- Бизнес есть бизнес. Подразумевается, что каждый участник игры руководствуется своей выгодой, - осторожно сказал Питер. Он не собирался выпытывать у Иларио, что тот имеет в виду. Сам расскажет, если сочтет нужным. - Но без доверия ничто не может существовать. Нельзя все время подозревать людей, которые работают бок о бок с тобой… Иларио горько рассмеялся.
- Тебе повезло, Питер. Тебе пока не довелось испытать худшего разочарования - знать, что тебя предают те, кого ты считал лучшими друзьями. Все эти люди, которых ты только что видел рядом с моим отцом, когда-то были его приятелями и партнерами, а потом злейшими врагами. Теперь они снова толпятся вокруг него, потому что кризис миновал, но я уверен, что он не забыл то время, когда они стремились утопить его. И они тоже о нем помнят.
Питер слушал не перебивая.
- Несколько лет назад состояние отца оказалось под угрозой, - продолжал Иларио. - Не буду говорить о причинах, слишком противно вспоминать. Скажу только, что он стал жертвой позорного шантажа и был вынужден выплачивать крупные суммы денег. Один из его партнеров узнал об этом и вместо того, чтобы помочь отцу, попытался вытеснить его из их совместной компании. Другие поддержали его, и отец остался в одиночестве. Это было страшное время… Но мы все выдержали. Диего Мендес лишь пошатнулся, но не рухнул, и теперь он снова богат и влиятелен. И все эти люди сидят у его ног и с жадностью ожидают его подачки.
- Всякое бывает в жизни, - тихо заметил Питер. - Иногда приходится поступать не совсем честно.
- Я уверен, что ты никогда бы так не сделал! - с горячностью воскликнул Иларио. - Ты бы не отвернулся от друга в беде!
- Спасибо, - улыбнулся Питер. - Но это еще не значит, что я откажусь от выгодного партнерства с людьми, о которых ты говорил только что.
- Ах, да, я и забыл, - скривился Иларио, - что вы, американцы, ставите бизнес выше сантиментов. Только деньги имеют для вас значение.
- Ты ошибаешься, - возразил Питер. - Если мы в первую очередь руководствуемся не чувствами, а разумом, это не значит, что мы готовы простить подлость и предательство ради выгоды. В любом случае надо думать о будущем, о том, что целесообразно…
- Ох, Педро, как же ты меня удивляешь! - захохотал Иларио. - Я надеялся расшевелить тебя нашей испанской жизнью, а ты еще больше ушел в свою скорлупу. Неужели ты никогда не думаешь об удовольствии, а только о целесообразности? Я бы умер от скуки!
Питер прикусил язык. Реакция импульсивного испанца была вполне понятна. Ему больше не следует философствовать в присутствии Иларио. Предки Мендеса тратили баснословные состояния на произведения искусства и красивых женщин, проводили время в кутежах и празднествах, а предки Питера трудились, не щадя себя, читали Библию и откладывали деньги для потомства. Им было тяжело понять друг друга.
- Знаешь, мне интересно было бы посмотреть на влюбленного Питера Стентона, - продолжал Иларио со смехом. - Как бы ты ухаживал за своей избранницей? Стал бы совершать ради нее безумства или просто описал бы ей размеры своего состояния?
Питер вспомнил, как проводил ночи под окнами Рози О'Тул, и невольно покраснел.
- Мне трудно представить себе женщину, ради которой можно совершить какое-нибудь безумство, - сдержанно произнес он. - Все эти современные очаровательницы, помешанные на салонах красоты и показах мод, совершенно не прельщают меня.
- Ты слишком строг к бедняжкам, - засмеялся Иларио. - Иногда безумство стоит совершить ради него самого, а не ради женщины. Но я обещаю познакомить тебя с той, ради которой тебе захочется перевернуть весь мир. Если, конечно, такая женщина вообще существует на свете.
- Ты слишком много на себя берешь, - покачал головой Питер.
