- Наверное, мне стыдно, - призналась она. - Стыдно, что я настолько потеряла голову. Я готова была позволить вам… все.
Она услышала, как он резко втянул в себя воздух, и поняла, что он ошеломлен ее признанием. Она отвернулась, прижав к дрожащим губам ладонь.
- Я… не понимаю, что на меня нашло.
- Просто тебе нужен был мужчина. А я оказался рядом, - сухо проговорил он.
- Не говорите так! - вскрикнула она, снова поворачиваясь к нему. - Я не могу этому поверить!
- Не можешь или не хочешь? - Он улыбнулся своей самой притягательной улыбкой. - Довольно приятно было бы считать, что я для тебя что-то значил.
У нее с языка так и рвались слова: "Да, значил!", но она смогла их удержать. Это ведь была бы ложь… Разве не так?
- Что? Признаний в любви не будет?
Она молчала.
- Прекрасно. Теперь ты себя не обманываешь. Даже порядочным женщинам необязательно быть влюбленными, чтобы наслаждаться сексом. Я удивлен, что тебе понадобилось двадцать семь лет, чтобы это понять. А сейчас тебе следует только улыбнуться матери, и мы чудно проведем день.
Он снова включил двигатель, и они поехали.
Джейн сидела молча, совершенно потрясенная его словами. Вероятно, он прав. Она, конечно, всегда считала, что для нее плотская и духовная любовь едины, но это не означало, что не существует иных вариантов отношений между мужчиной и женщиной. Другое дело, что она не хотела принять их для себя.
- Что вы сказали моей матери? - обеспокоенно спросила она. - О вчерашнем.
- Абсолютно ничего!
- Тогда как вы объяснили, что я знаю о вашем приглашении на сегодня?
- Просто сказал, что упомянул об этом на вечере. В конце концов, я ведь получил от нее приглашение до твоего ухода.
- О…
- Ну, перемирие? - спросил Рекс, ободряюще улыбаясь ей.
Она обреченно вздохнула. Действительно, какой смысл сохранять эту враждебность?
- Перемирие, - пробормотала она.
- Мы снова начнем с самого начала, - пообещал он.
- Если хотите…
- Прекрасно. - Улыбка его стала лучезарной. - Мисс Мартон, можно представить вам мистера Рекса Стюарта? Привет, мистер Стюарт. Что? Вы - актер? Господи, как примитивно! Ничего, я готова забыть о таком вашем крупном недостатке на один вечер. А я? О, я - фармацевт. Вам не нравятся женщины-фармацевты? Вы считаете их слишком чопорными и узколобыми, полными предрассудков? Ну… у всех свои недостатки. Но если у них сверкающие глаза, роскошные волосы, длинные ноги и крепкие…
Ее смех заглушил его последние слова.
- Знаешь, Джейн, я ведь впервые услышал твой смех! - От его взгляда у нее замерло сердце. - Тебе надо смеяться почаще.
- Вот поворот к дому родителей, - сказала она, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
- Какая милая блузка, Джейн, - похвалил ее отец, помогая дочери выйти из машины. - И я так люблю, когда ты распускаешь волосы!
Милый папочка, подумала Джейн, целуя его в щеку. Деликатный и скромный, он никогда никого не обижал и никогда ни с кем не спорил, особенно со своей женой.
Лора Мартон торжественно спустилась по ступенькам, разодетая в пух и прах. Окинув одним взглядом одежду Джейн, она ясно, хоть и без слов, дала понять, что думает о ее наряде.
- А я уже начала гадать, где вы, - сказала она. - Я подумала, не заблудился ли Рекс.
- Вы мне все так прекрасно объяснили, Лора, что заблудиться было просто невозможно, - улыбнулся он, поддерживая ее под локоть.
- А Джон не приехал? - спросила девушка, надеясь, что это так.
- Мистер Моррисон за домом, - ответил ее отец. - Помогает Кэт.
- Может, нам следует к ним присоединиться, - сказала Лора и повела Рекса и своего мужа по дорожке за дом.
Джейн пошла следом, опять испытывая неприятное волнение. Она слишком хорошо представляла себе, как на нее сейчас посмотрит Джон Моррисон. А еще она хотела бы знать, в чем именно он помогает ее сестре.
