Теперь она решила, что все это уже в прошлом. Ей удалось убедить себя, что она начала новую жизнь, в которой нет места болезненным воспоминаниям. Но стоило кому-то задеть ту же струну, как боль и горести прошлого возвращались к ней с прежней силой.
Сюзан заставила себя выбросить тяжелые воспоминания из головы, она подхватила тарелку, чашку, газету, отнесла их на кухню. Поставила посуду в посудомоечную машину, включила ее и, пройдя в спальню, стала одеваться. Позвонила на работу и сказала, что задержится. Пошла в гараж и завела "феррари". Двигатель взревел, и машина на огромной скорости рванулась вперед.
Прошло не больше получаса, а Сюзан уже подъехала к небоскребу на Двадцать восьмой авеню, где располагалась фирма Этьена.
Подойдя к девушке, сидевшей в большом зале на десятом этаже, она попросила ее позвонить секретарше Этьена. Через несколько минут она была уже в приемной Этьена.
Патти Дженнифер, извинившись, сообщила ей, что мистер Косма, к сожалению, занят. У него важное совещание.
- Передайте ему, что это очень срочно, - попросила Сюзан.
Это действительно срочно! Ей как можно быстрее необходимо узнать всю правду.
- Мистер Косма приказал мне ни при каких обстоятельствах его не беспокоить.
- Хорошо, беру вину на себя. Скажете ему, что это я настояла.
Сюзан ясно прочитала на лице Патти мучительные сомнения. Перед ней стояла нелегкая дилемма. Кому отдать предпочтение - боссу или его жене?
- Так и быть, - смягчилась мисс Дженнифер. - Я сообщу мистеру Косма, что вы здесь. - Взяв трубку, она набрала номер и объяснила ситуацию. Сюзан слышала, как на той стороне линии ей что-то ответил мужской голос, но слов было не разобрать. Патти сказала: - Хорошо, мистер Косма. - Потом повернулась к Сюзан. - Я провожу вас в кабинет мистера Косма. Подождите, пожалуйста, несколько минут. Он сейчас будет.
Этьен занимал большой кабинет в торце здания. Из окон открывался великолепный вид на гавань. Хорошо смотреть в окно, слышать шум моря, крик чаек. Так любое нервное напряжение можно снять.
Антикварная мебель прекрасно вписалась в современную архитектуру здания. Большой дубовый стол, удобные кожаные кресла, встроенные книжные шкафы, картины известных художников на стене - Сюзан знала, что это отнюдь не репродукции.
Подойдя к одному из окон во всю стену, Сюзан засмотрелась на пассажирский пароход, направлявшийся в порт. Какая мирная сцена! Не то, что буря, которая бушует у нее в душе!
Сюзан услыхала, как открылась дверь, и обернулась. Этьен, сделав несколько широких шагов, подошел к ней.
- Что случилось?
Она почувствовала, что напряжение становится невыносимым. Перестань распускать нюни! - сказала она себе. Бери быка за рога!
Достав из внутреннего кармана страницу утренней газеты, Сюзан протянула ее Этьену. Тот смотрел на нее с недоумением.
- Прочитай и все поймешь.
Выдержка у него превосходная, это приходите, признать. Он и бровью не повел. Пробежал глазами заметку, аккуратно сложил страницу и бросил ее в корзину для бумаг. Точное попадание!
- Ты полагаешь, что газета достаточное основание, чтобы прерывать деловую встречу?
- По-моему, то, что здесь напечатано, гораздо важнее, чем твой бизнес.
- Столь важно, что не может подождать до вечера?
- Не может.
- Значит, ты хочешь, чтобы я подтвердил или опроверг то, что написано в газете?
- Да.
- Подожди-ка. По-твоему, Лиза рассказала о происшедшем Фернандо, а тот все выложил своему знакомому газетчику?
- Да. - Сюзан надоело говорить "да" и "нет". Она поняла, что больше не может сдерживаться: - Неужели ты не мог рассказать обо всем мне?! Ну как же, конечно! Ты захотел, чтобы я узнала обо всем из газеты!