Перед его мысленным взором предстала танцующая цыганка. Разве что ради такой женщины… Но наверняка она столь же невежественна и глупа, как и большинство ее товарок, и озабочена лишь количеством денег в карманах очередного поклонника. Нет, от подобных женщин лучше держаться подальше, чтобы избежать окончательного разочарования.
- Ладно, давай вернемся в зал, - сказал Иларио. - Я уверен, все красотки не находят покоя из-за нашего исчезновения. Если будешь себя хорошо вести и танцевать с привлекательными женщинами, я, так уж и быть, познакомлю тебя с кое с какими влиятельными господами.
Питер усмехнулся и последовал за Иларио обратно в теплый, благоухающий дорогими духами зал.
Там все было по-прежнему - играла негромкая музыка, раздавался женский смех и звон бокалов. Питер решил последовать совету Иларио и принялся разглядывать женщин. Нехотя он был вынужден признать, что многие из них действительно красивы и способны воспламенить любого мужчину. Но… как объяснить, что было не так? То ли во взглядах, то ли в жестах… Глаза Питера скользили по женщинам, хладнокровно отмечая их красоту, но не останавливаясь ни на секунду.
Вдруг его внимание привлекла женская фигурка в облегающем золотистом платье. Девушка разговаривала с самим Диего Мендесом. Она стояла спиной к Питеру, но в ее осанке ему почудилось нечто знакомое. И в то же время он был уверен, что не видел эту девушку в Алаведре. Должно быть, она прибыла только что. Питер вгляделся в незнакомку. Темные, как у большинства дам, волосы были уложены в строгий пучок, платье было наглухо закрыто и открывало лишь маленькие кисти рук и золотистые туфельки.
Ничем не отличалась эта женская фигурка от сотен других, присутствующих на балу, но Питер почему-то никак не мог отвести взгляд. Может быть, дело было в выражении лица Диего Мендеса? Такая любовь светилась во взгляде старого испанца, что Питеру стало неудобно, как будто он подглядывал за чем-то очень личным, совершенно не предназначенным для посторонних глаз.
Диего увлеченно что-то рассказывал, и девушка засмеялась, запрокинув голову. Питер стоял слишком далеко от них, чтобы расслышать, о чем они говорят, и поэтому он невольно шагнул ближе.
- Лаура, дорогая моя, не забывай, что я старый, больной человек, - донеслись до него слова Диего.
Лаура. Красивое имя, отметил про себя Питер. Женщина с таким именем тоже должна быть красивой.
Девушка что-то ответила Мендесу и вдруг повернулась, словно почувствовав на себе пристальный взгляд Питера. Он застыл на месте с раскрытыми ртом. Предчувствие не обмануло его - девушка была очень красива. Лицо правильной овальной формы, смуглая гладкая кожа, огромные черные глаза под прямыми тонкими бровями, маленький породистый нос и страстные, щедрые губы. Золотистый цвет платья бросал отблеск на ее лицо. Казалось, что оно светится изнутри.
Но отнюдь не примечательная красота ее лица заставила Питера остолбенеть. В конце концов, вокруг было немало изумительных красавиц. Нет, дело было в том, что он узнал таинственную собеседницу Диего Мендеса. Это была та самая танцовщица и гадалка из мадридского предместья, которую он до сих пор не мог выкинуть из головы.
5
С губ Питера сорвался удивленный возглас. Диего Мендес заметил замешательство своего гостя и приглашающе махнул рукой. На негнущихся ногах Питер подошел к ним. Он не мог понять, каким образом уличная танцовщица попала в дом одного из самых влиятельных людей страны.
Неужели я ошибся? - промелькнуло у него в голове единственно возможное объяснение. Она просто очень похожа на ту цыганку. Но огонек узнавания горел в глазах девушки, когда она смотрела на Питера. И потом, разве возможно, чтобы природа создала два одинаково прекрасных лица? Немыслимо…
- Питер, дорогой, разрешите познакомить вас с самой красивой женщиной Испании! - воскликнул Диего.
Было заметно, что ему очень льстит реакция Питера на красоту его собеседницы. Он весь раздулся от гордости.
- Думаю, другим женщинам не понравились бы эти слова, - покачала головой девушка.
