- Осторожно, Брюстер, прикачал он себе, отодвинув бокал с вином и направляясь к группе бизнесменов. Надо показать, как ему приятно, что им хорошо. Леди выполнила свою работу даже лучше, чем он мог мечтать. Она сделала все, что он просил, и даже больше. Не вина Ребекки, что она проникла в него так глубоко, что он стал думать о вещах, которые невозможны. Она ничего ему не должна. Да и ему нечего ей предложить. Поэтому он будет рад, что она уйдет из его жизни. А он будет наслаждаться последними мгновениями близости к ней. Пока это возможно.
Он пожелал группе бизнесменов удачного вечера, а сам направился к Ребекке.
- Сегодня вечером Джарвис превзошел себя, - сказала она.
- Ты тоже превзошла себя, - напомнил он.
- А ты? Одел меня, словно принцессу! - Она посмотрела на свое серебряное платье и туфли.
Он помахал рукой, будто отметая ее слова.
- Анжелик взвыла бы от отчаяния, если бы ей пришлось шить его для кого-то другого.
- Это ты так все устроил, - улыбнулась Ребекка.
Он насмешливо сдвинул брови.
- "Логан, мон шер, - сказала она, - я хочу это платье для Бекки, а не для другой женщины. Ты ДОЛЖЕН убедить ее носить мои произведения". - Он держал одну руку на сердце.
- Логан, - произнесла Ребекка тоном учительницы, стараясь спрятать улыбку, - будь серьезным.
- Я очень серьезен, любовь моя. - Он взял ее за руку. - Вполне серьезен. Ты нравишься Анжелик. Ты доставляешь ей удовольствие. Ты многим людям даришь удовольствие. Это важно. Не думай, любовь моя, что мы играем с тобой в бутик с платьями. У тебя красивая душа. Я благодарю тебя за то... что ты провела несколько недель со мной.
- Разве это не были... хорошие недели, Логан? - Она заглянула в глубину золотистых глаз. Как ей хотелось не думать о стрелках часов, которые бегут вперед и вперед. И совсем скоро ей придется уехать от него.
- Очень хорошие, - подтвердил он. - Признаюсь, что... буду скучать по тебе, нежная леди.
- Я тоже, - мягко проговорила Ребекка, все еще пытаясь сохранить беззаботный вид. Она будет без него больше чем скучать - она будет горевать над своей потерей. Но ни в коем случае он не должен об этом знать.
Логан нежно взял ее под руку, и они двинулись по залам отеля. Мимо залитого лунным светом бассейна, где они плавали и смеялись. Мимо кинотеатра, где он держал ее в объятиях, пока она плакала. Они вышли в сад, полный ароматов теплой ночи и роз, освещенный луной и факелами.
- Ты уедешь завтра? - спросил он.
Ребекка кивнула, чуть вздрогнув. Его пальцы нашли ее ладонь. Он поднес ее руку к губам.
- Я... Да. Я подумала, что надо сегодня вечером со всеми попрощаться. Завтра люди будут заняты уборкой и упаковкой вещей.
- И ты поедешь в Висконсин... когда? - проговорил он хриплым, приглушенным голосом, не отрывая губ от ее руки.
У нее закружилась голова от его близости, от жара его тела. Она понимала, что он прощается с ней. Прямо сейчас. Прямо здесь. Все кончено.
- Я уеду через два дня, - сдавленным голосом ответила она. - И вернусь через две недели.
- Ребекка, ты никогда не встречала этого мужчину?
- Нет. Но Деб говорила с ним и убедилась, что я буду в безопасности. Так что нет причин для беспокойства, Логан, - пообещала Ребекка. Она чуть не назвала его по-другому. "Любовь моя". Слова, которыми он столько раз называл ее. Только слова... У нее так не получится. Если она скажет "любовь моя", это и будет любовь. И он тотчас догадается.
- Будь осторожна, милая, - ласково попросил он. - Я все равно буду беспокоиться.
Он нежно притянул ее к себе. Заключил в объятия, ближе к сердцу. Его губы застыли на ее губах.
