- Когда именно? - спросила она. - До того, как мы пойдем на выставку, или после? - Она заметила недоумение в его глазах и ядовито добавила: - Ты ведь не забыл?
- Нет. Я уже заглянул в ежедневник.
Сюзан повернулась и направилась в гараж.
- Возможно, я опоздаю, - произнесла она не оборачиваясь. - Придется тебе подождать.
День оказался чертовски неудачным. Все началось с самого утра. Где-то между Пятой авеню и Сентрал-стрит произошла авария, в результате чего образовалась ужасная пробка. Вместо двадцати минут Сюзан добиралась до работы больше часа. Когда она наконец прошествовала в свой офис, стрелки часов показывали без пятнадцати десять.
Ей навстречу поднялась секретарша.
- Доброе утро, миссис Косма. У нас неприятности.
- Что там еще?
Секретарша сообщила, что звонил мистер Томчек, управляющий компании "Хай технолоджиз". Для них фирма Маклейна строила офисное здание на выезде из центра. Он считает, что расценки, представленные Сюзан, завышены до предела.
- Соедините меня с ним, - попросила Сюзан, проходя в свой кабинет.
Управляющий рвал и метал.
- Чего вы хотите? Чтобы мы вкалывали как проклятые, и к тому же бесплатно? - спросила Сюзан, которой его болтовня порядком надоела.
Есть еще мужчины, которые думают, что способны уломать деловую женщину просто потому, что она женщина, а значит, ничего не смыслит в делах. Что ж, он еще пожалеет, что оказался таким самодовольным идиотом!
Сюзан положила трубку, разыскала в шкафу документы с расценками и велела секретарше снова соединить ее с мистером Томчеком. Их второй разговор был короче, чем первый, но намного приятнее. Для Сюзан.
Я урыла его, сказала она себе, когда завершила беседу. Теперь он у меня не так попляшет! Настроение немного поднялось. Но в этот момент появилась ее секретарша и сообщила, что в приемной ожидает Лиза Шеридан.
Сюзан выпрямилась на стуле. Час от часу не легче! Можно, конечно, отказаться от встречи прямо сейчас. Лиза не привилегированный клиент, пусть договаривается заранее. Мой рабочий график не резиновый.
Но, с другой стороны, что толку откладывать схватку, которой все равно не избежать? Лучше покончить с этим раз и навсегда.
- Пусть заходит, - сказала Сюзан секретарше. Она пригладила волосы, провела по губам помадой. Перед лицом врага надо смотреться на все сто! Едва она положила тюбик обратно в ящик стола, как распахнулась дверь и комната наполнилась ароматом духов Лизы.
По ее виду было совершенно невозможно определить, к кому и зачем она пришла. Великолепный светлый костюм из чистого шелка, изящно завязанный платок, туфли на каблуках. А о превосходном макияже нечего и говорить. Выглядит на миллион долларов, с горечью подумала Сюзан.
- Садись, пожалуйста, - произнесла она. В кабинете стояло три удобных кресла. Сюзан бросила взгляд на часы. - Через десять минут у меня совещание.
- Мне хватит и пяти, дорогуша.
Лиза подошла к окну и бросила взгляд на городской пейзаж. Наверное, интересное зрелище. Наконец она повернулась к Сюзан.
- Мы с Этьеном обо всем договорились.
Не позволяй ей провести себя!
- Да что ты?
- Я думала, тебе будет интересно.
- С чего бы вдруг?
- Разве тебя не выводит из себя, что мы с Этьеном по-прежнему встречаемся?
- Наоборот, я этому даже рада.
- Странно. Раньше ты пела совсем иначе. Учитывая, что именно ты стоишь между нами, именно ты мешаешь ему признать своего сына!
- Но ты же надеешься устранить меня из его жизни?
- Наконец-то до тебя дошло!
- Я бы на твоем месте не очень-то радовалась. - Сюзан чувствовала себя на коне. - Брось прикидываться, Лиза. Адвокаты и суд потребуют предоставить данные ДНК, которые либо подтвердят, либо - что более вероятно - опровергнут отцовство Этьена. Ведь ты не сможешь бесконечно затягивать судебный процесс. Пройдет несколько дней или недель, и твой карточный домик разлетится в пух и прах.