Если у Питера еще и оставались какие-либо сомнения, то при первых же звуках ее нежного голоса они рассеялись без следа. Это была она, прекрасная гадалка с площади!
- Питер Стентон, приятель нашего Иларио, - проговорил Диего, представляя мужчину.
Легкое облачко промелькнуло по лицу девушки при упоминании имени Иларио. Питер ощутил, как ревность сжала его сердце.
- Лаура Кавадос, моя дочь, - продолжил Диего.
Питеру показалось, что он ослышался. Он нахмурился и вопросительно посмотрел на Диего.
- Сеньор Стентон не понял тебя, папа, - рассмеялась девушка. Было видно, что происходящее доставляет ей огромное удовольствие.
- Я все объясню мистеру Стентону, дорогая, - проговорил Диего с теплотой.
- Я бы тоже могла это сделать, - сказала Лаура с лукавой улыбкой. - Если бы сеньор Стентон оказал мне честь и пригласил меня на танец. Я заметила, что он намеренно избегает танцев, но, может быть, ради уважения к тебе, он сделает для меня исключение?
Она обращалась к Диего, но краешком глаза наблюдала за Питером.
- Соглашайтесь, Питер, - засмеялся Мендес. - Моей дочери опасно отказывать.
Опасно отказывать? - эхом пронеслись эти слова в голове Питера. Ей невозможно отказать, это точно.
Питер склонил голову и молча протянул Лауре руку. Его бросило в жар, когда ее маленькие теплые пальцы коснулись его ладони. Опять то же самое ощущение, как на площади перед театром. И страстное желание, чтобы она никогда не отпускала его руку.
Они вышли на середину зала и стали танцевать, едва ли сознавая, насколько гармонично они смотрятся. Он - высокий, стройный, светловолосый, серьезный и решительный человек, не привыкший бросать слова на ветер; и она - нежная, волнующая миниатюрная брюнетка, хрупкая в его сильных руках, переменчивая и капризная, и оттого еще более привлекательная.
Десятки глаз следили за этой парой, и нельзя сказать, что во всех взглядах светилась доброжелательность. Но этим двоим не было до сторонних наблюдателей никакого дела.
Питер молчал. Вопросы рвались с его языка, но странное оцепенение сковало его. Это было слишком похоже на сказку, очарование которой так легко разрушить неосторожным словом. Цветочный аромат духов Лауры доносился до него, он сжимал ее талию, незаметно для себя стараясь прижать девушку ближе, чем требовалось для танца. Она легко скользила в его объятиях. Питер никогда не считал себя выдающимся танцором, но с Лаурой он чувствовал, что его ноги обрели крылья.
Лаура первая нарушила молчание. Она явно чувствовала себя более свободно и уверенно по сравнению с Питером.
- Почему вы не послушались моего совета? - проговорила она тихо. В ее голосе Питеру послышалась печаль. - Я же просила вас держаться подальше от Иларио. Неужели вы настолько не доверяете гадалкам?
- Тогда бы я не попал в Алаведру и не увидел вас снова, - сказал Питер, прежде чем его мозг успел осознать все значение этого ответа.
Ее странное предубеждение против Иларио, сама история ее появления здесь и родства с Диего Мендесом - все это в данный момент было не важно. Забылись возмущенные слова Иларио и ласковые отеческие взгляды Диего. Питер так наслаждался танцем и близостью Лауры, как ничем и никогда в своей жизни. Расспросы могут подождать…
Лаура тоже молчала. Лишь однажды ее губы еле слышно прошептали:
- Что ж, пусть будет так.
И больше ни единое слово не нарушило волшебную тишину, окружившую двоих.
Танец закончился, и Питер осознал, что теперь пришло время для разговора. Невозможно было допустить, чтобы она покинула его, прежде чем он получит ответы на мучившие его вопросы.
- Вы могли бы уделить мне немного времени? - спросил он девушку.
