И тут Уэйда осенило. Это было такое простое и изящное решение, что он чуть не захохотал.
- Постой, мама. Не надо никаких учителей. Я знаю, как поступить.
Уэйд вышел на середину комнаты. Бетти смотрела на него с обожанием. Разве ее мальчик не чудо? Какой он красивый, умный, как прекрасно держит себя… Что в тот момент подумала Магдалена, осталось ее тайной, потому что она вовремя опустила свои огромные голубые глаза.
- Мы с Магдаленой запишемся в какую-нибудь школу танцев. Совершенно обычную, где никто не будет знать, кто мы такие. Будем посещать занятия и вместе учиться… Вернее, Магдалена будет учиться, а я ей помогу, - поправился Уэйд. - Это будет очень интересно. И к тому же это… сблизит нас.
Миссис Вельмонт от избытка чувств захлопала в ладоши.
- Я всегда знала, что мой сын - гений! - воскликнула она. - У вас будет самое настоящее романтическое приключение!
Она бросилась обнимать сына, который мог, наконец, перевести дух. Опасность миновала.
- Магдалена, милочка, разве это не чудесно?
Бетти повернулась к девушке.
- Да, это хорошая мысль, - согласилась Магдалена, но энтузиазма в ее голосе было мало.
Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что идея Уэйда посещать школу танцев понравилась ей гораздо меньше, чем желание миссис Вельмонт нанять учителя. Хотя, наверное, виновата в этом была ее излишняя застенчивость…
7
Выбирая школу танцев, Уэйд в первую очередь обращал внимание на то, как далеко она расположена от мест, где он мог встретиться со своими знакомыми. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь засунул свой любопытный нос в танцевальный зал и подглядел, как Уэйд Оливер Вельмонт разучивает па вальса. Но не только страх руководил Уэйдом. Он внезапно обнаружил, что хочет на некоторое время притвориться обычным человеком, который трудится каждый день в какой-нибудь конторе, живет в стандартной квартире, обедает в закусочных, пьет пиво в спортивных барах, учится танцевать по настоянию своей невесты… Ему не нужно будет все время думать о своей репутации в глазах общества, казаться интереснее, чем он есть на самом деле, любить то, что полагается любить сыну и наследнику миллиардера, - скоростные машины, дорогую одежду, женщин… На несколько часов в неделю он сможет перевоплотиться в другого человека и делать все, что пожелает, без оглядки на мнение матери, родственников, друзей…
Магдалена не проявляла никакого интереса к его поискам. Уэйд понимал, что бесполезно советоваться с англичанкой по поводу танцевальных школ Нью-Йорка, но ему было бы приятнее, если она хотя бы притворялась заинтересованной. С каким бы удовольствием он погрузился в этот новый мир в одиночку! Но он сам навязал себе на шею это ярмо в лице Магдалены Роквуд и был обязан терпеть ее присутствие. К тому же Магдалена была прекрасным предлогом, чтобы отказаться от Занятий в какой-нибудь знаменитой нью-йоркской школе танцев.
- Сынок, по-моему, тебе лучше обратиться к Ли Харперу, - сказала Бетти Вельмонт, когда Уэйд сообщил ей о результатах своих поисков. - Я слышала, он чудесный преподаватель… Все девочки Уитнеев занимались у него.
Уэйд мысленно поблагодарил Магдалену и озабоченно произнес:
- Я не хочу, чтобы весь Нью-Йорк был в курсе, что моя невеста не умеет танцевать. Только представь себе, сколько насмешек это вызовет.
Миссис Вельмонт приуныла. Ее душа, жаждавшая блеска и привыкшая получать лучшее, была вынуждена смириться. Уэйд торжествовал победу. Никаких знаменитых имен и престижных кварталов. Нью-Йорку придется забыть об Уэйде Вельмонте на то время, что он будет заниматься танцами…
Он остановил свой выбор на школе с пышным названием "Танцевальный рай". Она находилась на глухой окраине Нью-Йорка, под ее окнам проходила линия наземного метро, а в соседнем здании располагалось подозрительного вида кафе. Уэйд был доволен. Трудно было представить себе, что его состоятельных приятелей занесет в такой район.
