Она уже не та Кейт, которую он когда-то любил. Той Кейт больше не существовало. И никогда не существовало. Она утверждала, что желала ему счастья и успеха, когда на самом деле никогда не считала его человеком, способным позаботиться о себе. И потом она заявила, что переживала из-за его отъезда. Что чувствовала вину из-за своей лжи. Как будто это что-то меняло.
Он опустил руки, сжал зубы. Он не закончил с ней, что бы она ни говорила. Она могла убежать, она могла сказать "нет", но они не закончат, пока он этого не скажет.
Как только Этан вернулся в свой офис в Нью-Йорке, он встретил посыльного, которого отправила Кейт. Взглянув на квадратный пакет с фамильной печатью Каррингтонов, он разозлился.
Она надеялась закончить дело через посыльного?
- Мне следует подождать ответа? - спросил мальчик.
- Нет! - рявкнул Этан.
Он бросил пятьдесят центов ребенку и захлопнул дверь перед его улыбающимся лицом.
Спустя две минуты, когда документы Кейт оказались разложенными на столе, ручка, которую он держал, разломилась на две части. Ярость снова охватила его, когда он посмотрел на ее аккуратную маленькую подпись внизу страницы.
Она подписала до того, как он перевел хоть цент из тех двадцати пяти миллионов, которые согласился заплатить. Как будто она полагала, что может так легко от него избавиться, просто поставив печать и подпись и выбросив его, как ненужный мусор. Как и прежде. Только на этот раз он не собирался играть в ее игру. На этот раз ей придется заплатить. И он будет доволен.
Сорок восемь часов спустя он перебил своего возмущенного брокера:
- Меня не интересует цена. Купите их. Я хочу контрольный пакет, и я хочу его вчера, - выпалил он и бросил трубку.
Он посмотрел на отчет о сделке, который получил факсом из Токио. Осознание, что все складывается именно так, как он запланировал, наполняло его радостью и надеждой на правосудие, на болезненное возмездие, которое Кейт заслужила.
Через час он будет владеть пятьюдесятью двумя процентами "Каррингтон индастрис". Контрольный пакет. Два дня он под разными именами скупал все акции, которые были в свободной продаже, и, наконец, контрольный пакет компании Кейт принадлежал ему. Он не стал тратить время на размышления, почему его чувства колеблются между триумфом и сомнением. Он не позволял себе оспаривать свое решение.
Кейт заслуживала любого наказания, которое он придумает для нее.
К восьми часам вечера он приехал в "Студио 9" в центре Манхэттена, готовый осуществить следующий пункт плана. Чердак пентхауса, где проходила вечеринка, был наполнен вампирами, привидениями, светящимися в темноте скелетами и прочими персонажами. На заднем плане играла музыка, а от фонтанов с пуншем, стоящих по углам, шел сухой холодный дым. Он потратил несколько драгоценных минут, чтобы пробраться сквозь тыквы, стога сена и стебли кукурузы по дороге на оживленную крышу. Его ярость достигла пика, когда он нашел Кейт. Она стояла в костюме Золушки в окружении пресмыкающихся перед ней мужчин. Идеально сидящее голубое с серебряным платье обтягивало тело.
Она убрала волосы в тугой пучок на голове, а несколько прядей свободно спадали на розовые щеки и подбородок. Завораживающе красивая, в длинных белых перчатках она была так похожа на принцессу, что могла заставить любого мужчину поверить в сказки.
К несчастью, желание, переполняющее Этана, было очень реальным. Он хотел взять в руки это лицо, провести пальцем по губам и поцеловать кончик ее носа. Он отчаянно хотел увести ее в какое-нибудь теплое уединенное место, поэтому решительно направился к ней.
Когда он приблизился, Кейт подняла руку и улыбнулась. Мягко и искренне. Эта улыбка затронула и оживила что-то в его душе. Ему потребовалось три секунды, чтобы унять колотящееся сердце и понять, что эта улыбка предназначалась не ему.
