправить дело, но не здесь, не перед мальчиками.
Она чувствовала, как его губы, прикасающиеся к ее шее, расплылись в улыбке.
- Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? - спросил он с явно преувеличенным разочарованием.
- Думаю, что это мудрое решение.
- Но у меня новости.
- Новости, заставляющие тебя демонстрировать бешеную страсть прямо средь бела дня на школьной спортплощадке?
- Я не демонстрирую пламенную страсть, - возмущенно возразил он. - Это просто прелюдия перед тем, что будет дальше, и новости стоят этого.
- А, - проговорила она с пониманием. - Это оправдывает дело. Так что это за сногсшибательные новости?
- Мальчики будут участвовать в соревнованиях в Чарльзтоне на этой неделе.
Кори быстро повернулась в его объятиях. Ее глаза блестели от восторга.
- Неужели? Почему ты ничего не сказал мне?
- Мне надо было отработать некоторые детали. Все окончательно решилось только сегодня.
- Ты уверен, что все пройдет хорошо? А как их родители? - спросила она, внезапно охваченная страхом. - Ивэн, что, если они не разрешат им поехать?
- Разрешат. Я уже говорил с ними. Родители Дэви даже собираются помочь нам последить за детьми.
Глаза Кори округлились.
- Я никогда даже не задумывалась о том, что придется присматривать за этими детьми целых три дня.
- Не волнуйся, - успокоил он. - Это будет для тебя подготовкой к тому дню, когда у нас будет полдюжины собственных детей.
У Кори перехватило дыхание, но прежде чем она что-либо успела ответить, Ивэн позвал мальчиков и объявил им новости. После этого воцарился ад кромешный. Ничего не помогало. Пришлось всем пойти отмечать событие мороженым и содовой. Мальчики даже настояли на том, чтобы позвонить Карин и уговорить присоединиться к ним, несмотря на то, что у нее были мокрые волосы и ей надо было проверять контрольные работы.
К разочарованию Кори, кроме этого случайного упоминания о полдюжине детей в будущем, кажется, не было ни одной минуты в течение нескольких дней, когда они с Ивэном могли бы обсудить их собственное будущее. Действительно, у нее возникло очень странное чувство, как будто бы он специально избегал разговора с ней. Они не были вместе даже по ночам, что еще больше смущало и беспокоило ее, но происходило столько событий, что у нее не было времени поразмыслить над этим.
В пятницу они поместились в три машины. Мальчики устроили борьбу за то, кто поедет с Карин в ее автомобиле с откидывающимся верхом. В конце концов им пришлось тянуть жребий. Ивэн и Кори обменялись печальными взглядами с родителями Дэви, признавая, что они отодвинуты на второй план.
Когда они добрались до Чарльзтона, то поселились в мотеле рядом с кортами, где проходили соревнования. Затем они пошли перекусить гамбургерами. Мальчики, большинство из которых раньше не уезжали из дома, были в полном восхищении от поездки. Ко всему прочему, они сильно нервничали, потому что первый раз участвовали в соревнованиях.
В девять часов, сразу после ужина, Ивэн приказал всем идти спать.
- Что? - возразил Тайрон. - Друг, я не сплю в такое время. Я не младенчик.