Лаура кивнула. В ней не было заметно ни тени обычного женского жеманства и кокетства. И в то же время Питер понимал, что она может быть опаснее любой записной кокетки. Лаура обладала великим даром - она разила наповал, не прибегая к обычным женским уловкам.
Вот и сейчас она молча подняла на него свои огромные темные глаза, в глубине которых поблескивали золотистые огоньки, и у Питера засосало под ложечкой.
Они вышли на балкон. Питер подставил разгоряченное лицо потокам прохладного воздуха. Так приятно было побыть в стороне от шума и духоты бального зала. Вместе с Лаурой.
- Я знаю, вы хотите меня спросить, каким образом грязная цыганка оказалась дочерью Диего Мендеса, - проговорила Лаура.
Все существо Питера возмутилось. Грязная цыганка? Никогда!
- Я ни секунды не думал о вас как о грязной цыганке, - отрезал он.
- О, да вы умеете льстить, сеньор американо, - засмеялась она, и журчание горного ручейка уловил Питер в ее смехе.
- Я всегда говорю только правду, - твердо сказал он.
Очарование этой женщины сводило его с ума, но он обладал уже достаточным жизненным опытом, чтобы держать себя в руках.
- Я был очень удивлен, увидев вас рядом с Диего, - спокойно продолжил он.
- Неужели Иларио ничего не рассказал вам? - Лаура повернулась к Питеру лицом и оперлась спиной на балконные перила.
Питер сжал зубы. Поведение того, кого он считал своим другом, было странным. Но хотя бы в одном он мог быть теперь уверен - ни о какой любви между Лаурой и Иларио речи не может быть. Ведь они брат и сестра…
- А я-то думала, что Иларио обрисует меня самыми черными красками, - вздохнула девушка, не сводя глаз с американца.
Она чуть запрокинула голову назад, и хотя он пытался не смотреть на нее, краем глаза он видел и плавный изгиб шеи, и нежный овал лица, и соблазнительные линии груди. У него пересохло во рту. Эта женщина олицетворяла собой желание, любой мужчина был способен потерять голову в ее присутствии. Но в то же время Питер четко знал, что только очень глупый и самовлюбленный человек сможет оскорбить это неземное существо наглым словом или фамильярным движением. Нет, какой бы прекрасной и соблазнительной ни была Лаура Кавадос, Питер инстинктивно чувствовал, что ничья воля, кроме ее собственной, не заставит ее одарить мужчину любовью.
- Я сводная сестра Иларио Мендеса. У нас разные матери и один отец, - начала Лаура.
Она оставалась в той же позе, спиной к улице и лицом к балконной двери, но взгляд ее был устремлен теперь вдаль, а не на Питера.
- Моей матерью была цыганка. Самая настоящая, которая бродила вместе со своим табором по дорогам Испании. Говорят, он была очень красива.
В это легко поверить, глядя на вас, чуть не сказал Питер. Но к чему заурядные комплименты? Лаура выше их. Выше любой похвалы, которую может выдумать банальный ум мужчины.
- Я очень плохо помню ее. Она умерла, когда мне было пять лет. - Голос Лауры зазвенел в ночном воздухе. - Но об истории ее любви мой народ слагает легенды. Они оба были прекрасны. Он - зрелый мужчина, влиятельный и властный, прячущий за ледяной маской ранимую душу и нежное сердце, и она - невообразимо юная и восторженная, дитя полей и лесов, необузданная в своей любви. Он увидел ее на городском празднике, где она танцевала… Говорят, я унаследовала ее мастерство… Но разве что-нибудь на земле может сравниться с тем танцем, в котором ее впервые увидел Диего Мендес? Ведь после этого он потерял покой. Взрослый, солидный мужчина впервые в жизни увидел настоящую красоту…
Питер вцепился руками в балконные перила. Он никогда не считал себя поэтической натурой, но это… Теплая испанская ночь, полная сладких волнующих ароматов, россыпь звезд на бархатном небе, нежный мелодичный женский голос, рассказывающий историю страстной любви, и сама женщина, головокружительная, умопомрачительная, волшебная…
- Их любовь была похожа на страсть, которая вспыхивала внезапно между испанскими конквистадорами и прекрасными индианками. Победителем он ворвался в ее жизнь… Ей говорили, что она глупа и что она потеряет себя, не приобретя ничего взамен. Она знала о том, что страшная боль ожидает ее впереди. Ведь моя мать была цыганкой и умела видеть будущее. Но отказаться от любви она не могла. Судьба предназначила их друг для друга, кем была моя бедная мать, чтобы сопротивляться настойчивому зову судьбы?
