- Еще бы. Не могу дождаться начала съемок! - Их взгляды встретились. Эмили почувствовала какое-то невероятное волнение и смущенно отвела глаза. - Надеюсь, Софи здесь понравится. Правда, мебели маловато и всего один шкаф.
Риси скрестил руки на мускулистой груди.
- Ничего. Вещей у нас немного.
- Понятно. - Девушка выдвинула ящик комода с полотенцами, потом заглянула в тумбу под раковиной в кухне. - Моющих средств вполне достаточно. Простыни - в шкафу…
- Не волнуйтесь. Мы разберемся, - ковбой подошел поближе.
- Конечно, конечно. Просто я хочу, чтобы вам здесь было комфортно. Ведь жить под одной крышей со всей съемочной группой достаточно сложно.
- Да если бы не Софи…
- И давно она с вами?
- Всего лишь месяц.
- А вы часто общались с ее мамой, своей сестрой?
- Нет. Нас с Кэрри разлучили еще детьми. Так получилось.
- Печально. Но зато теперь у Софи есть вы.
Мужчина вздохнул.
- Не уверен, что стану идеальным воспитателем.
- Почему же. Вы, сразу видно, справляетесь с этой ролью. А Софи очень привязана к вам.
В глазах Маккеллена мелькнула грусть. И вдруг девушка поняла: ее давно уже так не привлекал ни один мужчина. Однако сейчас не время начинать романтические отношения.
- Привет! - раздался голос Бетти Хантер. Обращаясь к Софи, которую она держала за руку, женщина произнесла: - Видишь, я же говорила тебе, что дядя здесь.
Риси заметил испуганный взгляд племянницы. Но потом она улыбнулась и бросилась к нему в объятия.
- Ты хорошо провела время?
- У них так много книг! - с этими словами девочка кивнула.
- Она действительно прекрасно себя чувствовала поначалу, - произнесла мать Эмили. - Но девочку выбило из колеи слишком большое количество впечатлений. К тому же она еще не привыкла к новым знакомым. Вот я и решила отвезти ее к вам.
- Спасибо. Правильно сделали.
- Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас - вы ее опора.
- Я воспитатель-новичок, - заявил Риси. - Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.
- Думаю, у меня есть подходящий человечек, - задумчиво произнесла Бетти. - Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.
Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.
- А если меня вызовут на съемки ночью?
- Приводите Софи ко мне домой.
Мужчина засмущался.
- Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?
- Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.
- Эм! - раздался мужской голос снаружи. - Ты там?
В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.
- Где пропадаешь?
- Вся в делах, работаю больше тебя, - поддразнила его девушка.
- А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?
- Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?
- Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?
- Да, было дело, когда я училась в третьем классе…
Ее брат рассмеялся.
- О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! - он повернулся к Риси. - Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Очень рад познакомиться.
- Привет, мам, - произнес Шейн и улыбнулся Софи. - А кто это с вами? Она просто чудо!
Девочка застенчиво улыбнулась.
- Это Софи-Роза.
- И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.
- А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? - возмутилась Эмили.
- Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.
- Вы уже узнали пол будущего ребенка? - спросила Бетти.
- У нас будет девочка.
- Жена Шейна, Мария, должна родить весной, - объяснила Маккеллену Эмили. - А зачем ты приехал в город? - обратилась она затем к брату.
- Как зачем? Появился Кэмден Питерс.
- Кэмден Питерс?! - Эмили и ее мать охнули одновременно.
- Да, - ответил Шейн. - Он уже горит желанием прибыть на съемочную площадку.
Эмили собралась туда же.
- Такой красавец! - выдохнула Бетти. - Старушка разволновалась. - Я, пожалуй, пойду. - С этими словами она поспешила за дочерью, но на секунду остановилась. - Риси, если вам подходит квартира, въезжайте в любое время. Детали обговорим после. До свидания.
Шейн покачал головой.
- Совсем с ума посходили. Не знаю, в чем тут дело? Питерс - обычный парень, правда, с ухмылкой обольстителя. Неужели женщины на это покупаются?
Риси пожал плечами.
Он знавал многих актеров. Среди них встречались разные. Но если были, что называется, в цене, то получали в этой жизни многое, в том числе и внимание женщин.
Брат Эмили усмехнулся.
- Думаю, нам лучше отправиться на ранчо и взять все под контроль.
Подъехав к дому, Эмили заметила у крыльца шикарную машину. Девушка быстро взбежала по ступенькам. Мама не отставала.
Кэмден Питерс, мужчина с густыми темными волосами и серыми глазами, сидел в удобном кресле в гостиной. Здесь же находились еще четыре человека, с которыми Эмили знакома не была.
Девушка проявила максимум доброжелательности.
- Здравствуйте, мистер Питерс. На ранчо "Дабл Эйч" всегда рады видеть вас.
