* * *
- По машинам! - скомандовал Макс, запихивая клетку с Фрэдом в "рейнджровер".
Он до последнего момента не выдавал место их нового обитания, хотя Лора догадывалась, что это будет один из коттеджей на берегу.
Собственно говоря, ей было совершенно все равно, где жить, лишь бы было попросторнее и почище. А самое главное, чтобы там были Макс и дети.
- Я намерен как следует утомить Перра-на, - шепнул ей Макс. Он украдкой погладил ее колено, и тут же огонь разлился по всему ее телу. - Спроси, почему.
- Почему? - тоже шепотом спросила она, прекрасно зная ответ.
- Хочу, чтобы вечером и ночью нам никто не мешал. Сначала на полу у камина, потом в библиотеке, потом…
- В библиотеке?
Он усмехнулся, и тут машина неожиданно въехала в широкие ворота.
- Добро пожаловать в усадьбу Пенденни-сов! - При виде ее изумленного лица он рассмеялся, потом наклонился и поцеловал прямо в губы. - Летом ее сдают в аренду. Зимой она свободна. Теперь она наша.
- Но… - Она вынуждена была замолчать, поскольку он снова поцеловал ее в губы. - Но она огромная!
- Да, - согласился он. - Вот поэтому я и тороплюсь воспользоваться каждой комнатой.
Перран постучал в ее сиденье. Она обернулась и увидела, что его внимание привлекло стадо на близлежащем поле.
- Домашние животные! Смотри, Перран, там вместе с овцами ослик! Макс, как тут замечательно! - радостно воскликнула она. Настоящий домашний рай.
Все время, пока они разгружали вещи, Перран не отводил глаз от коров. Потом пришел помогать. К тому моменту, когда все вещи были перенесены в просторный, прекрасный дом, Керенза уже дремала. Перрана тоже сморил сон.
- Иди ко мне, - Макс резко притянул к себе Лору, как только она отвела племянника в большую детскую.
- В холле? - воскликнула она, сама задыхаясь от желания.
- Я хочу тебя, - пробормотал он. - Я так хочу тебя, что не могу больше ждать.
Он зарылся лицом ей в шею, и она приникла к нему. Внезапно Макс резко прижал ее к стене, его лицо вмиг сделалось жестким и требовательным, а руки торопливо раздвинули ей ноги.
- Макс! - только успела вскрикнуть она, как он зажал ей рот поцелуем.
- Ты нужна мне. Сейчас!
Эта неконтролируемая страсть, быстрое, горячее дыхание, мужская готовность, которую она тут же почувствовала, привели ее в неистовое возбуждение. Как это нехорошо, успела подумать она, среди бела дня…
- Лора! - Его голос был наполнен мучительной и страстной болью, глаза полузакрыты, а руки ласкали ее тело, превращали соски в твердые комочки, нетерпеливо срывали с нее одежду, как будто он не в силах был больше ждать.
Она тоже. С ее губ срывались короткие, отчаянные звуки. Эти звуки вызывал голод. Сексуальный голод. Первобытный, требующий немедленного удовлетворения. Их губы сомкнулись в страстном, нетерпеливом поцелуе. Макс поднял ее, прижал к себе, у Лоры было ощущение, что он буквально пронзил ее насквозь. Она чуть не потеряла сознание, когда они вместе достигли пика удовольствия.
Макс первым пришел в себя, осторожно опустил ее на пол, не выпуская из своих объятий. Его глаза блестели как черные уголья.
Прошло довольно много времени, прежде чем восстановилось дыхание. Макс целовал ее с таким обожанием, что глаза ее наполнились слезами.
Он приподнял ее подбородок, взглянул в глаза с какой-то болью.
- Ты ведьма! - пробормотал он неверным голосом. - Я уже не могу не дотрагиваться до тебя! Что нам делать, Лора?
Вся дрожа, она отстранилась от него, поправила одежду. Макс в самом деле был без ума от нее. И так будет до тех пор, пока он не встретит кого-нибудь еще.
Он взял ее голову в свои руки и снова страстно поцеловал в губы. И вновь она почувствовала волнение и слабость.
Они сидели в гостиной, молча глядя на мрачные скалы и сверкающее море, каждый погружен в собственные мысли.