Сама школа производила на удивление приятное впечатление. Она занимала второй этаж многоэтажного дома, и ее большие освещенные окна, задернутые светлыми занавесками, были видны издалека. Скромная вывеска над входом гласила, что здесь "обучают основам танцевального мастерства всех желающих". Войдя в подъезд, вы попадали на маленькую узкую лестницу, которая вела на второй этаж и мало ассоциировалась с прекрасным миром танцев, однако негромкая музыка плавного вальса или зажигательной самбы заставляла забыть о темном холле и обшарпанной лестнице.
Зато второй этаж был оборудован в лучших традициях танцевальных залов. Несколько просторных комнат с паркетным полом и зеркалами в полный рост были разделены полупрозрачными перегородками. В углу стояли удобные диванчики, чтобы уставшие танцоры могли перевести дух. На стенах были развешаны большие красочные фотографии, на которых были изображены танцующие пары. В каждом зале находилась своя стереосистема, что позволяло проводить одновременно несколько разных занятий.
Зал, который соединялся с лестницей, был самым большим. Часть его с правой стороны была оборудована в виде приемной. Там находился стол, стул на крутящейся ножке, диванчик и пианино. На стене над столом висело расписание занятий и фотография необыкновенно хорошенькой девушки в красном бальном платье.
Когда Уэйд Оливер, не без опасения поднявшийся по темной лестнице на второй этаж, вошел в этот зал, он замер на пороге. Танцевальный зал показался ему ослепительным. Неужели он осмелится выйти на этот блестящий паркет и танцевать? Нет, это невозможно! Он непременно все перепутает, а собственное отражение в многочисленных зеркалах только будет сбивать его с толку.
Уэйд уже решил уйти, пока его никто не заметил и не остановил, но тут он увидел в соседнем зале небольшую группу танцующих людей. Насколько он мог судить, там было трое мужчин и пять женщин. Выглядели они вполне обычно и ничуть не походили на заправских танцоров. В обычной одежде, со смущенными лицами, они неловко двигались и смешно кружились на месте.
Уэйд немного успокоился. Он ничуть не хуже этих банковских клерков, или кем они там работают… Раз они нашли в себе мужество пересилить стыд, он последует их примеру. Тут в соседнем зале заиграл вальс, и Уэйд машинально сделал несколько шагов, чтобы получше рассмотреть танцующих.
Видимо, его осторожные шаги были недостаточно осторожны, потому что в ту же самую минуту из другого зала с правой стороны вышла девушка в туфлях на очень высоких каблуках. Позднее Уэйд узнал, что это ее фотография висела на стене рядом с расписанием. Пока же он с раскрытым ртом смотрел на приближающуюся красавицу.
Девушка была жгучей брюнеткой с темными как вишни, чуть раскосыми глазами и сочными пухлыми губами. Выдающиеся скулы и смуглая кожа выдавали в ней латиноамериканку. Она была одета в ярко-желтое облегающее платье по колено, которое подчеркивало пышную грудь, тонкую талию и крутые бедра. Девушка была так вызывающе соблазнительна, что Уэйд, вроде бы привыкший к красавицам в откровенных нарядах, не мог оторвать глаз от ее полуобнаженного бюста.
- Здравствуйте, - сказала брюнетка, подойдя к нему. - Я Франческа Перес, помощник руководителя студии "Танцевальный рай". Я могу вам чем-нибудь помочь?
У нее оказался низкий, хрипловатый голос, которому легкий акцент придавал неизъяснимое очарование. Уэйд сглотнул и попытался собраться с мыслями.
- Я хочу… - начал он и запнулся.
- Наверное, научиться танцевать? - продолжила за него девушка с доброжелательной улыбкой.
Зубы у нее были что надо - белые, ровные, красивые.
- Да, - кивнул Уэйд, сознавая, что он совершенно неприлично пялится на губы девушки.
