- Нехорошо, - сказала Аманда, - с вашей стороны смеяться над Чарльзом. Иногда он, конечно, бывает очень напыщенным, он ведь воспитывался в богатой семье, но с ним всегда знаешь, чего от него можно ждать.
- Да? Как это?
- Ну, - она сделала неопределенный жест своими тонкими руками, - всегда знаешь, как он отреагирует на чьи-то слова или действия. От него не ждешь никаких сюрпризов, он никогда не выходит из себя, и тебе не приходится ломать голову над тем, что он хотел сказать.
- Какой скучный человек! - сказал он. - А вам больше идет, когда волосы у вас распущены. Сколько вам лет?
- Двадцать три, скоро исполнится двадцать четыре. А вам сколько? Раз уж зашла об этом речь.
- Мне? Я старше вас почти на десять лет.
- Совсем как Чарльз, - неосторожно сказала Аманда и увидела, как выражение лица Стивена вдруг снова стало недовольным.
- Ну, я надеюсь, что на этом сходство и кончается. Вы уже ужинали?
Стивен опять обращался к ней в прежней манере, и Аманда снова вспомнила все неприятности этого дня. Неужели он забыл, что она не может приготовить себе ужин, ведь ее плита не работает? - с раздражением подумала она и сказала ему об этом.
- Вы не должны были надеяться, - сказал он с терпеливой рассудительностью, - что я позабочусь обо всех этих пустяках. Вы должны были сами вызвать электрика и проследить, чтобы электроприборы были налажены. Что касается гаража, то признаю, это было мое упущение, и обещаю убрать его в выходные.
- А как насчет уступа на дороге, который с каждым днем становится все круче? Боюсь, что рессоры моей машины не выдержат такого испытания. А также с оконным стеклом, с потолком, который вот-вот обрушится, и с древоточцами на лестнице?
- Бог ты мой! - сказал он. - Сколько претензий! Какой потолок, какие древоточцы?
- Мистер Баджен говорит, что лестница источена червями или сгнила, я точно не помню, а потолок в спальне упадет.
- А, не стоит обращать внимания на слова мистера Баджена - он вам еще и не то наговорит, чтобы получить для фирмы дополнительный заказ.
- Мистер Баджен - очень добрый человек. Если бы не он и его друг Чарли, мне бы ни за что не удалось затащить свою мебель в дом.
- Да, но осмелюсь заметить, что эта доброта обошлась вам в кругленькую сумму и, кроме того, в этот день они ничего не сделали для отделки ваших комнат, - заметил Стивен довольно холодно. - Какие еще будут жалобы?
- Я пока не знаю. Как насчет ежедневной доставки молока, хлеба и стирки белья - всех тех вещей, которые воспринимаются как само собой разумеющееся?
- Это вы воспринимаете их как само собой разумеющееся, мисс Пейдж, поскольку вам никогда не приходилось заботиться об этом самой. Нужно заказать, чтобы вам доставляли все необходимое.
- Об этом я и говорю.
На его лице неожиданно появилась усмешка.
- И вы думаете, что я буду играть роль няньки при вас? Боюсь, моя дорогая молодая леди, что я не столь услужлив, как мистер Чарльз Брэдли. Мне нужно зарабатывать себе на жизнь.
- Чарльз, по крайней мере, позаботился бы о том, чтобы я начала жизнь в новом доме, окруженная хотя бы минимальным комфортом, учитывая мою совершенную неопытность в этом деле, - с горечью произнесла Аманда.
Стивен ответил ей вежливо, но в его словах была правда, и ей пришлось согласиться с ним, хотя это и было неприятно.
- Но вы могли бы хотя бы попросить меня об этом, правда? Вместо этого вы изо всех сил старались с первой же нашей встречи произвести на меня впечатление женщины, которая знает ответы на все вопросы.
- Ну, если уж мы заговорили об этом, то мне кажется, что вы тоже знаете ответы на все вопросы, - заявила она, вскакивая на ноги, поскольку ей пришло в голову, что уже поздно, а он из-за нее еще не ужинал. - Спасибо вам за виски, мистер Спенсер. И если… если вы одолжите мне до завтра электрическую лампочку для спальни, я буду вам очень благодарна.
Он в эту самую минуту открывал дверцу духовки, чтобы проверить, готово ли стоявшее там кушанье, и по всей кухне распространился аромат, от которого у Аманды потекли слюнки.
- Хорошо, я дам вам еще и электронагреватель - в вашей половине дома, наверное, очень холодно, - сказал он и, выпрямившись, заметил, что она облизывает губы, а в глазах у нее застыло голодное выражение.
- Хотите попробовать? - улыбнувшись, спросил Стивен. - Правда, это всего лишь пастушеский пирог матушки Тикл, но они у нее получаются просто замечательными, могу вас уверить.
