- Ты отлично знаешь, что я не стала бы устраивать скандал, если бы ты приударил за этой пышногрудой кошечкой, - пожала плечами Магдалена.
- Господи, что за лексикон, - рассмеялся Уэйд. - Мама бы упала в обморок, если бы услышала тебя.
- А что касается брюнеток… - невозмутимо продолжала Магдалена, - то Дороти Гленнарван не менее черноволоса, чем Франческа, однако ты и она…
- Ложь! - перебил девушку Уэйд. - У нас с Дороти никогда ничего не было!
- Но ты чуть не женился на ней…
- Это все мамины бредни!
- А Конни Уотербэнк?
- И пальцем до нее не дотронулся!
- А Роберта Мелчет?
- Пара поцелуев на балконе…
- Вот видишь!
- Я был пьян!
- Шерил Макмиллан…
- Я только раз сходил с ней на балет!
- …уверяла меня, что ты великолепный любовник.
От неожиданности Уэйд нажал на тормоз, и Магдалена чуть не врезалась лбом в стекло.
- Я никогда не спал с Шерил Макмиллан! - отчеканил он.
- Однако это не повод останавливаться на середине улицы, - улыбнулась Магдалена. - Поехали, Уэйд.
Несколько кварталов они проехали молча. Уэйд переваривал услышанное. Нет, он не сомневался в том, что за его спиной женщины перемывают ему косточки. Вряд ли кто-нибудь из его приятелей избежал этой участи. Но что они осмелятся обсуждать его личную жизнь в присутствии Магдалены, да еще нагло врать…
- Как они могли говорить такое тебе… вырвалось у него.
- Думаю, им хотелось посмотреть на мою реакцию, - спокойно пояснила Магдалена.
Уэйд изумленно покосился на нее. Она не казалась ни возмущенной, ни шокированной. Очередной сюрприз. Оказывается, у леди Роквуд вполне крепкие нервы, несмотря на ее ангельское личико и золотистые кудряшки.
- А… что еще они тебе рассказали?
- Сущие пустяки, - ответила девушка. - Что тебе понадобилось два дня, чтобы затащить в постель Джилли Уитней. Что Роберта Мелчет пала в твои объятия гораздо раньше, но не задержалась в них. Что из-за тебя в Нью-Йорке совсем не осталось добродетельных женщин моложе сорока пяти… Продолжать?
Уэйд судорожно замотал головой. Он не знал, что сильнее шокирует его - откровенная ложь этих женщин или то, что они терроризировали Магдалену своими вымыслами. А может быть, то, что она так спокойно рассказывает ему об этом, не стесняясь в выражениях…
- И… и… что ты по этому поводу думаешь? - спросил он через некоторое время, когда обрел способность говорить.
- А что тут думать? Ты взрослый, свободный мужчина. Это… гм… вполне естественно.
Уэйд немного успокоился.
- Вообще-то они тебе с три короба наврали, - сказал он.
- Я так и поняла. Ты совсем не похож на бабника, - вздохнула Магдалена. - Им просто хотелось побольнее уязвить меня.
- Почему не похож? - воскликнул задетый за живое Уэйд.
- Не знаю. Может быть потому, что ты до сих пор не попытался соблазнить меня.
Уэйд хмыкнул. Надо же. Все это время он считал Магдалену милой, доброй, красивой и недалекой. А она оказалась гораздо умнее девиц, с которыми ему приходится общаться.
- Никогда бы не подумал, что ты способна так рассуждать, - признался он.
- Очень неприятный сюрприз?
- Нет, что ты… Наоборот. Иногда хочется расслабиться и забыть о том, что ты обязан быть неотразимым.
- Бедняга, - сочувственно пробормотала Магдалена.
Уэйда словно кто-то толкнул. Впервые в жизни он слышал в голосе своего собеседника искреннюю жалость! Обычно ему завидовали, а не сочувствовали… Это было непривычно и немного обидно, но желание излить кому-нибудь душу взяло верх над гордостью.
- Ты не поверишь, как тяжело иногда бывает, - вздохнул он. - Мне уже тридцать, а я постоянно чувствую себя десятилетним мальчуганом, которого взрослые то и дело поучают.
