Мэгги обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. Теперь она чувствовала, как пистолет касается ее ноги, но ей было все равно. Ей просто хотелось показать, насколько Нейт ей дорог.
- О боже, ты хоть немного поспал? - простонала она и взяла его лицо в свои ладони.
- Я не мог. Я постоянно думал о тебе, Мэгги, - и он снова поцеловал ее. - Я так жалел, что ты ушла этой ночью.
Сердце Мэгги готово было выпрыгнуть из груди. Она тоже жалела, что ушла.
- Прости, Нейт. Я больше не злюсь, - бормотала Мэгги, пытаясь сдержать плач.
Она не могла снова пройти через потерю любимого. Нейт поцеловал ее в веки и аккуратно взял ее лицо в ладони. Она знала, что так он прощается с ней. Ему нужно уходить. Бессмысленно обсуждать то, что нельзя изменить.
- Мне пора, - повторил он, - я просто не могу уйти и не сказать тебе… Черт возьми, Мэгги. Между нами все было по-настоящему. Мое задание здесь ни при чем.
- Как я могу злиться на тебя? - Мэгги попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. - Ты делал то, что должен был. И я все понимаю.
- Дело не только в работе.
Мэгги закрыла глаза. Именно такого прощания она боялась больше всего.
- Я хотел защитить тебя и Джен. Каждый день я вижу то, что делают такие звери, как Пит. Я умру, но не дам этому негодяю причинить вам вред.
Кровь застыла в жилах Мэгги. Она снова вспомнила о смертельной опасности, которая грозила Нейту.
- Ты очень смелый человек, Нейт, - ответила Мэгги. - Ты берешь на себя ответственность тогда, когда большинство людей предпочитают зарыть голову в песок.
- Но… ты хочешь, чтобы я ушел.
- Тебе пора. Грант уже ждет.
Нейт поднял сумки, открыл дверь, но снова кинул все на пол.
- Я люблю тебя, Мэгги.
Эти слова градом обрушились на нее.
Он любит ее? Мэгги отшатнулась. Нет, нет! Он не хотел этого говорить. Они должны были попрощаться.
- Ты просто взволнован. Ты не можешь любить меня… Мы знакомы всего, всего лишь три недели.
- Нет. Я уверен.
- Нейт, не говори так, - взмолилась Мэгги. - Я не могу любить тебя. Ты живешь за тысячу километров отсюда. А моя жизнь здесь, с Джен.
- Я знаю. - Он подошел ближе. - Но это не изменит моих чувств к тебе.
Мэгги не могла поверить в происходящее. Она на протяжении многих лет твердила себе, что ее никто больше не сможет полюбить, но она ошибалась. Нейт любит ее. Одна мысль об этом наполняла ее невероятной теплотой.
- Что ты хочешь, Нейт?
- Я хочу тебя, Мэгги. Не знаю, что нужно сделать для этого, но я не хочу тебя терять.
Его слова наполнили ее сердце невероятной нежностью. Мэгги смотрела на него и понимала, что о таком мужчине мечтает любая женщина. Тогда почему же она так отчаянно хотела убежать?
Потому что она знает, что происходит с людьми, которых она любит.
- Выходи за меня замуж, Мэгги Тейлор.
У Мэгги остановилось сердце. Она забыла, как дышать.
- О, Нейт, ты знаешь, что я не могу.
- Почему?
- Прежде всего, потому, что здесь мой дом и моя работа.
- Продай дом и начни новый бизнес. Я могу продать свою квартиру, и мы купим дом на берегу океана.
Мэгги покачала головой.
- Джен учится здесь.
- Возьмем ее с собой. Или она может учиться здесь и приезжать во Флориду на каникулы. Другие дети были бы рады такой возможности.
Он разбивал ее доводы в пух и прах. Нейт хотел перевернуть ее жизнь, и она панически этого боялась.
