К несчастью, Сандра и тут была права. После гибели родителей Ширли осталась совсем одна. Ее отец и мать были врачами. Последнее место их работы было в так называемой горячей точке одной из восточных стран. Вернуться оттуда домой им не было суждено: они погибли от взрыва бомбы, находившейся на теле террориста-смертника. Произошло это, еще когда Ширли училась в Королевской академии искусств.
- Неправда, у меня есть ты, - сказала она.
Сандра вздохнула.
- Верно, но у меня в свою очередь есть собственная жизнь - семья, дети... собаки!
Небольшая пауза перед последним словом была вызвана тем, что один из шпицев прыгнул к Сандре на колени. Приметив это, за ним немедленно сиганул второй. Возникла небольшая потасовка, потому что обоим псам - Ширли до сих пор не научилась различать, кто из них сука, а кто кобель, - в равной степени хотелось устроиться на руках у хозяйки. Послышалось рычание, потом кто-то тявкнул и был тут же облаян другим.
- Ну-ну! Тише, баловники! - прикрикнула на любимцев Сандра.
Затем ей как-то удалось устроить у себя на коленях обоих шпицев, правда пришлось их слегка поддерживать. Со стороны это выглядело так, будто Сандра сидела с охапкой великолепного черного пуха.
- Если бы мне опостылело одиночество, - вдруг усмехнулась Ширли, - я бы тоже обзавелась каким-нибудь милым псом. А вовсе не ребенком, - добавила она затем многозначительно.
- Просто ты слишком долго была балериной и твои мысли текли в очень узком русле, - ответила ей на это Сандра.
- Нет, просто я не чувствую себя одинокой.
Сандра лукаво блеснула глазами.
- Это потому, что ты сейчас не одна. Внутри тебя развивается другая жизнь.
- Знаю, - ворчливо обронила Ширли, опуская взгляд. - Я сама сообщила тебе об этом полчаса назад.
- Я и не спорю. Разумеется, знаешь. Но нужно почувствовать. Лишь после этого ты поймешь истинное значение того, что с тобой происходит.
- То же, что с миллионами других женщин, - хмуро произнесла Ширли. - В этом смысле ничем особенным я от них не отличаюсь.
4
Повисла пауза. Довольные шпицы лежали на коленях Сандры и миролюбиво поглядывали на гостью, по-видимому простив ее за то, что в течение всего своего визита она так ни разу и не бросила им мячика. Сандра поочередно поглаживала их, стараясь, чтобы каждому досталась равная доля ласки. Наконец она вновь повернулась к Ширли.
- Наверное, ты сейчас очень злишься.
Во взгляде Ширли промелькнуло удивление.
- Злюсь? На кого?
- Ну, не знаю... На себя, на своего приятеля...
Ширли медленно покачала головой.
- Нет, не злюсь. Что толку? Этим делу не поможешь. Нет, злости я не испытываю, меня лишь гложет чувство досады. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что это глупейшее недоразумение случилось именно со мной. С тем же успехом можно было вообще обойтись без презерватива.
- Если бы ты разозлилась, тебе было бы легче справиться с ситуацией. А еще лучше - если бы ты дала выход эмоциям.
- Справиться с ситуацией? - прищурилась Ширли. - Что ты имеешь в виду?
Сандра даже немножко съежилась под ее взглядом.
- Ну... выбора особого нет. Существует лишь два варианта решения проблемы.
Выпрямившись, Ширли твердо произнесла:
- Для меня только один.
Сандра молча, с некоторым испугом смотрела на нее. Новая пауза оказалась даже дольше предыдущей, и в ней чувствовалось напряжение. Сандра не выдержала первой:
- Какой?
- Уж не аборт, разумеется! - с непонятным вызовом ответила Ширли.
Сандра облегченно вздохнула.
- Значит, будешь рожать. Ну и хорошо. - Она немного помолчала, потом с заметным воодушевлением добавила: - Лучше не придумаешь! Для женщины - это идеальный вариант. - В следующую секунду по ее лицу скользнула тень. - А отец знает?
- Кто? - недоуменно взглянула на нее Ширли. - Какой отец?
