- Это понимал каждый.
- Конечно, ты прав. - Она вздернула подбородок. - Никто не виноват.
- Кроме Гленны. Если она придет с извинениями, не прощай ее слишком быстро.
- Я отходчива, Логан. - Она пожала плечами. -Впрочем, вряд ли она извинится.
- И все же вечер прошел, Ребекка, удивительно. Ты должна гордиться. Ты собрала всех вместе и сделала почти невозможное.
- Музыка была очаровательная, правда? - Ее глаза потеплели и засияли, как прежде.
- Да, музыка доставляла наслаждение, - согласился Логан. - Ты еще не имела возможности поиграть на нем? - Он показал на рояль.
- Всего раза два. Мне не нравится играть, когда тут гости.
- Большинство из них уже отправилось в постель. - Он кивнул, показывая на опустевшую комнату.
Ребекка заметила в его глазах вызов. Она понимала, что он пытается загладить недавнюю неловкость. Откровенно говоря, он добился этого. Достаточно находиться в одной комнате с Логаном, чтобы забыть обо всем остальном.
- Однажды я слышал, как ты играешь, Ребекка. Мне понравилось. Я не жду чуда. Вовсе нет. Но я чувствую, что музыка у тебя в душе. Я много раз слышал, как ты поешь или просто мурлычешь мелодию. Сейчас я бы с удовольствием послушал твою игру.
Его замечание напомнило ей слова матери, сказанные много лет назад. Если музыка у исполнителя в душе, только тогда она прекрасна.
Ребекка села за рояль и заиграла. Логан слушал и наблюдал за ней. Она ласкает клавиши, как женщина ласкает любовника, подумал он. Ребекка закрыла глаза. Ее руки мягко гладили, нажимали, скользили по клавиатуре прекрасного инструмента. Нежные страстные звуки мелодии "Кто-то хранит меня" проникали в его душу.
Музыка звучала, а он не отрывал глаз от нее.
Наконец леди подняла руки над клавишами, наступила тишина. Логан наклонился и приник губами к ее губам. Он не мог не сделать это. И потом, когда она открыла глаза и потянулась к нему, Логан, улыбаясь, сказал:
- Сыграй что-нибудь быстрое, Красная Шапочка, - и взял с ближайшего стола великолепные плоды. Он начал жонглировать яблоком, апельсином и персиком. Она наконец улыбнулась.
- Покажи мне фокус, Логан, - попросила она и заиграла быструю мелодию. Логан силился вспомнить, как удержать в воздухе три вертящихся предмета и не дать им упасть. Ему хотелось, чтобы, когда он пожелает ей спокойной ночи, у нее в памяти остался вечер успеха. Краткие счастливые часы. И пусть растают жестокие замечания безмозглой женщины и мгновенная ласка его губ. Потому что дни быстро уходят. Обязанности Ребекки почти закончились. Ему хотелось, чтобы не осталось сожалений ни с одной стороны, чтобы, оглядываясь назад, они оба могли вспомнить только улыбки, смех и радостные моменты. А дальше они пойдут по жизни врозь.
Сосредоточься на этом прекрасном моменте, думал он, не отводя глаз от вертящихся плодов. Не смотри назад. Не заглядывай вперед. Философия, которая всегда помогала ему прежде. Почему бы ей так же прекрасно не действовать сейчас?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Ты все еще полагаешь, что сотрудник должен чаще бывать на воздухе и играть на рояле? - спросила Ребекка, подходя к нему. Она прождала Логана больше часа. И если по-честному, немного сердилась. Он поучал ее, что нельзя напряженно работать, а сам редко останавливался хотя бы на минуту. Он только что поговорил с Дэвом Элстромом, управляющим отелем. А до этого он решал проблему с фильтром в бассейне, дал билеты на концерт мужчине, который жаловался, что для клиентов запланировано мало мероприятий. Потом Логан разговаривал с Джарвисом по поводу нового рецепта, который тот собирался сегодня опробовать.
Наконец Логан появился, сияя улыбкой.
- У тебя, Ребекка, немного неуверенный вид. Боюсь, что сегодня я снова вмешаюсь в твою работу.
