- Все в порядке. Иди. А я позабочусь о Тоби и Тени.
Риси должен был радоваться, что его племяннице кто-то понравился. Но она могла слишком сильно привязаться к Эмили, а ведь они в Хейвене находятся временно. Риси боялся за Софи - скорое расставание с симпатичной и доброй тетей может принести ей боль.
- Не волнуйся за девчушку. Она - в надежных руках. Моя сестра любит детей. Это с мужчинами она сурова, - усмехнулся Нейт. - Думаю, нам с Шейном нужно перевоспитывать родственницу. Мы даже поддразнивали ее в этом плане, но она слишком быстро дает сдачи.
Риси совсем не интересовали сейчас личные качества Эмили Хантер. Он должен сосредоточиться на собственных целях и думать о покупке ранчо.
Лошадка по кличке Тень фыркнула. Маккеллен погладил ее шею.
- Вы не будете возражать, если я выпущу лошадей в ваш загон?
- Пожалуйста. Я вам помогу, - мужчины подошли к животным. - Слышал, вы из Калифорнии. У вас там есть ранчо?
- Нет, только небольшая квартира. - Риси огляделся. - Здесь очень красиво.
- Спасибо, - Нейт закрыл ворота. - "Дабл Эйч" всегда принадлежало нашей семье, но после смерти отца мы потеряли эту землю. Мне удалось выкупить ранчо только десять месяцев назад. К счастью, у моего брата Шейна есть строительная компания. Так что он всерьез взялся за все восстановительные работы. Ведь на ранчо царила полная разруха из-за последних хозяев. В общем, сейчас пытаемся придать дому первозданный вид. Этого требует и продюсер фильма.
Риси раньше уже работал с Джейсоном и знал, что тот очень въедлив. Предельный реализм - его главная заповедь.
Маккеллену очень хотелось осмотреть все на ранчо, но сперва нужно позаботиться о месте ночлега для Софи.
- А вы не знаете, что Джейсон решил с жильем для съемочной группы?
- Он предложил обосноваться в недавно выстроенном общем доме.
- Понятно.
Нейт посмотрел на скачущих лошадей.
- Надеюсь полностью возродить ранчо к весне. Правда, я еще не решил, буду заниматься лошадьми или разведением скота.
- Я бы на вашем месте занялся и тем, и другим, но основное внимание уделял бы лошадям.
- Мой прапрадедушка обожал возиться с породистыми лошадками, - улыбнулся Нейт. - Его табун славился на всю округу. - В голосе мужчины звучала гордость.
- Наверное, приятно все знать о своих предках, - заметил Риси. Черт, он сам был даже не в курсе, кто его отец!
- Точно. Поэтому мы и рады предстоящим съемкам. Ведь в фильме будет рассказана история нашей семьи. Да. Однажды мы многое потеряли, но держались друг за друга до последнего. И вновь поднялись. А что вы скажете о Софи? Кажется, девочка сильно чем-то опечалена.
Риси кивнул.
- У нее недавно умерла мать, отец - еще раньше. Так что теперь я ее единственный защитник. Кстати, мне нужно пообщаться с Джейсоном. Он здесь?
- Сегодня улетел в Лос-Анджелес, но во вторник вернется.
- А он ничего не говорил о жилье для нас?
Нейт сдвинул брови.
- Нет, он ни о чем подобном не упоминал.
- Именно этого я и боялся. Не смогу спокойно работать здесь, пока не устрою как следует Софи и не найду человека, который сможет за ней присматривать.
- Давай без паники. Джейсон что-нибудь предложит. А пока отправляйтесь в общий дом, он сейчас пустует.
- Можно?
- Конечно, это же мои владения. Расслабьтесь. И давайте-ка укроемся от этой жары.
Риси последовал за Нейтом. Какая же вокруг красота, подумал Маккеллен. Но вряд ли он останется здесь надолго…
Эмили сидела в кухне на полу рядом с Софи. Девочка наряжала кукол, которых ее новая знакомая нашла на чердаке. Эмили пыталась поиграть вместе с малышкой, но девочка явно хотела остаться в одиночестве.
- А как протекает твоя беременность? Ждете мальчика? - Эмили обратилась к Тори - жене Нейта.
