Сюзан прекрасно знала: она одна-одинешенька, сигнализация включена и никто не пройдет незамеченным. Тем не менее, стряхнуть с себя это наваждение ей никак не удавалось. Остаток ночи она читала или включала телевизор и смотрела фильм из тех, что показывают для людей, страдающих бессонницей.
А образ Этьена продолжал преследовать ее.
Им случалось встречаться. Несколько раз Сюзан сталкивалась с ним на званых обедах, где ее присутствие было обязательным. Они вежливо здоровались друг с другом, обменивались любезностями… и все.
И тем не менее в его присутствии она терялась. Ей казалось, что он непрерывно смотрит на нее. Она чувствовала его магическую власть, излучаемое им тепло, и ей хотелось бежать прочь, чтобы скрыться от него подальше.
Даже теперь Сюзан ощутила, как сильно бьется сердце. Кожа покрылась испариной, по спине заструился пот. При мысли об Этьене она снова затрепетала, предвосхищая наслаждение…
Какое безумие! Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание, выдохнула. Потом вдохнула еще раз, выдохнула, еще раз и еще…
Только спокойно, приказала она себе. Не забывай: ты сама сказала, что все кончено.
Господи, да разве забудет она когда-нибудь, как бывшая любовница Этьена раззвонила по всему городу, что беременна, а отец ребенка Этьен?
Ее звали Лиза, Лиза Шеридан. Прелести этой модели красовались на обложках нескольких журналов, а сама она твердила всем и каждому, что забеременела в тот день, когда Этьен улизнул из города, сказав жене, что уезжает по делам.
Конечно, несколько подружек поспешили сообщить Сюзан об этих слухах. Она потребовала у Этьена объяснений. Он все отрицал, но разве могла она ему поверить. Разногласия переросли в ссоры, и в один прекрасный день Сюзан собрала вещи и переехала в другую квартиру…
С тех пор прошло уже несколько месяцев, но боль не утихала. Воспоминания преследовали Сюзан, и с этим ничего нельзя было поделать.
Сюзан взглянула на часы. О Боже! Она совсем забыла, что у нее сегодня встреча с матерью. Они собирались пойти в театр. Закрыв глаза, она молча выругалась. Ну ничего, превысив скорость, она домчится до дому, быстро примет душ и переоденется, успокоила себя Сюзан.
Она едва успела на встречу. Они с Катрин вошли в зрительный зал и пробрались на свои места, когда свет уже погас и занавес поднялся.
Сюзан приняла твердое решение. На время спектакля она забудет обо всем и будет думать только о действии, разворачивающемся на сцене. Блокировать нежелательные мысли она научилась еще в детстве. И это умение и теперь сослужило ей добрую службу.
В антракте Сюзан с матерью вышли в холл. Встретили знакомых, пообщались, выпили по коктейлю. У матери Сюзан был бутик в фешенебельном районе близ бухты Кингстон-бей. Разведясь с мужем, она целиком посвятила себя бизнесу и немало преуспела.
- Кстати, я и для тебя кое-что припасла из одежды, - сказала Катрин.
Сюзан знала, что в подобных вещах матери можно довериться полностью: вкус у Катрин был безупречным.
- Вот спасибо. - Улыбка Сюзан была искренней. - Выпишу тебе чек.
Катрин дружески сжала ладонь дочери.
- Ну что ты, дорогая, это подарок.
По спине Сюзан пробежал холодок. Она почувствовала, как ее охватывает паника.
Только один мужчина на свете мог заставить ее похолодеть. Надеясь, что ошиблась, Сюзан с непринужденным видом перевела взгляд в сторону огромной картины, висевшей справа. Вроде никто ничего не заметил. Вот черт!
Ее тело напряглось, как у кошки, готовящейся к прыжку. У картины, ведя милую беседу, стоял Этьен Косма. А напротив него красовалась высокая блондинка, которая смотрела ему в рот как завороженная. Рядом с бокалами "мартини" стояли еще двое.
