Преуспевающий бизнесмен Логан Брюстер, занимающийся реставрацией и продажей шикарных отелей, открывает свой очередной отель. В этом грандиозном проекте ему помогает Ребекка Линден...
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 11
ГЛАВА ШЕСТАЯ 14
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 16
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 18
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 21
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 22
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 24
Эпилог 26
Мирна Маккензи
Бизнес для двоих
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Это просто высший класс. Ты увидишь там таких женщин! Их... ноги, губы, кожа... О женщины!
Парень восторженно жестикулировал, обращаясь к приятелю. В этот момент они как раз проходили мимо черного "ягуара" Логана Брюстера. Машина стояла на травяной площадке перед ратушей города Элдора, штат Иллинойс. И несмотря на все свои проблемы, Логан невольно улыбнулся, слушая восторженного юного студента.
- Да уж, он, без сомнения, прав, - пробормотал Логан, вылезая из "ягуара". Он направлялся в центр города, где предполагал открыть свой очередной отель. Через несколько минут начинался третий ежегодный аукцион персонала на летний сезон... Похоже, в этом году в аукционе будут участвовать только женщины. - В конце концов, Брюстер, сегодня у тебя все-таки удачный день, - подумал Логан, хотя и сознавал, что все сложилось далеко не так, как он предполагал. Например, начать нынешнее утро он хотел бы в постели с Элисон Майер. Иногда - любовницей, но всегда - деловой помощницей. И лишь потом отправиться по делам.
Но утром вместо Элисон он нашел лишь короткую сухую записку от нее. Он не ожидал, что останется без помощницы и, что тоже важно, без любовницы.
Эта новость застала его врасплох, хотя отъезд Элисон и не должен был быть для него неожиданностью. Последнее время она не раз намекала, что заинтересована в браке. Правда, по чисто практическим соображениям. Нельзя сказать, чтобы он не обдумывал ее предложение. Но всегда приходил к выводу, что мужчина, не способный любить, не вправе вступать в такой союз. Иначе он ранит сердце или гордость женщины. Но поскольку Элисон не нуждалась в его любви и они оба считали себя друзьями, хотя и были любовниками и партнерами, то брак по договоренности мог бы стать счастливым.
По записке, оставленной ею, можно было предположить, что она уехала не одна, что у него появился соперник. Все это стало для Логана весьма неприятной неожиданностью.
- Причины ее ухода, Брюстер, сейчас не имеют значения. Хорошо, что ты еще не поступил опрометчиво и не согласился на брак. Сейчас главное для тебя - найти помощника, - уговаривал он себя.
Элисон стала его добровольной помощницей, пока его официальный помощник находился в затянувшемся отпуске. Она знала, что планируется Грандиозное открытие отеля, десятого по счету. Больше того, знала, что это должно стать крупным событием, что это потребует немалых усилий. Тем более, что приезд будущего управляющего отелем в Элдору откладывается из-за неожиданных обстоятельств. И в таком трудном положении она бросила его.
- Ты должен справиться с этим, дружище, - внушал он себе.
Он справится. И как можно быстрее. Он вполне может обойтись без любовницы. Но помощница ему нужна немедленно. Однако для такой работы подойдет далеко не каждая.
Но найти подходящего человека возможно. В бизнесе нет ничего невозможного, думал Логан.
С тех пор как он выбрался из трущоб, в которых вырос, для него не существовало ничего невозможного. В те далекие дни он решил, что, несмотря ни на что, добьется успеха. И делал все для этого. В ту пору Логан считал, что ему сопутствует удача, и в общем был доволен жизнью.
Размышляя о прошлом, он добрался до площадки, где должен был проходить аукцион. Он был настроен на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Элисон, обладая большим опытом, не любила атмосферу, царящую в гостиничных комплексах небольших городов. Сейчас ему нужно найти человека, способного оценить и использовать преимущества Элдоры для отеля, который он собирается здесь открыть. Грандиозное открытие должно пройти с успехом. Времени нет. И те сотрудницы, которые приехали с ним, уже не успеют всесторонне познакомиться с городом. Ему нужна местная жительница, которая здесь все знает.