- Чувствую себя неплохо. Ждем действительно мальчонку. И уже мечтаем о девочке.
Дай бог. Нейт и Тори были счастливы вместе, правда, это счастье досталось им нелегко. Впрочем, главное - сейчас все у них нормально.
- Уже подумываешь о втором ребенке?
- Кому бы не хотелось иметь очаровательную девочку? - Тори посмотрела на Софи. - Вот такое чудо.
Девочка подняла глаза, протянув куклу Эмили.
- Ты так красиво одела ее! - похвалила девушка ребенка. - Так что оставляй куколку себе.
Малышка невероятно обрадовалась. У Эмили стало легче на душе. Наконец-то она увидела, как Софи улыбается.
А затем на пороге появились Нейт и Риси. Тори подошла к мужу, поцеловала его. Эмили оставалось только позавидовать счастливой паре. По-доброму. И еще она вдруг поняла: ей тоже хочется поцеловать мужчину. Этого ковбоя, например. Она посмотрела на Риси, а когда их взгляды встретились, покраснела.
Софи подбежала к дяде и показала ему куклу.
- Дядя Риси, видишь? Ее зовут Санни.
- Очень красивая.
Нейт подвел жену к Маккеллену.
- Тори, познакомься с Риси. А это моя жена, и скоро у нас будет сын.
- Рад встрече, мэм.
- Зовите меня просто Тори.
- Надеюсь, в мое отсутствие не было проблем с Софи.
- Нет, что вы. Она очень воспитанный ребенок.
Нейт предложил Риси чая, а затем похвалил жену:
- Тори отлично разбирается в психологии детей, она ведь преподавала в школе.
Риси одобрительно кивнул. И вообще, ему очень нравились Хантеры. Они были весьма доброжелательны. Но… все равно он чувствовал себя здесь чужаком.
В дверь постучали. В дом вошла пожилая женщина.
- Здравствуйте. Проходила мимо и решила зайти.
- Мам, не нужно придумывать предлоги, чтобы заскочить к нам, - произнес Нейт, обнимая женщину.
- Мамочка наверняка разыскивает меня, - завелась Эмили. - Конечно, звонил Сэм. Угадала? Пожилая дама невинно улыбнулась.
- Он всего лишь намекнул, что ты не закончила смену, - миссис Хантер посмотрела на ребенка. - Так, а это у нас кто?
- Софи. А вот ее дядя - Риси Маккеллен. Он будет сниматься в нашем фильме. Риси, наша мама, Бетти Хантер.
Миссис Хантер поправила седые волосы.
- Боже, так вы один из знаменитостей?!
- Жаль разочаровывать вас, я всего лишь каскадер.
- Но, значит, именно вы будете исполнять трюки вместо Кэмдена Питерса?
- Да, мэм, немного покатаюсь верхом.
- А вдруг вы пострадаете?
Риси не смог удержаться от улыбки.
- Такого в моих планах нет. Извините за нескромность - я достаточно опытный всадник.
- Надеюсь. А это ваша дочка?
- Моя племянница. Теперь она живет со мной.
Бетти Хантер констатировала:
- У нее очень красивые волосы. Софи, ты напоминаешь мне Эмили в детстве. Правда, она была на редкость непослушным ребенком, - сообщила дама, повернувшись к ковбою.
- Мама, я уверена, мистеру Маккеллену совершенно неинтересно слушать рассказы о моем поведении в прошлом. - Девушка снова покраснела.
Риси про себя отметил: стеснительная. Это вовсе не плохо.
- Ну, спасибо за гостеприимство, - начал прощаться Маккеллен, вспомнив, что им с Софи нужно где-то устраиваться. - Спасибо за то, что присмотрели за моей племянницей. Кстати, а как позвонить Джейсону?
Эмили взяла со стола сумочку и достала оттуда визитку.
- Какие-то проблемы?
- Он нам обещал подобрать жилье. Еще раз спасибо за Софи.
- Было приятно пообщаться с ней. Пока, деточка.
- Стоп. Стоп. А почему бы вам с Софи не остаться на ужин? - предложил Нейт.
Риси не любил навязывать свое общество.
- Благодарю, но мы пойдем.
