- Верно, я пообещала обратиться к тебе в случае чего, - вяло согласилась Ширли. - И даже, наверное, так и сделала бы... - ей пришлось сделать паузу для вздоха, - если бы ты сейчас не был занят. Ведь тебе тоже предстоит репетиция с оркестром.
Люк задумался. Разумеется, музыканты будут ждать его, гадая, что случилось. Но они по крайней мере здоровы и чувствуют себя нормально, а Ширли нуждается в помощи.
- Я могу позвонить им и попросить начать без меня, - сказал он. - Кстати, то же самое можешь сделать и ты: сообщить своим девушкам по телефону, что тебя сегодня не будет, и сказать, чтобы репетировали сами. Разок обойдутся и без руководителя.
- Вообще-то, конечно, - неуверенно взглянула на него Ширли. - Но...
Люк сморщился, словно проглотил лимон.
- Сама подумай, как ты будешь проводить репетицию в таком состоянии?
Ширли прерывисто вздохнула.
- Ты прав, но все равно мне неловко отрывать тебя от дел.
- Глупости.
Люк вернулся к своему "бентли", где находился его мобильник, и позвонил в театр. Затем, после короткого разговора, вновь направился к Ширли.
Глядя на него, и она вынула из сумочки сотовый. Однако, начав набирать номер, она вдруг остановилась и подняла глаза на приблизившегося Люка.
- Как же ты меня отвезешь?
Улыбнувшись, он пожал плечами.
- А в чем проблема, не понимаю? Как обычно, сяду за баранку и отвезу.
Запекшиеся губы Ширли тоже тронула улыбка.
- Я не об этом. Если мы отправимся в Бердикс на моем "вольво", тебе придется оставить здесь свой автомобиль. И как ты потом доберешься до Манчестера? Вернешься сюда на рейсовом автобусе, а дальше поедешь на своем "бентли"? - Длинная тирада так утомила Ширли, что ей пришлось закрыть глаза и отдышаться.
Неужели беременность такая жуткая вещь? - с неприятным удивлением подумал Люк, наблюдая за ней. Если так, то как они это выдерживают?
Под словом "они", конечно, подразумевались женщины.
Прежде внимание Люка как-то не задерживалось на вопросе, тяжело ли выносить и родить ребенка. Он считал подобную тему сугубо женской, а для себя, как для мужчины, просто бессмысленной. Что толку размышлять о таких вещах, если тебя самого это никогда не коснется в силу иного природного предназначения?
Сейчас, глядя на Ширли, Люк невольно поставил себя на ее место, и его передернуло. Ничего хорошего в подобном состоянии быть не может, это всякому понятно. Не ясно другое: почему многие женщины мечтают забеременеть? Разумеется, в конечном итоге их интересует ребенок, а не процесс беременности как таковой, но все равно...
Инстинкт, проплыло в голове Люка. Вот что ими движет. Необходимость продолжения рода. По-другому они просто не могут существовать. Как все это грустно...
- У меня не возникнет необходимости возвращаться сюда на рейсовом автобусе, - пробормотал он, продолжая размышлять о превратностях женской судьбы.
- Как же ты доберешься до своего автомобиля? - тихо произнесла Ширли.
- Как доберусь? - Люк наконец стряхнул с себя минутное оцепенение. - Я просто поеду на нем в Бердикс.
- То есть ты хочешь оставить здесь мой автомобиль? - слабо удивилась Ширли.
Он покачал головой.
- Ничего оставлять не будем. Я соединю наши автомобили тросом, ты пересядешь ко мне, и так мы доберемся до Бердикса. - Люк внимательно взглянул на Ширли. - Понятно?
Ширли кивнула.
Так они и сделали. Вернее, занимался всем Люк, Ширли оставалось лишь позвонить в театр и переместиться в "бентли".
Люк осуществил свой замысел настолько быстро и ловко, что Ширли лишь отметила, что уже находится на переднем пассажирском сиденье "бентли". Люк же уверенно вел свой автомобиль в обратном направлении, а за ними катил закрепленный на тросе "вольво".