Нет, она была для какого-то идиота, который закрывал его, пробираясь через толпу с двумя дымящимися кружками в руках. Мужчина подошел, отдал ей одну кружку и встал рядом, словно заявляя о своих правах на нее. Судя по выражению его лица, он был влюблен. Этан был не в настроении терпеть еще одну армию поклонников Кейт. Во время аукциона он смог побороть желание оскалиться и наброситься на них, но сейчас это желание было в два раза сильнее. Она принадлежала ему. Он заплатил за нее своей душой, десятью годами боли, и не собирался делиться.
Когда Этан подошел к этой группе, он поймал взгляд Кейт. Ее рука дрогнула, из-за чего часть жидкости выплеснулась из кружки на парня, стоящего рядом с ней. Она покраснела и пробормотала извинения, наклоняясь, чтобы вытереть руку мужчины. Ее лакей был одет, как заключенный, в полосатую пижаму с длинной цепью, на конце которой висел бутафорский шар. Этан подошел ближе и потянулся к ее кружке. Он отдал ее мужчине, который отряхивал мокрый рукав, и взял Кейт под локоть:
- Простите, но у нас с Кейт есть дело. - Он посмотрел вниз на разозлившегося павлина возле нее и вызывающе улыбнулся. - Вы же не возражаете?
Ноздри мужчины раздулись, и его лицо приобрело свекольный цвет.
- Вообще-то я…
- Я не могу ждать, - перебил Этан.
- Послушай, - начала она, высвобождаясь из его руки, - ты не можешь просто…
- Что такое, Кэтидид?
Он смотрел ей в глаза, и на этот раз она, казалось, не могла отвести взгляда, молчание становилось неловким. Он хотел слизать капельку сливок с ее верхней губы, попробовать на вкус ее кожу, опустить слой голубого бархата, который закрывал ее грудь, и почувствовать мягкую плоть под своими ладонями.
Мужчина возле нее дважды откашлялся, нарушая тишину. Кейт сделала шаг назад, нахмурившись и потирая локоть:
- Этан, я не думаю…
- Тогда перестань думать, - сказал он и потащил ее внутрь.
Глава 8
Кейт сопротивлялась, ее сердце билось в горле. Она не была готова снова остаться с Этаном наедине. Пока. Она таяла под его прикосновениями, но не хотела терять контроль и способность здраво мыслить. Но она понимала, что этого не избежать.
Та ночь научила ее, что, если дело касалось Этана, ее сдержанность исчезала, как утренний туман перед солнцем. Она не была достаточно сильна, чтобы противостоять ему.
- Этан, прекрати, - безрезультатно просила она, но он только сильнее сжимал пальцы. - Мы ведем себя неприлично.
Очевидно, неприличие его не останавливало, потому что он не замедлил шаг, пока не завел ее в тихий угол, практически скрытый от остальных облаком белого дыма и украшениями из оранжевой и черной бумаги.
- Тебе не следует быть здесь, - сказала она, освобождаясь от его руки. - Тебя даже не приглашали.
Он остановился и повернулся к ней, преграждая путь к отступлению.
- Откуда ты знаешь?
Она покраснела:
- Я проверяла список гостей.
Его улыбка подсказала ей, что он неправильно понял ее слова.
- Как приятно осознавать, что ты надеялась на мое присутствие.
- Я не надеялась! - выпалила она. - Я проверяла, чтобы удостовериться, что тебя здесь не будет!
- А, - сказал он, медленно кивнув. Его взгляд блуждал по ее глазам, щекам и рту, теплому, закрытому и манящему. - Тогда почему ты не подняла тревогу или не приказала мне уйти?
Каким-то образом она смогла сохранить спокойный голос, когда одарила его надменным взглядом.
- Может, мне следует это сделать. У тебя есть странная привычка появляться там, где тебя не хотят видеть, полагая, что ты имеешь право тратить мое время и таскать меня по разным углам.
- Ты бы предпочла, чтобы я пришел к тебе домой и затащил тебя в твою постель?
- Конечно нет!
Он пожал плечами:
- Тогда ты должна быть благодарна, потому что от моего прихода сюда выиграет еще одно достойное предприятие. В этом же дело, да?
