Логан помахал рукой и пошел дальше по улице. Вдруг он понял, что смотрит на мир глазами Ребекки. Потому что грязь никуда не исчезла. Где-то рядом затаились страх и нищета и даже уродство. Он был одним из счастливчиков, которому удалось удрать из этого безобразного мира. Но что, если бы ему пришлось жить в месте, подобном этому? Что, если бы этот квартал все еще был его домом?
Ответ обрушился на него, словно поток воды, устремившейся вниз. Если бы он жил здесь, ему бы хотелось жить с человеком, который дарил бы хоть малую надежду. Кто-то любящий и заботливый. Пусть это будет хоть один человек.
Этот кто-то нужен ему прямо сейчас.
Но теперь он не мог просто уйти, получив то, за чем приходил. Ребекка никогда не уходила, не оставив после себя что-то хорошее. Мальчишкой он ничего не мог изменить в своем окружении. Не мог помочь другу. Но теперь он не мальчишка. И сегодня он увидел крохотный кусок мира теплыми, заботливыми женскими глазами. Если бы она была здесь, она бы сделала все, что смогла. Но сегодня вместо нее он. Логан окинул взглядом улицу в поисках человека, у которого ничего не осталось, кроме надежды. И увидел. Женщину с плачущим младенцем. Женщину, которая выглядит, наверно, много старше своего возраста.
Он осторожно подошел к ней, ласково улыбаясь крохотному малышу, и всунул в карман жакета матери чек.
- Прошу вас. Это пустяки, - проговорил он, когда она хотела вернуть ему чек. - Простите, что напугал вас. Пожалуйста, возьмите деньги для малыша. Конечно, этого мало. Совсем недостаточно.
И правда. Он хотел дать гораздо больше, чем деньги. Но в этот момент, кроме денег, он ничего не мог дать.
Логан направился домой. Он улыбался каждому проходившему мимо ребенку, здоровался с каждым взрослым, с кем встречался взглядом. Даже с теми, кто почему-то нервничал и быстро отводил глаза.
- Если я могу что-то сделать, постараюсь каждому предлагать хотя бы маленькую надежду, - пообещал себе Логан.
Только небеса знают, как он вернулся в отель. К женщине, которая, вероятно, уже ушла из его жизни. Для себя ему тоже нужна надежда.
Интересно, как он сообщит ей новость? Мол, она отчаянно нужна своему волку. И навсегда!
Ребекка меряла шагами пол, стиснув пальцы. И наконец пришла весть, что Логан вернулся в "Дубовую рощу". Она стремительно направилась в холл, решив найти укромный уголок и произнести свои последние слова. Мысленно она без конца повторяла их. Они откроют тайну ее сердца и, может быть, вызовут его жалость.
При этой мысли она наморщила нос, но продолжала искать Логана. Лишь для того, чтобы в глубине отеля увидеть нежно ворковавшую Элисон, обнимающую его.
Конечно. Он и Элисон находились на пороге свадьбы. Так сказала эта женщина. Леди имела право первой поговорить с ним, открыть свое сердце и попытаться завоевать его.
На мгновение Ребекка засомневалась. Может быть, ей вообще не стоит ничего говорить? Может быть, ее признание не переубедит Логана? Но, может быть, заставит почувствовать гордость, что хотя бы одну женщину он сделал счастливой. Или его будет угнетать знание, что она любит его, а он не может ответить ей тем же? Наверно, лучше прямо сейчас поскорей уехать.
Трусливый путь.
Ребекка устроилась в кабинете Логана. Она ждала его, казалось, целую вечность.
Но когда дверь в кабинет распахнулась, она поняла, что прошло всего десять минут. Он улыбался. Улыбался так, будто только что сделал миру величайший подарок.
- Я... Ты видел Элисон? - начала она натянутым голосом.
- Да, - кивнул он. - Я удивился, увидев ее.
Очевидно, от радости, что он увидел Элисон, по лицу расплылось довольное выражение. А ей пора приступать к делу. Сказать то, что хотела, и уехать. Ей и правда необходимо поскорее уехать, подумала Ребекка. Сногсшибательная улыбка сияла на лице Логана. Золотистые глаза убивали ее. Она опустила голову.
