Надо отдать ей должное. У нее такая внешность, что она всегда будет искушать мужчин прикоснуться к ней. И неважно, хочет она этого или нет. Логан понимал, что в данный момент он изучает ее гораздо внимательнее, чем позволяет вежливость. И он слишком близко стоит к ней. Но она остается холодной. Это хорошо. Она умеет справляться со стрессом. Не то чтобы он стремился вызвать у нее стресс. Он не хотел, чтобы у нее в глазах снова появилось настороженное выражение. Ему важно знать, умеет ли она противостоять, если на нее оказывают давление. Он узнал, и теперь можно немного притормозить.
- Разрешите мне наконец представиться. Меня зовут Логан Брюстер. Я занимаюсь обновлением отеля "Дубовая роща".
Она позволила себе глубоко вздохнуть. Улыбка стала естественнее.
- О да, мистер Брюстер, я слышала о вас. Очевидно, он правильно сделал, что представился. Ей, видно, это понравилось.
- Значит, вы знаете, какой у меня бизнес?
- Кто же не знает? Вы покупаете разорившиеся отели, обновляете их, превращаете в роскошные места отдыха и развлечений, а потом продаете. Говорят, что в каждом из них свой неповторимый дизайн.
- Да. - Он наклонил голову в знак согласия. - И "Дубовая роща" - краеугольный камень моего проекта. Поэтому мне хотелось бы, чтобы и открытие было особенным. Я ожидаю большое число гостей.
Она кивнула, еще не понимая, куда он клонит.
- Уверена, что это будет великолепное открытие. Даже в запущенном состоянии здание выглядело очень интересным. Хотелось бы посмотреть, что вы там успели сделать.
- Сегодня? - предложил он.
Она широко распахнула свои фиалковые глаза.
- Мой интерес - чисто профессиональный, мисс Линден. Уверяю вас. - Он поднял руки ладонями кверху и отступил на шаг.
- Профессиональный? Вам нужен человек для работы в вашем отеле?
- Отчасти да, - улыбнулся Логан.
- О, тогда, наверно, вам нужна Глория Энджелис, - просияла Ребекка. - Она летом обычно работает клерком и принимает гостей в отеле "Найтрайдер". Хотите посмотреть ее резюме?
- Я читал брошюру, - мягко возразил Логан. Он знал, что аукцион несколько лет назад организовали Ребекка и ее подруги-учительницы, Кэролайн О’Доналд и Эмили Олтон. Этой акцией они хотели помочь своим ученикам, которые нуждались в медицинской помощи. Их родители не могли позволить себе такие расходы. Он знал, что эти три женщины привлекли к своему начинанию других учительниц и в течение трех лет выручка от проведения аукциона шла на помощь нуждающимся детям. Он также знал, что Глория Энджелис его не интересует. Ему была нужна только Ребекка Линден.
Ребекка продолжала улыбаться. Но этот Логан Брюстер заставлял ее нервничать. Она заметила его, едва только взошла на сцену. Одетый в черный смокинг, он выглядел очень эффектно. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, темными волосами и золотыми властными глазами. Такие глаза могут заставить многих женщин мгновенно загореться страстью и умереть от желания прямо у всех на глазах. Но Ребекка не хотела быть такой, как большинство женщин. Во всяком случае, ей не нужны безумные страсти и опасные мечтания, которые могут разрушить ее жизнь. До сих пор она успешно ускользала от искушений. К сожалению, находиться рядом с Логаном Брюстером само по себе было большим искушением. Она старалась скрыть ощущения, охватившие ее. Но не могла справиться с собой.
С тех пор как Логан приехал в город несколько дней назад, он стал главной темой разговоров. Брюстер пользовался репутацией человека, опытного в искусстве обольщения женщин. Наверно, он соблазнял их, даже не имея такого намерения.
