Кейт не могла смотреть ему в глаза. Он обнял ее, пока его подбородок не коснулся ее макушки. Она хотела большего, чем простое прикосновение. Она хотела того счастья, которое он давал ей. Она хотела его, потому что никогда не переставала его любить. Но мужчина, которого она любила, оказался ложью. Ее изуродованному телу было все равно.
Хотя он всего лишь прижал свои широкие теплые руки к ее лопаткам и плечам, но она согрелась. Она бы многое отдала за близость с ним. Но она не должна была.
- Ты был прав, - прошептала она.
- В чем?
- В том, что я не знаю тебя, - с трудом проговорила Кейт.
Ее голос дрожал, и она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял неподвижно.
- Ты на самом деле не тот мальчик, которого я когда-то знала. Теперь я это поняла, - тихо сказала она, освобождаясь из его рук. Боль в груди становилась сильнее. Тяжелее. Она грозилась проглотить. - Я все знаю, Этан.
Его руки упали. Он молча сглотнул.
- Когда ты собирался сказать мне? - спросила она.
- Я не собирался.
Блеснула молния, отбросив свет на черные локоны Этана. Она поборола желание потрогать шелковые пряди.
- Ты думал, что я буду так влюблена в того мужчину, которым ты притворялся, что не замечу?
Его глаза сверкали, и она видела, как дрожит вена на его шее.
- Это не то, о чем ты думаешь.
- Разве?
Этан тихо прошептал:
- Нет.
Кейт перевела взгляд на его подбородок, и в ее груди стала разгораться слепая ярость.
- Да, и я должна тебе поверить. Убирайся!
Он покраснел:
- Кейт, я…
- Убирайся!
Она подняла руку и указала на дверь. Этан долго стоял не шевелясь, пока напряжение возрастало между ними.
- Нет, - наконец проговорил он. - Я не уйду от тебя опять.
Ее рука упала.
- Почему? Хочешь насладиться своей победой?
- Потому что я должен объяснить, - ответил он.
Она покачала головой, чувствуя себя так, словно стала свидетелем собственной казни.
- Ты думаешь, я смогу принять то, что ты сделал.
Он сглотнул, но не опустил глаз:
- Да.
Кейт хотела верить, что у него есть объяснение, которое все исправит. Но она перестала верить иллюзиям.
- Хорошо. Объясняй.
Она послушает. Она позволит ему сказать свои слова, а потом больше никогда не увидит его.
- Спасибо.
Она отошла к столу своего отца, когда он попытался приблизиться. Отвернувшись от него, Кейт молча смотрела на багровые облака. Она сосредоточилась на дожде и стала молиться, чтобы ее пытка быстрее закончилась. Этан стоял в двух ярдах от нее, и тишина между ними становилась тяжелой и ядовитой, как дым. Она не могла дышать.
- Я никогда не хотел, чтобы ты узнала, - наконец тихо сказал он.
- Это ничего не меняет, - ответила она, избегая его взгляда, - и прежде, чем ты соврешь что-то еще, ты должен знать, что я не собираюсь менять…
- Просто выслушай сначала, - перебил он, - а потом скажешь мне, что ты будешь делать, а чего не будешь.
Она повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее. Она снова отвернулась. Этан наклонился к ней, прижимая руками обличающие документы, разбросанные по столу.
- Я должен сказать тебе кое-что, что должен был сказать две недели назад.
- Ты не можешь сказать ничего, что исправит твой поступок.
- Черт, Кейт, я должен попытаться. - Он сделал несколько вдохов и дождался, когда она снова повернулась к нему. - Ты была права насчет лжи. И ты была права, что я ненавидел тебя и хотел отомстить. Но я изменился. Ты изменила меня.
Боль грозилась накрыть ее. Она не могла перенести новую ложь.
- Нет.
- Я знаю, что ты мне не веришь, - мрачно сказал он. - Но позволь мне закончить. Позволь мне попытаться спасти наше будущее.
Этан не пошевелился, чтобы дотронуться до нее, хотя он не переставал смотреть на Кейт. Он просто наклонился вперед.
