– Я ее не знала, и не хочется произносить банальные слова о том, как мне жаль. Тем не менее я соболезную. Ужасно потерять любимого человека вот так внезапно.
– Мне было тяжело. И не хватает Линетт. Очень.
Роланд до сих пор чувствовал вину, хотя и понимал, что это несчастный случай, трагическая случайность. Однако, если бы он тогда был рядом, кто знает, возможно, Линетт не уехала бы и не была сбита пьяным водителем. Он ведь даже не попрощался с женой, она умерла, так и не увидев его. Он усилием воли отогнал печальные мысли.
– Но я понимаю, что ее не вернуть. Машину времени еще не придумали, нет шанса вернуться в прошлое и что-то в нем изменить. А иногда хочется. Я бы позаботился о том, чтобы та девчонка, напившись, не садилась за руль.
Грейс поняла и то, почему Роланд не пьет, и отчего его дом выглядит как картинка из журнала, безупречный и одновременно безликий, лишенный домашнего уюта. Во всем виновата незнакомка, которая, перебрав спиртного, в одночасье разрушила его жизнь.
– Печальная история.
Роланд лишь кивнул в знак согласия.
– Но я не понимаю, при чем тут я и как могу помочь тебе.
Роланд поднес ее руку к губам и поцеловал. По телу Грейс пронеслись мурашки, никогда и никто ее так не целовал.
– Мои друзья и родные не раз пытались найти мне подружку, надеясь, что я забуду о трагедии.
– Но поторопились?
– Отчасти да. С другой стороны, я понимаю, что Лин вовсе не хотела бы, чтобы я провел всю жизнь один, оплакивая ее. Наоборот, порадовалась, если бы я нашел кого-то, кто бы любил меня не меньше, чем она. И вот я собираюсь снова встречаться с девушками. Но мне это дается с трудом.
– Потому что ты не готов к новым отношениям?
– И разучился ухаживать за дамами. Мне нужна подружка, которую бы не смущали мои ошибки и которая могла бы мне помочь их исправить. А ты хотела бы слегка потерять голову и влюбиться, хоть ненадолго. Почему бы нам не выручить друг друга? На две недели.
– Пока Белла и Хью в свадебном путешествии? И никаких обязательств?
– Никаких. Освободим две недели от всего, кроме работы, и проведем их вдвоем.
– Что-то вроде отпуска?
– Ну да.
Отпуск с шафером жениха. Грейс, конечно, хотелось сказать "да", но природная осмотрительность удерживала от опрометчивого поступка. Роланд Деверо – замкнутый одиночка, конечно, добрый и не лишен такта и этим привлекает, но у него разбито сердце. Даже если он снова собирается попытать счастья, полностью раскрыться, возможно, не сумеет, потому что будет действовать осторожно. Она тоже в свое время обожглась и сейчас пребывает в подвешенном состоянии. Нужно встать на ноги и понять, чего ей хочется от жизни. Стоит ли рисковать и встречаться с человеком, который недостаточно откровенен с ней. А если она влюбится? С другой стороны, вдруг это и станет тем поворотным моментом?
– Могу я подумать?
– Конечно. До завтра, например.
– Хорошо.
Внезапно уютные посиделки на кухне перестали казаться чем-то естественным и простым. Грейс бросило в жар при одном воспоминании о прикосновении горячих губ Роланда к ее руке. За последние четыре года или больше она не испытывала ничего подобного. Чувствовала себя девочкой-подростком на первом свидании: бешеный пульс, бабочки в животе.
– Я, пожалуй, начну мыть посуду.
Ну и трусишка же она.
– Я помогу.
Нет, так дело не пойдет, теперь он совсем рядом.
– Не нужно.
– Обязательно нужно. Ведь это моя кухня, и не в моем стиле заставлять гостей заниматься уборкой.
Грейс не нашлась с ответом.
Стоя у раковины бок о бок с хозяином квартиры, она ощущала, как тело точно звенит от напряжения, а когда он легонько задел ее рукой, покраснела. Да что с ней такое, ведь они полностью одеты и в прикосновениях нет и намека на эротику.