- Это замечательно! - просияла она. - Мы как раз начинаем набор новой группы. Впрочем…
Она кинула цепкий взгляд на дорогой костюм Уэйда.
- Если пожелаете, вы можете брать индивидуальные уроки, мистер…
- Уэйд, - машинально пробормотал он.
- Мистер Уэйд, - закончила Франческа, приняв его имя за фамилию.
Уэйд очнулся. Как бы хороша ни была черноглазая танцовщица, нельзя терять голову. Он пришел сюда инкогнито и должен позаботиться о том, чтобы оно не было раскрыто.
- Зовите меня Оливер, - сказал он с улыбкой. - Оливер Уэйд.
- Очень приятно, - произнесла Франческа таким тоном, что у Уэйда перехватило дыхание. - Мы в нашей школе тоже не любим церемоний…
Повисла пауза, во время которой Уэйд не знал, куда девать глаза. Куда бы он ни посмотрел, он везде видел пышные формы сеньориты Перес, а ему не хотелось показаться невежливым.
Видя смущение перспективного клиента, Франческа взяла дело в свои руки.
- Когда вы планируете приступить к занятиям? - заинтересованно спросила она. - Что именно вы хотели бы изучать? Все танцы или что-нибудь одно? В какие дни вам удобно посещать нашу студию?
- Я бы хотел научиться танцевать вальс, - сказал Уэйд.
- Только вальс?
- Для начала, да.
- Группа, с которой сейчас работает Эдди, как раз изучает вальс. - Франческа кивнула на зал, который привлек внимание Уэйда.
- Эдди?
- Эдуардо, мой партнер, - пояснила девушка. - Мы вместе преподаем. Он владелец "Танцевального рая".
Известие о существовании Эдди не особенно понравилось Уэйду.
- Правда, у группы Эдди уже было два занятия, так что вам будет трудно нагнать… - рассуждала вслух Франческа. - Но я могу дать вам парочку индивидуальных уроков, и потом вы присоединитесь к группе.
- А это обязательно? - вырвалось у Уэйда, взбудораженного мыслью об индивидуальных уроках этой красавицы.
- Конечно нет, - понимающе улыбнулась Франческа. - Но в группе гораздо интереснее. Ведь танцы - это еще и возможность пообщаться…
Она принимает меня за застенчивого идиота, который пришел танцевать, чтобы решить свои личные проблемы, подумал Уэйд.
- Дело не в общении, - нахмурился он. - Понимаете… я совсем не умею танцевать…
Серебристый смех Франчески заставил Уэйда замолчать.
- Вам не стоит стесняться этого, Оливер, - проговорила она. - В школу танцев как раз идут люди, которые не умеют танцевать… Посмотрите сами!
Она схватила Уэйда за руку и потащила к залу, в котором шло занятие. Ее ладонь была очень мягкой и горячей, но молодой человек, смущенный такой фамильярностью, даже не подумал возмутиться. Только когда они остановились на пороге, Франческа отпустила его руку.
Уэйд с любопытством огляделся. Этот зал был намного меньше, чем главный, но для маленькой группы места было достаточно. Ученики послушно выстроились в ряд и, согнув в локтях поднятые руки, шагали вперед-назад под музыку. У всех были сосредоточенные лица, а у мужчин еще и пот проступил на лбу. Уэйд едва сумел сдержать улыбку. Ради чего эти люди мучают себя?
- А теперь посмотрите, как это должно выглядеть, - сказал невысокий мужчина, который стоял около магнитофона, и выключил музыку.
- Это Эдди, - прошептала Франческа Уэйду, но он уже и сам догадался об этом.
Эдди, на вид примерно одних лет с Уэйдом, был довольно непривлекателен внешне.
У него было длинное худое лицо: высокий лоб с залысинами, маленькие глаза и непропорционально длинный нос. Длинные темные волосы были собраны в хвост и зрительно удлиняли и без того вытянутое лицо. Однако Эдди был очень красиво сложен: его стройная, гибкая и пластичная фигура компенсировала недостатки его внешности.