Софи хотела вернуть куклу, однако Эмили напомнила:
- Я же тебе ее подарила, милая. Еще поиграем как-нибудь вместе. Надеюсь, скоро увидимся.
Риси заметил в глазах племянницы радость. Он понял, что ей понравилась новая знакомая и ее родственники. Но зачем обнадеживать девочку в плане постоянного общения с ними. Ведь Маккеллен не собирался задерживаться здесь надолго.
В семь тридцать Эмили не выдержала и направилась к дому для съемочной группы, прихватив стопку полотенец и простыней. Нет, нужно все-таки как следует позаботиться о бедной девочке. А чтобы ее дядя не подумал ничего плохого, она просто оставит белье и уйдет.
Девушка заглянула в окно. Софи сидела за столом и играла с куклой. Эмили вошла в дом.
- Привет, Софи.
- Эмили! - малышка поднялась.
- Я принесла простыни и полотенца. Вам с дядей это очень пригодится. - Она огляделась и вдруг услышала шум воды, доносящийся из душевой кабины. Наверняка там Риси. Девушка смутилась. Но ведь решила помочь этим людям. Что ж тут плохого? - Софи, вы ужинали?
Девочка кивнула.
На столе Эмили увидела открытый пакет с молоком и остатки хлеба. И почему они отказались поужинать с ними?
- Хочешь, я постелю тебе? Где ты будешь спать?
Девочка отвела свою новую знакомую в ближайшую спальню, где стояли пять кроватей.
- Сейчас устроим тебя поудобнее, - Эмили расправила лежащий на кровати матрас и постелила простынь. - Не хочешь мне помочь?
Малышка охотно заправила углы, пребывая в явном восторге от своей полезности. Эмили направилась к второй кровати. Скорее, главное - не наткнуться на Риси… Поздно. Тот уже стоял в дверях.
- Дядя Риси, я постелила простынку! Мы работали вместе с Эмили.
- Да, чувствую, без вас никуда.
Девушка разволновалась.
- Тори посоветовала мне помочь вам. Извините за назойливость.
- Уж ладно. Впрочем, спасибо за все, - Риси задумался. Потом сообщил: - Утром мы уезжаем в Лос-Анджелес.
- Но как же фильм?
- А вы получали какие-нибудь известия от Джейсона?
- Я звонила ему, но он сейчас очень занят.
- Вот, вот. Но ведь обещал мне сносное жилье здесь. Я же приехал с маленьким ребенком, и мне нужно устроить племянницу как следует. В противном случае возникнут проблемы. Кстати, нашему социальному работнику не понравилась идея отправиться сюда.
- Но как же Джейсон будет снимать без вас фильм?
- Найдет другого каскадера. Не проблема. Кстати, трюки может проделать и сам Кэмден Питерс.
- В его контракте оговорено, что он не обязан участвовать в трюках.
- Неужели боится?
Риси усмехнулся. Он уже работал однажды с Питерсом. Весьма своеобразный парень - требовал к себе особого отношения.
- Да бог с ним, - девушка махнула рукой и вдруг увидела шрамы на груди Маккеллена. - Откуда?
- После участия в родео. Хорошо хоть в этом фильме по сценарию не придется раздеваться, - в его глазах мелькнула смешинка, - никто не будет внимательно рассматривать раны ковбоя.
Эмили смутилась.
- Думаю, мои предки получили не меньше шрамов, покоряя эту землю.
- Не сомневаюсь. Они точно были героями. - Его губы изогнулись в улыбке. - Постараюсь тоже совершить в фильме какой-нибудь подвиг. Как каскадер. Правда, лица моего никто не увидит - издержки профессии. Но я за славой особо не гонюсь.
Эмили сокрушенно покачала головой. А ведь такого красавца нельзя прятать от зрительских глаз. Настоящий мачо! Не смазливый мальчишка с картинки. А какие чувственные губы! Эмили бросило в жар, и она постаралась отогнать запретные мысли.
- Ну ладно, мне пора уходить.
- Спасибо за помощь.
- Нет проблем.