- Объясни мне, - спокойно сказал Этьен, - когда я мог рассказать тебе о том, что уже давно добиваюсь, чтобы Лиза прошла анализ на ДНК? - В его голосе не слышалось и тени злости. Он говорил внимательно, как заботливый муж. - Ты предполагала, что я невзначай заведу об этом беседу на одном из банкетов, на которых мы встречались? Или в больнице, у смертного одра Майка? Или на его похоронах? - Он взглянул на Сюзан.
Она выдержала его взгляд.
- Ты прекрасно знал, что Майк изменил завещание. Тебе только это и было надо! Ты узнал, что… какое условие он поставил… И понимал, что я не соглашусь потерять наследство отца. - В этот момент Сюзан не испытывала к Этьену ничего, кроме презрения. - Вот почему ты затаился и обо всем молчал. Решил обернуть положение себе на пользу!
- Вот именно.
Она сверкнула на него глазами.
- Какое право ты имел так поступить!
- Это самое меньшее, что я мог сделать для Майка. И для тебя тоже. Жить ему оставалось считанные дни. И я хотел, чтобы в этот момент ты была рядом с ним, а не забивала себе голову второстепенными вопросами, которые…
- Которые можно втихаря решить потом! - Сюзан почувствовала, как сжалось ее сердце. - А если бы… если бы Майк не умер?
Он мрачно взглянул на нее.
- Ты сомневаешься, что я тебе сказал бы? Чего ж ей не сомневаться? Всем сердцем она хотела верить ему. Но не могла.
Этьен понял, что происходит у нее на душе, понял, какую боль она сейчас испытывает. Но он молчал.
- Ты представляешь, через что мне пришлось пройти, когда Лиза убедила меня, что беременна и что ты отец?
- Помнится, я сразу сказал тебе, что мои отношения с Лизой давно закончились.
Но тогда она ему не поверила.
- Признайся, ведь все улики были против тебя.
"Улики"! Здорово Лиза все задумала, постаралась сыграть наверняка! - подумал Этьен, но ничего не сказал.
- Она сообщила мне, когда и где вы встречались, показала фотографии. Именно в те дни тебя действительно не было в городе.
- Пусть даже так, предположим на секунду, что Лиза говорила правду и мы с ней действительно встречались. Неужели ты считаешь меня таким идиотом, который не защитился бы от возможной беременности?
В его словах есть резон.
- Знаешь, эти штуки тоже иногда дают сбой.
- Я дал тебе слово. Я поручился, что говорю правду. Одного этого должно было быть для тебя достаточно.
Майкл ему верил. Почему же она не поверила ему?
Все дело в Лизе. Она знала, на какие клавиши нажать. А потрясение и гнев закончили то, что не успела внушить ей Лиза.
Сюзан почувствовала, что краснеет от стыда.
- А чего ты ждал, Этьен? Что я закрою на все глаза? Или, чего доброго, благословлю вас с Лизой? У меня было такое чувство, будто из меня живьем вырвали сердце!
- А ты хоть на мгновение задумалась о том, что чувствовал я? - Этьен понизил голос. Было видно, что и он не может без боли вспоминать происшедшее девять месяцев назад. - Ты знаешь, что значит биться головой об стену, понимая всю безнадежность ситуации? Знаешь, сколько мне усилий потребовалось, чтобы доказать свою невиновность? Сколько раз я пытался через суд принудить Лизу пройти анализ ДНК, пока она еще не родила? Но все повернулось против меня! Мне пришлось ждать, пока не родится ребенок, и затем снова обращаться в суд, чтобы у малыша взяли анализ…
- Сколько времени ты уже знаешь результат?
- Со вчерашнего вечера.
Этьен засунул руки в карманы, пытаясь успокоиться.
- Лиза не рассчитывала, что я на ней женюсь. Она понимала, что и силком меня не затащит, и решила действовать хитрее. Ее адвокаты заявили, что я не желаю признать ребенка и оказывать ему и матери материальную поддержку. Если бы ее план сработал, мне всю жизнь пришлось бы платить алименты, а она жила бы припеваючи. - Он сглотнул. - Не знаю, кто из них - она или ее дружок, настоящий отец ребенка, - все придумал. Ее приятель тот еще подонок! Ведет жизнь плейбоя, швыряет деньгами направо и налево. Они надеялись заарканить меня и вдвоем жить за мой счет.