- Я должна сейчас уехать, - снова начала она. - Я знаю, наш контракт кончился, но...
Она рискнула поднять голову. Золотистые глаза смотрели так, будто она единственное создание на земле, которое имеет для него значение. Интересно, у скольких женщин появлялось такое же чувство? Сколько женщин переживали такие же моменты?
Об этом нельзя думать. Иначе она никогда не сможет сказать то, что хотела.
- Я хочу поблагодарить тебя. - Голос дрогнул, но она продолжала: - Я знаю, мы уже попрощались. Но я никогда не говорила тебе... Я хочу сказать тебе, каким необыкновенным было это время для меня. У меня хорошая, относительно счастливая жизнь... И все же... Пока я была здесь, я испытывала чувства, каких не знала раньше. Благодаря тебе. Просто я хочу, чтобы ты знал... Ты самый удивительный на свете.
Он сделал шаг к ней. Она отступила и протянула вперед руки.
- Не потому, что я чего-то хочу от тебя, понимаешь? Я лишь хочу... лишь то... По-моему, человеку надо сказать, если он изменил жизнь другого. Если все пошло по-другому. Я хотела, чтобы ты узнал, прежде чем я уеду.
Ей хотелось сказать больше. Повторять слова "спасибо тебе" и "прощай". Но у нее перехватило горло. Она знала, что еще мгновение - и она уйдет. А он проведет жизнь с женщиной, которой не следовало уходить, на которой он собирался жениться.
Ребекка повернулась к дверям. Она сделала шаг и споткнулась. Не могла идти дальше. Нежное, но требовательное прикосновение остановило ее. Теплая рука взяла ее руку выше локтя.
- Ты не можешь уйти, - проговорил он. - Еще нет, Ребекка.
Она подняла глаза на него.
- Я... дело в том... Твой контракт еще не кончился... До полуночи, любимая. Если ты не веришь мне, достань его. Мы посмотрим вместе.
Он притянул ее за руку, прижал к себе крепко-крепко и смотрел, не отрываясь.
- Я должна идти, - пробормотала она. - Я хочу уйти. Пожалуйста. - Уйти - это все, что ей оставалось после тех слов. Нельзя же просто жить здесь, пока он не восстановит отношений с женщиной, которую хочет. Да еще после того, как она открыла ему сердце.
- Ребекка, любовь моя, - и его голос тоже дрогнул, - я собирался порвать тот контракт, но если мы так сделаем... Я хочу составить новый, совсем другой. Если ты пожелаешь.
Он заключил ее в объятия. Она чуть выставила руки, чтобы между ними оставалось хоть немного пространства. Не могла же она прильнуть к нему и чувствовать его губы на своих. Пальцы ощущали жар, исходящий от него, бешеный стук его сердца.
- Логан?
Он открыл ящик письменного стола, достал ручку и бумагу.
- Будь со мной, любовь моя, - прошептал он, отпустив ее, чтобы что-то написать на бумаге. - У меня мало опыта в такого рода делах. Будь со мной. Обещаю, что не обижу тебя. - Он быстро нацарапал несколько предложений и вручил ей бумагу. Она посмотрела на веленевую бумагу цвета слоновой кости, прочла написанное и закрыла глаза.
Он составил новый контракт в простейших выражениях.
Открыв глаза, она снова прочла: "Я, Логан Брюстер, торжественно клянусь вечно любить тебя, Ребекка Линден. В ответ ты, Ребекка Линден, соглашаешься любить меня по твоему собственному усмотрению так долго, как найдешь возможным. Мы оба согласны сделать мир лучшим местом для детей. Наших собственных и многих других, сколько найдем возможным".
Он подписал свое имя крупными прыгающими буквами.
Она глядела ему в глаза, стараясь понять, отчаянно пытаясь не ошибиться.
- Я думала, ты и Элисон...