Тот факт, что кто-то взялся помогать ей, странным образом укрепил Ширли физически. Ее даже как будто стало меньше тошнить. Во всяком случае, она выпила из захваченной из дому пластиковой бутылочки немножко минеральной воды, и это обошлось без неприятных последствий.
А чуть позже между Ширли и Люком даже завязалась легкая беседа, причем они, похоже, и не заметили, как она началась. Просто Люк спросил, как Ширли себя чувствует, она ответила, и так слово за слово потек ни к чему не обязывающий разговор.
В этом духе он продолжался до тех пор, пока Люк вдруг не обронил:
- А как насчет свиданий?
Ширли мгновенно напряглась.
- Никаких свиданий не будет. Мы договорились, что ты не станешь вмешиваться в мою жизнь.
- Ты считаешь подобный вопрос вмешательством?
Она немного помолчала, потом с плохо скрываемой досадой произнесла:
- Люк, я не собираюсь бегать к тебе на свидания. Даже не думай.
Тот удивленно покосился на нее.
- Ко мне? Кто говорит обо мне?
- Как? Почему же ты завел речь о свиданиях? - в свою очередь удивилась Ширли.
- Я имел в виду тебя. Наверное, ты встречаешься с мужчинами... или с одним мужчиной, если угодно. И мне пришло в голову, что вся эта история с неожиданной беременностью могла разрушить твои планы, если они у тебя были.
- Ах вот ты о чем, - проворчала Ширли. Однако, несмотря на свой недовольный тон, успокоилась. Люк не посягает на ее личную жизнь. - Вообще-то тебя это не касается, но раз уж спросил, скажу: я не встречаюсь с мужчинами.
Люк вновь удивленно взглянул на нее.
- Нет?
Она покачала головой.
- Вообще не встречаешься?
- В нынешний период моей жизни - нет. Впрочем, я ведь говорила об этом, когда сообщала тебе о своей беременности.
- Разве?
- Конечно. Наверное, ты не придал моим словам особого значения, но я сказала, что за последние два года я не была ни с одним мужчиной... кроме тебя.
Последние слова Ширли произнесла без особой охоты, потому что подобные сведения касаются ее личной жизни, к которой Люк не имеет ни малейшего отношения.
- Что-то такое помню, - пожал плечами Люк.
Точно, он меня не слушал, промелькнуло в голове Ширли. Наверное, его настолько потрясла новость, что все остальное он не воспринимал.
- Сейчас я могу лишь подтвердить сказанное, - обронила она.
- Не понимаю... - пробормотал Люк, глядя на дорогу.
- Что?
- Почему ты избегаешь мужчин. Ты... такая пылкая женщина...
Ширли слегка порозовела, вспомнив, что Люк имеет все основания так говорить.
- Я не избегаю.
- Но должна же быть какая-то причина твоему нежеланию встречаться с мужчинами, - произнес Люк тоном, в котором явственно сквозило недоумение. - Я бы не задавал подобного вопроса, если бы ты относилась к числу женщин фригидных или принадлежащих к лицам с нетрадиционной сексуальной ориентацией.
Ширли через силу усмехнулась и покачала головой.
- Знаю, - сказал Люк, взглянув на нее. - Ты не фригидна и с сексуальной ориентацией у тебя все в порядке.
- Мне следует воспринимать это как комплимент? - негромко обронила она.
- Скорее как констатацию факта, судить о котором я имею полное право как непосредственный участник... э-э... некоторых наших с тобой совместных действий.
Несмотря на всю свою вялость, Ширли вспыхнула. Люк заметил это и отвернулся, пряча усмешку, которая, впрочем, тут же сошла с его лица, так как он вспомнил о том, что Ширли плохо себя чувствует.
- Странную тему ты выбрал для разговора, - буркнула она, в свою очередь отворачиваясь к окошку.
- Странную? Не знаю. Может быть. Просто мне пришло в голову, что если ты захочешь завязать с кем-нибудь серьезные отношения, то сейчас это будет сложно - именно из-за того, что ты ждешь ребенка.
- Почему тебя вдруг взволновал этот вопрос? - искренне удивляясь, произнесла Ширли. - Лично я не вижу никаких проблем.