Ребекка старалась запомнить свои ощущения, возвращая поцелуй за поцелуем. Она была там, где хотела быть. Казалось, что это навсегда. А как напряженно она боролась с собой, стараясь не влюбиться в Логана. Но теперь Ребекка не могла остановиться. Если он приласкает ее еще раз, если они теснее прижмется к нему, у нее уже не хватит сил отступить. Ее тайна вырвется наружу. Она разрушит этот совершенный момент. А меньше всего на свете она хотела бы обидеть или вызвать сожаление у этого мужчины.
Ребекка набрала побольше воздуха, уперлась ладонями в его широкую грудь и оттолкнулась. Оторвала свои губы от его.
- Я... лучше пойду, - каким-то образом удалось выговорить ей.
Долгие секунды он смотрел на нее. Даже в полутьме во взгляде было видно напряжение. На секунду ей показалось, что он снова притянет ее к себе. Ей так хотелось, чтобы он это сделал!
Но он отступил назад. Глубоко вздохнул. И наконец улыбнулся. Чуть-чуть, но все же улыбнулся.
- Да, иди, Красная Шапочка. Ты не похожа ни на одну женщину, какую я встречал. Я буду вспоминать тебя в такие ночи, как эта. Ты дала мне больше, чем сама можешь представить.
Он кивнул, прощаясь.
- До свидания, Логан, - прошептала она.
После того как Ребекка ушла, ему хотелось кричать, куда-то бежать. Он не мог справиться со своим состоянием и знал, что ночью не сомкнет глаз. Пять минут он стоял в розовом саду. Нечто, от чего он отказался вечность назад, нахлынуло на него. Ему нужна Ребекка. И эта потребность столь же реальна, как и физический голод, какой он испытывал не раз в жизни.
Сердце кровоточило. Он не в состоянии забыть ее. Тем более здесь, где минуту назад он держал ее в объятиях.
Ему нужно действовать, двигаться, попасть туда, где все сведено к самым низким, примитивным понятиям. Желание, нужда, выживание. Туда вела его боль. В место, где он не был долгие годы. Воющий зверь, потерявший подругу...
Долгая была бы ночь. Он бы мог исходить мили и мили.
- Но этого недостаточно, Брюстер, - прошептал он, понимая, что это правда. Он мог бы шагать и шагать всю ночь. Мог бы ввязаться в драку. Мог бы попытаться утопить свою боль в вине.
Но утром ему все равно придется посмотреть в лицо реальности.
Она ушла. И он, дурак, позволил ей уйти. Наверно, это самое лучшее, самое щедрое, что он сделал в жизни.
И однажды, когда он на улице наткнется па леди с пятью детьми и мужем, он заметит на ее лице улыбку. И может быть, мысленно похвалит себя за то, что не все сказал ей сегодня. За все возможности, которые упустил.
Но сейчас?
- Время, приятель, отправляться на твою старую истоптанную землю. - И не важно, что это другой город и другая земля. В бедных кварталах любой день, любой город одинаковы. Там царят отчаяние и страх. Злость и одиночество. Там он придет в себя.
Едва рассвело, а Ребекка уже встала, хотя ночью фактически не спала.
Вот и наступил день ее отъезда. Она надеялась, что через пару часов большинство гостей покинет отель. Она собиралась уехать в лимузине, который увезет ее подальше от "Дубовой рощи" и от Логана. Она хотела побыстрее закончить с этим. Не думая, не давая себе времени на колебания и эмоции.
Ребекка старалась сделать так, чтобы все выглядело естественно. Вовсе ни к чему выставлять напоказ свои переживания. Кто-то окликнул ее, она помахала рукой и быстро попрощалась. В этот день у нее была одна цель - убежать, как можно скорее убежать и забыть обо всем.
Через несколько часов все будет закончено. Уже недолго. Она пройдет через большие - дуб и стекло - двери, которыми так восхищалась. А сейчас эти двери толкнула женщина. Они открылись, и незнакомка вошла в отель.