- Мы совершенно не подходим друг другу. Она приехала сюда, чтобы извиниться передо мной и заверить Эдвина, мужчину, которого она и правда любит, что между нами ничего нет, что каждый из нас живет за своим забором. Фактически так оно и есть. Мы не входим в одну систему.
- Но ты хотел жениться на ней.
- Я имел в виду деловое соглашение, - усмехнулся он, - которое могло бы считаться удобным браком. Это совсем не похоже на мое отношение к тебе. Если рассматривать соглашение моими глазами.
- Я неудобная?
Он медленно покачал головой и заключил ее в объятия.
- Ты неудобная. Потому что я думаю о тебе, когда работаю, ем или сплю. И самое удивительное, ангел мой, ты первая женщина, которая вызвала у меня желание покончить с бродяжнической жизнью.
В ее глазах сверкнула строгость учительницы, когда после этих слов она посмотрела на него. Ребекка не хотела, чтобы он что-то менял ради нее, а потом жалел, что пустил ее в свою жизнь.
- Логан, я не хочу, чтобы ты ради меня менял свой образ жизни. Я...
Он нежно приложил два пальца к ее губам и заставил замолчать.
- Мой образ жизни и мое положение могут быть полезны, любовь моя, чтобы помогать другим. Но без тебя я нищий. Я больной, пораженный страшной нуждой. Деньги могут творить чудеса, это правда. Но любовь - это то, что имеет в жизни самое большое значение. Конечно, я понимаю, мой ангел, что ты против вечной, безграничной любви, которую кто-то потребует от тебя. Я желаю получить только то, что ты можешь и хочешь предложить.
- А если я скажу, что отчаянно люблю тебя? - Она улыбнулась и потрогала пуговицы на его рубашке. Он застонал и положил свою руку на ее.
- Ребекка, пожалуйста, не говори так, если на самом деле имеешь в виду другое.
Боль, которую она уже однажды видела, сверкнула в его глазах. Ребекка схватила полы его рубашки и теснее прижалась к нему.
- Я никогда не думала, Логан, что способна так любить. Я отдам тебе всю мою любовь без остатка.
Он целовал ее мягко, ласково.
- И ты выйдешь за меня замуж? - в его низком голосе появились хриплые ноты.
- Да, да. Если ты уверен во мне. Знаю, я не та женщина, с которой ты хотел бы соединить жизнь.
Он поднял пальцем ее подбородок. Золотистые глаза сверкали любовью.
- Ты такая, какую я хочу, любовь моя. Мне необходимо, чтобы каждый день ты была рядом со мной при первых лучах солнца, а ночью - в моих объятиях. Я хочу, чтобы ты всегда была в моем сердце и в моей жизни.
- И это, Логан, записано в контракте? - улыбнулась она.
- Да, Красная Шапочка. - Он целовал, словно поклевывая, ее губы. - Это чистой воды бизнес. - И он снова поцеловал ее.
Ребекка вернула ему поцелуй, вложив в него всю свою любовь.
- И это тоже бизнес? - пробормотала она. Логан чуть откинулся назад и поднял одну бровь.
- Это самый лучший бизнес на свете, - подтвердил Логан.
И он еще крепче прижал ее к себе.
Эпилог
Трудно поверить, что прошло больше года, подумала Ребекка. Вместе с мужем она ждала, когда начнется церемония. Эмили наконец открыла свою школу для незамужних матерей. Сегодня там проходил первый официальный Рождественский праздник. Присутствовали все. Конечно, Эмили и Саймон, который держал их маленького сына. Гидеон и Кэролайн со своими двойняшками. Все гости светились от удовольствия. Но Ребекка видела только Логана. Он стоял и держал их двухлетнюю дочку Эсси. Всего лишь две недели назад им удалось удочерить ее. Ребекка никогда не видела мужа таким красивым. Он держал малышку на согнутой руке и все время, улыбаясь, что-то шептал ей. А она весело лепетала ему в ответ.
Ребекка пробежалась рукой по своему еще плоскому животу. Другое создание уже в пути. Логан в восторге. Да, ей очень повезло, что она нашла такого мужа.