Ферма Мартонов не была фермой в прямом смысле этого слова. Это, можно сказать, была ферма-хобби. На вершине пологого холма стоял дом старинной архитектуры. Позади дома к реке сбегали широкие луга с подстриженной травой. Был ноябрь, и на тридцати акрах лугов вперемежку росла прошлогодняя выжженная трава и молодая, свежая, весенняя.
Много лет назад ее отец устроил за домом великолепную площадку для пикников, но ею очень редко пользовались. Лора Мартон не любила "горелое мясо". Поэтому Джейн страшно изумилась, увидев дымящуюся жаровню и выставку всевозможных салатов на двух садовых столиках. Надев фартук, Джон помогал Кэт переворачивать на жаровне бифштексы.
- Как раз вовремя! - обратился он к Джейн с совершенно непроницаемым лицом. - Бифштексы как раз готовы.
- Пожалуйста, принеси тарелки, Джейн, - распорядилась мать. - А ты сходи за рогаликами, Кэт. Ден, открывай вино.
Все послушно бросились выполнять приказы. Ланч начался.
Сегодня Джейн была рада, что мать такая разговорчивая. Не было ни неловких пауз, ни многозначительных взглядов со стороны Джона. Вряд ли Рекс рассказал ему, что именно произошло. По крайней мере, она очень на это надеялась.
Один раз Рекс прижал свое колено к ее ноге. Джейн чуть подвинулась, стараясь поскорее унять забившееся быстро сердце. Но когда его рука незаметно легла ей на колено, она чуть не упала в обморок от возбуждения. Она как раз резала мясо и не могла в тот момент позволить себе уронить нож и вилку - это было бы слишком заметно. А рука тем временем поползла выше. Джейн затаила дыхание и чуть повернула голову, послав ему ледяную улыбку. Он приподнял брови и убрал руку.
Этот мужчина страшно опасен, уже не в первый раз подумала девушка. Он совершенно не считается с ее чувствами, хотя видит, что она с ними не справляется. Она подозревала, что, окажись они снова вдвоем, произойдет такая же катастрофа, как накануне. А ведь он предупредил ее, что в следующий раз более тщательно подготовится к свиданию. Чем скорее он уедет из Ларинратты, тем лучше, в который раз сказала она себе.
- Джейн без ума от "Нашего доктора", - объявила Кэтрин, когда все не спеша пили кофе. - Она ни за что на свете не согласится пропустить серию.
Рекс улыбнулся:
- Правда? А я и не знал!
Джейн кинула на сестру уничтожающий взгляд. Кэт с вызовом вздернула носик.
- Я сама не в восторге от вашего сериала, - затараторила она. - Там все слишком старые и уныло-положительные.
- Кэтрин! - одернула ее мать. - Ты грубишь.
- Я не грублю, - лукаво возразила ей девушка. Я просто говорю правду.
Джейн сжала губы, стараясь подавить смех. Ее мать на мгновение лишилась дара речи, несомненно узнав одну из своих любимых фраз. Кэт сумела в точности передать и ее интонации.
- Существует опасная грань, дочка, - мягко укорил ее Ден, - между правдивостью и невежливостью. Такт - это качество, которое следует культивировать всем.
Джейн с чувством сожаления вспомнила, насколько невежливо вела себя по отношению к Рексу вчера.
Наступила неловкая пауза, и ее нарушил Джон, который откашлялся и поднялся с шезлонга.
- Спасибо за чудесное угощение, миссис Мартон, но теперь мне надо вернуться в гостиницу: предстоит сделать несколько важных телефонных звонков. Пожалуйста, не вставайте - меня не надо провожать. Рекс, я вернусь в пять. Мы поедем отсюда прямо в аэропорт.
Как только Джон ушел, женщины начали убирать со стола. Джейн помогла матери вымыть посуду, Кэт отправилась к подруге, а Ден увел Рекса к себе в кабинет, чтобы похвастаться своей коллекцией марок.
- Почему вы так долго сюда добирались? - спросила Лора у Джейн, как только они остались одни.