- Моя душа соединилась с твоей еще до того, как ты узнала меня. - Он внимательно изучал ее лицо, его черные волосы блестели в свете ее лампы. Она молча смотрела на него. - Тебе было девять, когда я впервые увидел тебя, худую и неуклюжую, но от тебя исходил какой-то внутренний свет, который привлекал меня, как мотылька. Я бы не смог держаться вдали от тебя, даже если бы очень старался. Папа рассказал мне, кто ты такая, кто твой отец, и предупредил, что ты не можешь играть со мной. Он сказал, что тобой надо восхищаться издалека, как картинкой в журнале. Но я не мог сохранять дистанцию, и мне было все равно. Я хотел быть рядом с тобой. И ты была достаточно молода, чтобы позволить мне это.
Ее взгляд затуманился, когда она вспомнила честного, осторожного мальчика, которым он когда-то был. Даже тогда она чувствовала его опаску и хотела раскрыть его, сделать беззаботным и счастливым.
- А самое лучшее - это что разница между нами, казалось, не имела никакого значения. Тебе было все равно, что я беден. Ты была моим лучшим другом, Кейт, и я полюбил тебя сильнее, чем мужчина может полюбить женщину. - Он посмотрел на нее, и она моргнула, пытаясь сдержать слезы. - Долгие годы после того, как ты избавилась от меня, я пытался убедить себя, что все мои чувства основывались на лжи. Мне казалось, я ненавидел тебя за то, что ты играла со мной, делала вид, что любишь меня, хотя на самом деле не любила. Но я ошибался. Я очень хотел, чтобы все было иначе, и я видел многих женщин, но я не мог забыть тебя. И я больше не хочу бороться.
- Тогда почему? - начала она. - Почему ты сделал это?
- Я сказал тебе, что хочу купить остров для отца, помнишь? Он всю жизнь верил, что он недостаточно хорош, что мы недостаточно хороши, и я провел последние десять лет, пытаясь доказать ему, что он не прав. Но ничего не помогало. Люди верят в то, во что хотят верить, и этого не изменить.
- Этан…
- Но я ошибался, Кейт. Оказалось, что лгал себе так же, как тебе. Да, я купил остров для отца. Но я купил его и для себя. Я так и не смог справиться с твоим отказом, и я думал, покупка острова стала попыткой доказать, что одержимость тобой была ненастоящей. Я думал, что если буду владеть островом, откуда ты меня выслала, то смогу забыть. Я просто пытался избавиться от своего увлечения. Но, когда ты снова отказала мне, вернулась старая неуверенность. И это причиняло мне боль. И мне хотелось сделать тебе так же больно, чтобы прекратить собственную пытку.
- И тебе удалось, - прошептала она.
- Я знаю, и я никогда не смогу передать тебе, как мне жаль. Я лгал себе, веря, что это положит конец прошлому и позволит мне свободно жить дальше. - Он на мгновение замолчал, тишину нарушал только шум дождя. - Но мои планы не сработали так, как я себе представлял. Моя любовь к тебе настоящая, и я собираюсь бороться за тебя. Я собираюсь бороться за нас.
- Нас больше нет, - сказала она, чувствуя, как слезы щекочут нос.
- Вот почему я не сказал тебе, что сделал. Я слишком поздно узнал правду, и у меня не было шанса остановить то, что я запустил, и я отчаянно трудился, чтобы исправить все, пока ты ничего не узнала.
- Но разве ты не понимаешь? Не важно, что ты делаешь сейчас. То, что ты сделал, разрушило все, что могло быть у нас.
- Но я могу все исправить, Кейт. Я клянусь, я могу. Я все выкуплю назад, снова все соберу. Просто выходи за меня замуж. Останься со мной.
- Но ты не можешь снова собрать меня, - бросила она. - Я десять лет пыталась справиться со своими шрамами. И я поверила тебе, Этан… Но сейчас мне кажется, что меня снова вскрыли. Только на этот раз все хуже. Больнее. Как я могу доверять тебе после этого?
- Я знаю, что такое предательство, Кейт. Я жил с ним десять лет, и был несчастен. Ты должна мне поверить. Я совершил ошибку, потому что не верил той женщине, которой ты на самом деле являешься. Я не доверял себе, когда был рядом с тобой, и мне нужно было избавиться от этой боли.