Логан словно услышал ее мысли и повернулся к ней.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он и перевел взгляд на ее руку, которая еще лежала на животе.
- Думаю, Логан, о том, как мне повезло, - усмехнулась она. - Здесь и правда сегодня много народа.
- Да. - Он довольно улыбнулся ее словам. - Наверно, потому, что Кэролайн постаралась. Она распространила информацию об этом событии в деловых кругах. И многие захотели помочь и присутствовать на первом Рождественском празднике. Я рад, что получилось так удачно.
- Будто ты не знал, что так и будет, - покачала головой Ребекка. - Ты отдал этому проекту так много энергии. Даже удивительно, что твой очередной отель открылся вовремя. Но иначе и быть не могло. Тебе всегда удается нанять людей, которые знают, как и что делать.
- Да, - он вскинул бровь и улыбнулся, - мне всегда удается. Ты не согласна?
- Тсс, - она наморщила нос, - я не имела в виду себя. Я имела в виду... ладно... ты знаешь, кого я имела в виду. Я рада, что ты и Эдвин наняли Элисон как управляющую. Трудно поверить, что на реконструкции твоего очередного отеля вы стали партнерами. Ты ведь это сделал только ради нее, правда? Она обожает Эдвина. Но и в ней еще осталось немного лояльности к старым друзьям.
- Ты же знаешь, мне понравился Эдвин, - пожал он плечами. - Хотя мы обычно соперничаем, финишируем голова к голове. Эдвин прекрасно подходит для Элисон. Кроме того, если бы он не увел Элисон, я бы не встретил тебя, любимая. Надеюсь, что у него и Элисон впереди много замечательных лет и у них будет много прекрасных детей.
- Как у нас?
- Ни у кого не будет "как у нас", любимая. Ни у одного мужчины нет в постели тебя каждую ночь и в мечтах каждый день.
От этих слов сердце Ребекки радостно забилось. Она взяла мужа за руку и улыбнулась. Логан крепко прижал ее к себе.
- Ради бога, что должен совершить такой мужчина, как я, чтобы заслужить такую женщину, как ты, Ребекка? - прошептал он ей в волосы.
Ребекка откинулась назад, чтобы посмотреть в золотистые глаза, которые она обожала.
- Ты пошел на аукцион в поисках сотрудника.
- А нашел любовь, - с улыбкой согласился он.
- МЫ нашли любовь, Логан.
- Нашли больше, чем можно было мечтать. - Он положил руку на ее живот и погладил его.
- А если там больше, чем один? - спросила Ребекка.
- Тогда я буду самым счастливым мужчиной среди живущих.
- Я думала, что ты уже самый счастливый, - поддразнила Ребекка мужа.
- А я и есть такой. Самый счастливый мужчина, - ухмыльнулся он.
- Женатый на самой удачливой женщине в мире.
- Когда-то ты беспокоилась, - покачал головой Логан, - что я попытаюсь превратить тебя в совершенную женщину. Но знаешь, ты и есть совершенная женщина. Для меня ты всегда была и будешь совершенной женщиной. Ты всегда знаешь правильные слова, которыми можешь заставить меня стремиться к тебе изо всех сил и всеми способами.
- И еще я знаю, что надо делать, - сказала она. Встала на цыпочки и прижала свои губы к его, слегка поглаживая рукой их ребенка.
- Правильно, любовь моя. Делаешь то, что надо.
Ее золотой волк прижал ее крепче к себе. Завладел ее ртом, и она растаяла в его объятиях. А другие гости смотрели на них и одобрительно улыбались.
- Я уже говорила тебе о слабости, которую питаю к золотистоглазым волкам? - прошептала она ему.
- Скажи сейчас, любовь моя. - Она почувствовала, как его улыбка заставляет и ее губы сложиться в улыбку. Она нежно прижалась к нему.
Позже, ночью, в их залитой лунным светом постели он заключил ее в объятия, прижал свои губы к ее губам и благодарил так, как только ее волк, ее сердце, ее любовь умеет это делать.