- С удовольствием, спасибо вам, - ответила Аманда, даже не поинтересовавшись, хватит ли пирога им на двоих. Стивен рассмеялся, небрежно расстилая скатерть и бросая на стол ножи и вилки разных размеров и предлагая ей выбрать самой себе нож и вилку.
Они ели, изредка перебрасываясь отдельными фразами, поскольку она была слишком голодна, чтобы вести застольную беседу, а он, вне сомнения, так привык ужинать в одиночестве, что ему и в голову не приходило, что за столом нужно поддерживать светскую беседу. За окном капли дождя, не переставая, выбивали дробь по подоконнику под аккомпанемент водопада, низвергавшегося с запруды.
- Сыр? - коротко спросил Стивен, когда они закончили есть пирог. - Как видите, я живу очень просто. Миссис Тикл готовит основное блюдо, а я покупаю кое-что по мелочам.
Она покачала головой:
- Нет, спасибо. Пирог был замечательный. Как вы думаете, сможет ли миссис Тикл помогать мне иногда по утрам? Я не хочу, чтобы она для меня готовила, нет, просто чистила бы овощи, ставила тесто и что-нибудь в этом роде.
- На матушку Тикл не рассчитывайте, - сурово ответил он. - У нее и так дел по горло. Она обслуживает меня и своего мужа, да еще и убирает прицеп, в котором они живут. И если я узнаю, что вы договорились за моей спиной, мы с вами поругаемся, да, впрочем, она и не согласится помогать вам - она предпочитает "делать работу" для джентльменов, как она выразилась.
Стивен налил две чашки горячего напитка, который он раньше назвал "коричневой бурдой", и поставил одну перед ней. Чарльз заявил бы, что это пойло невозможно пить, но Аманда выпила с наслаждением, поскольку все повернулось совсем не так, как она ожидала и к чему она привыкла, а ей так хотелось выпить чего-нибудь горячего.
- Вы можете обратиться к миссис Лич, - сказал Стивен, предлагая ей сигарету.
- А она согласится работать на простую девушку? - с надеждой спросила Аманда, и он неожиданно разразился громким хохотом.
- О Боже, в том смысле, в каком вы имеете это в виду, нет, - сказал он. - Миссис Лич известна в округе своей щедростью, или, по крайней мере, она так думает. Она недавно овдовела, детей у нее нет, она довольно богата и полна благих намерений, а также работает в разных комитетах и организациях.
- А вы ее недолюбливаете, да? - спросила Аманда, представляя себе крупную, безвкусно одетую и довольно занудливую леди, которая любит давать всем советы и вмешиваться в жизнь других людей.
- Недолюбливаю? - с удивлением спросил он. - Наоборот, я ее очень люблю. Когда я здесь поселился, она решила взять на себя обязанности моей няньки. Она расскажет вам, где можно заказать, чтобы вам доставляли хлеб и другие продукты, подскажет, к кому обратиться, чтобы найти себе прислугу, и она будет приглашать вас в свой очень элегантный дом и угощать великолепными обедами с прекрасным вином.
- А вас она приглашает?
- Очень часто. К сожалению, я не очень общительный человек по натуре, да и, кроме того, работая, очень трудно находить время для званых обедов, поскольку мне всегда приходится спешить на лондонский поезд и времени на еду почти не остается. Да, миссис Лич быстро введет вас в курс всех наших дел. И вам нужно будет посетить ее как можно скорее, поскольку она сгорает от любопытства.
- Из-за меня?
- Естественно, из-за вас. Она несколько месяцев убеждала меня сдать половину дома, чтобы не жить таким затворником, но я думаю, она не предполагала, что у меня может поселиться такой жилец, как вы.
- Да, я понимаю, - сказала Аманда, которой показалось, что до нее начинает доходить, в чем тут дело. Стивен Спенсер, с его каким-то странным неуловимым очарованием и манерами холостяка, создающими обманчивое впечатление беспомощности, легко мог стать предметом воздыханий бездетной вдовы средних лет, которой нечем себя занять и которой не на кого тратить деньги.
- Неужели? - вежливо спросил он, и она почувствовала, что настроение его снова переменилось, отчего ей стало немного не по себе.
- Я помогу вам вымыть посуду, а потом пойду распаковывать вещи, - сказала она, понимая, что он хочет остаться один.
- Не беспокойтесь, миссис Тикл вымоет посуду утром, - ответил он. - Подождите, я принесу вам лампочку и электронагреватель.
Стивен открыл дверь и направился в глубь дома по темному коридорчику, точно такому же, какой вел и на ее половину, и ей вдруг страстно захотелось увидеть, как он живет. Он быстро вернулся с довольно изношенным нагревателем, лампочкой в картонной коробке и пачкой дешевых сигарет, которыми угощал ее.