Как он смог сказать так? Это прозвучало оскорблением.
- Я ничего не имею против того, чтобы ты делал пожертвования, - фыркнула она. - Проблема в том, что ты грубо обращаешься со мной.
- Правда. А я помню, что это ты грубо обошлась со мной, когда мы последний раз были вместе.
Она густо покраснела:
- Только ты можешь быть настолько неджентльменом, чтобы заговорить об этом.
Его губы растянулись в кривой ухмылке.
- А я и не говорил, что я джентльмен.
- Ты не мог бы им стать, даже если бы захотел, - ответила она. - Ты ничего об этом не знаешь.
Он указал пальцем в сторону гостей:
- Как будто все эти франты знают!
- По крайней мере, они знают, как относиться к женщине с уважением.
- Я в этом не сомневаюсь, - дразнил он, наклоняясь вперед, чтобы прошептать свой вопрос ей на ухо. - Итак, скажи мне, Кейт, как это действует на тебя?
Опьяняющая волна страсти поднялась по ее венам, и она сделала шаг назад, ударившись каблуками о стену и чуть не упав.
Этан улыбнулся, когда она восстановила равновесие.
- Плохо, я полагаю?
Кейт нахмурилась:
- Все шло хорошо, пока ты не появился. Его рука поднялась, чтобы погладить ее по шее возле уха.
- Лгунья.
Она сбросила его руку:
- Я возвращаюсь на вечеринку.
- Так скоро? - спросил Этан.
Он подошел ближе, загоняя ее еще дальше в угол, и его дыхание нагревало воздух возле ее лица. - Но со мной можно повеселиться гораздо лучше, чем с этим полосатым пустозвоном, ты не находишь?
Она напряглась, когда волна желания прошла по ее телу.
- Почему ты делаешь это? - выдохнула она, когда его пальцы проникли под широкие рукава ее костюма.
Его лицо стало серьезным.
- Потому что мне не нравится, как мы все закончили.
- Это не важно. Все кончено. Между нами все кончено.
Еще одно легкое прикосновение его пальцев к ее предплечью, но сам он не пошевелился.
- Нет, Кэтидид, не кончено.
- Я думала, что ясно высказалась. - Она освободилась от его руки: - Мы закончили. Ты получил одну ночь, и это все, что я хочу тебе дать. Ты ненавидишь меня, все нормально. Может, я даже этого заслуживаю. Но не проси меня провести с тобой время. Я знаю, как ты ко мне относишься.
Он оставался неподвижным, отказываясь отпускать ее. Вместо этого он опустил подбородок и внимательно посмотрел на ее решительное выражение лица:
- Дай мне пять минут.
Волны желания накатывали на Кейт, соблазняя слушать его. Но она покачала головой и посмотрела ему в глаза:
- Зачем?
Наклонившись, чтобы поцеловать ее в лоб, он прошептал:
- Это даст мне возможность убедить тебя, что мы еще не закончили.
Она резко отодвинулась от него. В ее голосе ясно слышалось неверие:
- Не будь таким тупым, Этан. Мы оба знаем, что у нас слишком много багажа в прошлом, много обид и много такого, чего нельзя высказать.
- Тогда мы начнем сначала. - Он вдохнул, опустив взгляд на ее губы. - Мы забудем о прошлом и будем двигаться вперед.
Пульс бился в ее ушах, подталкивая отбросить осторожность и погрузиться в странный роман, который он предлагал ей, сколько бы он ни продлился.
- Нет, - сказала она, опуская руку. - Прошлое не исчезнет просто потому, что ты этого хочешь.
Он кивнул:
- Ты права. Но оно также не должно портить наше будущее.
- Какое будущее?
- Будущее без сожалений.
- В моей жизни уже слишком много сожалений. И я буду полной дурой, если позволю тебе соблазнить меня на новые.
- А что, если ты не будешь сожалеть об этом?
- Как? Ты не простил меня, и, пока этого не сделаешь, ты будешь отстранен, жесток, сколько бы раз мы ни переспали. Ты не можешь просить меня пойти на это.