- Ну, хватит, - сказал своему спутнику парень, идущий впереди. - Долго ты будешь разбирать достоинства этих леди, как будто хочешь пригласить их на свидание? Убежден, что все они учительницы из местных школ. Некоторые из них были недавно МОИМИ учительницами и годятся разве что на роли наших старших сестер.
- Ладно, ты прав. Они, конечно, приятные леди, но... такие наивные, - вздохнул его приятель, с улыбкой.
Логан не сдержал смешок. Парень повернулся к нему и лукаво подмигнул.
- Они ведь симпатичные? - спросил он Логана.
- Еще какие симпатичные, - согласился Логан. Он и вправду так считал. Эти леди не жалели свободного времени на благотворительные цели, бескорыстно помогая другим. Мысль о щедрости женской души вызвала невольную улыбку. Настроение у Логана заметно улучшилось. Сегодня его планы и бизнес должны получить первый толчок. Логан почувствовал, что к нему возвращались свойственные ему уверенность и решительность. Очевидно, бьющая ключом энергия молодого человека оказалась заразительной. Солнце сияет. Трава зеленеет. Жизнь не такая уж плохая штука. И у него есть дело, которое он любит.
Вот и займись им. Сделай выбор, приказал себе Логан. Он сел на один из складных стульев, поставленных на зеленой лужайке перед сценой. Аукцион еще не начался. Он подобрал оброненную кем-то брошюру, в которой перечислялись все участницы и была информация об их деятельности. Множество женщин. Но ему нужна лишь одна. Одна, отвечающая его требованиям.
Логан откинулся на спинку стула, молча наблюдая, как первая леди поднималась на сцену. И тут он понял, что с ним происходит что-то необъяснимое.
Разговоры присутствующих вокруг прекратились, и стало очень тихо. Логан понял, что причиной этому была женщина на сцене. Откинув назад длинные светло-русые волосы, отливающие золотом, она шла, смотря прямо перед собой, высоко держа голову. Было в ней что-то такое, что на миг задержало дыхание Логана и заставило сделать медленный глубокий вдох. Что же так всколыхнуло его чувства? Очень уверена в себе, подумал Логан, стараясь избавиться от охватившего его легкого трепета.
- Ты только погляди. - Кто-то рядом буквально выдохнул эти слова. - Бог мой, какая женщина!
Да, то, что надо, мысленно согласился Логан. И на какое-то время перестал слушать, что говорили вокруг.
Проходя мимо, женщина повернула голову и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Логан видел теперь ее лицо полностью - тонкие, изогнутые, страстные брови, большие, фиалкового цвета глаза, от взгляда которых он почувствовал легкий озноб.
Что это с тобой, приятель? - сказал он себе и нахмурился. Такая реакция тела рассердила его. Но он быстро опомнился и ослепительно улыбнулся леди.
У нее на мгновение затрепетали ресницы, и она едва не сбилась с шага, но затем, чуть склонив голову, улыбнулась в ответ. На щеках показались еле заметные ямочки.
Высокая, гибкая, стройная. Держится с чувством собственного достоинства, никакого заигрывания с публикой. Никаких украшений, совсем не заметно косметики. И при этом завораживающе прелестная женщина. Сочетание невинности и элегантности усиливало ее очарование. Строгий прямой нос контрастировал с искушающе полными губами. Простое красное платье подчеркивало точеную фигурку. Это делало ее интригующе привлекательной. Женщина на подиуме не только на него произвела сильное впечатление. По меньшей мере у половины мужчин на лицах появилось глуповатое выражение, будто их слегка оглушили, ударив по голове.
