- Хочешь выяснить стоимость подарка, милый? Чтобы не попасть впросак со своим? - не очень деликатно пошутила Марта, хотя на самом деле просто сгорала от любопытства, ведь тогда она смогла бы хоть как-то представить себе вероятного конкурента.
- По шесть тысяч за каждую. Наличными.
Неплохо для такого простофили, как ты, подумала Марта, но Маршан в своей галерее торгует твоими же раза в три, а то и в четыре дороже…
- Гениально! - воскликнул Жюль и снова потянулся к бутылке.
Теперь Жюль не остановится, грустно подумала Марта, пока все не выпьет. Зачем Арни накупил столько? Кто его просил? Ладно, в бутылке не больше чем на один заход, а потом я чем-нибудь займу Жюля, пока не потушится мясо. Зараза, пользуется тем, что ему ничего этого нельзя, и теперь будет только пить… Как будто ему можно пить в таких количествах!
Тем не менее она пригубила свой бокал и как бы невзначай поинтересовалась:
- Неужели этот чудесный покупатель прямо сразу выложил двенадцать тысяч? Кто же в наше время носит с собой такие деньги?
- Никто не носит, - подтвердил Жюль, мгновенно, к ужасу Марты, захмелевший. - Это чудо ниспослано тебе свыше по просьбе моей Маро. Она же у меня святая! Маро, куда опять делся штопор?
- Подожди, милый, пусть Арни расскажет. Это же интересно. Двенадцать тысяч в кармане!
- Ты ушла, и буквально сразу появляется ужасно смешной усатый человечек. Я не знаю, но мы с ним тут же подружились, - засмущался Арни. - Он славный. Шустрый такой и острит все время. Знаешь, этакий хрестоматийный коммивояжер, несколько старомодный, как из Мопассана или даже Золя.
Только коммивояжера мне не хватало! Марта вздохнула и сделала вид, что не заметила, как Жюль допил из ее фужера.
- Нет, он правда ужасно симпатичный. Деньги не фальшивые. Он настоял, чтобы мы зашли в банк и проверили все купюры. Вообще-то у меня с ним не совсем честно получилось. Представляешь, Марта, я его обманул!
- Ты? Коммивояжера?
- Я же не нарочно. Он спросил: сколько? Я думал, что за обе, и сказал "шесть". Ну ты помнишь, Маршан предлагал мне шесть за все, а я решил нахально попросить шесть за две. Думаю, скажет, что дорого, я и уступлю. Он вытаскивает деньги, пересчитывает, протягивает мне и просит пересчитать. Я считаю, а там двенадцать. Он спрашивает: "Порядок?" Сам не знаю, как у меня это получилось, но я ответил, что порядок… И он не коммивояжер вовсе, а как бы это сказать… купец.
- Бизнесмен! - уточнил Жюль.
- Да, конечно. Он так смешно сказал: "Успех - это сам процесс, а не внезапно свалившиеся деньги". Здорово, правда?
- Гениально! Маро, ну где штопор?!
- Жюль, а у тебя случайно не включен компьютер? Ты бы хоть монитор отключил, чего напрасно экран-то жечь?
- Боже! Там же идет перезапись! Уж, наверное, сто раз перезаписалось! - Жюль мгновенно протрезвел. - С экраном-то ничего не будет, а вот видеокассета! Ей сто лет! Это все Сесиль! Говорил же ей: не экономь на расходниках!
- Что мне с ним делать? Ничего не помнит! - пожаловалась вслед мужу Марта. - И что твой бизнесмен? Интересуется живописью? Коллекционер?
- Мне кажется, что он шеф Ирен. - Арнульф заговорщицки наклонился к Марте.
Ужас, хуже этого не могло и быть! Значит, пассия Арни обошла меня: рассказала про картины своему шефу, уж этот-то чудо-бизнесмен теряться не станет! В Милан! Срочно в Милан!
- Арни, ты в этом уверен?
- Понимаешь, он уволок картины в тот же самый офис. И торгует одеждой, а Ирен делает лекала. Она мне рассказывала, как по ним на фабрике шьют одежду, а потом продают!
- А про него она ничего не рассказывала?
Арнульф пожал плечами.