- Ты не обязан никого слушать, - Мягко заметила Магдалена. - У тебя столько денег… Ты можешь жить так, как тебе хочется.
- Я понимаю, - уныло согласился Уэйд. - Но на деле все сложнее. Знаешь, я словно заложник своего положения… Единственный ребенок, сын, наследник. Должен быть лучшим, первым, идеальным. Плейбой, красавец, баловень удачи… Так до бесконечности можно продолжать. Но вот только, увы, в действительности я совсем другой.
- Удивительно… - задумчиво проговорила Магдалена. - То есть ты все время играешь роль…
- Что-то в этом роде.
- Все равно ничего не понимаю, - покачала головой девушка. - Получается, что ты позволяешь другим распоряжаться твоей жизнью… Это как-то не по-мужски.
- А что мне делать? Я пропустил момент, когда можно было бунтовать, и теперь просто живу.
- И жизнь у тебя не самая плохая. Вряд ли кто-нибудь отказался бы поменяться с тобой местами.
- Пожалуй, - согласился Уэйд. - Но я тоже был бы не прочь пожить как обычный человек. Хотя бы как этот Эдуардо Санчес… Давать уроки танцев, ходить в кинотеатр за углом, обедать в закусочной…
- Все время думать, где достать денег, отбиваться от назойливых приставаний богатых толстух, в сезон работать платным партнером в отелях… - в тон Уэйду подхватила Магдалена. - В этом нет ничего интересного.
- А ты откуда знаешь? - спросил Уэйд, удивленный ее словами.
Магдалена сделала неопределенный жест рукой.
- Мне так кажется… Не забывай, у каждой медали есть две стороны.
- Наверное, ты права, - кивнул Уэйд. - А что ты скажешь о себе?
- Обо мне? - растерянно переспросила девушка. - Что обо мне?
- Ты довольна своей жизнью? Тебя все устраивает? Тебе не приходится каждый день прятать истинную Магдалену?
Магдалена невесело рассмеялась.
- Знаешь, у меня не было времени задумываться над этим. За меня тоже постоянно все решали… Я делала все, что подобает… Но у женщин все по-другому. Излишняя самостоятельность, необходимость заботиться о себе, зарабатывать деньги, принимать важные решения, которые потом оказываются неправильными, - это не всегда интересно… Наверное.
- Но неужели тебе никогда не хотелось освободиться от опеки родителей? Ведь это здорово - быть хозяйкой своей собственной судьбы, ни от кого не зависеть!
- Может быть, - усмехнулась Магдалена. - Крохотная квартирка, на которую едва хватает денег. Капустный суп на завтрак, обед и ужин, беготня в поисках лишней десятки… Спасибо.
- Вот уж не думал, что у тебя настолько живое воображение, - заметил Уэйд. - Не стоит смотреть на мир так мрачно.
- Это я просто сгущаю краски, - пояснила девушка. - На самом деле все отлично. Я молода, полна сил, у меня довольно состоятельные родители, и в моих жилах течет благородная кровь. К тому же я скоро выхожу замуж за сына миллиардера, который хоть и имеет убийственную репутацию ловеласа, на самом деле приятный скромный молодой человек, не умеющий танцевать вальс!
От иронии, прозвучавшей в голосе Магдалены, у Уэйда мурашки по коже побежали.
- Не похоже, чтобы ты была от этого в восторге, - сказал он.
- А что, обычная сделка должна обязательно вызывать восторг? - сухо осведомилась она.
- Сделка? - пробормотал Уэйд. - Ты смотришь на наш брак как на сделку?
- А как иначе его можно назвать? - изумилась она. - Давай хотя бы наедине не будем притворяться, Уэйд. Ты женишься на мне, потому что пришло время, потому что миссис Вельмонт надоела тебе своими просьбами, потому что я подхожу по всем статьям на роль наследной принцессы. А я выхожу за тебя замуж, потому что ни одна девушка в здравом уме не может отказать Уэйду Оливеру Вельмонту. И потом, ты очень симпатичный и совсем не похож на тех мужчин, с которыми я привыкла общаться.
