- А то моя бывшая, - продолжил он. Молодуху передернуло. - Эрмитаж на дому устроила. Лувр, блин. На стул сесть страшно. Но я ведь не египетская мумия, а человек. Хочу в собственном дому с комфортом дышать и двигаться. Мне все ее рококо позолоченные вот здесь сидят. - И он в сердцах провел ребром ладони по горлу. - Я когда отдыхаю, хочу на диванчике вытянуться, пивка попить и не бояться, что накапаю.
Ах вот, значит, почему ты, братец, ушел! Расслабиться прежняя супруга не давала! Боюсь, у этой молодухи права голоса и впрямь никогда не будет. Отыграется он на ней за прошлые унижения! Интересно, он и мной собрался командовать?
Словно угадав мои опасения, Валерий Михайлович сказал:
- Творческий простор, Агата Климентьевна, предоставляю вам полный. Бюджет я уже вашему директору сообщил.
- То есть я должна в него уложиться? - уточнила я.
- Ну плюс-минус. В разумных, конечно, пределах.
Ну и заказчик! Обычно мы первым делом осматриваем объект, составляем смету и уже из этого исходим.
- Вы же можете составить смету под бюджет, - опять будто прочел мои мысли он. - Я так примерно прикинул. На мой взгляд, бюджет вполне щедрый.
Одно из двух: либо у него с деньгами после развода напряг, то ли от природы экономный, потому и разбогател. Короче, недвусмысленно обозначил сумму, дальше которой идти не желает.
Рома молча передал мне бумажку. На ней стояла сумма, от которой у меня едва глаза не полезли на лоб. Впрочем, наверное, это не заказчик такой щедрый, а коттедж очень большой.
- Ваш гонорар составит десять процентов от этой суммы, - тем временем пояснил Валерий Михайлович.
Мои цифры меня восхитили. Даже с учетом отчислений положенного процента другу, учителю и хозяину, гонорарчик славненький. Еще минуту назад и мечтать о таком не могла.
Да, с этим заказом я во всех отношениях переходила в другую категорию. Считай, через две ступеньки в карьере перепрыгнула. В случае удачи передо мной открываются совершенно иные перспективы и заработки.
С одной стороны, дух захватывает. Но с другой - масштаб огромный!
- Что-то не так? - нетерпеливо вмешался в мои размышления Валерий Михайлович.
- Да, в общем, все нормально, - откликнулась я. - Но, прежде чем о чем-либо говорить, хотелось бы осмотреть объект. Вдруг в ваш бюджет не смогу уложиться или, хоть и уложусь, но уровень моих предложений окажется ниже ваших ожиданий.
Он кинул на меня многозначительный взгляд и медленно произнес:
- А если к вашему гонорару прибавить еще два с половиной процента?
Рома поперхнулся. Я же, твердо смотря в глаза заказчику (и откуда во мне взялось такое спокойствие?), ровным голосом проговорила:
- Всячески приветствую вашу инициативу, однако она не влияет на мое решение: сперва надо увидеть объект.
Валерий Михайлович помрачнел:
- Завтра день у меня под завязку. Вечером улетаю. Тогда поехали прямо сейчас.
Я проклинала тот момент, когда решила вырядиться. Прыгай теперь по грязи на каблуках! Еще неизвестно, насколько у них там соток! Да и дом неотделанный - не подарок для дорогих туфель и хорошего костюма. Но назвался груздем, полезай в кузов.
Мои опасения оправдались лишь частично. Дом стоял в коттеджном поселке, поэтому подъезд к нему был вполне цивилизованный, и от ворот до дома вела проложенная дорога. Участок внушительный, но голенький. С ним Валерию Михайловичу тоже придется повозиться. В уголочке, правда, имелась маленькая березовая рощица. Очень миленькая. Я бы ее обыграла. Впрочем, это не моя печаль, а ландшафтного дизайнера.
Что касается дома, он представлял собой трехэтажную кирпичную коробку с крышей и застекленными окнами. Что и говорить, вид страшноватый, ну да ничего, загримируем. А внутри планировка весьма удобная. Почти ничего ломать не придется. В целом, как чистый холст для художника.