- Брайан - сын Этьена!
- Ты бы все отдала, чтобы это было так.
Сюзан почувствовала, что настал решающий момент. Теперь не время колебаться. Надо рискнуть - и выиграть!
- Но ведь мы обе знаем, - произнесла она тихо, - что ты врешь.
Лиза врет! А что, если нет? Лиза приготовилась нанести удар.
- Два дня назад мы с Этьеном были в Кемпе.
- Вы встретились у адвоката.
- Вот как он тебе все объяснил?
- Не будь так самоуверенна. Ведь ты не знаешь, что я наняла детектива, который следит за каждым шагом, каждым передвижением Этьена?
Никого она не нанимала. Может, стоило бы и вправду заручиться услугами ищейки? Да ладно, Лиза-то все равно этого не знает.
- Тогда, - сказала Лиза с отвратительной улыбкой, - ты знаешь все подробности о наших свиданиях. Где, что и как.
Спокойно. Она хочет, чтобы ты потеряла голову. Ничего не выйдет! Лиза блефует, нечего поддаваться на ее блеф.
Сюзан подошла к двери и распахнула ее.
- Прошу меня простить, - произнесла она ледяным тоном. - Время вышло.
Лиза Шеридан была столь же самоуверенна, как и при своем появлении.
- Помни, дорогуша. Женат он, может, и на тебе. Только останется он со мной. Навсегда! - Она улыбнулась своей змеиной улыбкой и проскользнула за дверь.
Сюзан захотелось размозжить ей голову пресс-папье. Все это уже когда-то было, подумала она, усаживаясь за стол. История повторяется.
Девять месяцев назад в этом самом кабинете перед ней так же стояла Лиза, а она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Лиза сообщила, что беременна от Этьена.
Неужели все это с самого начала было ложью? Неужели Лиза оказалась настолько хитра, что обвела ее вокруг пальца? И все эти документы, фотографии, счета из отелей - обыкновенная подделка?
Этьен все отрицал. Но она не поверила ему. Она поверила Лизе. Может быть, он и впрямь ни в чем не виновен? Но тогда…
В любом случае сейчас она бессильна. Ей остается только сидеть и ждать, когда адвокаты Этьена получат данные ДНК.
О ланче не могло быть и речи: дел и так невпроворот. А в три часа Сюзан окончательно решила, что день не удался. Она укрепилась в этом мнении, когда позвонил Фернандо.
Он опять требовал денег. А она даже не могла сказать ему, что все расскажет Лусии. Той было прекрасно известно, что ее сын постоянно нуждается в деньгах. Знала она и причину. Но не слишком волновалась: подумаешь, ну пристрастился парень к наркотикам. Так ведь это детская забава, он повзрослеет, станет умнее и избавится от этой привычки.
Сюзан не раз говорила ей, что дело зашло слишком далеко. Еще немного - и Фернандо станет опасен для окружающих. Ему нужно в больницу, а не шляться по вечеринкам, выпрашивая деньги. Но Лусия и слышать ничего не желала.
А теперь Фернандо взбрело в голову, что он может шантажировать ее. На его мольбы и угрозы Сюзан ответила решительным "нет", повесила трубку и погрузилась в работу.
Она закончила в половине шестого, выехала на проспект и стала пробираться сквозь густой поток машин, идущих к пригородам.
Паркуя "феррари", Сюзан увидела, что машина Этьена уже в гараже. Значит, он вернулся.
Он вышел ей навстречу в холл.
Сюзан смерила его испепеляющим взглядом.
- Только не вздумай заговорить! - бросила она на ходу и направилась к лестнице.
Он удивленно вскинул брови, но она уже не смотрела в его сторону.
Подойдя к дверям спальни, Сюзан скинула туфли, расстегнула жакет и взялась за молнию юбки.
Через минуту она, совершенно обнаженная, уже вошла в ванную. Хорошо бы понежиться в джакузи! Погрузиться в теплую воду, почувствовать массирующее прикосновение тысяч пузырьков, расслабиться и забыться. Но на это уже нет времени.
