Но он же должен извиниться перед Эмили, подумал Риси. Надо было еще быстрее броситься ей на помощь. И как он испугался за нее - передать страшно. Он мог потерять любимую женщину. Боль в груди не давала нормально дышать. Софи отвлекла дядю от его мыслей.
- Пижама, зубная щетка, одежда на завтра…
- А как же твой мишка?
Девочка театрально закатила глаза.
- Дядя Риси, ведь я уже не ребенок!
Маккеллен чуть не рассмеялся.
- Да. И не заметил, как сильно ты выросла за последнее время.
- Это потому, что мне здесь нравится. И мне нравятся мои новые друзья. А почему мы не можем остаться здесь навсегда?
Риси опустился перед девочкой на колени.
- Софи, мы ведь уже об этом говорили. Нам в любом случае придется вернуться в Калифорнию, потому что там наш дом.
Губы девочки задрожали.
- Но у меня там нет друзей. И я не хочу расставаться с Эмили и Тори. Я хочу жить здесь…
Он не стал спорить с ребенком.
- Слушай, я думаю, нам пора ехать на ранчо, - с этими словами Риси поднялся, подвел племянницу к грузовику и усадил ее на специальное сиденье. Затем обошел машину, сел за руль и завел двигатель.
- У меня есть идея, дядя Риси, - неожиданно громко произнесла девочка.
- Какая идея, милая?
- Ты мог бы жениться на Эмили, и тогда мы бы остались здесь навсегда…
У Маккеллена не нашлось слов, чтобы возразить.
Вечеринка закончилась около десяти вечера. Эмили захотелось побыстрее исчезнуть. Она поспешила в загон к лошадкам. Проходя мимо отсека, где содержалась Тень, остановилась. Эпизод, связанный с рекой, можно сказать, сроднил их.
- Ну, как ты, девочка? Тебе немного одиноко?
Кобыла встряхнула гривой.
- Понимаю. Столько людей вокруг, а ты как бы никому не нужна. Страшное ощущение. Хочешь, проведу некоторое время в компании только с тобой? - Эмили тяжело вздохнула.
- Не получится, - услышала девушка знакомый голос.
Она обернулась и увидела его. Риси Маккеллена. В новых джинсах, в синей рубашке.
- Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты. Сбежал подальше от суматохи. Заодно пришел навестить лошадей.
Нужно быстро уходить, подумала Эмили. В противном случае…
- А я вот собралась домой.
Ковбой пожал плечами.
- Твое личное дело.
Девушка стояла как вкопанная. Она вдруг вспомнила эпизод из фильма: сильный мужчина спасает любимую. Эмили могла поклясться, что Риси тоже к ней неравнодушен.
- Мне лучше уйти…
Маккеллен протянул руку и остановил ее.
- Ну, мы же не всегда делаем так, как лучше.
- Пожалуйста, Риси, оставь меня в покое.
- Поздно, - он крепко обнял Эмили и затем страстно поцеловал.
В этом поцелуе сосредоточилось поистине невероятное мужское желание. Риси уподобился хищнику, стремящемуся растерзать свою жертву. Но… Эмили это понравилось. Ошеломленная, она всхлипнула, обвила его шею руками и ответила на поцелуй с такой же страстью.
На секунду Маккеллен отстранился. Перевел дыхание.
- Господи, я не могу жить без тебя.
- Любимый, мой любимый, - прошептала она.
- Но, послушай, у нас ничего не получится.
- Ничегошеньки не понимаешь, - Эмили чуть не зарыдала.
Он внимательно посмотрел на девушку.
- Но ты же мечтаешь о карьере в Голливуде. Разве я имею право мешать тебе в этом?
- А что, если я хочу от жизни другого…
- Но мне нечего предложить тебе, - произнес он с отчаянием. - И мне нужно думать о Софи.
Сердце Эмили Хантер разрывалось на части. Неужели он до сих пор не понял; она тоже любит очаровательную малышку. Привыкла к ней.
- В общем, когда съемки фильма будут закончены, мы с племянницей уедем.
Эмили сглотнула, в горле внезапно пересохло.
- Значит, ты все-таки собираешься купить ранчо в другом месте?
