Сперва я попыталась ей намекнуть: можно и на лоток сегодня сходить. Ответом мне стал укоряющий взгляд. Ну я же не зверь! Пришлось одеваться и приводить себя в порядок. Вдруг с красавцем столкнемся. Сны-то порой вещими бывают.
Вещей оказалась вторая часть. И зачем только причесывалась! Никого мы не встретили, зато серой мглы было в избытке. Небо тучами затянуто. Не успели выйти, стало накрапывать. Мне не понравилось, Ириске - тоже. Мы даже и на бульвар не пошли. Какой смысл. Все равно там никого не было. С краешку справились, и назад. Кстати, вовремя. Дождь припустил в полную силу.
Я смотрела в окно и расстраивалась. Если и утром ненастье продолжится, день, считай, для знакомства пропащий. Под дождем знакомиться неромантично. В одной руке зонтик, другой держишь поводок от собаки, которая, того и гляди, в луже потонет из-за своей низкой посадки. Нет уж, увольте. Мне виделось знакомство с красавцем исключительно погожим солнечным деньком. Значит, так тому и быть.
Надо прогноз погоды не прозевать. Что там, интересно, друзья-синоптики на завтра предсказывают?
Сомнений моих метеорологи не разрешили. Прогноз был туманен: переменная облачность, возможны кратковременные дожди. И температура воздуха на разных каналах указывалась своя. Вот и строй после этого планы на личную жизнь. Даже что из одежды приготовить, и то неясно.
- Эх, Ириска, Ириска, тяжело-то как!
Она согласно вздохнула.
Решение всех вопросов я оставила до утра и улеглась пораньше спать, чтобы завтра хорошо выглядеть. Ириска тоже затихла у себя в корзине. Уже проваливаясь в сон, я подумала о Сахаре. Сволочи мужики, все-таки! В ответе он за тех, кого приручает! Кинул собаку, и ни разу даже не позвонил. Небось с Пупсиком медовый месяц. Я живо представила себе обнаженного Пупсика в новых "Маноло Бланик". Картина мне не понравилась. Ну их на фиг! Еще приснятся! Нет, хочу опять Мужчину Мечты. Я попробовала настроиться на нужную волну. Увы! В ту ночь мне ничего не приснилось.
Пробудившись, я первым делом отодвинула плотную штору и выглянула на улицу. По небу носились рыхлые белые облака, но, к счастью, светило солнце. Ура! Можно начинать охоту!
По пути на кухню глянула на Ириску. Собака спала. Я умылась. Позавтракала. Ириска продолжала спать. Вероятно, она привыкла завтракать после гуляния. Искать ее расписание было неохота. Куда-то я их закинула. После найду. А сейчас оденусь, потом разбужу ее.
Оделась. Вышло неплохо. Пряменькие обтягивающие джинсы, модная маечка с принтами шоколадного цвета - в масть таксе, и балетки - тоже в масть. Стильненько будем смотреться. И поводок взяла самый красивый. С клепками. У меня на сумке такие же.
- Подъем, собачка! - кричу Ириске.
Ноль внимания. Мирно дрыхнет, вывалив из корзины задние лапы. Я даже испугалась: вдруг с тоски по Феде оглохла или заболела.
Подошла. Потрясла. Ириска лениво приоткрыла один глаз, посмотрела на меня, словно на сумасшедшую, и опять предалась сну.
Только тут я вспомнила: подъем, согласно расписанию, ей полагался в гораздо позднее время. Меня это еще вчера удивило, однако Федя меня до того задолбал, что лишних вопросов предпочла ему не задавать.
Я предприняла новую попытку ее разбудить, но она была не готова бодрствовать. Вот незадача! Она мне нужна именно сейчас. А, ладно. До бульвара на руках донесу. Удачно, что у Феди не дог. Того бы мне не поднять.
Когда я взяла Ириску на руки, она недовольно заворчала, затем снова обмякла, повиснув на мне, как горжетка.
Дотащилась до бульвара. Пристегнув к ошейнику поводок, я поставила таксу на траву. Точнее, положила, ибо ноги у нее немедленно подкосились. Но зов природы взял свое. Почуяв запах земли, она открыла глаза, огляделась, чихнула, неуверенно встала на ноги и, о радость, пошла. Теперь я по-настоящему гуляла с собакой.