Красавец актер поднялся. Одет он был обычно. В потертых джинсах и клетчатой рубашке. Просто, но привлекательно.
- Ну, что ж, здешняя обстановка мне нравится. А вы?
- Я? Я Эмили Хантер, автор сценария к фильму.
- Приятно познакомиться, - Питерс взял ее за руку. - Вы очень талантливая женщина. А сыграть роль Джейкоба Хантера для меня большая честь.
Девушка надеялась, он говорит искренне.
- Нам повезло, что вы согласились на эту роль. И даже приехали раньше назначенного срока.
- Я всегда появляюсь на месте съемок пораньше, дабы прочувствовать место. Это помогает мне вжиться в образ. И вообще я хочу поработать ударно. Превратить ваш сюжет, так сказать, в конфетку.
- Не сомневаюсь, что у вас это получится. Кажется, актер флиртует с ней, подумала Эмили.
Но в этот момент в гостиную вошли Нейт, Тори и Бетти Хантер. Слава богу.
- Мистер Питерес - произнес Нейт, сделав шаг вперед. - Познакомьтесь, наша мама, Бетти Хантер.
- О, миссис Хантер. Счастлив с вами познакомиться, - Кэмден поцеловал почтенной даме руку.
- Мне тоже очень приятно. Должна сказать, весь город только и говорит о вас.
- Весьма польщен. И хорошо, что мы наконец начнем работать.
Нейт, приобняв жену, объявил:
- Мы с Тори приглашаем вас на обед.
- Согласен, - Питерс взглянул на Эмили. - Но вначале я хотел бы прокатиться по окрестностям. А затем выбрать приличный отель, где я смогу остановиться.
Эмили уже собралась отрекламировать ему гостиницу "Пустыня", но вмешалась Тори:
- Мистер Питерс, вы можете расположиться в нашем доме.
Эмили посмотрела на Нейта. Он был слегка удивлен, но постарался не показывать своей реакции на предложение жены.
- Конечно, конечно. В нашем доме много комнат…
- Не в силах отказаться от такого варианта. - Актер велел одному из своих помощников принести вещи.
Нейт разволновался.
А Кэмден обратился к Эмили:
- Ну что, вы готовы проехаться со мной?
- Да, да. Но, может, лучше после обеда? - Эмили посмотрела на Тори.
Та подобострастно произнесла:
- Как будет угодно мистеру Питерсу.
- Просто Кэмдену. - Красавец ухмыльнулся.
Эмили оседлала одну из лошадок брата. Актер не отставал. Он прекрасно держался в седле. Не случайно родом из Техаса. Умело управлял другой породистой лошадью.
Они отправились вскачь по прекрасной долине, словно не тронутой временем. Именно так девушка всегда представляла себе землю, на которой ее прапрадедушка Джейкоб Хантер построил первую хижину и загоны для лошадей и мулов.
- Значит, здесь ваш предок обрел свое пристанище, - заметил Кэмден.
- Практически да.
Актер поправил соломенную шляпу и со вздохом откинулся в седле.
- Потрясающее место. Будет отлично смотреться в фильме.
Эмили с гордостью произнесла:
- Джейкоб Хантер был умным человеком. Знал, что его семье здесь все очень понравится. Если верить журналу Джейкоба, он и Ребекка сразу же полюбили эту землю.
Кэмден спешился.
- А ваша прапрабабушка назвала чудесный уголок "Пристанью Хантеров". Верно?
Эмили улыбнулась и тоже хотела слезть с лошади.
Питерс обхватил ее за талию.
- Не стоит. Я справлюсь сама.
- Я пытаюсь вести себя как джентльмен.
Эмили усмехнулась. Давненько мужчины не окружали ее таким вниманием. Однако девушка знала о репутации Питерса. Настоящий ловелас. Поэтому она, очутившись на земле, сразу отстранилась от него.
Неожиданно одна из лошадей фыркнула и затопталась на месте. И вдруг сделала резкое движение, толкнув Эмили прямо в объятия актера. Но это не слишком обрадовало девушку. Единственное, чего она хотела от Кэмдена Питерса, - чтобы он хорошо сыграл свою роль в фильме.
Итак, Эмили пытался обольстить легкомысленный красавчик. Но ситуация изменилась, когда к ним подъехал каскадер Риси Маккеллен.
- Хороший денек для прогулки, - резко произнес он.
Кэмден вздрогнул.
- Мы тоже так посчитали. А что здесь делаешь ты?
Риси спрыгнул на землю.
- Привез кое-какие новости.
- Что-то случилось? - встревожилась девушка.
- Да нет. Просто появился Джейсон. Вместе со съемочной группой и оборудованием. А еще он хочет срочно увидеть вас. Обоих.