- Нет, сказала только, что у них нормальные отношения. Марта, ты даже не представляешь, до чего же он смешной! Малюсенький, с усиками!
- Арни, поможешь мне накрыть на стол? - пересилив себя, спросила Марта. - Ты не очень спешишь к Ирен?
Может, пригласить ее сюда? - раздумывала она. Ситуация выходит из-под контроля!
- Как всегда, с заходом солнца.
- Ты до сих пор держишь ее в неведении?
- Марта, это так здорово! Слушай, я хотел с тобой посоветоваться. Как ты думаешь, может быть, мне самому договориться с шефом Ирен, чтобы он отпустил ее со мной в Италию? На недельку? Я думаю, он не должен мне отказать, я же действительно выбрал ему самые большие картины! Ой, что это за звук? - Арни вздрогнул от неожиданно раздавшегося мерзкого писка.
- Таймер. - От радости Марта даже погладила прибор, как котенка. - Вот сейчас добавлю сахарку… - Она сняла крышку с кастрюли.
Арнульф потянул носом.
- Потрясающий аромат!
- Еще бы! Через пятнадцать минут будет готово.
Неужели действительно мой план не срывается?! Дрожащими руками Марта завела таймер еще на четверть часа.
- Ты мне, пожалуйста, скажи заранее, когда ты едешь, чтобы я выкроила время проводить тебя.
- Завтра.
- Завтра? - Марта невольно потянулась к бутылке "курвуазье".
- Да, я уже взял билеты. А Маршан пришлет мне с утра своих работников и машину. У него специальная такая машина, где все оборудовано для перевозки картин. Он так обо мне заботится! Заказал гостиницу по телефону.
- Арни, давай выпьем с тобой коньячку, пока Жюль не видит. И надо бы спрятать часть бутылок. - От волнения Марта не особенно понимала, что говорит. - Или отнеси Ирен. Мы же не съедим все, тем более что Жюлю нельзя. Арни, ну хотя бы торт, шампанское и хоть сколько-то деликатесов. Иначе мой дорогой никогда не смонтирует этот сюжет, а завтра он обязательно должен пойти в эфир…
- Марта, а вдруг она не согласится?
- Кто?
- Ирен.
Марта поморщилась.
- Перестань. Расправь крылья! Побольше уверенности в себе. В конце концов, оставишь ей билет и деньги. Вот увидишь, она не устоит.
- А она не обидится из-за денег? Ой, опять твой таймер…
- Значит, пора за стол. Жюль! Милый! - отключив верного помощника, закричала Марта. - Иди скорее, все готово! Арни, прекрати. Обидится - не обидится! Всегда можно преподнести все так, что никто не обидится. А уж на деньги-то! Не веришь? Хорошо, сейчас спросим у Жюля.
Глава 49, в которой белье высохло
К вечеру белье высохло, я даже выгладила его, а когда начало темнеть, вышла на балкон. Едва завидев меня, мадам Накорню демонстративно покинула свой наблюдательный пункт.
Я опять долго любовалась рекой, лунной дорожкой и ажурами собора. Мне очень хотелось рассказать Арни мой сон. Ведь не просто так он прислал мне именно ромашки, которые как будто нарвала в моем сне наша Ганна…
Вдруг мне почудилось, что меня окликнули по имени, но, естественно, мимо не пролетал никто и никакие волки не пробегали. Тьфу, ну до чего же все-таки мерзкая история! С какой стати мне подозревать Арни в двуличии? Из-за того что он таинственно появляется и исчезает? Да нисколько не таинственно! Просто, когда у меня гаснет свет, он по-мальчишески забирается на мой балкон от соседей сверху.
Что ж, милости прошу! Я выключила люстру и спряталась за шторой. Буквально через пару минут я увидела, как Арнульф лезет по веревке с балкона верхнего этажа. Затем на той же веревке кто-то спустил ему нагруженный целлофановый пакет. Он помахал рукой, и веревка исчезла.
- А позвонить в дверь было нельзя? - Я вышла из своего укрытия.
- Зачем ты все испортила?
- Как-никак шестой этаж. Ты же мог разбиться.
- Исключено. Сегодня на редкость летная погода.
