- Черт, я, должно быть, что-то упустил. - Он провел рукой по подбородку. - Мне тридцать четыре. Я добился успеха. Обычно я способен понять и оценить все нюансы человеческих отношений. Но в последние двадцать четыре часа я потерял помощницу и плохо справляюсь с делами. Вы меня не поняли, подумав, что я мог бы толкнуть вас к интимным отношениям с моими клиентами.
- По правде говоря, я и не думала ни о чем таком, - нахмурилась она. Конечно, не думала. Во всем виноват этот мужчина. Трудно сосредоточиться, когда стоишь рядом с ним. Она подняла глаза и столкнулась с его свирепым, ярким, словно лазер, взглядом.
- А что, если бы я попросил вас?
Он был явно озабочен и огорчен. Поэтому Ребекка сочла возможным улыбнуться.
- Логан, я секретарь в школе. И слово "нет" произношу достаточно часто.
- Это дети, - покачал он головой, - а я говорю о вполне взрослых мужчинах, которые намерены добиться своего.
- Вам приходилось когда-нибудь отказывать голубоглазому очаровательному сорванцу, - еще шире улыбнулась она, - льющему горькие слезы?
Что-то невероятно похожее на боль сверкнуло в глазах Логана.
- Дети и я, м-м-м, мы плохо подходим друг другу. Поэтому, слава небесам, у меня нет такого опыта.
- А я прекрасно умею ладить с детьми. - Она удовлетворенно кивнула, довольная, что разъяснила свою мысль. - И могу заверить вас, что никто не бывает более убедительным, чем проказливый ребенок, который умеет вовремя заплакать. У меня каждый раз щемит сердце, когда я вынуждена говорить им "нет": у них не будет перемены, потому что они наказаны. "Нет", не надо помогать мне скреплять бумаги. Потому что я знаю, что этот ангелочек хочет поставить свою фамилию на контрольной работе, написанной другим. Большую часть времени я умею быть приятной. Но в глубине души, Логан, я жесткая женщина и, когда надо, умею проявить твердость. И если бы я подумала, будто вы предлагаете мне продавать себя, даже по причине, которую могла бы понять, я бы попросила вас отвезти меня домой.
Логан кивнул и ласково улыбнулся.
- Очень приятно это слышать. Но вообще-то я понял, что вы особенная, в ту же минуту, как вас увидел. Я не сомневаюсь, что вы способны справиться с любой трудностью.
Его уверенность смягчила ее. И когда они шли к отелю, она не удержалась и задала ему вопрос:
- Почему... почему ушла ваша помощница?
Логан остановился и нахмурился.
- В данных обстоятельствах это законный вопрос. И я хотел бы иметь возможность ответить вам. Но я не знаю всех обстоятельств. И это не моя история, чтобы рассказывать ее, - признался он. - Элисон и я давно знакомы. Она добровольно помогала мне, пока мой постоянный помощник был в отпуске. Поэтому не думаю, что она ушла из-за разногласий в работе. И могу гарантировать, что условия работы с вами будут совершенно другими.
В этот момент Ребекка поняла, что помощница для него была больше чем просто другом, что у них были интимные отношения.
- Спасибо, - ухитрилась выговорить она, - что успокоили меня. - Он заверил, что их отношения не будут интимными, пообещал, что они будут строго ограничены бизнесом. Именно этого она и хотела.
Большинство женщин, лежа ночью без сна, дают волю буйным фантазиям. В их грезах героем обычно бывает мужчина вроде Логана Брюстера. Но ей не грозят безрассудные, подавляющие волю, опасные эмоции. Ведь они могут разрушить упорядоченную личную жизнь.
Несомненно, Логан Брюстер дерзкий соблазнитель, не мужчина, а искушение. Наверняка он меняет женщин как перчатки. Его мир совершенно не привлекал ее. Он не из тех, кто верит в существование теплой, упорядоченной любви. Понимание его сущности страшным образом сочеталось у нее с признанием способности этого мужчины лишать ее спокойного дыхания. Конечно, работа у Логана - риск, на который, может быть, не стоит идти. Но есть правило: если знаешь врага, значит, он не опасен. Надо лишь не позволять своим чувствам взять над ней власть.