Уэйд был до такой степени поражен, что проехал на красный свет, чего раньше никогда с ним не случалось. Как хорошо эта маленькая девочка все понимает! И как неприятно то, что она только что сказала. И ведь ни одного слова неправды…
- Знаешь, Магдалена, многие браки заключаются и по менее веским причинам, - пробормотал Уэйд, чувствуя, что это не самый подходящий ответ. Лучше всего было бы сказать, что он влюбился в нее с первого взгляда и будет любить всю жизнь… Но в такой вечер откровений Уэйду ужасно не хотелось врать.
- Это правда, - согласилась она, - например, мои родители…
Но окончания фразы Уэйд так и не дождался. Остаток пути они проехали в молчании. Он остановил машину у дома Дороти Гленнарван, заглушил мотор и повернулся к Магдалене.
- Никогда бы не подумал, что мы с тобой будем разговаривать на такие темы, - сказал он.
- То есть ты думал, что я способна только хлопать ресницами и краснеть по поводу и без? - с улыбкой спросила девушка.
- Что-то в этом роде, - не без смущения признал Уэйд.
- Прости, что разочаровала.
- Да ты что! - воскликнул Уэйд. - Я очень рад, что мы… э… поняли друг друга.
- Я тоже, - сказала девушка. - И нам теперь ничто не помешает стать хорошими друзьями, да?
- Конечно!
Уэйд помог Магдалене выйти из машины. Хотел было по обыкновению поцеловать ее в щеку, но передумал. Теперь наедине можно было не соблюдать ритуал.
- До свидания, Уэйд. - Девушка лукаво подмигнула ему, словно прочитала его мысли.
- До свидания, Магдалена, - эхом отозвался он, внезапно понимая, что совсем не прочь прикоснуться губами к ее нежной щеке…
Она махнула рукой и быстро пошла к воротам. Но вдруг остановилась и повернулась к Уэйду.
- Зови меня Мэгги, хорошо? Так короче и… приятнее.
Уэйд кивнул и стоял на месте, пока Магдалена не скрылась из виду. А она добежала до своей комнаты и заперлась на ключ. Ни разу она не волновалась так с тех пор, как она поселилась у Дороти Гленнарван. И дело было совсем не в том, что в школе танцев она встретила Раймонда… Всякое бывает. Нет, дело было совсем в другом. Сегодня Мэгги впервые почувствовала, что ее шутка перестает быть таковой. Уэйд Вельмонт… нравился ей с каждым днем все сильнее, и Мэгги ничего не могла с собой поделать!
10
- На уроке сегодня мы вспомним, как правильно вставать в пары, и попробуем потанцевать вместе.
Уэйд встрепенулся. Он уже перестал бояться паркета и даже выучил основные движения. Занятия в группе Эдуардо были для него полезнее, чем индивидуальные уроки с Франческой, хотя, по настоянию Санчеса, он продолжал работать и с ней. Мэгги наотрез отказалась брать уроки у Франчески вместе с ним.
- Мне вполне хватает групповых занятий, - со смехом возразила она, когда Уэйд принялся ее уговаривать. - Пусть сеньорита Перес насладится твоим обществом.
Так что теперь Уэйд раз в неделю занимался наедине с Франческой. Они всегда были одни в танцевальном зале, и Уэйд подозревал, что расчетливая латиноамериканка специально устраивает для них интимную обстановку. На нескромные намерения Франчески указывали и ее платья, которые с каждым разом становились все откровеннее. Франческа никогда не упускала возможности дотронуться до Уэйда то грудью, то бедром, что сильно мешало ему усваивать материал…
Но зато благодаря индивидуальным урокам на групповых занятиях с Эдуардо Уэйд ничем не отличался от остальных танцоров, а кое в чем был, пожалуй, и лучше. Конечно, до Мэгги ему было далеко - она все хватала на лету, но в целом Уэйд был доволен своими успехами.
- Посмотрите, как это должно выглядеть! - объявил Эдуардо и, встав в пару с Франческой, протанцевал с ней несколько па.
Они смотрелись как единое целое, и каждый из танцоров немедленно решил про себя, что у него-то так точно не получится.
