Мэгги и Эдуардо отошли друг от друга и поклонились. Мэгги раскраснелась. Танец зажег в ее глазах огонь, превращавший ее в поистине сказочное создание. У Уэйда дух захватило от ее красоты. Как он посмел жаловаться на то, что она бросила его? Разве он заслуживает, чтобы эта женщина была рядом с ним? За все сокровища земли не купишь ее. Она сама выбирает, кого ей любить, а кого презирать. С кем танцевать танго любви, а кого просто обучать несложным движениям.
Уэйд вздохнул и отступил на шаг назад. И тут Мэгги повернула голову в его сторону и заметила его. Выражение ее лица сразу изменилось. Она побледнела и зачем-то оглянулась на Эдуардо. Для Уэйда этого было достаточно. Он резко развернулся и вышел из зала, громко хлопнув дверью.
К чему я вообще стал разыскивать ее? - спрашивал себя Уэйд, перепрыгивая через ступеньку. Если бы она хотела остаться со мной, она призналась бы мне во всем, но никуда бы не ушла. Но она предпочла спрятаться от меня, а я, как последний дурак, не понял, что все это означает. Мне нужно было лично убедиться, что она любит другого и что со мной она просто играла. Забавная получилась история. Любой таблоид с удовольствием бы купил ее. Как ловкая танцовщица два месяца водила за нос Уэйда Оливера Вельмонта.
Уэйд выскочил на улицу. Пронизывающий осенний ветер заставил его поежиться и застегнуть пиджак. Вот уже и зима не за горами. Рядом с Мэгги он и не заметил, как пролетело время. А теперь даже летом в его жизни будет так же уныло и холодно, как сейчас…
- Уэйд!
Он обернулся. В дверях стояла Мэгги - яркий цветок в промозглом полумраке улицы, сгусток света в кромешной тьме. Редкие фонари, казалось, сосредоточили все свое бледное сияние на этой изящной фигурке в кроваво-красном платье.
- Извини, что помешал, - сказал он с иронией. - Ты чудесно танцевала. Даже удивительно для девушки, которая совсем не умеет танцевать. Хотя, наверное, с таким партнером, как Эдуардо, все по-другому…
- Не говори так, - тихо сказала Мэгги.
А как мне говорить? - захотелось крикнуть Уэйду. Я разыскивал тебя, чтобы сказать, что люблю тебя, что жить не могу без тебя. Что мне все равно, кто ты на самом деле - графиня или танцовщица. Что я готов забыть про этот маленький розыгрыш, ведь ты всего лишь хотела помочь той запуганной девушке. Но ты, похоже, в этом не нуждаешься. Я тебе просто неинтересен.
- Как ты меня нашел? - спросила Мэгги.
- Я тебя не искал, - солгал Уэйд. - Разве ты забыла, что в этой школе я учусь танцевать? Свадебный вальс, между прочим.
Мэгги отвела глаза. А Уэйду захотелось как можно сильнее уязвить ее, чтобы она ощутила хотя бы сотую часть его боли.
- Да, я ведь собирался жениться, - с насмешкой произнес он. - На самой прекрасной девушке в мире. И самой честной. Представляешь, я даже был уверен в том, что она неплохо ко мне относится. Вот идиот, да? А она оказалась обычной обманщицей… Смешно, правда?
- Ты все знаешь?
К удивлению Уэйда, в голосе Мэгги прозвучало облегчение.
- Да, - кивнул он. - На днях пообщался с настоящей Магдаленой Роквуд и ее родителями. Мерзкие типы…
- Не сомневаюсь, - сказала Мэгги. - Наверное, все были в ярости…
- Не то слово, - усмехнулся Уэйд. - Ты вовремя сбежала, Мэгги. Тебя бы разорвали на куски.
- Я рада, - вымученно улыбнулась Мэгги.
- И, как я вижу, ты времени зря не теряла. - Уэйд кивнул на вывеску "Танцевального рая". - Быстро нашла работу?
Он задыхался от ревности и, хоть знал, что нет ничего смешнее, чем роль отвергнутого мужчины, не мог удержаться от вопросов.
- Да, что называется, счастливая случайность, - просто сказала Мэгги. - Я ведь летела в Нью-Йорк, чтобы работать у Раймонда, то есть Эдди. Из-за Магдалены пришлось это немного отложить… Я чуть в обморок не упала, когда увидела здесь Эдди… Боялась, что он все тебе расскажет.
- Есть что рассказывать? - спросил Уэйд небрежно, хотя кровь яростно клокотала в жилах.