Этого она боялась меньше всего.
- У меня есть дело вне отеля. Но прежде чем уйти, мне бы хотелось убедиться, не буду ли я утром нужна тебе.
- Никаких мероприятий на утро не планировалось. Я буду рад, если ты переведешь дух.
Она улыбнулась.
- Боюсь, все не так просто. Надеюсь, ты поедешь со мной. Кажется, я... Прости, но, кажется, я приняла небольшое обязательство, которое касается тебя. Немного самоуверенно с моей стороны. .Но когда Салли попросила, я не могла ей отказать.
- Ты говоришь о женщине, которая попросила тебя, чтобы я где-то присутствовал?
Когда Логан выглядел одновременно немного развеселившимся и слегка надменным, он становился совершенно неотразимым.
- Логан, не притворяйся, будто тебя женщина никогда и ни о чем не просила.
- По-моему, в твоих словах есть более серьезное утверждение. Ты не смогла скачать "нет" какой-то Салли? Разве не ты однажды заявили, что и любом случае можешь сказать "нет"? Что-то о широко открытых глазах и слезах уличного сорванца?
- Ладно, ты выиграл. - Она сморщила нос. - Но я и вправду хочу, Логан, чтобы сегодня ты поехал со мной. Поедешь?
- Куда угодно, любовь моя, - ласково проговорил он. - Тебе не нужно так сильно стараться.
Все шло так гладко потому, что он не знал, куда она собралась его везти. Когда он это обнаружит, от его великодушия почти ничего не останется. Это нетрудно предвидеть.
Действительно, когда она назвала водителю адрес - детский приют "Саммерстафф", - его лицо застыло. Золотистые глаза превратились в льдинки. В лимузине рядом с ней сидел высокий, широкоплечий и неподвижный манекен.
- Есть особая причина, по которой ты хотела, чтобы я туда поехал? - спросил он. Она никогда не слышала от него такого холодного тона.
- Да, конечно. Каждый год детский приют "Саммерстафф" устраивает мальчишкам праздник. Фактически несколько раз в год, потому что парни приходят и уходят. Хорошо, когда помогают добровольцы. Но летом с этим трудно. Одни уезжают на отдых, другие работают где-то далеко. Кроме того, нам нравится, когда приезжают наши спонсоры - пусть дети видят своих благодетелей.
Он повернулся к ней и ласково взял за руку.
- Ребекка, я верю, что ты искренне отдаешься этому делу. И я знаю, что тебе хочется думать обо мне как об очень хорошем человеке. На самом деле это неправда. Но как тебе пришло в голову привезти меня сюда? Это какой-то дьявольский замысел.
- Прости, - вздохнула она. - Да, конечно, я знаю, что это нехорошо: привезти тебя в приют, не сказав, куда мы едем. Но черт возьми, Логан, ведь это так много значит для этих парнишек. Увидеть живое доказательство, что они тоже могут добиться успеха. Ты знаешь, что именно ты живое доказательство?
Напряжение полностью так и не оставило его, когда они подъехали к приюту. Логан мрачно оглядывал ветхие домишки. Каким-то образом он ухитрялся во время визитов в город избегать этих мест.
- Не самая безопасная часть города, - заметил он с явной натянутостью в голосе.
- Здесь живут эти дети. - Ребекка вздернула подбородок. - Так что и мы вполне сможем выжить здесь, хотя бы несколько часов. - Она чуть не сказала ему, что бедность не бывает красивой. Чуть не дала ему стандартный ответ, какой дала бы любому, сделавшему такое замечание. Но говорить о бедности Логану... Это прозвучало бы как оскорбление. Он знал о бедности, о ее уродстве больше, чем она.
В ту минуту, когда они вошли в дверь приюта, Ребекка поняла, что совершила роковую ошибку. Казалось, боль сковала его, хотя он, отвечая на вопросы детей, вежливо улыбался и выдавливал несколько полагающихся слов. А дети буквально засыпали его вопросами. Он говорил запинаясь, осторожно.