Он следил за выражением ее лица. Пусть Сюзан молчит, по лицу он прочитает гораздо больше, чем можно выразить словами.
- Неужели ты сомневаешься, что я испробовал все возможности?
Сюзан молчала. Воцарилась тяжелая тишина. Он вздохнул и устало сказал:
- У меня есть копии заключений суда, отчеты частных сыщиков, а вчера я получил результат анализа ДНК.
Девять месяцев они жили порознь. Девять месяцев просыпались по утрам и не находили рядом любимых. Они прошли через настоящий ад. И это - по вине женщины, которая готова была на все, лишь бы выжать побольше денег из бывшего любовника. Плевать ей было на их брак и на их жизнь.
И Лизе почти далась ее игра! Ужасно!.. Она была так близка к цели, еще чуть-чуть и…
Страшно подумать! При одной мысли о том, что ее жизнь была на волоске от катастрофы, Сюзан содрогнулась.
- Наверное, я должна перед тобой извиниться, - с трудом выдавила она из себя.
- Если ты так считаешь…
Сюзан почувствовал, что вот-вот разрыдается. Нет, ради Бога, нет! Она не должна плакать. Это будет самым большим унижением. У нее задрожал подбородок.
- Ты прав. Здесь не место для разговора по душам.
Она развернулась и бросилась к двери, но он схватил ее за руку и притянул к себе.
- Ну, уж нет, - услышала она его вкрадчивый голос. - На этот раз ты не уйдешь.
В глазах Сюзан заблестели слезы.
- Чего ты хочешь? - Ее голос задрожал. Этьен почувствовал, что не в силах дольше мучить ее.
- Ты винишь меня за то, что я воспользовался завещанием Майка? - мягко спросил он. - За то, что я не упустил возможности поправить то, что захотела разрушить Лиза? - На мгновение он замолчал, а потом добавил: - Потому что ты понимаешь, что те чувства, которые мы испытываем друг к другу, не удастся просто так забыть. - Он отпустил ее руку. - Мне хотелось, чтобы ты поняла, почувствовала, что ты для меня единственная. Чтобы каждый раз, когда мы вместе, ты знала, что происходящее между нами не просто физическое влечение, не просто секс. Это настоящая любовь, которую ничто не сможет победить.
Ведь она это знала и чувствовала, чувствовала всем сердцем! В ее подсознании давно сидела эта мысль, только она не хотела себе признаться, что любит Этьена и не может жить без него. А любовь - это доверие. Нужно было прислушаться к своему шестому чувству, а не сидеть развесив уши и внимать Лизе Шеридан.
- Лишь однажды, - продолжал Этьен, - все было иначе. В ту ночь, когда я притащил тебя из отеля.
Он ударил кулаком по ладони. От резкого звука Сюзан вздрогнула: ее нервы были на пределе.
- Меня вывела из себя очередная судебная проволочка. Я вернулся домой и обнаружил, что ты исчезла… Ведь я был так близок к тому, чтобы покончить с Лизой раз и навсегда. А когда ты посмеялась надо мной, я вышел из себя. - Этьен махнул рукой. - Потерял самообладание… и разочаровал тебя.
- Нет, почему же. Мне было интересно видеть тебя в гневе. Ведь ты всегда держишь себя в руках. Та страсть, которую ты проявил тогда, была из ряда вон выходящей. Сногсшибательной. - Сюзан решила наплевать на свою гордость и добавила: - Я так тебя любила. - Все, что она может сказать. Ведь это лишь слова. Но они искренни, они идут из глубины души!
Его взгляд смягчился. Он провел костяшками пальцев по ее щеке.
- А сейчас?
- Ничто не изменилось, - просто сказала она.
- Спасибо. - Этьен знал, чего ей стоило признаться в этом. Он прижал палец к ее губам, почувствовал, что она вот-вот расплачется, и улыбнулся. - Тебе и правда тяжело?