Странная леди. Не похожая ни на кого из гостей, которые за эти дни были в отеле. Блестящая длинная грива брюнетки и голубые, точно море, глаза. Длинные точеные ноги. Стильный элегантный костюм. Врожденная уверенность. Интеллигентность в экзотической внешности. Улыбка, от которой закружится голова даже у сертифицированного ворчуна. Эту женщину нет нужды тренировать или менять. Даже дурак заметит, что она во всех смыслах подходит такому мужчине, как Логан.
Женщина направилась к Ребекке и протянула изящную руку.
- Привет. Я ищу Логана Брюстера. А вы здесь гостья? Не знаете, нет ли его поблизости?
Ребекка сделала знак сотруднику и попросила передать Логану сообщение на пейджер. Хотя было еще совсем рано. Сама она, по правде говоря, не хотела ему звонить. Но ясно: что-то случилось. Что-то происходит, подумала Ребекка, глядя на женщину. Потом глубоко вздохнула и пожала протянутую руку.
- Привет. Я Ребекка Линден. Нет, я не гостья, я служащая. Вы, должно быть, Элисон Майер? Я попрошу кого-нибудь позвонить Логану, если вы можете немного подождать.
Женщина чуть пожала плечом. Очень изящное движение. Она вытянула вперед красивые руки с безукоризненно отполированными ногтями и золотыми кольцами на пальцах.
- Логан стоит того, чтобы его ждали. Вы не поможете передать ему сообщение? Скажите ему, что я надеюсь, он встретится со мной, и что мне очень жаль, что так получилось.
Такой голос мог бы очаровать двуглавого дракона. Когда Ребекка кивнула, женщина улыбнулась и покачала головой.
- Когда я уехала, мы были на пороге помолвки. Люди говорили, что мы прекрасная пара.
У Ребекки возникло такое чувство, будто ей надо переплыть огненное озеро. Ей хотелось уйти, но она не могла пошевелиться.
- И сейчас вы вернулись?
- Да, - с приятной улыбкой подтвердила женщина. - Я вернулась.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Логан, видимо, не отвечал на призыв пейджера. Ребекке ничего не оставалось, как пригласить Элисон в столовую и, пока та ждет, предложить кофе.
Женщина сбросила туфли и поджала под себя ноги. Она чувствовала себя как дома. У другой такое поведение показалось бы неуместным в таком роскошном помещении. У Элисон оно выглядело естественно.
- Вы заменили меня, не так ли? - Элисон наклонила голову и подперла щеку ладонью.
Ребекка глубоко вздохнула. Она сидела с прямой спиной.
- Меня наняли помогать Логану.
Леди улыбнулась, будто знала секрет, о котором больше никто в мире не слыхал.
- Тогда вы знаете, какой он. Этот мужчина запросто лишает женщину возможности свободно дышать.
Ребекка смотрела на Элисон. Ей не хотелось делиться с этой женщиной мыслями о Логане. Свое чувство к нему она считала сугубо личным и совершенно бесценные.
- Вы, конечно, не думаете, будто вы единственная, кто испытывает к нему подобные чувства? - улыбнулась Элисон.
Конечно, не думает. Какая женщина может быть настолько глупой?
- Впрочем, - Элисон сделала глоток кофе, который принес официант, - мне не нравятся подобные чувства. Я привыкла, что мужчины всегда падают к моим ногам. Они толпились вокруг, стараясь понравиться мне. Логан считал меня другом. И я знала, что на этом все и застыло. Хотя он пытался решить, хочет ли он на мне жениться. Мне бы приятней было самой нести ответственность за решение. А так не получалось. Во всяком случае, с Логаном. Поэтому я и удрала.
Голос Элисон становился все печальнее и печальнее. Ребекке стало ее жаль. Она знала, что это излишнее мягкосердечие. Ей бы надо ненавидеть Элисон, которая так идеально подходила Логану. Но она не могла. Ведь Элисон знала, что невозможно добиться любви Логана.
- Вам следовало остаться, - мягко заметила Ребекка.
