- Что ты решила? Что ты мне больше не нужна? Глупышка! Мне было так плохо без тебя. Но я хотела уберечь тебя от неприятностей, - сквозь слезы улыбнулась Мэгги. - Я никогда не перестану любить тебя! И, конечно, я бы никогда не наказала тебя подобным образом!
Джен еще крепче обняла маму, и они обе тихо заплакали, не обращая внимания на Нейта и Гранта.
Через пару минут Грант тихо сказал:
- Джен, если тебе есть что еще рассказать, то сейчас самое время. Как жаль, что ты не сделала этого сразу.
- Он сказал, что если я кому-нибудь проболтаюсь, то он меня запрет там. Я подумала, что вы не примете это всерьез. Но я видела его глаза и знала, что он не шутит.
Теперь Мэгги понимала, почему сюда прислали именно Нейта. Пит Хардинг не был рядовым преступником. Мэгги боялась даже представить, что бы он мог сделать с ее дочерью.
- Боже, - прошептала она. - Я должна была знать… В чем его обвиняют?
Нейт ответил не сразу.
- Его обвиняют в похищении троих детей, сексуальных домогательствах и убийстве.
Сдавленный крик вырвался из ее горла.
Угрозы Хардинга снова не казались такими уж пустыми. Мэгги страшно было подумать, чего она могла бы лишиться из-за этого человека.
Нейт посадил ее обратно на диван и приподнял ее подбородок, заставив Мэгги посмотреть ему в глаза.
В его взгляде она увидела, что Нейт сделает все необходимое, чтобы вернуть их жизнь в привычное русло. Он защитит и ее, и Джен. Она не сомневалась в этом ни секунды. Как она раньше могла ненавидеть его за то, что Нейт не сказал правду? Теперь, когда Мэгги знала все подробности, у нее и в мыслях не было винить его.
- Скоро все закончится, Мэгги, я обещаю. Питер Хардинг больше никогда вас не потревожит. Вам не придется больше бояться.
- Спасибо, - прошептала она.
Нейт поцеловал ее в лоб, и Мэгги позволила себе прижаться к нему на мгновение, чтобы хоть немного зарядиться от него энергией.
Через несколько секунд Мэгги выпрямилась. Нейт сказал, что теперь события будут развиваться очень быстро. Это значит, им с Грантом необходимо разработать план ареста. Ее нервы были на пределе. Нейт снова подвергнет себя опасности. Единственное, что она может для него сделать сейчас, - это не мешать.
- Мы вас оставим. Вам наверняка нужно все обсудить.
- Мэгги, - позвал Грант. - Джен здесь не останется. Я хочу, чтобы она переждала основную часть операции в безопасности. Мой офицер готов отвезти ее обратно в школу, пока здесь все не закончится. Извини.
- Но… - Мэгги беспомощно перевела взгляд с Гранта на Нейта и обратно. Она только что получила свою дочь обратно и не хотела отпускать ее.
Нейт сжал руку Мэгги.
- Я знаю, было бы бесполезным просить тебя тоже уехать. Но Джен должна держаться от этого подальше. Хотя бы за нее нам не придется переживать.
Мэгги чувствовала зерно истины в его словах, но ей так тяжело было сконцентрироваться. Она лишь знала, что Нейт все сделает правильно.
- Все нормально, мам. Как только дело закончится, я вернусь домой.
- Я сама тебя заберу. - Она обняла дочь и крепко прижала ее к себе.
Мэгги старалась ни на кого больше не смотреть. Скоро все закончится, и ее дочь вернется домой. А Питер Хардинг навсегда исчезнет. Как и Нейт.
Эта мысль снова заставила ее испытать одиночество.
Прошло полчаса, они быстренько попили чаю, и скоро Нейт позвал их. Мэгги вышла с дочерью в холл, чтобы проводить ее и Гранта. Отношения между ней и констеблем в корне поменялись. Теперь они ни в чем друг друга не подозревали и общались спокойно.
- Спасибо за гостеприимство, Мэгги, - искренне сказал Грант. - И за информацию.
- Не за что, - ответила она и снова обняла Джен. - Я тебя люблю. Позвони, когда приедешь. Скоро увидимся.