- Скорее всего, - он отвел глаза.
Эмили понимала: больше говорить ничего не нужно. Она почувствовала свою беспомощность. Ее глаза наполнились слезами.
- Что ж, желаю вам с Софи счастья, - девушка гордо подняла голову и ушла.
Когда она добралась до своего дома, из-за слез, застилающих глаза, уже практически ничего не видела. Эмили двигалась автоматически и вдруг неожиданно наткнулась прямо на маму и Сэма.
Бетти, увидев дочь, сразу же вырвалась из объятий мужчины.
- Эмили, - выдохнула женщина. - Как же ты меня напугала.
- Прости, мам. Извини, Сэм, - девушка указала на лестницу. - Ухожу к себе. Мне плохо.
- Дорогая, постой, расскажи нам, что случилось, - разволновалась мама Эмили.
Девушка вздохнула.
- Ничего особенного. Просто я очень устала. - С этими словами Эмили обняла мать. - Кстати, я за вас рада. Сэм, вы отличная пара.
- И давно ты знаешь про нас? - заикаясь от волнения, спросил пожилой мужчина.
- Нет, не очень. Но какое это имеет значение? Главное - вы счастливы.
Бетти Хантер вздохнула.
- Наверное, нужно было раньше все рассказать. Сэм нежно взял подругу за руку.
- Твоя мама - замечательный человек. Но мы боялись… Объясню чего. Вдруг бы вы подумали, что я пытаюсь занять место вашего отца. Нет. Поверь. Просто я действительно люблю Бетти. Совершенно искренней любовью…
Эмили заплакала.
- Я рада за вас. - Она обняла мать и ее друга. - А теперь я вас оставлю. Мне нужно отдохнуть. - Эмили изо всех сил боролась с собственным горем.
Она взбежала наверх по ступенькам и направилась к своей пустой спальне.
Пронеслась ужасная весть. Племянница Риси Маккеллена исчезла. Все, бросив работу, искали четырехлетнюю девочку.
- У нас много мест, где можно спрятаться, - констатировал Нейт. - И я ребенком забирался в такие уголки… Риси, но почему она сбежала?
- Знаю только одно: она хочет жить здесь.
В этот момент к ним подошла Эмили.
- Риси, успокойся, - призвала она. - С девочкой все будет в порядке.
- Какой же я дурак. Мне вообще не нужно было приходить на вечеринку.
Нейт вспомнил, что он был шерифом.
- Я поговорю с Синди Купер. Говорят, она видела Софи час назад. Девочка направлялась к загону для лошадей.
Риси встрепенулся. Они с Эмили были там совсем недавно.
- Наверное, она слышала наш разговор.
- Ну и что? Мало ли о чем говорят взрослые.
- Нет, ты не понимаешь. Я не смог ей дать главного - почувствовать, что у нее есть свой дом, - Риси вспомнил сестру. - Кэрри. Бедная Кэрри. Она нуждалась во мне, а я ее проигнорировал…
Эмили коснулась его руки.
- Риси, ты ни в чем не виноват. Ведь твоя сестра…
- Я - подлец. Мне было все равно, с кем она проводит время.
- Успокойся. Каждый делает свою судьбу сам.
Он совсем разволновался.
- Нет. Люди - разные. И некоторые не в состоянии справиться со своими проблемами.
- Да. Кэрри была слаба. Но она ведь знала: ты ее любишь. И надеялась, что Софи будет хорошо с тобой. Иначе ни за что бы не передала ребенка под твою ответственность, - в глазах девушки снова блеснули слезы. - Ей повезло. Такой брат был рядом.
Риси по-прежнему нервничал.
- Эмили, но я не могу потерять Софи. Она - смысл моей жизни.
- Не волнуйся, все будет в порядке. Я чувствую. - Эмили в очередной раз вздохнула, но уже небезнадежно. - Пойми, девочка любит тебя и она вернется. Обязательно.
- Благодарю за то, что вселяешь в меня уверенность, - Риси заключил Эмили в объятия.
Как ему была нужна поддержка этой женщины! Он не сможет без нее жить - понял окончательно. Он любит ее. Он мечтает создать с ней семью. А ее карьера? Разве Эмили откажется от своей работы? Да и отказываться не стоит.
