Он позвал Натали. Никто не ответил. Где она? Может быть, в ванной? Димитрис испытал облегчение – впереди у них целая ночь. Он деликатно постучал в дверь. В ванной никого не оказалось. В гостиной тоже было пусто. Мужчина принялся нетерпеливо распахивать одну дверь за другой. Натали нигде не было, исчезли и ее вещи, лишь пальто осталось на диване.
Димитрис ощутил приступ дурноты. Единственным доказательством того, что у них что-то было, служило ее пальто и… Он поднял с пола и торопливо засунул в карман женские трусики. Не хватало еще, чтобы горничная обнаружила следы страсти.
Номер показался ему пустым и холодным.
Он схватил карточку-ключ и бросился к лифту. Двери распахнулись мгновенно. Значит, она уехала не на лифте. Лестница? Димитрис вернулся к себе и набрал номер Натали.
– Алло.
– Натали?
Она помедлила, прежде чем ответить:
– Да.
– Это Димитрис.
– Я узнала.
Повисла пауза. Он ждал, что она объяснит ему причину своего побега, но женщина молчала. Казалось, Натали не понимает, зачем он звонит ей.
Она действительно не ждала звонка, понял Димитрис. Когда в последний раз он звонил женщине после столь торопливого и краткого совокупления?
– Ах да. Я оставила пальто, так неловко. Прости. Сможешь незаметно вернуть мне его завтра утром? У нас будет семинар. Я притворюсь, что взяла его с собой, чтобы не возвращаться в номер перед обедом.
– Разумно, – произнес он с деланым спокойствием. Его покоробили слова "незаметно вернуть". Тем не менее мысленно он согласился с ее планом. Ему повезло – ведь она могла повести себя необдуманно. Тем не менее Димитрис был недоволен. – Я могу вернуть тебе его сейчас. Или зайти позже.
– Все и так будут судачить об ужине с тобой. Мне хотелось бы притвориться, что ничего из того, что было после ужина, не было, – не слишком внятно объяснила она.
Ничего себе! Он был поражен.
– Стало быть, именно поэтому ты ушла, даже не попрощавшись. – Он фыркнул. – Боялась, что о нас начнут сплетничать?
Самого Димитриса никогда не волновали последствия.
– К тому же, – добавила Натали, – мне было бы неловко, если бы пришлось возвращаться из твоего номера утром.
Димитрис почувствовал себя не на шутку уязвленным. Обычно женщины почитали за счастье провести с ним ночь.
– Прости, что ушла не попрощавшись, но завтра мне нужно работать. Я должна хотя бы немного поспать. Вечер был действительно прекрасным. Спасибо. – Она повесила трубку.
"Что?!"
Димитрис не сразу понял, что произошло. Он смотрел на телефонную трубку, как первобытный человек, впервые увидевший огонь. Затем он опустил ее на рычаг.
Напряжение усиливалось с каждой секундой. Он чувствовал себя динамитной шашкой, которой уже подпалили фитиль.
– Да забудь об этом, – приказал Димитрис себе.
"Что?!" – вопил его мозг.
Он осторожно взял ее пальто, словно ткань могла рассыпаться у него в руках. Пальто пахло Натали.
Это смущало и возбуждало одновременно. Он сжал кулаки.
У них нет ничего общего. Их жизни идут параллельными дорогами. Лучшее, что он может сделать в данной ситуации, – оставить все как есть.
Лучшее, что он может сделать, – так это сменить рубашку, вернуться в клуб и всю ночь утешаться в объятиях другой женщины.
Так он думал, но все же оставался на месте. Димитрис вспомнил слова актеришки и снова испытал гнев. Он не понимал, что с ним происходит. Да, прежде он лихо брал на абордаж амбициозных женщин, которые потом стремительно переходили в руки музыкантов, сценаристов, режиссеров и актеров. Полезные знакомства были своего рода частью бизнеса. Но Натали не принадлежала к этому кругу.
Когда она сказала, что хотела бы завести легкий роман, он согласился с ней.