Грант махнул рукой в знак прощания и сбежал вниз по крыльцу. Джен последовала за ним.
- Констебль Симмс!
Он остановился. Мэгги чувствовала присутствие Нейта позади и сказала следующую фразу для них обоих:
- Будьте осторожны.
Он добродушно ей улыбнулся. Мэгги и не подозревала, что он может выглядеть таким милым.
- Я всегда осторожен. - Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на Нейта. - Нейт… увидимся в условленном месте в пять. Поспи немного, хорошо?
Нейт кивнул.
- До встречи.
И все разошлись по своим делам, оставив Мэгги одну на крыльце.
К полуночи Мэгги уже начала сильно нервничать. Она не слышала ни звука от Нейта с тех пор, как уехал Грант. Перед ее глазами все еще стояла его рана. Нейт старался держаться, но она не могла не заметить бледный цвет его кожи.
Мэгги успела принять ванну и переодеться, но Нейт так и не показался. Ей не хотелось будить его, но при сотрясении мозга долгий сон может быть вреден.
Она поднялась на второй этаж, еще точно не зная, что будет делать. С одной стороны, она должна его разбудить, а с другой, ему нужно хорошенько отдохнуть.
Мэгги аккуратно открыла дверь в его комнату. Свет был выключен, и Нейт лежал в кровати, укутавшись одеялом.
Она не хотела прикасаться к нему. Не сейчас. Это не принесет ничего, кроме воспоминаний.
- Нейт, - прошептала Мэгги, пытаясь его разбудить. Но он даже не шелохнулся. - Нейт, - повысила она голос, но это тоже не помогло.
В конце концов ей пришлось сесть на край кровати и потормошить его руку. Какой же он был сильный и спокойный, даже во сне.
- Натаниэль, - сказала она.
И вдруг он открыл глаза.
- Мэгги, - прошептал он.
Обоих тут же пронзила вспышка желания. У Мэгги было достаточно времени, чтобы все обдумать, и теперь она могла понять причины, по которым Нейт скрыл от нее информацию. Он сделал это ради ее же безопасности. А сам каждую минуту подвергал свою жизнь риску.
Она не могла понять лишь одного. Почему он позволил их отношениям зайти так далеко? Почему он не держал дистанцию?
Но, несмотря на боль и переживания, она не жалела ни об одном поцелуе. Нейт воскресил ее к жизни, и она всегда будет ему за это благодарна.
- Я пойду, - пробормотала она. - Я хотела убедиться, что ты не спишь.
- Останься.
Нейт не шевельнулся, но одно это слово загипнотизировало Мэгги.
- Не надо, - прошептала она. Теперь, когда все выяснилось, Мэгги не могла позволить своим чувствам взять над ней верх.
- Не все между нами было обманом, Мэгги.
- Как ты можешь так говорить? - воскликнула Мэгги. - Твой приезд сюда был лишь прикрытием. Твой интерес ко мне тоже был прикрытием.
Нейт приподнялся и провел рукой по ее щеке. Мэгги потребовалось собрать все силы, чтобы не закрыть глаза от нахлынувшей на нее нежности. Она не могла сдвинуться с места. Тело отказывалось повиноваться ей.
- Я сказал тебе неправду о причине своего приезда, потому что должен был это сделать, и теперь ты знаешь истинную причину. Но все… личное, что было между нами, - чистая правда. Это не могло быть частью плана. Я не предвидел тебя.
- Почему я должна тебе верить? - Мэгги села подальше, чтобы его рука больше не касалась ее.
- Потому что я говорю правду, - Нейт придвинулся и продолжил играть с ее волосами. - Ты же сама чувствуешь связь между нами. Помнишь, как хорошо нам в объятиях друг друга? - Нейт слегка улыбнулся. - Ты не ошиблась, Мэгги. Эти чувства… они настоящие.
Мэгги отчаянно хотела поверить ему. Но она не могла избавиться от воспоминания о прикосновении к холодному оружию под его рубашкой. Мэгги ненавидела пистолеты. И хотя Нейт полицейский, это не оправдывало тот факт, что он принес в ее дом оружие.