- Вот как?
- Да. И знаешь почему? Потому что не собираюсь вступать в серьезные отношения. - После секундной паузы она добавила: - Собственно, меня сейчас вообще не интересуют отношения с мужчиной. Никакие. Мои мысли занимает лишь одно: будущий ребенок. - Ширли вновь ненадолго умолкла, прежде чем произнести: - Узнав о беременности, я на многое стала смотреть иначе. И еще больше утвердилась в мысли, что женщина может быть счастлива и без мужчины.
12
Наступило молчание.
Ширли смотрела вперед, откинувшись на спинку сиденья и радуясь минутам покоя, а также отсутствию изнуряющей тошноты.
Люк как будто обдумывал ее слова.
- Мужчина без женщины тоже.
- Что? - Ширли уже успела переключить мысли на другое, поэтому не сразу поняла, о чем он говорит.
- Тоже может быть счастлив без женщины? - сказал Люк.
Их обогнал открытый спортивный автомобиль, за рулем которого, небрежно управляя одной рукой, сидел коротко стриженный парень в солнцезащитных очках. Другой рукой он с видом собственника обнимал яркую брюнетку, за спиной которой полоскались на ветру волосы и концы шифонового шарфа. Судя по всему, оба они - парень и девушка - были довольны жизнью и друг другом.
Люк и Ширли проводили парочку взглядом.
- По крайней мере, иногда, - ответил Люк на свой же вопрос.
Ширли повернулась к нему.
- Иногда - что?
Он широко улыбнулся.
- Иногда мужчина тоже может быть счастлив без женщины.
Ширли поняла, что он хотел сказать: как правило, мужчине можно обходиться без женщины, но бывают моменты, когда человек остро нуждается в обществе представителя противоположного пола - эта необходимость диктуется физическими желаниями.
- Ладно, мы действительно заговорили о том, что не имеет в данный момент большого значения, - произнес Люк. - Лучше скажи: как ты сейчас себя чувствуешь?
Ширли на миг прислушалась к себе.
- Вроде бы нормально.
- Уверена?
- Ну... пока да. Что будет дальше, сказать не могу. А почему ты спрашиваешь?
Люк повернулся к ней, взгляд его выразительных карих глаз был внимателен.
- Потому что сам я чувствую себя не очень хорошо.
Ширли быстро оглядела его и, не найдя признаков, подтверждающих плохое самочувствие, удивленно спросила:
- Ты тоже... э-э... болен?
Он усмехнулся.
- Не я, моя совесть.
- А, снова ты об этом... - протянула Ширли.
К этому моменту Люк уже вновь устремил взгляд на шоссе, но тут покосился на нее.
- Иначе не получается. Уж прости за сравнение, но тебя мучает тошнота, а меня - угрызения совести. Поверь, это в равной степени неприятно.
- Даже не знаю, что тебе посоветовать, - с оттенком иронии заметила Ширли.
Люк вздохнул.
- Тебе смешно, а я не могу избавиться от омерзительного чувства вины.
- Перестань его лелеять, и оно исчезнет само собой, - посоветовала Ширли.
- Легко сказать. Кстати, я пробовал, но из этого ничего не получилось. Похоже, у меня появилась навязчивая идея. Когда я ничем не занят, то только и делаю, что размышляю о своей оплошности.
Конечно, Люк подразумевал использование презерватива, который слишком долго находился в его кармане и из-за этого мог испортиться. Ширли поняла, к чему он клонит, но для нее самой данная тема потеряла актуальность.
- Не изводи себя, - сказала она. - Благодаря твоей "оплошности" у меня появится ребенок. Поначалу я была в шоке от этого, а сейчас радуюсь, что все так замечательно складывается.
Люк взглянул на нее, будто не веря собственным ушам.
- Замечательно? Взгляни на себя - на тебе лица нет! Бледная, темные круги под глазами, дышишь словно в горах, где нехватка кислорода. Никогда не поверю, что тебе нравится подобное состояние.