Он вышел на середину зала и показал движение, которое его ученики безуспешно пытались изобразить. Это было настолько красиво, что даже у Уэйда вырвался восхищенный возглас. Ученики Эдди захлопали в ладоши.
- Разве он не чудо? - спросила Франческа.
Она стояла так близко от Уэйда, что ее обнаженное плечо касалось его руки. От насыщенного сладкого аромата ее духов у него кружилась голова, но Уэйд терпел, не делая попытки отодвинуться.
- Попробуйте еще раз, - сказал Эдди своей группе и включил магнитофон.
Тут он повернулся и увидел у дверей Франческу. Она приветливо помахала ему рукой. Эдди улыбнулся, отчего его некрасивое лицо сразу похорошело, и направился к ней, не обращая внимания на усилия учеников.
- Познакомься, Эдди, это Оливер Уэйд. Он хочет научиться танцевать вальс, - сказала Франческа.
- Прекрасно. - Эдди снова улыбнулся и пожал руку Уэйду. - Я Эдуардо Санчес. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.
Несмотря на некоторое предубеждение, Уэйд был вынужден признать, что Эдди отлично держится. Он смотрел прямо в глаза, а его рукопожатие был по-мужски твердым и крепким. В отличие от Франчески он говорил по-английски без малейшего акцента. Одним словом, несмотря на легкомысленный хвост и несолидную для мужчины профессию, Эдуардо Санчес производил благоприятное впечатление.
- Наверное, Оливеру лучше будет взять у меня несколько индивидуальных уроков, - кокетливо произнесла Франческа.
Выражение лица Эдди неуловимо изменилось.
- Мы можем обсудить это позднее. Сейчас я занят.
Он вернулся к ученикам, а Франческа, фамильярно взяв Уэйда под руку, увела его обратно в большой зал.
- Теперь пришло время встать в пары, - послышался голос Эдуардо. - Не отчаивайтесь, леди, я сам буду вашим партнером. Итак…
Уэйд встал как вкопанный. За те полчаса, что он провел в танцевальной школе, он ни разу не вспомнил о Магдалене.
- Знаете, Франческа, я ведь не один хочу заниматься, - проговорил он.
- О, вы можете приводить с собой друзей, мы будем только рады, - рассмеялась она, удивленная его серьезным видом.
- Я буду заниматься с девушкой.
Улыбка Франчески чуточку поблекла.
- С невестой, - продолжил Уэйд. - Собственно говоря, мы хотим научиться танцевать свадебный вальс…
- Все, что угодно, - сказала прекрасная брюнетка, но от былого энтузиазма в ее голосе не осталось и следа.
- Чудесно, - кивнул Уэйд. - Когда нам прийти?
Франческа сверилась с расписанием.
- Завтра в семь часов у меня группа. Зато с восьми до девяти я свободна… Вас это устроит?
Уэйд нахмурился. Интересно, когда заканчивается рабочий день среднестатистического ньюйоркца? Наверное, в любом случае он должен освободиться к восьми.
- Вполне, - медленно сказал он. - Ничего страшного, если мы немного опоздаем?
- Я буду вас ждать, - с придыханием произнесла Франческа.
Они распрощались. Уэйд пулей выскочил на улицу. Оглянувшись еще раз на здание, он заметил в окне Франческу и помахал ей рукой. Кажется, он устроил все наилучшим образом. В этой школе он будет обычным американцем и, наконец, научится танцевать вальс. Уроки с сеньоритой Франческой будут полны очарования… Не забыть только предупредить Магдалену, чтобы вела себя попроще.
Уэйд сел в машину и уехал, не зная, что Франческа Перес все еще наблюдает за ним из-за шторы. У прекрасной латиноамериканки был исключительно острый нюх на богатых мужчин. Этого она раскусила сразу. Явно не обычный клерк или рабочий из тех, что забредали в их "Танцевальный рай". Дорогой костюм, ботинки, часы - все, это Франческа успела разглядеть за время разговора с Уэйдом. А его машина! Она не разбиралась в марках автомобилей, зато понимала, что сколько стоит. К этому застенчивому голубоглазому молодому человеку надо присмотреться. А что касается его невесты…
Франческа подошла к одному из зеркал, которыми изобиловал зал, и провела рукой по своей пышной груди. Ни один мужчина в здравом уме не откажется от такого. Танцевальный зал - отличное место для любовной интриги, а она изрядно поднаторела в искусстве флирта. У невесты мистера Уэйда не будет ни одного шанса, если, конечно, игра на самом деле стоит свеч.