- Как ты можешь ждать от меня любви, если ты сам себе не доверяешь?
- Потому что теперь я доверяю себе. Я доверяю тому, что чувствую к тебе. И если ты станешь моей женой, я клянусь сделать все, чтобы ты была счастлива. Чтобы ты любила меня. - В его мягком и тихом голосе больше не было прежней бравады. - Я знаю, что не заслуживаю тебя, но я клянусь, что больше никогда не причиню тебе боли. Просто скажи, что примешь меня, Кейт, и я буду сражаться с целым миром, чтобы оградить тебя от несчастья.
Каждое слово, каждое признание делало ее еще несчастнее. Отчаяние разрывало ее грудь, и все тело изнемогало от боли.
- Меня ранил не мир, Этан. Это сделал ты. Мы оба причинили друг другу слишком много боли. Очевидно, ты никогда не простишь меня, и я не уверена, что когда-нибудь смогу доверять человеку, способному на то, что ты сделал.
- Если ты когда-то любила меня так, как говорила, мы можем справиться с этим.
- Не можем. - Она сжимала челюсть и говорила, глядя на свои руки, надеясь, что он поверит ей и примет ее решение. - Я должна любить тебя, чтобы все получилось, но я не люблю. Больше не люблю. Я не могу.
- Тогда не люби меня. Заботы достаточно. - Он обогнул стол и взял ее холодные руки. - Пожалуйста, Кейт. Я буду счастлив этим.
- Нет.
Он с трудом сглотнул, ловя ее взгляд и сильнее сжимая ее пальцы.
- Кейт, - проговорил он, - я клянусь, что моей любви хватит на нас обоих. А со временем, возможно, ты найдешь способ простить меня.
Кейт так хотела принять его извинения, забыть его поступок и принять любовь, которую он ей предлагал. Но она боялась. Она не могла сделать этого, не могла снова доверять ему.
- Нет. Я не выйду за тебя. Я не выйду замуж без доверия, и я не смогу снова доверять тебе. Никогда.
- Ты не можешь или не хочешь?
Она знала, что ему было нужно. Ему нужна была женщина, которая будет любить безоговорочно, женщина, которая никогда не сможет ранить или оттолкнуть его. Разделяющая его цели, его мечты и будущее. Когда-то она хотела стать этой женщиной. Но ее мечты умерли сегодня утром, раздавленные правдой.
- Прости, Этан, но нет.
- Значит, все кончено?
- Да. Дело не в том, что мы сделали друг другу, и в боли, которую мы пережили. Ты всегда будешь думать, что должен что-то доказать. Я не могу понять, что ты чувствуешь, когда мы вместе, и ты всегда будешь презирать меня за это. Мы не созданы друг для друга. Ты знаешь.
- Нет, не знаю. После всего что было… Ты отдала мне свою девственность. Ты позволила мне прикасаться к тебе, обнимать тебя, и ты не можешь говорить, что это ничего не значило для тебя. Я в это не поверю.
- Конечно, это много значит для меня. Но это не значит, что мы можем быть вместе.
Она с трудом выговаривала слова. Его пальцы угрожали сломать хрупкие кости ее плеч. Он глубоко вдохнул и наклонился к ней.
- Кейт, - прошептал он, - не делай этого. Пожалуйста. Я не смогу строить свою жизнь дальше, если в ней не будет тебя.
В ее глазах появилось жжение, горло судорожно сжалось, и она больше не смогла сдерживать слезы. Она вырвалась из его рук, хотя больше всего ей хотелось прижаться к его губам.
- Ты найдешь кого-нибудь, - пробормотала она. - Кого-нибудь, кто будет любить тебя, здоровую женщину, которая сделает тебя счастливым и с которой ты сможешь обращаться на равных. Ты будешь благодарен, что я не приняла твое безрассудное предложение и что тебе не придется всю жизнь жить с воспоминанием о той боли, которую мы причинили друг другу.