Ей хотелось помочь ему, поддержать, но ведь она приехала сюда ради детей. Они нуждались в ней. Она должна быть с ними. Ребекка обошла комнату и остановилась возле каждого. Поговорила, обняла. Когда пришло время раздавать подарки, она протиснулась к Логану.
- Все в порядке, - усмехнулся он в ответ на ее вопросительный взгляд. - Я буду играть роль богатого человека, не забывающего о своей выгоде. Я помогу тебе с подарками. Дети не виноваты, что я не способен вынести такую... близость. Ты тоже не виновата. Но после этого, Ребекка, ничего больше. Деньги - этого мало. Их не хватит, даже если я отдам все до пенни. Понимаешь?
- Понимаю, Логан, - печально кивнула она. Ребекка сочувствовала ему: он не может сломать стены и открыть сердце. Несчастных детей слишком много, доброй воли, отданной им, не хватит на всех. И это больше того, что Логан способен вынести. Да и кто будет спокойно смотреть на несчастное лицо ребенка, который страдает из-за того, что взрослый что-то не смог для него сделать?
Логан улыбался детям, которые подходили к нему, чтобы получить подарки. Дети с печальными глазами, слишком много и слишком рано узнавшие о мире. Логан ласково разговаривал с ними: обсуждал достоинства бейсбольных команд Чикаго, шутил над героями фильмов. Он говорил о пустяках, дети тоже. И Ребекка понимала почему. Шутливая, легкая болтовня отвлекала их от мыслей о темных сторонах жизни. В этом и заключалась тактика выживания. И Логан, и дети прекрасно знали правила игры, если на кон поставлена жизнь.
Когда они наконец вышли из приюта и сели в машину, она подождала, пока водитель закроет дверь, и придвинулась к Логану. Минуты шли. Он молчал. Она не прерывала тишину. Наконец Ребекка коснулась его руки. Он вздрогнул.
- Прости, - проговорила Ребекка. - До сих пор, по-моему, я не понимала, что ты должен чувствовать. Вероятно, по-настоящему я и теперь не понимаю. Но все же уже кое-что знаю. И главное то, что поступила неправильно.
- Не совершай еще одну ошибку, жалея меня. - Наконец он повернулся к ней. В золотистых глазах затравленное выражение. В голосе натянутость и злость. - Жалей этих детей. Они нуждаются в твоей заботе. Я совершил рывок много лет назад. И теперь веду богатую, насыщенную жизнь. Именно такую, какую хочу. Мое детство - древняя история, давно прошедшая.
Ребекка смотрела в глубину полных боли золотистых глаз и не сомневалась, что эта древняя история никогда полностью не пройдет. И она ничего не сможет сделать, чтобы изменить положение. А ее попытки только причинят боль хорошему, доброму, заботливому человеку.
Больше она не будет пытаться.
Но ей есть чем заняться. Вернувшись в отель, Ребекка продумает план устройства своей жизни без Логана. Вскоре их пути разойдутся. И ей надо загрузить себя делами по горло - иначе не выжить. Конечно, признаться себе в этом было страшно. Но она начала понимать, какого рода боль и сожаление испытывал ее покойный муж. Она слишком много думала о мужчине, который не способен вернуть ей такие же беззаветные чувства. Не стараясь и не желая этого, Логан Брюстер украл ее сердце.
Большой бальный зал отеля переливался ослепительно белыми, темно-розовыми и серебристыми тонами. Но Логан почти не обратил внимания на старания декораторов. Не вызвала его интереса и театральная декорация, которой занималась Ребекка. И не потому, что исполнителям не хватало таланта - зрители явно получали удовольствие. Просто он слишком много думал о Ребекке. В этом была вся причина.
Он прекрасно понимал, почему Ребекка повезла его сегодня в приют к детям. Она добрая женщина и хотела спасти его от самого себя. Таким же образом, как она хотела спасти своего маленького друга Джека. Таким же образом она, наверно, пыталась спасти любого, если боялась, что человек встал на путь саморазрушения.
Она не понимала, что он уже спасен. Что он и правда доволен своей жизнью и тем, что он сделал. Он любил путешествовать, нигде не пускал корни, долго не задерживался на одном месте и с одной особой. Довольный, он вернется к своему образу жизни без обременяющих связей. Сначала только надо каким-то образом убедить Ребекку, что он доволен. Стереть выражение озабоченности в ее глазах.