Ах, зачем только она об этом подумала! Воображение стало коварно подсовывать сцены одна откровеннее другой. Интересно, каково это – оказаться с Роландом в постели? Грейс замерла и посмотрела на него. На миг их взгляды встретились, девушка вновь вспыхнула. Возможно, он тоже почувствовал эту странную искру и сейчас представляет ее обнаженной.
Грейс не смогла удержаться, взгляд скользнул ниже, к губам Роланда, слегка приоткрытым, обнажающим ровные белые зубы. Как она раньше не замечала этого чувственного изгиба его губ? Подняв глаза, она поняла, что выдала себя с головой, и он тоже смотрит на ее губы.
Спустя минуту Роланд поцеловал ее. Прикосновение его губ было легким, нежным. Тело Грейс отреагировало самым неожиданным образом. Казалось, отозвался каждый нерв, словно натянутая струна. Никогда и никто не вызывал в ней подобных ощущений.
– Скажи завтра.
– Я могу ответить прямо сейчас.
Она понимала, что это безумие, неподобающее легкомыслие. Но невозможно устоять. Может, настало время поучиться у Беллы жить полной жизнью, не взвешивать последствия каждого шага и сдерживать чувства? Две недели – и никаких обязательств. Пора решиться и прыгнуть в пропасть.
– Да.
Глава 4
На следующий день Грейс получила от Роланда сообщение: "У тебя есть нарядное платье для вечеринки?"
Девушка призадумалась. Он собрался пригласить ее в бар? Она легко может позволить себе высокие каблуки, дополнить их элегантным черным платьем и сделать высокую прическу. Грейс решительно написала: "Да. А почему ты спрашиваешь?" Ответ пришел незамедлительно: "Собираюсь пригласить тебя на ужин сегодня вечером. Сможешь собраться к семи? Это удобно?"
Интересно, куда они пойдут? Единственная известная деталь – дресс-код: нужно принарядиться. С таким же успехом он может пригласить ее на вечеринку где-нибудь в замке Франции или на ужин в отеле "Кларидж" . Как-то не очень приятно чувствовать, что тебе вскружили голову, а ты точно с завязанными глазами. Она предпочитала всегда находиться в курсе событий и планировать свои действия заранее. Решение Роланда сделать ей сюрприз немного выбивало из колеи. Но ничего не поделать. Грейс ответила: "Конечно, соберусь". В ответ пришло сообщение: "Отлично. У тебя есть аллергия или блюда, которые ты не переносишь?"
Она ответила отрицательно. Роланд отозвался: "Прекрасно. Увидимся в семь". Грейс предприняла робкую попытку прояснить ситуацию: "Куда мы идем?" – "Веселиться". Это не внесло ясности в ситуацию.
Когда Грейс вернулась с работы, Роланда дома не было. Стоя у зеркала и нанося на лицо косметику, она ощутила внезапную тревогу. Неужели им предстоит настоящее свидание? Конечно, ни о каких серьезных отношениях не может быть и речи, но ведь он обещал любовное приключение, а она согласилась помочь ему вспомнить прежний опыт. Значит, он снова ее поцелует? И она снова потеряет голову, поведет себя как дурочка?
Когда она закончила приготовления, было уже без десяти семь. Роланд еще не вернулся с работы. Зачем было просить собраться к семи? Ведь очевидно, если он придет в оставшиеся десять минут, времени на переодевание у него не останется. Может, застрял в пробке? Почему не позвонил? Не ошиблась ли она, согласившись на авантюру с человеком, который может оказаться столь же ненадежным, как отец? Очаровательный дамский угодник, раздающий обещания направо и налево, не способный сдержать их. Не кидается ли она из крайности в крайность, от брака по расчету с рассудительным и толковым парнем, который, к сожалению, не завладел ее сердцем, до свидания с первым встречным, кто понравится.
Грейс не нравились эти выводы. Может, все отменить и поискать новое временное пристанище до тех пор, пока квартира Беллы не просохнет окончательно?