- Даже если ты должна мне?
- Я должна тебе?
Этан ответил ей молчанием.
- Прости. Но я не могу принять это… Не могу быть с тобой, не будучи с тобой. Это слишком тяжело.
Он пристально смотрел на ее лицо:
- Я могу сделать все просто.
- Как?
Он наклонил голову к ней:
- Пригласи меня в свою постель, и я покажу тебе.
Она уставилась на него, а в голове проносились сотни мыслей.
- Ты не серьезно.
- Серьезно, - мягко пообещал он. - Я собираюсь по кирпичику разобрать твою защитную стену. Я не уйду, пока мне это не удастся.
Она заставила себя сохранить внешнее равнодушие к его возмутительным словам:
- Ты зря тратишь время.
Он наклонился, и она ощутила его запах.
- Может быть. А может, и нет. Я хочу тебя, и я всегда получаю, что хочу. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты была в моей постели. Обнаженная.
Волна желания прошла по ее телу и замерла.
- Я не буду снова с тобой спать.
В его голубых глазах мелькнул вызов, но тут же исчез.
- Ты недооцениваешь мою силу убеждения, сладкая. - Он наклонился и провел губами по ее уху: - Давай проверим, сколько ты сможешь сопротивляться?
Возбуждение снова заставляло Кейт сдаться, но она отвернулась от него, отчаянно ища равновесия.
- Нет.
Воспользовавшись моментом, Этан наклонился и прошептал:
- Может, я расскажу тебе обо всех способах, какими я собираюсь тебя переубедить?
Страх и возбуждение боролись в ней, когда она сделала еще один шаг назад.
- Нет.
- Я начну разговорами о твоих волосах, - прошептал он. Его пальцы стали подниматься по шее. - Я скажу, что собираюсь провести их кончиками по твоей коже. - Он взял свободный локон и провел по ее подбородку. - Я хочу проводить по твоей груди платиновым шелком, пока ты не станешь выгибаться в моих руках и умолять о моих губах.
Она хотела оттолкнуть его, но руки отказывались слушаться. Вместо этого она стояла неподвижно, чувствуя, как бешено бьется пульс в ушах.
- А потом я скажу, что твой рот как сладкое вино. - Его большой палец прошел по ее нижней губе, лаская нежную кожу. - Я скажу тебе, как я мечтал о твоих губах. Я хочу поглотить тебя, Кейт, лизать, пробовать и наслаждаться каждым дюймом твоего тела. Я хочу, чтобы твой запах был на моей коже. - Его ноздри раздулись, когда он наклонился ближе, и его голос окутал ее. - Я хочу погрузиться в твое тело и не думать ни о чем, кроме того удовольствия, которое мы разделяем. Я хочу чувствовать, как бьется твое сердце, и знать, что ты моя.
"Ты уже отдала ему свою девственность, - убеждал внутренний голос. - Пока ты снова не влюбилась в него, разве может стать еще хуже? Может, и ты знаешь это".
Каждая клеточка ее тела взывала к нему. Она хотела прикосновения его пальцев, шелковых движений его языка на своем теле. Но она знала, что этого никогда не будет достаточно. Это было больше чем простое физическое желание. Больше чем страсть, и она не может позволить себе забыть об этом.
Она с трудом заставила тяжелеющие веки не закрываться и напрягла колени, чтобы не податься навстречу ему.
- Прекрати, Этан.
Его дыхание обожгло ее дрожащие губы.
- Я еще ничего не сделал, сладкая.
Она выпрямилась, чтобы уйти.
- Ты разговариваешь, - сказала она, толкая его в грудь. - Я хочу, чтобы ты прекратил.
Он долго смотрел на нее, ее прерывистое дыхание разрывало воздух между ними.
- Может, я не соблазню тебя сегодня, но я получу тебя, Кейт. И ты позволишь мне это сделать, потому что тоже хочешь меня. Наша ночь доказала это.
Воспоминания о том, что он делал с ней, что она позволила ему сделать, обожгли ее щеки.
- Она доказала только взаимное любопытство, которое копилось десять лет.