А леди как будто ничего не замечала. Она продолжала улыбаться, что накалило атмосферу еще больше. Невинный агнец среди облизывающихся волков, невольно подумал Логан.
- Добрый день. Благодарю вас, что пришли сюда в такое прекрасное июньское утро, - заговорила она. Голос низкий, но чистый, без хрипотцы. Она определенно не боялась волков.
- И тебе спасибо, солнышко, за то, что пришла сюда в это утро, - прошептал про себя Логан. Он сам чувствовал себя голодным волком. И сердился на себя за такие неуместные мысли. Со временем это пройдет. Сейчас главное - утихомирить эмоции.
- Для меня большая честь открыть сегодня наш аукцион и приветствовать вас здесь, - продолжала леди. - Меня зовут Ребекка Линден, я одна из организаторов аукциона. С моими коллегами, Эмили Олтон и Кэролайн О’Доналд, вы познакомитесь позже. Те из вас, кто думает, будто я чувствую здесь себя как дома, не ошибаются. Я секретарь одной из местных школ. Но сегодня у меня другие обязанности. Я должна провести развлекательную часть аукциона и объявить победителя в вещевой лотерее. Главный приз - мотоцикл.
Она так сочно произнесла слово "мотоцикл", и ее голос прозвучал так чувственно, что любой нормальный мужчина мог бы поклясться, что речь шла о сексуальном объекте. Логан развеселился. На какую-то секунду у него мелькнула мысль, не встать ли и не попросить ее повторить это слово, но одернул себя. В конце концов, он пришел сюда с совсем другой целью.
- Определенно, Брюстер, ты даром теряешь время, - пробурчал он. Неудачное начало дня, должно быть, повлияло отрицательно на мозги. Завтра он полностью оправится. Логан поудобнее устроился на стуле и сосредоточился на шоу.
- Нам нужен человек, который не собирается участвовать в лотерее. Ему выпадет честь вытянуть выигрышный билет. - Она вновь улыбнулась. - Это должен быть доброволец.
Логан увидел юношу, жаждущего скорей начать вытягивать билеты. Он нетерпеливо щелкал пальцами.
- Кто готов стать добровольцем? - Женщина пробежала глазами по рядам. - Вы даже более стеснительны, чем дети, с которыми я работаю. Я вас не укушу, - пообещала она, обращаясь к аудитории. Ее взгляд остановился на Логане. Легкое волнение снова вспыхнуло в ее глазах. Логан встал. Чтобы не передумать, он не стал медлить.
- Кажется, я отвечаю вашим условиям, - улыбнулся он и медленно двинулся к сцене. Одна надежда на то, подумал он, что и она будет отвечать моим условиям. Сейчас самый подходящий момент выяснить, смогут ли они работать вместе.
Логану не раз говорили, что когда он охотится, то выглядит устрашающе. Должно быть, это было правдой. Поэтому, когда он остановился у края сцены и пристально посмотрел ей в глаза, улыбка у леди почти испарилась. Он ждал. Он не поднимется по лестнице, пока она не скажет "да". Ему страстно хотелось, чтобы она сказала "да". Хотя бы для того, чтобы снова услышать ее голос. Это важно. Судя по информации в брошюре, она была достаточно квалифицированна, чтобы занять место Элисон. Но женщине, которая станет его помощницей, придется много разговаривать. Ей необходимо уметь сохранять спокойствие в любой ситуации, уметь умиротворять клиентов. Конечно, убеждал он себя, это единственная причина, по которой он хотел услышать из ее уст "да". Что же касается его желания подняться по лестнице и встать рядом с ней, то эта горячность, столь ему несвойственная, совсем другое дело.
Логан ждал и видел, что, несмотря на небольшое замешательство, Ребекка сумела быстро взять себя в руки.
- Вы уверены, что не хотите участвовать в лотерее и выиграть мотоцикл?
- Ему не нужен мотоцикл. Он ездит на "ягуаре", - выкрикнул кто-то из собравшихся.