Реанимировав Ириску, я занялась изучением контингента на бульваре. Красавец с Чудовищем отсутствовали. Но это было даже неплохо. Ириска совсем проснулась, пожевала какую-то травку, и даже начала бегать: туда-сюда, насколько хватало растягивающегося поводка. Я так увлеклась наблюдением за ней, что даже не успела истомиться в ожидании объекта. Более того, узрела его, когда они уже оказались рядом с нами. Вернее, сперва даже не его, а Чудовище. Учуяв Ириску, бульдожка рванул вперед и, хрипя, сделал стойку на задних лапах. Ириска сомлела с первого взгляда. Видно, в собачьей табели о рангах он тоже проходил как красавец.
- Не бойтесь, не бойтесь, - раздался приятный мужской голос. - Патрик не кусается.
Мой красавец впервые заговорил со мной! Хвала собачьему братству! Вот они могут выражать свои чувства открыто и без экивоков!
- Вашу прелестную собаку зовут Патрик? Какое красивое имя! - ляпнула я первое, что пришло в голову. - Правда, оно ирландское, а пес у вас француз. Лучше было бы Полем назвать.
Сказала и испугалась: вдруг обидится.
Он, опустив глаза, задумался. Какие у него длинные ресницы!
- Знаете, мне это даже в голову не пришло. Просто, по-моему, "Патрик" ему очень подходит. И для произношения удобно. Коротко и звучно. А вас как зовут.
Круто заворачивает, однако!
- Агата, - произнесла я лучшим из своих голосов.
- Тоже человеческим именем, значит, назвали. А между прочим, она у вас не черная.
Смутившись, я начала оправдываться:
- Нет, видите ли, Агатой зовут меня.
- Вот оно что! Но вы тоже отнюдь не брюнетка, - очаровательно улыбнулся он.
Эх, попять бы, "брюнетка" в его устах - это хорошо или плохо?
- Тут все претензии к моим родителям. Им хотелось меня пооригинальнее назвать. А то вокруг были одни Даши, Оли и Ларисы.
- Нет, имя очень красивое.
- А собачку зовут Ириска, - поторопилась проинформировать я. - Тут как раз исходили из цветовой гаммы.
- И очень удачно, - одобрил он.
Оба наших питомца в это время самозабвенно исполняли собачьи ритуальные танцы.
- Ой, как неудобно. Все уже представились, кроме меня. Гера.
- Очень приятно, - сказала я, про себя удивившись. Мужчины его возраста обыкновенно представляются полным именем, однако не спрашивать же. Наоборот, хорошо вышло, даже как-то интимно. Интересно, это с его стороны ход такой, или он случайно?
Мы медленно шли по бульвару.
- А что-то вы раньше с собачкой не гуляли? Видел вас только с велосипедом.
Смотрите-ка: обратил внимание и запомнил! Я возрадовалась.
Про Ириску пришлось немного наврать. Не скажешь же, что приятель оставил. Еще решит, будто я занята. И Сахар, по воле моей фантазии, превратился в тетушку, отбывшую отдыхать в санаторий.
- Словом, эта дама у меня на побывке, - заключила я.
- И надолго?
Замечательно, что его это интересует!
- Да недели на две. - Я мигом решила продлить срок Ирискиного пребывания. Да и Пупсик мне только спасибо за это скажет. И Федору, в данной конкретной ситуации, особо возражать не с руки.
- Вы посмотрите, как они у нас подружились! - воскликнул Гера, с умилением глядя на наших питомцев. - Это даже удивительно. Ни с кем тут у Патрика отношения не сложились.
- Как грустно! Значит, он был совсем одинокий! - воскликнула я.
- В собачьем смысле, естественно, - полушутя-полусерьезно откликнулся Гера.
Внутри у меня плясало и пело. Прием сработал! Мы познакомились! И даже беседуем!
Но почему-то хорошее быстро кончается. Мы еще совсем чуть-чуть погуляли, и Гера с беспокойством поглядел на часы.
- Извините, Агата, но время уже поджимает.
- Да мне, в общем, тоже пора, - сочла необходимым заметить я.