- Нагреватель довольно обшарпанный, но он работает, - сказал он. - И возьмите еще сигареты, а то у вас нечего курить.
- Спасибо, - сказала Аманда, испытывая к нему искреннюю благодарность за то, что он принес ей сигареты, и в то же самое время удивляясь, почему его предусмотрительность, совершенно естественная при данных обстоятельствах, так глубоко ее тронула.
- Еще раз спасибо вам за гостеприимство, мистер Спенсер, - сказала она, чувствуя, что ей почему-то кажется неловким пожелать ему спокойной ночи.
- Это было не гостеприимство, а обыкновенное милосердие, - ответил он с какой-то странной резкостью. - И не думайте, что такие вечера будут повторяться. Если завтра вы не отрегулируете свою плиту, то отправитесь спать без ужина. Я не намерен терпеть, чтобы кто-нибудь нарушал мое одиночество, мисс Пейдж, я надеюсь, что вы будете рассматривать невидимую стену между нашими кухнями как реально существующую преграду.
- Ах вот как! - сказала она, пораженная столь быстрым изменением его тона, но слишком измученная, чтобы прийти в обычное негодование. - Я вижу, что вы очень любите одной рукой давать, а другой в это же время - бить.
- Неужели? Должно быть, мне это и вправду нравится. Спокойной ночи.
- А как насчет ванной? Боюсь, что мне придется по этому случаю пересекать вашу невидимую стену.
- Я же предупреждал вас, что всегда принимаю ванну по вечерам, - нахмурившись, сказал Стивен.
- Я забыла. И все-таки мне надо помыться и кое-что постирать, - холодно ответила она.
- Да, вижу. Ну хорошо, я посижу у себя до половины десятого, но к этому времени, и ни минутой позже, ванная должна быть свободна. Мне утром рано вставать. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответила она и, задрав нос, вернулась на свою половину дома, где было холодно и неуютно. "Я даже не вытащила белье, чтобы просушить его, - подумала она угрюмо, - и не застелила кровать". За окнами, на которых не было штор, была темнота, а по стеклу, не переставая, стучал дождь. Когда она поднималась по лестнице, ступеньки громко потрескивали, и она подумала, что мрачный мистер Баджен, наверное, все-таки прав и лестница да и весь дом в один прекрасный момент рассыпятся в прах, а ее противный несговорчивый домовладелец даже ухом не поведет.
Глава 3
Аманда отправилась спать в подавленном настроении. Ее терзали сомнения и запоздалое сожаление. Ей пришла в голову ужасная мысль, что Чарльз, видимо, был все-таки прав, отговаривая ее поселяться в этом доме. Однако, когда утром Аманда проснулась, от ее вечернего настроения не осталось и следа. Она снова была полна сил и решимости, и даже дождь, который шел не переставая всю ночь, и лужа на полу, которая натекла сквозь разбитое стекло, не испортили ее настроения. Сегодня она отправится в ближайший город и закупит все, что ей необходимо для нормальной жизни, договорится с электриком, чтобы он отрегулировал плиту, повесит на окна шторы тетушки Софи, купит корзину для мусора и веник, а также резиновые сапоги и запасется всем необходимым - начиная от джина и сигарет и кончая тряпками для протирания пыли и булавками. Она выпила стакан молока с хлебом и маслом, поскольку не могла вскипятить чай и поджарить тосты, и с завистью заглянула в кухню своего хозяина, откуда шло тепло. Стивен, прежде чем уехать в город, подкинул побольше угля в плиту, чтобы согреть свою кухню и, хотя бы отчасти, кухню Аманды. "Что мешает мне, - подумала она, - сварить себе на этой плите что-нибудь горячее на завтрак? Ведь жар ее расходуется понапрасну?" Но невидимая стена остановила ее; она не могла распоряжаться домом и запасами топлива Стивена Спенсера, поскольку он недвусмысленно дал ей понять, что желает сохранить между нею и собой приличную дистанцию, но уж ванну-то она могла принять. Можно купаться хоть целый день, сколько захочется, но к моменту появления хозяина она должна освободить ванную и не показываться ему на глаза.
Но ей не удалось насладиться одиночеством и искупаться. Неожиданно в кухню вошла крупная женщина, и Аманда подумала, что это, наверное, и есть миссис Тикл. Женщина принялась мыть посуду, оставшуюся от ужина; после нее пришел не менее крупный мужчина, который стал молча гладить свои брюки; затем на кухне появилась замотанная женщина и принялась стирать детские пеленки в раковине, которую только что вымыла миссис Тикл. В довершение ко всему на кухню постоянно заходили рабочие, чтобы выпить чаю, и так продолжалось весь день.