- Отлично, я тоже хочу с ним переговорить, - произнес Кэмден, оседлав лошадь.
Эмили последовала его примеру.
Глава четвертая
Дневник Джейкоба
Глядя в звездное небо над прерией, я думаю только о Бекки. А когда закрываю глаза, представляю ее улыбку, ее роскошные волосы, хрупкую фигуру. Я не сдаюсь только ради нее. Ради нее хочу построить здесь дом и новую жизнь.
Риси мчался на лошади во весь опор. Мужчина, охваченный ревностью, Но с какой стати он злится? Разве Эмили Хантер его близкая подруга?
Нет. Но она просто великолепна! И в седле держится отлично. Еще бы - ведь выросла на ранчо.
Маккеллен, переведя дух после скачек наперегонки, резко остановился. Лошадь по инерции рванула вперед, но ковбой придержал поводья.
Эмили и Питерс догнали его через несколько секунд.
Ох уж, этот красавчик. Неужели нравится Эмили? Вряд ли. Она серьезная девушка. Ладно, главное, отработать в фильме, а затем убраться отсюда. Личные проблемы ни к чему.
Риси соскочил на землю.
- Я сам позабочусь о лошадях.
- Могу помочь, - предложила Эмили.
- Это дело Маккеллена, - вмешался Питерс. - А нам надо поспешить к Джейсону.
Риси кивнул.
- Идите, идите. А я тут справлюсь один.
Питерс взял девушку за руку и увлек за собой. Эмили спиной почувствовала пронзительный взгляд каскадера. Она уже понимала, что между Кэмденом и Риси будто кошка пробежала. В чем причина? Сложный вопрос.
Когда они с Питерсом подошли к дому с верандой, то увидели на парковке несколько грузовиков с оборудованием, Эмили улыбнулась. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.
Джейсон сидел за столом в гостиной. Он приветливо улыбнулся коллегам.
- Эмили, Кэмден! - воскликнул продюсер. - Как я рад вас видеть. Извини, Кэмден, не смог тебя здесь встретить сам…
- Пустяки. Эмили и ее семья оказали мне очень теплый прием.
- Отлично. А ты уже осмотрелся вокруг? Что скажешь?
- Здесь просто здорово. Великолепный фон для кинокартины.
- Да, к тому же братья Эмили проделали невероятную работу, восстановив старые постройки. И благодаря этому мы начнем снимать фильм раньше, чем планировали.
- Раньше? - На сей раз Кэмден почему-то не обрадовался.
- Но ведь большая часть оборудования уже на месте. Что тебя не устраивает?
- Да нет, все в порядке.
- А как Риси Маккеллен? - спросил Джейсон у Эмили.
- Осваивается, - коротко ответила девушка.
Джейсон удовлетворенно покачал головой.
- Итак. Подведем предварительные итоги. С помощью семейства Хантеров мы подготовили ранчо для съемок. Практически все наши дорогие киношники уже в сборе. Пора начинать. Эмили, ты сможешь приехать завтра утром с Риси на место съемок? Ведь он должен готовиться к трюкам. - Дождавшись кивка, Джейсон продолжил: - А днем из Лос-Анджелеса прилетает Трент Джастис, наш режиссер.
- Не могу дождаться его приезда! - воскликнула Эмили.
- Кэмден, я бы хотел, чтобы ты уже сейчас отрепетировал пару сцен, - Джейсон улыбнулся. - Если возникнут проблемы, обсуждай их потом с Трентом.
Актер обещал постараться.
- Питерс, извини, но мне надо посекретничать с Джейсоном, - неожиданно заявила Эмили.
Кэмден удивился, но ушел без возражений. Девушка обратилась к продюсеру:
- У нас точно все в порядке?
- А в чем сомневаешься? - спросил тот.
- Почему ты вдруг исчез на пару дней, никому ничего не сказав?
- Просто были кое-какие дела в Лос-Анджелесе.
- Мы что, потеряли поддержку?
- Да нет. Но каждый день простоя грозит убытками для нашего бюджета. Поэтому я и решил ускорить начало съемок.
Девушка не успокаивалась.
- Если нужны деньги, я могла бы…
- Мы справимся, Эмили. Правда, Кэмден Питерс обойдется нам очень дорого, но он знаменитый актер и того стоит. Его имя принесет фильму небывалую славу. Я знаю, что Питерс очень капризен, - нахмурился Джейсон. - Однако без него нам не обойтись. И именно он наверняка сделает кинокартину настоящим шедевром.
- Тогда будем ублажать его. А когда приедет Дженнифер Тейт?
- Дженнифер только что закончила сниматься в Канаде и появится здесь завтра. Или послезавтра.
Эмили захлопала в ладоши.
- Я просто не могу дождаться этого!