Да, он должен что-то сделать. Потому что... потому что он не хочет этой озабоченности. Не хочет, уходя, оставить печаль в ее глазах. Это было бы преступлением.
В перерыве, когда гости вернулись к своим столикам и своим беседам, Логан улыбнулся Ребекке.
- Ты снова перегрузила себя, - прошептал он.
- Ты не слышал ни единого слова из всей пьесы. - Ребекка улыбнулась в ответ.
Наверное, она наблюдала за ним. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но она покачала головой и прижала палец к губам.
- Прекрасно, - с улыбкой проговорила Ребекка. -Ты был сверхзанят, я тоже. Как иначе, по-твоему, я бы узнала, что ты не обращаешь внимания на пьесу? Мои мысли тоже витали в других краях.
- Хорошие мысли? - спросил он, надеясь, что это правда.
Она кивнула и улыбнулась. Уголки нежных алых губ поднялись вверх. Какое искушение! Ему всегда хотелось коснуться их...
- По-моему, да, - подтвердила она. - Уверена, ты согласишься, когда услышишь. Я хочу, чтобы ты знал. У меня сегодня хорошие новости из офиса "Саммерстафф". Одна из них заключается в том, что, благодаря тебе и другим спонсорам, у "Саммерстафф" будет очень удачное лето. И другая - лето еще не кончилось. Многие нуждаются в помощи и нанимают помощников. Число работающих увеличится, и постоянные служащие сохранят свои места. Многие из нас, чья работа была кратковременна, смогут получить новые места на остаток лета.
- "Из нас"... Ты имеешь в виду себя?
- Да. Я говорила сегодня с учительницей, которая занимается этими вопросами. Она нашла для меня другое место. Ведь через несколько дней я уйду отсюда.
ДРУГОЕ МЕСТО. ДРУГОЙ РАБОТОДАТЕЛЬ. МОЖЕТ БЫТЬ, ДРУГОЙ МУЖЧИНА БУДЕТ СМОТРЕТЬ НА ЕЕ ГУБЫ И КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА УВИДИТ, ЗАХОЧЕТ ПОЦЕЛОВАТЬ ИХ. ДРУГОЙ МУЖЧИНА, ПРОСЫПАЯСЬ, КАЖДОЕ УТРО БУДЕТ СЛЫШАТЬ ЕЕ СМЕХ.
Откуда-то Логан извлек улыбку, вымученную и чуть подбадривающую.
- Ты знаешь какие-нибудь подробности о работе, на которую идешь?
- Немного. Мой будущий работодатель - вдовец с двумя детьми.
Как раз такой мужчина, какого она ищет, подумал Логан. Семейный человек, мужчина с детьми, о которых она мечтает.
- На каникулы он увозит детей в Норт-Вудс в Висконсине. Там у него хижина. Ему нужна няня, которая сопровождала бы их.
- Звучит интригующе, - с улыбкой отметил он. - Как приключение.
Как удобно для одинокого мужчины! Заманить к себе Ребекку и пользоваться ею. Ведь, в сущности, они будут одни в пустой хижине в одинокой лесной местности. Логан ощутил, как напряжение сковало тело. Он почувствовал знакомую уже потребность сжать руки в кулаки и бить в отчаянии по ближайшей твердой поверхности.
- Ты когда-нибудь жила в хижине, любовь моя? - спросил он.
- А ты?
Он жил в местах, которые были гораздо хуже любой хижины.
- Нет.
- Давным-давно мои родители брали меня с собой, - пожала она плечами. - И если я что-то забыла, то смогу научиться. Как разжигать костер, ловить рыбу, жарить грибы и плавать в озере.
И может быть, она сможет научиться любить своего вдовца, а он сможет научиться любить ее. Они вместе вырастят двух детей и родят новых. А Ребекка наконец найдет свое счастье. Она обретет именно то, что всегда хотела.