- Прости за пистолет, - сказал он, будто прочитав ее мысли. - Ты должна знать, что я никогда не причиню тебе боль. Я только хочу защитить тебя и Джен.
- Я чувствую себя так, будто меня использовали, - призналась Мэгги. Она удивилась, что, несмотря на злость, все еще ощущала потребность довериться этому мужчине.
Возможно, именно это их и объединяло. Способность разговаривать друг с другом. Нейт умел внимательно слушать. Но даже он не смог у нее все секреты. Некоторые она оставила при себе. Мэгги не хотела видеть сочувствие на его лице. А без всей правды Нейт никогда не поймет, почему она так резко отреагировала на оружие и на его ранение.
- Я знаю, и мне очень жаль. Но я действительно хотел тебе во всем признаться. Я даже предложил это Гранту, но он велел хранить молчание.
Он потянул ее за руку, Мэгги потеряла равновесие и облокотилась на его грудь.
- Нейт, я…
Он остановил ее губами. Сначала он поцеловал ее нежно, а затем страстно, и в конце концов Мэгги оказалась под его сильным телом.
У нее не было ни сил, ни желания сопротивляться ему. Нейт прикасался к ней так, будто она была самая драгоценная вещь в его жизни, будто он не мог сдержать себя.
Но завтра он уедет, и Мэгги хотелось сохранить все эти чувства в себе, как в шкатулке. Она хотела, чтобы у нее осталось что-то после его отъезда. В первый раз она позволила себе чувствовать, а не взвешивать все "за" и "против".
В темноте на скомканной постели Нейт прижимал ее своим телом к матрасу. Ее руки прошлись вверх по его телу, и она ощутила теплую кожу его оголенных плеч. Спина Нейта была напряжена, и она могла чувствовать каждую мышцу. Вдруг Мэгги нащупала какую-то неровность. Наверное, это один из тех шрамов, про которые он говорил. Как жаль, что она не могла разглядеть их в темноте.
- Это не обман, - шептал Нейт, целуя сначала ее ухо, а потом шею. - То, что ты делаешь со мной, не обман.
Он снова страстно поцеловал ее в губы, и Мэгги так же ответила ему. Слишком долго она позволяла страху управлять своими чувствами. Теперь же она дала волю эмоциям. Мэгги до сих пор не могла поверить, что Нейт оказался тем самым человеком, которого она так долго ждала, чтобы открыться.
Нейт слега пошевелился, и его рука оказалась под ее футболкой. Грудь Мэгги уже была готова для ласк, и она выгнулась, ожидая сладостного прикосновения.
Нейт опустил голову, и Мэгги почувствовала его дыхание на своем теле. Она застонала и вцепилась рукой в его волосы.
Нейт замер, его тихий крик разнесся по комнате. Она совсем забыла о его ране.
- Прости, - испуганно пробормотала Мэгги. В порыве страсти она причинила ему боль.
Возможно, так даже лучше.
Секс лишь все усложнит. Нейт все равно скоро уедет и оставит ее одну. Снова. Мэгги боялась, что не сможет перенести очередную потерю.
Нейт все еще не шевелился. Он положил голову ей на грудь и пытался восстановить дыхание. Она закрыла глаза и запечатлела это мгновение у себя в душе.
- Все в порядке, - прошептал Нейт. - Нам нужно остановиться. Я пообещал себе не делать этого.
Мэгги почувствовала себя отверженной. Она положила руки на кровать и приподнялась. Сказка закончилась, и реальность настойчиво рвалась занять свое место. Потребность защитить себя была сильнее, чем желание быть с ним в последний раз перед его отъездом.
Нейт перевернулся на бок и облокотился на матрас.
- Я пообещал себе, что не допущу, чтобы все зашло так далеко. Я не могу заняться с тобой любовью, Мэгги. И не важно, как сильно я хочу этого.
Его объяснение кольнуло ее прямо в сердце. На самом деле он не хотел ее, а она позволила себе лежать с ним в одной постели. Возможно, Нейт подумал, что она специально пришла к нему в комнату. От этой мысли у Мэгги загорелись щеки.