- А как же дети? Разве ты не хочешь детей, Нейт? - спросила она. - У меня уже есть Джен, и мне сорок два года. Ты же совсем молод. У тебя еще могут быть свои дети.
- Ты снова говоришь о возрасте. Это нечестно. Мне все равно, сколько тебе лет. И… я не хочу детей.
- Ты говоришь это сейчас, но…
- Мэгги, я не хочу детей, - повторил Нейт. - Я видел слишком много подростков, которым в детстве уделяли мало внимания. С моей работой я могу стать таким же отцом. А я этого не хочу. У меня есть племянники, которых я очень люблю, и этого достаточно. У нас есть Джен. - Нейт подошел ближе. - Есть еще какие-то вопросы? Если да, то задавай, потому что ничто не изменит того факта, что я люблю тебя.
Мысли вихрем крутились в голове Мэгги. Она пыталась представить себе, каково это - дожидаться Нейта каждый вечер с работы, зная, что его могли убить. Она не перенесет еще одну такую потерю.
Был только один способ отказать Нейту. И она мысленно извинилась перед ним, прежде чем открыть рот.
- Я никого не смогу полюбить так, как Тома. Прости, Нейт.
Секунду Нейт молчал, а потом тихо сказал:
- Тогда это конец. Я не могу соперничать с привидением.
- Пожалуйста, Нейт, не усложняй все и пойми. Я не могу любить тебя так, как ты этого хочешь и заслуживаешь.
- Что ж, я не могу заставить тебя чувствовать то же, что и я. Я ошибся. - Он пожал плечами. - Ничего не поделаешь. Мы поймаем Пита, и я переночую в городе. Утром мы с Грантом уедем. Спасибо тебе еще раз за все, Мэгги.
Он развернулся, взял вещи и ушел. Мэгги проводила его взглядом. Она не могла плакать. Все в ней будто умерло.
Мэгги села на диван и уставилась в стенку. Впервые за пятнадцать лет она влюбилась. И, даже зная, что Нейт больше не вернется к ней, она не успокоится, пока не узнает, что он в безопасности.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Когда на улице хлопнула дверь, Мэгги подскочила от волнения.
Но это был не внедорожник Нейта. К дому подъехала машина Гранта.
- Нет, - простонала Мэгги и побежала к двери.
Но она не могла ее открыть. Она лишь прижала руку к губам, чтобы не закричать от испуга.
- Мэгги! - крикнул Грант после того, как три раза позвонил в дверь. У Мэгги вырвался стон. Сегодня утром Нейт признался ей в любви, а она отпустила его на опасную операцию, не оставив даже надежды на ответное чувство. - Мэгги, открой дверь!
Услышав его командный тон, Мэгги пришла в себя и открыла дверь.
- Ты бледная, - сразу же сказал Грант. - Пойдем, присядем.
- Нет, - запротестовала Мэгги. - Грант, пожалуйста, просто скажи мне все, как есть.
- Он не мертв, если ты об этом.
- Слава богу, - пробормотала Мэгги и села в кресло.
Грант опустился перед ней на колени и взял ее за руки.
- Благодаря тебе и Джен мы нашли склад оружия и наркотиков. Мы взяли Пита с поличным, и теперь он не отвертится. Но мне нужно тебе кое-что сказать. Я приехал один, потому что Нейт ранен. Он в больнице.
- Ранение серьезное? - Мэгги вцепилась руками в пиджак Гранта.
- Он жив, но больше я ничего сказать не могу.
Мэгги охватил ужас.
- Я отказала ему сегодня, Грант. И так сожалею…
- Поехали в больницу. Я отвезу тебя.
Мэгги схватила сумку и побежала к машине. Ей нужно как можно скорее увидеть Нейта.
- Нейт стабилен, но он все еще без сознания, - доложил ей Грант, поговорив с кем-то по телефону.
Мэгги не шевелилась. Она боялась, что они могут не успеть. Но Грант, будто прочитав ее мысли, включил сирену, и они поехали еще быстрее.