Остается одно - быстро принять душ. Выбрав поворотом ручки нужную температуру, Сюзан вошла в кабинку, взяла мыло, пахнущее розой, и провела по нему влажной рукой. Великолепный аромат, подумала она, и нанесла пену на плечи, руки, шею.
Сюзан чувствовала себя совсем разбитой. День выдался отвратительный, да потом еще эта Лиза…
Раздался какой-то звук. Сюзан повернулась и вскрикнула. В душевую кабинку вошел Этьен. Совершенно голый.
- Какого черта тебе здесь понадобилось?
Он погладил ее пальцы, взял мыло и произнес:
- По-моему, все и так очевидно.
- Вовсе нет, - проворчала Сюзан, пока он наносил мыло ей на спину: - А ну отдай! - Она попыталась выхватить у него мочалку, но он оказался проворнее.
- Расслабься и успокойся, - мягко сказал он.
Расслабься… Ему-то легко.
Этьен принялся массировать ей шею. Сюзан застонала от удовольствия и от отчаяния. Она почувствовала, как под его умелыми пальцами расслабляются мышцы, уходит напряжение.
Как здорово! Она забыла свой гнев, неудачи этого дня, Лизу, все. Теперь для нее существовали только его руки, нежно ласкающие ее кожу.
Она почувствовала, как он дотронулся до ее груди. Его руки спустились ниже, к бедрам…
- У нас нет на это времени.
- Есть.
Он продолжал ласкать ее…
- Мы не должны опаздывать.
- Не должны, - согласился Этьен, не останавливаясь.
Он прижал ее к себе, коснулся губами виска. Сюзан почувствовала, что тает в его объятиях, что не в силах сопротивляться. Она принялась ерошить его волосы. Их губы слились в поцелуе…
Сколько прошло времени? Пять минут? Десять? Полчаса?
Какое прекрасное чувство!
- Нам пора, - произнесла она, не скрывая сожаления.
- Угу.
Сюзан наклонилась и выключила воду. Этьен достал полотенце, передал его ей, взял одно себе и… Боже, как не хочется уходить!
- Позже, - сказал Этьен и прижал палец к ее губам.
На выставке, проходившей в главной галерее города, были представлены работы восходящих звезд живописи. Два художника получили высокую оценку критиков, а сведущие любители утверждали, что их картины в состоянии соперничать с мировыми шедеврами.
Так или иначе, но картины действительно производили большое впечатление. Своеобразная, но приятная цветовая гамма, необычная экспозиция, интересные сюжеты. Тут и в самом деле было на что посмотреть.
Свежие краски одного из пейзажей почему-то напомнили Сюзан картины Моне. Как и у Моне, в нем чувствовалось очарование французской деревни, виноградников и садов, полей и лугов.
- Нравится?
Этьен остановился рядом и тоже смотрел на картину.
- Еще как!
Этот пейзаж будет неплохо смотреться в ее квартире. А еще лучше - повесить его в кабинете. Когда на душе кошки скребут, посмотришь на картину и усталость и боль уйдут сами собой.
Этьен заговорил со своим знакомым, одним из деловых партнеров. Сюзан пошла дальше. Ей не терпелось посмотреть другие картины.
- Сюзан, неужели это ты? Удивительно, нас все время приглашают в одно и то же место!
- Знаешь, Фернандо, я, по правде говоря, не удивляюсь, что встретила тебя здесь.
Сюзан не посчитала нужным улыбнуться при виде сводного брата.
- Правда? Конечно, ведь тебе известно: у меня есть определенные связи, так что я всегда могу пробраться, куда захочу.
- Как получилось, что ты сегодня один? - спросила Сюзан, потому что надо ведь было что-то спросить.
- Молодые многообещающие художники Лусию не очень-то интересуют. Ты успела обдумать мое предложение?
- Мне и думать нечего. Я тебе уже все сказала.
- Сюзан, - Фернандо осуждающе покачал головой, - ведь я хочу продать тебе информацию. Она тебя заинтересует.
- Я сказала: нет.
- Нет? - На секунду он замолчал. - Разве тебе ничуточки не интересно узнать кое-что о сыне Лизы Шеридан, рожденном по большой любви? Кое-что, о чем тебе вряд ли нашепчет Этьен?