- Знаю. Бросить его в трудном положении - это неправильно. Ведь я знала, какое значение имеет для него "Дубовая роща". И тем более уехать, даже не сказав ему точную причину отъезда. Я только... Когда Эдвин пригласил меня поехать с ним, а я знала, что он очарован мной, я будто в воду - и согласилась. Он казался таким доступным по сравнению с Логаном. Вот я и оставила Логану записку, мол, уезжаю с мужчиной, у которого большие деньги. Логан и "Дубовая роща" остались позади.
Острое чувство злости взвилось в душе Ребекки. Она понимала, что испытывала Элисон, но, конечно, эта особа могла быть более лояльной к Логану.
- Так почему же вы сейчас вернулись?
- Чтобы быть честной. - Элисон пожала плечами. - Хотя честной мне бы надо быть вначале. Мысль пришла мне в голову через несколько недель. Честность - один из величайших подарков, какой один человек может сделать другому. Логан и я когда-то были близки. Мне надо извиниться перед ним. Больше того, мне надо видеть его.
Ребекка кивнула. Она пыталась не замечать растущую в глубине души боль. Нечего и говорить, что она не хотела быть здесь, когда Логан и Элисон помирятся. Ей необходимо уехать.
Она с уважением относилась к желанию Элисон побыть немного одной и набраться отваги для встречи с Логаном. И в то же время Ребекка поняла, что она не готова к отъезду. Ребекка медленно шагала по коридорам отеля. Открыла дверь кинотеатра, где она призналась Логану в причине своих слез. Вспомнила, как они смеялись и прикасались друг к другу. В тот день она была честна с ним.
Но сегодня... Ведь, подобно Элисон, она собирается уехать, не сказав больше ни слова. И получится не отъезд, а побег от правды. А она уже ходила по такой дороге. Ее брак с Джеймсом был скорее побегом от дяди и тети, чем выбором желанного мужчины. По-настоящему она так и не объяснила тете и дяде, какие чувства испытывает к ним. Ребекка полагала, что они знают. Но, может быть, они не знали. Она уехала, не дав шанса ни себе, ни им выяснить отношения.
И точно так же она собиралась поступить с Логаном? Просто уехать? Не сказав, как много он для нее значит, как он изменил ее мир?
- Он стоит любого риска. Хотя у него и нет таких чувств ко мне, как у меня к нему, зачем оставлять его в тревоге. Мне надо убедиться, что он полностью понимает - я не пропаду, сумею найти свое место.
Она научится быть счастливей и удачливей хотя бы потому, что несколько коротких недель провела с Логаном Брюстером.
Несомненно, ему следует об этом знать.
В восточной части Элдоры едва забрезжил свет. Ноги у Логана начали постепенно сдавать. Он ходил всю ночь.
Ребекка... Женщина теплая и дающая. Тип матери, хранящей огонь в домашнем очаге. Ей хочется, чтобы все - и дети, и муж - чувствовали себя счастливыми. Разве он может быть подходящим мужчиной для такой женщины? Нет, не может. Достаточно посмотреть на эту часть города. Нищета, злость, обида так глубоко въелись, что ничем их не излечить. Он сам вышел из подобного места. Жизнь здесь делает человека жестким и холодным. Выжить в этой части города удается тем, кто научился НЕ чувствовать, ни о ком не заботиться, не любить.
Он хорошо усвоил уроки нищеты. Слишком хорошо. Именно поэтому он не может иметь женщину, которую так страстно желает. Она заслуживает всего самого хорошего, всего, о чем мечтает. Детей. Преданного детям и ей мужчину.
- Ты обманешь ее, Брюстер. Лишишь того, в чем она особенно нуждается.
Он продолжал вышагивать по улицам. И мысленно видел ее рядом с собой.
- Как по-твоему, Брюстер, что бы она подумала об этой части города? - цинично спросил он у себя.
Он так спросил, будто знал, что она никогда не бывала здесь. Но это же неправда. Ее приют для детей находился где-то рядом. Она часто приезжала сюда. Ребекка воспринимала этот мир как любой другой человек, который никогда не жил в нем.
- Что бы она подумала? - повторил он вопрос, оглядываясь и пытаясь увидеть окружающее глазами Ребекки.