8
С танцевальной школой все было улажено наилучшим образом. Лишь предстоящий разговор с Магдаленой немного беспокоил Уэйда. Он видел, что невеста не торит желанием заниматься танцами вне дома, и справедливо полагал, что она будет возмущена необходимостью притворяться.
Впрочем, рассуждал Уэйд сам с собой, подъезжая к дому Дороти Гленнарван, она моя невеста и должна поступать так, как я скажу.
Девушка встретила его на пороге. Уэйд по-дружески поцеловал подставленную щеку. Он еще не привык к мысли, что эта хорошенькая куколка с фарфоровым личиком вскоре станет его женой. Стоило ему поглядеть в наивные голубые глаза Магдалены, как его охватывало необычайное смущение. Все его знакомые были бы очень удивлены, если бы узнали, что он до сих пор не целовал ее так, как полагается мужчине целовать свою невесту…
По дороге Уэйд с азартом рассказывал девушке о своем визите в "Танцевальный рай". Он старался заразить ее своим энтузиазмом, но Магдалена хранила молчание. Уэйд описывал танцевальный зал и блеск зеркал, а сам прикидывал, как лучше сообщить ей о том, что он записался в группу под вымышленным именем и что ей надо сделать то же самое.
Однако Магдалена обо всем догадалась сама.
- А где именно находится эта школа? - спросила она, наконец.
Уэйд назвал точный адрес.
- Не самый престижный квартал, - заметила девушка с иронией.
Уэйд был готов услышать осуждение, но никак не насмешку!
- Меньше возможности встретить знакомого, - буркнул он.
Магдалена вздохнула. Несколько минут они ехали в полном молчании. Уэйд набирался сил, чтобы попросить её придумать себе вымышленное имя.
- Кстати, ты решил, как тебя будут звать в этой школе танцев? - подала голос Магдалена.
- 3-зачем? - пробормотал ошарашенный Уэйд.
- Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, - хихикнула девушка.
Уэйд прибавил скорость, злясь на самого себя. Зачем! Тупее вопроса не придумаешь. Ведь он сам собирался предложить ей это. Магдалена здравомыслящая девушка. Она и без подсказки догадалась, как нужно поступить.
- Оливер Уэйд, - бросил он, не сводя глаз с дороги. - Просто и удобно.
- А я буду Мэгги, хорошо? - жизнерадостно произнесла Магдалена. - От Магдалены меня мутит.
Уэйд крутанул руль с такой силой, что чуть не врезался в дорожный знак. Слово "мутит" из уст утонченной леди Роквуд, которая заливается краской при каждом удобном случае?
Он покосился на девушку. Она ласково улыбнулась ему. Это была все та же Магдалена Роквуд, очаровательная белокурая крошка, нежная и изысканная, словно сошедшая со страниц романа Джейн Остин… И в то же время ее глаза как-то непривычно блестели, а в уголках рта пряталась ироническая усмешка.
Уэйд сосредоточился на управлении машиной. Наверное, ему померещилось. В свете уличных фонарей и полумраке салона всякое может почудиться. Магдалена… Мэгги просто рада случаю побыть вне дома. Отсюда и ее необычное оживление.
- А кто ведет занятия? - спросила девушка.
- Их двое. Девушка и мужчина…
- Кто бы сомневался!
Уэйд вздрогнул. На этот раз ошибки быть не могло. Магдалена посмеивается над ним, причем даже не скрывает этого!
- Они латиноамериканцы, - продолжил Уэйд. - Франческа и… тьфу, забыл, как его зовут…
- Она, наверное, очень красива, - поддела его Магдалена.