- Ну, о том, кто я на самом деле, - пояснила Мэгги, глядя на него с недоумением.
- Вряд ли бы он стал рисковать твоим расположением, - неестественно засмеялся Уэйд.
Мэгги нахмурилась. Потом на ее губах появилась понимающая улыбка.
- Ты что, ревнуешь меня к Эдди? - воскликнула она.
- Ревную, я? - возмутился Уэйд. - Черт возьми, конечно, ревную! Как ты с ним танцевала сейчас… Я тебя вполне понимаю. Я по сравнению с ним, наверное, просто медведь…
- Уэйд, это же только танец! Это ничего не значит! Это моя работа…
Мэгги запнулась. Он пришел, он ревнует ее, и это после того, как он узнал всю правду. Значит, он любит ее, несмотря ни на что!
Она прижала ладони к щекам и уставилась на Уэйда. Неужели все это происходит с ней наяву?
- Тогда почему ты бросила меня? - с горечью воскликнул Уэйд. - Убежала от меня к этому… Неужели ты не могла со мной поговорить? Я бы все понял…
- Но я не могла, - выдохнула девушка. - Чтобы все вокруг, да и ты сам, думали, что я просто охочусь за богатым мужем? Прости, милый, на самом деле я не та, за кого себя выдаю, я нищая танцовщица, а не графиня, но это не имеет никакого значения! И ты бы мне поверил?
- Поверил, - не задумываясь, ответил Уэйд.
Мэгги рассмеялась.
- Но тогда я вообще ничего не понимаю! - вспылил Уэйд. - Зачем ты с самого начала согласилась выйти за меня замуж? Ты ведь знала, что рано или поздно тебе придется уйти. Но ты сказала мне "да"…
- Мне было интересно, - призналась Мэгги. - Роль Магдалены Роквуд увлекла меня. Знаешь, очень увлекательно видеть, как вокруг тебя увиваются мужчины, которые в обычной жизни и не посмотрели бы в твою сторону…
- Значит, для тебя наша помолвка была всего лишь игрой, - протянул Уэйд.
- Вначале да, - тихо сказала Мэгги. - А потом я поняла, что зашла слишком далеко. И должна была действовать решительно, чтобы никому не навредить. Я не хотела, чтобы ты презирал меня и подозревал в нечистых замыслах… Не хотела испортить твою жизнь.
- О чем ты говоришь, Мэгги…
- Послушай меня, - перебила она его. - Твоя мама совершенно права. Тебе действительно нужна достойная девушка. Красивая, образованная, воспитанная, из хорошей состоятельной семьи, добрая, нежная… Ты заслуживаешь самого лучшего. А я всего лишь танцовщица, точно такая же, как Франческа… И мою жизнь добродетельной не назовешь… Разве я могла воспользоваться твоей слабостью и навязать себя тебе? Нет. Для этого я слишком тебя люблю…
Спохватившись, что сказала лишнее, Мэгги прижала ладонь ко рту. Но поздно. Глаза Уэйда заблестели. Он шагнул к девушке и положил руки ей на плечи.
- Ты любишь меня, Мэгги? - прошептал он.
- Да, - с вызовом ответила она. - У меня не хватило ума закрыть от тебя свое сердце. Ты застал меня врасплох. Я была готова поиграть с избалованным красавчиком, немного подразнить донжуана… Но ты оказался совсем другим… Наверное, мне следовало уйти еще раньше…
- Тебе вообще не следовало уходить. - Уэйд нежно привлек ее к себе. - Хотя нет, следовало. Для того чтобы мы оба смогли убедиться, что любим друг друга. Для того чтобы я смог найти тебя…
- Но это невозможно, Уэйд, - шептала Мэгги, сопротивляясь из последних сил. - Миссис Вельмонт будет в шоке…
- Миссис Вельмонт придется с этим смириться, - отвечал Уэйд. - А ты совсем замерзла и можешь простудиться…
С этими словами он снял пиджак и накинул его на плечи девушки.
- Я люблю тебя, Мэгги Осборн, - торжественно проговорил он. - И второй раз спрашиваю Тебя: ты согласна быть моей женой?
- Я… но… - начала Мэгги.
- Да или нет? - настаивал Уэйд.
Она потупилась, потом подняла на него сияющие глаза, и в них Уэйд прочитал ответ.
- Мы поженимся, - улыбнулся он, наклоняясь, чтобы поцеловать губы невесты. - И будем самыми счастливыми на свете. А весь мир может сколько угодно завидовать и сплетничать. У меня хватит сил, чтобы защитить тебя…
КОНЕЦ