Ход мыслей Маккеллена нарушили Шейн и Мария. Они подошли неожиданно.
- Софи нужно искать где-то здесь. Она не могла убежать далеко. Давайте еще раз обойдем дом вокруг, проверим каждый уголок, - предложил Шейн.
В этот момент замяукал котенок.
- По-моему, писк раздается из конюшни. Кстати, недавно потомство появилось у кошки Мисси, - вспомнила Мария. - Может, Софи возится с животными?
Все бросились к загону для лошадей.
В конюшне царил полумрак. Риси прошел к специальной стойке для седел и… увидел свернувшуюся в клубочек девочку, прижимающую к груди одного из котят.
- Софи! Так вот ты где. Как же ты нас напугала своим исчезновением. - Риси взял девочку на руки и крепко обнял. Он, взрослый мужчина, чуть не зарыдал. От счастья. Племянница нашлась. - Милая, почему ты убежала из дома?
Малышка пожала плечами.
- Просто я хотела пожелать котятам спокойной ночи, - девочка взглянула на Эмили. - А еще я случайно услышала, как ты сказал моей старшей подруге, что мы скоро уезжаем. Вот и спряталась. Я никуда отсюда уезжать не хочу.
- Деточка, не надо больше прятаться, - Риси погладил племянницу по голове. - Из-за тебя все так переволновались!
- Простите, - ее губы задрожали. - Я больше не буду. И я хочу спать.
Риси понес девочку в дом. Он бережно уложил ее на кровать, укрыв теплым одеялом. Наклонился и поцеловал малышку.
- Я люблю тебя, дядя Риси.
У ковбоя перехватило дыхание.
- Я тоже тебя очень люблю, милая.
- И тебя люблю, Эмили, - сказала она подошедшей к кровати девушке.
Эмили, последовав примеру Маккеллена, также поцеловала ребенка.
- И я тебя, - сказала она. - А теперь спи.
- Только сначала ответь мне на один вопрос, - малышка сделала серьезное лицо.
- Если бы мы с дядей Риси остались здесь жить навсегда, ты бы стала моей новой мамой?
Эмили так растрогалась, что на ее глазах появились слезы. Она лишь кивнула и вышла из комнаты.
- Она не должна плакать, дядя Риси. Верно?
- Просто мы все немного устали, - Маккеллен присел на краешек кровати. - И всем надо отдохнуть. Засыпай.
Девочка кивнула, но никак не могла угомониться.
- Моя мама говорила, что я должна слушаться старших. А еще она мне рассказывала о вашей дружбе в детстве, говорила, что ты был самым лучшим братом на свете.
Риси сглотнул. Неужели Кэрри и в самом деле так думала?
- Твою маму тоже все считали очень хорошей. Софи потерла глаза маленькими кулачками.
- Я рада.
Риси улыбнулся и погладил девочку по щеке.
- А ты всю жизнь будешь заботиться обо мне?
- Конечно. - Риси кивнул головой.
- Ты самый лучший… - с этими словами малышка заснула.
Маккеллен стоял на крыльце, пытаясь успокоиться. Если бы он потерял Софи, не пережил бы. Она стала близким и родным для него человечком.
И не только для него.
Как бы в подтверждение данного факта раздался голос Нейта.
- Твоя девчушка дорога всем нам. Мы так переживали…
- Доставили вам столько хлопот. Даже неудобно, - Риси начал извиняться.
- Какая ерунда. Друзья на то и существуют, чтобы помогать, - Нейт внимательно посмотрел на собеседника. - Но почему ты так избегаешь чьей-либо поддержки?
- Я всегда считал, что лучше ни от кого не зависеть.
- Глупость. Сам всегда готов помочь окружающим, а от них ничего не хочешь взамен…
- На что ты намекаешь?
- Ты многое сделал для фильма. Тебя должны как следует отблагодарить. Эмили…
- Больше помогли жители Хейвена. Что же касается Эмили, мне не совсем нравится твое вмешательство в наши отношения.
- Но ведь Эмили сильно привязалась к тебе, - констатировал Нейт. - И я сразу же заметил перемены, произошедшие с ней.