Она уже была готова претворять этот план в жизнь, когда раздался звонок в дверь. Роланд. Улыбнувшись, он протянул ей красную розу:
– Привет.
– Спасибо.
Внезапно она заметила, как он одет – строгий вечерний костюм, бабочка. Вряд ли он так одевается на работу.
– Но… но… – залепетала она.
– Что?
– Ты уже одет для выхода.
– Вряд ли у нас получится романтическое приключение, если ты увидишь меня в повседневной одежде. Я забежал домой в обед, взял вещи и переоделся в офисе.
– О. – Грейс не нашлась с ответом и лишь смущенно опустила глаза. Ну почему такое простое объяснение не пришло ей в голову?
– Эй, я хотел впечатлить тебя, а не смутить. Предупреждал, что малость подзабыл, как ухаживать за девушками. Прости, если что не так.
– Тебе не за что извиняться, это я дурочка. Пойду лучше поставлю розу в воду. Кстати, спасибо, она прекрасна.
О боже, мямлит, как ребенок. Он точно пожалеет о том, что решился на эту авантюру.
– Грейс, расслабься. Мы собирались развлечься.
Он легонько прикоснулся губами к ее губам, отчего у нее закружилась голова. Каждая клеточка тела, казалось, пела, колени подгибались.
– У тебя есть пара минут.
– Где у тебя вазы?
– Видишь ли, у меня их нет. Странно, особенно если учесть, что моя сестра Филли – флорист. Просто возьми пока стакан, потом разберемся.
Видя его замешательство, Грейс слегка воодушевилась. Поставив розу в стакан, вернулась к Роланду.
– Машина ждет вас, мадам.
Грейс ожидала чего угодно, но никак не серебристый "роллс-ройс", за рулем которого сидел водитель в форменной фуражке.
– "Роллс-ройс"?
– В плане дизайна он нравится мне больше, чем лимузин.
– Уверен, что тебе нужно шлифовать навыки ухаживания за девушками? Мне кажется, за эти несколько минут ты смог поразить меня больше, чем это удавалось кому-либо вообще.
– Отлично. Так и было задумано.
Машина притормозила у ресторана в Мейфэре , одного из самых известных в Лондоне, отмеченного двумя звездочками французского гастрономического справочника "Гид Мишлен". Разумеется, готовили здесь отменно, и цены были соответствующими. Грейс не смогла бы себе позволить забронировать здесь столик даже по очень торжественному случаю. Зато заметила, как метрдотель поприветствовал Роланда, точно старого знакомого, и провел их за столик вдалеке от всех. Девушка оглядывалась по сторонам, не желая упускать ни мига этого волшебного вечера. Возможно, побывать в таком роскошном месте больше никогда не доведется. Интерьер напоминал эпоху ампира. Светильники из венецианского стекла, зелено-голубые стены украшены роскошными картинами в позолоченных рамах, огромное антикварное зеркало. Ковер чуть темнее стен, в ворсе его тонут ступни. Стулья темного дерева с полосатой обивкой, голубой и кремовой. Столы с белоснежными камчатными скатертями и серебряными приборами, в центре которых красуются подсвечники и букеты роз.
– Какая красота! – восхитилась Грейс. – Правда, я думала, здесь нужно бронировать столик за много месяцев заранее.
– Обычно это так.
– Хозяин ресторана – твой одноклассник, иначе как объяснить то, что тебе столик достался просто так?
– Я просто слегка помог им с ремонтом четыре года назад.
– И теперь у них тут всюду прозрачные ящики для пожертвований на твое имя или что?
– К сожалению, ничего подобного. Кстати, стеклянная стена между залом и кухней очень бы не помешала, тогда гости смогут наблюдать за процессом приготовления. Кстати, я заказал нам меню для дегустации. Надеюсь, ты не против?
– О, что ты, разумеется, нет. Об этом можно только мечтать.
– И не налегай на воду только лишь потому, что я не пью. Здесь для каждого блюда подобрано вино, так что наслаждайся.