- Конечно, не нравится, - слабо улыбнулась Ширли. - Но игра стоит свеч. В итоге меня ждет замечательный приз. Любая женщина скажет тебе, что ради малыша стоит немного потерпеть. К тому же неудобства, которые я сейчас испытываю, носят временный характер. Насколько мне известно, ими характеризуется лишь первый триместр беременности.
Люк нахмурился.
- Триместр - это три месяца, что ли?
- Да. Но тошнота должна прекратиться раньше, - неуверенно произнесла Ширли.
- Должна! А если не прекратится?
Она пожала плечами.
- Придется терпеть. Обратного пути нет.
Люк в сердцах стукнул кулаком по баранке.
- Это все я виноват!
- Я тебя умоляю, - прошептала Ширли, прижимая пальцы к виску. - Только не кричи...
- Прости. - Люк сразу смутился. - Я... просто все время думаю: как же мне оставить тебя одну? Ты такая слабая...
- Где оставить? - сморщила Ширли лоб. - Извини, что-то я плохо соображаю.
- У тебя дома, конечно. Я вот думаю: привезу тебя, а сам уеду и кто тебе поможет в случае чего?
- О, на этот счет не беспокойся. Думаю, со мной ничего не случится. И вообще, я надеюсь завтра быть в норме.
Люк окинул ее взглядом.
- Судя по твоему виду, тебе не вернуться в норму и через неделю.
- Благодарю за моральную поддержку, - апатично усмехнулась Ширли.
- Ох что-то я не то говорю! - спохватился Люк. - Я лишь хотел сказать, что...
- Не трудись объяснять, и так все ясно.
- Тебе - возможно, - вновь вздохнул он. - А я не могу успокоиться: по моей вине ты зачала ребенка и теперь несешь все тяготы беременности, но мне же остается лишь пассивно наблюдать за твоими мучениями.
- Ну и что? - едва заметно двинула Ширли плечом. - Подобный порядок существует испокон веков. - Она усмехнулась. - Так уж повелось, что мужчина делает свое дело и устраняется, дальнейшее - удел женщины.
Люк поморщился.
- Все это общие рассуждения. Меня же волнует моя конкретная роль в этой истории. Вернее, то, что я только смотрю и ничего не делаю.
Ширли повернулась к нему всем корпусом.
- Но я не позволяю тебе ничего делать! Мы договорились о твоем неучастии в том, что имеет отношение к ребенку.
- Да помню я...
- Вот и хорошо. Значит, должен понимать, что у тебя попросту нет выбора. Следовательно, и ответственности ты никакой не несешь.
- Э нет. Тут ты ошибаешься. Сколько бы мы ни обсуждали этот вопрос, я по-прежнему чувствую себя обязанным облегчить твое бремя.
Ширли вновь откинулась на спинку сиденья. Впереди уже показались первые коттеджи Бердикса.
- По-моему, все это несколько надуманно. Другой на твоем месте лишь облегченно вздохнул бы, узнав, что женщина ничего от него не требует. А ты, с моей точки зрения, сам все очень усложняешь.
- Что же делать, если я беспокоюсь? Пойми, я ничего не выдумываю. И не пытаюсь произвести на тебя впечатление. Мне действительно не по себе от мысли, что ты сейчас останешься совсем одна, в пустом доме, и...
- У меня есть телефон, - заметила Ширли, в глубине души удивляясь собственному спокойствию и рассудительности. - Даже два: один стационарный, другой мобильный.
- Ну и что? Кому ты позвонишь?
- Э-э... врачу. В Бердиксе есть врач.
- Знаю, - кивнул Люк. - Терапевт. А тебе, наверное, нужен гинеколог.
- Ну, в конце концов, я могу позвонить тебе, - сдалась Ширли. - Как и обещала. Только угомонись, у меня нет сил тебя успокаивать.
Люк посмотрел на нее и промолчал. Через минуту они въехали в Бердикс.
- Сейчас налево, - сказала Ширли на первом перекрестке.
Люк кивнул, свернув на Апсайд-роуд, которая вела к холмам, где живописно разместились три коттеджа. Самый дальний, возле которого росла старая сосна, принадлежал Ширли.