Ураган стих. Кружили чайки, светило солнце. Но Лору томили предчувствия. Слишком уж страстной и какой-то отчаянной была их любовь. Как будто над ними навис дамоклов меч, готовый в любую минуту разрубить связывающую их тонкую нить.
Макс крепко, почти до боли обнимал ее одной рукой. Она подняла голову и поцеловала его чтобы избавиться от напряжения, которое накапливалось в ней подобно надвигающейся грозе.
Потом он мягко отстранился.
- Пойду разбужу Перрана, или мы так и не выберемся сегодня на пляж. А ты пока приготовь купальные принадлежности.
Глядя, как они идут по дороге, любой подумал бы: вот обычная семья - муж, жена и дети.
Нервы Лоры были на пределе. Она предоставила Максу катить коляску с Керензой по песку и гальке, а сама подбежала к морю и завизжала, когда волна настигла ее.
Оглянувшись, она увидела, что Макс благополучно установил коляску в безопасное место, а Перран уселся на камень, чтобы наблюдать за ней. Лора снова побежала к воде - на этот раз вместе с Максом; они как дети резвились и кричали, когда их окатывало волной. Лора даже согнулась - от смеха у нее закололо в боку.
- Перран думает, что мы сошли с ума, - сказала она, глядя на сидящего на камне мальчика.
- Неудивительно. Я не веселился так даже в детстве. Мой отец… - Макс неожиданно замолчал, потом схватил Лору за руку. - Я понял! - вскричал он. - Перран ведь никогда не играет как обычный ребенок, правда? Он не знает, что делать с фигурками животных, только заставляет их драться. Он не умел даже рисовать, пока ты не научила его изображать попугая.
Она улыбнулась.
- Он любит Фрэда. Играет с ним, поит, кормит… Хорошо, что у нас есть Фрэд. А вообще Перран любит всех животных, Макс.
- Я знаю. Им никто никогда не занимался. Неудивительно, что мальчишка вырос сущим наказанием. Он как я.
Она медленно выпрямилась.
- Как… ты?
- Да. Я был лишен многого в детстве. Мои родители почти не уделяли нам с Дэниэлем внимания. Нас держали в полной изоляции от деревенских детей. До школы я не умел играть. Возможно, Дэниэль повторил ошибки наших родителей. А у Фэй вообще нет представления о том, как воспитывать детей.
- Ну и что?
- Ему нужно помочь. Подожди! - бросил он на бегу.
Вскоре Перран уже убегал от волн, схватив их обоих за руки и крича от восторга. Наконец они все устали и вымокли, а Лора не переставала улыбаться, глядя на счастливое лицо мальчика.
Лежа на песке, Макс рассказывал Перрану, как исследовать лагуны, не нанося вреда морским анемонам, крабам и креветкам.
Лора прислушивалась к шуму моря, наблюдала за бакланами и кайрами, ныряющими со скал в воду. И с ужасом думала о том, что вскоре ей предстоит возвращаться в Лондон.
- Мы его многому научим, - с энтузиазмом проговорил Макс. - А может, стоит завести ему котенка. И кролика. К тому времени, когда он пойдет в школу…
- Макс, - остановила она его, чувствуя, что он зашел слишком далеко. - Ты забываешься.
Он тут же замолчал. Потом встал, подошел к Перрану, взял его на руки и начал подбрасывать высоко в воздух, потом обнял так крепко, как будто ни за что не хотел отпускать. У Лоры перевернулось сердце. Не в силах наблюдать за этой сценой, она стала рисовать камнем на песке.
Перран. Керенза. Макс…
- Мне кажется, Керенза проснулась, - сказала она. - Пойду пройдусь с ней.
Макс кивнул и не отрываясь смотрел, как она покатила коляску по дорожке вдоль берега.
Когда она вернулась, у нее уже было настроение есть, пить, любить и веселиться.
Время купания было самым веселым за весь день, потом они читали на ночь - Лора подбирала разные голоса для всех зверушек, участвующих в сказке. Она боялась остаться наедине с Максом.