Почему же он все еще думает о Натали?
Димитрис оставил пальто в прихожей, подошел к бару и смешал себе коктейль. Он проклинал пальто, которое, казалось, посмеивалось за его спиной.
Натали была горда тем, что прошлой ночью ретировалась по лестнице. Она торопливо спускалась, словно кто-то мог гнаться за ней. Когда она оказалась в номере, то почти задыхалась от бега.
Всего этого не должно было случиться!
Ужин – ладно. Поход в клуб должен был насторожить ее, если не отпугнуть. Поцелуй на прощание? В обычной жизни это было бы уместно, но в пентхаусе ее промедление обернулось самой настоящей катастрофой. Секс в прихожей… Она закатила глаза.
Ее успокаивало лишь то, что сонный, но пронырливый портье видел, как лифт сначала остановился на ее этаже и только потом в пентхаусе. Люди всегда внимательно относятся к таким мелочам.
Натали торопливо окинула себя взглядом. Завтра она наденет шарф. Слава богу, это деталь ее униформы. Она не могла вспомнить, когда это произошло. Подушечки ее пальцев слегка покалывало, когда она дотронулась до красного пятна на шее.
Физически она чувствовала себя превосходно. Ее тело все еще было полно восхитительных ощущений.
Однако тоска и одиночество, от которых успело освободиться за прошедший вечер ее сердце, вернулись с новой силой. Нет, Натали прекрасно понимала, что их время с Димитрисом строго ограничено. Это не пролог к хоть сколько-нибудь продолжительному роману. Она просто пополнила список его побед.
Однако женщина не преминула заметить, пока приводила себя в порядок и умывалась, что и она использовала Димитриса. Они квиты.
Вся ее жизнь состояла из ответственности и обязанностей перед семьей. Когда Натали была маленькой, на первом месте всегда были потребности ее брата. Теперь она могла думать только о Зоуи. Прошлая ночь стала для нее редкой возможностью по-настоящему расслабиться и побыть собой. Она была удовлетворена во всех отношениях. Да, все закончилось слишком быстро, но ей не нужны дополнительные трудности. У нее есть дом и дочь, о которой нужно заботиться. Натали по опыту знала, что нельзя впускать мужчин в свое сердце и идти ради них на жертвы. Да, возможно, это эгоистично, но она не могла позволить себе привязанность. Это делает женщину уязвимой.
Она собиралась изгнать из памяти даже воспоминания о Димитрисе.
Натали, как могла, утолила любопытство коллег. Она терпеливо объяснила, что ужин носил дружеский характер, а затем притворилась, что получила неприятное сообщение от своего бывшего. После этого она сосредоточилась на семинаре.
Несмотря ни на что, коллеги продолжали наблюдать за ней с нескрываемым интересом. Когда же наступило время обеденного перерыва, к ней подплыла одна из сотрудниц.
– Это правда, что ты ходила на свидание с Димитрисом Макрикостой?
Натали вспыхнула и покачала головой:
– Это было не свидание, скорее деловой ужин. Мы обсуждали мой доклад.
– Какой доклад?
Они с Моник неплохо общались. Но она принадлежала к тому типу людей, которые желают узнавать обо всем первыми.
– К сожалению, информация пока засекречена. – Натали опустила голову и принялась деловито рыться в карманах. Ложь и притворство никогда не были ее сильными сторонами.
– Димитрис не пытался приударить за тобой? Ничего не предлагал? С его-то репутацией это удивительно.
Что ж, Моник попала в точку.
– У него просто необычная манера разговаривать. – Натали с излишней тщательностью наносила помаду. – Он может рассуждать о самых обычных вещах, но тебе кажется, что он пытается завладеть твоим вниманием.
– Я действительно создаю такое впечатление?
Натали стремительно обернулась. Позади нее стоял Димитрис, излучая дьявольское обаяние. Она смутилась, но не из-за того, что он застал ее за обсуждением его особы. Просто Натали почувствовала возбуждение. Димитрис был небрит, едва причесан, в обычных джинсах и рубашке. Под глазами у него залегли темные круги, словно он не спал этой ночью. Ее сердце пустилось в галоп.