Но Ребекка знала, что надо делать, чтобы вновь обрести спокойствие. Как вести себя в подобных ситуациях ей рассказывали несколько лет назад на специальных курсах. Тогда она чуть не совершила глупость, забыв одно из кардинальных правил, которыми обычно руководствовалась в жизни. Тогда все обошлось. Не будет проблем и сейчас. Думай о холоде, внушала она себе. Думай о ледяных полях, о полярных медведях. Постепенно она почувствовала, что восстановила равновесие в мыслях и чувствах.
- Если в отеле нужна помощь, Глория будет вашей правой рукой, - заметила Ребекка тоном, каким обычно беседовала со своими десятилетними учениками.
- Вы брали уроки игры на фортепиано? - неожиданно спросил он.
- Да, несколько лет. - Ребекка раскрыла глаза, не понимая, куда он клонит. Ну пусть возьмет инициативу в их беседе. В конце концов, он очень богатый человек. И способен дать деньги на благотворительность, которой она занималась все эти годы. Если он решил задавать вопросы - ну что же, она ответит на них.
- И балету вы учились?
- Мне не особенно давался балет, - осторожно скачала она.
- Но вы старательно занимались и старались достичь успехов? И вы, очевидно, регулярно участвуете в публичных мероприятиях? И приветствовать людей доводится тоже часто?
- Главным образом я работаю с детьми.
Он улыбнулся. А Ребекка почувствовала, как у нее внутри все сжалось. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться.
- Я слышал, что труднее всего иметь дело с малышами.
Его низкий голос звучал так, будто он предлагал ей что-то неприличное. А он не говорил ничего неприличного. Может быть, она так реагировала потому, что сама хотела предложить ему что-то запретное? Нет, это неправда.
Думай о холоде, думай о холоде, внушала она себе.
- Мне нравятся дети, - парировала она оборонительным тоном. Ребекка почувствовала, что не сумела сдержаться. Ее мысли смешались в голове. Улыбка Логана стала еще шире.
- Мне очень жаль, но детей в "Дубовой роще" не будет. Хотя могу гарантировать, что некоторые из моих гостей будут время от времени вести себя как дети.
- Чего вы хотите, мистер Логан?
- Вашей помощи, - просто ответил он. - Я неожиданно обнаружил, что нуждаюсь... в помощи. Не подумаете ли вы над возможностью протянуть мне руку?
О, какой ловкий. Разве нормальная женщина добровольно отважится сказать ему "нет"? Ведь у него такой чувственный голос, такой пылкий тон, такие пронзительные золотистые глаза.
Любая женщина принесла бы в жертву десять летних каникул и здравый смысл ради того, чтобы протянуть этому мужчине руку.
При этой мысли в ее голове раздался пронзительный вой сирены. Она в опасности. Ребекка сразу отреагировала на этот сигнал.
- Я найду кого-нибудь специально для вас, - предложила она и потянулась за брошюрой. - Какие профессиональные качества вам нужны? Какого рода работу должен будет выполнять нужный вам человек?
Он отложил брошюру в сторону.
- Я сейчас как без рук. Женщина, которая временно помогала мне, больше этим заниматься не будет. Элисон играла главную роль в церемонии открытия отеля. И... - Он развел руками и мягко продолжал: - Что я могу сказать? Мне нужна женщина, которая знает все входы и выходы в этом городе. Может изучить мой бизнес меньше чем за две недели. Женщина, которая привыкла общаться с людьми, способна помочь мне развлечь большую группу гостей. Богатые люди, которые приедут на церемонию открытия, иногда ведут себя как испорченные мальчики и девочки. Мне нужна женщина, которая умеет неутомимо отвечать на вопросы, быть в курсе всех событий, происходящих в отеле, и уметь улаживать все возникающие недоразумения. Женщина, которая будет жить в отеле и привыкнет думать о нем, как о своем доме.