- Я не помню, чтобы я тебя просила о чем-нибудь таком.
Ее ответ вконец охладил атмосферу в комнате.
- Ты права.
Мэгги встала и посмотрела на Нейта сверху вниз. Как она могла в очередной раз попасть под его чары? И зачем он вообще снова начал целовать ее? Ему ведь больше не нужно притворяться.
- Какого черта ты все это затеял? Захотел скрасить тот факт, что обманывал меня? Могу тебя заверить, я уже забыла о твоей маленькой лжи.
Нейт слушал ее не шелохнувшись.
- Дело совсем не в этом. Я хотел доказать тебе, что мои чувства настоящие. - Нейт горько усмехнулся. - Но тебе, видимо, все равно.
Как он смел говорить ей такое? Это он лгал ей, а она была честна с ним, как ни с кем. Теперь он обвинял ее в том, что она использовала его?
- Когда ты закончишь с этим делом?
Нейт сел на кровати и нахмурился.
- Завтра. Если все пойдет по плану, то послезавтра я уеду. А что?
Мэгги холодно улыбнулась.
- Осталось продержаться лишь один день, а потом мне не придется больше сомневаться в правдивости каждого твоего слова.
Она пожалела о том, что сказала это так резко, но, собрав всю гордость в кулак, вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мэгги сидела перед остывающим кофе и смотрела в окно. Она едва сомкнула глаза этой ночью, просыпаясь каждую минуту. Выспаться она сможет потом. Когда останется одна.
Все перепуталось у нее в голове. Еще недавно ее злил обман, теперь она даже не обижалась за это на Нейта. Она гордилась им и очень за него боялась. Поэтому она хотела, чтобы он поскорее уехал и не заставлял больше ее мучиться.
Мэгги мечтала остаться собой после этой истории. Но чем дольше все продолжалось, тем больше она сомневалась, что у нее получится. Она уже изменилась. Ее изменила любовь к Нейту.
Вдруг на втором этаже послышались шаги. Нейт проснулся. Теперь он собирал вещи, чтобы оставить это место навсегда. Мэгги должна быть рада, что все не зашло так далеко, как могло бы. Разум твердил ей об этом. Но сердце ныло от потерянной возможности. Больше всего Мэгги жалела о брошенных ею словах. У Нейта и так болела голова, а она еще набросилась на него со своими обвинениями.
Теперь ей придется сидеть здесь весь день, ожидая новостей.
Мэгги взяла сковороду и начала готовить яичницу. Он хотя бы должен хорошо поесть. Это последнее, что она могла сделать для него.
Яичница была готова, когда Нейт спустился на кухню. Мэгги выключила газ и подошла к шкафу за тарелкой. Когда она обернулась, то замерла на месте.
Нейт выглядел великолепно.
Она не могла по-другому описать то, что увидела. На нем были джинсы, майка с длинными рукавами, которая плотно облегала его, и впервые на нем была цепочка с кулоном, на котором было выгравировано: "Судебный исполнитель Соединенных Штатов Америки". В руках у него было два чемодана. С ними он казался еще больше и сильнее. Но Мэгги не могла не заметить темные круги под его глазами, и это взволновало ее. Ему необходимо быть в форме. Неужели Нейт тоже провел бессонную ночь?
- Я приготовила завтрак.
Это единственное, что она могла сказать. Все остальное лишь бередило открытые раны. Они оба знали, что им предстояло. Они оба знали, что скоро он уйдет и больше не вернется. Зачем же снова говорить о неизбежном?
Нейт поставил вещи и сел за стол.
- Ты присоединишься ко мне?
Мэгги даже смотреть не могла на еду, но все же кивнула.
- Пожалуй, я выпью кофе.
Исчезли шутки за едой. Исчезли взгляды и флирт. Лишь стук вилки о тарелку нарушал тишину в кухне.
- Мэгги, прости за боль, которую я невольно причинил тебе.
- Ничего не говори, - пробормотала она. - Мы оба знаем, что это часть твоей работы.
- Для меня это непросто, Мэгги, - тихо сказал он. - Я не думал, что встречу тебя.