- Мэгги, я понимаю, ты напугана. Все может случиться… Но мне кажется глупым отказываться от того, кто сильно тебя любит. Ты так не думаешь?
Мэгги пыталась найти подходящие слова, но ей тяжело было говорить. Она любила Нейта и до смерти боялась его потерять. Но с его работой…
Уже спустя три недели их знакомства она ехала в больницу и думала, что может не успеть застать его живым.
Когда они подъехали к больнице, Грант провел ее через служебный вход, так как у главных ворот толпились журналисты. Раненый полицейский был основной новостью дня.
Внутри Грант переговорил с врачом, и Мэгги разрешили войти в палату.
У нее замерло сердце, когда она увидела Нейта, бледного как полотно, на кровати. К нему были присоединены проводки, которые вели к разным приборам.
- Он потерял много крови, - прошептала медсестра. - Поэтому еще не пришел в сознание.
- Я могу остаться с ним? - спросила Мэгги.
- Только если вы будете сидеть тихо, - ответила медсестра.
Мэгги кивнула.
- Я принесу нам кофе, - сказал Грант, и Мэгги наконец осталась с Нейтом наедине.
Она взяла его руку в свою и прошептала:
- Не оставляй меня, Нейт, пожалуйста, не оставляй.
Нейт открыл глаза, но не сразу смог сообразить, что происходит. Он медленно повернул голову и увидел аппарат, который показывал его пульс. Теперь он вспомнил, что случилось. Его ранили в ногу, и сейчас он, должно быть, находится в больнице.
И вдруг он увидел копну темных волос на кровати.
Мэгги.
Нейт попытался прошептать ее имя, но ничего не вышло. Тогда он закрыл глаза, чтобы насладиться мыслью о том, что она здесь, рядом с ним.
Нейт понимал, что у них ничего не получится. После того, как умер ее муж, Мэгги не сможет быть с человеком, чья работа еще более опасна. Но Нейт не представлял своей жизни без этой женщины.
- Мэгги, - снова прошептал он.
Она подняла голову. На одной щеке остался красный отпечаток от руки, на которой она лежала.
- Нейт.
Как только она произнесла его имя, ее глаза наполнились слезами. Нейт посмотрел в них и понял, что нашел свой дом. И это была не Флорида, не этот маленький городок. Его домом была Мэгги.
- Что ты здесь делаешь? - тихо спросил он.
- Грант привез меня. Ты в больнице. Ты был ранен.
- Я помню. Пит?
- В тюрьме.
Нейт кивнул.
- Прости, что заставил тебя волноваться. Со мной все будет нормально, я обещаю. Тебе не обязательно сидеть со мной.
- Только попытайся отослать меня, и тогда увидишь, на что я способна.
У Нейта рот открылся от удивления, и Мэгги улыбнулась.
- Я готов терпеть тебя столько, сколько ты мне позволишь, - сказал он.
- Что ты думаешь насчет вечности? - Мэгги рассмеялась, увидев выражение его лица. - А сейчас я позову сестру. Тебе, наверное, нужно сделать уколы.
Но Нейт схватил ее за руку.
- Не уходи. Они усыпят меня, а я хочу побыть с тобой.
Мэгги хотелось поцеловать его, но она не смела.
- Позволь мне хотя бы принести тебе воды.
И она вышла в коридор, где, свернувшись калачиком, устроилась на диване Джен.
- Милая?
- Как Нейт? - накинулась с вопросами Дженнифер. - Он в порядке?
- Он только что проснулся.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Джен. - А как ты, мам? Для тебя это непросто. Особенно после папы.
Мэгги смахнула очередную слезу со щеки.
- Когда ты успела так повзрослеть?
- Не знаю. Но я прекрасно вижу, что ты влюблена в Нейта, - улыбнулась Джен.
- И что ты об этом думаешь? - осторожно спросила Мэгги.