Их взгляды встретились. Сердце Ребекки учащенно забилось. Это совсем не то, чего она хотела. Ей не нужно, чтобы ее сердце колотилось в груди, чтобы она не могла спокойно дышать, - это не ее мир. Ее вполне устраивает ее теперешняя жизнь. Совершенно ясно, что она не сможет работать с ним человеком. И тем более проводить ночь в одном здании с ним.
- Вы предлагаете мне стать вашей помощницей но время открытия отеля? - Слова слетали с губ как бы против ее воли. Будто она и в самом деле размышляла над его предложением. Но она и вправду размышляла. Наверно, потому, что это редкая возможность помочь детям. Ведь этот человек может выделить немалые деньги на благотворительность. Ребекка вздохнула. Она примет его предложение. -Вы хотите, чтобы я согласилась. - Он улыбнулся. Будто понимал, какой борьбы это ей стоило. Будто сочувствовал. А может быть, и в самом деле сочувствовал. Ясно, что он пошел не по тому пути, какой первоначально задумал. Его помощница больше участвовать в открытии отеля не будет. Так он сказал. Интересно, что случилось? Наверно, ссора между любовниками? В любом случае это не ее дело. - И тех, кого наймете, вы собираетесь обучать? - с нажимом спросила она. - Это потребует усилий?
Он секунду изучал ее. Она смотрела в его янтарные глаза и пыталась убедить себя, что не замечает их красоты. Наконец Логан пожал плечами.
- Поскольку мы ограничены временными рамками, занятия будут интенсивными. Они будут включать усвоение многих деталей моего бизнеса, разных формальностей светского общения. Это может понадобиться, потому что культурные различия иногда играют роль. Вам придется держать в памяти нужное для работы знание вин, моды, питания и личных вкусов гостей.
- И все это меньше чем за две недели? - Она вскинула брови.
- Фактически двенадцать дней и еще две недели после открытия. Но я буду помогать вам, Ребекка. Я привык к тому, что сроки поджимают. Все будет хорошо.
Ребекка вдруг поняла, что они перешли от обсуждения ее кандидатуры к практическим вопросам, словно она и в самом деле собирается выполнять эту работу. Видимо, придется. Теперь, когда он все факты выложил на стол, она не может предложить друзьям осуществить вместо нее эту трудную задачу. Тем более, что здесь она единственная женщина, у которой есть некоторый опыт в работе, предложенной Логаном Брюстером. Она знала, какой это трудный и унизительный процесс. В одну ночь превратиться из скромной секретарши в совершенно другого человека. Такое превращение она тяжело пережила несколько лет назад. Это переживание в корне изменило ее жизнь.
Это случилось много лет назад. Ее родители умерли, когда она оканчивала школу. Она оказалась на попечении богатых родственников. Но они считали, что она совершенно неправильно воспитана, и пытались переделать ее. Ее попытки найти с ними общий язык кончились ничем. И поэтому, когда она встретила Джеймса, которому была нужна, Ребекка вышла за него замуж. Она любила его со спокойной нежностью и вскоре так же разочаровалась и нем, как разочаровалась в своих родственниках. Джеймс любил ее, но тоже стремился переделать на свой лад. И сколько она ни старалась, ей так и не удалось стать идеальной женой в его понимании. Четыре года назад он стал жертвой несчастного случая, катаясь на лыжах. После его гибели Ребекка дала себе обещание: никаких сильных эмоций, никаких попыток переделывать себя по желанию других. Она никогда больше не будет изменять самой себе.
Она посмотрела на мужчину, ждущего ее ответа.
- Вам нужен сговорчивый помощник, - предположила она.
- Мне нужен помощник, который будет активно участвовать в происходящем, - ответил он.
- Это аукцион, мистер Брюстер, - напомнила она. - Если кто-нибудь предложит больше за мои услуги, то...
- Этого не произойдет, - пообещал он.