Ребекка переключила внимание на отель, коснулась рукой нагретых солнцем кирпичей, рассматривала стеклянные двери. И пришла в восторг от интерьера.
Солнечный свет. Повсюду. Каким-то чудесным образом новый хозяин перенес внутрь здания и деревья, и цветы, и солнце.
- Логан, вы, должно быть, гений, - прошептала она. - Здесь так красиво. Похоже на дворец, в котором хочется жить. - Она провела рукой по полированному дереву одной из скамеек у входа и почувствовала теплоту материала, наполненного солнечным светом.
- Вы правы, - проговорил глубоким, низким голосом Логан. - Я сделал правильный выбор, когда остановился на вас. Спасибо.
Что-то в его тоне насторожило ее. Она вдруг представила, как он, обнаженный и разгоряченный, поднимается с постели и шепчет эти слова лежащей рядом женщине. От одной этой мысли здравый смысл начал испаряться. Очевидно, просто думать о холоде явно недостаточно. Нужно испытать что-то повернее. Вдруг Логан взял ее за руку. Искры пробежали по всему телу Ребекки с головы до пальцев ног. Ребекка поняла: если она не хочет оказаться во власти чувств, ей не нужно прикасаться к Логану.
Отныне она должна запомнить это правило. Повторять его про себя день и ночь.
- Добро пожаловать в мой дом, Ребекка, - проговорил Логан. - Пойдемте. Я покажу вам другие помещения.
Пульс застучал у нее в висках пулеметными очередями. Самое время повернуться и бежать. Бежать в свою квартиру на другом конце города. Вместо этого она набрала побольше воздуха, расправила плечи и перешагнула порог отеля. Следующие две недели этот дом она будет разделять с Логаном.
- Вы в самом деле хотите начать прямо сейчас? - спросил Логан, подходя к своему компьютеру. - Конечно, у нас ужасно много работы. Но я не настаиваю, чтобы вы начали работать прямо сегодня. Вам нужно время, чтобы привыкнуть к незнакомой обстановке. - А ему, наверно, необходимо побыть вдали от этой женщины. С первой минуты, как увидел ее, он стал сам не свой.
Он как никто ясно представлял, насколько важен абсолютный контроль над своими чувствами. Совершенная глупость поддаваться опрометчивым побуждениям, разрешить эмоциям вырваться на волю и создавать проблемы. Из-за таких безудержных эмоций его мать осталась на улице беременная, без единого пенни, брошенная любовником и изгнанная семьей. Она не заботилась о сыне, но учила его не рисковать, не брать на себя заботу о ком-то другом. В конце концов он научился. Правда, в его собственном сердце со временем появились раны, и очень глубокие.
Но сейчас нет смысла вспоминать прошлое. Причиной появления неуместных мыслей, конечно, была леди. Она сидела рядом, уставившись на него и подперев ладонью подбородок.
- Логан, если вы покажете мне нужные файлы, я сама во всем разберусь, - предложила Ребекка.
Логан в этом не сомневался. По тем сведениям, которые приведены о ней в брошюре, и по ее манерам ясно, что она способная женщина, но... Логан показал рукой на экран:
- Возьмем список гостей. Если познакомиться с ними только на экране, вы увидите, что за двенадцать дней у нас побывает бывший политик, прокурор, несколько бухгалтеров и восходящая кинозвезда. Что это значит?
Ребекка наклонила набок голову и сощурилась, задумавшись.
- Очевидно, они все профессионалы. Все ожидают определенного уровня обслуживания. И мы будем его обеспечивать.
Ему было приятно это слышать. Она неохотно согласилась работать с ним. А сейчас понимала его с полуслова. Никаких жалоб, увиливаний, извинений.
- Мы будем обеспечивать все прелести комфорта, которые должен предоставлять роскошный отель, - добавил он.
- Индивидуальное обслуживание?
- Вот именно.
- Из чего следует, что о каждом нужно знать больше, чем мы видим на экране, - сделала она вывод.