Со всех сторон раздались возгласы восхищения. Девушка выглядела удивленной и снова посмотрела на Логана.
- Тогда не подниметесь ли вы сюда, сэр? - с неуверенной улыбкой спросила она.
Логан медленно поднялся по ступенькам и пересек сцену, не спуская глаз с Ребекки. Она наблюдала за его приближением. Логан видел, что леди немного нервничает. Он подошел к ней и взял протянутую руку. Прохладные пальцы ответили на его пожатие. Логан надеялся, что она не заметила чувственную искру, сопровождавшую его прикосновение. Женщина опустила глаза. Логан услышал глубокий вдох, который, видимо, помог ей успокоиться. Она жестом показала на новенький, сверкающий черным лаком и хромом мотоцикл, стоявший на сцене.
- А вот и наш малыш. Впечатляющий образец, не правда ли?
- Впечатляющий, - согласился он. - Местный аукцион каждый год выставляет такой главный приз?
Ее низкий хрипловатый смех вызвал желание встать к ней поближе, но Логан подавил его. Во-первых, потому, что на них смотрит много людей. И во-вторых, потому, что он всегда подавлял желания, когда эмоции грозили вырваться наружу. Благодаря такой тактике он добился в жизни многого.
- Мы проводим лотерею, когда получаем подарки от местных благотворительных организаций. Что касается главного приза, то в прошлом году это был подержанный автомобиль. Два года назад - школьный автобус. А однажды был списанный полицейский внедорожник. Победитель позволил мне проехаться на заднем сиденье. - От этого воспоминания у нее сверкнули глаза.
Юные годы Логана, когда он избегал полиции, остались далеко позади.
- Догадываюсь, что в обычной жизни вы предпочитаете другой транспорт.
- Вы правы. Я вожу машину среднего размера. Когда я в чем-то виновата, это сразу же отражается на моем лице. Так что, если бы я пошла по криминальному пути, я бы не добилась удачи. Поэтому и поездки в полицейских машинах не для меня.
Приятно слышать, но его, во всяком случае, это не удивило. Такая женщина, как она, должна жить в мире роскоши, быть закутанной в меха и шелка, сверкать брильянтами. Если сегодня удача не изменит ему, в следующие две недели у нее это все будет.
Ребекка повернулась к собравшимся и стала объяснять правила. Закончив, протянула корзинку с билетами Логану.
- Все в порядке, - пробормотала она. - Сделайте чью-то мечту явью.
На секунду их глаза встретились. Девушка смотрела на него, и Логан мог бы поклясться, что она не дышит. И он будто тоже разучился дышать. Мысль о том, что он, хотя и на мгновение, потерял связь с реальностью, больно уязвила его. Логан силой воли подавил реакцию организма. И когда леди протянула ему корзинку, он уже был способен состроить покорную улыбку и выполнил то, ради чего поднялся на сцену - осчастливил какого-то юнца.
- Благодарю вас, - сказала громко леди. Ее слова относились и к собравшимся у сцены. - Благодарю вас за помощь, - услышал Логан слова, уже обращенные только к нему.
Стараясь направить мысли в нужное русло, он вернулся на свое место. Когда он поднял глаза, она продолжала общение с аудиторией.
- Хочу повторить, что мы высоко ценим ваш патронаж над аукционом сезонных рабочих мест в летнее время, - говорила она. - Мы также напоминаем, что все поступления идут на помощь детям из неблагополучных семей и нуждающимся семьям. Если у вас есть вопросы, то я еще буду здесь в течение всей церемонии. А сейчас, надеюсь, вы присоединитесь ко мне и мы поприветствуем нашего замечательного аукциониста мистера Доналда Пейнтера.
Аплодисменты звучали все громче. Она поцеловала в щеку пожилого господина и отступила от микрофона.