Эдуардо объяснил, с чего именно нужно начинать, и предложил мужчинам пригласить дам. Уэйд неловко согнул руки, не представляя себе, как это через секунду тело Мэгги плотно прижмется к нему. Однако все оказалось не так страшно, и когда Уэйд сделал первый шаг, он обнаружил, что девушка совершенно не мешает ему двигаться, а, наоборот, - помогает. Каждый шаг давался гораздо легче, чем в одиночестве, и Уэйд протанцевал полный круг, прежде чем осознал, что спокойно танцует.
- Браво, браво! - Эдуардо захлопал в ладоши, привлекая к ним внимание. - Посмотрите на Оливера и Мэгги. У них отлично получается. Надо только исправить пару ошибочек… Позвольте…
Уэйд и Мэгги остановились.
- Прошу вас, Мэгги. - Эдуардо протянул руку к девушке. - Разрешите, я покажу вам, что именно вы делаете не так. Вы сразу все поймете, ведь у вас такие способности…
Девушка нехотя подошла к нему. Уэйд недовольно поморщился. Они всего лишь два раза позанимались с Эдуардо, но он уже успел заметить, что танцор оказывает Мэгги повышенное внимание. Это было вполне объяснимо. Ведь она так красива! Другие мужчины в группе - и полный Джимми Гастерс, и пожилой мистер Саундтон, и долговязый Родни - глазели на Мэгги с таким же интересом, как на Франческу, и время от времени пытались с ней заговаривать. Однако одного мрачного взгляда Уэйда было достаточно, чтобы держать их на расстоянии.
Но Эдуардо Санчес относился к ней по-особенному, и Уэйд никак не мог понять, в чем дело. Он бы не волновался так, если бы это был обычный мужской интерес. В конце концов, Мэгги безумно хороша собой, и нет ничего странного в том, что она нравится. Но Эдди обращался с девушкой с какой-то неестественной излишней вежливостью, в которой постоянно сквозила ирония. Он словно чего-то недоговаривал, и, хотя Мэгги вела себя как ни в чем не бывало, Уэйд чувствовал, что она догадывается, в чем дело.
- Вам нужно чуть сильнее отклонять голову, - сказал Эдуардо, дотрагиваясь до висков девушки и поворачивая ее голову. - Вот так.
Убери от нее руки! - захотелось выкрикнуть Уэйду. Но, конечно, танцевальный зал - не место для вульгарной ревности. Как иначе педагог объяснит ученице ее ошибку, если не прикосновениями?
- А теперь мы потанцуем, - объявил Эдуардо группе, прижимая к себе Мэгги.
По мнению Уэйда, гораздо крепче, чем он прижимал Франческу.
Они начали танцевать, но не успели сделать и пару шагов, как Мэгги вдруг остановилась, и Эдди чуть не упал, споткнувшись о ее ноги.
- Такое иногда бывает, - засмеялся он, потирая ушибленное место. - Вам нужно лучше слушаться партнера, Мэгги.
Она развела руками.
- Давайте попробуем еще раз, - предложил Эдди.
Они попробовали, но на этот раз Эдуардо не удалось избежать падения. Уэйд был готов поклясться, что Мэгги нарочно подставила ему ножку. Каким образом ей удалось это сделать, он ума не мог приложить, но верилось с трудом, что такой опытный танцор, как Эдди, просто не удержался на ногах.
- Извините, я не понимаю, как это вышло, - пролепетала Мэгги.
- Н-ничего страшного, - буркнул Эдуардо, однако больше не пытался танцевать с Мэгги.
Она вернулась к Уэйду и довольно улыбнулась ему, лишь укрепив его подозрения.
- Как ловко ты сегодня отделалась от Эдди, - вспомнил Уэйд, когда они с Мэгги сидели за чашкой кофе в закусочной напротив "Танцевального рая".
Они обнаружили ее случайно. Вход в это маленькое уютное кафе находился во дворах, и с главной улицы его было почти невозможно заметить. Однако Уэйд как-то обратил внимание на маленький указатель и предложил Магдалене зайти. Кафе им понравилось, и теперь после каждого занятия они забегали туда, чтобы выпить коктейль или кофе, в зависимости от настроения.
- Я не хотела, - упорствовала Мэгги. - Это нечаянно вышло.
- Неужели? - ухмыльнулся Уэйд. - Тогда почему со мной ты ни разу не упала, хотя я гораздо более неуклюж?