Ребекка Линден говорила о бизнесе, в ее словах не таилось второго смысла. Но Логан, смотря на нее, думал совсем о другом. Перед его мысленным взором возникали картины, совсем не имеющие отношения к бизнесу. Ему стоило усилий прогнать эти видения.
Он постарался беззаботно улыбнуться.
- Возьмем для примера Брайана Джейнса, прокурора. Одевается у Армани. В гаражах у него "порше" и "феррари". Завсегдатай большинства крупнейших городов мира, человек, привыкший к отличному обслуживанию. И когда у него дела в Элдоре, что заставит его остановиться здесь, а не в любом другом отеле?
- Лучшие матрасы? - спросила Ребекка, и на ее щеках появились ямочки.
- Определенно, лучшие матрасы, - коротко засмеялся Логан. - Но главное, индивидуальный подход. Я имею в виду ощущение дома. Брайан, как принято говорить, представитель правящего класса. Ему приходится много путешествовать. И как каждый из нас, он радуется, когда время от времени попадает в непринужденную обстановку. Брайан любит научную фантастику, оркестровую музыку, сам играет на кларнете. Он любит домашние блюда, например с удовольствием ест рисовый пудинг со взбитыми сливками. И мы должны постараться, чтобы, находясь у нас, он мог расслабиться и почувствовать себя комфортно.
- И чем конкретно еще вы балуете его? - Ребекка вскинула брови и уставилась на него.
- Мы даем ему понять, что находимся здесь ради него. Если в городе есть оркестр, мы приносим ему билеты. Если оркестра нет, у себя в номере он находит CD, книги и ноты.
- И кларнет?
- И кларнет, если захочет.
Она медленно расплылась в улыбке и взглянула на него.
- Что? - Логан старался удержаться от желания провести ладонью по ее стройной шее.
- Интересно, что бы обо мне подумали, если бы четыре года назад, когда я здесь останавливалась, я попросила принести мне кларнет?
- Вам бы принесли справочник "Желтые страницы"? - улыбнулся он.
- Увы, даже он мне не достался бы. Кто-то в вестибюле вырвал страницы из справочника, лежащего возле общего телефона.
- Я прослежу, чтобы у вас был личный экземпляр.
- Я же не гость, - удивленно заморгала она.
Ребекка покраснела. Интересно, почему? - мелькнуло в голове у Логана.
- И...
- И вы не должны, Логан... баловать меня.
Но ему очень хотелось. Она вызывала это желание. Логан не осознавал его, пока она не произнесла последнюю фразу. На этой неделе он уже и так натворил много глупостей. Он ошибся в Элисон. И не намерен и дальше ошибаться. Логан набрал в легкие побольше воздуха. Обошел стол. И взял Ребекку за руку, заставляя себя думать, что нет ничего особенного в этом прикосновении. Он и раньше держал женщин за руку. Уговаривая, успокаивая или просто скрепляя сделку. И то, что в этот раз у него задрожала рука, совсем ничего не значит. Разве что он понял, что ей не совсем легко с ним.
- Ребекка, следующие несколько недель мы деловые партнеры. И если мне захочется... побаловать вас, я определенно не буду спрашивать у вас разрешения, - смеясь, сказал он.
Она засмеялась в ответ.
- Договорились. - Ребекка сосредоточенно нахмурилась. - Но если вы будете удовлетворять любую фантазию клиентов, разве они не начнут командовать вами?
Логан крепче сжал ее руку, а потом отпустил.
- Ребекка, - он медленно покачал головой, - я вырос на улицах Чикаго. Грубый, ловкий и драчливый. Если бы я там остался, то, наверно, уже умер бы. Но я не умер. А научился выживать и даже шагать вперед и не позволять людям командовать мной.
- Как же вы добились того, что имеете? - В ее глазах светилась заинтересованность.