"Ну и дела!" - подумала Аманда, утратив надежду попасть сегодня в ванную. Тогда она решила отправиться в магазин и принялась одеваться.
Ее машина с трудом одолела подъем по разбитому переулку, по которому текли мутные потоки воды. Аманде не удалось взять с первого раза крутой уступ в месте соединения двух дорог, во время неудачных попыток у ее машины несколько раз глох мотор. Но, несмотря на все эти трудности, ей удалось-таки закупить в магазинах все необходимое. Она набила машину купленными вещами, договорилась о наладке плиты и о замене разбитого стекла в спальне и вернулась домой голодная, но довольная. Несмотря на усталость, Аманда дала себе слово, что еще до того, как наступит темнота, она создаст в своем доме хотя бы видимость уюта и порядка.
Аманда вкрутила лампочки, установила в каждой комнате электрообогреватели и, включив их все разом, принялась развешивать шторы тетушки Софи. Одни из них пришлись как раз впору, зато другие не доставали и до середины окна.
К вечеру ее комнаты стали выглядеть прилично и даже уютно. Электрик наладил плиту и сделал розетку для электрического чайника, а стекольщик вставил стекло в спальне.
Однако, к великому удивлению Аманды, мистер Баджен обиделся, что она пригласила стекольщика со стороны.
- Почему вы не обратились ко мне или к Чарли, мисс? - спросил он с укоризной. - Мы же всегда под рукой и могли бы заменить вам стекло, если бы вы попросили.
- О, простите, - расстроенно сказала Аманда. - Я решила, что у вас, наверное, и без этого дел по горло. Я об этом просто не подумала.
- Напрасно вы обратились в другую фирму, совершенно напрасно, - сказал он с обидой. - Попомните мои слова, это стекло скоро выпадет. Это же не стекольщики, а жалкие сантехники.
- Уж если речь зашла о сантехнике, - торопливо сказала Аманда, - то хочу сообщить вам, что у меня на кухне не работает кран с горячей водой. Вы можете его починить?
- Воду отключили, поскольку в доме меняют трубы, - ответил он мстительно. - Вы видите, ваш кран соединен с трубой, которая проходит через кухню мистера Спенсера.
- Ну и что же, ему жалко горячей воды для меня? Он же разрешил мне пользоваться своей ванной.
- Я думаю, все дело в трубах. Сантехник не может менять кран, не отключив воду в другом месте, вы понимаете.
- Нет, не понимаю. Я не могу понять, как можно было отключить горячую воду, если вместо моей ванной существует пока только дырка в полу.
- Дырка в полу! - воскликнул мистер Баджен, оскорбленный, по всей видимости, в самых лучших своих чувствах. - Да мы уже уложили фундамент и возвели одну стену! А трубы прокладывают в последнюю очередь!
- И когда же дойдет очередь до труб?
- Трудно сказать. В такую погоду много не наработаешь. Ну, когда стекло в вашей спальне вылетит, скажите мне, и я вам вставлю новое.
Мистер Баджен расстался с ней, не пожелав даже спокойной ночи, чтобы она почувствовала, как оскорбила его, а Аманда отправилась в спальню, чтобы проверить, хорошо ли держится новое стекло. Оно выглядело вполне надежным, но, так как, по словам мистера Баджена, в этом доме почти все должно было скоро обвалиться или совсем обрушиться, Аманда почувствовала себя очень неуютно.
Ей удалось-таки быстро вымыться, когда женщины наконец удалились, но, сидя в ванне, она настороженно прислушивалась к каждому звуку, опасаясь, как бы ее хозяин не решил вернуться пораньше. Выйдя из ванной, она закуталась в старую накидку, служившую ей купальным халатом, и, радуясь, что наконец-то осталась одна, поскольку рабочие с прислугой не появятся раньше завтрашнего утра, решила немного расслабиться. Она налила себе джина, закурила сигарету, включила радио и первый раз за все время ощутила в себе чувство гордости за то, что у нее теперь был свой дом.
Аманда купила себе на ужин отбивные, грибы, замороженный горошек и чипсы. Решив, что после такого трудного дня можно немного побаловать себя, она отрезала ломтик копченой лососины, вспомнив, какой высокой показалась ей цена этой лососины.
Впрочем, подумала она, если все время питаться в ресторанах, то никогда не узнаешь, сколько на самом деле стоят продукты, да и, кроме того, Чарльз, с детства привыкший к ежедневным дорогим удовольствиям, приучил ее жить не по средствам. Она хихикнула, подумав, что эта фраза достойна самого Чарльза, и попыталась представить себе, как он сидит в кухне Стивена, поедая простой пирог миссис Тикл, пользуясь ножом и вилкой из разных наборов.