Дорогой я, не теряя времени, подробно выяснила их запросы, и теперь мысленно прикидывала, что можно сделать. Между прочим, они планировали, чтобы и детская была, и игровая комната для ребенка. На мой вопрос, мальчику или девочке, ответили, что пока не знают, и нужно сделать нечто нейтральное. А вот родится, внесем необходимые акценты. Значит, в плане потомства они находятся в творческом процессе.
Еще Валерий Михайлович заказал как непременную составляющую две комнаты для детей от первого брака. Одну для мальчика-школьника, другую - для девушки-студентки. У Вики было кислое лицо, когда он о них говорил. Перспектива совместного проживания с его потомством, пусть и кратковременного, ей точно не улыбалась. Ревнует. Почти уверена: костьми ляжет, но постарается родить ему не одного ребенка, а несколько детей. Святая женская наивность детьми привязать! Да никакая это не гарантия. Тем более он уже однажды жену с детьми бросил. Да мне-то, собственно, что за дело! Со своей бы личной жизнью разобраться. Меня вот Гера, кажется, уважает, однако близко к себе не подпускает, и как это преодолеть, ума не приложу.
А если еще на этот заказ соглашусь, для Геры совсем времени не останется! Вечная моя дилемма: либо личная жизнь, либо карьера. На роду мне, что ли, написано. Из одного места ушла, в другом то же самое начинается! Или это потому, что я такая способная и талантливая, и причем, разносторонне. Вот в профессии и процветаю. А в личной жизни талантливым вечно не везет.
Нет, ну надо же. Первый раз в жизни встретила мужика, который по-настоящему нравится, и нате вам: судьба на тарелочке с голубой каемочкой преподносит лакомый кусочек в виде этого дома! Ну как откажешься. Или это мне испытание свыше: выбирай, Агата, что ты на самом деле больше хочешь? Но ведь Гера и сам по себе испытание свыше. Познакомься мы с ним уже поближе, и сомнений бы с домом не было. Пока ведь наша единственная точка соприкосновения - собаки. А Ириску скоро отдавать придется. Хотя Сахар опять куда-то пропал. Правда, по-любому Ириску я смогу оставить у себя только на месяц, пока проект готовлю. Дальше Валерий Михайлович вернется в Москву, утвердим с ним проект, и начнутся полноценные трудовые будни с утра до вечера. Не до Ириски. Какой мне тогда изобрести предлог для встречи с Герой. Ох, права Чумка: надо форсировать наши отношения. Или плюнуть и отказаться от дома? Клин на нем, что ли, сошелся. На жизнь мне и других заказов хватает. Да и не в деньгах счастье, это я уже по личному опыту знаю.
Морально, однако, тяжело отказаться. Видно, я все-таки честолюбивый человек и люблю преодолевать трудности. А ведь столь масштабного проекта у меня еще не было. И полный простор для творчества. Прямо даже не знаю, на что решиться. И Рома велел мне сразу не отказываться. Поэтому на настойчивые вопросы заказчика, берусь ли я за работу, я уклончиво ответила:
- Знаете, хотела бы взять тайм-аут для размышления.
- А если мы доведем ваш гонорар до пятнадцати процентов, это ускорит принятие вашего решения?
Вот те на! Иногда ведь пытаешься гонорар повысить, торгуешься, прикидываешься, будто заказ этот тебя не очень интересует, изощряешься по максимуму, а толку чуть. А тут такой соблазн без малейших усилий! Тем не менее отвечаю:
- Валерий Михайлович, очень вам благодарна, и гонорар мне очень ваш нравится, но проблема совсем не в деньгах.
- В чем же? - Я поймала на себе его настороженный взгляд и испугалась: вдруг сейчас двадцать процентов предложит, тогда совсем катастрофа. Он, однако, молчал.
- Понимаете, есть проблема личного характера.
Настороженность в его лице усилилась, и он тихо осведомился:
- Вы часом не беременны?
- Нет, нет, и даже не замужем, - поторопилась успокоить его я.
Лик его просветлел.
- В таком случае очень надеюсь, что мы с вами все-таки договоримся. Поверьте, я очень ценю ваше творчество.