Сюзан уже овладела собой и собиралась так же незаметно отвести взгляд от Этьена Косма, как поняла, что и он смотрит на нее. Их глаза встретились, и Сюзан снова почувствовала, что под его пристальным взглядом цепенеет. Прямо как кролик перед удавом!
Впрочем, не она одна им восхищалась. В Этьене Косма было все, что нравится женщинам, - высокий рост, широкие плечи, импозантный вид. Мимо такого пройти невозможно. Статью он напоминал античного бога. Да и лицо у него было необыкновенное: чувственный рот, черные как смоль волосы, такие же черные блестящие глаза, в которых светились ум и властность. Впрочем, надо признать, что Этьен ничего не делал, чтобы подчинить других своему влиянию. Манипулировать другими словно марионетками получалось у него как-то само собой, стоило ему лишь захотеть.
Пусть только попробует, решила Сюзан. Врешь, не запугаешь! Она вздернула голову, в ее зеленых глазах блеснул пронзивший Этьена насквозь огонь. Резким движением она повернулась и обратилась с каким-то вопросом к пожилой даме, стоявшей неподалеку.
Через несколько секунд раздался звонок. Начиналось второе действие. Зрители разошлись по своим местам.
Но теперь Сюзан было не до спектакля. Как играли актеры в последнем действии, что они говорили, чем закончился спектакль - все это она видела будто во сне. Ее мысли были заняты лишь одним: как выйти из зала так, чтобы не наткнуться на Этьена. Стоило ей снова увидеть его, и она почувствовала, что с таким трудом, созданный ею маленький мирок готов опять провалиться в тартарары.
Сюзан понимала: сбежать ей удастся только в том случае, если Этьен сам этого захочет.
- Сюзан, Катрин… Какая встреча!
Значит, не захотел.
Этьен подкараулил их в холле, когда они с матерью в числе других зрителей направлялись к выходу из театра.
Он говорил с подчеркнутой вежливостью, которую может позволить себе человек, знающий, что собеседник находится полностью в его власти. Сердце Сюзан сжалось от страха.
- Этьен! - с каким-то странным восхищением произнесла Катрин. - Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!
Предательница, возмутилась Сюзан. Да что с нее взять: Этьен покорил сердце Катрин одним только взглядом и до сих пор держит ее на крючке.
- Я тоже. - Этьен повернул голову и как бы между прочим взглянул на Сюзан. - Обед состоится завтра вечером. В семь устроит?
Сволочь!
Ругательство застряло у нее в глотке. Она заметила, что Катрин с изумлением посмотрела сначала на него, потом на нее. А Этьен всего лишь изогнул бровь.
- Разве Сюзан тебе не сказала?
Она готова была дать ему пощечину. Да что там, и дала бы, если бы не держала мать за руку.
- Нет, я ничего не говорила, - едва выдавила она из себя.
А Катрин недоуменно переводила взгляд с дочери на Этьена. Тот лишь кивнул, как бы подтверждая сказанное Сюзан.
Проклятье! Может, выцарапать ему глаза?
Он ведь знает, что она это подумала, наверняка знает! Будь он проклят! Его иронический взгляд словно говорил: "Сюзан, твой ход!".
Но выхода не было. Лучше сказать правду, чем потом путаться в объяснениях.
- Майк, как всегда, оказался на высоте. Сюзан спешно пыталась придумать какую-нибудь убийственную остроту, но ничего путного не выходило. - Желая даже после смерти наилучшим образом обо мне позаботиться, он включил в свое завещание особое условие. Я могу вступить во владение его фирмой, если проживу в течение года с Этьеном под одной крышей. Если же я откажусь, Этьен получит контрольный пакет акций "Маклейн инкорпорейтед". - Во взгляде Сюзан читалась ненависть. - Естественно, я этого не допущу.
- Господи Боже, - только и произнесла Катрин.
Она хорошо знала своего бывшего мужа, знала, на что он способен. Под его шотландским очарованием скрывалась непреклонная воля. Впрочем, она давно ему все простила. Ведь их брак не оказался совсем уж никчемным: его результатом стало появление на свет Сюзан.
- Какой осел! - сказала Катрин, но было видно, что в душе она одобряет поступок Майка.