- Разве долго? Наверное, мистер Стюарт ехал не очень быстро. Ему наши дороги незнакомы.
- Похоже, ты ему по-настоящему понравилась, Джейн. Не знаю, почему ты сегодня не надела платье. Вчера ты выглядела очень мило. Я была так горда тобой!
Девушка чуть не выронила из рук тарелку, которую вытирала. Огорошенная этим запоздалым и совершенно неожиданным от матери комплиментом, она была очень рада, что в этот момент мужчины снова вернулись на кухню.
- Почему бы тебе не пройтись с Рексом до реки, Джейн? - спросил ее отец. - Он признался, что любит гулять после ланча. Я бы сам с ним пошел, но у меня сегодня ишиас разыгрался.
Джейн быстро посмотрела на Рекса, стараясь понять, как ему удалось устроить сегодняшний ишиас отца.
- Иди, Джейн, - заторопилась мать, - я сама все домою.
Джейн не стала спорить. Вытерев руки кухонным полотенцем, она иронично улыбнулась Рексу:
- Пойдемте, мистер Стюарт.
Только выйдя из дома, он заметил:
- Эта милая улыбка должна была означать "приди ко мне" или "не спеши радоваться"?
- Ах, мистер Стюарт, вы так циничны! Что случилось с нашим перемирием?
Джейн решила, что нашла подходящий тон: беззаботный, но немного едкий.
- Холодная война - и та теплее, чем перемирие с тобой, - пробормотал он.
- По-моему, за ланчем я была вполне вежлива.
- О, ты была чересчур вежлива. До обледенения.
- Просто потому, что я не поощрила вашего тайного поглаживания ножек под столом…
Он вдруг остановился:
- Ты заметила!
- О, нет-нет! Это прошло мимо меня. Как и то, как вы щупали мне колени. Давайте не будем останавливаться! Может, мама на нас смотрит.
- Неужели?
Ускорив шаг, он догнал ее.
- Да. По-моему, у нее появились надежды.
- Правда?
- Не матримониального характера. Моя мать - не дура. Просто она надеется, что я уеду за вами в Сидней.
- Чтобы стать кем?
- Конечно же, не медсестрой в вашем слащавом сериале, доктор Морис.
К этому времени они уже наполовину спустились с холма, и из дома их не было видно. Они не останавливались, пока не оказались в небольшой рощице на берегу реки. Там он толкнул ее за ствол большого дерева.
Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Его полный страсти взгляд не вызывал сомнений относительно его намерений.
- Нет, Рекс! - с трудом проговорила она срывающимся голосом.
- Да, Джейн, да…
Он целовал ее губы, нос, веки. Потом, откинув пряди волос, прижался губами к ее уху и куснул за мочку.
- Нет! - вскрикнула она, вырываясь.
Он смотрел на нее во все глаза.
- Почему нет?
- Почему нет? - хрипловато повторила она. - Сам ваш вопрос и объясняет почему!
- Ты - женщина, Джейн. Ты не какая-то неопытная девочка. Поэтому я повторяю: почему нет?
- Потому что это нехорошо!
- Почему?
- Потому что вы меня не любите!
В его глазах зажегся бесовский огонек.
- А если я скажу, что люблю тебя, все будет в порядке?
- Конечно нет! Ведь это будет неправда!
- Откуда тебе знать, что это - неправда?
- Перестаньте! Вы же сами сказали - я не неопытная девочка и знаю, чего вы от меня хотите.
Он сощурил глаза, резко вздернул подбородок.
- Не буду спорить ни с одним из этих утверждений, - коротко бросил он. - Но не понимаю, почему людям взрослым это должно быть важно. Неопытные девочки меня не интересуют, а что до любви… Я никогда особо не задумывался над этой проблемой. Ее приукрашивают и идеализируют. Разве симпатии, восхищения, уважения и желания мало?
Его взгляд ласково скользил по ее лицу. Рука последовала за движением взгляда: по лбу, вниз по щеке, к губам…
- Ты мне нравишься, Джейн. Я тобой восхищаюсь. Я тебя уважаю. Я тебя хочу, - прошептал он, наклоняясь к ней.