- Тогда до завтра? - его красивая бровь выразительно изогнулась.
- Несомненно, - откликнулась я. - Будьте уверены: Ириска не даст мне забыть.
- У меня тоже имеется напоминальщик, - указал он взглядом на Патрика, который с такой силой натянул поводок, что, по-моему, рисковал задохнуться.
- Не расстраивайся, - сказала я собаке, мысленно обращая слова Гере. - Завтра увидитесь.
- До свидания, Агата, очень приятно было познакомиться.
Знакомство прошло как по маслу. Мы с Ириской вернулись домой - обе в приподнятом настроении. Такса кинулась к автоматической поилке и осталась в полном разочаровании, найдя ее пустой. Вчерашняя вода в миске тоже ее не устроила. А, ладно! Пусть сегодня все будут счастливы! Немного помучившись, я заправила агрегат, и такса смогла привычным способом утолить жажду.
А меня переполняли эмоции. Душа продолжала петь и плясать. Держать чувства внутри не было сил. Срочно требовалось с кем-нибудь поделиться. И я, конечно же, позвонила Чумке.
Подруга спала так же крепко, как Ириска, поэтому долго не подходила ни по городскому, ни по мобильному. Для верности я учинила трезвон по двум телефонам сразу. Помогло. Сонный голос сказал:
- Алло.
Это прозвучало сразу из обоих динамиков.
- Чумка, победа! Сработало! - выпалила я.
- А-а. Это ты, Агата. А сколько времени? Вроде бы еще ночь.
- Для кого ночь, а для кого и утро. Девять часов.
- Надо же. Вот только никак не пойму: ты сейчас по какой трубке со мной разговариваешь.
- По обеим.
- Зачем?
- Для объемности.
- Ты серьезно? - Она явно еще не до конца проснулась.
- Шучу, естественно. Тебя разбудить было нужно.
- Зачем?
- Ну ты тупая сегодня! Говорю же: победа! Победила с утра мужика!
- Уже трахнулись? - изумилась Чумка, теряя остатки сна.
- Дура! Да познакомились!
- Правда? - почему-то мое уточнение возымело еще больший эффект. - Давай скорее. Рассказывай.
- Что и пытаюсь. Понимаешь, Ириска никак вставать не хотела. Распустил ее Сахар. Пришлось на себе ее до бульвара тащить.
- На фиг мне твои Ириска с Сахаром! Ты мне про красавца рассказывай.
- Ты лучше слушай, а не перебивай. Вышли мы с ним, и они появляются. Так Патрик сразу в Ириску влюбился.
- Иностранец! - выдохнула моя подруга. - Я так и знала! У нас таких фактурных мужиков не водится.
- Мимо! Патрик - это бульдог.
- Да что ты мне все о животных! Зоопарк развела! Меня интересует мужик.
- Благодаря тому, что животные понравились друг другу, Патрик со мной и разговор завел.
- Ах, значит, он тоже Патрик! - возликовала Чумка. - Говорю же, иностранец!
- Да он совсем не Патрик, а Гера. Это ты мне башку заморочила!
- Гера? А полностью как?
- Не знаю. Он так представился.
- И это называется "познакомились"!
- А ты хотела, чтобы он мне прямо на бульваре назвал имя, отчество, фамилию, должность и банковский счет показал?
Чумка задумалась.
- С банковским счетом, конечно, рановато, но полное имя мог бы и назвать. А то странная какая-то манера представляться для взрослого солидного мужика. Сама посуди, что такое "Гера"? Герман? Герасим? Был у меня один Григорий, так его тоже сокращенно Герой звали.
- Чумка, мы с ним едва познакомились, и мне показалось, он так представился именно потому, что я ему понравилась. Представляешь, оказывается, он запомнил меня с велосипедом.
- Хорошо, что не с другим мужиком.
- И сказал, что надеется снова меня увидеть.
- Когда? Сегодня вечером?
- Нет, завтра утром.
- Плохо, - сказала Чумка.
- Почему?
- Элементарно. Значит, вечером Патрика выводит кто-то другой. Жена, сожительница или любовница.
Об этом я до сих пор не думала, и душа моя петь перестала. Все же мне не хотелось в такое верить.
- Есть еще вариант: домработница.