Заметив, что она покраснела, Этан усмехнулся:
- Точно. И тебе совсем неинтересно, насколько лучше все может быть теперь, когда ты уже не девственница?
- Мое любопытство уже было удовлетворено, спасибо большое.
- Пожалуйста, - усмехнулся он.
Пламя возбуждения опускалось ниже, делая плотный бархат ее платья слишком теплым.
- Ты мне нравился больше, когда не был таким нахальным, - проговорила она в надежде, что это замечание отвлечет его от ее возбуждения.
- И не без причины, - согласился он. - Тогда у тебя было гораздо больше власти надо мной.
- Ну, я не впечатлена новым тобой, - настаивала она. - С мужчиной я предпочитаю давать и получать. Знаешь, есть мужчины, которые берут в расчет мои желания.
- Тогда почему ты одна?
Внимательный взгляд его голубых глаз требовал от нее честного ответа. Но она не могла позволить себе искренность.
- Потому что я так решила.
- Потому что никто не достоин Кейт Каррингтон?
- Не говори ерунды.
- Тогда скажи мне почему.
- Послушай, я знаю, что ты не возьмешь меня против моей воли, поэтому все твои заигрывания ни к чему не приведут. Я никогда не соглашусь больше с тобой переспать. Прими этот факт.
- Если ты не пошлешь меня в следующие пять секунд, - начал он, - я сочту это молчаливым согласием.
Сумасшедшая смесь эмоций закипала в ней: веселье, возбуждение, раздражение и упрямое сопротивление. Прежде Этан не был так высокомерен, но она считала его самоуверенность одновременно пугающей и привлекательной. Помимо всего прочего, она колебалась, потому что хотела узнать, как далеко заведет его бравада.
- Время вышло, - выдохнул он, приближаясь к ней.
Она открыла рот, чтобы возразить ему, но он наклонил голову и перебил ее долгим и глубоким поцелуем. Потом отступил назад. Его длинные пальцы гладили ее шею, легко касаясь кожи под ухом.
- Уже передумала?
Удивленная его дразнящим тоном, Кейт открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Его губы, которые обычно кривились в усмешке, были расслаблены. В отличие от его глаз. Она почувствовала себя жертвой хищника, пойманной в паутину такого удовольствия, что сама желала этого заточения.
- Ты знаешь, что нет, - наконец прошептала она.
Он опустил голову, чтобы снова ее целовать, пока она не начала задыхаться и не потеряла чувство реальности. И снова он отступил. И снова смотрел на нее так, словно хотел проглотить.
- Правильный ответ - "Да, Этан, я передумала".
Он ждал, пока она смотрела на него, удивленная, возбужденная и молчаливая. Наконец он продолжил:
- Я вижу, что мне надо лучше стараться, чтобы переубедить тебя.
Его голова снова опустилась, но на этот раз его руки прошли от шеи на ее плечи по рукам и на обнаженную кожу перед перчатками. Его большие пальцы, длинные искусные пальцы, рисовали круги вокруг ее затвердевших сосков.
Кейт с удивленным хрипом дернулась назад, убирая его руки, и посмотрела через его плечо, чтобы проверить, не видел ли их кто-нибудь.
- Ты не можешь делать этого здесь!
Голубые глаза потемнели, и он мягко освободил запястья из ее рук:
- Пойдем куда-нибудь, где могу.
- Этан!
Он взял ее лицо, и в ее венах стало закипать страстное желание.
- Скажи, что хочешь меня, - повторил он.
Осознавая, что он не будет смущаться, соблазняя ее на публике, она призналась:
- Дело не в том, хочу ли я тебя, и ты это знаешь.
- Все равно скажи, - приказал он, отклоняя ее голову назад, открывая шею. Он оставил горячий поцелуй на пульсирующей точке, и она задрожала. - Позволь мне услышать это, Кейт.
Она была слишком потеряна в своем возбуждении, чтобы сопротивляться.
- Я хочу тебя.
Его губы провели дорожку по ее скуле и поцеловали мочку уха.
- Насколько сильно?