- А кто спускал тебе пакет?
- Мой друг.
- Вот уж небось потешились надо мной. Дура старая, ждет кавалера с небес.
- Да он нам до смерти завидует! Смотри, что мы для тебя сочинили! Шампанское просто потрясающее! Неси скорее фужеры!
Содержимое пакета едва уместилось на журнальном столике. Но пиршество до утра совершенно не входило в мои планы. Будильник был заведен на шесть, потому что в восемь мне предстояла встреча с хозяином швейной фабрики и довольно-таки малоприятная беседа с этим пройдохой…
- За тебя! - Арни умело открыл шампанское и старательно наполнил наши бокалы.
- И за тебя! - Я сделала глоток, невидимые брызги игриво обдали мой нос влажной свежестью. - Теперь-то ты можешь сказать, как ты в действительности меня нашел?
Он помялся, а потом пододвинул ко мне торт и одновременно икру.
- На конверте от твоего глянцевого журнала был написан адрес, и через пятнадцать минут я стоял уже возле твоего дома. Я раздумывал - дожидаться тебя или слетать купить что-нибудь приятное. Но тут появился мой бывший одноклассник. Оказалось, что его балкон прямо над твоим.
- Ты и уходил по веревке?
- Должен тебя огорчить - не умею пользоваться дверью. Слушай, я сегодня сказочно богат: у меня купили две картины, причем в два раза дороже, чем я предполагал! Пошли в ночной клуб! Потанцуем!
Я попыталась возражать и объяснять, что завтра мне предстоит сложный день. Он вытащил из кармана пачку денег и протянул крупную купюру.
- Заскочим утром в твою контору, дашь кому-нибудь, за тебя отработает!
От несуразности и дерзости его предложения я растерянно онемела.
- Да за пару сотен любой за тебя недельку у шефа на телефоне посидит, поперебирает бумажки. А мы с тобой в Милан смотаемся, вот, я купил нам купе. - Он показал два билета. - Ты была в Италии? Ничего, поживем, как люди, в приличной гостинице, винца попьем. - И в подтверждение своих слов он снова наполнил бокалы.
- Твое здоровье, - сказала я, удивляясь поведению Арни.
Это был совсем другой человек: легкомысленный, бесшабашный и при всем том чрезвычайно самоуверенный. К тому же он до сих пор ни разу не поцеловал меня! Я еще не понимала, нравится ли мне его новый образ, но рассказывать ему свой сон про ромашки и Ганну мне расхотелось напрочь! Я выглядела бы не менее глупо, чем та девушка, мечтавшая родить "ангелочка"…
- Чин-чин! - Он чокнулся со мной бокалом. - Это по-итальянски. Мы же едем в Италию! Напишу тебя на холсте, маслом, как Джоконду. - Он подмигнул. - Я уже соскучился по своей работе.
- Только мою работу тоже никто другой не сделает, я, как бы поэлегантнее выразиться, хозяйка конторы.
- Я понимаю, хозяйки всегда на побегушках, сами клиентов на вокзал провожают, сами грузят, сами белье стирают. Как же, как же…
Беседа складывалась просто изумительная, но я не желала перед ним отчитываться и объяснять, что все мои деньги в обороте и кто такой Вендоль, будь он неладен. А вот за свою квартиру я действительно обиделась, один вид на Сену и Нотр-Дам чего стоит!
- Можно подумать, у тебя вилла в Канне!
- У меня трехэтажный дом в Остенде и яхта "Глория", полутонник. А в Канне я пару лет назад участвовал в выставке, и покупали, между прочим, с большим удовольствием. А в прошлом году из Нью-Йорка я вообще вернулся без единой работы и вот с таким банковским счетом. - Арнульф показал его размеры, как рыбак показывает размеры рыбы. - Лучше поцелуй меня, и пойдем посидим где-нибудь.
Глава 50, в которой я не стала противиться
Я не стала противиться, а послушно отыскала среди бороды его рот и обняла за плечи. Удивительно! Стоило мне только прикоснуться к его губам своими, как все молнии засверкали и громы загрохотали, как если бы с прошлой ночи не переставали сверкать и грохотать ни на мгновение!