- Слабый вариант, - не поддержала Чумка. - Обычно их вечером отпускают, чтобы отдыхать не мешали.
- А если у него домработница вечером работает, - возразила я. - Такое тоже бывает. Или он сам Патрика выводит, но очень поздно. Вот и решил, что я в такое время наверняка не пойду. Завтра возьму и спрошу, гуляют ли они вечером.
- Ты хоть мобильник-то отключи. Зачем зря деньги высаживаешь, - хихикнула Чумка.
Только тут я сообразила, что по-прежнему говорю по двум трубкам.
- Забыли, - продолжала смеяться подруга. - Тема больно уж увлекательная. Надо же. Обычно меня в это время в сознание привести ничем нельзя. Самый сон. А сейчас ничего. Проснулась. Ну а дальше как будешь действовать?
- Завтра с утра пойдем с Ириской закреплять знакомство.
- Агата, мой тебе совет. Ни под каким видом не рассказывай ему, чем занималась раньше. Говори, что дизайнер. Пусть думает, что ты много лет в этой области трудишься. Мужики, особенно красивые, слишком умных женщин не любят.
- Спасибо тебе на добром слове, - обиделась я. - По-твоему, все дизайнеры - дуры?
- Совсем нет, но "дизайнер" для мужика звучит безобидно. Он думает: подумаешь, там, какие-то подушки-безделушки. Вполне милая женская профессия. А аудит, или чем ты там занималась, звучит угрожающе. Особенно если он сам какой-нибудь ерундой занимается.
- По нему не похоже, что ерундой!
- Ерунда, между прочим, тоже бывает прибыльная. И вообще, самые умные женщины - это те, которые умеют ловко создать у мужчин впечатление, будто они полные дуры.
- Тебя послушать, выходит, что полные дуры и есть самые умные.
- Совсем нет. Это мужик должен думать, будто она полная дура. А сама она обязательно должна быть умной. Тогда у него никаких комплексов, и она им спокойненько управляет. А он уверен, что сам всем рулит.
- Может, мне тогда вообще безработной прикинуться.
- Не стоит. Безработная - признак неудачной дуры. К тому же он может испугаться, что ты на него начнешь охотиться. А раз у тебя ничего за душой нет, то тебе и терять нечего и охотиться станешь по-серьезному. Поэтому твоя задача убедить его, что ты, с одной стороны, успешная и независимая, а с другой - не вызовешь у него комплекса неполноценности, потому что все твои успехи не выходят за рамки приличной для женщины области.
- Чумка, да тебе впору диссертацию защищать!
- Между прочим, уже подумываю. Владик готов оплатить.
- Ты серьезно?
- Вполне. Сейчас у них становится модно иметь бабу с ученой степенью.
- Но ты же институт так и не закончила, - осторожно напомнила я.
- И эту почву уже зондировала, - ничуть не смутилась она. - Гони деньги, и экстерном сдашь на диплом. Тоже очень модно. И перспективно. Если хорошая клиентура, доход - будь здорова.
- Чумка, ты меня поражаешь все больше и больше.
- Просто о будущем думаю. Владик то ли женится, то ли нет. А так профессия. Надоело бесплатно подругам советы давать.
- Так сколько с меня за сегодняшнее? - съехидничала я.
- Ты у меня - вечная практика. И с тебя никогда ничего.
- Плачу и рыдаю от счастья.
- Ты лучше завтра на мужика от избытка чувств сразу не набрасывайся, - деловито продолжила она. - Поспокойнее. Позагадочнее. Интригуй его, интригуй. И фамилию ненароком выясни. И чем занимается. Мы проверочку после ему устроим. Москва - город маленький. В том смысле, что стоящих людей здесь кот наплакал. Найдем общих знакомых. В общем, действуй и держи меня в курсе малейших событий. А Сахару, если объявится, привет.
Я прыснула.
- Пока он, по-моему, потонул в Пупсике.
- Вот и еще тебе один пример хитрой умной дуры, - сказала Чумка.
- Это не она умная, а я, на ее счастье, вовремя подвернулась.
- Ох, как ты ошибаешься. Неужели сама не видишь: крутит она Сахаром, как ложкой в чае. Это ему еще кажется, будто он по-прежнему крутой такой парень. А на самом деле она его своим манолобланиковским каблуком давно уже придавила по полной.