- Работал. Копил. Купил клочок земли. Привел в порядок. Продал. Купил чуть больше участок. Со временем купил обшарпанный мотель. Превратил его во что-то стоящее. Не вызывавшее восторга, но приемлемое. И я научился продвигаться вперед, давая людям то, что они нигде больше не получат. Я знаю свой бизнес, Ребекка. Я живу и дышу им. И я никогда не позволю командовать собой, если сам того не захочу.
Она смотрела прямо на него. Но при последних словах потупилась. Так поступают женщины, когда ждут, что их сейчас поцелуют. Логану не удалось отделаться от этой мысли. И ему не удалось заставить себя отвести взгляд от ее губ.
Он с трудом сглотнул, пытаясь держать на коротком поводке свои инстинкты. А она широко открыла глаза, и он увидел, как в них играет свет.
- Значит ли это, что я не получу телефонную книгу?
Он покачал головой.
- Это значит, что нам лучше вернуться к работе, пока вы не сказали, что вам бы хотелось иметь в номере десять симфонических оркестров. Я сейчас в таком настроении, что мне хочется побаловать вас, - засмеялся он.
- Какая жалость, - вздохнула она, - что в номере не хватит места для оркестров и для меня.
- Ваш номер вам не подходит?
Ребекка посмотрела в темно-янтарные глаза Логана. Ей стоило больших усилий сохранить нормальный ритм сердца. Волна жаркой чувственности окатила ее.
- Вы знаете, что номер красивый и прекрасно подходит мне. В нем есть все, что мне нужно, пока я здесь. Так что даже не думайте и не пытайтесь дать мне что-то лучшее. Я всем довольна. - Да, она была довольна. В некотором смысле. Логан говорил о бизнесе. Этого она и хотела. Правда, ее тело реагировало на него самым неделовым образом. Но это не его проблема. Во всяком случае, до тех пор, пока она держит себя под контролем.
Следующий час она провела, сосредоточившись на том, что говорил Логан. На каждом его слове. Теперь, взглянув на фотографию, она могла сразу назвать имя клиента, его занятие и несколько деталей из его личной жизни.
- Вы прирожденный работник отеля, - заключил Логан.
Когда она была замужем за Джеймсом, ему хотелось, чтобы она знала его деловых партнеров. И она старалась запомнить их. Так она пыталась уменьшить вину за то, что недостаточно любит мужа.
- Секретарь в школе должен знать имя каждого ребенка, - объяснила она.
- Уверен, что в школе вам цены нет. - Вот и все, что он сказал. А она вспомнила его слова, что он не умеет ладить с детьми.
- Простите меня за вопрос... Вы только что вложили огромные деньги в детскую благотворительность и в то же время не чувствуете себя в своей тарелке с детьми? - Он вскинул брови, и она поспешила пояснить свою мысль: - Простите. В школе я провожу много времени, задавая вопросы. И это уже привычка.
- Мне не трудно отвечать на ваши вопросы. - Он пожал плечами. - Одна из причин, почему я нанял вас, - это способность развязывать людям языки. Что же касается меня, то я видел слишком много детей, которые были продуктом торопливого безмозглого соития. Эти дети не выдерживают стресса или вырастают несдержанными и дикими, с перспективой стать плохими родителями. По-моему, лицензию на право быть родителями надо выдавать только тем, кто хочет много работать и имеет к этому склонность. У меня ее определенно нет.
Прекрасно, он четко сказал, что не хочет иметь детей. Прежде чем прийти к такому заключению, он, несомненно, много думал об этом. Но явно не хочет обсуждать эту тему. Ну что же, она уважает его точку зрения. И ей надо быть благодарной судьбе за то, что она теперь знает: в таком важном вопросе их мнения различны.
Ребекка выровняла стопку бумаг перед собой.
- Никаких детей. Только отели. И если вы не против, еще один вопрос. Почему отели? Почему не что-нибудь еще? Что привело вас к этой мысли?
- Две причины. - Он улыбнулся. - Одна из них такая. После жизни на городских улицах я бродяжничал по стране, работал. И этот отель был первым местом, где я остановился на ночь. Потому что первый раз достаточно заработал, чтобы снять комнату. И вторая причина такая же простая. Когда человек долго живет на улице, он не знает, найдет ли завтра место для ночевки или нет. Поэтому естественно, когда я стал зарабатывать, именно отели стали делом моей жизни.