- Да.
Теперь Сюзан была с ним полностью откровенна. Сколько времени ей понадобилось, чтобы понять, что он желает ей только добра.
Он гладил ее щеки, затем его рука опустилась ниже, коснулась ямочки на шее, потом он прижал ее к себе и поцеловал. Она затрепетала в его объятиях, затрепетала от радости, от сбывшихся надежд, от ощущения чего-то прекрасного, чего она и сама не в силах была объяснить.
Раздалось дребезжание. Интерком! Это, должно быть, секретарша.
- Да. - Этьен говорил резким голосом. Секретарша, вероятно, недоумевала: что произошло с ее покладистым боссом?
Сюзан отстранилась от него, но он тут же обхватил ее за талию и прижал к себе.
Ну и вид у него! Волосы растрепаны, галстук съехал набок, рубашка расстегнулась. Да и у нее, скорее всего, не лучше. Всегда безупречно одетая Сюзан! Посмотрели бы на нее сейчас в офисе!
- Так перенесите на завтрашний вечер!
У секретарши, похоже, глаза полезли на лоб. Сюзан услышала доносившееся из трубки верещание. Босс переносит встречу с потенциальным деловым партнером из-за каких-то семейных дрязг! Ну и дела!
- Плевать мне, под каким предлогом!
Из трубки снова послышался взволнованный голос секретарши.
- Я же ясно сказал: перенесите. В конце концов, для них эта сделка важнее, чем для нас, - раздраженно бросил Этьен и положил трубку.
Сюзан попыталась успокоиться. Да что там!
- Мне нужно идти, - пролепетала она.
- Нам нужно идти, - поправил он ее. Он провел пальцами по ее груди и неохотно принялся застегивать пуговицы блузки. Затем быстро застегнул свою рубашку, заправил ее в брюки, поправил галстук и криво улыбнулся. - Идти туда, где нам никто не помешает.
- Но у тебя важная встреча.
- Я ее только что отменил.
В ее глазах вспыхнули веселые искорки.
- Я слышала.
Он поцеловал ее, отпустил, и они под руку вышли из кабинета.
Сюзан была готова поклясться: от изумления Патти Дженнифер медленно сползла с сиденья.
- До свидания, мисс Дженнифер, - попрощался с ней Этьен.
- Всего доброго, - сказала Сюзан.
- До свидания! - выдавила Патти, старательно делая вид, что не заметила ничего особенного.
Выйдя в коридор и плотно закрыв за собой дверь, Этьен и Сюзан в один голос расхохотались.
Они решили поехать на его машине. Она и просторнее, и выглядит более солидно. Сюзан сидела рядом с ним. Этьен лавировал, пробираясь сквозь заторы и пробки, а она смотрела на него. Вдыхала его особый запах - запах дорогого одеколона и еще чего-то непередаваемого, присущего ему одному.
Он обладал какой-то непостижимой сексуальностью, против которой она не могла устоять. Рядом с ним она чувствовала себя просто женщиной, которая жить не может без этого мужчины и целиком и полностью принадлежит ему одному.
- В гостиницу? - спросила она.
- Ты же не хочешь развращать слуг!
Сюзан улыбнулась в ответ.
- Ты прав, наверное не стоит.
Вот и роскошный отель. Пока Этьен передавал машину в распоряжение служащего, Сюзан уже выскользнула наружу, подождала его, и они вместе вошли в вестибюль.
Ее мысли были заняты совсем другим, но все же она не могла не отметить великолепия окружающей обстановки. Огромная хрустальная люстра, свешивающаяся с потолка, бархатные портьеры, стол для регистрации из красного дерева. Роскошная атмосфера, переносящая вас в начало двадцатого века. Такие отели теперь стали редкостью, в них селятся лишь самые богатые люди.
Зарегистрировавшись, они с Этьеном вошли в лифт. Сюзан приходилось сдерживать себя: ей ужасно хотелось прикоснуться к нему, приласкать его, столько сказать. Впрочем, это подождет. А то, чего они так хотят друг от друга, ждать не может.