- Как это какой? Отец твоего будущего ребенка!
- А... - Ширли представила себе Люка Ролстона. Перед ее внутренним взором возник образ, который ей чаще всего доводилось видеть: Люк в полумраке оркестровой ямы, с немного таинственным - из-за идущего снизу света прикрепленной к пюпитру лампочки - и вдохновенным лицом и с дирижерской палочкой в руке. Вообразить Люка Ролстона в роли отца было довольно трудно. Тем более когда речь идет о моем собственном ребенке, - промелькнуло в мозгу Ширли. - Я как-то не думала о нем в рамках предполагаемого отцовства, - сказала она. - Вообще говоря, мне сейчас не до того. Меня больше занимает ребенок, а не его отец. С которым к тому же все было эпизодично и без всяких взаимных обязательств.
Сандра ласково потрепала по уху поднявшего голову шпица. Сразу же зашевелился второй. Более ревнивых собак, наверное, трудно было найти.
- Значит, у тебя нет романа или чего-то в этом роде?
Ширли покачала головой.
- Нет и не было с тех пор, как завершилась связь с Майком.
Сандра открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же смущенно его закрыла, хотя было заметно, что ей очень хочется о чем-то спросить. Ее лицо отражало внутреннюю борьбу. Наконец Сандра обронила, тщательно изображая вежливое безразличие, которого не было и в помине.
- А как же... хм... этот случай?
Ее деликатность рассмешила Ширли.
- Хочешь сказать, как я умудрилась забеременеть?
Смутившись еще больше, Сандра кивнула.
- Очень просто, - пожала Ширли плечами. - Если бы я верила в астрологию, сказала бы, что так сошлись планеты. Но я не верю и поэтому скажу, что просто выдался такой день. Все получилось будто само собой. Даже не знаю, как тебе объяснить... - Она на миг задумалась. - Была вспышка страсти и, как следствие, едва ли не самый восхитительный секс в моей жизни. Ну а дальше... - С ее губ слетел вздох. - Дальше выяснилось, что я беременна.
- То есть ты что же, впервые видела человека, с которым... э-э... - Сандра вновь умолкла, не сумев подобрать подходящего слова, потом ее вдруг осенило, - занималась любовью!
На этот раз Ширли рассмеялась от души.
- Ты забыла, как это называется?
- Нет, просто я...
- Ладно, не смущайся. Однако вынуждена тебя разочаровать: никакой любви не было и в помине. Только секс. В чистом виде. Понимаешь о чем я?
Сандра кивнула, но тут же покачала головой.
- Что-то я не разберу, - усмехнулась Ширли. - Да или нет?
- И то и другое. Умом я это понимаю, но у меня самой никогда не было секса в чистом виде, как ты выражаешься. Он всегда имел в своей основе любовь.
- Когда-то и у меня так было. Но не на этот раз.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - заметила Сандра.
- Знает ли о моей беременности... э-э... - На этот раз замялась Ширли. Назвать Люка отцом у нее не поворачивался язык. Она и себя-то пока не считала матерью!
- Твой приятель, - подсказала Сандра.
- Пожалуй, это лучшее определение, - согласилась Ширли. - Хотя и оно не соответствует действительности, потому что мы с Люком даже не друзья. Так, знакомые.
- А-а, - протянула Сандра. - Его зовут Люк?
- Да.
- И он?.. - осторожно начала Сандра, но замолчала, боясь реакции Ширли.
Однако та все поняла.
- Хочешь знать, кто он такой?
- Ну, если не желаешь посвящать меня в подробности, не говори. Хотя...
- Что? - быстро спросила Ширли.
Сандра пожала плечами.
- Мало ли что. В жизни чего только не бывает. Кто-нибудь еще, кроме тебя, должен знать правду о ребенке.
Нахмурившись, Ширли несколько минут обдумывала эти слова. Конечно, Сандра права, но как непривычно называть нечто эфемерное, еще пока совершенно неощутимое - если не считать определенных признаков, которые и заставили Ширли обратиться к врачу, - ребенком!