Вику снова перекосило, как при упоминании первой жены. Оно и понятно: меня ее благоверный явно уважал. Нет, попросту не верится! Такое мне даже во сне не снилось: меня уговаривают взяться за выгодную работу. Нет, Агата, растешь над собой! Соблазн слишком велик. Тем более настою на тайм-ауте. Хоть до завтра.
- Валерий Михайлович, все-таки я отвечу вам завтра.
- Ровно в двенадцать, да?
Я кивнула. Пора клиента уважить и с чем-то согласиться.
- Значит, договорились. - Он крепко пожал мне руку. - Вас куда довезти, до офиса или прямо домой.
- К офису, разумеется. У меня там машина осталась.
- Тогда, если не возражаете, мы по дороге Вику домой закинем.
На Вику стало жалко смотреть. Ох, не завидую я ее участи. Если бы меня кто-то так унижал… Только бы не вообразила, будто ее муженек вознамерился за мной приударить. Ведь всю жизнь мне тогда отравит! Может, все-таки отказаться. Ладно, на досуге хорошенько обдумаю.
После того, как Вику высадили, я напряглась. Девушка до того нервничала, что ее состояние невольно передалось мне. Вдруг Валерий Михайлович и впрямь какие-нибудь поползновения предпримет? Но нет. Обошлось. Как женщина я его абсолютно не интересовала. Исключительно как дизайнер, он всю дорогу соловьем разливался по поводу своего видения дома. Похоже, у них с первой женой вкусы кардинально не совпадали. И возраст ему подошел гнездо строить.
В офисе меня ожидал разобиженный Рома. Я сперва решила: причина в том, что я сразу клиенту положительный ответ не дала. Оказалось все гораздо серьезнее.
- И кто это тебя, интересно, так рекламирует? И торговаться, гляжу, научилась, - чуть ли не со слезами в голосе произнес он. - Может, расколешься, в чем причина такого успеха.
- Ромка, как на духу: представления не имею. Видимо, критическая масса уже скопилась, и количество перешло в качество. Да что ты дуешься как маленький? Наши удачи - ваши удачи.
- Так ты согласилась.
- Пока окончательно нет. Завтра отвечу.
- Во, стерва! Еще, что ли, цену хочешь набить?
- А он и так уже до пятнадцати процентов довел.
Ромка аж взвился на стуле, и я в который раз поняла, как теряют старых друзей. В беде-то многие с большой радостью помогут. А вот пережить твой успех по плечу отнюдь не каждому. Горько, понимаете ли, становится людям за бесцельно прожитые годы!
- Чтоб я так жил! - возопил мой наставник и учитель.
- Можно подумать, ты плохо живешь, - парировала я.
- Но меня так не хотят!
- Твой личный секс не в моей компетенции.
- Я архитектурный институт заканчивал! В Англии учился! - продолжал вопить он. - У меня международные дипломы! Победы на конкурсах! Государство дилетантов! Он позвонил и требовал только тебя. И ничего слышать не хотел, когда я ему говорил, что есть гораздо более квалифицированные специалисты.
- Ах ты, сволочь! Выходит, собирался у меня за спиной отобрать работу?
- Но ведь ты, насколько я понимаю, не особенно ее и хотела, - немного смутился он.
- А это уже, Роман, мое дело. Не понимаю, чем ты-то недоволен? По-моему, вполне востребован.
- Меня ни разу никто так не уговаривал, - с трагическим видом изрек он.
- Значит, у тебя все впереди. У меня, между прочим, тоже такое в первый раз.
- Только ты, в отличие от меня, в профессии всего ничего.
Я вспыхнула. К тому же вдруг захотелось испытать судьбу.
- Рома, если хочешь, вот прямо сейчас позвоню и откажусь. Тебе легче станет?
- Не смей! - опять вскочил он со стула. - Ты о репутации фирмы подумала? Нет уж, привалило счастье, так изволь пользоваться. Только, - уже тише добавил он, - все равно это несправедливо.
- Тогда борись со своими комплексами самостоятельно, а я пошла думать.