- Спасибо, Донни. - Низкий мелодичный голос, перекрывая шум толпы, был слышен в первых рядах. - Как мило с вашей стороны снова добровольно выполнить для нас эту работу. Вы избавили меня от многих хлопот.
Теплый поддразнивающий тон, каким она приветствовала пожилого мужчину, гипнотизировал Логана. Он уже не размышлял, стоит или не стоит заполучить эту женщину. Он должен непременно иметь ее. Именно так он обычно поступал в бизнесе. Она повернулась, чтобы покинуть сцену. Глаза у нее сияли. Она была полна энтузиазма. В этот момент волна первобытного возбуждения окатила Логана. В нем просыпался волк.
Ты сбился с пути, Брюстер, сказал он себе. При всей обаятельности и соблазнительной внешности, она дитя своего города и рождена для традиционной любви и невинности до брака. Она призвана раздавать сладости бабушкам и заниматься благотворительностью. Это не тот тип женщины, с которым он обычно завязывал близкие отношения. Его внезапная, словно гром среди ясного неба, реакция на нее всего лишь несколько запоздалое последствие неожиданного одиночества. Оставаться даже на недолгое время без женщины в последние годы для него большая редкость. Но сейчас, убеждал он себя, главное - это помощь леди в подготовке к открытию отеля.
Логан подождал, пока волна непослушных эмоций не окажется под его полным контролем. Он заставил себя подождать еще немного. Пролистал брошюру, рассказывающую об аукционе. И наконец направился за сцену. Там на деревянной платформе было устроено место для работы. Ребекка стояла к нему спиной, склонившись над громоздкой копировальной машиной. Чудовище угрожающе гудело.
Несколько минут она изучала панель, потом нажала несколько кнопок и снова наклонилась над машиной. Логан получил возможность полюбоваться ее нежной кожей спины и стройными ногами. Девушка тем временем провела ладонью по боковой стенке машины, нащупала какую-то точку и с силой шлепнула машину рукой. Гудение прекратилось.
- Слава богу, - удовлетворенно пробормотала она.
- Мисс Линден? - Логан не смог сдержать смешка.
Она испуганно вздохнула и быстро обернулась. Волосы пролетели вокруг ее головы теплым золотисто-коричневым ливнем. Она отвела их от лица.
- О, нет. Вы ведь правда ничего не видели? - спросила она.
Логан обнаружил, что невольно улыбается. Сочетание элегантной красоты и наивности казалось ему... особенно интригующим.
- Видел что? - невинно спросил он. Она улыбнулась и пожала плечами.
- Нам для школы нужна новая копировальная машина, но мы не можем ее купить. Приходится работать на этой. А она иногда требует... изобретательности. Извините меня. Ведь вы пришли сюда не для того, чтобы слушать мои жалобы на копировальную технику. У вас, должно быть, есть вопросы? Могу я помочь вам?
Пусть эта леди - секретарь в школе, пусть ее глаза излучают добродетель, но ее голос должен звучать в его спальне. Этот голос возбуждает его чувства и заставляет думать о длинных ночах необузданной страсти. И о ласках, о долгих ласках. Интересно, сколько подростков, выпускников школы, возвращается, чтобы навестить свою альма-матер? Десятки? Тысячи? Одной только фразой "Могу я помочь вам?" она могла бы превратить разум мужчины в протертое сквозь ситечко пюре. Конечно, если этот мужчина не будет настороже.
Могла ли она помочь ему?
- Убежден, мисс Линден, что в ваших силах протянуть мне руку помощи, - осторожно проговорил он.
Она улыбнулась. И он увидел, какая глубина в ее фиалковых глазах. Необычная. Гипнотизирующая. О да, она могла ему помочь.
- Вы хотите узнать поподробнее об аукционе?
- Да, у меня вопрос, - согласился он. - Личного характера.
Он увидел, как она напряглась. Рука сильнее нажала на крышку машины, над которой Ребекка снова наклонилась.
- И ваш вопрос?..