Он несколько секунд о чем-то размышлял, прежде чем снова посмотрел ей в глаза. Она поежилась и поняла, что в его взгляд скоро снова вернется холодный блеск ненависти. Ненависти, которая никогда не исчезнет. Этан сделал вдох и отступил назад. Они стояли, слушая дождь, пока Кейт не набралась смелости и не взглянула на него. Она не видела синеву его глаз, а только черные расширенные зрачки. Он казался бледным и мрачным в тусклом свете.
- Пожалуйста, знай: я просто хочу, чтобы ты был счастлив, - прошептала она.
Он не пошевелился.
- Хорошо.
Снова безнадежное отчаяние опустилось на ее сердце тяжелым грузом.
- Думаю, тебе лучше уйти, - сказала она и неловко протянула ему руку.
Он сделал вид, что не заметил этого жеста. Кейт почувствовала, что рука начинает дрожать. Она стала убирать ее, но он поймал ее и прижал к своим губам. Ее колени подкосились от тепла его поцелуя.
- Прощай, Кейт, - прошептал он.
Ее горло сжалось и тело задрожало, когда он отпустил ее запястье. Она сжала пальцы и поднесла кулак к ребрам, надавливая все сильнее, словно могла таким образом облегчить боль.
Глава 15
Этан ушел, не обращая внимания на дождь, его обуревали ярость и скорбь. Он хотел бежать обратно к Кейт и убедить ее, что она не права. Он хотел до крови бить кулаками по черному мрамору и стеклу, которые теперь принадлежали ему. Но все было кончено. Он поставил на кон свое сердце и проиграл.
Он гулял под дождем, пока не дошел до моря. Он хотел, чтобы безжалостная пучина поглотила его. Грудь разрывалась от черного горя, и становилось тяжело дышать. Всхлипы рвались наружу, но он проглотил слезы. Он дождался, пока огни в офисе Кейт не погасли, и медленно направился к своей машине.
Проехав две мили, он припарковался на обочине. Несколько секунд он смотрел в темноту, а потом прижал побелевшие кулаки ко лбу и заплакал.
Кейт не помнила следующие двадцать четыре часа. Она провела большую часть времени свернувшись в своей кровати и плача, пока глаза не стали гореть и дыхание не превратилось в хрип. Слова, которые они сказали друг другу, лишили ее самообладания. Она не могла забыть боль в его глазах. Она знала, что ранила его. Грусть и угрызения совести не проходили. Она выплакала все слезы, но боль осталась.
К следующему утру она поняла, что проживет остаток своих дней в холодном одиночестве. Кейт включила обогреватель, укрылась толстым пледом и уставилась на серое море. Она дремала, пока спина не стала болеть и отблески солнечного света не заменили предрассветную дымку. Стук в дверь разбудил ее, и она резко села.
Миссис Бартоломью распахнула дверь, держа в руках поднос с дымящейся едой, и посмотрела на Кейт так, словно она сильно ее разочаровала.
- Перестань, Кейт.
- Оставьте меня в покое, - ответила Кейт, морщась. Она подняла одеяло к подбородку и перевернулась на бок.
Миссис Бартоломью включила лампу, и холодная комната наполнилась тусклым светом.
- Ты уже достаточно хандрила. Тебе нужно поесть.
- Я не голодна.
Экономка нахмурилась:
- Смерть выглядит лучше, чем ты.
- Спасибо большое, - сухо отозвалась Кейт. - Я чувствую себя как мертвая, и, если вы не возражаете, я буду дальше спать. Я устала.
- Если судить по твоей одежде и волосам, ты уж слишком много проспала.
- И что? Мне все равно больше нечего делать.
- Я поддерживала тебя во многих глупостях, Кейт, но сейчас не могу.
- Я живу, как умею, - раздраженно ответила девушка.
Миссис Бартоломью помолчала, прежде чем ответить.
- Нет, ты едва барахтаешься.
- А чего вы ждете? Я должна веселиться, одна, без детей, преданная единственным мужчиной, которого любила?
- Я жду, что ты будешь вести себя как взрослая женщина.
Кейт покачала головой, ее горло пересохло, а грудь, казалось, сузилась, не пропуская воздух.