- Мам, ты слишком долго была одна. И Нейт мне нравится. Ты сделаешь ошибку, если упустишь его, - ответила Джен. - Как думаешь, нормально будет, если я поздороваюсь с Нейтом и поеду обратно в школу? У меня завтра занятия утром.
- Думаю, он обрадуется тебе, - кивнула Мэгги, и они вместе зашли в палату.
Джен сразу же подошла к постели и поцеловала Нейта в щеку.
- Спасибо тебе, - прошептала она.
- Не за что. И я горжусь тобой, Джен.
- Я сейчас уеду в школу, но завтра приду после занятий. Хочешь чего-нибудь вкусненького?
Мэгги отвернулась, чтобы скрыть слезы. Это было так похоже на семейную идиллию. Но поверит ли ей Нейт сейчас, если всего пару часов назад она отказала ему?
- Шоколадный пудинг, - пробормотал он. - Я люблю шоколадный пудинг.
- Отлично, - рассмеялась Джен и убежала.
- Иди ко мне, - прошептал Нейт.
Мэгги с замиранием сердца подошла к его кровати и села на край. Она так жалела, что обидела его. Ей невыносима была мысль о том, что она заставила его страдать.
- Нейт… - начала она. - Я ждала тебя весь день. Так чудовищно находиться в неведении. Но еще хуже было видеть твою кровь на форме Гранта.
- Прости, что заставил тебя испытать все это. Я понял, что слишком много от тебя требовал. Нелегко быть женой полицейского. Особенно после того, что ты пережила…
- Хочешь сказать, что больше не хочешь на мне жениться? - испуганно спросила Мэгги.
- Не в этом дело, - запротестовал Нейт. - Но я должен был проявить больше терпения и не давить на тебя.
- Я люблю тебя, Нейт, - сказала Мэгги, и ее душа наполнилась чем-то светлым. Она отбросила в сторону сомнения и взяла любимого за руку. - Это правда. Я люблю тебя всем сердцем, и мне жаль, что я позволила страху управлять своими чувствами.
- Я все знаю, Мэгги.
- Правда?
- Конечно, - улыбнулся Нейт. - Мы достаточно хорошо изучили друг друга за последние дни. И я влюбился в тебя.
- О, Нейт. Я так люблю тебя. Я не понимала раньше, как сильно мне хочется жить.
- Но Мэгги, - серьезно сказал он. - Посмотри на меня. Я все еще полицейский. Меня могут ранить не один раз. Я не уверен, что смогу сменить работу.
- Я никогда не попрошу тебя об этом. - Но все равно буду волноваться за тебя - не важно, вместе мы или нет. Я хочу создать для тебя безопасное место, куда бы ты мог возвращаться после трудного дня.
- Я бы все отдал сейчас, чтобы обнять тебя, - признался Нейт.
Мэгги улыбнулась и прилегла рядом с ним, положив голову ему на плечо.
- Так пойдет?
- Только пока, - прошептал он ей на ухо. - Как ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы снова сделать тебе предложение?
Ее сердце замерло, и она кивнула.
- Ты выйдешь за меня замуж? Все мелочи мы уладим потом. А сейчас просто скажи "да".
- Да, - с улыбкой ответила она. - А твой дом во Флориде достаточно большой для нас всех?
Нейт удивленно посмотрел на нее.
- Ты переедешь ко мне и оставишь свой отель?
- Да. А Джен уже достаточно большая, чтобы решать, как ей жить. Совсем скоро она все равно захочет быть самостоятельной.
- Я не могу поверить в свое счастье, - прошептал Нейт. - Я так хочу подарить тебе сейчас кольцо, но, боюсь, в больнице таких услуг не предоставляют.
- Мне не нужно кольцо, чтобы поверить в реальность происходящего. Мне нужен только ты, - ответила Мэгги.
Он провел рукой по ее щеке.
- Я обещаю любить тебя до конца своих дней.
- Это именно то, о чем я мечтаю, - ответила Мэгги и поцеловала его…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.