- Но ведь до сих пор на ней не женился, - напомнила я.
- Еще не вечер. Помяни, подруга, мое слово: еще попляшем мы с тобой на их свадьбе.
IV
Весь день у меня были встречи с клиентами в городе. Я уехала. Вернулась домой лишь под вечер. Голодная, уставшая и замученная. Переступив порог квартиры, немедленно озадачилась: что это у меня в передней за новый коврик у дверей? Пригляделась - мать честная! Совсем это и не коврик, а меховая накидка на кресло. То ли баран, то ли козел. Зимой сидеть замечательно - спину греет. С какой это радости моему козлику вздумалось сбежать с положенного места? Первая мысль: ограбили! Поднимаю в шоке свою драгоценную накидку. Ну и козлик! Мало того, что мокрый, так еще и воняет. Ожил тут, что ли, в мое отсутствие, и от радости описался? Присутствие Ириски у меня за день совершенно из головы вон!
Я кинулась в большую комнату. Полный кавардак! А посреди разгрома аккуратненько и уютненько возлежит такса. Спит якобы. Одно меня обрадовало: не ограбили. И что козлик не ожил - тоже приятно. Вопрос в другом: зачем на него надо было писать?
- А ну, просыпайся, подлая тварь! - начала воспитательную акцию я. - Отчет держать будешь!
И, подхватив собаку под мышку, вместе с ковриком потащила к лотку. Сейчас научу ее, где надо делать свои дела, коли уж нет сил дотерпеть до вечера!
В следующий момент я была полностью посрамлена. Просто личное Ватерлоо! Оказывается, уходя, я по привычке плотно закрыла дверь в туалет. Ириске при всем желании не открыть. Там замок с язычком.
На кухне обнаружилась еще одна деталь. Чертову поилку заклинило. Похоже, я неправильно ее установила. Придется инструкцию изучить.
Ириска с укором смотрела на меня, и под ее взглядом я ощущала себя судьей, вынесшим суровый приговор невиновному.
- Ну извини. Сейчас напою и накормлю.
Собака принялась жадно пить.
- Ладно. Сейчас, кроме собачьего корма, получишь что-нибудь вкусненькое, - решила я закрепить процесс примирения.
Ириска, кажется, поняла и выжидающе на меня уставилась. Я льстиво проговорила:
- Это Федька тебя на строгой диете держал, а я добрая. Допускаю послабления.
Беглый взгляд в нутро холодильника свидетельствовал: погорячилась я с обещаниями. Себе я нарыла банку соуса, пачку спагетти и огрызок сыра. Спагетти явно по вкусу таксе не придутся. Соус тоже вряд ли. Оставался сыр. Ириска, понюхав, брезгливо отвергла его.
- Не хочешь - не надо, - проворчала я. - Сами съедим. Мы не такие привереды. Нам пармезан вполне к спагетти подходит. А ты оставайся на своих полезных катышках. Вкус у тебя, мать, извращенный.
Я насыпала Ириске корма.
Утолив голод и немного передохнув, я задумалась: вывести Ириску или нет? Практической необходимости не было: она уже и на козлика, а потом и на лоток сходила. Козлика попробую завтра в чистку отдать. Может, еще спасут. Так выйти или не выйти? С одной стороны, совершенно неохота, сил нет. Но с другой - вдруг встретим своих кавалеров? И мне хорошо, и Ириске сатисфакция за то, что по моей вине без питья и без лотка мыкалась. Кстати, заодно и проверю: сам ли Гера вечером выгуливает Патрика или кто-то другой. И если другой, вернее, другая, то кто?
Я уже окончательно приняла решение и продумывала, во что на сей раз одеться, когда зазвонил телефон. Сахар, будь он неладен!
- Старуха, куда пропала! Я чуть с ума не сошел!
- А что случилось?
- Она еще спрашивает! Весь день не могу дозвониться. Дома тебя не было, а номер твоего мобильника куда-то посеял. Но я удивляюсь. Трудно было самой меня набрать и успокоить? Знаешь ведь, как я тревожусь из-за Ириски.
- Оно и видно, как тревожишься. Сутки не звонил, - отбила выпад я.