И никто действительно не перебил двадцать пять тысяч долларов, которые предложил Логан. Эти деньги стоили того, чтобы рискнуть.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ребекка упаковала вещи и попрощалась с Кэролайн и Эмили. Через пару часов после аукциона она уже ехала в черном элегантном "ягуаре" в "Дубовую рощу". Сколько лет прошло с тех пор, как она ездила в таком роскошном автомобиле? Она думала, что больше уж никогда не сядет в такую машину. Логан сообщил, что у него много машин, которыми она сможет пользоваться, пока будет работать в "Роще". В шикарном отеле должны быть и шикарные автомобили.
Значит, все началось снова. Ее, Ребекку Линден, вновь будут пытаться переделать на свой лад. Только в этот раз она не могла убежать. В этот раз она приняла решение сама и должна остаться.
Ребекка вздохнула, понимая, что это не вина Логана. У него работа, которую надо выполнить. И он платит хорошие деньги. А она за последние годы научилась видеть в любой ситуации положительные стороны. И кроме того, ведь это всего лишь временная работа, а не на всю жизнь. А чувства, какие этот мужчина вызывает в ней, пройдут. Надо только придерживаться чисто деловых отношений: работодатель - работник.
В этот момент работодатель оторвал взгляд от дороги. Посмотрел на нее и покачал головой.
- Простите, что я так внезапно свалился вам на голову. Судя по всему, вы иначе собирались провести следующие несколько недель.
Она посмотрела в его янтарные глаза, и ее сердце дрогнуло. Он будто читал ее мысли. И становился очень любезным. Это очень усложнит ее положение. Тогда гораздо труднее будет относиться к этому мужчине просто как к работодателю. Логан Брюстер и его золотые глаза бросают ей вызов. Будущие нескольких недель будут для нее непростым испытанием.
Когда Логан затормозил перед отелем, Ребекка увидела, что "Дубовая роща" изменилась до неузнаваемости.
- Что я могу сказать, мистер Брюстер... - начала она, глядя на роскошное здание в розово-серых тонах, которое совсем недавно было жалким и заброшенным. - Вы волшебник.
Он вскинул бровь и улыбнулся. Потом вылез из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь.
- Логан, - поправил он ее. - Могу ли я понимать ваши слова как одобрение результатов реставрации?
Она одарила его милой улыбкой и остановилась у машины. Перед ней раскинулся благоухающий сад с экзотическими цветами и деревьями. Возле здания она заметила клумбы, скамейки и фонтаны, которых раньше тут не было. Здание и окружающий его пейзаж обрели былое величие и красоту.
- Как же можно все это не одобрить, Логан? Я останавливалась в этом отеле в первые дни моего приезда сюда, и он произвел на меня неизгладимое впечатление.
- Было комфортабельно?
- Если нравится спать в постели, продавленной посередине, - улыбнулась она в ответ. - Я провела ночь, держась за края кровати, чтобы не скатиться в яму.
- Очень занимательно, - усмехнулся Логан.
- Возможна и такая точка зрения, - согласилась она. - В то время я подумала, что отель на грани гибели и у него нет будущего. Но я ошиблась.
- Вам нравится город?
- Это мой дом, - кивнула она. - За тридцать лет жизни я чувствую себя здесь больше дома, чем в любом другом месте. А где ваш дом, Логан?
- Там, где мне доводится быть в данный момент. - Он пожал плечами, прислонился к машине и скрестил ноги. - Сегодня это Элдора, завтра какой-то другой город.
- И вам нравится так жить?
- Я никогда не жил по-другому. Но я понимаю, что такая кочевая жизнь подходит не всем.
Не подходит женщинам, поняла она. Женщинам, которые пытались завладеть им.
- Большинство из нас хочет иметь дом и семью, - заметила Ребекка.
- Под "нас" вы имеете в виду себя? Прошу прощения, если я задаю слишком личные вопросы. Но когда два человека собираются работать в тесном контакте, как мы с вами, бизнес требует, чтобы мы действовали как команда. А такой разговор помогает лучше узнать цели и интересы друг друга.