Тем временем Димитрис повернулся к Моник:
– Как вам кажется, неприлично пригласить Натали на обед, чтобы поговорить о докладе?
Это было крайне неприлично. Особенно когда он бросил на Натали взгляд, от которого воспоминания о вчерашнем нахлынули на нее.
– Обед уже подан. – Натали дрожащими руками убирала помаду в сумочку. – Я должна присоединиться к коллегам. Я пообещала ответить на вопросы, которые могли возникнуть.
Мысленно она взмолилась, чтобы этот хищник выпустил ее из своих когтей.
– Тео разорился на обед? Он же скряга…
Димитрис отошел от двери, чтобы пропустить женщин. Моник захихикала и удалилась. Не успела Натали сделать вздох, как он снова встал у нее на пути, отгородив от коллег. Зачем он пришел? Она так старалась, чтобы ее легенда выглядела правдоподобно!
– Всем добрый день. Надеюсь, вы не будете против, если я украду у вас два обеда и Натали? Нам нужно буквально пятнадцать минут. Мы поедим у меня в кабинете.
Натали не могла отказаться от приглашения на виду у всех. Они наполнили свои тарелки и поднялись на этаж выше. Все провожали их взглядами.
– Зачем ты это делаешь? – зашипела Натали, когда Димитрис закрыл дверь своего кабинета.
Он поставил обед на край стола, она со стуком опустила тарелку на кофейный столик. Натали не садилась, словно собиралась спасаться бегством.
– Я не знаю, – честно ответил Димитрис и засунул руки в карманы. – Мне никогда не приходилось скрывать свои отношения с женщинами.
Натали недоумевала. Прошлой ночью она смирилась с тем, что Димитрис, получив то, что хотел, больше не интересовался ею. Она была потрясена, когда он позвонил ей, а эти его слова шокировали ее.
Она никак не могла расслабиться. Сердце билось часто-часто, ее бросало то в жар, то в холод, кровь стучала в ушах.
– Я… – Она откашлялась. – Я не очень понимаю, что ты хочешь сказать.
Димитрис нахмурился:
– Мне следует повторить по-французски? Я говорю, что никогда не скрывал своих отношений ни с одной женщиной. Мне не нравится то, что происходит сейчас. Будь готова: скоро все узнают, что мы встречаемся.
– Мы встречаемся? – Натали была совершенно сбита с толку.
– Называй это как хочешь. – Димитрис пожал широкими плечами.
– Важно, как ты это называешь. Ты хоть раз поддерживал длительные отношения с женщиной?
– Это происходило нечасто… Ты сама сказала, что хотела бы завести роман во Франции. К тому же прошлая ночь была просто фантастической. – Его глаза потемнели. – Не так ли? – Ее сердце было готово выскочить из груди. – Существует ли вероятность того, что ты уволишься из компании, чтобы мы могли встречаться открыто?
– Я… Что? Ха! – Натали истерически расхохоталась.
Она обвела глазами кабинет. Все, начиная со стикеров и заканчивая бутылками минеральной воды, было промаркировано логотипом компании "Макрикоста".
– Позволь, я уточню. Ты всерьез предлагаешь мне изменить жизнь ради романа, который, возможно, не продлится и месяца? Нет, я не требую от тебя каких-либо обещаний, – торопливо добавила она. – Просто подумай.
"Я же мама", – чуть было не призналась Натали. Однако это не вязалось с тем, как беспечно она вела себя прошлой ночью.
Женщина, которая хочет оставаться свободной и независимой, сама определять свою жизнь, не должна поддаваться сиюминутному порыву в объятиях мужчины. Даже если он дьявольски хорош, как Димитрис Макрикоста.
– Как ты это себе представляешь? – продолжала она. – Я уволюсь, а ты снимешь для меня квартиру и станешь оплачивать мои счета?
Он холодно кивнул:
– И ты могла бы ездить со мной в командировки.