- Хорошо, я назову тебе имя, но оно должно пока остаться в тайне. Кстати, не уверена, что я вообще когда-нибудь сообщу его кому-нибудь. И ты тем более не должна этого делать.
- Разумеется, - спокойно произнесла Сандра. - Без твоего ведома я ничего никому не скажу. Разве что обстоятельства окажутся критическими... Впрочем, это маловероятно.
Ширли кивнула.
- Его зовут Люк Ролстон. Он дирижер театра, в котором я работаю. И ему ничего не известно о том, к чему привела наша безумная вспышка страсти.
- Люк Ролстон, - медленно повторила Сандра, словно стараясь запомнить имя. - Выходит, это все-таки не шапочное знакомство.
- Нет. Но и не роман.
- Тем не менее вы с Люком знаете друг друга... некоторое время. Наверное, года два? С тех пор как ты приехала в Манчестер и устроилась в театр?
Ширли помедлила, прежде чем ответить:
- Два последних года мы с Люком виделись если и не каждый день, то довольно часто. Вообще же знаем друг друга давно.
Брови Сандры удивленно поползли вверх. Но только она открыла рот, чтобы что-то произнести, как в коридоре зазвучали шаги, затем дверь гостиной отворилась и в проеме показались лица Лиз и Китти - практически одинаковые, потому что девочки были близнецами.
- Привет, Ширли! - весело поздоровались они. Затем Лиз добавила: - Мы и не знали, что ты здесь.
- Привет, - ответила Ширли. - Вы ведь занимались, поэтому мы с Сандрой не стали вас беспокоить.
- Понятно...
- Мам, мы идем в кино, - сказала Китти.
В глазах Сандры тотчас промелькнуло озабоченное выражение.
- Вдвоем?
- Нет, с нами идут еще Патрик, Фредди и Джейн, - ответила Лиз.
- Патрик Макраферти? - уточнила Сандра.
- Да, - одновременно кивнули девочки.
- Разве он учится с вами? Ведь Патрик собирался поступать в...
- Ну, мама! - воскликнула Китти. - Разве мы должны ходить в кино только с теми, кто учится вместе с нами?
- Нет, конечно. Просто я подумала...
- Все, мы ушли! - сказала Лиз, скрываясь за дверью.
- Мы только хотели предупредить, - добавила Китти на ходу.
Дверь закрылась, вновь раздался звук шагов - на этот раз удаляющихся, - затем хлопнула входная дверь.
- Патрик Макраферти еще в школе увивался за Китти, - произнесла Сандра, озабоченно морща лоб. - Боюсь, как бы он не сбил девчонку с толку. Ей сейчас учиться надо, а не на свидания бегать.
Ширли мельком взглянула на закрывшуюся минуту назад дверь.
- Какое же это свидание! Насколько я поняла, там собирается целая компания.
Глаза Сандры все еще хранили выражение беспокойства.
- Да, но...
- Послушай, по-моему, не стоит сгущать краски, - уверенным тоном произнесла Ширли. - Мне понятно твое материнское беспокойство, но, с моей точки зрения, ты напрасно себя накручиваешь. Ничего особенного не происходит. Вспомни свои студенческие годы! Разве ты в этом возрасте не ходила с друзьями и подружками в кино?
По лицу Сандры скользнула улыбка.
- Еще как! Бывало мы собирались всей группой и шли смотреть какую-нибудь кинокомедию. А еще очень любили праздновать дни рождения.
- И, если не ошибаюсь, у тебя тогда был парень, верно? - быстро произнесла Ширли.
- О, у меня в ту пору был бурный роман с Аланом Бенксом. Просто шекспировские страсти. Я так ревновала Алана к Пэтси Кардиган! - Сандра устремила невидящий взгляд за окно. - Но мне удавалось скрывать отрицательные эмоции. Алан так ни о. чем и не догадался.
- Вот видишь, сейчас пытаешься контролировать дочерей, а сама в их годы жила полной жизнью, - усмехнулась Ширли.
Сандра смерила ее взглядом.
- То я, а то они. Я в их возрасте была взрослее и кое-что понимала... И вообще, кто бы говорил! Вот вырастишь своего ребенка, начнет он пропадать по вечерам неизвестно где, тогда я на тебя посмотрю.