- Только прежде чем ему звонить, мне о своем решении сообщи. Хотя не пойму, что тут думать.
- Надо, Рома, надо. Тебе не понять.
И я величественно покинула его кабинет.
X
Я промучилась сомнениями оставшуюся часть дня, даже Чумке позвонила. Та собиралась куда-то на выход, но, как настоящая подруга, тем не менее меня выслушала и пришла к заключению:
- Потрясающе. Не понимаю только твоих сомнений.
- Чумка, я сбежала с очень хорошего места именно потому, что загнала себя, и работа занимала у меня все время. И вот теперь возвращаюсь к тому же, от чего ушла!
- Мне кажется, последнее время ты не особенно перенапрягалась, следовательно, отдохнула. Теперь вполне можешь позволить себе напрячься. А после опять устроишь себе еще один передых.
- Если все пройдет удачно, передыха не выйдет. Пойдут заказ за заказом.
- Ох, подруга, советую тебе решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, все зависит от тебя.
- Но у меня никакой личной жизни не будет! Дом-то за городом!
- Это верно, но полагаю, как-нибудь выкрутишься.
- Как, Чумка, выкручиваться? Сама ведь говоришь: мужчина - существо капризное, внимание любит, а у меня на это внимание ни сил, ни времени.
- Вот это действительно проблема, - согласилась она. - За несколько месяцев красавца запросто увести могут. Тем более он у тебя и на крючок-то пока как следует не сел. С другой стороны, с ним, может, еще вообще ничего не выйдет, а ты ради него потеряешь такую возможность.
- Вот поэтому и никак не могу ни на что решиться.
- Ну тут я тебе не советчик. Сама должна выбрать, что для тебя важнее.
- Чумка, а ты сама бы что выбрала?
- А я бы не выбирала. Ни от чего бы не отказалась. Попробовала бы ускоренным темпом обходить мужика, месяц ведь у тебя еще есть в запасе. А с мужиком бы не получилось, хоть осталась бы при работе и при деньгах. Совсем в нашей жизни не последнее дело. Кстати, заказчик-то как собой? Там ничего не светит?
- Типун тебе на язык! Там молодая жена.
- Тоже мне препятствие!
- Да она на меня уже волком смотрит.
- Ах, что ты мне все про жену? Мужик-то как? Понравился тебе?
- Не в моем вкусе.
- Ясно. Больше вопросов не задаю. Способна думать только о своем принце. В общем-то, для работы даже неплохо, когда заказчик сексуально не захватывает. Можно целиком на деле сосредоточиться.
С Чумкой мы еще долго проговорили, однако она мне ничем не помогла, и меня продолжали терзать те же сомнения, что и до звонка ей. Я стояла перед неразрешимой дилеммой. Отказаться - значило отрезать себе возможность роста. Опыт подсказывал: удача - существо капризное. Отмахнешься, уйдет к другому. С Герой - полный туман. Предположим даже, наши отношения за оставшийся мне месяц относительной свободы как-то сложатся. Но потом у меня времени на Геру станет мало, ему это наверняка не понравится… Ну почему жизнь устроена так нескладно! Или ничего, или все сразу!
Ночь я спала отвратительно, и наутро на встречу с Герой явилась в совершенно растрепанных чувствах. Он это заметил. Внимательно посмотрел на меня и осведомился:
- Агата, что-то случилось? Вы такая сегодня грустная.
Врать мне в ответ не хотелось, и я выложила ему все как есть, разумеется, за исключением той части, которая касалась непосредственно его. Поэтому он совершенно не понял моих терзаний и воскликнул:
- Великолепное предложение! Соглашайтесь без размышлений. Или ответственности испугались? Боитесь с таким масштабом не справиться?
Я молчала. А он продолжал:
- Уверяю, Агата, вам совершенно нечего бояться. Я тут был у одних знакомых и видел результаты вашей работы. Мне очень понравилось. Вы действительно необыкновенно талантливы! Так что вперед! Дерзайте.