Мы оба задыхались и дрожащими руками только что не рвали одежду. Через минуту мы уже оказались на полу, обнимая друг друга всеми конечностями, потому что оно, как всегда, началось сразу и ни Арни, ни я уже не противились этому, переставая ощущать реальность и время. Оно поглощало нас, обдавая жаром звездного пламени, огнем хвостатых комет, и властно подчиняло единому ритму дыхания Вселенной… Оно смотрело на меня его расширенными глазами, в которых кипела и рождалась вечность… Оно обнимало меня его руками, от движений которых громы начинали складываться в пульсирующую молниями мелодию, которая пела, клокотала, блуждала, рвалась и, не переставая, ширилась во мне…
- Скажи, скажи, - мои зубы скрипели, но я должна была это знать, - умоляю, скажи, как это происходит? Почему оно не перестает во мне?..
- В искусстве нет конца… - тяжело прошептал Арни.
К моей радости, он тоже задыхался, почти терял от страсти сознание. По его лицу и плечам блуждали красные пятна.
- Есть только непрерывное начало!..
Тем не менее мы все-таки попали на кровать в спальне, а еще через какое-то время заснули в объятиях друг друга. Утро вечера мудренее. Если не сказать: мудрёнее. Во сне я опять видела Ганну. Но она была уже взрослой девушкой в подвенечном платье, и Арнульф торжественно вел ее по проходу к алтарю под звуки органа.
Ерунда какая-то, подумала я, Арни же наверняка протестант, у них и алтарей-то никаких нет, а уж органов - подавно. Тем не менее я сначала посмотрела на потолок, который и в самом деле давно следовало бы побелить, и только потом - в окно, потому что моя бабушка считала, что если, проснувшись, сразу выглянуть наружу, то сон не сбудется наверняка.
Арнульфа, естественно, не было. К ночи появится, совершенно спокойно подумала я и отправилась на работу. День действительно предстоял очень насыщенный.
Однако, открыв почтовый ящик, я обнаружила в нем железнодорожный билет на восьмичасовой вечерний поезд Париж - Милан и завернутую в него ту самую пресловутую "пару сотен": "Дашь кому-нибудь, за тебя отработает". В подъезд вошли, и я торопливо сунула билет и деньги в карман.
Значит, вот как, мой драгоценный, раздраженно думала я, усаживаясь в свою машину, ты оставил за собой последнее слово! Твой поступок надо понимать так, что между нами кончено, если я не брошу все и не поеду с тобой в Милан? А я не поеду! Что я там не видела? Макароны, пиццу? Спасибо, пиццей я сыта по горло! Хорошо, дорогой, все кончено! Баста и финита ля комедия, так, кажется, говорят в Милане?
Я пересекла мост и направилась в сторону второго округа. Там, на улице д'Абукир, мне предстояло выдержать целую битву на швейной фабрике…
Глава 51, в которой половину дня заняли переговоры
Этот пройдошливый фабрикант собрал в кабинете всех своих технологов, и они дружно пытались уверить меня, что на изготовление одного дамского блейзера якобы требуется восемьсот метров ниток и семнадцать метров подкладки! Они несли полнейшую чушь, но я терпеливо слушала, пусть выговорятся, все равно в итоге получится по-моему, причем они понимают это прекрасно…
На самом деле мои мысли были далеко: билет и деньги жгли мой карман. Прийти к поезду и бросить их Арнульфу в лицо? А вдруг я не смогу? Вдруг в последний момент решусь уехать? Он посмотрит мне в глаза, поцелует, и электрические молнии вынудят меня сказать "да"? Я невольно кивнула и чуть не попала впросак, словно согласившись с бредовыми доводами изготовителей.
Все равно я их победила и отправилась к поставщикам тканей знакомиться с новыми образцами. Здесь уже я прикладывала все усилия и сама несла полнейшую чушь, чтобы максимально снизить цену. И вдруг в какой-то момент поймала себя, что больше не думаю об Арни! Значит, действительно все? Финита? А деньги, билет? Билет я выкину, но деньги? Гонорар за оказание услуг интимного характера? Фу! Деньги я отнесу в ближайшую церковь! Как все, оказывается, просто, стоит только принять правильное решение!