Ответное желание огнем обожгло девушку, губы ее ответили на его прикосновение. Но она заставила себя остановиться.
- Неужели? - огрызнулась она. - Что-то мне не верится. По-моему, вы просто пудрите мне мозги. Слушайте-ка хорошенько, Рекс. Я совершенно не собираюсь ложиться с вами в постель! Пусть у вас будет даже полный карман презервативов - я все равно скажу вам "нет"!
- Нет у меня с собой никаких презервативов! - рявкнул он. - Господи, Джейн, ну почему мы все время ссоримся?
- Потому что вы меня не слушаете. Вы просто хотите настоять на своем. Не забывайте: я знаю таких, как вы. Я уже встречалась с подобным вам.
Он пристально на нее посмотрел.
- Так вот в чем дело! Я буду осужден за то, что сделал другой! Господи, хотел бы я поглядеть в глаза тому подонку!
- Не говорите глупостей!
- Кто он? - требовательно спросил Рекс. - Как его зовут?
Она не стала отвечать.
- Он актер? - безжалостно допрашивал он. - Наверняка да! Иначе почему ты так ненавидишь актеров? Я должен его знать!
- Оставьте это, Рекс. Это все - дело давнее.
- Черта с два давнее! Тебя до сих пор это мучает!
- Что вам до этого - если не считать, что вы лишились однодневного развлечения?
Он долго и пристально в нее всматривался.
- Ты его до сих пор любишь?
Она судорожно сглотнула. Любит ли она его по-прежнему? Она столько времени затратила, чтобы возненавидеть Макса, что даже не задумывалась над тем, любит ли она его до сих пор.
- Какое вам дело, люблю я его или нет? - с вызовом ответила она. - Вы же не верите в любовь!
- Гром и молния! Что мне с тобой делать, невозможная ты женщина? - Схватив ее за руку, он выдернул ее из-за дерева. - Все, возвращаемся назад. Сейчас же!
- Почему? - ошеломленно спросила она, не поспевая за его быстрыми шагами.
- Потому что, если мы еще на минуту здесь задержимся, я не знаю, что с тобой сделаю!
- Ты меня ударишь? - ахнула она.
Он остановился и возмущенно посмотрел на нее:
- Нет, я только буду тебя целовать и любить до безумия!
Его слова заставили Джейн задохнуться.
- Но позволь мне сказать тебе еще кое-что, мисс Джейн Мартон, - безжалостно добавил он. - Что бы ты ни думала, ты мне совсем не безразлична. И после сегодняшнего дня мы расстанемся не навсегда. Ничуть не бывало! Так легко тебе от меня не избавиться!
5
- Джейн! К телефону! Междугородний!
Джейн резко выпрямилась за прилавком, чувствуя, как екнуло сердце. Прошла почти целая неделя… Не было звонков. Не было телеграмм. Ничего.
Сначала она убеждала себя, что и не хотела, чтобы Рекс позвонил, несмотря на его страстные слова, что она ему небезразлична. Но от него так долго не было никаких вестей, а она хотела его видеть, невзирая ни на что!
- Я же сказала: междугородний! - повторила Кристин, сердясь на свою продолжавшую сидеть начальницу. Потом она положила трубку рядом с аппаратом и вышла к покупателям.
Джейн стремительно встала. Она говорила себе, что по междугородке может звонить кто угодно. Но в глубине души она знала, что это Рекс. Ну и что, мудро подсказал ей внутренний голос, спокойнее, не будь дурочкой!
У телефона она помедлила и взяла трубку с видимым хладнокровием.
- Джейн Мартон слушает.
Она так старалась не выдать своего волнения, что голос ее прозвучал почти сердито.
Из трубки донесся явственный вздох.
- Это Джон Моррисон говорит, мисс Мартон. Сегодня утром мне позвонил Рекс и попросил связаться с вами. Всю эту неделю он был на съемках. Вчера вечером он пытался вам дозвониться домой, но никто не брал трубку.
Джейн чуть не застонала. Впервые за много месяцев она провела вечер не дома - и надо же, чтобы именно тогда он и позвонил!