Мэгги подняла глаза к потолку и стала похожа на невинного ангелочка. Но уже через секунду она задорно расхохоталась.
- А здорово он шлепнулся, правда?
- Изумительно, - согласился Уэйд. - Пусть практикует свои чары на ком-нибудь другом.
Он состроил свирепую гримасу.
- Неужели ты меня ревнуешь? - удивилась Мэгги.
- Ты моя невеста, - напомнил Уэйд.
- Точно! - Девушка хлопнула себя по лбу. - А я все думала, что же такое важное я позабыла…
Уэйд шутливо шлепнул ее по руке. Видимо, в качестве компенсации за нудные часы в обществе Дороти и ее подруг, а также миссис Вельмонт, когда Мэгги была вынуждена изображать из себя кроткую овечку, она давала себе волю наедине с Уэйдом. За то время, что они занимались в танцевальной школе, ему пришлось выслушать от нее немало колкостей. У Мэгги было очень живое чувство юмора и острый язычок, и Уэйд нередко дивился тому, откуда у английской графини такая наблюдательность и знание жизни.
- Мне иногда кажется, Мэгги, что для англичанки ты чересчур бойка, - однажды заметил он. - А уж для графини тем более…
- Мы же не в восемнадцатом веке, - пожала она плечами. - Я вполне современная девушка. А что касается моей национальности… Какой бы бойкой я ни была, мне все равно далеко до знойных женщин юга.
Мэгги нарочито громко вздохнула, и Уэйд не мог не рассмеяться. Она намекала на Франческу Перес, которая раздавала Уэйду авансы, не понять которые мог только слепой.
- Ты в сто раз лучше знойных женщин юга, - искренне сказал Уэйд.
Мэгги взглянула на него исподлобья, и Уэйд вдруг подумал, что с тех пор, как они стали хорошими приятелями, он ни разу не поцеловал ее. Досадное упущение, учитывая то, что она чертовски хороша и вскоре будет его женой.
- Как мило с твоей стороны говорить мне это, - сказала Мэгги сюсюкающим тоном.
Уэйд снова засмеялся. Нет, она невозможна! Как перейти к нежностям с женщиной, которая ведет себя совершенно по-товарищески?
С Франческой все было иначе. Уэйд знал, что стоит ему только бровью шевельнуть, и она прыгнет в его постель. Но Мэгги… Он даже не представлял себе, как к ней подступиться.
- Знаешь, Мэгги, когда я думаю о нашей будущей семейной жизни, мне становится не по себе, - вздохнул он.
Рука девушки, державшая чашку кофе, чуть дрогнула.
- Почему? - осторожно спросила она.
- У нас очень странные отношения. Тебе не кажется, что мы скорее приятели, чем влюбленные?
- Но ведь так оно и есть, - резко засмеялась Мэгги. - Какая любовь может быть между нами? Мы уже обсуждали это.
- Да, согласен, - кивнул Уэйд. - Но ведь нам все равно придется жениться…
- И что?
Мэгги спокойно выдержала его взгляд.
- И понимаешь… - Уэйд замялся. - Отношения мужа и жены, они не совсем… приятельские…
- А, ты об этом, - пренебрежительно протянула Мэгги. - Кто нам помешает оставаться друзьями и после свадьбы? Будем жить так, как сейчас. Ничего не изменится.
- Ага, - кивнул Уэйд, чувствуя себя почему-то очень несчастным.
- И если тебе захочется приятно провести время с некой Франческой, - лукаво произнесла Мэгги, - то миссис Уэйд Вельмонт тебе препятствовать не будет.
Это было хуже всего. Мэгги даже не желала притворяться, что ревнует его к Франческе.
Наоборот, она постоянно восхищалась красотой и грацией латиноамериканки и указывала Уэйду на ее достоинства. Уэйд мог сколь угодно долго протестовать и заверять Мэгги, что Франческа Перес не в его вкусе. Мэгги вела себя так, словно он в открытую приударяет за Франческой.
- Я бы предпочел, чтобы будущая миссис Уэйд Вельмонт не толкала меня к другой женщине, - с досадой произнес Уэйд и отвернулся.