А ему надо быть счастливым за нее... Проклятие, ему придется быть счастливым за нее! Она посмотрела на него взглядом, который он так любил. Глаза широко открыты и доверчивы. Губы мягкие и уступчивые.
В этот момент его не беспокоили просторы зала, не беспокоило, что они стоят на виду у всех гостей. Он наклонился и поцеловал ее, в последний раз наслаждаясь вкусом ее губ. Вероятно, у него уже не будет возможности быть так близко к ней снова.
- Будь счастлива, любовь моя, - ласково проговорил он. - Я рад, что ты нашла работу, которая принесет тебе удовольствие.
Он и правда был рад, хотя тоска от предстоящей разлуки была гораздо сильнее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пальцы Ребекки нервно цеплялись за молнию короткого серебряного платья. Она надела его на последнее мероприятие Грандиозного открытия отеля.
Земля продолжала вертеться без нее. Или ей так казалось. Всего несколько дней назад Эмили и Саймон наконец объявили о том, что их сердца созданы друг для друга. И лишь вчера утром она и Эмили помогли Гидеону создать атмосферу, в какой он мог выразить свою любовь к Кэролайн. Подруги нашли счастье, какое ни одна из них даже не надеялась найти. И Ребекка была счастлива за них. Они для нее все равно что сестры.
Но... ее собственный мир стал неприглядным: через день она уходит от Логана. Как только уедут последние из гостей, она и Логан пойдут каждый своей дорогой. Хотя их пути и могут пересечься в будущем, шанс, что это случится, очень сомнителен. У Логана отели по всему миру. И он постоянно открывает новые. В будущем ему будут помогать другие ассистенты. Другие женщины будут испытывать почти невыносимое желание, когда он улыбнется и посмотрит им в глаза. Он будет смеяться и заключать в объятия других женщин.
- Перестань. Не веди себя глупо, Линден, - одернула себя Ребекка. Разве она не переходит на хорошее место? Может быть, она подружится со своим новым хозяином. Может быть, он захочет, чтобы она стала его женой и матерью его детям. Может быть, она обретет некое подобие счастья... Где-то в лесу, в маленькой хижине...
Но Логана там не будет. Она никогда не переживет снова такие дни. Никогда не почувствует такого накала. Неодолимая, отчаянная страсть не посещает женщину больше одного раза в жизни.
Пожалуйста, не позволяй, чтобы это случилось снова. Одного раза вполне достаточно. Она и так уже чуть не плакала.
- Еще этого не хватало, - прошептала Ребекка, чувствуя, что глаза ее наполняются слезами. - Сегодня ты должна улыбаться для него. Быть там для него. Сегодняшнюю ночь все его гости запомнят больше всего. Последняя волшебная ночь. Она должна быть особенной. Должна быть... совершенной. И я сделаю ее совершенной для тебя, Логан, - с легкой улыбкой произнесла она. - Это мой прощальный подарок тебе. Все, что я могу сделать.
Коктейль-парти продвигается очень мило, подумал Логан. Он наблюдал за гостями, переходя от одной группы к другой. Напоминал официантам, чтобы не забывали предлагать замечательные шедевры Джарвиса. Вино было превосходное и лилось рекой. И мягкие звуки "Музыки на воде" Генделя плавали в воздухе. Гости фланировали по залу в своих лучших туалетах и сияли улыбками.
Нынешним вечером абсолютно не существовало причины для раздражения. А он почему-то испытывал досаду. Нет, не досаду, а... что-то невыносимо мешающее.
Он знал причину. Проклятое очаровательное создание в серебре и бриллиантах, улыбавшееся гостям. Она искрилась и сияла. Нежный смех доносился до него, где бы он ни был. Она была хитом коктейль-парти. Прекрасно проводила время, развлекая других и позволяя развлекать себя.
Разве эта невинная не знает, что каждый мужчина в зале провожает ее взглядом, проникнутым желанием? Разве она не знает, что он главный хищник из всех? Неужели она не испытывает ни капли сожаления? Ведь завтра она уложит свои вещи и уйдет из его жизни навсегда? В какую-то хижину в лесу. К другому мужчине. К тому, кто даст ей то, что он не может дать. Детей. И любовь.