Вначале его разум отказался проделать такой эксперимент. Он увидел то же, что и всегда. Грязь, нищету, облупившуюся краску на домах. Все то, что заставило его бежать из города, где он вырос. Дать себе слово добиться успеха любой ценой. И никогда не возвращаться. И никогда не смотреть на грязь и нищету, чтобы не растревожить душу снова. Вроде того, как будоражит душу фальшивая надежда, недостижимая мечта или... любовь.
Душа горела от боли. Он был настолько обездолен эмоционально, что не позволял себе открыться. Тогда бы он, наверно, увидел, что бывает в сердце и на уме у Ребекки, когда она идет по улице в этой части города. Логан на секунду закрыл глаза. Сосредоточил все силы и волю. Он хотел увидеть ее.
Когда он открыл глаза, то увидел... совсем другое. По улице шла юная пара, держась за руки. Они остановились, обвили друг друга руками, поцеловались. Раз, другой, третий. И пошли дальше, по-прежнему держась за руки. Будто они и в самом деле счастливы. Будто и в таком месте их мечты могут исполниться.
Потом он увидел женщину и мужчину, толкавших чуть покосившуюся коляску с ребенком. Малыш гугукал и ворковал, а родители не отрывали от него глаз. Взглядом, полным нежности, здоровенный мужчина в кожаной куртке и потертых черных джинсах смотрел на сына. Он играл с крохой и целовал его. Отец улыбнулся матери, и она поцеловала обоих - мужа и сына.
Краска на домах вроде бы стала чуть белее, а мостовая - чуть чище. Здания можно покрасить, мелькнуло у Логана.
- Во всяком случае, так бы подумала Ребекка, - поправил он себя.
Логан снова посмотрел на счастливую пару с ребенком. Интересно, жили такие пары по соседству там, где он рос? Может быть, и жили. Может быть, он просто был не способен их замечать. Может быть, его обиды проникли так глубоко, что для него стало невыносимо видеть надежду и счастье других.
- Не дури себе голову, Брюстер. Здесь нужна работа и что-то еще, причем гораздо большее, чем надежда, - пробормотал он. - Есть потерянные души, которые живут здесь.
- Вы разговариваете сами с собой, мистер? Вы не похожи на человека, который стал бы разговаривать сам с собой.
Звонкий голос прозвучал у него за спиной. Логан обернулся и уставился на подростка ростом чуть больше метра. Мальчишка с хитрой ухмылкой покачивал головой.
- Я лишь думал вслух. - Логан улыбнулся и смущенно пожал плечами. - Ты знаешь, где тут поблизости детский приют?
Мальчик посмотрел на него с подозрением, но кивнул.
- Мне там дали бейсбольный мяч, - сказал он и подбросил мяч. - И эту майку. - Он потянул книзу подол майки, чтобы Логан лучше ее разглядел. - А зачем вам?
- Ты знаешь леди, которые там работают?
- У вас с ними проблемы? - Теперь парень смотрел уже не подозрительно, а хмуро. - Потому что, если вы им сделаете что-нибудь плохое, у вас будут, мистер, проблемы со мной. Эти леди - мои ангелы. Мы не позволим обижать их. Даже такому богатому типу, как вы.
- Тогда мы договорились, - кивнул Логан. - У меня тоже есть дело к этим ангелам. Я лишь хотел узнать, помогает тебе хоть чем-нибудь их приют?
Парень вытаращил на Логана глаза.
- Разве я не получил там новый бейсбольный мяч? И новую майку? Ангелы добры к нам. - Негодование на лице парня росло. - Не уверен, что вы знаете наших ангелов. Иначе бы вы не задавали таких тупых вопросов.
Логан понял, что мальчик получил в приюте гораздо большее, чем майку и мяч. Лояльность не приходит вместе с обычной благотворительностью, подарками и фондами. Мальчик, очевидно, столкнулся с чем-то более глубоким и сильным. Вместе с подарками он получил заряд достоинства и заботы. И это было видно.
- Тогда береги этих ангелов. Они особенные. - Логан посмотрел на мальчугана и кивнул на прощание.
Парень в ответ улыбнулся.