- Это справедливо, - согласилась она. - Да, у меня есть цели. Я хочу закончить университет и продолжить работу в школе. И хочу иметь свой дом и семью.
- И любовь? Могу заверить вас, что некоторые мужчины, которые будут здесь останавливаться, захотят услышать ответ на этот вопрос. - Логан так смотрел на нее, будто ее ответ был для него очень важен. От его напряженного взгляда она начала нервничать.
Ребекка сглотнула и подняла подбородок, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.
- Я хочу любви, - согласилась она. - Но не в том смысле, как, по-видимому, подумали вы. Я любила и была любимой. Я была замужем. Мой муж погиб четыре года назад. И хотя я надеюсь когда-нибудь выйти замуж, по-моему, любовь должна быть... спокойной. Меня не привлекают бурные эмоции или страсть, о которых мечтают многие женщины.
И правда, они ее не интересовали. Ее стремление к независимости привело к крушению брака. Джеймса обижало то, что она оказалась не его идеалом, не его Золушкой. И отчасти это происходило потому, что она не любила его так глубоко, как любил он. Задолго до того, как она потеряла Джеймса в катастрофе, она потеряла того нежного мечтателя, за которого выходила замуж. К ее великой печали. Теперь она знала опасность сильных эмоций и навсегда освободилась от них. Взаимная привязанность хороша до тех пор, пока она не осложняет жизнь обеим сторонам. Никакого огня. Никакого пламени. Никакого риска.
Логан одарил ее сладкой улыбкой и поднял вверх обе руки.
- Я меньше всего гожусь на роль моралиста. И не собираюсь критиковать вас за то, что вы предпочитаете обходной путь, лишь бы не попасть в ловушку такой любви, о которой мечтает большинство людей. Более того, могу вас заверить, что любовь любого рода не входит в список обязанностей моего персонала. Некоторые из них, правда, не придерживаются этого правила.
- Именно так, - сказала Ребекка, удивляясь, почему не испытывает облегчения. Может быть, потому, что она уже и так подозревала, что он не создан для любви. А может быть, потому, что его улыбка по-прежнему вызывала у нее чувство, будто она стоит под дождем из звезд. - Так. - Она старалась взять себя в руки. А ей очень хотелось по дойти к нему поближе и посмотреть в его глаза. Теперь, когда мы кое-что узнали друг о друге, почему, Логан, вы выбрали именно меня?
- По-моему, Ребекка, это вполне очевидно. Вы сдержанная, красивая и умеете работать с людьми. Может быть, это прозвучит пошло, но нет ничего обидного в том, что интеллигентная, знающая, очаровательная женщина будет помогать мне очаровывать моих клиентов.
- Вы... вы не ждете, что я... - Она прерывисто вздохнула.
Логан мысленно выругался. Он поднял пальцем ее подбородок, заставив ее смотреть ему прямо в глаза.
- Не жду, - твердо произнес он. - Это бизнес, Ребекка. Между вами и мной, между вами и любым, кто останавливается в "Роще". Все это бизнес. Даже если отношения дружеские. Условия нашего контракта очень точные. Если кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ, - подчеркнул он, - попытается обидеть или принуждать вас любым способом, он немедленно окажется за дверью. Он будет выброшен на улицу. Я презираю мужчин, которые пользуются своими преимуществами перед женщинами. И количество денег в их карманах ничего не меняет. Если вы ожидали чего-то другого...
Ребекка чуть отступила, когда он убрал палец. Она положила ладонь на его рукав и почувствовала напряженные мышцы предплечья. И моментально отдернула руку. От него шло такое тепло, что у нее начала пульсировать жилка на руке.
- Нет. Но мы живем в разных мирах. Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла.
Он сощурил потемневшие глаза. Брови сдвинулись к переносице.