Слова его меня совершенно ошеломили и в то же время, опять озадачили. Он случайно увидел мою работу или наводил обо мне справки? А если наводил, то с какой целью? Хочет поручить мне оформление собственного жилища, или… Если бы "или", гори остальное огнем! Значит, я ему нравлюсь, значит, я ему нужна, интересна ему как женщина. Ох, только жалко, что я сегодня плохо выгляжу!
- Агата, неужели я вас не убедил?
- Почему вы решили?
- Да у вас вид такой растерянный.
- Понимаете, мои сомнения совсем в другом. Ответственности-то как раз не боюсь. А боюсь как раз того, что у меня окажется слишком много работы. Она ведь затягивает, а потом вдруг спохватываешься и выясняется: кроме успешной карьеры, у тебя ничего нет.
Он, очень серьезно на меня глядя, ответил:
- Если бы вы знали, как я вас понимаю! Действительно, жизнь - это не только работа.
- Именно! - воскликнула я и, чтобы он не ушел от темы, скороговоркой добавила: - Вот соглашусь на этот проект и даже с собачкой уже не погуляешь.
То ли мне показалось, то ли на Герином лице и впрямь промелькнул испуг, отозвавшийся у меня внутри сладостной болью.
- А что, если примете предложение, начинать надо прямо завтра?
- Ну конечно, не завтра, а через месяц, за это время я Ириску успею вернуть.
Мышцы его лица расслабились, и он улыбнулся.
- Это я просто к слову насчет собаки, - продолжала я. - Но ведь через месяц мне придется до конца работ практически поселиться за городом. Учитывая наши дорожные пробки, дома буду лишь ночевать.
- Да-а, это жалко, - протянул он. - А я-то надеялся по-соседски попросить вас кое-что в моей квартире улучшить.
Я едва сумела справиться со своими губами, которые порывались сами собой растянуться в идиотской счастливой улыбке. Ура! Он понял мой намек! И отреагировал! Господи! Да я хоть сейчас готова всю его квартиру переделать! Только я ему этого не скажу! Буду, согласно совету Чумки, интриговать.
- Ну по-соседски-то время выкроить можно, - словно раздумывая, откликнулась я. - Да и в ближайшее время я свободна.
"Только бы не сглазить!" - взмолилась про себя я.
- А может, прямо сегодня посмотрите?
Сколько надежды я увидела в его глазах! И сколько времени мечтала о таком вот с его стороны приглашении! Все мое существо вопило: "Да хоть сию минуту, милый!" - однако я продолжала держать себя в руках, мысленно командуя себе: "Интриговать, интриговать! Помахать морковкой перед носом, а откусить сразу не давать!" Ох, как же, оказывается, это трудно, когда так хочется броситься человеку в объятия! И я просто не узнала собственного голоса, когда ответила:
- К сожалению, Гера, сегодня день у меня расписан до самой ночи.
Расстроился! Даже скрыть не может! Ясное дело: избалован вниманием женщин и не привык слышать отказы. Тем более нельзя сразу соглашаться.
- Очень жаль, - тоном капризного ребенка изрек он. - А завтра?
"Да конечно же, конечно! Завтра обязательно. Дожить бы только до этого мига!" Но я сегодня была хорошей Чумкиной ученицей и прикинулась, будто вспоминаю, найдется ли у меня окно среди многочисленных завтрашних забот.
- С утра я вроде свободна.
- Увы, с утра я никак не могу, - развел руками он. Мстит за мой отказ или действительно занят. Все равно, откладывать дальше, чем до завтра, нет сил. И я говорю:
- Вечером, после шести, тоже смогла бы.
Обрадовался! Даже глаза заблестели.
- Тогда, значит, договорились? Тогда давайте я вам ближе к шести позвоню и адрес продиктую.
Я засмеялась.
- Адрес я, по-моему, и так знаю. Скажите мне только номер подъезда, квартиры и этаж. С памятью у меня пока все в порядке. Но, если хотите, могу занести в телефон.
- О-о, - уставился он на мой мобильник. - Вижу, новый вы так и не освоили.
Запомнил! Заметил! С одной стороны, мне было приятно, но с другой - придется выкручиваться. Я же вроде тогда наврала, что мой старый телефон разбит вдребезги.
- Да, вы знаете, некогда пока осваивать, а дома нашла свой старый.