Пульс Риси участился.
- Если тебя так волнует чья-то личная жизнь, могу сразу заверить: между нами ничего не было.
- Было или не было, какая разница? Моя сестра - взрослый человек. Имеет право поступать, как захочет. Я беспокоюсь подругой причине. Отрицать бесполезно. Она серьезно влюбилась в тебя. А если принять во внимание твое поведение, ты и сам, по-моему, влюбился в нее.
- Я не самая подходящая кандидатура для Эмили. Мое будущее слишком неопределенно.
- Ну и что. Ты сильный мужик. На тебя можно положиться. Не случайно тебе доверили воспитание Софи. Так что давай определяйся. Хватит морочить Эмили голову.
Риси разволновался.
- Сейчас я ничего не могу предложить ей. Денег у меня немного, нормального дома нет. Нужно постоянно заботиться о племяннице…
Нейт вздохнул и сел на ступеньку крыльца, вытянув перед собой ноги.
- Знаешь, а ведь я точно так же рассуждал, когда встретил Тори. Я сходил с ума от любви и… все время комплексовал. Тори из очень знатной семьи, проживающей в Сан-Франциско. А я, я чувствовал себя поначалу рядом с ней плебеем. Боялся даже заикнуться о каком-то ранчо, которое хотел ей предложить в качестве крыши над головой. Но, к счастью, Тори оказалась умной женщиной. А главное она любила и любит меня. И, как видишь, мы счастливо живем. Здесь.
Риси долго молчал, а потом заявил:
- Эмили хочет жить в Лос-Анджелесе и заниматься своей карьерой в Голливуде.
- А ты хочешь заниматься лошадьми. Если вы оба будете хорошо зарабатывать, вполне сможете купить два дома. Находиться то там, то здесь. Кстати, помнится, я уже говорил тебе: нам нужен управляющий ранчо. Если ты присмотришь себе кусочек земли, которая граничит с "Дабл Эйч", сообщаю, сможешь купить несколько соток. По вполне приемлемой цене.
Риси потер руками лицо. А может, действительно остаться в этих краях? Чудные места. И лошадкам раздолье. Но захочет ли Эмили создать с ним семью, строить свое будущее с рисковым каскадером?
- Ну, похоже, тебе есть над чем подумать, - произнес Нейт. Он собрался было уходить, но приостановился. - Расскажу еще кое-что. Когда у меня не хватало денег, чтобы выкупить это ранчо, помогли местные жители. Они вернули мне несколько десятков моих резных деревянных фигурок, которые я когда-то раздавал за бесценок. И я провел свою первую выставку. И заработал приличные деньги… Так что смири гордыню и постарайся понять: каждый человек иногда нуждается в помощи других. А еще каждому необходима поддержка близких. И любовь.
- Любовь. Да. Признаюсь. Я люблю Эмили Хантер. Но откуда мне знать, захочет ли она соединить наши судьбы?
Нейт вскинул брови.
- Прости, приятель, но об этом ты должен спросить ее сам. Тут уж я не помощник.
Глава одиннадцатая
Дневник Джейкоба
Лето принесло облегчение. Мы пережили тяжелое время. Теперь на душе стало гораздо спокойнее.
Недавно купили симпатичную черную кобылку, от которой можно будет получить прекрасное породистое потомство.
Бекки посадила в нашем саду первую яблоню. Цвети, малышка!
Эмили никак не могла заснуть. Она все время думала о Софи и, конечно, о ее дяде. Неужели они скоро расстанутся? Да. Съемки закончатся, и Риси Маккеллен покинет эти места. Сомнений нет.
К восходу солнца Эмили совсем измучилась. Борьба со слезами вымотала все нервы. Девушка посмотрела на спящую Софи. Малышка, мне плохо, я не хочу, чтобы ты уезжала, Эмили совсем раскисла. Неужели Риси уедет, оставив ее в одиночестве. Она запаниковала.
Софи медленно открыла глаза.
- Тебе грустно?
Девушка смахнула слезы и улыбнулась. Через силу.
- Все в порядке, милая. Я плачу от радости. Слава богу, мы тебя нашли, - она протянула руку и слегка щелкнула девочку по носу.