- Ну ладно, - наконец сказала она, укрывая Перрана. Потом поцеловала его и повернулась к Керензе. - Спокойной ночи, дорогие мои. Я очень люблю вас обоих. - Больше говорить она не могла из-за комка в горле и вышла, оставив детей с Максом.
Когда он спустился вниз, она сделала вид, что с интересом читает толстую книгу о насекомых.
- Ну, это уже лишнее, - заметил он. - Перрану вряд ли будет интересно выслушивать рассказы про всех насекомых на свете.
- Я просто изучаю зоологию. Так что ужин придется готовить тебе.
- Здорово. А почему зоологию? - поинтересовался он, усаживаясь на ручку ее кресла.
- Я состою в добровольном обществе по защите животных и каждый выходной…
- У тебя, наверное, много разных жуков.
- Полно.
- Мухи, стрекозы?
- Ну нельзя же ограничиваться только собаками, кошками и кроликами…
- А как насчет львов? И слонов?
- Зоология охватывает всех животных. Но лично я предпочитаю насекомых. Оставь меня в покое.
- Хорошо. Я знаю свое место. Кухня, поцелуи, охота.
- Охота? - Она, нахмурившись, посмотрела на него.
- Мне же надо подстрелить буйвола на ужин.
Лора улыбнулась. Все-таки как он умеет поднять настроение, когда ей плохо. Напевая себе под нос, Макс вышел.
Спустя некоторое время она убедилась, что ей не удалось прочитать ни страницы, и включила телевизор.
Когда Макс вновь вошел в комнату, она уже вовсю рыдала.
- Дорогая! - воскликнул он, ставя поднос с едой на стол и обнимая ее.
Она фыркнула и постаралась высвободиться.
- Макс, уйди, я ничего не вижу!
Он удивленно обернулся к телевизору, на экране которого мелькали последние кадры мыльной оперы.
- Как это прекрасно! - рыдала Лора.
- Лора! - с обожанием воскликнул Макс. - Я люблю тебя!
У нее мгновенно высохли слезы, она недоуменно посмотрела на него.
- Что ты сказал?
Макс снова взял в руки поднос, торжественно поставил перед Лорой тарелку.
- Ужин, - произнес он. - По четвергам буйволов не подают, так что сегодня рыба и чипсы, но…
У нее задрожали губы. Слова "Я люблю тебя" были выложены на тарелке чипсами. Макс и впрямь знал дорогу к ее сердцу. Это гораздо лучше, чем красные розы и обед в ресторане. Чипсы!
- Только, пожалуйста, не начинай снова плакать! Я не собираюсь морить тебя голодом. Если захочешь еще чипсов и рыбы, можешь взять из моей тарелки; здесь они уже не так красиво выложены, зато их много. Ну, что скажешь?
Смеясь и плача, не в состоянии толком понять его, она сказала:
- Отдай мне мою долю!
И он отдал. В виде долгого страстного поцелуя.
- У меня остывает ужин, - слабым голосом произнесла она.
- Я подогрею. Лора, я люблю тебя. Я обожаю тебя. Не понимаю, что произошло тогда между нами, но знаю, что не хочу потерять тебя вновь. Мне кажется, если это произойдет, я брошусь со скалы…
- Не говори так! - быстро сказала она. И пальцем провела по изгибу его чувственных губ.
- Тогда избавь меня от горьких мыслей. - Он встал на колени, взял ее руки в свои и посмотрел ей прямо в глаза. - Выходи за меня замуж, Лора, и мы будем счастливы до конца наших дней, я обещаю тебе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Слишком поздно. Пять лет, потерянный ребенок. Какой жестокой бывает жизнь!
Макс предлагает ей то, о чем она могла только мечтать, а она вынуждена отказать ему. У нее разрывалось сердце. За что ей такое?
- Почему ты расстроена, дорогая? - улыбнулся он. - Подумай лучше о том, как хорошо нам будет вместе. Как сейчас, только в сто раз лучше. И так будет всегда. Мы созданы друг для друга.
- Макс…
- Подожди. Я еще не кончил уговаривать тебя.
Он улыбнулся, у нее снова кольнуло сердце. Он был так счастлив!
- Я хочу признаться, что обманул тебя, - мягко продолжал он.
- Как это?