Часов около шести, словно сговорившись, мы с Леду одновременно подъехали к офису. Мишель вылез из машины и устало улыбнулся. Мы еще не виделись с ним сегодня. Целый день он мотался по нашим магазинчикам, проверяя отпускные цены и, выборочно, кассу.
- Может, пообедаем за углом? - предложила я.
- Только давай сначала в контору, у меня для тебя сюрприз.
- Я вчера целый день провел без тебя и чувствовал себя ужасно виноватым, - признался Мишель. - Я все время поглядывал в окно, мне почему-то казалось, что ты вот-вот появишься. Смотрю, выставочный зал напротив, какие-то люди выходят. А мне так без тебя тошно, дай, думаю, схожу, все-таки развеюсь. Сказал секретарше, что обедать пошел, а сам - прямо туда. И так мне вся эта живопись понравилась. Я еще подумал, живем в Париже, а за своим бизнесом света белого не видим…
Как же, не видишь ты света, подумала я, а кто по операм да по концертам шляется? Кто у нас утонченный эстет из Оверни?
- А люди картины пишут, другие - на них любуются, - рассуждал Мишель. - Я взял, да и купил две штуки. Самые большие. Одну - домой, ты же знаешь, у нас с Жаки скоро десятилетие свадьбы, а вторую - нам с тобой в офис.
- Что же ты мне вчера не сказал?
- Понимаешь, я, как только купил, не вытерпел и тут же позвонил тебе. А ты не сняла трубку. Я еще больше занервничал: вдруг с тобой что-то случилось? Хотел даже ехать к тебе домой, но потом ты подошла к телефону и сказала, что спала.
- Я действительно спала.
- Хорошо, имеешь право. Просто я решил сделать тебе сюрприз и едва сдерживался, чтобы не сказать, когда ты мне сто раз перезванивала. Мне показалось, что у тебя что-то не так.
- Ты и прислал мне пиццу.
- Я так рад, что ошибся, что у тебя все хорошо! - Он полез в стенной шкаф. - Выбери сама, какую хочешь.
Он вытащил из шкафа и поставил на пол возле стола "Медведок на корабле" и "Медведок в замке". Я подняла глаза к окну и только сейчас осознала, что афиша у выставочного зала - пустая. А Мишель торопливо докладывал:
- Совсем дешево купил! Смотри, какие красивые! Я же знаю, ты искусство тоже любишь. И художник такой славный парень оказался. Выставка через два дня закроется, а он ничего не продал, даже домой в Бельгию ехать не на что, а еще картины везти. Мне так жалко его стало, я его спросил: "Сколько?" Он говорит: "Шесть".
Глава 52, в которой Арнульф курил на перроне
Арнульф курил на перроне возле вагона. Марта издалека увидела его белобрысую голову, возвышающуюся над остальной публикой, а потом уже и долговязую фигуру. Он был один.
- Арни! - Марта замахала рукой.
- Марта! - Он в два прыжка оказался рядом. - Она не пришла…
- Подожди! Придет! Еще полчаса до отхода поезда. Картины в багаже?
- В багаже. Она не придет! Я уверен…
- Арни, как ты можешь быть уверен? - Марта полезла в сумочку за сигаретами. - Из-за чего ей не прийти?
- Из-за работы.
- Ну, я не думаю, что шеф ее не отпустил. Просто она вполне могла задержаться.
- Не в том дело, Марта! Она не бросит бизнес ради какой-то поездки!
- Глупости. Работа, бизнес! Громкие слова. Если бы у всех было на что жить, никто не работал бы. Поверь мне.
- Но ты же работаешь? Ты же пишешь свои романы?
- Не сравнивай, Арни. Да, я работаю, пишу, но потому что мне это нравится. Если бы я не испытывала в этом потребности, как другие люди, я ничего не делала бы. Жюль зарабатывает более чем достаточно. Понимаешь, я получаю от этого кайф, как и ты от своей живописи. Но я в жизни не поверю, чтобы нормальный человек мог получать кайф оттого, что целыми днями торчит в конторе! Тем более женщина.
- Марта, но ведь ты же ничего не знаешь!