– Что ты говоришь?!
В полной мере оценив всю низость его предложения, Натали почувствовала себя оскорбленной.
Она направилась к двери, но не успела открыть ее. Мужская рука преградила ей путь.
– Разве это может обидеть? Я действительно хочу встречаться с тобой ни от кого не таясь. Если этому мешают какие-либо препятствия, я уберу их.
Натали посмотрела на него через плечо. Она была оскорблена, но заметила, что Димитрис смущен, а потому остановилась. Они стояли слишком близко друг к другу и тяжело дышали.
– Почему? – Натали задала вопрос, который мучил ее все это время.
Вокруг сотни женщин. Почему он выбрал именно ее?
– Ты прекрасно понимаешь почему. Черт побери, мы были так возбуждены, что даже не успели дойти до кровати.
Никто и никогда не называл ее особенной. С детства ей внушали, что она должна усердно трудиться, чтобы достичь чего-нибудь.
Но этот мужчина смотрел на нее, как ребенок на сладость. По коже пробежали мурашки желания. Натали недоверчиво покачала головой, что Димитрис воспринял как отказ.
– Черт побери, почему нет?
Женщина не должна ничего объяснять мужчине. Но Натали была потрясена степенью его расстройства.
– Димитрис, возможно, у тебя сложилось ошибочное мнение обо мне. Обычно я не соглашаюсь на близость так легко. Я думала… – Она опустила голову и вздохнула: – Просто мне захотелось почувствовать себя кем-то другим. Завести роман, которого у меня… – Натали не решилась признаться, что у нее не было мужчины вот уже несколько лет. – Я думала, что в другой стране смогу вести себя по-другому. Но это не может продолжаться, – заявила она. – Прошлая ночь была…
Чем? Возможностью, которую она не захотела упустить? Экспериментом над самой собой?
– Она была просто сном. Но теперь настало время проснуться и вести себя разумно.
Ночью Димитрис осознал, что с ним произошло нечто из ряда вон выходящее. Ему был нужен не просто секс с Натали, он хотел проводить с ней время. Незнакомое доселе чувство чертовски пугало, но в то же время заставило его разыскать ее этим утром. Им нужно было решить, как они смогут видеться друг с другом. Но теперь он вспомнил, что с такими женщинами, как Натали, бывает трудно.
– Почему мы должны просыпаться? – спросил он.
– Потому что ты владеешь компанией, в которой я работаю, – устало напомнила она.
Димитрис увидел проблеск надежды.
– Это мы уже обсуждали. Я не твой начальник, ты работаешь на моего брата. Если хочешь и дальше работать – пожалуйста.
Он выдохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.
– Димитрис…
– Натали, я погружу тебя в глубокий и сладкий сон, тебе не захочется просыпаться.
– Не надо… – Она вжалась в дверь. – Пожалуйста, не прикасайся ко мне. После обеда мне нужно вернуться на семинар, и я…
– Ты не хочешь, чтобы все заметили твое возбуждение? – Ему было необходимо услышать это от нее, увидеть доказательства в виде румянца, в бегающем взгляде.
Димитрис уперся руками в дверь по обе стороны от Натали и снова вдохнул персиковый аромат ее кожи. Она невольно подалась к нему, ее тело изогнулось дугой.
Натали всхлипнула:
– Да.
– Натали, я очень хочу тебя. Я не могу ждать пяти часов. Я хочу тебя здесь и сейчас.
Димитрис желал, чтобы она подчинилась ему. Он собирался взять ее прямо на письменном столе.
Натали содрогнулась. Она ни на минуту не должна забывать, с кем имеет дело.
– Говоришь, я должна заснуть? Димитрис, я предпочитаю слышать правду. А правда заключается в том, что тебе нужен секс, а не я.
Он нахмурился и выпрямился.
– Тебе известно, что такое эскапизм?
– Да.
– Так вот, все женщины, с которыми я встречался прежде, не знали, что это такое. Натали – ты роскошная женщина, к тому же очень интересная. Оставь мне номер телефона, я пришлю тебе адрес.