Этьен распахнул перед нею дверь номера, вывесил табличку "Не беспокоить", вошел, запер дверь изнутри и обнял ее.
Один слой одежды следовал за другим, пока наконец они не предстали друг перед другом полностью обнаженными. Он понес ее в ванную, наполнил джакузи и опустил в искрящуюся пенную воду. А сам пошел к бару за шампанским.
Бокалы на высокой ножке необычно, таинственно переливались, то и дело бросая яркие снопы света. Почему-то это напомнило Сюзанн о Рождестве. Может, потому, что сейчас у нее так же радостно было на душе.
Этьен погрузился в джакузи рядом с ней.
- За тебя.
Бокалы соприкоснулись. Раздался мелодичный звон.
- За тебя, - улыбнулась Сюзан.
- За нас.
Бокалы снова звякнули.
Сюзан сделала маленький глоток. Вино приятно защекотало язык, нёбо. Она наслаждалась напитком, как настоящий знаток, вдыхала "букет", глядела, как искрится вино в бокале.
Впрочем, накатившие на нее чувства были совсем иного рода. Она чувствовала такую любовь, которую нельзя победить и которой можно только подчиниться. Ни один человек никогда не займет в ее сердце место Этьена.
Она знала, чувствовала это всей душой.
Этьен провел пальцем по ее щеке. Она опустила глаза. Их губы слились.
- Спасибо, - прошептала Сюзан. Он слегка изогнул бровь.
- За что, хотелось бы знать?
- За то, что ты есть.
За то, что он рядом, за то, что любит ее и за то, что она не может жить без него.
Какая боль - даже на мгновение представить, что он бросит ее!
- Я люблю тебя, - сказал Этьен. - Ты моя. Я никого так не любил, как тебя.
Как она могла сомневаться в нем! Какая же она дура! Позволила обвести себя вокруг пальца. А какая же негодяйка Лиза! С каким трепетом она сообщила ей, что беременна от Этьена! Как подсовывала все новые доказательства, что Этьен отец ее ребенка! Сюзан поежилась. Страшно подумать: ведь Лиза почти выиграла!
- Перестань. Не стоит.
Он видит ее насквозь. Она для него открытая книга.
Этьен прижал ее к себе и уткнулся в ее плечо. Она обхватила его, принялась ерошить ему волосы.
- Этьен…
- Да? - пробурчал он, не отрываясь от нее.
- Если ты намерен продолжать в том же духе, то знай: я сегодня почти ничего не ела.
Он глухо рассмеялся.
- А я-то решил, что ты не можешь думать ни о чем, кроме нас с тобой.
Сюзан поцеловала его.
- Это так. - Поверь, это действительно так, прибавила она про себя.
Одним движением он поднялся, обернул полотенце вокруг своих бедер, приподнял ее, завернул в махровую простыню и вышел из ванны.
- Что ж, пойдем посмотрим, как нас обслужат.
Они заказали еду прямо в номер. Покончив с ужином, допив остатки шампанского, они сели рядом и молча смотрели друг на друга. Сюзан прижалась к нему.
- Какие у тебя планы на вечер?
Этьен улыбнулся.
- Можем отправиться домой. Домой! Как приятно звучит это слово.
- Гм, - произнесла Сюзан с притворной задумчивостью. - Есть и другой вариант. Мы можем одеться, - она указала на его банный халат, - и закатиться в ночной клуб.
Затеяла игру? Ну что ж, как скажешь, усмехнулся он про себя.
- Или пойти в кино, - подыграл ей он. Сюзан просунула палец в вырез его халата.
- Но будет жаль потерять номер.
Этьен не пошевельнулся. Незачем портить игру.
- Действительно жаль.
Она в задумчивости провела по его волосам.
- У нас осталось вино?
- Какое прикажете? Красное или белое?
- Неважно, - ответила Сюзан и улыбнулась.
- Хочешь, чтобы я посмотрел?
Она продолжала ласкать его.
- Ага.
Этьен встал, достал из бара бутылочку вина, с помощью штопора снял пробку. Разлив искрящуюся жидкость по бокалам, протянул один ей, а другой взял себе.