- Я не хочу об этом говорить. Уходите.
- Нет. Я прежде разрешала тебе делать то, что ты хочешь, но будь я проклята, если позволю тебе принять еще одно глупое решение об этом мальчике. - Она подняла указательный палец и строго посмотрела на Кейт: - Ты совершила ошибку десять лет назад. Я наблюдала за тем, как ты оплакиваешь потерю лучшего друга, и видела, как ты почти умерла. И я не хочу еще раз через это пройти.
- Я и не прошу вас об этом.
- Я была рядом с тобой несколько лет, когда ты училась ходить. И ради чего? Чтобы вы с Этаном оба остались несчастными и одинокими?
- Этан недолго будет один. Он получит, что хочет.
- Он хочет тебя.
- Нет.
- Я видела его лицо, когда он принес тебе все эти подарки. Когда он с тобой, он светится изнутри, и ничто не сможет меня переубедить.
- Если бы он хотел меня, он бы не предал.
- А тебе не кажется, что он думал точно так же? Ты совершила ошибку, которая чуть не убила его. И он совершил ошибку.
- Нет, - настаивала она. - Мы не доверяем друг другу.
- Когда же ты поймешь, Кейт? Жизнь не бывает идеальной. Приходится справляться с ошибками, предательствами и болью.
- Я не могу простить его.
- Он простил тебя.
Она подняла глаза на миссис Бартоломью:
- Я сделала это не потому, что ненавидела его и хотела отомстить. Я сделала ему больно, потому что любила его.
- Боль есть боль, дорогая, и не важно, какая у нее причина.
Кейт чувствовала себя раздавленной и загнанной в угол.
- Это не так.
Миссис Бартоломью вздохнула:
- Ради бога, Кейт, он сделал ошибку. Как и ты. И я руку даю на отсечение, что сейчас он пытается все исправить.
- Да, - пробормотала Кейт.
- Тогда почему ты имеешь право затаить обиду, а он нет?
- Это не обида! - воскликнула девушка. - Ничто не доставит мне большей радости, чем знать, что он нашел счастье и покой.
Миссис Бартоломью многозначительно посмотрела на нее:
- Всю жизнь власть была в твоих руках. Ты принцесса, милая и щедрая, и ни одна душа не смеет сомневаться в доброте твоего сердца. Но все, кроме твоего отца, чувствовали себя ущербными рядом с тобой.
- Вы говорите ужасные вещи!
- Это правда. И Этан делал все возможное, чтобы жить с этим из года в год.
- И лучшее, что он придумал, - это разрушить "Каррингтон индастрис"?
Миссис Бартоломью неуверенно пожала плечами:
- Все можно исправить.
- Не в этом дело.
- Ты права. Дело в том, что он любит тебя, а ты любишь его. Все остальное не имеет значения.
- Вы ошибаетесь.
Лицо миссис Бартоломью смягчилось, и она присела рядом с Кейт на широкую кровать:
- Дай ему еще один шанс, дорогая. Я не говорю, что это будет легко, но ты достаточно сильная, чтобы справиться.
Взгляд Кейт затуманился, когда она почувствовала, как миссис Бартоломью положила мягкую теплую руку на ее плечо. Все внутри горело, и она понимала, что отвергла любовь Этана, потому что боялась.
Кейт выпрямилась и вытерла глаза:
- Мне страшно.
- Конечно, страшно. Но если ты позволишь страху управлять своей жизнью, ты никогда не будешь счастлива.
Кейт закрыла глаза и почувствовала, как в груди зарождается тревога. Несмотря на свои слова, она знала, что никогда не сможет заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Этана.
- Вы никогда не устаете от своей правоты?
- Никогда. - Миссис Бартоломью улыбнулась и обняла Кейт. - Иди же к нему, ради бога! Избавь нас всех от этого несчастья.
Кейт никогда прежде не бывала в офисе Этана в Нью-Йорке, и, когда она вошла в огромное помещение из стекла и хрома, строгая и холодная элегантность его линий заставила ее задуматься, было ли в жизни Этана тепло. Она прошла через высокие стеклянные двери и остановилась. Ее уверенность поколебалась.