Нет, Майкл Маклейн был далеко не осел. Ему нравился канадец, взявший себе в жены его дочь. Может, хоть его смерть поможет Этьену добиться своей цели.
Сюзан догадалась, о чем думает Катрин. Она была готова расплакаться от досады. Мама, как ты могла? Но та лишь молча вздохнула и посмотрела на дочь.
Впрочем, не она одна в этот момент разглядывала Сюзан. От пристального взгляда Этьена не скрылась ни одна самая маленькая деталь. Он заметил, как похудела Сюзан, какой бледной стала ее кожа. Заметил и то, что она готова вот-вот взорваться. Он представил себе, как поднимет ее и потащит к выходу. Она будет сопротивляться, колотить его ногами и изрыгать проклятия. А он посадит ее в машину и увезет далеко-далеко… До самой постели.
Сюзан прочитала его мысли, и тут ей уж точно захотелось дать ему по физиономии.
- Спокойной ночи.
Она постаралась вложить в свои слова как можно больше холодности. Окинув Этьена презрительным взглядом, Сюзан повернулась, давая понять, что разговор окончен.
Уголком глаза она заметила, что Этьен что-то задумал. Что-то явно нехорошее. Она сообразила что, но было уже поздно: он наклонился и Сюзан почувствовала прикосновение его губ.
Сколько усилий понадобилось ей, чтобы создать мощную систему оборонительных укреплений! И как легко она пала. Стоило Этьену поцеловать ее, и к ней снова вернулись прежние воспоминания, прежние чувства…
В поцелуе не было ничего дерзкого, тем более агрессивного. Этьен просто хотел удостоверить факт: она его не забыла и не может забыть.
Он выпрямился и изобразил на лице очаровательную улыбку. В глазах Сюзан полыхал огонь.
- Значит, договорились. В семь, - произнес Этьен.
Спокойно! Самое главное, не вцепиться ему в глотку.
- Скажи, как называется ресторан, и я приеду. Этьен изогнул бровь.
- В фойе отеля "Вальдорф". Устраивает?
Пятизвездочный отель "Вальдорф" был расположен в престижном районе города. От ее квартиры до него было минут пять ходьбы. Значит, машина ей не понадобится.
У Сюзан не оставалось сомнения: он это подстроил нарочно. Хочет напоить ее, а затем увезти в своем автомобиле.
Пусть не думает, что она сдастся вот так, сразу. Она окинула его ничего не выражающим взглядом и просто ответила:
- Договорились.
Этьен кивком попрощался с Катрин, повернулся и стал пробираться сквозь толпу к выходу.
- Только не вздумай что-нибудь сказать, - предупредила Сюзан свою мать.
- Дорогая, я буду нема как рыба, - ответила Катрин с иронической усмешкой.
2
Стоял жаркий вечер. Теплый ветерок доносил до Сюзан дыхание моря. Она заперла машину и включила сигнализацию. Впереди сверкал огнями роскошный отель.
В своем костюме Сюзан смотрелась чертовски соблазнительно. И лишь ей одной было известно, сколько времени потребовалось на то, чтобы выбрать наряд, в котором можно выиграть предстоящую схватку.
Пока она пересекала вестибюль, Этьен успел как следует ее разглядеть.
Настроена по-боевому, заметил он про себя. Черный костюм делового покроя, прямая юбка, едва доходящая до колен, черные чулки, подчеркивающие изящные ноги, туфли на шпильках… Минимум украшений: бриллиантовый кулон на тонкой цепочке белого золота и простые серьги.
Понимает ли она, что он читает ее как книгу? По тому, как она была причесана, как аккуратно нанесла макияж, подчеркнув глаза, по изгибу ее губ, по легкой дрожи подбородка он без труда определил, что она подготовилась к сражению.
Прекрасный фасад, что и говорить. Но он-то знал, что за ним скрывается. Этьен помнил, как дрожала она от его прикосновений, когда его пальцы ласкали ее шелковистые волосы и он прикасался к ней губами. Он помнил то бесконечное наслаждение. Ничего подобного он не испытывал ни с одной другой женщиной. И он знал, что наслаждение это было взаимным.