Лаура замолчала.
- Диего… оставил ее? - спросил Питер.
Ему было необходимо услышать звуки своего голоса, чтобы понять, что это происходит на самом деле, чтобы вернуться в реальность из мира грез, который рисовала ему Лаура своим рассказом.
- Со стороны казалось, что их любовь закончилась именно так, - проговорила Лаура. - Страсть блистательного идальго погасла так же неожиданно, как и вспыхнула, и бедная цыганочка осталась в одиночестве с маленьким ребенком на руках.
Но в действительности все было иначе. Я знаю об этом со слов бабушки, и у меня нет причин сомневаться в ее искренности. Любовь богатого сеньора и простой цыганки была слишком сильна, чтобы закончиться как обычная любовная интрижка. Но условности и предрассудки восторжествовали. Диего был женат, у него рос сын. Все его дело могло бы пострадать, если бы он принял решение оставить семью и соединиться с моей матерью. Она слишком любила его, чтобы допустить подобную жертву. Что могла она ему дать, кроме своей молодости и красоты?
И это немало, подумал про себя Питер. Я бы удовольствовался этим, если бы некая Лаура Кавадос предложила мне свою молодость и красоту.
- Моя мать оставила его и ушла. И только много лет спустя Диего Мендес узнал, что у нее родилась дочь.
- Он очень любит вас, - негромко заметил Питер.
Эта реплика дала ему возможность посмотреть на Лауру. Она смело встретила его взгляд, и Питеру показалось, что, если сейчас он протянет руку и обнимет ее, она ни словом, ни жестом не воспротивится ему.
- Любой был бы счастлив иметь такую дочь, как вы, - добавил он с еле заметной хрипотцой.
- Да, сейчас он счастлив, - усмехнулась Лаура. - Но два года назад меня считали мошенницей и обманщицей. Сеньора Мендес была в ярости. Иларио тоже…
Питер скорее почувствовал, чем увидел ее напряжение. Голос Лауры зазвучал глухо и натянуто.
- Но сейчас они приняли вас? - спросил он. Печальная улыбка появилась на губах девушки.
- По крайней мере, донья Лусия, - поспешно добавил Питер, вспомнив необъяснимую злость Иларио.
- О, донья Лусия весьма умная и дальновидная женщина, - печально засмеялась Лаура, и на этот раз она не скрывала своей грусти. - Когда-то давно она потеряла любовь мужа и смирилась с этим. Соперница уступила ей, и она попыталась снова стать счастливой. Я не знаю, удалось ли ей это. А потом пришла я, и ее хрупкий мир вновь оказался под угрозой. Сеньора Мендес сделала все, что могла, чтобы не допустить нашего воссоединения. Но она проиграла и достойно признала свое поражение. Как это ни странно, сейчас она вполне примирилась с мыслью о том, что в ее доме свободно принимают незаконнорожденную дочь ее мужа. По крайней мере, мне так кажется.
- А… Иларио? - осмелился спросить Питер. Раз уже сегодня вечер откровений, то неплохо было бы выяснить все до конца.
- Я не хочу говорить о нем, - отрезала Лаура и встала спиной к балконной двери.
- Тогда, на площади, вы предупреждали меня, чтобы я держался от него подальше, - настаивал Питер, удивляясь собственной дерзости. Ведь очень легко разрушить доверительный тон, возникший между ними. Ради чего он так рискует?
- А вы всегда слушаетесь уличных гадалок?
Сердце Питера заколотилось. Она дразнила его, насмешливо и в то же время нежно.
- Только когда я им доверяю…
- А вы доверяете мне? - Лаура выпрямилась.