Видя, что он не собирается углубляться в эту тему, Ребекка сказала:
- Я пойду наверх. Пора спать.
- Хорошо, - кивнул он. - Приятных сновидений, Ребекка.
Как бы не так! Логан Брюстер мог обеспечить ее лучшим в их графствах матрасом, дать ей самую красивую комнату, с самой лучшей аудиосистемой с прекрасной успокаивающей музыкой. Это мог быть самый безопасный в отеле номер, в каком она когда-либо останавливалась.
Но едва ли она ночью заснет хоть на минуту. Потому что Логан Брюстер будет где-то внизу. Теперь она знала, что он относится к своей постели очень серьезно, и эта мысль будет мучить ее, Ребекку, по меньшей мере следующие четыре недели.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ладно, Бекки, я могу признать, что ты сделала правильный шаг, - говорила на другой день Ребекке Эмили Олтон. - Мне только неспокойно, что ты остаешься в пустом отеле с таким мужчиной, как Логан Брюстер. У него ведь репутация человека, который... умеет обращаться с женщинами. Ребекка не сердилась: мысли подруги отвечали ее собственным. И совершенно очевидно, что Логан знает подход к женщинам. Ее собственная реакция может служить ярким примером. Она крепче сжала телефонную трубку. Ребекка не сомневалась, что обсуждение по телефону последних событий с Эмили и Кэролайн поможет ей все получше осмыслить. Ей хотелось убедить подруг, что у них нет причины волноваться.
- Отель очень большой, Эм, - начала она.
- О, это хорошо, Бекки, - заметила Кэролайн. - Много постелей, и их все надо опробовать.
- Кэролайн...
- Прости, но, по-моему, Эм права. Мы думаем о твоей безопасности.
- Логан не обидит меня.
- Уверена, что он не собирается тебя обижать, - начала Эмили, - но...
- Ты же знаешь, у меня иммунитет.
- А как насчет того парня два года назад? Ты чуть не влюбилась в него. Хотя было ясно, что он в городе всего лишь проездом.
- Но ведь я не влюбилась. Я устояла, несмотря на все его усилия.
- Он не был Логаном Брюстером.
Что правда, то правда. Мужчина, который встретился ей два года назад, не обладал и половиной очарования Логана Брюстера. Он был ей интересен, но она держалась начеку. Но сейчас она знала, что он интересовал ее потому, что у нее давно не было мужчины. Конечно, сейчас ей не хотелось вспоминать тот случай. С тех пор прошло еще два года такой же жизни. Ребекка поднесла к губам пальцы.
- Ребекка, ты не грызешь ногти? - спросила Кэролайн. - Если грызешь, значит, что-то пошло неправильно. Я всегда угадываю.
- Конечно, нет. - Она не грызла ногти. Пока еще не грызла. Уже несколько лет. Зря она рассказала подругам этот маленький секрет из своего прошлого. - Послушай, Кэролайн, я хочу, чтобы ты и Эмили перестали беспокоиться. Из нас троих у кого больше льда в жилах? Правильно, у меня.
Долгое молчание.
Ребекка услышала шепот. Будто кто-то хотел что-то сказать, но передумал. И снова тишина.
- Ладно, - наконец заговорила Эмили. - Похоже, ты лучше сохраняешь спокойствие в сложных ситуациях. И все же. Ты считаешь мудрым провести три недели в отеле наедине с мужчиной, который меняет женщин как перчатки.
- Эмили, - проворчала Ребекка, - не верь всем слухам, какие доходят до тебя. Уверена, Логан не такой безнравственный. И кроме того, мы в отеле не одни. Здесь есть портье, садовники и горничные. К тому же в моей двери двойной замок.
- Да, но что, если тебе самой захочется открыть дверь? Этот мужчина просто потрясающий, - не унималась Кэролайн.
- Мне можно доверять: дверь останется закрытой. Безоговорочно, - строго подчеркнула Ребекка. - Поверьте мне.