Риси последовал за девушкой к выходу. Затем они как-то одновременно потянулись к дверной ручке. Эмили вздрогнула. Легкое прикосновение Маккеллена пронзило ее насквозь. Она, стараясь не подавать вида, что сильно взволнована, опустилась на колени перед Софи.
- Хороших тебе снов. Отдыхай, малышка. Эмили поднялась.
Уходи, и побыстрее. Не вмешивайся в жизнь этих людей. Не попадай в любовную ловушку.
Но было слишком поздно.
- Думаю, я знаю одно место, где вы могли бы пожить. У моей мамы квартирка над гаражом.
Риси Маккеллен вскинул брови. Видимо, так он выражал свои эмоции.
- Вас это интересует?
- В принципе да.
Глава третья
Эмили поднялась в шесть утра. Быстро приняв душ, она спустилась вниз, чтобы выпить кофе и поговорить с братом. После смерти отца девушка часто - как и все остальные родственники - обращалась за советом именно к Нейту. Он у них - самый мудрый и всегда помогал близким.
Девушка налила кофе. Через несколько мгновений в кухне появился брат.
- Доброе утро, Эм, - сонно пробормотал Нейт.
- Привет, - Эмили протянула ему свою кружку. Взялась за другую.
- Спасибо. Напомни мне еще раз, и почему я захотел вкалывать на ранчо? Приходится вставать чуть свет, возиться с лошадьми…
- А может, тебе нравится запах конского навоза? - хихикнула Эмили.
Нейт потрепал девушку за ухо.
- У тебя слишком острый язычок. Вот скоро и будешь болтать им с кучей народа.
- Ну и хорошо. Я люблю, когда вокруг меня много людей.
- Иногда это утомляет. К тому же предстоящие два месяца будут весьма напряженными. Трент Джастис никому не даст сачковать.
- Я-то переживу, - заверила Эмили. - А как вы с Тори? Шум, суматоха. А у вас ведь скоро появится на свет малыш…
- Но Тори обожает съемочный процесс. Если же беготня вокруг превысит все допустимые пределы, я запру жену в доме! - со смехом заявил Нейт. - Да, можно подумать, она мне это позволит.
Тори была достаточно своенравна. Однако Нейт обожал свою супругу.
Кстати, их брат Шейн тоже недавно женился и тоже очень любил свою жену, Марию. И они тоже ждали ребенка. Вот счастливые.
- А как твое хобби? - Эмили перевела разговор на другую тему.
Нейт считался прекрасным резчиком по дереву. Доходы от продажи его поделок очень помогли выкупить ранчо.
- Ты обещал мне сделать лошадку. В качестве подарка к моей свадьбе, например.
- Уже готовишься?
- Нет, что ты. Ни одной кандидатуры.
- Осторожней, Эмили. Принц появится на пороге неожиданно, и ты просто растаешь.
- А ты растаял когда-то, увидев меня? - Тори, появившаяся на кухне, тихо рассмеялась.
- Совершенно верно. Кстати, почему ты не спишь?
- Не получается. Наш будущий ребенок "решил поиграть в футбол". Посплю потом, - Тори посмотрела на Эмили. - А как ты? Хорошо отдохнула?
- Отлично, но я больше не могу сидеть у вас на шее. Вы и так очень много сделали для меня.
- Но ты нам совершенно не мешаешь. Мы хотим, чтобы вся наша родня чувствовала себя здесь как дома.
Эмили одобрительно посмотрела на брата.
- Ты молодец, что женился на Тори.
- Конечно, молодец.
Супруги обменялись любящими взглядами. Эмили тихонько вздохнула. Она тоже мечтала обрести семейное счастье.
В колледже, где она училась, был человек, который ухаживал за ней. Но ему не нравилось, что девушка слишком много времени отдавала занятиям и постоянно думала о своей карьере. Однако Эмили не собиралась отказываться от своих деловых планов. Вот и рассталась с парнем. Значит, не ее вариант.
Внезапно она вспомнила о ковбое. Он так нежен по отношению к своей племяннице. Видимо, у него добрая душа. Не многие мужчины согласились бы взять на себя полную ответственность за маленького ребенка.
И вдруг раздался тихий стук в дверь. На пороге стоял Риси Маккеллен. Ведь только что думала о нем. Надо же.
Риси держал племянницу за руку.