– Вообще, я много не пью, не стоит увлекаться. Возможно, один бокал, если они любезно порекомендуют мне что-нибудь.
Роланд переговорил с сомелье, и спустя миг тот вернулся с бокалом шампанского и бутылкой воды.
– Благодарю. Очень мило с их стороны.
– Что мне здесь нравится, так это внимание персонала к мелочам. Может, во мне говорит архитектор, но я в восторге от того, что они выдержали ампир во всем, вплоть до посуды.
Девушка посмотрела на пузатый бокал на толстой ножке. По ободку его были вырезаны виноградные листья.
– Это антиквариат?
– Копия, но очень здорово выполненная.
Официант принес закуски – поджаренный хлеб с семечками подсолнуха и тушеные артишоки с лавровым листом. Блюдо не только вкусное, но и поразительно красивое. Грейс в жизни не видела ничего подобного. Произведение искусства, не иначе. Сочетание вкусов, ощущений и ароматов поражало многообразием.
– Я никогда не пробовала ничего подобного. А как они все это подают, просто невероятно!
Роланду было лестно услышать слова восторга.
– Я хотел тебя порадовать, ты же гурман.
– Всего лишь любитель, но мне нравится. Спасибо, что привел меня сюда.
– Таков замысел: делать что-то, приятное обоим. Здорово прийти сюда с кем-то, кто способен оценить это место так же, как и я.
Странно, разве Линетт не разделяла его пристрастий? Грейс решила не спрашивать, слишком уж личный вопрос, Роланд наверняка расстроится. Не хотелось портить вечер. Сегодня надо наслаждаться, когда еще представится возможность побывать в таком месте! Ясно же, что они с Роландом словно два совершенно разных мира.
Блюда сменяли одно другое, каждое изумительно приготовленное и красиво поданное. Дружелюбный, приветливый, но не надоедливый персонал. Грейс постепенно расслаблялась, забывая о робости.
– Я надеюсь, ты очень голодна. В меню восемь блюд.
– Восемь? Мы же лопнем. Хотя я не против. Мне здесь нравится все. Ты прав, приятно разделить трапезу с понимающим человеком.
– А что ты еще любишь делать в свободное время?
– Полежать на диване с хорошей книжкой, погулять в парке, пойти в кино с друзьями или на аэробику с Беллой. А ты?
– Я, наверное, слишком много времени провожу на работе. Но мне нравится ходить по музеям.
– Где ты можешь полюбоваться архитектурой и подумать, как бы оформил здание, будь на то твоя воля?
– В точку.
Так они легко и непринужденно болтали.
Им принесли деликатес, в составе которого был крем из лимонной вербены в сочетании с апельсиновым творожком и легчайшими крохотными миндальными пирожными – птифурами. За ним последовал темный шоколад со свежей голубикой и сырное ассорти с малюсенькими крекерами, грецким орехом и черным виноградом.
– Абсолютное совершенство. Я чувствую себя принцессой. Правда, принцессой-обжорой, но все же.
– Отлично. Я рад, что тебе нравится.
Они наслаждались кофе с пирожными, когда подошел шеф-повар:
– Ро, как же давно я тебя у нас не видел! А твоя спутница…
– Грейс Фарадей, моя подруга. Грейс, познакомься, это Макс Кляйнман.
– Рад встрече.
Макс был знаменитостью в кулинарном мире, и Грейс просто не знала, куда деваться от смущения. Белла бы не растерялась и принялась бы болтать с ним. Да, общительность сестры бы сейчас не помешала.
– У вас поразительная кухня.
– Я рад, что вам у нас нравится. Значит, вы сюда вернетесь.
"Ага, в мечтах", – подумала Грейс, но вслух произнесла с улыбкой:
– Надеюсь.
Наконец "роллс-ройс" привез их домой. Грейс с удивлением поняла, что уже почти полночь. Они провели в ресторане почти четыре часа. Никогда прежде она так долго не ужинала.
Роланд кивнул на кофемашину.
– Капучино без кофеина?
– Я так объелась, что можно неделю не обедать, не говоря уже о кофе. Спасибо, нет.