Сердце Сюзан сжалось.
- Твоя свежая новость давно протухла, - заявила она, надеясь, что не поменялась в лице.
- Вот как? А мне показалось, что тебе любопытно.
- Скажи, ради денег ты готов на что угодно? - Сюзан больше не могла сдерживаться.
- Видишь ли, у меня дорогостоящие привычки. А они требуют денег. - Фернандо улыбнулся. Прямо как акула, демонстрирующая жертве свои зубы. - Мне ведь все равно, кто заплатит: ты или газетчики.
- Пошел к черту!
- Я так понимаю, ты хотела сказать "нет"?
- Сюзан хотела сказать, что не поддастся на твои угрозы и требования ни сейчас, ни потом, - раздался голос Этьена. Он цедил слова сквозь зубы с ледяным спокойствием. - Мой тебе совет, Фернандо, берегись! Если я еще хоть раз узнаю, что ты пристаешь к Сюзан, гнить тебе в тюрьме! И глазом моргнуть не успеешь, как окажешься за решеткой!
- Перестань мне угрожать!
Фернандо, тяжело дыша, вплотную придвинулся к Этьену. Они стояли друг против друга, готовые вот-вот бросится в драку. Глаза Фернандо воинственно блестели, но он производил жалкое впечатление. Особенно по сравнению с великаном Этьеном.
- Я не угрожаю. Просто констатирую факты, - произнес Этьен совершенно спокойно. - Твое дело, как себя вести.
Фернандо бросил на Сюзан взгляд, полный ненависти.
- У меня все права на наследство Майка, - заявил он. - Ты еще пожалеешь, что не заплатила!
- Не забывай, - улыбнулся Этьен, - шантаж тоже преступление.
Фернандо выругался.
- Идите к черту! Оба!
Он развернулся и стал пробираться к выходу.
- Просто очаровашка, - заметила Сюзан.
- Куда уж там, - отозвался Этьен.
- Пойду посмотрю остальные картины.
Этьен неотступно следовал за ней. Кто-то из знакомых снова поприветствовал его, и они разговорились. Сюзан пошла дальше. Надо же досмотреть выставку!
- Не хотите ли выпить, мэм?
Сюзан улыбнулась официанту, взяла у него с подноса бокал шампанского и пошла искать картину, которая так ее заинтересовала.
Вот неудача! Внизу к раме была прикреплена бумажка с аккуратной надписью: "Продано". Как же она сразу не догадалась поговорить с владельцем галереи о цене, за которую он готов уступить этот шедевр!
К ней подошел Этьен.
- Думаю, - сказал он, - мы все уже осмотрели. Ну что, пойдем?
Среди присутствующих было несколько его и ее знакомых, с которыми надо было попрощаться. Поэтому сразу уйти не получилось. Но наконец, они вырвались из галереи и вдохнули свежий вечерний воздух.
- Проголодалась?
Она мрачно взглянула на него. Он вел машину сосредоточенно, словно опасаясь аварии. - Ты хочешь меня накормить?
- Тебе удалось пообедать?
Позавтракать ей тоже не удалось. За весь день она съела только апельсин, бутерброд, который ей принесли в кабинет, да выпила соку и кофе. Канапе и крекеры с сыром, которые подавали в галерее, тоже не в счет.
- По правде говоря, я вообще сегодня почти не ела, - призналась Сюзан.
Они решили отправиться в экзотическое кафе, расположенное на пути в особняк.
Меню действительно содержало в себе множество незнакомых названий. Сделав выбор, Сюзан подождала, пока официант отойдет, отхлебнула минеральной воды и посмотрела на Этьена.
Под этой красивой оболочкой скрывается первобытное чудовище, подумала она. Внешне он образованный и утонченный, внимательный и заботливый, властный и неприступный. Но стоит ему сбросить одежду, и на сцене появляется зверь - неистовый, страстный.
Он почти никогда не прибегает к силе, почти никогда не выходит из себя. И все же… Прошлой ночью это произошло. Сюзан поежилась, вспоминая.
- Замерзла.