- Держи курс на самое высокое дерево, - обронила она.
Вскоре "бентли" остановился возле уютного даже внешне домика с белыми стенами, темными деревянными балками и ставнями.
- Теперь я хотя бы знаю, где ты живешь, - заметил Люк.
- Я не делала из этого секре... - Договорить фразу Ширли не удалось, потому что к ее горлу вновь подкатила дурнота. Поспешно распахну в дверцу со своей стороны, она выскочила из автомобиля и побежала к ближайшим кустам шиповника.
Люк еще некоторое время оставался в салоне, глядя на ее содрогающуюся спину и сочувственно морщась. Затем тоже вышел из "бентли". Некоторое время он стоял, не зная, как поступить, и продолжая смотреть на Ширли. Когда она выпрямилась, двинулся к ней.
- Ох... - простонала она, держась за желудок. - Надо же, опять началось!
- И ты каждый день так мучаешься? - с испугом спросил Люк.
- Обычно только по утрам и не так сильно. Сегодня что-то особенное.
- Ну идем, я помогу тебе добраться до спальни, - сказал Люк, беря ее под руку.
Сделав первый шаг, Ширли пошатнулась. У нее кружилась голова, и, если бы не Люк, путь к крыльцу занял бы неизвестно сколько времени.
Что бы я без него делала? - проплыло в ее мозгу.
Тем не менее она испытывала неловкость из-за того, что Люк помогает ей. Когда они вошли в дом и добрались до ведущей на второй этаж лестницы, Ширли остановилась.
- Спасибо, дальше я поднимусь сама.
Ей не хотелось, чтобы Люк заходил в ее спальню - уж очень интимное это помещение.
Пока Ширли думала об этом, Люк с сомнением скользнул по ней взглядом.
- Поднимешься сама? К чему подобный героизм? Тем более в твоем нынешнем состоянии. Я, напротив, подумываю о том, не отнести ли мне тебя наверх на руках?
- Нет!
Несмотря на плохое самочувствие, от слов Люка Ширли бросило в жар. То, что он предлагал, было еще более интимным, чем его появление в ее спальне.
- Что ты так кричишь? - удивленно взглянул на нее Люк. - Я даже вздрогнул.
- Прости, - шепнула Ширли, опираясь локтем на лестничные перила. Ей было тяжело стоять.
Внимательно рассматривая ее, Люк произнес:
- Если меня не обманывает интуиция, тебе не хочется пускать меня в свою спальню, верно?
Ширли взглянула на него, тут же опустила глаза и нехотя кивнула.
- Да...
Люк прищурился.
- Но почему? Разве я дал повод подозревать меня... даже не знаю, как выразиться... в неблаговидных намерениях? Неужели ты думаешь, что я способен предпринять что-то в отношении тебя, когда ты в таком состоянии?
Брови Ширли удивленно поползли вверх. У нее и в мыслях не было, что Люк поймет ситуацию таким образом.
- Дело не в этом, - возразила она тихим из-за общей слабости голосом.
- Нет? - недоверчиво усмехнулся он. - В чем же?
Ширли помолчала, подбирая слова.
- Ты... не должен заходить в мою спальню.
Усмешка Люка стала шире.
- Интересно, что в ней такого, чего я не должен видеть? Наручники, хлысты, кожаные маски и бюстгальтеры?
В первую минуту Ширли даже не поняла, о чем он говорит. Потом сообразила и удивилась игривому направлению его мыслей. Самой ей было не до забав. Правда, она отметила то, как Люк выразился: "...предпринять что-то в отношении тебя, когда ты в таком состоянии". Значит, если бы ее самочувствие было в норме, он попытался бы повторить то безумие, что произошло между ними в хореографическом зале? Иными словами, он допускает, что это возможно?
- Никаких хлыстов в моей спальне нет, - сдержанно произнесла Ширли. - Но это моя спальня, понимаешь? Моя личная комната. И мне будет неловко, если ты туда войдешь.
- Да что тут особенного, не понимаю? - По глазам Люка было видно, что он действительно не улавливает хода ее мыслей.