Однако Ширли не собиралась уступать в мимолетном споре.
- Это тебе только кажется, что ты была взрослее, а на самом деле...
- Нет, не кажется! - перебила ее Сандра. - Кому лучше знать - мне или тебе? Просто ты никогда не была матерью, поэтому и смотришь на подобные вещи сквозь пальцы.
- Да, не была, - с достоинством подтвердила Ширли. - Но скоро буду.
Словно опомнившись, Сандра скользнула взглядом по ее пока еще плоскому животу.
- Да-да, конечно. Извини, дорогая, кажется, я говорю что-то не то.
Заметив, куда она смотрит, Ширли улыбнулась.
- Ничего, это для меня своеобразный тренинг. На будущее. Считай, что я перенимаю у тебя опыт.
- О, если тебе понадобится совет, я всегда к твоим услугам, - с готовностью подхватила Сандра.
На этот раз Ширли смерила ее насмешливым взглядом.
- Всегда? Ведь ты вечно занята! Вспомни, каких трудов тебе стоило выкроить время для нашей сегодняшней встречи.
Сандра смутилась.
- Э-э...
- Разве что я позвоню тебе, - добавила Ширли.
Та с радостью ухватилась за последнюю фразу.
- Замечательная идея! Для встреч у меня действительно нет времени, а по телефону поговорить мы с тобой всегда сможем... если, конечно, никто не станет мешать. - Она отвела взгляд и слегка порозовела, явно испытывая неловкость из-за того, что служебные и домашние дела не позволяют ей уделить Ширли должного внимания. А ведь та сейчас так в нем нуждается! - Так на чем мы остановились? - преувеличенно бодрым тоном произнесла Сандра, вновь обращая взгляд на Ширли. - Мы ведь о чем-то говорили, когда появились Китти и Лиз?
О моей беременности, усмехнулась про себя Ширли. Неужели Сандра в самом деле забыла, о чем мы толкуем уже битый час? Если так, то материнство жуткая вещь!
В этот момент Сандра воскликнула:
- Ах да, вспомнила! Речь шла о твоем романе с этим... музыкантом.
- С дирижером, - машинально поправила Ширли. - Только все наоборот: я говорила, что никакого романа нет.
Во взгляде Сандры промелькнуло недоумение.
- Ах так? Но мне почему-то показалось... Впрочем, спорить не буду. Тебе виднее, был у вас роман или нет.
Ширли осталось лишь головой покачать: стоило Лиз и Китти сообщить, что они куда-то уходят, как Сандра тут же потеряла нить разговора.
- Ты собиралась рассказать, известно ли... э-э... Люку о том, что он скоро станет папой, - добавила Сандра, всем своим видом говоря: "Не думай, что я совсем ничего не помню!".
Подобный выбор выражений заставил Ширли внутренне поморщиться. Слова "станет папой" показались ей излишне слащавыми и абсолютно не соответствовавшими положению вещей.
- Люк ничего не знает, - сдержанно произнесла она.
- Но ты собираешься поставить его в известность? - вскинула Сандра бровь.
Ширли пожала плечами.
- Надо бы. Он имеет к случившемуся прямое отношение. И вообще, он вправе узнать о том, что произошло.
Чуть замявшись, Сандра все-таки спросила:
- Ты имеешь хотя бы малейшее представление о том, как Люк отреагирует на новость?
Ширли на миг поджала губы, затем произнесла с легким раздражением:
- Не знаю. Наверное, не очень хорошо. Так же, как и я сама. Что можно требовать от человека, который не ожидал, не планировал и не готовился ни к чему подобному?
- Некоторые мужчины несколько неадекватно воспринимают известие о будущем отцовстве, - с явным неодобрением заметила Сандра. - Не исключено, что и Люк окажется в их числе.
- Он просто не поверит мне, - мрачно усмехнулась Ширли. - Как поначалу и я сама. Ведь мы пользовались презервативом!
5
- М-да... - задумчиво протянула Сандра. - Ситуация не из легких.