- Извините. Знаю, пришел рановато. Но так получилось.
- Все в порядке, заходите, - пригласил Нейт.
Девочка последовала за дядей. Очаровашка - в джинсовых шортиках и голубой маечке. Волосы собраны в забавный хвостик.
Софи засияла, когда увидела Эмили.
- Доброе утро, Софи. Хочешь есть?
Ребенок кивнул.
- Почему бы вам не позавтракать с нами? - предложил Нейт.
- Спасибо, но вообще-то мы собирались сделать это в городе.
Риси взглянул на Эмили. Эта брюнетка заставляла его волноваться. Он вспыхнул, почувствовав неожиданное желание. Но надо прежде всего думать о Софи.
- Я зашел узнать, не поговорили ли вы со своей мамой?
- Обязательно поговорю. Нейт, как думаешь, мама позволит Риси снимать квартиру над гаражом?
- Думаю, да. Все равно она пустует.
Риси не хотелось быть обязанным Хантерам, но у него не было выбора.
- А нельзя ли переговорить с вашей мамой прямо сейчас?
- Звоним. - Нейт снял трубку и набрал номер. - Привет, мам. Нет, Тори в полном порядке. Я просто хотел спросить, не согласишься ли ты сдать квартиру над гаражом. Кому? Риси Маккеллену. Да, отлично. Я еще позвоню. Пока. - Нейт повернулся к каскадеру. - Там, правда, давно не делали ремонт. Но, если вас это не смущает, мама не против.
- Великолепно, - у Риси вырвался вздох облегчения. - Правда, мне еще нужно найти человека, который присматривал бы за Софи…
- Знаете, мама, наверное, могла бы и с этим помочь. Она должна знать женщин, которые согласились бы на подобную работу.
- Спасибо. И как же проехать к гаражу?
- Я как раз направляюсь в ту сторону. Можете последовать за мной, - предложила Эмили.
Риси кивнул. Никуда не денешься.
- Но сначала все-таки нужно позавтракать, - захлопотала Тори.
Ковбой повиновался, неохотно сев за длинный стол. Мужчина чувствовал себя неловко. Однако ребенку компания пришлась по душе. Самое главное.
Да, Хантеры весьма доброжелательны. Какая дружная семья. А вот у него таковой никогда не было.
Покончив с завтраком, Риси поставил тарелки в раковину.
- Еще кофе? - спросил Нейт.
- Спасибо. Пожалуй, хватит, - Риси взглянул на Эмили. Она уже закончила есть, но явно никуда не торопилась.
К Маккеллену подошла Тори.
- Знаете, я сегодня в первый раз буду вести урок в школе. Могу взять с собой Софи.
Риси взглянул на племянницу.
- Ну что, хочешь пойти с миссис Хантер?
Девчушка радостно кивнула.
- Да.
- Ну и хорошо.
Риси снова посмотрел на Эмили.
- Тогда я готов посмотреть квартиру.
Маккеллен снова разволновался. И что с ним происходит? Даже не может совладать с собой…
- Квартирка маленькая, но для временного проживания, думаю, вам подойдет, - с этими словами Эмили открыла дверь помещения над гаражом.
Диван, небольшая кушетка, кровать, телевизор. Уютная кухонька, ванная. Совсем неплохо. Риси удовлетворенно кивнул.
- Прекрасно.
- Но вы не спросили о цене.
- Надеюсь, она будет не слишком высока. И заранее спасибо вашей маме - оказала мне огромную услугу. Но ведь мадам не собиралась сдавать эту квартиру? Верно?
- Верно. А теперь мамочка хочет внести свой вклад в съемки фильма. Материальный. Тем более снять кинокартину о семействе Хантеров - идея моего отца, то бишь ее мужа.
- Серьезно?
- Да. А началось с того, что папа подарил мне однажды дневники моего прапрадедушки. И когда я начала изучать историю жизни Джейкоба и его верной подруги Ребекки, поняла: она заслуживает внимания. В голову пришла мысль о написании романа про этих замечательных людей. А потом появился сценарий для фильма. Вскоре я познакомилась с Джейсоном…
- Кинокартина наверняка будет захватывающей.
Эмили гордо улыбнулась.