- Я играла в теннис у друзей и вернулась поздно, - к собственному изумлению вдруг начала оправдываться она и только потом опомнилась. Она вовсе не обязана что-то кому-то объяснять. Ни этому человеку, ни Рексу.
- А как насчет сегодняшнего вечера? - сказал Джон своим отвратительно невозмутимым голосом. - Вы будете дома?
Девушка никоим образом не собиралась показывать, будто готова сидеть все вечера дома и ждать, не соизволит ли ей позвонить сам Рекс Стюарт.
- Сегодня я тоже ухожу, - решительно проговорила она. В этот момент Кристин обернулась и сурово на нее посмотрела.
К счастью, единственный покупатель уже вышел из аптеки, так что больше никто разговора не слышал. Слухи по городку разлетаются со страшной скоростью и обычно искажаются до неузнаваемости. Если бы этот разговор слышала одна из старых теток городка, то Джейн Мартон обязательно назвали бы вертихвосткой.
- Когда вы собираетесь уйти? - настойчиво выяснял Джон.
- В восьмом часу.
- Я передам Рексу. До свидания, мисс Мартон.
Джейн застыла: разговор прервался, прежде чем она успела попросить телефон Рекса.
Но зачем ей знать номер его телефона? Что она будет с ним делать? Позвонит ему? И скажет - что?.. "Почему ты мне не звонил, негодяй? Во вторник я смотрела твой чертов сериал и все время мечтала о тебе, а потом легла спать и видела такие волнующе-эротические сны, каких еще никогда не видела?"
- Что с вами, Джейн?
Опомнившись, Джейн увидела перед собой Кристин, которая с тревогой смотрела на нее. Заметив, что по-прежнему держит трубку и что-то бормочет себе под нос, она ужасно смутилась и, невесело улыбнувшись, повесила трубку.
- Да так, глупости всякие! - проговорила она досадливо, надеясь тем самым предотвратить множество вопросов, которые, похоже, были готовы посыпаться на нее.
Двадцатитрехлетняя Кристин была замужем за весьма неудачливым фермером. Она была единственной помощницей Джейн в аптеке. Сердце у нее было золотое, но ее снедала провинциальная страсть к сплетням. Джейн рада была, что в разговоре она ни разу не произнесла имени Рекса. Если бы она это сделала, неизвестно, как бы все обернулось. Кристин наверняка поняла бы все по-своему.
По правде говоря, Джейн целую неделю боялась, что кто-нибудь скажет, будто видел, как Рекс Стюарт входил или уходил от нее посредине ночи. Но этого не случилось, может быть, потому, что соседние с ней квартиры были заняты под склады, а проезд за домами был огорожен высоким забором.
Джейн не переставала изумляться тому, насколько быстро в Ларинратте узнавали все подробности личной жизни ее обитателей. Утверждение ее матери относительно того, что их городок высокоморален, было справедливо, но высокая нравственность горожан объяснялась скорее страхом разоблачения, чем искренним стремлением к добродетели. Те, кто бил жен, позволял себе измены или воровал, встречали всеобщее осуждение, так же, как лентяи и распутные женщины.
Джейн не хотела быть причисленной к этому последнему классу только из-за того, что ею на минуту заинтересовался великий Рекс Стюарт.
- Какие глупости? - У Кристин возбужденно загорелись глаза, что еще раз напомнило Джейн о необходимости соблюдать осторожность.
- Старый знакомый по Сиднею, - мгновенно придумала она. - Я его уже много лет не видела, но вчера ему вдруг вздумалось позвонить мне и узнать, как я поживаю, а потом обидеться из-за того, что меня нет дома. Ну не нахальство? Я не хочу, чтобы он мне досаждал, поэтому и сказала, что сегодня меня опять не будет. Надеюсь, он понял намек.
У Кристин прояснилось лицо:
- О, так на самом деле вы сегодня вовсе никуда и не собираетесь! На секунду я подумала, будто у вас тайный воздыхатель, о котором я и не слышала.
Джейн рассмеялась:
- Это у меня-то?!
- Ну, на вечере вы выглядели изумительно. Уж наверняка кто-то потерял из-за вас голову. Джек с вас глаз не сводил, между прочим.
- А я считала, все провели вечер, глазея на нашего почетного гостя.