- Видишь ли, ни я, ни Люк не желали никаких отношений или чего-то подобного. Единственное, что нам требовалось в ту Минуту, это секс. Кстати, надо отдать Люку должное: именно он позаботился о предохранении. Сама я тогда была в таком состоянии, что даже не вспомнила бы о чем-либо подобном.
Она взглянула на Сандру, и ей показалось, что та собирается что-то сказать. Однако ничего подобного не произошло. Сандра промолчала, и Ширли осталось лишь гадать, что бы это могло значить. Впрочем, особого любопытства она не испытывала. По большому счету ей и вовсе не хотелось знать мнение Сандры о том, что произошло в хореографическом зале театра между ней и Люком. Это касается только их двоих. Вернее, сейчас это касается лишь одной Ширли.
- Возможно, твоя забывчивость свидетельствует о том, что подсознательно ты хотела этого ребенка, - неожиданно произнесла Сандра.
Возможно, именно это ей и хотелось сказать. А может, и нет. Как бы то ни было, Ширли вздрогнула.
- С чего ты взяла? У меня и в мыслях не было ничего подобного!
- Я ведь говорю о подсознательном желании. Оно прямо не ощущается. - Сандра вдруг умолкла, будто ей в голову пришла какая-то важная мысль. - Или знаешь что? Это также могло быть желание выйти замуж!
- Я тебя умоляю! - воскликнула Ширли. - Что за фантазии?
- Нет-нет, это серьезная тема, - быстро произнесла Сандра. - Я недавно читала книжку по подростковой психотерапии, так там написано, что...
- Нет, ты только послушай, что ты говоришь! Какая подростковая психотерапия? Взгляни на меня! Разве я похожа на подростка? Или ты спутала меня со своими дочерьми?
- Я...
Сандра вновь смутилась - в который уже раз за нынешний вечер. И словно почувствовав ее состояние, один из шпицев чуть переменил положение и принялся лизать ей руку.
- Постарайся понять, - твердо произнесла Ширли. - Я не собираюсь выходить замуж за Люка, даже если допустить сумасшедшую мысль, что он сделает мне предложение. У меня нет желания становиться чьей бы то ни было женой. Возможно, тебе трудно поверить, но это так.
- Нет, почему же, я ничего такого не говорю, просто... - По лицу Сандры было заметно, что именно в этом направлении и текли ее мысли.
- Если бы я хотела выйти замуж, то давно бы сделала это, - добавила Ширли.
- О, я не сомневаюсь, дорогая! Ты неправильно меня поняла. Я вовсе не это имела в...
- Да все я понимаю, - с оттенком раздражения обронила Ширли. - У меня и без того множество проблем, так что, пожалуйста, не прибавляй новых.
- Не буду, не буду, ты только не волнуйся, тебе в твоем положении это вредно, - скороговоркой произнесла Сандра.
"В твоем положении"! Ширли еще не привыкла к своему "положению". Мало того что оно было абсолютно новым, но к тому же еще и совсем неожиданным.
- Я лишь хотела спросить... если не возражаешь? - осторожно продолжила Сандра.
Ширли взглянула на наручные часы.
- Спрашивай - и я отправлюсь домой. Поздно уже...
- Про замужество больше не будем говорить, - проскользнула Сандра мимо опасной темы. - Но мне интересно, какого участия ты желаешь от Люка?
В глазах Ширли непроизвольно возникло надменное выражение.
- Мне его участие ни к чему. Равно как и сочувствие. Собственно, я не вижу повода для того, чтобы кто-то высказывал какие-то сожаления по поводу моего положения!
Уже после второй ее фразы Сандра начала качать головой, а потом заметила:
- Ты не поняла! Я имела в виду совсем другое участие - в воспитании ребенка или финансовое - словом, нечто в этом роде, понимаешь?
- Ах вот ты о чем... Ну не знаю. Вообще-то было бы лучше всего, если бы Люк совсем не участвовал ни в каком воспитании. Это мое дело. И мой ребенок.
Сандра поморщилась.
- Разумеется, твой. Правду сказать, не люблю я эти новомодные течения: семьи с одним родителем и тому подобное. Детство должно быть полноценным.