Ее пальцы впились в спинку стула. Он не понимал, как сильно ей хотелось избежать этого разговора. Она до сих пор не могла спокойно смотреть на его ранение, и ее сердце разрывалось от мысли, что скоро Нейту снова придется подвергнуть себя смертельной опасности.
- Мэгги, пожалуйста. Поговори со мной.
Она подняла голову.
- И сказать что, Нейт? Тебя могли убить! И не спорь! Я знаю, каково это, понятно? Не только ты умеешь хранить секреты!
Нейт непонимающе смотрел на нее.
- О чем ты говоришь? Какие секреты?
- Только не говори, будто ты не знал, что моего мужа застрелили на работе!
Нейт нахмурился.
- Что? Клянусь Богом, Мэгги, я понятия не имел об этом!
- Как ты мог не знать? Прекрати обманывать меня!
Мэгги уже не пыталась сдерживать свой гнев.
- Мэгги, я откровенен с тобой целиком и полностью. Я ничего не знал о твоем муже. Знал только, что ты - вдова. Я клянусь тебе. Грант ничего мне больше не говорил. - Он встал и подошел к ней. - Это многое объясняет. Почему ты так нервничала. Почему так отреагировала тогда на оружие. Я не знал… Как это произошло?
Мэгги поверила Нейту. Возможно, он действительно ничего не знал.
Но ей все еще было тяжело говорить об этом. Разговор воскрешал в памяти горькие воспоминания той ночи.
- Он работал охранником на нефтяном заводе. Какой-то негодяй был недоволен их деятельностью. И Тому пришлось поплатиться за это. И всем нам тоже.
- Мне так жаль, Мэгги. Так нелепо потерять мужа и отца.
Мэгги подняла руку, чтобы остановить Нейта:
- Не надо. Пожалуйста, не надо ничего говорить. Я этого не вынесу.
Меньше всего ей нужно сейчас сочувствие. Она подняла глаза и взглянула на часы. Они тикали с завидной постоянностью, будто никуда не торопились. Но это не так. Совсем скоро Нейту придется уйти.
- Доедай завтрак, - прошептала она.
Ее тон положил конец их разговору. Нейт сел, а Мэгги пыталась понять, как он мог так спокойно есть. Для него все происходящее было рутиной. Встать, одеться, позавтракать и пойти на работу. Мэгги же никогда не сможет к такому привыкнуть.
Нейт встал и поставил тарелку в раковину.
- Спасибо.
Мэгги закрыла глаза, желая, чтобы поскорее прошла процедура прощания.
- Не за что.
Ей казалось глупым, что она так привязалась к человеку всего за пару недель. Более того, этот человек использовал ее и лгал ей. Но Мэгги понимала, что все было не так просто. Нейт сломал много барьеров, которые она выстроила вокруг себя после смерти Тома. Он научил ее заново чувствовать. Они пережили вместе несколько райских моментов.
- Нейт, я…
Мэгги повернулась, но его уже не было.
Она нашла его у двери в гостиной. Он надел пальто, а Мэгги только и могла, что молча наблюдать за ним. Все его движения были отточены. Ему наверняка часто приходилось одеваться в спешке.
Когда он закончил собираться, то выпрямился и взглянул Мэгги в глаза.
- Ты выглядишь совсем по-другому, - прошептала она.
- Я такой, какой есть, Мэгги.
- Ты не только полицейский, Нейт. Для меня ты стал… - Мэгги была на грани слез. - Я хочу, чтобы ты взял с собой все вещи. Сегодня все должно закончиться.
Его взгляд упал на пол, и Мэгги проследила за ним. Там уже стоял весь его багаж.
Мэгги хотела бы подойти к нему и сказать, как много значит для нее их знакомство. Она хотела еще раз почувствовать на себе его руки.
- Мне пора, Мэгги.
- Я знаю.
Их голоса понизились. Нейт поднял сумку, поправил пистолет, взялся за ручку двери и замер.
Мэгги дрожала. Как такое возможно? Как он мог уйти, сказав лишь сухое "Мне пора"?!
Сумка упала на пол, Нейт притянул Мэгги к себе и страстно поцеловал.