- Когда Дэниэль попросил меня уговорить тебя присмотреть за детьми, я решил поехать с тобой вместе, понимая, что так тебе будет труднее. Я сделал это потому, что, уехав тогда, пять лет тому назад, ты больно задела мою гордость. Но потом… спустя несколько минут… все мои прежние чувства вернулись, как будто мы с тобой никогда не расставались. Я снова влюбился в тебя.
Она смотрела на него из-под сдвинутых темных бровей. Его надо остановить. Немедленно.
- Ты не можешь любить…
- Я могу готовить для тебя, вытаскивать травинки из твоих волос, - продолжал он, явно не слыша ее. - Ты везде все разбрасываешь, я буду за тобой убирать. Ты плачешь над телевизионными фильмами и вырезаешь портреты киноактеров. Мне все это нравится. Теперь о свадьбе. Ты пойдешь к алтарю в белом платье, а взамен я согласен мириться со слоном…
- Прекрати, Макс! Как ты можешь? - взорвалась она.
У Макса рот открылся от удивления.
- Что?
- Нам предстояло провести вместе несколько дней! Они могли быть такими чудесными - а ты все испортил своим предложением!
- Лора! - удивленно воскликнул он. - Я думал…
- Нет, не думал! - закричала она и швырнула тарелку с чипсами на пол. Макс непонимающе смотрел на нее. - Ты только потому сделал мне предложение, что нам было весело вместе, и потом, эта игра в родителей напомнила тебе о твоей мечте - иметь идеальную семью…
- Да! Ты совершенно права, - согласился он. - Ну и что тут плохого? Мы вполне можем стать такой семьей. Черт возьми, Лора, эти чипсы должны были смягчить твое сердце!
Он был обижен. Лицо напряглось, глаза метали молнии. Она так хотела поцеловать его и удовлетворить все его желания. Но как могла она выйти за него замуж, зная, что детей она ему дать не может?
- Они… они действительно…
- Не надо жалеть меня. Я прошу тебя выйти за меня замуж, а не ставить мне отличную оценку за еду. Хочешь розы - у тебя их будет полная комната. Шампанское? - я для тебя наполню им ванну. Мне просто показалось, что ты любишь сюрпризы.
Ей так хотелось ответить ему "да", но, собрав всю свою волю, она посмотрела ему в глаза и мягко произнесла:
- Нет, Макс.
Он вскочил с колен и начал мерить комнату нервными, широкими шагами.
- Но нам же так хорошо вместе!
- Брак - это не совсем то, к чему ты привык…
- Замолчи! - оборвал ее он. - Дай мне сказать. А потом объяснишь, почему ты не веришь в то, что мы можем быть счастливы до конца жизни. Я люблю тебя. Мне так хорошо с тобой, так спокойно на душе, и в то же время ты постоянно возбуждаешь меня. Как, например, сейчас. Я хочу тебя даже сейчас. - Он бросил на нее гневный взгляд. - Ты понимаешь, что я поставил на карту все: гордость, самолюбие, все мои тайны…
- Не надо! - прошептала она в ужасе.
- Почему? Я не понимаю, Лора! - Макс подошел к ней и заставил ее встать. - Неужели я ошибся? Я думал, ты тоже любишь меня. Не может быть, чтобы ты была такая же со всеми мужчинами. Открытая, дружелюбная, веселая, любящая… О, черт! - Его лицо исказила боль. - Неужели это правда? Неужели тебе нужен только секс? Неужели ты так же легко ложишься в постель со всеми мужчинами, как со мной?
- Нет, Макс! - воскликнула она. Но он с такой силой сжал ее запястья, что она взмолилась: - Отпусти меня!
- Не сейчас. Сначала скажи мне кое-что. - Он схватил ее за подбородок, и она вынуждена была посмотреть в его безжалостные глаза. - Ты мне лгала о Люке? У тебя его визитная карточка…
- Чтобы звонить ему! - возразила она. - Я должна звонить ему… Клянусь тебе, дело вовсе не в нем!
Он отпустил ее руки, пригладил волосы и снова заходил по комнате. Наконец остановился у балконной двери, отодвинул шторы и вышел на балкон.
Лора неверными шагами последовала за ним.