Продюсер обнял девушку.
- А еще я хочу сказать, что ты написала великолепный сценарий, Эмили. Ты талантище!
Девушка, разволновавшись, подумала об отце. Она многое отдала бы сейчас, чтобы папа дожил до этого дня.
Вечером Риси вплотную занялся лошадьми. Ведь нужно как следует подготовиться к съемкам. Почистить животных, привести в порядок их гривы.
Ковбой коснулся скребком бока Тоби.
- Давай-ка наведем лоск. Так надо, не брыкайся. Что-то я тебя слегка забросил. Извини, был очень занят. Малышка Софи отнимала много времени. Знаешь, девочка перевернула всю мою жизнь. Но это ничего. Главное - сделать ребенка счастливым.
Но без помощи в воспитании племянницы ему не обойтись, подумал Риси.
Однако он боялся, что девочка к кому-нибудь сильно привяжется. Что потом? Расставаться с друзьями всегда тяжело. А Софи очень чувствительна. Будет страдать в случае разлуки с понравившимися ей людьми. Значит, нужно им пока пожить вдвоем. Дальше как получится.
Риси вздохнул, похлопав по спине лошадь.
- Ладно, с тебя пока хватит. Нужно еще уделить внимание Тени. Она тоже должна выглядеть красавицей.
Мужчина взял другой скребок и вдруг увидел Эмили Хантер. Девушка также пришла поухаживать за лошадкой по кличке Тень.
Эмили была одета в поношенные джинсы и спортивную рубашку. Две расстегнутые верхние пуговки открывали стройную шею. Маккеллен разволновался, его тело напряглось. Девушка взбудоражила его воображение.
- Что вы делаете?
- Привожу в порядок Тень, - она улыбнулась. - Разве незаметно? Или я, на ваш взгляд, не слишком стараюсь?
Риси не мог полностью сосредоточиться. Мешала очаровательная улыбка Эмили.
- Нет, вы все делаете замечательно. Но это не ваша работа, - заявил Маккеллен.
- А мне нравится возиться с лошадьми, - объяснила Эмили. - Обожаю это с детства. Кроме того, мы с Тенью уже подружились.
Мужчина погладил шею кобылы.
- Возможно, она делится с вами какими-то секретами?
Девушка кивнула.
- Возможно. Своим тихим ржанием дала, например, понять, что вы добрый человек, мистер Маккеллен…
Риси не мог оторвать взгляда от прекрасных глаз девушки.
- Во всяком случае, не злой.
Эмили снова заулыбалась.
И тут уж ковбой не удержался. Приобнял ее, затем прижал к себе сильнее.
- Мне кажется… - мужчина недоговорил.
А Эмили Хантер даже испугалась. Отчего учащенно забилось ее сердце? И вообще, обниматься с Риси Маккелленом - не самая лучшая идея. Последствия непредсказуемы.
- Риси, остановитесь.
Эмили ощутила на своем лице его дыхание. Мгновение он пристально смотрел на девушку, а затем его губы коснулись ее рта. И она, сама того не ожидая, ответила на поцелуй.
- Сестренка!
Услышав голос Нейта, Эмили от неожиданности охнула, и Риси тут же ее отпустил.
- Я здесь, Нейт, - откликнулась она дрожащим голосом.
Брат с улыбкой подошел к загону, держа за руку маленькую Софи. На ногах девочки красовались ковбойские ботинки. Эмили вспомнила, что и она носила примерно такие же в детстве.
- Привет, девочка-ковбой!
- Привет. А у меня классные ботинки!
- Их подарила девчушке наша мама, - сообщил Нейт. - И угодила прелестному созданию.
Риси благодарно кивнул.
- Спасибо.
Нейт взглянул на сестру.
- Эй, тебе нравится чистить стойла?
- Не вижу в этом ничего зазорного. А у тебя есть какие-то другие предложения?
- Да. Мама велела пригласить всех на шашлык. - Нейт взглянул на Риси. - Отрицательный ответ не принимается.
Маккеллен слегка поколебался, но затем согласился.
- Хорошо, придем. Однако сейчас я Софи забираю.
- Извините, но я не позволю вам увести лучшего маминого помощника по выпечке пирогов.
Софи гордо заявила:
- Я помогаю миссис Бетти печь яблочный пирог. Она без меня не сможет обойтись.
Риси взглянул на Нейта.
- Но девочка не должна утомлять чужих людей своим присутствием.
- Какая чушь! Моя мама и моя супруга уже успели полюбить малышку. А Софи получает огромное удовольствие от общения с ними. В общем, мы пошли. Вы же переодевайтесь и подтягивайтесь минут через тридцать. Пойдем, детка.
Эмили заметила беспокойство Риси.
- Не нужно волноваться.