Софи хихикнула.
- А я и не потерялась. Я знаю все места на ранчо, где можно спрятаться от взрослых.
- И все же тебе нужно быть поосторожнее, - предупредила Эмили. - И никогда никуда не уходи из дома без ведома дяди.
Девочка кивнула и сдунула кудряшку со своего милого личика.
- Я знаю. Меня учили: никогда не разговаривать с незнакомцами, например, а если кто-то меня схватит, нужно очень сильно закричать. Но ведь дядя Риси не позволит плохим людям меня обижать. Верно?
Эмили улыбнулась.
- Конечно, не позволит. Но ты не пугай его больше своими исчезновениями. Так нельзя.
Девочка прикусила губу.
- Я извинилась перед ним. Сказала, что мне очень жаль.
- Правильно. Однако тебе нужно еще раз пообещать ему, что ты никогда больше не будешь убегать из дома.
- А ты пойдешь со мной на беседу с ним? - Девочка подобрала солидное слово.
Эмили не хотелось навязывать Маккеллену свое общество, но, раз ее просит Софи, разве можно отказать ребенку.
- Пойду.
Умывшись и переодевшись, две закадычные подруги, Эмили и Софи, спустились в кухню. Тори и Нейта здесь не было. Зато Риси стоял у плиты и старательно готовил завтрак.
На звук шагов моментально обернулся.
- Доброе утро, дамы.
- Дядя Риси! - воскликнула Софи, бросившись в его объятия. - Я обещаю еще раз, что больше никогда, никогда не буду убегать!
- Я очень рад! - он громко чмокнул малышку в щеку.
Как же Эмили хотелось, чтобы ковбой поцеловал и ее. Но, конечно, она ждала несколько иного поцелуя.
Риси, словно почувствовав настрой девушки, внимательно посмотрел на нее.
- Доброе утро, Эмили.
- Доброе. А где Нейт и Тори?
Только не оставляйте меня наедине с этим человеком, взмолилась про себя.
- Они уехали в город. Нужно показать Джейка доктору. Ничего страшного, так, для профилактики, - улыбнулся мужчина.
- А ты готовишь завтрак для нас, дядя Риси?
- Естественно. Сейчас я начну печь блины.
- Здорово! - запрыгала Софи.
Он снова обратился к Эмили:
- Любишь блины? Или приготовить тебе что-нибудь еще?
Девушка начала отступление.
- Мне нужно сходить в общий дом, кое-какие проблемы… - Эмили не могла избавиться от внутреннего напряжения.
Риси коснулся ее руки.
- Пожалуйста, позавтракай с нами.
Как все у него просто, подумала девушка. Сесть позавтракать, потом попрощаться, сделав вид, что они обычные приятели, потом уйти по своим делам… Но ведь она влюблена в этого человека! До безумия. И не хочет расставаться с ним ни на секунду. И не хочет быть ему просто другом.
Эмили посмотрела на малышку Софи. Девочка накрывала на стол. Три тарелки, три чашки… Идеальная семейная картинка. Но не для Эмили Хантер. Каскадер Риси Маккеллен не собирается на ней жениться. И ее сердце разбито.
- Я ухожу, - тихо произнесла девушка и открыла дверь. Эмили прощалась с тем, чего больше всего хотела от этой жизни.
Потрепав гриву лошади по кличке Мэгги, девушка вскочила в седло.
Через полчаса вдали показались очертания старой хижины. Эмили спешилась у реки, дав возможность кобылке напиться. Сама потом приложилась к прохладной воде родника.
Слава богу, утомительная скачка позади. Но беспокоит другое - постоянные думы о Риси Маккеллене. Воспоминания охватили ее с новой силой. Ведь здесь они провели особенное время.
Эмили привязала лошадь к дереву и медленно пошла к старому домику.
На крыльце остались кое-какие следы их недавнего пребывания в хижине.
Девушка подошла к остаткам костра, который тогда разжег Риси. Здесь, лежа на одеяле, он ласкал ее, и здесь же чуть не случилось самое главное… Как же хорошо ей было в его объятиях. Глаза Эмили снова наполнились слезами.