От взора Этьена не укрылось, что ее пальцы крепче сжали вечернюю сумочку: она заметила его.
Сюзан приблизилась к нему. Ее походка была твердой.
- Этьен. - Обычное приветствие, не более чем дань вежливости. Только спокойно, твердил ей внутренний голос. - Ну что, приступим?
Лед и пламя, подумал Этьен.
- Что, Сюзан, не терпится отмучиться?
Их глаза встретились. Она не отвела взгляда.
- Чем быстрее, тем лучше, - сухо ответила она, следя за его реакцией.
Он пожал широченными плечами и процедил сквозь зубы:
- Спасибо за откровенность.
Этьен не прикоснулся к ней. И все же они были так близко, что она почувствовала тепло его тела, запах дорогого одеколона, снова ощутила, какой он сильный.
Сегодняшняя встреча носила чисто официальный характер. Воюющие стороны готовились к заключению перемирия. Им предстояло решить, как жить вместе в течение следующего года.
Этьену-то нечего терять. А вот ей…
Лучше об этом не думать, сказала она себе, садясь за столик в ресторане.
Выбор вина она предоставила Этьену, а сама погрузилась в меню. Пробежав его глазами, заказала первое и салат.
- Пропал аппетит?
Этьен смотрел, как она потягивает шардонэ. Вино было и впрямь превосходное.
Ее взгляд не выражал ничего, кроме холодного безразличия.
- Угадал.
Сюзан лишь внешне сохраняла спокойствие. Внутри у нее все застыло от напряжения. Тут уж не до деликатесов.
Просто не верится, что после всего происшедшего Этьен так на нее действует! Стоит ей только взглянуть на него, и сердце начинает сильнее колотиться в груди.
Интересно, догадывается ли он об этом? Сюзан надеялась, что ничем не выдала себя. Ведь ей всю жизнь приходилось скрывать свои чувства. Сколько гадостей наделали ей обе мачехи и сводные братья с сестрами! А она лишь улыбалась и делала вид, что ей все нипочем.
Так что прикидываться совсем не сложно. Она играла свою роль каждый день и достигла вершин актерского мастерства.
- Ну что, настало время поговорить?
- Может, сначала поешь? - вкрадчиво предложил Этьен.
Сюзан уже подцепила вилкой салат, но передумала.
- Что-то расхотелось.
- Еще вина?
- Нет, благодарю, - вежливо отказалась она. Самое главное - рассуждать на трезвую голову!
Черт возьми, почему он так себя ведет? С едой он расправлялся, как с женщинами, - осторожно и с явным удовольствием.
Даже его руки были чувственными. Стоило взглянуть на его рот, и Сюзан вспоминала его страстный поцелуй. Дьявол во плоти! Знает, как свести женщину с ума.
Тебя что-то занесло, сказал ей внутренний голос. Речь вовсе не о тебе и не об Этьене, а о доле акций фирмы Майкла Маклейна.
- Давай обсудим, где будем жить, - твердо произнесла она.
Этьен отправил в рот кусочек рыбы, прожевал не торопясь. Заел салатом, а затем сказал:
- Ты, естественно, будешь настаивать, чтобы мы жили у тебя. Я прав?
Неужели она настолько предсказуема? Не может быть!
- Да.
Он окинул ее взглядом.
- Мой особняк больше. Лучше тебе переехать туда.
Сюзан была удивлена. Оказывается, он не продал роскошный дом, в котором они прожили всего несколько месяцев, пока их брак не полетел ко всем чертям. Это был настоящий шедевр архитектуры: современный дизайн, гористый пейзаж вокруг, террасы, раскинувшиеся тремя уровнями, роскошные сады, бассейн, вид на море. Он был расположен в тихом респектабельном месте, в окружении таких же дорогих домов, которые часто пустовали: их владельцы любили то пожить несколько дней в роскошной нью-йоркской квартире, то провести недельку на Лазурном берегу. А Коста-дель-Соль! Там у них тоже была вилла.