На ней был элегантный брючный костюм. На жакете поблескивала брошка.
- Нет, сегодня не холодно.
Официант принес заказ.
Они ели не спеша, стремясь продлить удовольствие от необычных блюд. Сюзан добавила капельку ликера в кофе. Пусть хотя бы конец этого безумного дня станет приятным!
В одиннадцать вечера Этьен поставил машину в гараж. Войдя в дом, Сюзан почувствовала, что накопившаяся за последнее время усталость берет свое. Сейчас ей хотелось лишь одного - раздеться и забраться в постель.
- Позволь, я тебе помогу.
Сюзан взглянула на него с изумлением. Он снял с нее жакет, затем блузку, расстегнул ей брюки. Они упали к ее ногам. Сюзан скинула туфли и почувствовала, что он начинает расстегивать застежку лифчика.
- Этьен…
Он прижал палец к ее губам и заглушил все протесты. Она стояла и смотрела, как он избавляется от своей одежды.
Одним движением подхватив Сюзан под колени, он перенес ее в постель.
- Итак, на чем мы остановились? Прошлой ночью все было в состоянии гнева.
Сегодня совсем иначе. Он любит ее, он хочет доставить ей наслаждение…
Когда все закончилось, Этьен не захотел отпускать ее. Он прижал Сюзан к груди и погрузился губами в ее шелковистые волосы. Ее дыхание стало ровным, глаза закрылись.
Через мгновение она уже забылась сном.
11
Луч солнца проник в спальню, пробежал по разбросанной где попало одежде, поиграл с зеркалами трюмо и коснулся ресниц Сюзан. Она вздохнула, потянулась и раскрыла глаза. Какой чудесный день!
Весеннее солнце заливало комнату ярким светом. Рыжие волосы Сюзан, и без того выделявшиеся на белом шелке подушки, теперь сверкали и переливались.
Пора вставать!
Поднявшись, Сюзан поняла, что Этьен уже ушел. Она направилась в кухню, вставила ломтик хлеба в тостер, налила себе кофе. Когда хлеб поджарился, она поставила чашку с тарелкой на поднос, взяла его правой рукой, а левой прихватила газету. Она решила позавтракать на террасе.
Несмотря на ранний час, солнце сияло вовсю. Выйдя на террасу, Сюзан не смогла отказать себе в удовольствии немного постоять с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу. Его теплые лучи нежно ласкали ее кожу, легкий весенний ветерок лохматил кудрявые волосы, из чашки доносился аромат великолепного кофе.
А в воздухе ощущался запах весны, распускающихся почек, первых цветов. Скоро все вокруг зазеленеет, заискрится всевозможными красками. Наступит время года, которое Сюзан любила больше всего.
Устроившись в шезлонге, она взяла тост и сделала глоток кофе. Что там пишут в газете?
Обычная дребедень, решила она и хотела уже отбросить газету в сторону, как ее внимание привлекла заметка в разделе светской хроники.
"Тем временем один из наиболее влиятельных предпринимателей, недавно помирившийся с женой, вынужден был воспользоваться услугами современной науки, чтобы сохранить в целости свой пошатнувшийся брак. Попытка его бывшей любовницы убедить его, что он является отцом родившегося у нее ребенка, не увенчалась успехом. Представленные адвокатами результаты теста на ДНК убедительно показали, что…"
Этьен! Сюзан почувствовала, как ее сердце сжалось от боли. Значит, вчера Фернандо не блефовал. Не выпросив денег у нее, он решил рассказать обо всем газетчикам.
Боже мой! Настроение мгновенно упало. Сюзан огляделась вокруг, но прекрасный пейзаж не мог вернуть ей самообладания.
На нее накатили воспоминания. Перед ней пронеслись последние девять месяцев ее жизни. Это было девять месяцев назад, а боль не утихала до сих пор.
Она вспомнила, как Лиза Шеридан заявила ей, что беременна от Этьена. Как Этьен все отрицал. Как она не поверила ему. Как их размолвки начали перерастать в ссоры. А потом они перестали разговаривать друг с другом, погрузились в какое-то отрешенное молчание. И вскоре Сюзан решила уйти.