– Так тебе понравилось?
– Более чем. Никогда не доводилось пробовать столь восхитительных блюд. Отныне я не смогу есть обычную еду.
– Всегда пожалуйста.
– Хотя, если начистоту, я чувствую подвох. Ты сказал, что нуждаешься в практике ухаживания, а я пока не чувствую, будто ты что-то забыл.
– Это все из-за тебя. С тобой легко, приятно беседовать, вести себя естественно, получается как-то без особых усилий. Не знаю, может, тебе в следующий раз хотя бы изобразить смущение, чтобы я поработал над собой более тщательно?
Грейс зарделась от неожиданной похвалы. Подумать только, этот интересный мужчина говорит, что с ней рядом ему приятно.
– Постараюсь. И да, завтра вечером все организую я. Правда, мой бюджет не позволит такой роскоши. Впрочем, если ты, конечно, хочешь.
Она вовремя спохватилась. Вряд ли он так уж сильно нуждается в помощи. Роланд нахмурился.
– Тебе не нужно ничего организовывать. Ведь это я должен устраивать сюрпризы, вскружить голову, помнишь?
– Да, но я не из тех, кто любит выпить и закусить за чужой счет. Если за все платить и все организовывать будешь ты, мне будет неловко. А если так, о каких сюрпризах речь? Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
– А ты упрямая. Ну хорошо. Завтра командуешь ты. Мы договорились немного подстроить расписание под новые планы, поэтому на работе я не допоздна. После семи свободен.
От его прикосновения по телу побежала дрожь и на миг показалось, что он вот-вот ее поцелует. Но Роланд слегка отстранился.
– Уже поздно, нам обоим завтра на работу. Иди-ка спать.
Грейс почувствовала облегчение и вместе с тем разочарование. Уже лежа в постели, она не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок. Из головы не шли мысли о том, как легко влюбиться в Роланда Деверо. Но нельзя забывать, что все это иллюзия. Кроме того, ей хватило отношений с Говардом. Пока не стоит начинать. Нужно встать на ноги и разобраться в себе, не бросаться очертя голову в авантюру с едва знакомым мужчиной. У них договоренность. Потому она будет наслаждаться тем, что получит, и у нее достанет ума не требовать большего.
На следующее утро Грейс всю дорогу до работы думала, чем бы таким интересным развлечь Роланда. Наконец нашла то, что искала, и написала ему эсэмэску: "Встречаемся в семь в Докленде. Поедем на метро. Одежда повседневная. Может, потом перекусим". Ответ пришел мгновенно: "Отлично. Куда идем?" – "Подожди до вечера, и все увидишь сам". Роланд отозвался: "Я заинтригован".
Всю дорогу Роланд тщетно пытался угадать, куда они направляются. Разгадал замысел, лишь когда они уже стояли в очереди к кинотеатру на крыше здания.
– Мы что, будем смотреть "Назад в будущее"? Помню, Хью рассказывал о первой встрече Беллы с его семьей. Наверное, мне повезло, что ты не выбрала "Звуки музыки".
– Обожаю его, но не сегодня. Я вообще сначала хотела пойти на "Челюсти".
– А что, я бы не возражал. Вообще, идея с кинотеатром на крыше мне нравится. И еще, надеюсь, вон те облака просто выглядят устрашающе и дождя не будет.
– В дождь всем раздают плащи, я проверяла на сайте.
Роланд легонько коснулся губами ее губ.
– Ну конечно, проверяла. Ты прекрасный организатор и всегда все предусматриваешь до последней мелочи.
Комплимент приятно согрел Грейс, а от поцелуя начали подгибаться колени. О, нужно быть осторожной и все время помнить о том, что они не влюбленная парочка.
Они вошли в бар, где продавали напитки, так или иначе связанные с тематикой фильмов. Мартини в стиле Джеймса Бонда, коктейль "Белый русский" из "Большой Лебовски". "Космополитен" из "Секса в большом городе".
– Сегодня плачу я, – твердо настояла Грейс. – Выбирай что хочешь.