В свое время Сюзан понравился особняк Этьена. В нем так удачно сочетались современный архитектурный стиль, новейшие строительные материалы и технологии с комфортом и надежностью старых зданий.
Но сколько горьких воспоминаний связано с этим домом!
- Сомневаюсь, что это выход.
Этьен аккуратно положил нож на тарелку и откинулся на спинку стула.
- Неужто испугалась?
Она окинула его взглядом. Он смотрел на нее решительно, но в его позе не было агрессивности. Наоборот, казалось, он расслабился и просто наблюдает за ней. Но Катрин вынуждена была признать: у Этьена Косма острый ум и инстинкт хищника. За это его и уважали как друзья, так и враги, деловые и личные.
Именно беспощадная целеустремленность Этьена так импонировала ее отцу. Он обнаружил в Этьене свое второе "я": человека, который знает, что ему нужно, и ради намеченной цели готов на все.
- Разве мне есть чего бояться?
Его улыбка стала приторной.
- Ты же знаешь, твое благополучие для меня дороже всего на свете.
- Вот как? Что же ты тогда не отказался исполнять обязанности душеприказчика Майка?
- Я дал ему слово.
- Да уж, слово не воробей…
- Сарказм тебе не к лицу, - нахмурился Этьен.
Сюзан поднесла к губам бокал и сделала глоток.
- Прошу прошения. - В ее тоне не было и тени сожаления. - С детства только так и разговариваю.
- Не хочешь десерта?
В зеленых глазах Сюзан на мгновение вспыхнули гневные искорки. Она вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться.
- Почему бы нам не договориться обо всем по-хорошему?
Этьен запустил руку во внутренний карман пиджака, выудил оттуда толстый конверт и толчком перекинул его на противоположный конец столика.
Сюзан подозрительно воззрилась на сверток.
- Это еще что такое?
- Пульт дистанционного управления. Открывает ворота. Здесь же ключи от моего дома.
Какой самоуверенный!
- Думаешь, все уже решено?
- А разве нет? - спросил он.
- Разумеется, нет. - Сюзан не желала сдаваться. - Ведь я могу настоять, чтобы ты переселился ко мне.
В ее словах слышалась неподдельная ненависть. В эту минуту она была готова придушить его.
- Да ты что, серьезно? Хочешь, чтобы я поселился у тебя в соседней комнате? Стал жить за стеной? - В голосе Этьена слышалась мягкая ирония. - У нас будет общая гостиная, одна на двоих кухня? Не смеши меня! Да и вообще, твоя квартира и для одного маловата.
- Что-то ты слишком хорошо осведомлен о моей квартире! - произнесла Сюзан в ответ и заметила, как его брови немного нахмурились.
- Ведь это я отвечал за перепланировку этого дома.
- Может, еще скажешь, что ты и есть домовладелец? - попыталась съязвить Сюзан.
Этьен кивнул.
- Очко в твою пользу.
Если бы только знать! Ни за что на свете не купила бы она эту проклятую квартиру!
Ее зрачки сузились. Подумать только! Ведь это отец первым натолкнул ее на мысль купить пентхауз в недавно перестроенном доме. Всего через месяц после того, как она сбежала от Этьена!
Сюзан не сразу удалось овладеть собой. Этьен понял, о чем она думает.
- Фирма, занимавшаяся модернизацией дома, принадлежит мне.
Ну конечно! Как она сразу не догадалась! Название показалось ей отдаленно знакомым, но она не придала этому значения. Тогда для нее было важно одно: найти тихий уголок, где бы все оставили ее в покое.
Любопытство взяло свое.
- Ты что, нанял сыщика, чтобы шпионить за мной?
Да, бывшего вояку. Он должен был следить за тобой, вступиться в случае чего, но делать все незаметно. Согласись, ты ведь даже не подозревала, что за собой следят! Так что операция прошла успешно. За что я его щедро вознаградил…
Но этого Этьен не сказал. Зачем раскрывать перед ней свои карты?
Он молчал, но его молчание говорило красноречивее всяких слов. Сюзан сжала губы.
- Понятно.
Их глаза встретились.