Ее знобило, казалось, жизненные силы покинули ее.
Макс стоял к ней спиной. Ей захотелось обнять его, но она поборола это желание и встала рядом, испытывая невыносимую боль.
- Мне очень нравится Люк, - хриплым голосом произнесла она. - Но это вовсе не означает, что я падаю ему в объятья, как только мы оказываемся наедине. Если хочешь знать, Макс, я вообще ни с кем, кроме тебя, не занималась любовью.
Она видела, как напряглась его спина, как побелели костяшки пальцев, сжимавших перила.
- Ни с кем… кроме меня.
Лора закусила губу, осознав: это означает, что она никогда не забывала его.
- Мне кажется, тебе следует извиниться передо мной, - постаралась она перевести разговор на другую тему.
Она не знала, что делать. Ему нужна была только правда, а именно ее она старалась избежать.
- Извини, - коротко сказал Макс. Он поднял голову и посмотрел в темное небо, его руки заметно дрожали.
- Ты никогда не был ревнивым, - продолжала она.
- Нет. Но я не могу перенести даже мысли о том, что ты была с кем-то другим. С удовольствием набил бы морду этому Люку. Я понимаю, что в этом мало смысла, сам себя ненавижу за такие мысли, но ничего не могу с собой поделать, когда дело касается тебя.
- Тогда мне лучше уйти с твоей дороги, - выдавила она.
Он мгновенно повернулся к ней.
- Ты этого не сделаешь! Я даже представить не могу, что потеряю тебя!
Она опять с ужасом посмотрела на него.
- Макс, ты не понимаешь, что говоришь!
- Я не допущу этого! Ты пока что не назвала ни одной причины, по которой не хочешь выходить за меня замуж. Разве тебе не нравится жить в Корнуолле?
- Нравится, но…
- Я прекрасно вижу, что значу для тебя. Стоит мне только взглянуть, как ты сразу же загораешься. То же самое происходит и со мной! - закончил он сердито. - А теперь приведи свои доводы, только чтобы я мог в них поверить.
Лора в страхе отшатнулась от него. Он вытянет из нее всю правду.
Придется открыть хотя бы часть ее.
- Ладно, - Лора облизнула высохшие губы. Ее огромные глаза были полны страха. Она скажет ему многое, но не все. - Я хотела забыть о прошлом ради детей. Из-за них я согласилась…
- О чем ты, черт возьми, говоришь? О каком прошлом? О том, как ты бросила меня? Или ты считаешь, что виноват я?
- Не считаю, а знаю! - вскричала она.
Она была вне себя от гнева. Он не имеет права обвинять ее в случившемся!
- Ну расскажи тогда, - в голосе его звучала ирония, - как это я бросил тебя? Каким это образом вина лежит на мне? Я умираю от желания узнать, что я совершил.
Лора прямо посмотрела ему в глаза, дрожа от гнева, что он не признает себя виновным.
- Твои родители были совершенно правы, - холодно произнесла она. - Ты никогда не признаешь своих ошибок. Идешь по жизни, считая, что в несчастьях виноват кто угодно, только не ты.
- Что, черт возьми, я сделал? - вскричал он.
- Другие женщины! - в ответ крикнула она. - Ах, ну конечно, ты шокирован! Вижу> ты понял, что я имею в виду. Вот именно поэтому я никогда не выйду за тебя замуж. Я не верю, что ты не будешь мне изменять. Женщины слишком тебя притягивают - а они находят тебя неотразимым. И ничего смешного в этом нет. В нашей семье не изменяли друг другу. Тебе придется поискать кого-то другого, кто закрывал бы глаза на твои похождения во всех столицах мира. - Ее голос звенел от гнева и боли.
Он подошел к ней, но она отшатнулась к стене. Он обнял ее за голову двумя руками и наклонился к ней.
- Послушай меня внимательно, - сказал он. - Я никогда, никогда никому не изменял. Поняла? Я достаточно ясно выразился?
Но он ведь лжет. Это не может быть правдой.
- Значит, ты не хочешь сознаться? А что ты скажешь о своей невесте?
Она чуть не рыдала от напряжения и разочарования. Он оказался трусом. Ее Макс… опять упал с пьедестала.