У Натали не было сил сопротивляться. В конце концов, она не совершает ничего предосудительного. Они – два взрослых человека, не связанные какими-либо обязательствами. Уже в субботу она вернется домой. Три оставшиеся ночи, проведенные с этим мужчиной, станут драгоценными воспоминаниями, которые она будет лелеять ближайшие лет тридцать. Да, возможно, она и уронит свое достоинство, зато обретет счастье. Пусть и ненадолго. Натали прекрасно понимала, что, отказавшись, будет сожалеть об упущенной возможности всю жизнь.
Когда еще ей удастся провести время с мужчиной так, чтобы об этом не знала ее дочь? Только сейчас она может быть безрассудной, даже развратной, и получить от этого максимум удовольствия.
Натали сладко улыбнулась:
– Разве ты еще не изучил информацию обо мне?
– Я же говорил, что не стану читать твое личное дело. Лучше говорить лицом к лицу. – В его глазах пылал огонь предвкушения и страсти.
Натали занервничала:
– Ты действительно не станешь читать его?
– А надо?
– Нет.
Выражение ее лица лишь чудом осталось бесстрастным. Ровно на три ночи она может забыть о существовании Зоуи. Эти мысли заставили женщину внутренне содрогнуться. Тем не менее она прекрасно понимала: если Димитрис узнает подробности ее жизни, сказка стремительно подойдет к концу. Сейчас ей необходимо оставаться свободной женщиной, у которой завязался роман с владельцем крупной сети отелей.
И какой роман! Они не размыкали объятий до двух ночи. Когда же она поднялась, чтобы одеться, то ощущала собственное тело совершенно по-новому. Каждая его клеточка пела от удовольствия.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась одна в такое время. Останься.
– Я вызову такси.
Натали не собиралась идти пешком, несмотря на то что их отель находился всего в нескольких кварталах.
Димитрис снял этот номер на то время, что они должны были провести вместе. Он заказал прекрасный ужин, на столе горели свечи. Однако они так и не притронулись к еде, с безумным аппетитом поглощая друг друга.
В глубине души Натали понимала: она сдалась Димитрису легко, и это плохо. Но он знал, как сделать так, чтобы ей было хорошо.
– Завтра захвати сумку с вещами. – Обнаженный мужчина следовал за ней по пятам. – Самое необходимое, чтобы отправиться на работу прямо отсюда.
Димитрис был так щедр в постели, что Натали чувствовала себя избалованной.
Тем не менее она всегда должна оставаться начеку. Он опасен. Если она поддастся эмоциям, то станет мечтать о том, чтобы их отношения продлились дольше двух оставшихся дней.
Проходя мимо нетронутого ужина, Натали ловко наколола оливку на шпажку и игриво улыбнулась:
– Из-за тебя я лишилась обеда и ужина. Тебе крупно повезет, если я не стану устраивать забастовку и требовать улучшения условий на работе.
Она отправила оливку в рот.
– Странно, мне казалось, что здесь я создал для тебя подходящие условия.
– Стало быть, я принадлежу к числу тех женщин, которым постоянно чего-то не хватает.
– Натали, это не так.
– Хочешь сказать, я легко досталась тебе?
Она опустила глаза. Собственные слова окатили ее ушатом стыда. На минуту она опрометчиво забыла, что всего лишь пополнила его донжуанский список. Натали небрежно бросила шпажку на тарелку и отвернулась. Но прежде чем она успела взяться за дверную ручку, Димитрис подошел к ней.
Он взял ее за руку. Натали сжалась.
– Эй! Что-то не так?
– Просто я устала. Мне хочется спать.
На самом деле Натали страшно захотелось оказаться дома, обнять дочь. Она навсегда останется мамой Зоуи. Здесь, в этом номере, ей не место. Этот мужчина не сделает ее жизнь ни богаче, ни ярче.
Димитрис обхватил ладонями ее лицо и погладил по щеке.
– Дай мне минуту, я оденусь и поеду с тобой.
– Не нужно.